Текст книги "Там, где царит Слава"

Автор книги: Дарья Бухарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 35 страниц)

Наймира, нервно теребя руками край тёплого жилета, переминалась с ноги на ногу. Аджит была фаалинкой, и в знаменитой фаалинской Гильдии Наёмников занимала высокое положение. Наймира мало что знала о ней, только то, что кто-то инкогнито заказал Гильдии убить Лорда Зэрандера и его спутника так, чтобы всё казалось случайностью.

Когда Аджит узнала о том, что Лорд и Хранитель остановились в доме Ат Лав, она заставила Наймиру шпионить за ними и сообщать всё, что будет происходить. Как поняла Наймира, Аджит хотела достать обоих уже в Алвалене, взамен она обещала Наймире довольно большую сумму денег.

На самом деле, у Наймиры было много вопросов, но задавать их она не решалась. Как кому-то стало известно о возродившемся Воине Тени, и почему вдруг такое задание дали Гильдии Наёмников, и как так получилось, что никто не знает, да и вообще – как фаалинка, пусть даже и Наёмник Гильдии, сможет подстроить смерть Лорда Зэрандера. Наймира побаивалась эту некрасивую женщину с приятным голосом и резкостью убийцы, и спрашивать слишком много не решалась.

Поначалу Наймира боялась, что нарушение клятвы убьёт её, но потом поняла, что это не так. Она с радостью рассказывала Аджит всё, что происходило в её доме, и особенно Циэль была рада, что тераикам не удалось убить ни Лорда, ни Хранителя.

"Нам бы не заплатили, – пояснила она, – я не могу позволить убить их кому-то другому".

Но теперь Наймира пришла не за тем, зачем приходила обычно.

– Я… Я больше не смогу вам помогать,… – выдавила Наймира.

Черты лица, и без того некрасивые и резкие, исказились ещё сильнее. Руки сжались в кулаки, и она шагнула на побледневшую Наймиру. Та отшатнулась – Аджит была разъярена. Тёмный плащ она откинула назад, и несмотря на то, что на ней было простое платье с горловым вырезом и без украшений, она показалась сейчас как минимум высокородной особой.

– Как ты смеешь?! – воскликнула Аджит. – Ты идёшь против меня, а значит, против Гильдии!

– Я больше не могу… Лорд Тени, кажется, почувствовал, что я предаю его… Он сказал, что если заметит что-то подозрительное, то убьёт моего брата, – прежняя грубоватая прямота Наймиры и её смелость исчезли, она оправдывалась, чуть протянув вперёд руки, как бы прося Циэль войти в её положение.

– Да я сама убью и его, и тебя! – взбесилась Аджит. Её длинные, с рыжиной, волосы разметались по плечам, она наступала на Наймиру, сжимая и разжимая пальцы.

– Я больше не могу. Я о вас ему не скажу, и Хранителю тоже, – Наймира подобрала подол платья, – но больше не буду вам помогать! – прежде, чем Аджит схватилась за нож, скрытый в рукаве, она бросилась бежать прочь.

Циэль проводила её рассерженным взглядом. Гнев ещё больше уродовал неправильные черты её лица, она подумала, стоит ли убивать Ат Лав, но потом убрала нож.

"Пускай прислуживает предателю-лорду сколько хочет, – подумала Аджит зло. – Ей не хватит смелости рассказать обо мне. А если и расскажет – всё равно в Гильдии никогда не было никакой мисс Аджит!" – Циэль рассмеялась, кривя губы.

Что ж, она потеряла возможность напрямую следить за Хранителем и Воином, но это не значит, что она не будет не спускать с них глаз. Хозяину угодно, чтобы Хранитель служил ему, и даже Воин Тени её не остановит.

Но сначала нужно попасть в Алвален. О, этот недостижимый Алвален! Он совсем рядом, но она не может попасть туда… Да, Дар Перемещения есть у неё, но она никогда не была в Алвалене и не может представить себе того места, куда желала бы попасть. Не зная до мельчайших деталей места, куда хочешь переместиться, не сможешь этого сделать – тебя может закинуть куда-нибудь, где вляпаешься в какую-нибудь нехорошую историю. Приходится ждать, пока Бастиан соблаговолит открыть ворота…

А ведь там должны быть кто-то ещё, кроме неё… и одно Циэль знает точно – туда же придёт и Зэрандер. Правда, с другой целью.

– Тебе ещё предстоит учиться заставлять других служить тебе, хоть ты и леди, – возникший призрак тоже провожал взглядом бегущую домой Наймиру Ат Лав. – У Зэрандера, стоит признать, это получается неплохо.

Циэль Аджит склонила голову, скрыто надеясь, что никто не увидит её с призраком Хозяина.

– Простите, Хозяин, – выдавила она.

– Неважно. Я полагал, что у тебя ничего не выйдет, – Хозяин взглянул на едва видневшийся отсюда дом Ат Лавов. – Но тебе просто не приходилось много практиковаться, ты привыкла, что тебя и так слушаются беспрекословно. Если будешь верно служить мне, у тебя будет шанс научиться… А теперь к делу, – голос его стал более твёрд и недоволен, но недовольство это не относилось к Циэль. Она приподняла голову и со сдержанным любопытством, готовая всегда отвести взгляд, принялась рассматривать призрак Хозяина. – Мой слуга в Алвалене не смог исполнить то, что обещал. Город уже должен быть открыт, однако он меня подвёл, – Аджит бы не хотелось быть той, кто когда-нибудь подведёт Хозяина. Лучше умереть, пытаясь исполнить его приказ, чем нарушить его. – Но так как он ещё может мне пригодиться, я дал ему шанс исправиться. Я проведу тебя в Алвален через два дня, когда будет сменяться караул у заставы, ворота Алвалена дважды откроются на несколько минут. Оказавшись внутри, отправляйся прямиком во дворец графа Радака. Представься той, кто ты есть – он мой слуга и именно к нему прибудут остальные. Если он попытается прогнать тебя – открой правду при всех, однако я уверен, что он тебя примет. Не стоит говорить о служении Ночи на людях, и тебя, и других, легко могут убить, а меня это не устроит.

– Понимаю, Хозяин, – проронила Аджит.

– И остерегайся тераиков. Они могут прийти и к тебе, – чёрные глаза призрака надменно смеялись, однако улыбки на лице не было. Хозяин испарился в чёрной вспышке.

Циэль Аджит с ненавистью посмотрела вслед Наймире. Значит, она не умеет заставлять других служить себе?! Это мы ещё посмотрим!

17
Ночь призывает служить

Зэрандер знал, что Наймира шпионит за ними, но для кого – ему было неизвестно. Ему хотелось бы знать и это, но пока он решил, что достаточно припугнуть женщину. Должно быть, они понадобились кому-нибудь из слуг Хозяина…

Женщина не перестала избегать появляться дома, но теперь Марил и Тэм могли бы подивиться страху и желанию услужить на прежде гордом и слишком высокомерном для деревенской женщины лице. Зэрандер считал, что угрозы будет вполне достаточно, чтобы она больше не пыталась предать его.

Тэм недавно заявил, что возможно попытаться пройти в Алвален, притворившись срочными послами от того же Ордена Хранителей. Если нацепить на Тэма белую рясу, а Наймире – потренировать его в создании надменного выражения лица, то можно попытаться добиться аудиенции у короля Бастиана, а значит, проникнуть в Алвален. Конечно, после этого действительно придётся встретиться с королём, и Зэрандер открыто высмеял Тэма, представив его перед его величеством Бастианом.

Наймире приходилось ещё раз делать ему перевязку – раны почти зажили, благодаря Дару, однако следовало на всякий случай промыть их ещё раз – и Зэрандер с удовлетворением следил за дрожью, которая её била. Теперь в обращении "милорд" не было никакой насмешки.

Тревожили Зэрандера мысли о Воине Тени и других "друзьях". Нужно немедленно проникнуть в Алвален и разобраться в этом. Он всё сильнее ощущал Силу Ночи над городом, и понимал, что Ночь призывает своих слуг. Именно сюда, в Алвален, они следуют, и если их не задерживают закрытые ворота и порты, то и его не должны. Ночь велит служить ей, Зэрандер чувствовал это каждой клеточкой своего тела. Ночь зовёт и его, одного из Лордов Тени… но он не пойдёт. Как бы тяжело ему ни было противиться ей, он не служит ей. Пользуется, но не служит. Когда Хозяин будет уничтожен, он сумеет вернуть расположение Силы Ночи, но не сейчас – иначе Хозяин сможет контролировать его, как контролирует других.

Он заскрежетал зубами, думая об Алвалене. Он должен попасть в город!

– Хранитель! – рявкнул он, спускаясь с лестницы. Тэм оторвался от упражнений с посохом, которыми они с Марилом продолжали развлекаться. – Объясни мне свой план, – потребовал он, когда Тэрмис заглянул в дом. Наймира беспокойно переводила взгляд с одного на другого.

Тэм прислонил посох к стене, спокойно сел и принялся подробно высказывать свою идею. Несмотря на непонятный исход, этот план был единственным выходом преодолеть заставу и оказаться в Алвалене. Как бы Зэрандер ни относился к Тэму, его рискованный план ему даже в чём-то понравился.

– Понадобится дня три, чтобы подготовиться, – подвёл итог Тэм, наблюдая, как Зэрандер кивает головой каким-то своим мыслям.

* * *

Бару поднимался по ступеням лестницы, и на его лице было написано удовлетворение. Утром на графа Радака было совершено нападение тераиков, и Бару получил в своё распоряжение двоих Убийц. Один из них был уже мёртв – только что Бару поднялся из пыточной камеры, оставив прибираться Мтару. Второго Бару решил оставить на потом – растянуть удовольствие. Давно уже пятый Лорд не испытывал такого жестокого удовлетворения, какое испытал сегодня, глядя на растерзанное тело Убийцы. Предвестник был тоже жив до сих пор, однако от истощения сил мог скончаться в любую секунду.

Чёрный Лорд, продолжая пугать слуг звериной усмешкой, остановился на лестнице, задумываясь. Скоро начнут прибывать слуги Хозяина, и он сможет увидеть, кто они. Возможно, он даже встретит остальных возвращённых к жизни Лордов… Любопытно, кто удостоился возвращения? А кого Хозяин избрал себе в помощники? Граф Радак был влиятелен, но явно излишне труслив. Хотя, Хозяин собирался сделать его королём Алвалена… Будет интересно посмотреть на Радака в такой роли.

Смеясь раскатисто и гулко, Бару продолжил свой путь. О нём по дворцу Радака ходят жуткие слухи… интересно, как много людей уже знают о нём как о Воине Тени, и скольки Радак успел заткнуть глотку золотом или ножом подосланного убийцы.

– Я должна немедленно увидеть графа Радака! – слышался возмущённый женский голос внизу. Кто-то пытался бороться с вежливыми, но вооружёнными мечами стражниками. – Я немедленно должна его увидеть! Он меня ждёт!

Бару задумчиво обернулся.

Без доспехов он походил на какого-то богатого и высокородного дворянина, в котором над благородными манерами ещё больше преобладает воинственность. Чёрная с золотом куртка, белая кружевная рубашка, блестящие кожаные брюки, обтягивающие сильные, мускулистые ноги, твёрдые сапоги с цепочками – эту одежду он умел носить не хуже доспехов, хотя она вряд ли смотрелась на нём лучше. Меч покоился в ножнах на поясе – чтобы обладать мастерством, доспехи не нужны – и Бару готов был воспользоваться им в любое мгновение. Если бы Бару давал возможность приглядеться к нему, то многие могли бы разглядеть выдавленные знаки Ночи и Смерти, но Лорд не был так глуп, чтобы кричать о себе. Меч припугивал Радака и не давал ему развязывать язык в разговоре с Лордом, однако Бару всегда прикрывал его краем чёрного плаща с широким, тоже расшитым золотом воротником.

– Граф Радак вряд ли ждёт простолюдинок. Идите-ка, пока мы не выставили вас силой! – сорвался кто-то из стражников. – Идите, идите!

– Вы пожалеете! – воскликнула женщина. – Вы пожалеете, что не пустили меня!

Бару, заинтересованный происходящим, подошёл ближе к невысокой оградке у края лестницы и заглянул вниз.

Какая-то невысокая женщина с роскошными рыжими волосами, выбивавшимися из-под капюшона тёмного дорожного плаща, пыталась вырвать свои руки из лап стражников, подталкивающих её к дверям. На ней было самая простая одежда, которую можно было себе представить, но она подчёркивала все достоинства её хорошо сложенной фигуры. Не слишком худая, но и не полная, с высокой грудью и округлыми бёдрами, своими манерами она не напоминала деревенщину. Даже её шаги были грациозными. Портило общую картину некрасивое лицо, искажённое гневом, с непропорционально большим ртом и широко расставленными глазами.

– Остановитесь, – приказал Бару сверху и начал неторопливо спускаться. Слуги и стражники не пытались спорить с его приказами, "чёрный человек" имел во дворце такие же права, как и сам граф Радак. Стражники отпустили женщину, и та, потирая побелевшие запястья, бросала заинтересованные взгляды в сторону чёрной фигуры, спускавшейся вниз. Если кто-то и не распознал маскировки, то только не Бару. Чёрный Лорд прекрасно видел, что на самом деле она благородных кровей – только крутясь в высоких кругах, можно научиться так поднимать подбородок и властно сверкать глазами. В какой бы одежде она ни была одета, она была леди. – Вы говорите, граф Радак вас ждёт? – спросил он, опираясь рукой на край перил. Женщина некоторое время придирчиво его осматривала, потом изобразила не очень низкий реверанс. Кажется, она поняла, что некто, вступившийся за неё, заслуживает особого внимания. Она внимательно вглядывалась в суровое лицо Лорда Бару, которое теперь уже не носило и следа улыбки, и старательно делала вид, что смущается. На самом деле, скорее уж она пыталась его соблазнить. Несмотря на некрасивую внешность, она умела придать очарование и своим движениям, и взгляду, в котором скользила задумчивость и тень хладнокровия.

– Да, уверена, ждёт, – произнесла она, подумав. Голос, когда она не кричала и не была рассержена, был приятен слуху.

– Как ваше имя? – Бару посмотрел на белые, тонкие, ухоженные руки, и видел в этом подтверждение своей правоты.

– Циэль Аджит, – она не обращалась к нему никаким образом, – дочь лорда Павака Аджит, кузена её величества Алсбеты Фаалин, королевы Фаалина, – назвала она свой титул, вздёрнув подбородок и с вызовом посмотрев на Бару. Что ж, если вплести ей в волосы жемчуг и одеть в роскошный наряд, она действительно сойдёт за родственницу королевы Фаалина.

– Странно видеть леди Аджит в такой одежде и появляющейся одной столь странным образом, – Бару спустился ниже на несколько ступеней. – Однако, полагаю, граф Радак действительно вас ждёт, если вы не лжёте, конечно, – добавил он, придавая голосу жестокую холодность.

– За обвинение леди Аджит во лжи, – она произнесла своё имя тем же тоном, что имел и Лорд Бару, – мой отец бы лишил вас титула, будь вы фаалинец… Если он у вас вообще есть, – с ярко выраженным сомнением добавила она, уРадак действительно вас ждётРадак действительноРРрдвадвлоаПАП

пираясь кулаками в бока, – судя по вашему воспитанию.

Бару прищурился. Неужто эта женщина – одна из избранных Хозяином? Ну да, родственница королевы – это конечно славно, но… Чем она может помочь ему?

– Пожалуй, я сопровожу вас к графу Радаку. Но если вы соврали хотя бы в одном слове, я лично выкину вас за дверь, – Бару подождал, пока она поднимется с ним на одну ступень. Угрозы она не испугалась.

В её движениях чувствовалась какая-то убийственная грация. Убийственная в прямом смысле слова – Бару заметил хорошо скрытые ножны для ножей под длинными складчатыми рукавами простого платья. Не может быть, чтобы она не умела ими пользоваться.

Стражники ошеломлённо смотрели вслед простолюдинке, назвавшей себя леди, и изредка переглядывались.

– Лорд Бару, – представился Воин Тени, думая о том, как скоро она поймёт, кто он такой на самом деле. Леди Аджит пристально изучала его, следуя чуть позади.

– А по воспитанию вы, Лорд, не лучше тех стражников, что пытались меня выставить. Прикажите наказать их, – распорядилась она так, словно была у себя дома, а Бару был простым дворецким.

– Странно видеть, что Хозяин стал выбирать себе в помощников простых задирающих нос девчонок королевского рода, а не стоящих людей, – проронил Бару.

На мгновение лицо Аджит изменилось, Циэль мгновенно поняла, что Бару каким-то образом знает о её служении Хозяину, и ещё секунда потребовалось, чтобы понять, что он – тоже его слуга.

– Вы тоже не слишком приятная личность, Лорд Бару, – в голосе звучали ледяные нотки, – хотя, чего можно ждать от Воина Тени…

Он обернулся быстро и резко, поймал взглядом вызов в её глазах и мысленно усмехнулся. Что ж, у этой девчонки хорошая выдержка. Кажется, она не очень испугалась того, что он – один из Лордов Тени. Или хорошо это скрыла.

– Я прибыла одной из первых или из последних? – поинтересовалась Циэль, поправляя волосы.

– Первой, – коротко проронил Бару, и Аджит задумалась, насколько правдивы эти слова. Как минимум двое – он и граф Радак – уже здесь. Должно быть, Лорд Бару появился здесь каким-то другим способом.

Лорд Бару! Одно имя внушало страх – один из Лордов Тени! Но Циэль всегда хорошо сдерживала свои эмоции, она никогда не позволит этому Бару понять, что боится его. А скоро она и перестанет его бояться – ведь они служат одному делу.

– В таком случае, мне хотелось бы, чтобы мне отвели покои с окнами в сад, а не на улицу, – она поправила плащ, – и выделили слуг. Я прибыла одна, но за это время не отвыкла от роскоши.

"Ведёт себя, как хозяйка, – заметил Бару. – Неплохо бы осадить её".

– За этим вам лучше обратиться к графу Радаку, а не ко мне.

– А стражникам вы приказываете по-хозяйски, Лорд Бару, – она остановилась у одной из колонн, разглядывая вид. Надо будет приказать высадить такие же цветы под её окнами в Фаалине.

– Что же в тебе увидел Хозяин? – Бару резко перешёл на "ты". Она стояла к нему спиной, но вся была напряжена, как натянутая струна. Тронь – и зазвенит. – От женщины есть только один толк, а для этого она должна быть или красивой, или страстной. А если в ней нет ни того ни другого – то использовать её не для чего.

Циэль вспыхнула, однако не повернулась и не поддалась на попытку задеть её.

– Значит, вам нравятся страстные женщины, Лорд Бару? – уточнила она. – И вы видите им лишь одно применение? Придётся показать вам, на что способны некоторые женщины, – она улыбнулась самой себе. Да, она не красива. Но ведь не для того она нужна Хозяину, для чего использует женщин этот Воин Тени. И пускай он трижды Лорд, пусть знает, что её тоже нужно остерегаться.

Бару скрестил на груди руки.

Двигаясь легко и без труда, Аджит выхватила из ножен метательные ножи и запустила оба в Бару, одновременно сбрасывая свой плащ. Бару, глухо смеясь, уклонился, но в этот момент в него полетели ещё два, а потом ещё. Стремительные движения Циэль заставили его почувствовать, что она захватила его врасплох. Это вызвало досаду – она всего лишь женщина!

Слуги испуганно разбегались, гадая, что это происходит, но не слишком желая это узнать.

Один из ножей порвал чёрную ткань рукава, чуть оцарапав руку. В следующую секунду Бару схватил её за запястья, оттягивая её руки на себя. Несмотря на то, что она была близка к тому, чтобы потерять равновесие, она не только устояла, но и, оттолкнувшись ногами от пола, обеими коленками ударила его в живот. Отступив на шаг, он чуть ослабил хватку, и она выдернула одну руку, которой успела нанести несколько болезненных ударов в область шеи прежде, чем он снова поймал её. Он всем телом подался вперёд, прижав леди Аджит к мраморной колонне. Она вспыхнула, когда он, разведя её руки в стороны, низко наклонился к её лицу. С издёвкой он прошептал ей прямо в ухо:

– Ты меня приятно удивила. Но женщины всё равно годны только для одной цели…

Жаркое дыхание и близость его тела возмутили её. Она дёрнула руками, но он продолжал смеяться, не отпуская.

Циэль собралась с силами и, поднявшись на цыпочки, вцепилась зубами в его шею. Ошарашенный, он отпустил её, и, недолго думая, она ударила его коленом ниже живота. Бару разъярённо рыкнул, грубо хватая попытавшуюся убежать в сторону Аджит, но та, опираясь на его же руку и подскочив на месте так высоко, что никто бы не поверил, что она благородная леди, носком своего сапожка со всей силы ударила его под подбородок. Пошатнувшись, Бару ещё яростнее рванул её на себя, развернул лицом к колонне и, скрутив сзади её руки, второй рукой закинул её голову вбок. Кровь текла из разбитой губы, раздражая его ещё больше. Аджит попыталась вырваться, но на этот раз Бару прижал её к колонне слишком сильно, так, что заболела спина, на которую он давил, и грудь.

– И для этой цели одинаково годны и служанки, и леди, – завершил Бару, продолжая удерживать её. Дрожа от негодования, леди Аджит пыталась высвободить руки. – Мы с тобой ещё продолжим этот разговор, – Бару отпустил её и отошёл в сторону, вытирая разбитую губу. Эта женщина успела его разозлить, но когда она попадётся ему, вдруг потеряв расположение Хозяина…

Циэль, красная от гнева, и оттого ещё более некрасивая, отряхивала измятое платье. Как он смеет! Что же, если он Лорд Тени, ему позволено пытаться её… О, Свет!

От последней мысли её больно сжалось сердце. Привычное восклицание для неё, союзницы Ночи, было непозволительным. Мысленно извиняясь за оскорбление перед Силой Ночи, Циэль отвела руку в сторону, и нож прыгнул с пола в её ладонь. Пусть этот Бару видит, что Хозяин даже даровал ей несколько Даров. Она не невесть что возомнила о себе – она действительно нужна Хозяину!

Бару заметил Дар, однако акцентировать на этом внимание, чего хотела добиться Аджит, не стал.

– Никогда не слышал, чтобы благородные леди скакали выше головы и бросались ножами, – бросил он. – Это больше к лицу их охране.

– В Гильдии Наёмников учат не только общению с ножами, но и с кое-какими другими оружиями, – Циэль спрятала все ножи на прежние места. – И я ещё обязательно вас с ними познакомлю, Лорд Бару.

– С нетерпением жду, – он ещё раз коснулся пальцем взбухшей губы и заставил себя забыть о досадной промашке. Так леди Аджит ещё и член Фаалинской Гильдии Наёмников… И это благородная леди… Хотя, там она, наверное, под другим именем. Вряд ли Гильдия возьмёт в ученицы родственницу королевы. – И познакомлю вас, леди Аджит, с кое-каким оружием из моего арсенала…

Аджит не обратила внимания на грубый намёк и, гордо подняв голову, прошествовала мимо.

– Когда я, наконец, смогу увидеть графа Радака, Лорд Бару? – спросила она. – Я хотела бы как можно скорее избавиться от этой одежды и отдохнуть.

* * *

Радак с опаской смотрел на вошедшего к нему Стража Света. Когда его стражники попытались задержать его, Страж невозмутимо пообещал им проклятие Силы Дня и ещё что-то не менее мерзопакостное, и те вынуждены были его пропустить. Посланец Цитадели, не обращая внимания ни на кого, следовал за слугой в приёмный зал графа Радака, а сам Радак гадал, для чего он мог понадобиться Стражу Света.

Когда город закрыли, некоторые Стражи остались внутри его стен. Но откуда вдруг Страж мог получить приказ отправиться к графу Радаку, если не извне? Не просто же так он отправился к нему в гости?

Или Страж мог почувствовать Силу Ночи. Это пугало Радака ещё больше: если вдруг кто-то из Стражей, зная, что не может отправиться в Цитадель, решит доложить о Силе Ночи королю Бастиану, тот может прислать во дворец весь свой гарнизон, и даже выскочке Бару придётся несладко.

– Я всегда рад посланникам Света, друг, – Радак заставил себя безмятежно улыбаться, и даже вежливо поклонился Стражу. – Что привело вас в мой дворец?

– Дело, друг, – отозвался Страж. Себя он не назвал – это было довольно удивительно.

Радак едва сдерживал волнение. Его стражники, если он прикажет, попытаются схватить и Стража Света. И, возможно, это закончится удачно. Но его товарищи могут знать о том, где он, да и мало ли кто видел Стража, входящего в его дворец.

Страж был серьёзен и неулыбчив. Короткие тёмные волосы были аккуратно зачёсаны назад, глаза смотрели прямо и проницательно. На нём не было доспехов, он был одет под стать благородному лорду, но держался в накрахмаленной рубашке, как будто в кирасе. Меч висел на перевязи, почти скрытый под ослепительно белым плащом – этот знак Стража никто не посмеет оспорить. Такие плащи носили только Стражи Света, и это, как и шнурок на правом запястье, не позволяли никому думать, что к графу Радаку зашёл обычный гость. Человек был Стражем Света, это не подлежало сомнениям.

Страж покосился на стражников, потом на графа, и, проходя вперёд, спросил, удерживая руку на мече, словно ожидая нападения.

– Мы можем с вами поговорить наедине, друг?

Стражи уступали традиции называть всех "друзьями" только в отношении слуг Ночи. Никогда Страж не назовёт союзника Ночи другом, даже если не хочет показать, что знает его тайну. Радак чувствовал некоторое облегчение, но всё равно оставался натянут, как струна.

– Конечно. Выйдите, – приказал Радак охране. Только когда двери захлопнулись, Страж продолжил.

– Мне было сказано, что вы примете меня, граф Радак, – произнёс он, и впервые на его лице мелькнула тень какой-то эмоции. – Хозяин провёл меня мимо застав солдат Бастиана. Этого короля стоит научить уважению к Стражам Света – он запретил пропускать даже их, – Страж откинул плащ за спину и чуть прищурился, любуясь изумлением Радака.

– Вы… Я не понимаю, о чём вы говорите, друг, – граф едва отыскал слова. Он весь пожелтел, лоб покрылся потом, и болезненно расширились зрачки.

– Да неужто? – Страж бросил взгляд на свой шнурок и поджал губы. – Скоро вернётся Хозяин, и только те, кто служил ему верно, получат право жить в новом мире. А те, кто отрекаются от служения ему из страха будут наказаны как те, кто сражался против него, – Страж испытывающе посмотрел на Радака. Граф нервно мял пальцами край своего роскошного сюртука. Страж – слуга Хозяина?! Невозможно! Это или уловка, или… Или это действительно так, и если Радак будет продолжать отпираться, то, пожалуй, огонь в чаше может погаснуть.

– Мы будем вознаграждены за службу ему, – Радак сложил руки за спиной, гадая, действительно ли всё это было маскировкой Стража, чтобы обличить его, или… невозможное действительно возможно?

Страж кивнул, улыбнувшись каким-то своим мыслям:

– Как долго ждать остальных, граф Радак? Мне лучше будет не слишком задерживаться здесь…

– Как пожелает Хозяин, – оборвал Стража Радак.

Тот сверкнул глазами, оглядывая хозяина дворца, потом расслабленно закрыл глаза.

– Я знаю, что в Алвалене находится Воин Тени. Это правда, граф Радак?

Радак уже понял, что Страж не назовёт своего имени. Наверное, ему есть, чего бояться, если он до сих пор носит шнурок.

– Это правда, Страж, – донеслось из распахнувшихся дверей. Тяжело и быстро ступая, гордо закинув голову и презрительно глядя на Стража, Бару вёл за собой какую-то женщину в простой одежде и с осанкой настоящей леди. Заметив Стража, она вся напряглась, но прежде поприветствовала графа. – Леди Аджит из Фаалина, она утверждает, что вы ждёте её, граф, – Бару окинул взглядом Стража. Тот не изменился в лице, но улыбка с его лица исчезла.

– Если бы Лорд Бару не оказался рядом, меня бы выставили за дверь, граф Радак! – даже простое платье не смущало её и не уменьшало непримиримой гордости на её некрасивом лице.

– Я приношу свои извинения, – Радак всё ещё не мог унять невольную дрожь. – Леди Аджит, я распоряжусь, чтобы вам подготовили лучшие покои…

Страж продолжал оглядывать Бару. Было ощущение, что они вот-вот сцепятся, и Радак понял, что если они пересекутся на одном этаже, даже каменные стены не остановят их.

– Лорд Бару, будьте благоразумны, – начал Радак, когда Бару потянулся к мечу. Страж, отводя назад левое плечо, тоже коснулся меча. Напряжение, висящее в воздухе, ощущалось, как будто было осязаемым.

– Ничто не заставит меня сомневаться в верности Хозяину Стража, носящего на руке шнурок! – прорычал Бару.

– Думаю, Хозяину нужны слуги живые, а не мёртвые, – ответил Страж спокойно, но не убирая руки с меча.

Конечно, если его товарищи вдруг увидят его без шнурка, всё сразу раскроется. Очевидно, он нужен Хозяину, чтобы контролировать Стражей…

Страж Света показательно запахнулся в плащ, отворачиваясь к графу Радаку. Бару, гневно двигая скулами, отпустил эфес меча.

"Как, наверное, забавно Хозяину глядеть на нас обоих, – подумал Лорд Тени. – Но если Ночь призвала к служению Стражу, вмешайся я без его позволения, это не поднимет меня в глазах Хозяина. Нет, нужно запастись терпением. Если он предаст Хозяина, я первым вгоню ему меч в сердце".

* * *

– Вы заставили себя ждать, Благородный Ханек.

Голос таил в себе гнев и недовольство, и богато разодетый, полный и бледный, с яркими красными пятнами на обвисающих лоснящихся щеках, мужчина вовсе побелел и плюхнулся на колени, не боясь растянуть обтягивающие полные ляжки белые лосины. Владетель Ключей почувствовал мерзкое презрение и, скривившись от омерзения, словно увидел червяка, протянул руку для поцелуя, и торопливо отдёрнул, едва ощутил через белую перчатку подобострастное прикосновение мокрых жирных губ Благородного Ханека.

– Вам повезло, что у меня сегодня не такое плохое настроение, Благородный Ханек, – Владетель Ключей брезгливым движением отёр руку.

– В последний раз, о Владетель Ключей! – воскликнул Ханек. Страх глодал его изнутри.

Владетель Ключей обладал властью делать всё, что ему заблагорассудится. За спиной Ханека и так уже стояли двое палачей, безразличных к любым словам, кроме приказов Владетеля. И несмотря на то, что Ханек был Благородным, если Владетелю что-то не понравится, наказание может быть жестоким, принижающим его до уровня простого жителя Небесного Города.

Каким бы Благородным Ханек не был, Владетеля это не остановит. Как и положено владыкам, он был бесстрастен и жесток, холоден и всевластен. Господин Четырёх Стен однажды разговаривал с Ханеком, и сказал, что чтобы держать город в ежовых рукавицах, не хватало именно такого человека. С ним все законы блюдут так, как давно уже не соблюдали. В руках Владетеля были не только ворота в город, но он следил за соблюдением всех законов в Небесном Городе, и сам назначал наказания. Господин Четырёх Стен и члены Совета были единственными, кого, пожалуй, не властен был сбросить с Бастиона Скорби Владетель Ключей.

А Ханек уже провинился однажды перед Владетелем. Когда он узнал, что его жена приговорена к смерти, он ухитрился подменить её другой женщиной перед самым краем Бастиона Скорби. Когда об этом стало известно Владетелю, он мог отправить обоих Благородных драить полы в Юго-Западной Башне, а то и скинуть их обоих с Бастиона Скорби. Но в тот день у Владетеля было особенно благодушное настроение, и он простил Ханека… Но прощение Владетеля Ключей было новой клеткой – стоит Ханеку вильнуть в сторону, и Владетель возьми да и сообщи Совету, и тогда… Если дело дойдёт до Господина Четырёх Стен, даже умереть Благородными ни Ханеку, ни его жене не выйдет.

– Для тебя же лучше, если в последний, – Владетель Ключей поправил кольцо на пальце, делая ударение на неуважительном "тебя". – Хватит, – он стиснул зубы, пресекая попытки Ханека продолжить ползать перед ним на коленях и что-то благодарно бормотать. – Если не хочешь полететь вниз с Бастиона Скорби вместе со своей супругой, слушай меня. В твоём подчинении Глаза Западной стены, не так ли?