Текст книги "Там, где царит Слава"

Автор книги: Дарья Бухарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 35 страниц)

Тёмное от туч небо казалось ниже обычного. Дождь стучал по примятой земле. Лориен подбрасывала в костёр ветки и дрова, лежавшие под навесом, и бросала взгляды в сторону домика, в котором был её брат.

Когда она в первый раз услышала о нём, она испугалась. Ей хотелось никогда не встречаться с ним. Но когда она поняла, что она – Хранитель от рождения, то решила, что у брата тоже может быть Свет, просто судьба была с ним так жестока, что сделала его Воином Тени. Когда она в первый раз заикнулась об этом, Стражи не стали ходить вокруг да около, и рассказали всё то, что знали о Лорде Зэрандере, его беспощадности и жестокости. Но Лориен всё равно не могла поверить в то, что её брат может быть весь поглощён Силой Ночи. В нём должно быть что-то светлое… Пока Лориен не сумела найти этого.

Кроме того, она его боялась. Она его жалела, но когда приходила проведать его, что-то сковывало её сердце. Она не могла избавиться от страха, который он внушал ей…

Подложив в костёр новое поленце, Лориен поднялась и, пригибаясь, словно это могло спасти её от дождя, перебежала под навес крыльца. Домик был маленьким и немного покосившимся. Переступив через высокий порог, Лориен остановилась перед дверью. Оттуда слышалось тяжёлое дыхание старшего брата.

Лориен надавила на дверь, толкая её вперёд – от времени дверь покосилась, и открывалась тяжело – и едва сдержала испуганный вскрик.

Зэрандер стоял у стола, в который был воткнут меч. Он явно собирался вытащить его…

– Алек! – вырвалось у неё. Появилась мысль, что нужно закричать – тогда Стражи немедленно проснутся… Но они могут убить его! Нет, нельзя…

– Надо же, как ты вовремя, – Зэрандер спокойно посмотрел в её сторону. Недобрый огонёк был в его ярких синих глазах.

На нём были только кожаные брюки, но он держал себя так, будто с его плеч ниспадал плащ Лорда. В темноте его фигура тоже казалась чёрной. Сильной, выздоровевшей после ухаживаний Лориен, рукой, он, почти не напрягаясь, вытащил меч. Лориен отшатнулась, но не убежала и не закричала.

«На что она надеется? На её месте любая бы немедля завизжала и бросилась прочь, – подумал Зэрандер. – Глупая, неужели она думает, что я её не убью?»

– Алек, что…

– У меня в союзницах Сила Ночи, – ответил Зэрандер. – Думаешь, я не способен побороть Дар Обездвиживания?

– Ты… Зачем ты…

– Я не намерен оставаться здесь, как ты думаешь, – Зэрандер двинулся к ней; она не пошевелилась. Её глаза смотрели жалобно и как-то обиженно. – Меня ждёт Алтарь Света.

– Я не могла ошибиться, – прошептала она. – В тебе есть Свет… Я его чувствую,… – она бросилась ему навстречу, останавливая его. Он замер, растерявшись. – Ты не можешь, Алек! Я же знаю!

Мгновенно придя в себя, он оттолкнул её в сторону.

– Свет, Тень – какая разница! Я убью тебя и твоих друзей, и отправлюсь к Алтарю Света! Хозяин получит Камень! – он перехватил меч удобнее.

– Нет, нет, Алек! – её брови жалобно изогнулись. – Алек, ты же…

Она заметила его жестокий взгляд, оскаленные в ухмылке зубы, твёрдую уверенность и злость. С отчаянием она поняла, что перестала видеть в нём Свет…

«Нет, Лориен, нет! Это только твой страх! Он мешает тебе… Хранитель не должен бояться… В нём есть Свет, есть, ты же видела его! – лихорадочно скользили мысли. – Но сейчас… Что же с ним сделали, что же с ним сделали! Алек! Алек!»

Он с удовольствием наблюдал за её лицом. Она боялась. Он никогда не встречал Хранителя, который бы так боялся его.

– Ты же не можешь убить меня, Алек! Ты же мой брат! – отчаянно прошептала она.

Зэрандер хмыкнул, наступая на неё. Она вжималась в стену, но страх постепенно исчезал с её лица. Какая-то невероятная решительность отразилась на нём.

– Из-за тебя умрут все твои друзья, – Лорд Тени сделал движение, будто обводил что-то рукой.

– Ты ещё поймёшь, что ты не такой, – проговорила она, касаясь пальцами белого шнурка на шее. – Ты признаешь, что я была права, что я была права…

Зэрандер не слушал её. Он поднял меч над её головой, она проследила за ним глазами.

– А я буду рядом,… – прошептала она.

– Сила Ночи, – начал он, но понял, что вместе с ним говорит и Лориен.

– Сила Дня,… – голос был тихим и неуверенным.

-…имеющая власть…

-…охраняющая нас…

-…надо всем, что когда-либо,… – Зэрандер начал думать о том, что лучше заставить сестру-Хранителя замолкнуть, но прерывать использование Дара не стал.

-…и дарящая нам Свет…

-…погружалось во Тьму…

-…ведущий нас во Тьме…

-…прими жертву…

-…позволь мне,… – Лориен закрыла глаза.

-…за твоё покровительство…

-…ради твоего дела…

-…на двадцать третьей ступени…

-…быть навсегда прикованной…

-…к Алтарю Света! – Зэрандер опустил руки, и сталь устремилась к золотистой головке Лориен.

-…к тому, что убьёт меня! – на последнем дыхании выговорила она. Он выдернул меч, глядя, как сползает по стене тело девушки. Её глаза были закрыты, лицо искажено болью. Её рука скользнула по его груди, и она упала на пол.

«Что бы это могло значить? – подумал Зэрандер, снимая с её шеи белый шнурок, судя по её рассказу, принадлежавший до этого какому-то Стражу, и оборачиваясь к двери. – Никогда не сталкивался с чем-либо подобным…»

У дверей он вновь остановился и, отложив меч, ещё бывший источником чёрного свечения, сложил руки на груди, обхватывая ладонями локти.

– Дар Ночи, имеющий власть надо всем, что когда-либо погружалось во Тьму, скрой меня от Света, чтобы я стал тенью в полдень…

Тень в полдень… Невозможное в возможном… Этот Дар был у него Истощаемым – то есть, его можно было использовать лишь единожды. Было много раз, когда искушение прибегнуть к нему было слишком сильным, но он справлялся тогда без него, словно чувствовал, что Дар Тени в Полдень ещё пригодится ему.

Он стал невидим для любого Светлого. Он стал тем, чего не бывает – вернее, чего не видно. Тенью в полдень. Ветром в воде. Тьмой в Свете.

Зэрандер вновь взял меч и вышел. Дверь скрипнула. Он даже не обернулся на лежащее у стены тело девушки, которая приходилась ему родной сестрой.

Ступая под дождём, он чувствовал, как капли проходят сквозь него. Он был, словно призрак, бестелесен сейчас, но каждый его удар будет смертелен для Стражей.

Он заметил, как кто-то вышел к костру.

– Лориен! – негромко позвал голос. – Лориен, куда ты делась?

Страж был без доспехов, в простой рубашке. Он наклонился к костру и подул на него, чтобы пламя стало сильнее. Зэрандер подошёл к нему со спины и, усмехаясь, занёс меч.

Страж почувствовал что-то неладное, быстро обернулся, но ничего не увидел. Пожав плечами, но продолжая хмуриться, он потянулся за поленом, чтобы подбросить его в костёр.

– Сила Ночи, имеющая власть надо всем, что когда-либо погружалось во Тьму,… – говорил Зэрандер, наблюдая за Стражем. Тот снова обернулся, но вряд ли он услышал что-то, похожее на слова. Слова Зэрандера были свистом ветра и шорохом листьев… Сам Лорд ощущал себя, как прежде, странным было только то, что дождь проходил насквозь и сильный ветер не рвал его волосы.

Незримый меч опустился. Страж глухо охнул и упал, почти бесшумно. Зэрандер наклонился и снял с его руки белый шнурок. В отличие от призраков, он мог воздействовать на предметы.

Тем не менее, на шум кто-то выглянул.

Молодой Страж через дым костра плохо видел, что с его товарищем, но чувствовал тревогу.

– Ведлин! Вед, эй, что это с тобой? – Страж выбрался из палатки и подошёл к костру, зевая. – Что ты развали… Свет! – вырвалось у него.

Вед лежал, раскинув руки, а голова его была пробита, словно от удара мечом.

– Тре!… – вырвалось у него, но в этот момент что-то вонзилось в него. Он почувствовал дикую боль, но что-то плотное, похожее на человеческую ладонь, но невидимое, зажало ему рот. Он дёрнулся, и темнота захлестнула его.

Зэрандер забрал от него шнурок, отвернулся и двинулся к другой палатке.

* * *

Убивая Стражей, он не чувствовал никакого удовольствия. Это было избиением, часто во сне, или едва они успевали сесть и, почуяв неладное – открывающуюся самостоятельно дверь дома или странно колеблющийся край палатки, – схватиться за оружие. Однако Зэрандер не замечал, что ему было особенно противно. Он прекрасно знал, что если бы они видели его, он был бы наверняка уже мёртв – их было слишком много здесь. Но они умирали от его меча, не ведая, что это он, не ведая, что их ждёт Сила Ночи, и Зэрандер знал, что каждое убийство приближает его к Алтарю Света. Никто не говорил – и он никогда не считал – что он рыцарь и человек чести. Быть Воином Тени – это не просто махать мечом с умением лучшего из мастеров меча. Нужно уметь делать подлости верно и вовремя, а если ты – Лорд, то тем более. Предательства и интриги – часть жизни любого из девяти Лордов. Быть может, его это всегда касалось в меньше степени, но он никогда не переживал оттого, что был не чист.

Часовых он убил, когда обошёл почти весь лагерь. Один из них вернулся, и, увидев тела своих товарищей, хотел затрубить тревогу в висящий на груди рог, но Зэрандер успел его остановить. Страж взмахнул мечом, но пронзил лишь пустоту – это было странным и неприятным ощущением для Зэрандера, не то, что капли дождя, – а Лорд Тени продолжал держать его рот заткнутым, принося его в жертву Силе Ночи. Решив, что лучше не ждать возвращения остальных часовых, он сам пошёл на их поиски, и забрал ещё три шнурка.

Из двоих спавших в последней палатке Зэрандер хорошо помнил одного – Гелда. Второй лежал на спине, положив одну руку на меч. Усмехнувшись – когда-то он сам спал точно так же – Зэрандер пронзил его мечом, отправив в жертву Силе Ночи.

Мгновенно очнулся Гелд. Прежде, чем он понял, что произошло, он схватился за меч. Потом увидел корчащегося в предсмертных судорогах товарища и воскликнул:

– Семирт! Свет, что это!? – он наклонился к товарищу, но тот лишь с непониманием смотрел в пустоту над собой. Кровь стекала по его лицу.

Гелд вскочил на ноги. Он ощущал опасность совсем рядом, но не мог ничего увидеть и почувствовать. С обнажённым мечом он выскочил наружу и замер, опуская руки. Едва поднимая ноги, он пошёл вперёд, видя перед собой трупы своих товарищей. Было ощущение, что вражеский клинок застал их неготовыми, ничего не понимающими… В горле стало горько, он опустил голову и сжал губы, чувствуя слёзы. Все его товарищи были убиты… Кем? Как? Кто мог проникнуть незаметно, словно… словно призрак?

– Свет, как же?! – он шёл вперёд, к затухающему костру, где лежало ещё два тела. – Что это? Свет, – он поднял голову и отчаянно воскликнул. – Свет, что убило их!? Что это?!

– Свет тебе не ответит, – донеслось сзади.

Гелд обернулся, хватаясь за меч. Странное чувство охватило его – он вдруг увидел, как на пустом месте капли дождя вдруг начинают обтекать что-то будто бы объёмное и твёрдое, но пока невидимое. Постепенно прояснялся человеческий силуэт…

– Ты! Будь ты проклят! – Зэрандер ещё не успел появиться целиком, а Гелд уже атаковал, со всей яростью и отчаянием, что были в нём. – Я убью тебя!

– Нет, – Зэрандер отразил его удар. – Чтобы победить противника, нужно быть хладнокровным, а в тебе кипит гнев. Ты меня не убьёшь. А я принесу тебя в жертву, Гелд! – Зэрандер рассмеялся, отражая очередной удар. – Как твоих товарищей.

– Я знал, что ты лжёшь! – Гелд остановился и перевёл дух. – Наивная Лориен! Как я мог позволить ей верить тебе!

– Да, это было твоей самой большой ошибкой, – Зэрандер протянул чуть вперёд левую руку, в которой сжимал белые шнурки. Некоторые из них были запятнаны в крови. – Один из них – её.

– Зверь! – выкрикнул Гелд, бросаясь на него. Его лицо горело ненавистью и желанием мести.

Зэрандер усмехнулся, демонстрируя свой звериный оскал, словно подтверждая его слова. Его меч двигался с невероятной скоростью, Гелду приходилось обороняться, и он всё отступал и отступал…

Вдруг его руку пронзила боль. Он не сразу понял, что Лорд Тени отрубил её по самое плечо.

Потом боль стала сильнее. Она впилась ему в мозг, он схватился за обрубок, из которого хлестала кровь, побледнев и покачнувшись.

Зэрандер ударил его под колено пальцами ног, и Гелд рухнул на колени.

– Нет, тварь, – выдавил он, страшно морщась от боли, – я перед тобой на коленях стоять не буду…

Он попытался подняться. Зэрандер снова уронил его.

– Какая тебе разница. Ты уже мёртв, – Зэрандер покрутил меч в руке. – Спасибо, что принёс мне его…

– Свет отомстит тебе за нас, – прошептал Гелд.

– Стражи, что Хранители, такие же наивные! – Зэрандер навис над ним, словно давя на него своей зловещей тяжестью. В голове у Гелда было мутно от боли.

– Бедная девочка,… – Гелд едва понимал, что происходит. – Бедная девочка…

Зэрандер поднял руку с мечом и проговорил, в который раз наблюдая чёрный свет вокруг своего меча:

– Сила Ночи, имеющая власть надо всем, что когда-либо погружалось во Тьму, прими жертву за твоё покровительство на тридцать шестой ступени к Алтарю Света.

– Бедная девочка… Бедная девочка,… – в глазах Гелда было безумие. Он только слабо дёрнулся, когда меч вонзился в него, и даже когда он упал, его губы продолжали шевелиться…

«Бедная девочка… Бедная девочка… Бедная девочка…»

Зэрандер нагнулся к отрубленной руке противника, всё ещё сжимавшей меч, будто желая отомстить за всё, что случилось этой ночью, и забрал последний шнурок. Его отвлёк свет в стороне.

Он повернул голову.

Он увидел свою сестру. Лориен сидела на корточках над телом Гелда и гладила его по окровавленному лицу. Страж был уже мёртв. По щекам её ползли слёзы, Лориен провела рукой по его волосам, будто успокаивая его. Кровь не запятнала её руки, из которой лился мерный, бледный свет.

Она была призраком.

Зэрандер, хмыкнув, пожал плечами, но почему-то не смог отвести взгляда от призрака. Больше призраков вокруг не было…

Она была совсем как живая, в том же платьице, с платком на плечах, только на её шее не было шнурка – лишь красноватый след. Лориен вытерла руками слёзы и поднялась, глядя на Зэрандера. В её глазах были боль и тоска.

Зэрандер не мог понять, почему видит её призрак здесь. У неё не должно быть призрака, она отдана Силе Ночи…

Он понял, что слышит её плач. Всё, что можно услышать от призрака – плач и смех. Только эмоции… Лориен поднялась немного над землёй и закружилась над телами Стражей, бросаясь от одного к другому, спускаясь к ним, прикасаясь к ним, словно извиняясь за то, что это она виновата в их смерти.

– Очень трогательно, – пробормотал Зэрандер, отворачиваясь и отправляясь на поиски своих доспехов.

* * *

Впервые Зэрандер понял, что призрак Лориен преследует его, когда он, забрав коня, принадлежавшего раньше одному из Светлых, отправился вдоль берега, и увидел её впереди – девушку, светящуюся изнутри. Она сидела на камне у берега, грустно глядя на всадника.

Если она – призрак, то она должна быть привязана к тому месту, где умерла. Но она пошла следом за ним, покинув то место, где встретила свою смерть. Это было странным.

Зэрандер заметил, что она смотрит прямо ему в глаза. Лориен приподнялась и вдруг метнулась в его сторону, становясь единым сгустком света.

Зэрандер отклонился в сторону, не зная, что происходит. Свет осел на него и растворился, вернее, будто его искорки собрались в одном месте – на рукояти меча – а потом впивались в него.

Лорд Тени нервно дёрнул плечами и вытащил свой меч. В нём ничего не изменилось.

– Быть навсегда прикованной к тому, что убьёт меня, – мрачно произнёс он, убирая меч в ножны. – Ты меня обхитрила, Хранитель!

Ответом ему была тишина. Сейчас Зэрандер был воплощением задумчивости, так можно было представить себе смерть, стоящую у изголовья больного, и размышляющую, стоит ли забрать его сейчас или повременить с этим.

Зэрандер не знал ни одного способа, как избавиться от призрака, который самовольно навязался ему в постоянные спутники. Он мог бы избавиться от меча и приказать выковать себе новый, но это будет возможно только тогда, когда он вернётся в свой замок. До этого времени придётся терпеть её рядом.

Призрачный Воин погнал своего коня вниз с холма, туда, где был дом смотрителя парома. Только достигнув того места, он остановился.

Занимался рассвет. Солнце на востоке окрасило облака в розовый. Рассвет отражался в реке, и ветер, ещё не прекративший бушевать, разбивал его частыми высокими волнами.

Картина, представшая перед глазами Зэрандера, заставила его подумать о том, что удача, сопутствовавшая ему в начале пути, отказала и ушла к кому-то другому, бросив его на произвол судьбы.

Вокруг домика, на дороге, у леса – повсюду были разбросаны тела Воинов Тени. Это были его бывшие спутники – те, кто остался тогда, когда его схватили Стражи Света. Словно смерч, состоящий из тысяч отточенных клинков, пронёсся здесь – тела были изрублены. Земля вокруг была залита кровью.

Зэрандер спешился, придерживая коня, который ещё чурался его, и старался убежать при первой же возможности.

Неприятный запах ударил в ноздри. Призрачный Воин поморщился. Восемь Воинов Тени были мертвы. Зэрандер выругался сквозь зубы – не иначе, как люди Четтера лишили его отряда…

Но с ним было девять Воинов. Зэрандер не видел среди них трупа Масгера – он хорошо помнил каждого, с кем двигался всё ближе к горам Стегоса. И нигде не было тел их убийц – Зэрандеру показалось это странным. Неужели, группа людей могла положить восьмерых Воинов Тени без потерь в своих рядах?

– Милорд, – за спиной послышались шаги. Кто-то поднимался от воды. – Милорд…

Зэрандер обернулся. Масгер поклонился ему и продолжил свой путь наверх. Поднявшись, он обвёл глазами поле битвы и сказал:

– Здесь был Лорд Четтер. Он напал на нас в одиночку, но убил восьмерых, – Масгер докладывал спокойным голосом, но на лице ясно выражался гнев. Память о досадной битве мучила его.

– Где он? – глухо спросил Зэрандер, хмуря брови.

– Милорд, он мёртв. Но он упал в реку.

Зэрандер посмотрел мимо него, на беспокойную воду Гремучей. Что ж, Лорд Четтер мёртв…

– Милорд, – позвал Масгер. Лорд Тени вздрогнул, словно Масгер появился неожиданно, а не стоял рядом. – Возьмите, милорд.

Воин Тени протягивал ему синюю ленточку ткани, оторванную, видимо, от плаща Четтера.

– Носи её ты, – отрицательно качнул головой Зэрандер. – Ты один выжил из той схватки, значит, ты достоин называться убийцей Лорда Четтера, – он говорил мрачно, кривя губы.

– Благодарю, милорд, – Воин Тени снова поклонился.

– Почему ты не закопал их в землю? – указал Зэрандер на трупы, некоторые из которых уже тронуло гниение из-за влажной и неустойчивой погоды.

– Милорд, я не мог это сделать, – размеренно произносил каждое слово Масгер.

Зэрандер только сейчас заметил, что правая рука Воина обмотана куском ткани, пропитанным кровью. Рука висела безвольно, и даже ленточку Масгер подавал ему левой.

– Ясно, – Зэрандер сжал кулаки. Лорд Четтер мёртв, но как жаль, что это не он всадил ему меч в сердце!

Гаденький червячок грыз его изнутри. Он-то попал в плен к Стражам, убив из четверых только двоих, а Четтер умер, из девяти положив восьмерых. Разительный контраст…

Зэрандер повёл рукой по воздуху, и за его рукой потянулась и растаяла мутная, чёрная рябь. Воин Тени рядом с ним вздрогнул.

Призрачный Воин считал, что этот Воин достоин Дара. Тем более что всё равно пригодится Зэрандеру не инвалидом, а готовым к битве. Да и вообще, Дар Самоизлечения – полезная вещь.

Масгер почувствовал что-то новое, появившееся в нём, и, поняв, что Лорд наделил его Даром, сдержанно поклонился:

– Благодарю, милорд.

Его сильно занимало, где был всё это время Лорд, действительно ли в плену у Светлых, и тогда – как сбежал оттуда, но задавать этот вопрос он не решался. Он видел, насколько больше шнурков на поясе Зэрандера, а это говорило само за себя.

– Мы остались вдвоём, Масгер, – произнёс Зэрандер, оборачиваясь к Воину. – Полагаю, остальные уже намного впереди нас.

– Ну уж точно не по душам Светлых, милорд, – заметил Масгер.

– Да, – усмехнулся Зэрандер. – Мне осталось всего четверо. Но даже если я достигну сорока, завоевав себе всю лестницу Алтаря, то вряд ли сумею доказать, что достоин повести войско за собой на горы Стегоса, на оплот Светлых.

– Я не знаю, принадлежит ли сейчас Хар Камет вам, милорд, но мы можем вернуться…

– А если он принадлежит всё же не мне? Возвращаться до самого моего замка? – Зэрандер раздражённо махнул рукой. – Я не настроен заниматься чем-то подобным. Как ни прискорбно думать об этом, полагаю, придётся найти себе союзника…

Масгер, безусловно, удивился, но ничего не сказал.

– Седлай коня, мы отправляемся к переправе.

– Кого вы думаете сделать своим союзником, милорд? – спросил Масгер, шевеля правой рукой, удивляясь, как мгновенно она зажила.

– У меня есть задумка, – ответил Зэрандер, бесстрастно оглядывая тела Воинов. – Белый Лорд.

– Белый Лорд? Милорд, но он же человек… Просто человек.

– Он – восьмой Лорд Тени, – возразил Зэрандер на недоумение Масгера. – Наверное, он, не будучи Воином Тени, не просто так им стал. Это раз. А во-вторых, мне кажется, что в таком деле склонить к союзничеству простого человека будет проще, чем Воина Тени.

– Да, милорд, – без особого оптимизма отозвался Масгер, вскакивая на коня.

* * *

Лорд Вэсмерт поначалу не обратил внимания на вошедшего в его шатёр воина. Мужчина в доспехах не был Воином Тени – они неохотно служили Лорду, который не был когда-то одним из них, поэтому в армии Вэсмерта преобладали люди, хорошо тренированные, прекрасные воины, но простые люди. Вэсмерт никогда не волновался по этому поводу – достаточно опытный боец может положить и Воина Тени. Как это может сделать он, например.

– Да, что случилось? – когда воин простоял за спиной Лорда несколько минут, не уходя, обернулся Вэсмерт.

– Сюда приближаются два всадника, милорд. Есть подозрения, что один из них – Лорд Зэрандер.

– Лорд Зэрандер? – переспросил Вэсмерт, поднимаясь. У него появились плохие предчувствия. Раньше он никогда не имел дел с Призрачным Воином, но был о нём наслышан. Вэсмерт вообще держался отдельно от других Лордов Тени – хотя он и носил такой титул, он был человеком, и к Тени имел мало отношения. Дары Силы Ночи у него были, но он не мог использовать их в тех же масштабах, что его соперники по этой «гонке». – Кажется, я слышал, что он мёртв.

– Милорд, это определённо он.

– И только с одним сопровождающим? Странно. Что ж, посмотрим, с какой целью он прибыл, – Вэсмерт откинул белый плащ за плечи и, на всякий случай проверив меч в ножнах, вышел следом за своим воином.

Всадники были уже совсем близко. Прищурившись, Вэсмерт вгляделся в фигуру Зэрандера. Было ясно видно, что его доспехи во многих местах просто пробиты насквозь.

Не иначе, как девятый Лорд выбрался из какой-то серьёзной передряги.

Зэрандер приказал своему спутнику остановиться, а затем, успокоив коня, медленно приблизился и поприветствовал Вэсмерта.

– Я хотел поговорить с вами, Лорд Вэсмерт. Если вы не возражаете, – Зэрандер соскочил с коня.

Белый Лорд – за глаза к нему часто применяли это прозвище, как бы подчёркивающее, что он был простым человеком – вежливо, но не очень низко, только чтобы соблюсти приличия, которых на этот раз придержался даже самый непримиримый Лорд Тени, поклонился.

– Безусловно. О чём вы хотели поговорить, Лорд Зэрандер?

Зэрандер тоже не сводил с него взгляда. Они словно изучали друг друга, стараясь понять, в чём основная опасность.

– Может быть, мы поговорим где-нибудь в другом месте? – наконец, сказал Зэрандер.

Никогда бы он не обратился к человеку, если бы не необходимость, которая гнала его сейчас. Ему нужна была армия. Армия, которой у него не было.

– Проходите, Лорд, – Вэсмерт отступил чуть в сторону, пропуская Зэрандера вперёд, в сторону шатра. В этот момент послышался топот копыт.

Зэрандер машинально опустил руку на эфес меча, оборачиваясь.

По небольшому лагерю, разбитому Вэсмертом в этом месте, огибая палатки, двигалась белая лошадь. Её наездницей была женщина, одетая в специальное платье для верховой езды. Едва завидев Зэрандера, она остановилась и, совсем немного промедлив, приветливо улыбнулась, пользуясь помощью одного из стоявших поблизости солдат, чтобы соскочить на землю.

– Добро пожаловать, Лорд Зэрандер.

Зэрандер ничего не ответил.

– Моя супруга, – проговорил Вэсмерт, незаметно морщась – он рассчитывал поговорить с девятым Лордом без неё, но, вероятно, она непременно не отпустит его теперь одного.

Леди Вэсмерт, казалось, не обратила внимания на неприветливое молчание Зэрандера. Она подошла к мужу и остановилась у него за спиной.

Вэсмерт решил замять явно напряжённую ситуацию и пригласил Лорда зайти в шатёр. Едва он шагнул следом, его жена подхватила его под руку.

– Лучше не иметь с ним дел, дорогой…

– Иди в свой шатёр, – бросил Вэсмерт, – дай нам с Лордом поговорить.

– Ну уж нет, без надзора я тебя не оставлю, – рассмеялась она и силой завела его в шатёр.

Зэрандер едва сдержал презрительную усмешку, заметив, что восьмой Лорд не может справиться с собственной женой. Леди Вэсмерт оказалась очень самоуверенной женщиной, всегда стояла на своём, и Лорд не умел с ней спорить.

Она была высокая, статная, хорошо сложенная, и всегда улыбалась приветливо и мягко, с кем бы ни разговаривала. Она знала, что сама по себе является чем-то невероятным – женой Лорда Тени, и поддерживала это своё описание тем, что частенько отправлялась вместе с мужем туда, куда отправлял его Хозяин. Порой она даже ездила в столицу, во дворец Хозяина, вместе с Лордом Вэсмертом, а то и без него – иногда она получала приглашения, назначенные лично ей. Несмотря на то, что она хранила верность своему мужу, пытаться очаровать самого Хозяина не прекращала. Он был человеком, безусловно, умным, поговорить с ним всегда было приятно, к тому же, на её улыбки он отвечал тем же самым. Сколько Вэсмерт не пытался образумить свою жену и запереть её в своём замке, ему никак не удавалось это сделать.

Леди Амалия Вэсмерт, заметив у шатра своего мужа Лорда Зэрандера, встревожилась не на шутку. Вряд ли появление Призрачного Воина могло быть просто дружеским визитом. И чтобы быть точно уверенной, что не произойдёт ничего непредвиденного, она решила проявить нахальность и навязаться третьей в их диалог.

Зэрандер сверкнул глазами, когда она вошла следом за мужем в шатёр, но решил не вмешиваться. В конце концов, Амалия Вэсмерт была просто женщиной, и интересовал его конкретно её муж – Белый Лорд.

– Я заметил, что вы были удивлены моему появлению, – произнёс Зэрандер, глядя в глаза восьмому Лорду. Это обычно смущало любого человека, но этот человек конкретно был Лордом Тени по воле Хозяина. Смущаться он не торопился.

– Я слышал о вашей смерти, – не стал скрывать Вэсмерт.

– А о смерти Лорда Четтера вы слышали?

– Лорд Четтер мёртв?! – поразился Вэсмерт, подаваясь вперёд.

– Его убил… один из моих Воинов, – немного соврал Зэрандер. – Пока я отсутствовал по делам.

Вэсмерт казался несколько ошарашенным. Известие о смерти Лорда Четтера перекрывало все те слухи, которыми он располагал. Но, тем не менее, известие это хорошее.

– Что ж, в этой охоте стало на одного охотника меньше, – произнёс он.

Зэрандер кивнул. Амалия внимательно следила за ним. Если бы не излишняя жестокость в его глазах, он мог бы казаться невероятно привлекательным. Высокий, широкий в плечах, с сильными, мускулистыми руками… Отталкивал только его взгляд – полный злости и презрения. Зэрандер мог бы быть королём для женщин… если бы они его интересовали.

– На самом деле, Лорд Вэсмерт, я пришёл не поделиться вестью о смерти Лорда Четтера, – спокойствие было сейчас второй тенью Зэрандера. Он с достоинством держался, даже облачённый в пробитые доспехи, и говорил неторопливо и размеренно. – Мне хотелось бы поговорить с вами о… о том, что мы можем объединить наши силы.

– Простите? – вскинул брови Вэсмерт. Ему очень захотелось спровадить Амалию, но устраивать семейный скандал было не время. Леди Вэсмерт во все глаза смотрела на Лорда Зэрандера, ничуть этого не смущаясь. Но даже она пришла в себя быстрее своего мужа, отошла в сторону и села на ковёр, расстеленный в шатре, делая вид, что потеряла к разговору всякий интерес, хотя продолжала ловить каждое слово.

– Вы наверняка слышали о сговоре Эдмаила, Бару и Четтера, Лорд Вэсмерт, – продолжал Зэрандер. – Они решили сплотить усилия, чтобы достичь гор Стегоса раньше. Но всё равно борьба между ними остаётся – борьба за жертвы, которые они должны принести Силе Ночи.

– Я не понимаю, о чём вы говорите, – возразил Вэсмерт. – Лорд Четтер мёртв, Бару и Эдмаил так же, как и остальные, посылают друг на друга отряды Воинов Тени. Лорд Сэмарин был даже вынужден выйти из «гонки» – он был тяжело ранен, и сейчас возвращается в свой замок. Не так много осталось Лордов в «гонке», чтобы заключать союзы! И, тем более, это было бы заметно.

– Я попал в расставленную ими ловушку, Лорд Вэсмерт, оказавшись запертым по ту сторону Гремучей. Думаю, выведение из гонки жёлтого Лорда тоже было их общим решением, – отрезал Призрачный Воин. – Я хотел только показать вам, что их противниками остались вы, я и Лорд Лиаронис.

– И что же? По-вашему, договор двух Лордов Тени должен заставить меня волноваться? – Вэсмерт скрестил на груди руки и исподлобья поглядел на Зэрандера. Тот по-прежнему был спокоен.

Доспехи Вэсмерта были доспехами Воина Тени – это всегда раздражало Зэрандера. Он не понимал, как человек, не претерпевший того ада, в котором когда-то жил любой Воин Тени, может носить эти доспехи. Как он может иметь право носить на своей груди символы Ночи и Смерти.

При каких обстоятельствах Вэсмерт стал Лордом, Зэрандер не знал. Человек скрывал это слишком хорошо, чтобы кто-то сумел понять это. Хозяин явно подчеркнул не принадлежность Вэсмерта к Воинам Тени, сделав его белым Лордом. Белый цвет – цвет чистоты и непорочности – никакой Лорд Тени не мог бы носить, не считая себя опозоренным, но Вэсмерта он явно устраивал. Своего восьмого Лорда Хозяин редко использовал, чтобы отправить в какую-нибудь кровавую битву. Все его дела были более дипломатическими, даже если и включали в себя захват чужих территорий… Кроме того, Зэрандер слышал о том, как однажды Лорд Лиаронис в присутствии Вэсмерта что-то сказал о ничтожности тех людей, что не знали воспитания Воина Тени. Он не был очевидцем той дуэли, но некоторые говорили, что Вэсмерт и серый Лорд сражались много часов, прежде чем Лиаронис прилюдно раскаялся в своих словах, когда его меч оказался в левой руке противника. С тех пор никто не рисковал оскорблять этого человека, но и Вэсмерт знал своё отличие от других Лордов Тени и не претендовал быть одним из них. Благосклонность Хозяина позволяла ему не пересекаться с другими Лордами годами, и Вэсмерт вёл жизнь в большей степени человеческую, чем другие Лорды Тени.