Текст книги "Там, где царит Слава"

Автор книги: Дарья Бухарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 35 страниц)

Они следовали уже долгое время, в обход, по широкой дороге. Несчастные кони, не привыкшие к столь холодным и продолжительным трудным переходам, брели медленно, но никто из Стражей не решался предложить Стемарку идти дальше пешком. Наделённый выглядел сейчас особенно нелюдимо.

Кертис шёл рядом со своей лошадью, а в седле, кутаясь в его плащ и прячась в нём от снега, сидела Тия. Ей было невероятно неудобно из-за того, что она доставляет ему столько неудобств, но заговорить на эту тему он ей не давал. Несколько раз он пытался обратиться к Стемарку, но суровый Страж не реагировал на его слова, как будто Кертис был для него пустым местом.

– Хранитель и Воин идут одной дорогой, и с ними тот, кто не был ни Тёмным, ни Светлым от рождения, – пробормотал Стемарк. – Свет и Тьма на одной дороге приведут к падению Сил, Свет и Тьма в одном человеке возвратят Хозяина…

– Стемарк? – встревоженно переспросил Арман. – О чём ты говоришь?

– Да пребудет с нами Свет, – заключил Стемарк и обернулся к остальным. – Эта троица взошла к Алтарю.

– Невозможно! – воскликнул Гортек. – Путь туда закрыт!

– Они там, и мы все чувствуем, – Кертис опустил голову. – Как бы тяжело нам ни было это признавать.

– Мы не можем туда пойти! – воскликнул Арман. – Мы не можем пойти за Воином Тени, не осквернив Алтарь Света!

– Хранитель не истинный! – прорычал Стемарк. – Спешивайтесь, друзья! Мы будем ждать их, я готов ждать вечность, но я дождусь – и Воин Тени больше не ступит и шага по земле, которая находится под защитой Силы Дня! Как и Хранитель, что потакает ему!

Тия испуганно поглядела на Кертиса. Тот развёл руками и покачал головой, словно признавая, что Стемарк прав.

– Но Сати,… – прошептала Тия. – Камень Света! Как же Сати?

– Не беспокойся за своего брата, никто его не тронет, – пообещал Кертис, но голос Стража был слишком неуверенным, чтобы Тия легко поверила ему.

Кертис помог ей спрыгнуть с лошади. Оказавшись на снегу, Тия постаралась отойти в сторону от находившихся в постоянном и каком-то беспокойном движении Стражей и стала смотреть туда, где находился когда-то Алтарь Света. Так много легенд она слышала, но никогда не могла подумать, что когда-нибудь сама окажется рядом с этим местом.

Эта скала была словно разрублена наполовину, причём, второй половины не было нигде рядом, даже в виде камней – все камни огибали скалу полукругом с другой стороны, создавая трудно проходимую стену. По скале пробегали трещины, казалось, она вот-вот распадётся на части… Тия видела огромный вход, высеченный прямо в скале. Если верить легендам, когда-то его скрывали гигантские, в несколько человеческих ростов, двери, но сейчас это был просто зияющий проём и ничего больше. Пещера. Огромная пещера.

– Я должен извиниться перед тобой, девочка, – послышалось сзади. Тия, путаясь в широком плаще Кертиса, попыталась обернуться, но едва не упала.

Стемарк, сурово хмурясь, смотрел на неё, а она краснела и очень хотела спрятаться куда-нибудь подальше от этого взгляда.

– Нет… В смысле… Не за что… То есть…

– Я надеялся не дать Воину Тени уйти, – Страж поглядел на скалу и глаза его полыхнули гневом. – Но он нашёл укрытие, где мы не способны достать его! Мне жаль, что с ним теперь твой брат, – добавил он.

– Сати… Сати там не по своей воле, я уверена, – выдавила Тия. – Воин Тени… Он наверняка заставил его…

– Возможно, – кивнул Стемарк. – Возможно. Но – Воин Тени и Хранитель Света вместе, вот что внушает мне сомнения. Они вместе, и это может быть разрушительным для всего нашего мира!

– Почему Воин Тени не может измениться? – Тия замоталась в плащ ещё больше, словно чувствуя себя так более защищённой от странного взгляда Наделённого Стража. – Ведь через столько лет…

– Он – Зло, и я клялся очищать наш мир от таких, как он! – Страж встряхнул головой. – Клинок Света наверняка уже почувствовал его. Наши воины будут искать его повсюду, пока не найдут и не убьют…

– Но это жестоко! Если он больше не хочет войны? Если… Ведь он не может избавиться от Силы Ночи!

– Ничто не мешает служить Свету тем, кто ему служит, – отозвался Страж. – Жестокость преследует нас в нашей жизни, девочка. Это великая боль, когда ты видишь страдания, а смерть – любая, даже смерть врага – опустошает твою душу. Но Воин Тени – зло, которое нельзя допустить. Он должен умереть в любом случае. И те, кто следуют за ним…

– Вы убьёте моего брата? – прошептала Тия, чувствуя подступающие к глазам слёзы. – Вы называете себя Стражем Света и говорите такие слова?!

Стемарк словно очнулся ото сна, он посмотрел на Тию странным и тяжёлым взглядом и ответил резко и холодно:

– Если Сила Дня не даст мне убить его – тогда я не убью. Я покорюсь её воле. Но те, кто осквернили Алтарь Света – не Светлые. Я клялся уничтожать Зло, девочка. И не допустить возвращение Хозяина – моё призвание. А ты прости меня за то, что тебе пришлось быть с нами. Как только с Воином Тени будет покончено, мы отвезём тебя домой.

– Нет! – воскликнула она так громко, что Стражи, скользившие неслышными тенями вокруг, обернулись. – Дайте мне слово, что я вернусь домой вместе с братом! Дайте! – потребовала она.

– Тия, – попытался вмешаться Кертис, предчувствуя грозу, однако Стемарк остановил его.

– Я тебе обещаю: никто не тронет твоего брата, если он сам не попытается поднять на нас оружие или обернуть против нас свой Дар. Если всё – случайность, и Воин с Хранителем силой затащили его туда, то он придёт к нам, как только у него будет возможность! Но если он – враг, я свободен от обещаний.

Тия побледнела, становясь почти одного цвета с плащом Стража. Решительность в лице Стемарка испугала её.

– Мой брат… Он не… Я не верю…

Стемарк развернулся и пошёл прочь. Тия села на камни и уткнулась лицом в ладони, заставляя себя не плакать. Сати бы засмеял её, если бы она заплакала… Засмеял бы…

Сати…

– Тия, – кто-то сел рядом и погладил её по голове. – Стемарк немного резок, да, но… Я тебе обещаю, что твой брат…

– Пожалуйста, не трогайте меня, – попросила Тия глухо. – Я очень прошу… Не трогайте…

Страж поднялся и отошёл в сторону. Чем больше он думал о происходящем, тем больше убеждался, что Стемарк не прав.

Воин и Хранитель следуют одной дорогой, и возрождение Хозяина близко, но с разной целью можно воскресить Хозяина…

Например, чтобы его убить.

– Кертис! – позвал его голос.

– Да, друг, – отозвался Кертис, оборачиваясь. – Стемарк, ты зря напугал её… И не сверкай на меня глазами. Я слишком хорошо тебя знаю…

– Кертис, – Наделённый положил на его плечо тяжёлую руку. – Разве тебе не странно, что вместе от нас бегут и Воин Тени, и Хранитель Света?

– Мне странно, что ты норовишь поднять меч против ребёнка, которого обманул Воин Тени, Стемарк! – возразил Кертис. – Я сожалею, что говорю тебе грубости, но это недостойно Стража Света!

– Кертис, я сейчас несу ответственность за то, вернётся ли Хозяин или нет…

– Ты забегаешь вперёд! Далеко вперёд! Знаешь ли ты, суждено ли исполниться предсказанию? Что для этого надо? Какой срок оно должно выдержать? Кем должен быть Хранитель, и кем – Воин? Стемарк, ты должен помнить, что там, среди них, есть невинный человек! Мы поклялись их защищать, а ты хочешь обратить против него оружие!

Стемарк сдёрнул с плеч белый плащ Стража и бросил его на снег.

– Если я не прав, пусть Свет поразит меня! Близится возвращение Силы Ночи! – Стражи оборачивались к нему, испуганно смотрела на него маленькая Тия. – Так сказал мне Клинок Света, когда вызвал меня к себе! Это было прямо перед нашим отправлением сюда, в эту деревню, забытую Силами! Он сказал, что многие чувствуют, что Хозяин вот-вот вернётся! Он сказал, что нет ни одного Хранителя, и Свет несём мы и только мы! Если от меня сейчас зависит возрождение Хозяина, я сделаю всё, чтобы он не вернулся, с кем бы мне ни пришлось сражаться – с Воином Тени, с Хранителем Света или с мальчишкой! И пусть Свет будет свидетелем моим словам! – он отвернулся и как-то сгорбился, словно под какой-то невероятно тяжёлой ношей.

– Ты не прав, Стемарк, – спокойно ответил Кертис, и голос его был печален. – Я не Наделённый, и меня не вызывал к себе сам Клинок Света, но ты не прав. Невинные не должны страдать.

– Ты не знаешь, – глухо проговорил Стемарк. – И никто не знает. Клинок сказал мне, что Хозяин являлся к нему во сне и сказал, что скоро Сила Ночи обрушится на тех, кто не будет ей покорен… Никто не знает, кто окажется возрождённым Хозяином. Возможно, он уже среди нас. Любой человек…

Кертис поражённо молчал. Не шевелились и остальные Стражи. Тия дрожала от холода и едва сдерживаемых слёз.

– Вот почему я так говорю об этих троих, Кертис. И вы все, знайте! Я говорю так, потому что Хозяин уже здесь! – восклицание это прозвучало, как приговор. Почти все слова Стемарка были приговорами.

– Прости, Стемарк, – ответил Кертис. – Мне просто жаль людей, которые страдают из-за этого. Из-за войны Силы Дня и Силы Ночи. Но я не дам тебе убить этого мальчика, даже если он окажется самим Хозяином, да защитит нас Свет! – он прижал руку к груди. – Я обещаю тебе. Мы не должны убивать, Свет – защитник, а не убийца!

Стемарк не ответил.

Стражи зашевелились, начиная переговариваться, перебрасываясь фразами, стараясь забыть странный и неприятный разговор.

"Камень Света, какие же страшные вещи они говорят! Возвращение Хозяина… И Сати? Сати? Нет, нет, только не Сати!" – беспокойно думала Тия.

Наделённый Страж продолжал молча смотреть в пустоту. Кертис уже ушёл – Стражи решили разделиться, чтобы не пропустить, если вдруг троица решит уйти из Алтаря.

Словно желая первой сделать шаг к примирению, Тия робко приблизилась и протянула ему белый плащ, лежавший в снегу и почти сливавшийся с ним цветом.

– Оденьте, холодно очень,… – прошептала она.

Стемарк вздрогнул и обернулся. Его глаза словно не сразу заметили невысокую девочку, закутанную в белый плащ Кертиса.

Он забрал свой плащ и накинул его на плечи, не говоря ни слова. Со вздохом Тия отошла в сторону, но голос Наделённого нагнал её:

– Прости меня, девочка, что ты оказалась замешана во всём этом. Этого не должно было случиться.

– Это всё Воин Тени, – выдавил Тия, мученически улыбаясь. – Но вы всё-таки… Не думайте, что он обязательно будет плохим… Иногда бывает, что люди меняются… Со временем, – добавила она.

– Говорят, дети дают советы мудрее самых мудрых старцев, – Стемарк погладил эфес своего меча ладонью. – Твой брат будет в безопасности от влияния Воина, как только они выйдут из Алтаря. Я обещаю тебе.

9
Правда о Стемарке

Стемарк почувствовал, как невидимый хлыст ударил его сзади по ногам. Не устояв на скользком снегу, Наделённый Страж упал на колени, опираясь руками на камни.

– Что это за речи ты принялся говорить? – шелестящий шёпот пронёсся над ним. Стемарк втянул голову в плечи, испуганно озираясь, боясь, что кто-то может увидеть его.

Его серьёзность, неприступность, суровость как рукой сняло. Он побледнел, на лбу выступили блестящие капельки пота. На лице отразился страх.

– Я сказал тебе, что мальчишка должен быть жив! Жив, любой ценой! А что говоришь ты?

Прямо над ним в воздухе возникла тёмная полупрозрачная мужская фигура. Стемарк старательно отводил глаза в сторону.

– А твои речи наводят меня на мысль, что ты хочешь предать меня, Страж! – мужчина опустился на снег и заставил Стемарка поднять голову. Глаза Стража отражали бледное хищное лицо мужчины.

Этот призрак был реален. Стемарк знал это слишком хорошо – всё, что он делает, реально.

– Нет, Хозяин! – выдавил он. – Нет, я…

– Ложь это неплохо, но приплетать Клинка Света было вовсе не обязательно! – Хозяин был явно недоволен. – И твоё странное стремление убить мальчишку наталкивает меня на мысль, что ты хочешь пойти против моей воли,… – улыбка, растянувшая бледные губы Хозяина, была такой елейной, что Стемарк невольно дрогнул. – Ты же знаешь, что я могу сделать с тобой, если ты решишь пойти против меня? – спросил он, усмехаясь.

– Я верен вам, Хозяин! – голос его подрагивал. – Я… просто для… чтобы они не…

Прикосновение призрачной руки Хозяина было холодным. Стемарк вздрогнул и едва не отдёрнул руку.

– Если я прикажу тебе снять его, – тонкие пальцы Хозяина подцепили шнурок, – то ты не осмеешь ослушаться, правда?

– Нет, пожалуйста,… – прошептал Стемарк. – Я сделаю всё, как вы говорите… Я никогда и не думал, чтобы… Пожалуйста, Хозяин!

– Твои друзья, увидев тебя без шнурка, вряд ли будут верить тебе и дальше, а одеть его обратно ты уже не сможешь, – продолжал Хозяин равнодушно. – А ещё я могу дать тебе Дар Ночи. Ты же не откажешься от такой милости? – он глухо рассмеялся, закидывая назад голову.

– Нет, прошу вас! – Страж чувствовал комок страха, разворачивавшийся внутри него.

– Твои друзья почувствуют Дар Ночи и убьют тебя, а Сила Ночи будет ждать тебя с распростёртыми объятиями, слуга! – голос Хозяина стал жёсток. – А я найду другого, кто будет мне верен.

– Я верен вам, Хозяин! – торопливо говорил Стемарк. – Я никогда не предам вас! Я и не думал… и не думал убивать мальчика! Я просто…

– Если бы ты думал, ничтожество, я давно бы убил тебя! – воскликнул призрак. – А теперь иди и убей Воина Тени и Хранителя! Обоих!

– Но Хозяин, – робко начал Стемарк. – Хранитель – истинный Светлый…

– Тебя это волнует? – усмехаясь, спросил призрак.

– Нет! – быстро воскликнул Стемарк. – Но проклятие…

– Значит, так. Слушай меня, слуга. Ты убьёшь Воина Тени и Хранителя, а мальчика заодно с его сестричкой отвезёшь в деревню и забудешь о них.

– Но Клинок знает о Силе Ночи в этом мальчике! – возразил Страж.

– Ты стоишь на коленях, а восклицаешь так, словно восседаешь на троне, – отрезал Хозяин и исчез.

Стемарк снова заозирался по сторонам, боясь, что кто-то мог заметить его разговор с призраком Хозяина. Потом торопливо поднялся и отряхнул снег.

Он принёс клятву Хозяину, когда тот сказал, что иначе наградит его Даром Ночи, и тогда его убьют его же товарищи. Это было на пятом посещении призрака, приходящего из Силы Ночи. Сначала он приходил во сне, но потом стал появляться наяву, грозя Стемарку тем, что их могли заметить в любое время. Хозяин вынуждал его дрожать от страха перед тем, что кто-то разгадает его тайну.

Иногда ему было стыдно от собственного страха. Он начинал думать, что на следующий раз даст Хозяину отпор, но когда тот появлялся, когда его тёмный призрак мелькал перед глазами, Стемарк чувствовал, что не в силах ослушаться его…

"Ты – никто, – прошелестело где-то над его головой, – но когда я вернусь, я вспомню о том, что ты помогал мне".

Стемарк тряхнул головой и завернулся в белый плащ Стража. Так или иначе, но он убьёт этих двоих, а мальчика сохранит, а не то…

Наделённый Страж вздрогнул и закрыл глаза.

* * *

Сати с облегчением вздохнул только тогда, когда они шагнули под своды огромной вырубленной в скале пещеры. Он видел, как осторожно ступает Тэм, и как восторженно сияют его глаза, как усмехается Воин Тени, но сам думал о том, что почти становится частью легенды.

Алтарь Света!

Сати был немного разочарован. Это был простой мраморный куб в половину человеческого роста, и ничего больше. Абсолютно ровный, гладкий куб.

– Он пылал, как истинный Свет, когда на нём был Камень, – произнёс Воин, и эхо разнесло его слова по всей пещерке.

– Как Камень был снят с Алтаря, Воин? Ни один из вас не имеет права прикоснуться к нему… Это смертельно, – Тэм присел на край ступени.

– Ларец был снят и открыт Стражем Света, который поклялся в верности Силе Ночи, – ответил Воин спокойно. Тэм вздохнул и покачал головой.

Сати поднялся на несколько ступеней и сел повыше Тэрмиса.

– Я ничего не чувствую, – сказал он. – Никакого Света.

– Это место чисто от Сил, – сказал Тэм. – Здесь больше ничего нет.

Стало тихо. Воин Тени поднялся наверх и рукой провёл по гладкому холодному камню, который когда-то был Алтарём.

– Когда я схватил Камень Света, – проговорил он, и Тэм вздрогнул, оборачиваясь, но не перебивая его. Он выглядел так, словно Зэрандер сказал что-то такое, чего и представить себе нельзя, – меня пронзило лучами Света. Он был во мне и повсюду, не давая перевести дух от жуткой боли. Тогда Свет убил и Хозяина – он упал на Алтарь и исчез в белом сиянии. После этого я провалился вниз и прокатился по камням до самого подножия, – Зэрандер хлопнул ладонью по мёртвому камню. – А теперь здесь совсем нет Силы Дня! Поразительно…

– Ты держал в руках Камень Света? – Тэм широко раскрытыми глазами смотрел на человека в доспехах, стоявшего на сороковой ступени. Его доспехи были пробиты и измяты, плащ за спиной висел лохмотьями, но осанка выдавала в нём настоящего воина, готового к бою и сейчас. – И ты жив?

– Да, – обернулся Зэрандер. Сати поражался тому, как спокойно он разговаривает с Хранителем Света, со своим заклятым врагом. – И не спрашивай меня, почему. Я привёл Хозяина к Алтарю, я принял клятву Стража, что открыл Ларец, я хотел преподнести ему в подарок покорённую Силу Дня! – голос Воина кипел от гнева. – Но он меня предал!

– Хозяин? – переспросил Сати и тут же пожалел о том, что вообще подал голос и обратил на себя внимание. Взгляд Воина, направленный на него, горел такой яростью, что Сати захотелось поскорее уже выйти навстречу Стражам.

– Здесь были ещё четыре Лорда, и Хозяин приказал им убить меня! Сказал, что я больше ему не нужен! – взгляд Зэрандера переметнулся на юношу в походном плаще. – Как ты думаешь, Хранитель, хочу ли я его возвращения? Хочу ли я теперь служить ему?!

– Твоя история странна, Воин, – едва выговорил Тэм. – Я всего лишь простой мальчишка со шнурком на шее по сравнению с теми истинными Хранителями, что были тогда, когда жил ты, и не могу говорить от Света, как это делали они, но… Думаю, что ты ненавидишь Хозяина ещё больше, чем ненавидишь Силу Дня.

Зэрандер продемонстрировал звериный оскал и тряхнул головой.

– Ты прав, забери тебя Ночь! Я ненавижу его! Больше, чем тебя, – Лорд Тени рассмеялся. – Может, тебе кажется, что за сто пятьдесят лет в Вечности я спятил?

– Иногда кажется, – Тэм взглянул на Сати и вздохнул. – Но всё-таки я не знаю, не лжёшь ли ты мне и не желаешь ли просто вызнать местонахождение Камня Света…

– Хозяин заставил меня страдать Вечность, и я лежал бы там дальше сто, двести, тысячу лет, если бы меня тогда не нашли эти два подростка! – Зэрандер стал спускаться. – Ты можешь мне верить или не верить, но я не позволю Хозяину возродиться, вот в чём дело!

– Он и так не,… – начал было Тэм, но под взглядом Зэрандера запнулся.

– Думаешь, это невозможно? Ты действительно слишком неопытен, чтобы хорошо разбираться в Силах, но я знаю планы Хозяина. Он рассчитывает вернуться. Причём, очень скоро.

Сати зажал ладонью рот, чтобы опять не привлечь внимание Зэрандера. Лорд Тени о нём позабыл, и слава Свету… Но он говорит о возрождении Хозяина, как о том, что завтра опять будет снег в горах!

– Откуда ты знаешь? – спросил Тэрмис. Он сидел, закинув голову назад, чтобы смотреть Зэрандеру в лицо.

– Он разговаривал со мной.

– Как? – переспросил Тэм. – Он разгова… Он?! Как?!

– Опять в твоих глазах страх, Хранитель, – коротко рассмеялся Зэрандер. – Да, он. Это был всего лишь его голос. Он говорил мне, чтобы я встал на его сторону, пока не поздно, и помог ему, иначе когда он вернётся… В общем, это не так важно, что он там говорил, – оборвал сам себя Воин Тени. – Но он сказал, что готов вернуться, и что его новое тело уже ждёт его.

– Новое тело? – переспросил Тэм. Голос его дрогнул. – Новое тело?

– Я не знаю, что он задумал. Но, думаю, он уже не просто часть Силы Ночи. Его призрак может быть подобен призраку моей сестры, – Зэрандер указал рукой куда-то в пустоту, Тэм ничего там не видел, но решил поверить Воину на слово. – Она может воздействовать на предметы, писать чернилами по бумаге и палкой на песке, смеяться и плакать так, что ты её слышишь. Я не исключаю, я даже уверен, что могущество Хозяина более велико, и он может говорить с людьми. Он мог найти себе союзников, появляясь перед ними в виде призрака, устрашая их или обещая великие блага, когда настанет его царствование в этом мире.

– Но,… – Тэм нахмурил брови. – Но если так… То как мы можем остановить его?

– Мы? – переспросил Зэрандер с усмешкой. – Ты сказал "мы", Хранитель? У нас с тобой дороги разные. Я должен бороться с Хозяином, тебе прямая дорога бродить по миру да рассказывать всякие истории, – он сейчас нависал над Тэмом, и выглядел достаточно зловеще. – Но остановить его можно либо найдя и уничтожив то самое новое тело, но это может быть кто угодно. Или использовать Камень Света, чтобы задержать его.

Тэрмис потёр рукой лоб, вытирая воображаемый пот. И ему приходится решать, верить Воину Тени или нет!? О, отец, был бы ты жив!

– Ты… Ты знаешь, как использовать Камень Света?

– Я пойму это, когда придёт время. Но для этого я должен знать, где Камень Света.

Тэм поднялся на ноги, но даже стоя на одну ступень выше Зэрандера, он всё равно казался ниже ростом.

– Я должен быть уверен, что ты не употребишь эти знания во зло и не станешь служить Хозяину вновь. Я должен быть уверен, что ты не возродишь его! Но я не могу быть в этом уверен, – он выглядел сейчас намного старше своих лет, словно тяжёлый выбор состарил его. – Я не скажу тебе о возможных местонахождениях Камня.

Зэрандер побледнел и заскрежетал зубами, словно хищник. Глаза его загорелись нетерпением и злостью.

– Ты пожалеешь об этом, Хранитель! – воскликнул он. Тэм отшатнулся, но сильная рука Воина схватила его за горло раньше. Тэм впился пальцами в мускулистую, исполосованную шрамами руку, но они лишь скользили по ней.

– Нет! – метнулся в их сторону Сати, но Зэрандер снова отбросил его, как будто он был пушинкой. – Не убивайте его! – закричал он.

Пальцы Зэрандера всё крепче сжимались на горле Хранителя. Тэм изо всех сил старался вывернуться, но воздуха уже не хватало, и он начал задыхаться.

"Не надо было идти за ним… Слушать его… Он лгал… Но как похоже! Сила Дня отступает,… – мысли смешивались, – Сила Ночи всё сильней… Возвращение Хозяина… Свет со мной! Да защитит нас Камень Света…"

Беспокойно метался призрак Лориен. Губы её шевелились, будто она что-то кричала, но никто её не слышал.

– Не надо! – закричал Сати, поднимаясь. – Тэм, скажи ему, что он хочет!

Тэм уже терял сознание, его руки безвольно повисли вдоль тела. В этот момент Зэрандер отшвырнул его вперёд себя. Тэм покатился по ступеням вниз, судорожно хватая ртом воздух. Воин Тени медленно спускался следом. Носком сапога он поддел посох, и тот тоже полетел следом за своим хозяином.

– Я должен знать, где искать Камень Света! – прорычал Зэрандер. – И ты скажешь мне это!

– Я не скажу тебе ни слова,… – прошептал Тэм. – Да будет Свет со всеми нами…

– Свет! – Призрачный Воин замер на одной из ступенек. – Света здесь скоро не будет! Когда Хозяин вернётся, я уже не смогу справиться с ним! Мы должны противостоять ему, пока его нет, слышишь, ты, глупец?!

– Ложь,… – Тэм шарил рукой по каменному полу, словно что-то ища. – Ложь…

– Ну тогда умри! – Зэрандер выхватил меч. Лориен вцепилась в его руку, пытаясь остановить его.

– Свет! – Сати хотел опять броситься вниз, чтобы помешать Воину Тени, но когда Лориен поняла, что бессильна сделать что-то с братом, она возникла на его пути и с силой оттолкнула назад. Сати почувствовал лишь лёгкое прикосновение вместо толчка, но лицо сестры Зэрандера ясно говорило ему, что она не хочет, чтобы в гневе её брат убил и его. – Но я же не могу его бросить! Тэм!

Зэрандер взмахнул мечом и ударил вниз.

В этот миг Тэрмис нашарил свой посох и машинально вскинул руку, пытаясь отгородиться от удара. Меч Лорда ударился о посох, и дерево выдержало его удар. Тэм охнул от того, как сила удара отдалась в его суставах, и с трудом перевёл дух.

"Хранитель никогда не борется с врагом, его оружие – слова", – вспомнил он наставления отца, но когда Зэрандер ударил вновь, то снова подставил под меч посох, а потом перекатился в сторону и попытался встать, но запутался в плаще и упал обратно.

Зэрандер, ослеплённый гневом, снова попытался ударить Хранителя, но тот снова извернулся. Тэм понимал, что посох его вовсе не предназначен для подобных вещей, а для того, чтобы проверять кочки на болоте да снежные сугробы.

Когда ему, наконец, удалось выпрямиться, а меч Зэрандера ударился о камень, Воин Тени остановился, тяжело дыша.

– А ты вёрткий, Хранитель.

– Слуги нынешних Хранителей ходят с хлыстами, словно Воины Тени, и чтобы увернуться от хлыста, нужно обладать ловкостью, – с трудом выговорил Тэм, держа посох перед собой на вытянутых руках.

– Так ты гоним, Хранитель? – усмехнулся Зэрандер и, к удивлению Тэма и Сати, замершего, как статуя, на середине лестницы, убрал меч. – Но так, как ты держишь посох, его легко перерубить. Лучше чуть наклонить верхний конец вперёд, чтобы ударить нижним противника, когда тот приблизится, – он отвернулся и, тяжело ступая, направился к выходу из пещеры.

– Что ты намерен делать? – Тэм ещё не сумел сравнять дыхание, и опёрся на посох, словно старик.

– Искать Камень. Хозяин вот-вот вернётся, и будет уже поздно.

Сати спускался, спотыкаясь. Оказавшись рядом с Тэмом, он вопросительно посмотрел на старшего друга, словно надеясь получить какие-то объяснения.

Воин Тени исчез в снежной буре снаружи. Призрак его сестры пропал, как только он перестал быть заметен.

– Пойдём, – вздохнул Тэм.

– Ты… Ты в порядке? – нерешительно спросил Сати.

– Это как сказать, – Тэм улыбнулся и почесал затылок, постепенно превращаясь из Хранителя в прежнего Тэма. – Устал немного.

– Немного? – Сати облегчённо рассмеялся. – По крайней мере, как ты и хотел, мы высоко в горах! Разве не так?

Тэм подтолкнул его к выходу.

– Давай, давай, пойдём отсюда. Надеюсь, у тебя нет с собой оружия?

– В каком смысле? – переспросил Сати.

– Стражи считают, что Алтарь не должен быть осквернён оружием. Вряд ли они будут тебя с удовольствием слушать, если ты выйдешь отсюда с мечом на поясе, – Тэм заботливо провёл рукой по посоху. – Будем надеяться, что большую палку они оружием не считают…

* * *

Крики и возня были слышны даже сквозь метель. Кертис напряжённо вслушивался в те слова, что доносились из пещеры Алтаря.

– Нет! Не надо! – кричал какой-то голос. – Свет!

– Кажется, там кто-то с кем-то дерётся, – шёпотом сказал за его спиной Увлер.

– Да. Только ничего не понятно.

– Воин Тени осквернил Алтарь Света одним своим присутствием!

– Подождём немного, Увлер, – Кертис прислонился к камню. – Где остальные? Почему ты ушёл со своего места?

– Я хотел поделиться, – Страж поправил ножны на поясе и продолжил, помолчал. – Мы ведь не можем убить Хранителя? Истинного Хранителя?

– Стемарк настаивает именно на этом, – ответил Кертис.

– Но ведь мы не можем! Это… Я чувствую, что он действительно истинный Хранитель, а таких днём с огнём не сыщешь!

– Поговори на эту тему с Стемарком, – вздохнул Кертис, – может, он что тебе вразумительное скажет… Я сам ничего не понимаю!

Увлер пожал плечами и посмотрел на скалу Алтаря, едва различимую в этой жуткой снежной буре.

– Я не смогу поднять на него меч, если почувствую, что он – истинный.

– Слушай… Ты веришь тому, что сказал Стемарк о Хозяине? Ну, о его возвращении и тому подобное?…

– Вообще-то нехорошо обсуждать это за глаза, – ответил Увлер. – Но мне кажется, что он прав. Если посмотреть на Орден Хранителей, начинаешь сомневаться в том, что одного Света Стражей достаточно, чтобы сохранить защиту Силы Дня.

– Мне кажется, что Стемарк просто слишком подозрителен, – Кертис потянулся рукой к вороту плаща, чтобы поднять его, но не нашёл его на плечах и негромко рассмеялся, что совсем забыл, что отдал его. – Это его решение о девочке… Ну уж совсем глупо, Увлер!

– Я не хочу обсуждать приказы Наделённого, Кертис, друг… Взгляни!

Кертис схватился за меч, но картина, представшая ему, была довольно мирной.

От Алтаря как раз к груде камней, за которой стояли два Стража, двигались двое. Высокий юноша с посохом, устало отгораживающийся рукой от снега, и рядом с ним мальчишка лет четырнадцати, зябко потирающий плечи.

– Камень Света! Это в нём-то Дар Ночи? – прошептал Увлер. – Забери меня Ночь, я думал, всё куда хуже!

– Я тоже так думал, – ответил Кертис, опуская руку с обнажённым мечом. – Хранитель… Я не любитель Ордена, но он же истинный Хранитель! – Кертис решительно убрал меч в ножны. – Пускай Стемарк опозорит меня перед самим Клинком Света, но я не обнажу его ни против того, ни против другого!

– Что это ещё за разговоры, Кертис? – Стемарк возник неожиданно, как будто вылез из снежного сугроба. – Ты отказываешься исполнять мои приказы?

– Да ты взгляни на него, Стемарк! – взъерошился Кертис, вскидывая голову. – Он же истинный Хранитель Света!

– Он был здесь вместе с Воином Тени! – меч Стража со звоном вышел из ножен. – Тише, спрячьтесь пока оба! – приказал он и растворился в белой метели.

Через камень с трудом перевалился мальчишка, и тут же утонул в снегу.

– Тэм, тебе твоя палка не мешает? – уточнил он, поднимаясь. – Тэм?

– Не мешает, – с этими словами посох перелетел через камни и упал рядом с мальчишкой. Юноша с утончённым лицом дворянина и коротким хвостиком светлых волос сзади ловко спрыгнул сверху на небольшой камешек и спустился к пареньку.

– Думаю, что когда мы вернёмся, придётся долго объяснять, где мы шарахались столько времени, – парень растерянно почесал тёмную шевелюру и огляделся. – Мы вышли с другой стороны.

– Я думаю, тётя Кален не станет задавать мне слишком много вопросов, – рассмеялся Тэм и поднял посох.

– Зато я тебе задам столько вопросов, что ты устанешь болтать языком! Почему ты никогда мне не говорил, что ты Хранитель?!

– Много будешь знать,… – начал было Тэм, но Сати прервал его:

– И что ты прибыл именно из-за меня, почему ты не сказал? Останешься ли ты с нами дальше, или пойдёшь в город обратно? А куда теперь пошёл Воин? А что мне делать с его дурацким Даром? А…

– Я всё понял, – смеясь, ответил Тэм. – Ты не дашь мне жизни. Наверное, мне стоит жениться на Рути и поселиться на другом конце деревни…

Хруст снега сбоку заставил его замолчать. Он обернулся, перехватывая посох руками, и Сати заметил, что он сделал это так, как сказал ему там, у Алтаря, Воин Тени – чуть наклонив вперёд верхний конец.

– А,… – облегчённо заметил он, увидев воина в светлом плаще. Однако суровость и непреклонность в лице Стража и обнажённый меч заставили его замолчать и на всякий случай загородить Сати.

Сати обернулся, и увидел ещё две фигуры в белых плащах. Они с сомнением смотрели на Тэма.

– Я слышал, ты называешь себя Хранителем, верно? – спросил Страж.

– Мой отец был Хранителем, и его отец тоже, – ответил Тэрмис.