Текст книги "Там, где царит Слава"

Автор книги: Дарья Бухарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 35 страниц)

– Опусти голову! – прорычал Зэрандер. – Ты совершил много преступлений против Силы Ночи! – его меч висел над головой Таэмэя. – Кайся! От твоей искренности зависит сейчас твоя жизнь!

Таэмэй сглотнул. Он понятия не имел, что ему нужно сейчас говорить.

– Я… Я выполнял волю Силы Дня… Я боролся против Тени… Я убивал Воинов Тени…

– Сколько? – бесстрастно спросил Зэрандер. Он чувствовал сейчас благоговейную дрожь перед тем, чему он служил верой и правдой, и что сейчас сплотилось вокруг него. Рядом с ним была сама Сила Ночи. Столько, сколько не было никогда.

– Я не помню… Много. Много, – в горле у Таэмэя пересохло.

– Своими словами ты оскорблял Хозяина Ночи. Ты был полон стремлений убить его, если будет возможность, – говорил, будто с каждым словом рубил дерево, Зэрандер. – Ты не верил, что Сила Ночи есть начало и конец всего. Это так?

– Так, – едва сумел повторить Таэмэй. – Я… Я виноват,… – он сглотнул.

Лориен не выдержала и исчезла. Зэрандер чувствовал, как Сила Ночи вливается в него, как чернеет его меч.

– Готов ли ты искупить свою вину перед Силой Ночи ценой боли и долгих лет верного служения? – Зэрандер поражался силе, что окутала его. Это ощущение дарило блаженство, но причиняло боль, приятную, сладкую боль.

– Я готов. Я… Я клянусь в верности…

Зэрандер вдохнул полную грудь воздуха.

– Сила Ночи, имеющая власть надо всем, что когда-либо погружалось во Тьму, – он говорил, чувствуя, как каждое слово многократно, словно эхо, отдаётся в мозгу, – если ты не принимаешь служения этого человека, пусть он умрёт, если ты милостива к нему – сохрани его жизнь.

Таэмэй, уткнувшись глазами в камни под ногами, услышал свист опускающегося клинка. Меч Зэрандера готов был пронзить его, но сильным толчком Таэмэя отбросило в сторону. Он со всей силы ударился о скалу и сполз вниз, хватая ртом воздух.

Зэрандер перехватил меч, приходя в себя. Потом обратил внимание на бывшего Стража Света.

– Что ж, твоё служение принято, Страж. Поднимайся, и следуй за мной. Скоро Алтарь Света откроет нам свои ворота.

Таэмэй с трудом поднялся. Стоило ему попытаться вдохнуть слишком глубоко, как будто острый нож впивался в его грудь.

Он потянулся левой рукой к шнурку, чтобы снять его – белая верёвочка так сильно жгла руку, что он почти чувствовал запах палёной кожи.

– Нет, – остановил его Зэрандер. – Если ты снимешь его сам, я лично позабочусь о том, что ты умрёшь такой смертью, о которой не мог даже помыслить. Я не позволю тебе разрушить все мои планы.

– Но он… сжигает меня! Я больше не Светлый, я не могу носить его! – попытался спорить Таэмэй.

– Ты поклялся искупить свою вину болью, Страж! – тряхнул его Зэрандер. – Не забывай этого! Я лично прослежу за тем, чтобы ты был верен этой клятве! Без шнурка ты не сможешь взойти на Алтарь и открыть Ларец!

Страж, едва понимая слова Лорда Тени, кивнул, и, как заколдованный, двинулся следом за ним к стоящим лошадям.

– Когда я проходил обучение, я терпел боль ещё более страшную, чем досталась тебе, – презрительно скривился Зэрандер.

– Лорд… Я смогу… смогу снять шнурок после… после Алтаря?

– Как решит Хозяин, – мрачно произнёс Зэрандер, вскакивая на своего коня. – А теперь – не отставай от меня.

* * *

Ворота распахнулись, как только кровь последнего Стража пролилась на камнях, ведущих к ним. Больше в горах Стегоса не было Светлых. Некоторые сражались в тылу, пытаясь пробиться к Алтарю Света, но их удачно оттесняли и уничтожали.

Хранители умирали под мечами Воинов Тени, взывая к Свету, чтобы Сила Дня остановили безумие.

Зэрандер смеялся над их молитвами – что такое теперь Сила Дня, если её некому направлять?

Таэмэй, которого он таскал за собой повсюду, чтобы тому не пришло в голову всё-таки снять шнурок, судорожно сглатывал при виде каждого тела. У ворот Стражей полегло несчитанное множество – они пытались защитить последнюю свою святыню – Камень Света.

Зэрандер стоял перед воротами, которые открылись, чтобы впустить его. Вэсмерт за его спиной раздавал какие-то приказания, и завидовал девятому Воину, как никогда никому не завидовал.

Но всё-таки, он кое-что знал. Так что Зэрандера он мог даже пожалеть…

Когда Амалия успела повидаться с Хозяином, да ещё и получить от него такие ценные указания, наверное, никто не мог сказать – она всегда была где-то рядом с ним. Но Вэсмерт не смел подозревать – он исполнит приказание Хозяина.

Зэрандер шагнул вперёд, в просторный светлый зал, вырубленный прямо в скале. За ним туда вошёл Таэмэй, с низко опущенной головой, как будто нёсший на своих плечах гору.

Вэсмерт вошёл следом – он не собирался подниматься на ступени Алтаря, ведь только двадцать четыре из них были не смертельны для него. Но он хотел увидеть происходящее собственными глазами.

Зэрандер поднимался по белым мраморным ступеням. Свет витал здесь, но он был слабым, умирающим. Чары, наложенные на ступени, разламывались после каждого шага Зэрандера. Лорд Тени помнил каждого Светлого, кто охранял для него ступень, на которую он ступал. На мгновение он остановился перед двадцать третьей ступенью. Ступень, которую хранит для него его сестра. Он даже поднял голову, чтобы посмотреть, наблюдает ли она за торжеством Ночи. Но её призрака нигде не было – вероятно, она скрывалась от Вэсмерта.

Зэрандер ступил на камень двадцать третьей ступени – ничего не произошло. Она действительно была принесена в жертву Силе Ночи, его сестра, но как она успела сделаться призраком, неупокоённой, вот это волновало Зэрандера. Она была слишком молода, чтобы этот Дар действительно был у неё.

Последняя ступень. Зэрандер замер, тяжело дыша.

Потом он шагнул вперёд, к сияющему Алтарю. Вряд ли можно было сказать, вырублен ли он из камня, отлит ли из золота или серебра, украшен или нет, он был просто скоплением Света. Зэрандер не приблизился к нему, но обернулся к Таэмэю и приказал:

– Ну же!

Таэмэй вздрогнул, словно его ударили кнутом. Он знал, что ему следует сделать, но не решался на это. Зэрандер подтолкнул его к Алтарю:

– Не останавливайся! Иди!

Бывший Страж шагнул к Алтарю и зажмурился. Свет вонзился в него, он почувствовал дикую боль, но её более страшную боль сулила ему Сила Ночи в лице Лорда Зэрандера, если он повернёт назад.

«Прости меня, Свет!» – взмолился он, но Сила Ночи больно хлестнула по нему, напоминая, что она теперь его госпожа, что ей он должен молиться… На глазах Таэмэя выступили слёзы.

Он протянул руку и извлёк из света небольшой ларец. Он был вырезан из простого дерева, но Свет, таящийся в нём, был невероятно велик.

Таэмэй провёл рукой по крышке и открыл его.

Зэрандер увидел, как яркая вспышка испарила Стража-предателя. Он превратился в столб белого огня, а потом исчез, и остался его полный ужаса и боли крик, который затих далеко не сразу.

Открытый Ларец лежал на полу, а внутри находился Камень Света.

На самом деле, Зэрандер думал, что он выглядит, как драгоценный камень. Но он был простым камнем, непрозрачным, серым, на ощупь, наверное, шероховатым, но имел форму шара, и по нему проходила чёрная трещина.

В этот момент Свет на Алтаре стал едва заметным, словно огонь погас, и остались лишь тлеющие белые угольки, иногда раздуваемые шальным ветром.

Появился Хозяин. Зэрандер поклонился ему и выпрямился только тогда, когда раздались первые слова Хозяина:

– Так случается с любым, кто открывает Ларец Света, – проговорил он, смеясь. Потом он опустился на колени и вынул Камень, держа его в одной руке. – Ты сослужил мне славную службу, Лорд Зэрандер, друг мой! Но пока тебе лучше уйти.

– Я рад служить, Хозяин, – Зэрандер снова поклонился и стал спускаться вниз, стараясь забыть то жуткое ощущение, что он испытал, когда бывший Страж Света испарился на его глазах.

Вдруг он понял, что что-то не так. Он поднял глаза от ступеней, на которые смотрел, и заметил четверых Лордов. Они стояли полукругом внизу, ожидая его…

Лорд Бару, чёрный Лорд, ненавистный Зэрандеру, насмешливо закинул назад голову. В его руке сверкал обнажённый клинок.

Лорд Эдмаил, заложив назад руки, чуть склонив голову набок. Его меч покоился в ножнах, но было видно, что он готов выхватить его в любой момент.

Лорд Лиаронис, прищурив глаза, следил за движениями Зэрандера, держа руку на эфесе.

В стороне от них, опираясь на свой клинок, словно он служил ему посохом, стоял Лорд Вэсмерт. На его лице было что-то, похожее на жалость к Зэрандеру.

Девятый Лорд обернулся к Хозяину. Тот мягко и презрительно улыбался.

– Тебе пришла пора умереть, Зэрандер! – воскликнул Бару, взмахивая мечом и поднимаясь по ступеням навстречу Призрачному Воину.

– Союз с тобой, было, конечно, неплохой идеей, но верность Хозяину всегда на первом месте, – кивнул Вэсмерт, выпрямляясь и встряхивая рукой с мечом.

– Хозяин? – Зэрандер, недоумевая, сделал шаг обратно к Хозяину. Тот усмехнулся и спокойно, но каждое слово ранило Зэрандера в окаменевшее с годами сердце:

– Тебе лучше умереть, друг мой. Так сказала Сила Ночи.

– Но Хозяин! – воскликнул Зэрандер, выхватывая меч и отражая удар Бару. Тот удачно напал, и оттеснил Призрачного Воина вниз на две ступени, всё дальше отгоняя его от того порога, выше которого не сможет подняться, потому что там нет для него покровительства Ночи. Позади у Зэрандера оказалось сразу трое противников, во многом равных ему самому. Он едва успевал отражать их удары, но сознание его было словно в тумане.

«Ты умрёшь, Лорд Зэрандер, – сказал ему когда-то Хранитель прежде, чем он вонзил в него свой меч, чтобы принести в жертву Силе Ночи и обречь на вечные муки. – Тебя убьёт твой же Хозяин, когда ты станешь ему не нужен… Тебя пугает, что я говорю правду».

«Будь ты проклят, Хранитель! Ты был прав!» – мелькнуло в его голове.

– Но Хозяин! Я был вам верен! – воскликнул он, яростно бросаясь на своих противников. Эдмаил попытался поддеть его меч, чтобы вырвать из рук, но у него ничего не вышло, и он едва не лишился головы. Лиаронис уклонился от его удара, но отступил на две ступени вниз и был вынужден остановиться, чтобы перевести дух. Вэсмерт, единственный человек среди Лордов Тени, и Бару остались с Зэрандером на двадцать третьей ступени. Вэсмерт знал, что если Зэрандер поднимется выше, то ему придётся ждать, когда он спустится.

Клинки скользили по его доспехам, уже во многих местах пробитым, и процарапывали их снова и снова, ища слабое место. Бару рычал, наступая, вращая клинком с невероятной скоростью.

– Но тебе придётся умереть, – ответил Хозяин спокойно. – Ты мне больше не нужен, Зэрандер.

«Это Хозяин сделал тебя Зэрандером, – вспомнились ему слова сестры. – Твоё имя – Алекрин. Неужели, ты не помнишь? Хозяин ослепил тебя. Ты поймёшь, что он обманывал тебя. Ты – всего лишь игрушка».

– Она была права, – прошептал он. – Свет и Тень, она была права!

Он швырнул меч вперёд, отпуская. Бару не успел отклониться, и Зэрандер увидел, как клинок впивается в его горло. Чёрный Лорд упал, захлёбываясь кровью и булькая, словно пытаясь что-то крикнуть.

Зэрандер обернулся к Хозяину. Ярость охватила его.

Он служил! Верно служил! Готов был умереть ради него! Он претерпел много боли, ради того, чтобы только поймать его благосклонный взгляд!

Хозяин предал его… Предал его веру…

Рыча, он бросился вверх по ступеням. Чёрные брови Хозяина взметнулись вверх, но он не успел ничего сказать, и даже призвать Силу Ночи.

Прежде чем вообще кто-то успел что-то сделать, прежде чем Бару докатился по ступеням до самой первой, Зэрандер выхватил из рук Хозяина Камень Света.

Оказавшись в руках Воина Тени, Камень Света вспыхнул ослепительным Светом. Сила Дня очнулась в нём. Лучи Света пронзили грудь Зэрандера, он выронил Камень, отброшенный в сторону, но Камень не упал, а остался висеть в воздухе.

Светлые копья вонзились и в тело Хозяина. Он закричал, с яростью и болью протягивая руку к освободившемуся Камню, но и его отбросило неведомой силой. Он упал на Алтарь Света. Вспыхнувший мгновенно белый огонь поглотил его, он заметался, крича, и вскоре исчез в вспышке света.

Лорды Тени падали, один за другим, сражённые Светом, и исчезали в белом огне. Сила Дня убивала их. Эдмаил, Лиаронис, Вэсмерт… Сила Дня вырвалась за ворота и захлестнула всех Воинов Тени, что были в горах Стегоса. Они умирали в огне Света, поглощавшем их…

Зэрандер был ещё жив, и ждал, когда огонь поглотит и его. Страшная боль уже грозила прокрасться и смутить его сознание, но он был ещё жив. Свет слепил его глаза.

Вдруг земля затряслась под ногами. Алтарь Света вспыхнул ещё сильнее… По стенам пошли трещины. Зэрандер понял, что гора, в которой находился Алтарь, рушится.

Сила Дня вновь пронзила его. Он закричал от боли, взорвавшейся внутри него, изогнулся, и понял, что с невероятной высоты летит вниз в образовавшуюся щель.

Ещё прежде, чем угасло его сознание, он засмеялся, протягивая руки туда, где сгорел его Хозяин. Дикий хохот и безумное веселье, охватившие его, окончательно смутили его рассудок.

Он ударился о землю.

Из чёрной дыры, возникшей в его сознании, выползла злая Вечность. Она поползла к нему, извиваясь, как змея, и её чёрная, холодная, чешуйчатая кожа оплела его.

«Когда тебя настигнет смерть, тебя будет ждать Вечность мучений!» – вспомнилось ему почти проклятие Стража.

Вечность сжимала его в тисках, он попытался бороться, но понял, что не в силах даже пошевелиться. Страшный смех замолк, но его эхо ещё долго бродило по горам Стегоса.

Это был день, когда настал конец Тёмным Временам.

7
Хранитель Света

Сати бежал. Позади него высились горы, под ногами мялась трава. Он почти ощущал сладкий запах цветов, жалел погибающую за его спиной зелень и чувствовал, что плачет.

Иногда у него появлялись сомнения. Откуда может быть такая изумрудно-зелёная трава, когда с полей ещё не сошёл снег? Но сомнения быстро исчезали.

Он бежал, и когда оглядывался, то видел чёрную полосу за собой. Всё живое погибало, когда он прикасался к нему – цветы опадали, трава желтела, ящерки, пробегая, касались его ног и умирали, вода в ручьях темнела и начинала отвратительно пахнуть…

Его прогнали из деревни, когда он вернулся – они заметили тёмное свечение вокруг него. Тэм сказал ему, что виной тому Сила Ночи.

Проклятая Сила Ночи!

Сати остановился, опускаясь на колени, поднимая голову к нещадно жёгшему его солнцу.

– За что? – воскликнул он. – Почему я?! Что я сделал?! Почему я, почему?!

В чистом небе гремел гром. Сати кричал, отчаянно, горько, но слёзы испарялись, не успевая выкатиться из глаз.

Тёмная человеческая фигура – одни только очертания – возникла перед ним. Человек быстро приближался.

– Уходите, – проговорил Сати. – Не трогайте меня! Я проклят, Свет, я проклят!

Человек не боялся. На нём были тёмные свободные одежды, но ветер не шевелил их. Солнечные лучи отражались от драгоценных камней, вправленных в тонкий золотой ошейник. Сати удивился тому, как этот человек похож на него.

– Не бойся Силы Ночи, Сати, – человек ласково погладил его по голове. Сати вздрогнул. – Она будет помогать тебе и вести тебя.

– Кто вы? – прошептал Сати.

– Я – это ты, Сати. Я – это ты! – человек резко отпрянул, выпрямляясь в полный рост. Он всё рос и рос, и стал казаться огромным, словно башня. Небо потемнело, почернело, вздулось косматыми тучами. Сверкали молнии.

– Нет! – воскликнул Сати, но его крик заглушил раскат грома. – Нет!…

Сати резко открыл глаза. Над его головой был тёмный свод пещерки. Холод подкрался к нему, и его едва заметно колотило. Метясь во сне, он откатился далеко от костра…

Сати облегчённо вздохнул. Это был сон. Просто сон…

Он заметил, что ещё очень рано. Свет по ту сторону входа был немного мутным, словно туманным. Сати тяжело дышал, и облачка пара таяли недалеко от него.

Воин Тени стоял у входа в пещерку, опираясь на стену одной рукой. Сати видел его со спины – там доспехи были измяты, но не были пробиты насквозь. Воин Тени не шевельнулся ни от крика Сати, ни от того, что мальчишка зашевелился, пододвигаясь ближе к костру и подтягивая за собой сумку.

Сзади его неестественно-белые, не седые, а именно белые волосы доставали почти до пояса. Зэрандер стоял, широко расставив ноги, словно не веря, что они не подведут его, и наклонив голову.

Сати подождал немного, надеясь, что Воин Тени обернётся сам, потом неловко прокашлялся и спросил:

– Можно мне идти?

Зэрандер чуть повернул голову в его сторону, неприветливо глядя из-под руки:

– Ты ведь пришёл в горы не один, верно?

– Д-да, – Сати никак не мог решиться, как всё-таки обращаться к Воину Тени, если тот ещё и Лорд. – Со мной был мой друг…

– Твой друг? – переспросил Зэрандер и усмехнулся. – Сдаётся мне, следом за тобой в горы пришёл Хранитель!

– Ч-что? – Сати взволнованно заёрзал на песке. – Какой Хранитель?

– Хранитель Света, глупец! – раздражённо воскликнул Зэрандер и обернулся окончательно. Выражение лица Воина Тени очень не понравилось Сати.

– Я… Я ничего такого не знаю,… – Сати невольно попятился назад. – Хранители… Это такие толстые мужики с лоснящимися мордами в белых рясах… Ни один из них зимой в горах долго не протянет! – принялся оправдываться он.

Зэрандер приподнял белую бровь. Толстые мужики с лоснящимися мордами? И это говорит человек, который в минуты особой растерянности и страха призывает Камень Света? Кажется, пока он находился в Вечности, многое изменилось в этом мире…

Но в горах сейчас был настоящий Хранитель Света.

– Кто этот твой друг? – требовательно спросил Зэрандер.

– Н-ну… Он племянник нашей ткачихи. Появился недавно, пришёл зимой из города…

– Пришёл зимой из города? – переспросил Воин Тени, щурясь. – Ты когда-нибудь слышал о нём?

– Не-а, – помотал он головой. – Он только появился… Никогда о нём не слышал.

– Как он выглядит? Подробно, – потребовал Зэрандер, делая шаг вперёд.

– Послушайте, я не знаю, что за Хранитель, честное слово! – воскликнул Сати, отползая назад от тёмной фигуры.

– Как он выглядит? – угрожающе повторил Воин Тени. За его спиной возник светлый призрак девушки и, словно успокаивая его, кивнула ему, улыбаясь. – Зачем он пришёл? Что он делает?

– Н-ну… Он же племянник Кален… Пришёл, чтобы ей помочь… Ему восемнадцать… Высокий такой,… – смутился Сати, не зная, что и говорить. – Ну… Ходит в свитере, не снимая, всю зиму… Ну… Волосы светлые, глаза светлые… Ну он… Любит путешествия, поэтому и пошли в горы… У него даже посох вырезан свой… Ну он обычный парень! – вырвалось у Сати.

– Глаза… грустные, даже когда он смеётся, верно? – Зэрандер уточнял, но у Сати было ощущение, что его пытают. – Свитер скрывает шею по самый подбородок… Любит путешествовать,… – Зэрандер откинул голову назад и коротко расхохотался. – Ты и правда слепец! Твой друг – один из Хранителей Света! Под воротом свитера у него белый шнурок! – он замолчал, снова хмурясь.

– Хранитель? Тэм? – едва выговорил Сати.

Белый шнурок… Хранители Света давно таких не носят. Они натирают их чувствительную кожу…

– Камень Света! – воскликнул Сати. – Тэм – Хранитель? Но… почему он… тогда этого не говорил?

Воин Тени снова отвернулся и подошёл к светлому пятну на пороге пещерки – ночью намело снега даже внутрь.

– Он почувствовал Силу Ночи и пришёл.

– Почувствовал вас? – с трудом спросил Сати, всё ещё сомневаясь, что племянник Кален может оказаться Хранителем. Хотя, он действительно появился неожиданно…

– Нет, я не выходил на свет. Он почувствовал тебя, после того, как я дал тебе Дар, и пришёл в твою деревню, чтобы посмотреть, что проверить.

– Меня? – вымолвил Сати. – Это из-за Дара?

– Да, – Зэрандер скривился. – Он пришёл за тобой, а ты привёл его ко мне. Великолепно. Придётся его убить.

– Нет, Тэм – не Хранитель! – отчаянно воскликнул Сати. – Он не может им быть, я уверен!

– Молчать! – рыкнул Зэрандер, и Сати испуганно замолк. – Тебе ещё повезло, что пришёл Хранитель, а не Страж! Не исключено, что ты мог бы быть уже мёртв!

Сати сглотнул, прижимая к себе сумку ещё сильнее.

– Зачем же вы… дали мне этот проклятый Дар?!

– Проклятый Дар? – переспросил Зэрандер, и у Сати внутри похолодело. – Проклятый Дар я дал тебе потому, что мне так захотелось. Ты показался мне чувствительным к Силе Ночи, и я решил проверить.

"Решил… проверить? Просто проверить? И повернуть вверх тормашками всю мою жизнь?!" – растерянно подумал Сати.

– Судя по твоим словам, Хранители в последнее время стали бесполезны. В таком случае, полагаю, истинных Светлых среди них мало. Стражи по-прежнему ревностно охраняют Свет?

– Никогда с ними не встречался, – выдавил Сати.

– Что ж, тогда я это скоро узнаю. Тем не менее, я думаю, они ещё появятся в твоей деревне – их наверняка взволнует появление Силы Ночи.

– Но что же мне делать? – жалобно спросил Сати, поднимаясь и стоя на негнущихся ногах.

– Что хочешь, то и делай. Дар нельзя отнять, – Зэрандер быстро пересёк пол пещерки и забрал свой меч, лежавший на песке. Сати вздрогнул, провожая его взглядом. Призрак девушки, постоянно напоминавший ему о его Даре, висел в воздухе совсем рядом. Сестра Лорда Тени вздыхала и чуть разводила руками.

– Твой Хранитель где-то здесь, – Воин Тени медленно повернул голову в сторону. – Я чувствую его…

Сати не решался даже пошевелиться, но когда Воин Тени приблизился к порогу и ударом меча срубил серые веточки, которые весной были надёжным занавесом от солнца, шагнул следом за ним. Он вышел, не боясь того, что попадает под неяркий свет солнца – видимо, он уже не считал нужным скрываться. Сати выбрался наружу, прижимая к себе сумку.

– Камень Света, – прошептал он. – Только бы не Тэм…

Знакомая извилина посоха мелькнул где-то за камнями сбоку. Шедший остановился и даже отпрянул назад.

Тэрмис!

Сати едва сдержал восклицание, боясь привлечь внимание Воина Тени.

Зэрандер усмехнулся и поднял руку:

– Дар Ночи, имеющий власть надо всем, что когда-либо погружалось во Тьму,… – заговорил он, и Сати вдруг ощутил, что сейчас произойдёт что-то плохое. Плохо понимая, что делает, он бросился вперёд и оттолкнул руку Воина Тени. Зэрандер раздражённо и зло ударил его, и Сати, отлетев в сторону, упал.

– Не трогайте его,… – прошептал он.

– Так это ты всему виной? – послышался голос Тэма, спокойный и грустный. – Я должен был понимать, что Сила Ночи возникла у него не из ниоткуда и не по его воле…

– Хранитель Света! Ты пришёл один, уж не намерен ли ты сражаться со мной, как Страж? – Зэрандер спокойно смотрел на юношу в походной одежде и с посохом в руке.

– Тэм, я ничего не знал! – воскликнул Сати. – Я не знал, что во мне… Что я…

– Ты знаком с Воином Тени. Ты тоже не знал, что он – зло? – Тэм вздохнул, спускаясь вниз, навстречу Зэрандеру. Тот тоже спокойно наблюдал за ним, словно с любопытством.

– Пожалуй, я должен благодарить за его помощь свою сестру, – Зэрандер ответил не сразу, опуская меч и вонзая его в твёрдый снег. Меч не упал.

Тэм поднял голову, пытаясь увидеть кого-то ещё.

– Она – призрак, – пискнул Сати, барахтаясь в снегу, пытаясь подняться. – Я её вижу.

– Ты искалечил его жизнь, Воин! – печально сказал Хранитель Света, чуть наклоняя вперёд свой посох. Сати показалось, что Тэм совсем не боится Воина Тени, а последний жест даже носил в себе что-то вроде угрозы.

– Какое мне дело до него? – хмыкнул Зэрандер. – Ты теперь меня интересуешь гораздо больше. Ты о многом можешь рассказать мне.

– Я не стану потакать тебе, Воин. Смерть лучше Силы Ночи. Свет со мной, – Тэм улыбнулся, взглянул на Сати и снова вздохнул.

– Свет? – смеясь, переспросил Зэрандер. Он шагнул вперёд, но Тэрмис не шевельнулся. – Свет тебя не спасёт! – его рука рванула вязаную ткань свитера. Тэм непроизвольно потянулся руками, чтобы остановить Воина Тени, и выронил свой посох. Воин поддел белый шнурок и повернул палец так, что он обхватил его кольцом. Тэм хрипло выдохнул – сейчас тонкая плетёная верёвочка врезалась в его шею, перехватывая дыхание. Его лицо исказилось от острой боли. – Свет? Знаешь, сколько Хранителей я убил?

– Не трогайте его! – воскликнул Сати. – Пожалуйста!

Вряд ли Лорд Тени обратил внимание на него. Тэм глядел в его синие, бесконечно-ледяные глаза, и ощущал едва заметный страх… Всё-таки он был, страх. Тэрмис не был до конца истинным Хранителем – вряд ли они вообще существовали сейчас… Он чувствовал, что сейчас задохнётся, или, если Воин чуть оттянет палец, шнурок вспорет ему горло не хуже ножа.

Зэрандер отпустил шнурок, и Тэм облегчённо вздохнул, часто моргая.

Воин Тени… Откуда он взялся? Как он мог быть жив, спустя столько лет?

– Если ты – истинный Хранитель, – сказал Зэрандер, – то ты можешь знать ответы на некоторые мои вопросы. Тебе лучше отвечать на них.

– Я не буду тебе помогать, Воин!

– Я – девятый Лорд Тени, Хранитель, если это о чём-то скажет тебе.

"Девятый? Их было восемь! Восемь Лордов Тени, и все умерли, убитые Силой Дня…" – Тэм потирал рукой шею, и старался всё-таки не смотреть в сторону Воина Тени.

– Или, если тебе так хочется, Призрачный Лорд, – добавил Зэрандер.

– Вы – Призрачный Лорд?! – воскликнул, не выдержав, Тэм. – Но Призрачный Воин… мёртв! Его убили… Убили Стражи…

– Это я их убил, – ответил Зэрандер. – Итак, тебе лучше отвечать… С тех пор, как Камень Света опять уничтожил Хозяина, где он?

Сати поражённо наблюдал за Тэмом… Племянник Кален – Хранитель Света?…

А Воин Тени, которого он спас – Призрачный Лорд, Призрачный Воин, о котором сложено много страшных легенд?

– Я не скажу тебе ни слова, Воин, – Тэм наклонился и поднял из снега посох. – Ты можешь убить меня. О тебе уже узнал Свет… Те люди, в которых он ещё есть, – грустно добавил он.

– Зачем я буду убивать тебя? Я убью его, – рука Зэрандера указала на Сати, который только поднялся со снега, и тот испуганно замер, глядя на эту руку, как на топор палача, занесённый над ним. – Причём, далеко не сразу.

Тэм опустил веки и стиснул зубы. Сати… Когда он пришёл в деревню, он поразился этому мальчишке – такому молодому, и в котором уже был Дар Ночи. Наблюдая за ним, постоянно находясь рядом, в конце концов он понял, что Сати не знает о себе и о Даре. Но то, что он был нелюдим, молчалив, часто резок, говорило само за себя. Сила Ночи уже захватила его… Но мальчик был не виноват, что это случилось именно с ним. Тэм не знал, что мог сделать с ним Воин Тени, что вдруг Сати стал помогать ему.

Он в отчаянии подумал об отце. Спросить совета не у кого… Он один, совсем один, и он должен принять решение. От него зависит жизнь человека. Человека, который, несмотря ни на что, успел стать его другом.

– Не трогай его, – выдохнул Тэрмис. – Не трогай, Воин, ты получил, что хотел. Я отвечу на твои вопросы.

Зэрандер ухмыльнулся и повторил:

– Что случилось с Камнем Света?

– Никто не знает, Воин. Он исчез. Хозяин и его Лорды погибли, а Камень Света уничтожил его войско и исчез…

– Надо же, всех уничтожил, а меня нет, – проговорил Зэрандер. – Я был на верхней ступени Алтаря, Хранитель. Меня вышвырнуло прочь и бросило в Вечность, однако я жив до сих пор.

Тэм с трудом сдержал изумление.

– Я не знаю, что спасло тебя, Призрачный Лорд, – на него вдруг накатила усталость, он опёрся на свой посох. – Камень Света с тех пор больше никто не видел. Но он по-прежнему защищает наш мир…

– Не очень похоже. Я повсюду чувствую дыры в этой защите, сквозь которые просачивается Сила Ночи, – Зэрандер не опускал руки, направленной на Сати, и Сати чувствовал, что не может пошевелиться. Его охватывал ужас. – Значит, где Камень, никто не знает. Но по-прежнему есть Хранители и Стражи…

– Я не вижу причин скрывать от тебя, ты ведь это чувствуешь: Хранителей нет. Я не знаю больше ни одного, – Тэрмис нахмурился. – Но Стражи остались верны Свету. Они повсюду ищут тех, кто желает прикоснуться к Силе Ночи…

Сати снова с тревогой подумал о том, что и его они тоже могут искать.

– Новость достаточно печальная, – Зэрандер внимательно оглядывал юношу с посохом в руке. Да уж, на Хранителя он похож, но в нём есть страх. Совсем немного, но… Хотя, интересно посмотреть на новых Хранителей… Толстых мужиков с лоснящимися мордами, как сказал этот мальчишка. – Есть ли предположения, куда исчез Камень Света?

– Зачем тебе, Воин? – спросил Тэм, вздыхая. – Тебя найдут и убьют раньше.

– У меня другие планы. Хозяин мёртв, нельзя этим не воспользоваться, – Лорд Тени сморщился.

– Я не могу сказать тебе о Камне Света и о его предполагаемых местонахождениях, – Тэм решительно поджал губы. – Это тайна Светлых…

Сати почувствовал, как внутри что-то завязывается в тугой узел. Он согнулся, пытаясь справиться с болью, и упал вновь. Призрак девушки метнулся к Воину Тени, хватая его за руку, но Зэрандер лишь оттолкнул её. Для Тэма это выглядело так, будто он оттолкнул пустоту, и он мгновенно вспомнил о каком-то призраке сестры. Но гораздо больше его взволновало, что Лорд Тени претворяет угрозы в жизнь, не задумываясь.

– Этот мальчик и так страдает из-за тебя, Воин! Отпусти его! Что бы ты ни делал, эта тайна умрёт со мной! Ты сомневаешься в этом?! Отпусти его! – повторил Тэрмис, сильно волнуясь, не решит ли Зэрандер продолжить мучить Сати.

Но Воин Тени опустил руку. Судорожно глотая воздух, Сати поднимался. Сначала на четвереньки, потом на корточки.

– Ты переживаешь за него, Хранитель? А если я решу убить его, если ты не скажешь мне о Камне Света?

– Ты предал его Силе Ночи, Воин. Не надо отправлять его в тот ад, что ждёт его после смерти. Не убивай его, – Тэм покачал головой. – Впрочем, что я говорю тебе… Ты не знаешь жалости,… – он закрыл глаза.

– Слушай, Хранитель, – Зэрандер вдруг начал говорить будто бы даже мягче, – это ваше упрямство мне хорошо знакомо. Режь вас или жги – если вбили что-то в голову, то никогда не скажете. Но, пожалуй, ты единственный, кто может мне это сказать, и пускаться на поиски других я не желаю. Нам нужно поговорить, Хранитель, – Воин Тени спокойно сложил руки на груди. Смуглые татуированные руки легли поверх знаков Ночи и Смерти на доспехах.

– О чём мне говорить с тобой, Воин Тени? – спросил Тэм, открывая глаза. – Ты убийца и само Зло, ты только зря смутишь меня.

– Я обязательно буду тебе врать, ты считаешь? – уточнил Зэрандер.

Тэрмис изо всех сил пытался собраться, чтобы понять, что хочет от него Призрачный Лорд. Он не должен слушать его, чтобы не поддаться искушению, чтобы не пойматься на ложь, которую Воины Тени умело облекают в оболочку правды, но его внезапно смутила спокойная просьба, прозвучавшая в голосе Зэрандера. Призрачный Лорд хочет о чём-то просто поговорить? Глупость.

"Отец, что же мне делать? – пронеслось в голове Тэрмиса. – А если он убьёт Сати? Если убьёт?"

– Я отпущу мальчика, – сказал Зэрандер и, не оборачиваясь, почти приказал. – Иди. Ты можешь идти.

Сати попятился, потом понял, что прошёл прямо сквозь призрак сестры Зэрандера, заботливо вившийся над ним, от ужаса едва не упал снова и выпалил: