Текст книги "Там, где царит Слава"

Автор книги: Дарья Бухарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 35 страниц)

* * *

Трещали в камине берёзовые поленья. В домике Лимаса было тепло, но всё равно неуютно. Тия, пряча лицо и почему-то руки, сидела на самом краешке скамьи, Сати взволнованно расхаживал туда обратно. Сам Лимас, по-прежнему одетый в свой жилет, но уже без фартука, копался в сундуке, но ни Тия, ни Сати, которые раньше не упустили бы момент заглянуть ему через плечо и посмотреть, что там у нелюдимого кузнеца есть в сундучке интересного, не глядели в ту сторону. Кузнец словно забыл, что у него гости.

– Мастер Лимас! – настойчиво позвал Сати. – Кинжал предназначался мне! Что мне ещё можно сделать, кроме того, как заколоться им прямо сейчас?

Лимас поднял голову от сундука и безо всякого выражения посмотрел на Сати:

– Торопиться некуда. Подождите, я ищу одну вещь.

– Может, я домой пойду? – робко спросила Тия. Угрюмого молодого кузнеца она боялась не меньше, чем Воина Тени.

– Сиди, – коротко бросил кузнец. – Сиди пока.

Тия жалобно посмотрела на брата, но тот на этот раз не пришёл ей на помощь и не поддержал. Сначала он нервно теребил мешочек с травами на груди, потом принялся выковыривать занозу из ладони остриём подкинутого ему кинжала.

– Если бы я знала, я никогда бы не отдала его тебе, Сати! – отчаянно воскликнула она.

– Это очень хорошо, что ты ему его отдала, – снова оторвался от сундука Лимас. – Иначе бы никто так и не знал о тераиках.

Проронив эти слова, Лимас снова стал копаться в сундуке. Иногда он просто выкидывал оттуда вещи на пол, а иногда вынимал бережно и складывал где-то в стороне.

– Куда же запропастилась эта проклятая штуковина?! – наконец, воскликнул он. Его гулкий голос, почему-то напоминающий о металле, с которым он работал

– Что вы ищете, мастер Лимас? – осторожно спросил Сати.

– Эту дурацкую цепочку, – пробормотал Лимас. – Её сковал мой отец одному из тераиков по его просьбе…

– Так вы с ними знались?! – воскликнул Сати.

– Не я, а мой отец, – Лимас выпрямился, сжимая что-то в огромном кулаке. – А теперь, всё по порядку. Надеюсь, вы оба будете внимательно меня слушать.

– Да, мастер Лимас, – хором воскликнули Сати и Тия, а Тия ещё подумала, что и не догадывалась, что кузнец может говорить сразу так много слов. И ещё подумала, что он действительно очень симпатичный. После этой мысли она покраснела и спрятала глаза в стороне.

– Не называйте меня "мастером", – сморщился кузнец. – Для мастера я ещё слишком молод. И упаси тебя Свет, девочка, меня бояться, – рассмеялся он. Тия вспыхнула ещё сильнее.

– Я не боюсь! Я ничего не боюсь! Да я…

Сати с силой стукнул её по уху, она надулась и замолчала.

– Мастер… то есть Лимас, ей-то всё равно, но мне, уж пожалуйста, объясните всё, как есть. Я хочу знать, и я уверен, что имею на это право!

Кузнец задумчиво почесал волосатую грудь и кивнул.

– Как выглядел человек, что дал тебе кинжал, Тия? – спросил Лимас.

– Ну… Он был очень забавный, никогда таких не видела, – Тия пожала плечами. – Высокий, одет с виду по-простому, но ворот рубахи у него был расстёгнут, и там столько всего болталось…

– Болталось? – переспросил Сати, фыркнул. – Где?

– Ну, всякие там висюльки, как у девушки на гуляньях. Бусы какие-то красные, цепочки, просто жестяные фигурки на шнурках… И рубашка у него была красная, расшитая. Там какие-то руки были изображены. Ну, ладошки, – добавила она, поясняя.

Кузнец слушал серьёзно, кивая головой.

– Это был Предвестник. Именно такого я однажды видел. Такейцы – странный народ, они живут за Лесом Старых Теней, и редко выходят в мир, только тераики. Их обычаи я знаю лишь чуть-чуть, и один из них – непринятие любого проявления Силы Ночи. Когда Хозяин Ночи пришёл в этот мир вновь, такейцы заперли Лес Старых Теней, и туда не мог ступить ни один Воин Тени.

– Как это – заперли? – полюбопытствовала Тия, хотя Сати хотелось бы, чтобы кузнец побыстрее перешёл ближе к делу.

– Такейцы делят себя на касты, и одна из каст – тераики, Истребляющие Зло. Те делятся на Чувствующих, Учителей, Приносящих Жертву, Предвестников, Убийц, Изгоняющих, Карателей. Чувствующие могут ощущать Силу Ночи, несколько иначе, чем это делают Стражи Света – то есть, не ориентируясь на солнечный свет. Просто чувствуют.

– Откуда вы это знаете? – не выдержал Сати. – Это ваш отец вам рассказал?

– Да, – ответил Лимас после некоторого молчания, когда Сати уже начал подумывать, что нечаянно обидел кузнеца. Глядя на его ручищи, ему не хотелось обижать его. – Мой отец ковал цепочки для Изгоняющих… Это очень тонкая работа, я так и не научился ей. Так вот, – он тряхнул головой, садясь напротив Тии. Сати так и не сел, он закончил расковыривать ранку на ладони, выкинул щепочку на пол и остался стоять с кинжалом тераиков в руке. – Отец говорил мне, что в Тёмные Времена Воины Тени опасались только тераиков и никого больше и не совались в земли такейцев, делая вид, что дался им этот Лес Старых Теней, как Свету Ночь. Дело было в том, что Приносящие Жертву убивали себя на окраинах Леса и превращались в злобных призраков, пожирающих любого слугу Ночи, будь тот самый сильный Воин Тени или даже сам Призрачный Лорд, а то и Хозяин, – Сати невольно вспомнил Зэрандера и подумал, что вряд ли такого напугает даже самый злобный призрак. – Эти Приносящие Жертву были такие фанатики, и убивали себя всякими жуткими способами, заставляя свои души превращаться в алчущих крови призраков. Потому даже Воины Тени считали эти места проклятыми. И простой люд тоже, даже Светлые. Некоторые Светлые считали тераиков позорящими Свет, некоторые их побаивались, хотя ни им, ни простому народу тераики никогда не приносили никакого вреда. Так вот, я отвлёкся, – он оглядел лица Сати и Тии и вяло улыбнулся. – Учителя наставляли тераиков-Убийц, Приносящих Жертву, Изгоняющих и всех остальных. Своей целью тераики считают искоренение любого зла, но это они делают разными способами. Сначала к жертве, то есть к тому, кого почувствовал Чувствующий, подсылают Предвестника. Часто жертва даже не замечает его, иногда встречается и не обращает внимания, может даже говорить с ним, играть в карты или пить, но не поймёт, что он – Предвестник. Предвестник уходит быстро, как и приходит, и оставляет – или подбрасывает – жертве такой вот кинжал, – Лимас ткнул пальцем в кинжал в руке Сати. – Как знак того, что лучше бы ему заколоться самому, чем ждать, пока за ним придут,… – он вздохнул. – А потом может быть по-разному. Если они пришлют Убийцу, то жертва, как правило, сама не понимает, что с ней произошло. Убийцы убивают быстро и незаметно, ядом, ножом в спину, иногда из лука, может также подстроить несчастный случай. Изгоняющий – это гораздо хуже. Вместе с Изгоняющим к слуге Ночи приходят с десяток Убийц, а ещё Приносящие Жертву. Приносящие Жертву убивают себя на четыре стороны от жертвы, и запирают его в кольцо. Убийцы следят за тем, чтобы никто не вмешался, и чтобы жертва никуда не ушла. А Изгоняющий… Сами понимаете, что делает. Изгоняет Силу Ночи, – Лимас наморщил лоб. – Изгоняющий может появиться посреди площади, у тебя дома, где угодно. Ритуал Изгнания болезнен и, порой, даже оканчивается смертью обоих.

– Забери меня Ночь, – прошептал Сати, чувствуя, как страх стремительно растёт. – А… А Каратели?

– Ты уверен, что хочешь знать, что ещё хуже Изгоняющих? – уточнил Лимас. Тия рьяно замотала головой, но Сати кивнул.

– Это я в это влип. Я должен знать.

– Как хочешь, парень, – Лимас следил за лицом Сати, как за раскалённым металлом в горне, то есть с сосредоточенностью и без особых чувств. – Каратели тебя ловят, долго и мучительно пытают, а потом самого приносят в Жертву.

Сати побледнел.

– Мамочки, – прошептала Тия. – Сати, тебе надо бежать!

Брат был серьёзен и мрачен. Под скулами играли желваки, и было ощущение, что он мгновенно повзрослел лет на семь.

– Есть ещё один момент, – Лимас поднялся на ноги. – Чувствующие никогда не ошибались. За всю историю Такеи, никогда тераик-Чувствующий не ошибался. Тераики всегда приходили к тем, кто служил Ночи. Поэтому я хотел бы, чтобы ты объяснил мне, Сати, как этот кинжал мог быть подброшен тебе.

– Я не слуга Ночи, – размеренно произнёс Сати, но от кузнеца не укрылось, как переглянулись брат с сестрой. – Никогда им не был и не буду. Возможно, ошибся Предвестник. Может быть, я просто… похож на кого-то.

– Чувствующие указывают всё вплоть до имени и положения в обществе, – Лимас нервно мял в руке то, что достал из сундука. – Я не обвиняю тебя ни в чём, тем более, в служении Ночи, но после Стражей Света я стал… подумывать о том, что ты можешь и не знать о…

– Мастер Лимас! – Сати с силой загнал кинжал в ножны. – Я всё о себе знаю! И то, что я – не слуга Ночи, тоже! Не могу же я, сам не зная, оказаться слугой… Хозяина Ночи! – выговорил он с ненавистью.

– Ладно тебе, не кипятись, – пробормотал Лимас. – Я не знаю, как спасти тебя от такой напасти, как тераики. Если ты бросишься в бега, они сразу поймут, что ты – слуга Ночи. Если будешь ждать их, то вряд ли сумеешь им что-то втолковать. Я не знаю, что там за слухи про Воина Тени, но одно ясно – Стражи прибыли сюда тоже из-за Силы Ночи.

– Но со мной-то они ничего не сделали, Стражи! – воскликнул Сати. – Меня-то они привезли с гор обратно!

– Да, я знаю, – кивнул кузнец. – И ещё я… Я думаю, у тебя есть… шанс. Вероятность, что они купятся, мала, но… Я уже говорил, что мой отец знал одного тераика. Это был Изгоняющий, один из самых мудрых среди тераиков…

"Мудрых, – Сати хмыкнул, содрогаясь, – эти мудрые душу из меня хотят вытрясти! Проклятый Воин Тени! Проклятый Дар!"

– …отец ковал ему цепочки. Эти цепочки символичны, и их Изгоняющий одевает тем, кто после ритуала Изгнания остаётся в живых. Они значат, что ты уже очищен,… – Лимас протянул в сторону Сати свою ручищу и разжал кулак. Цепочка была железная, тонкая, с какими-то овальными плоскими вставленными между звеньев знаками, – одень. Она значит, что ты прошёл ритуал, и что ты чист. Четыре знака значат, что ты пережил все четыре ночи. Это часть ритуала. Первая ночь – для Примирения, вторая – для Осознания, третья – для Покаяния, четвёртая – для Очищения. Я не имею права давать её тебе, – Лимас вздохнул, – за одно это тераики могут и меня причислить к слугам Ночи. Но, может быть, это тебя спасёт.

Тия, раскрыв рот, смотрела то на брата, то на кузнеца Лимаса.

Сати вздрогнул и почувствовал, как горько стало в горле. Он с благодарностью взял цепочку.

– Спа… спасибо, Лимас, – только и смог выговорить он.

– Одевай, – Лимас махнул рукой. – И запомни ещё кое-что. Вряд ли кто-то кроме меня, тебя и Тии знает о тераиках и всей этой истории, так что никому не говори. И потом, тераиков ты всегда узнаешь. На их рубашках всегда особая вышивка, и они никогда не таятся – кроме Убийц, конечно. У Предвестников вышиты раскрытые ладони, у Изгоняющих – огонь, у Карателей – ветки с шипами, а ещё маски на лице, у Приносящих Жертву, если они одеты, изображён простой чёрный угловатый орнамент, это у тераиков символ самопожертвования. Но в основном они не носят рубашек, а ходят по пояс оголёнными. Если увидишь тераика с вышитыми листьями осоки – то это Убийца. Как правильно заметила твоя сестра, они все увешаны различными амулетами. Как правило, они очень смуглые, но волосы у них светлые, жёлтые, вроде как у меня, – он потрепал свои волосы, и вдруг заметил, как пристально уставились на него брат с сестрой. Лимас был очень смугл… – Что вы смотрите? – усмехнулся Лимас. – Уж не думаете ли вы, что я – тераик?

– Нет, мастер Лимас, – пискнула Тия. Сегодня она вдруг поняла, что никогда не думала, что их кузнец может так много говорить. Раньше он редко когда произносил и слово. – То есть, Лимас.

– Вот и великолепно, – кузнец вздохнул. – Возвращайтесь домой… Сати! – окликнул он паренька. Тот обернулся, и Лимас заметил, что глаза у него совершенно сухие. – Если они придут к тебе, скажи им: "Я смирился, я осознал, я покаялся, и я очищен". Запомнил?

– Да, – кивнул Сати.

– Повтори.

– Я смирился, я осознал, я покаялся, и я очищен, – послушно повторил Сати, бледнея ещё сильнее.

– Они должны будут уйти. Но если они поймут обман, придётся бежать. Ты понимаешь это?

– Да, – сдавленно проговорил Сати.

– Они могут подослать и Убийц. Убийц редко можно заметить, и если тебе повезёт и попытка их будет неудачной, то чтобы понять, они ли это были… Стрелы Убийц имеют необычно длинные наконечники и красное оперение, ножи, мечи и другое оружие – кривые, вроде одного конца посоха у Тэрмиса. Яд можешь распознать по запаху – если еда слишком пряно пахнет, лучше не ешь. Запомнил?

– Да.

– Ступай. И затверди эту фразу, как молитву, Сати. Кто-то из Чувствующих ощутил в себе Силу Ночи.

– Надеюсь, я смогу их убедить, что это не так, – прошептал Сати.

– Нет, не убеждай. Никогда ни в чём их не убеждай! Это лишь подтвердит для них твою вину! Твоё единственное спасение – притвориться очищенным! Чувствующие никогда не ходят с отрядами тераиков, и они не смогут проверить, так ли это, и ты сможешь оттянуть время, пока мы не придумаем что-нибудь другое! Заруби это себе на носу, мальчик! – Лимас вздохнул. – Иди, иди… Свет, как мне жаль, что всё это так, – он посмотрел ему вслед. Сати шёл нетвёрдым шагом, немного покачиваясь. – Как мне жаль…

* * *

Сати спал, положив кинжал себе под подушку и удерживая на нём руку. Его ни на секунду не покидал страх, что Убийца окажется слишком незаметным…

Проклятые тераики почувствовали Дар Ночи! Воин что, специально "наградил" его таким подарком, чтобы он умер раньше срока?

– Я смирился, я осознал, я покаялся, и я очищен, – повторил он негромко, вздохнул ещё раз, а потом закрыл глаза и мгновенно провалился в сон.

…Он шёл к огромными деревянными воротами. Сати никогда не видел таких гигантских створ. По обе стороны стояли Воины Тени, они были очень похожи на Зэрандера, но у одного были короткие светло-русые волосы, а другой был намного старше спасённого Сати Лорда.

Сати ощутил, что совсем не боится. На нём был странный костюм, свободный, почти невесомый, и богато украшенный. Пояс оттягивал кинжал с простой деревянной ручкой. Он крепко сжимал этот кинжал, рассматривая Воинов Тени.

– Тебя ждут, – произнёс один из Воинов, когда он подошёл достаточно близко. – Давно ждут.

Он только взмахнул рукой, но ворота отворились, легко и быстро. Сати на мгновение задержался, а потом вошёл внутрь, торопливым и широким шагом.

Человек во дворе, открывшемся его взгляду после того, как он вошёл, стоял к нему спиной. Он был похож на того, что уже снился Сати несколько раз, в тёмных длинных одеждах, с тонким ошейником из золота на шее. Иногда этот человек приходил к нему во сне, и постоянно заявлял, что он – это и есть Сати.

– Я ждал, когда ты придёшь, Сатиан, – он медленно оборачивался. По мере того, как он открывал Сати своё лицо – Сати уже знал, что он будет точной его копией, только старше – он менялся. Сати видел, как смуглеет бледная кожа, как светлеют, словно выцветают, тёмные длинные волосы. Человек вырос, и его одежда тоже изменялась, теперь на нём была красная рубашка с вышивкой в виде огненных лепестков. На шее появилось множество каких-то амулетов.

Сати закричал, отступая. Он узнал в этом человеке Изгоняющего. Тераик жестоко и довольно усмехался, наступая на него.

– Я ждал тебя, слуга Ночи! Тебе пришла пора умереть!

– Я не служу Ночи! – воскликнул Сати, рука его дрожала на рукоять деревянного кинжала. Надо сказать какие-то слова… Какие-то слова… Какие? Какие слова? Лимас говорил их… Кто такой Лимас? Лимас… Цепочка! На его шее цепочка, но… надо что-то сказать… Что?

Сати почувствовал панику. Он совершенно забыл, что нужно делать. Пятясь, он вдруг наткнулся на кого-то, вздрогнул и обернулся. В разбитых доспехах стоял перед ним Призрачный Воин. Белые волосы его падали на лицо, искажённое волчьим оскалом. Зэрандер толкнул его вперёд, навстречу Изгоняющему, и Сати упал.

– Я не слуга Ночи! – закричал он отчаянно. – Я не слуга Ночи! – кривой нож в руке Изгоняющего стремительно опускался, целясь ему в голову. – Я смирился, я осознал, я покаялся, и я очищен! – вспомнил он.

Лицо Изгоняющего исказилось, в глаза Сати ударил ослепительно-белый свет, и он проснулся, резко сев. Он был весь мокрым от пота. Безумными глазами уставился он на простоволосую, в одной рубашке, мать, гладящую его по взмокшим волосам и что-то успокаивающе бормотавшую, на испуганно глядящую на него из-за косяка двери сестру, братьев, сурово хмурящегося отца.

– Что… Что случилось? – с трудом шевеля языком, спросил он, и тут же осознал, что в одной руке он сжимает кинжал, а другой держится за цепочку на своей шее.

– Ты кричал, Сати, – прошептала мама.

– Ч-что… Что я… кричал? – спросил он.

– Ты кричал, что… Что ты не слуга Ночи, – мама погладила его по волосам и уложила обратно. Покачал головой отец, взволнованно закусила губу Тия.

– Я не слуга, – сипло проговорил Сати. – Ты мне веришь? Вы все мне верите? – поднял он болезненно блестящие глаза на отца и братьев. Те как-то съёжились, а отец только хмурился. – Я не слуга Ночи! Я должен им сказать… им сказать…

– Ляг, Сати, – настойчиво попросила Тэлин. – Ты весь горишь… Да будет с нами Свет, – негромко произнесла она.

14
Истребляющие Зло

Стражи Света отступали, уступая странной процессии дорогу. Ни перед воротами Цитадели, ни перед дверями в Главную Башню – нигде не встали на их пути, не остановили их и не спросили, кто они такие, и ждёт ли их Клинок Света.

Но не было нужды спрашивать это. Тераики, Истребляющие Зло, были редкими гостями в Цитадели Света, но если появлялись, то только чтобы сообщить Клинку Света нечто важное. Между такейцами и Стражами Света установился никем не писаный, но ясный и поддерживаемый обеими сторонами договор о мире и взаимопомощи, хотя многие Светлые не признавали жестокие традиции и ритуалы тераиков.

Клинок Света уже ждал их в зале для приёмов. Гаранд не был слишком уж рад этим гостям – вряд ли они принесли хорошие новости – но он должен был встретить их подобающе.

За последние сто пятьдесят лет тераики успешно вычисляли и истребляли слуг Ночи, и хотя порой Клинку хотелось бы увидеть таковых пленниками, спорить с Чувствующими он не собирался. Тераиков бесполезно было в чём-либо переубеждать.

Чувствующий шёл во главе процессии. Если судить по его желто-смуглому, покрытому сплошной сеткой морщин, лицу, по седым длинным волосам, по мудрости во взгляде – он был старик; если смотреть на его одежду, на простые кожаные штаны, заправленные в сапоги, и белую рубашку с перекрёстными завязками на груди и с вышивкой в виде летящих птиц, на его прямую спину и расправленные плечи, на ловкую и упругую походку без старческого шаркания, на лёгкие и быстрые движения – то это был молодой воин, не иначе. Множество медных, золотых, серебряных, жестяных и деревянных изображений висело у него на груди, и каждый имел для любого тераика какое-то значение, но для любого другого это были просто побрякушки.

Как было принято у тераиков, следом за Чувствующим шло ещё десять человек. Два Предвестника в красных рубашках с вышитыми чёрными и белыми шерстяными нитками ладонями ступали мягко и быстро, едва выдерживая не очень стремительный темп Чувствующего, чтобы не обогнать его. Их ладони были сжаты за спиной, а головы наклонены – знак того, что они никому не несут предупреждения, а просто сопровождают Чувствующего. Через грудь у каждого была протянута повязка с короткими боевыми кинжалами с деревянными рукоятками – их они отдавали слугам Ночи.

Следом за ними, высоко подняв головы, с бесстрастными лицами взирали на встречавшихся Стражей Убийцы. Тонкие зелёные листья осоки, вышитые на их одежде, оплетали воротник, рукава и шнуровку, за их спинами висели луки и стрелы, но руки они скрестили на груди, дабы показать, что они пришли сюда не убивать.

Следующих двоих можно было легко опознать по вышитым языкам огня. Изгоняющие. Один был молод, и на его шее были только деревянные крепко обхватывающие шею бусы, но его лицо было не менее суровым и уверенным, чем у его более старшего спутника. У второго Изгоняющего на лице было несколько шрамов, оставленных будто бы раскалённым железом. За ними, лукаво улыбаясь себе самим, следовали Каратели. Рубашки у них были чёрными, руки у них единственных из всей процессии были в перчатках, а лица от лба до верхней губы, были закрыты повязками с узкими прорезями для глаз. Это как бы подчёркивало, что работа у них грязная и неугодная Свету, и что они сами это признают, но тем ехиднее казались ухмылки на их обгоревших, смуглых лицах.

Замыкали процессию Приносящие Жертву. По пояс они были оголены, и обтянутые смуглой блестящей кожей мышцы, перекатываясь, говорили об их натренированности и силе. Правда, множество украшений на шее могли служить им вместо одежды – различные бусы и амулеты побрякивали при каждом их шаге. Побелённые кожаные штаны были обрублены примерно по голень, и они ступали по камням босыми ногами. У них не было никакого оружия, кроме кривого ножа, а лица были просветлены и задумчивы. Приносящих Жертву часто считали сумасшедшими, ибо они убивали самих себя, оставляя вместо себя в мире живых ужасных призраков. Немногие знали, что до того, как стать Приносящими Жертву, эти люди были преступниками среди такейцев. У такейцев было одно наказание за преступление – немедленная смерть, но те, кто желали искупить свою вину, клялись очиститься и стать Приносящими Жертву, чтобы отдать жизнь и душу служению Свету. Иногда Приносящими Жертву становились Убийцы или Каратели, решавшие, что Свет вдруг может отвернуться от них. Кандидатов в Приносящих Жертву забирали Учителя, и после нескольких ритуалов искореняли из их памяти всё, что могло бы им помешать – память о родных, друзьях, любовь к жизни и земным радостям. Приносящие Жертву не были людьми в полном смысле слова, но считались очищенными, и потому им запрещалось касаться оружия, да они бы никогда и не стали этого делать. Единственным дозволенным для них оружием был кривой нож, которым они доводили себя до безумного экстаза, а потом убивали, чтобы стать призраками, опасными, правда, только для тех, кто отдался Силе Ночи. Такие же ритуальные ножи были и у всех остальных тераиков – если они вдруг не выполняли своего задания или терпели неудачу, то должны были убить себя также.

Всё это действительно было кровожадным и бессмысленным безумием, но никто, даже Клинок Света, не смел указывать на это. Единственными, кому такейцы-тераики могли причинить боль, были слуги Ночи.

Кое-кто из Стражей держали руки на эфесах мечей, но на таких тераики не обращали никакого внимания, только Каратели изредка бросали в их сторону таинственные взгляды из-под чёрных повязок, словно испытывая, правда ли Стражи не знают страха.

Один из Стражей, стоявших в стороне и разговаривающих между собой, обернулся в сторону процессии и внимательно проводил их взглядом. Только когда тераики прошли, он повернулся к своим товарищам, чтобы продолжить разговор, но никто не заметил этого внимания, так как такое событие, как прибытие Истребляющих Зло, взбудоражило всех, и многие, как и он, провожали глазами странных мужчин из такейского племени. Впрочем, тераиками могли быть и женщины – как правило, Чувствующими или Приносящими Жертву, и иногда Убийцами.

Двери в зал для приёмов распахнулись. Клинок Света встретил Чувствующего поклоном, по мнению некоторых, слишком низким для какого-то такейца, но Гаранд всегда сам решал, кому оказывать уважение, а кому нет.

– Я рад видеть Истребляющих Зло, – это название никогда не нравилось Гаранду Астиану, но называть их тераиками не следовало, это название употреблялось только среди такейцев, – в Цитадели Света. Что привело вас сюда, друзья?

Обращение "друзья", кажется, немного удивило и Чувствующего, и других тераиков – не появилось никакого выражения только на лицах Приносящих Жертву, и никто не мог сказать, что подумали спрятавшие глаза под повязками Каратели. Гаранд думал, что традиционное обращение Стражей Света им известно, и тоже несколько удивился, но потом Чувствующий, словно разгадав странность обращения, чуть-чуть улыбнулся и тоже поклонился. Другие тераики последовали его примеру.

– Мы пришли, ибо Зло готово вернуться, Разящий с Мыслью, – громко и звонко звучал голос Чувствующего, никак не вязавшийся с преклонным возрастом тераика.

"Разящий с Мыслью? – мысленно переспросил Клинок, поводя плечом. – Должно быть, между собой так они называют Стражей… Разящий с Мыслью. Что ж, довольно точное описание…"

– Сила Ночи всегда было к этому готова, – ответил Гаранд. – Но я знаю о грядущем возвращении Хозяина. Я думаю, вы говорите об этом, Чувствующий?

Несмотря на то, что Гаранд был Клинком Света уже больше пятнадцати лет, ему никогда не приходилось разговаривать с Истребляющими Зло. Он чувствовал себя несколько неуверенно, и не мог сказать, что это его не тревожит.

– Мы чувствуем не призраки слуг Ночи, а реальных её приспешников, – ответил Чувствующий. – Я пришёл, чтобы сказать, что возвращаются Воины Зла.

Воинами Зла тераики называют Воинов Тени. Гаранд заметил также, что Чувствующий говорил от своего имени. Неужели, все остальные – это просто свита? Или просто по традиции нужно, чтобы приходили представители всех каст тераиков?

– Я знаю о двоих, Чувствующий.

– Я чувствую, что их больше. Их пятеро, Разящий с Мыслью.

– Пятеро? – Гаранд нахмурил чёрные широкие брови. – Неужели, пятеро? Откуда они могут появляться так быстро? – пробормотал он.

– Совет Чувствующих уже неделю, как отправил к ним Карателей и Убийц, – помолчав, добавил Чувствующий. – Но мы давно не имели дел с Воинами Зла. Поэтому мы решили, что если вы не знаете о них, то должны узнать, ибо Сила Ночи, как вы называете её, нашла способ скрываться от света солнца.

– Кто они, Чувствующий? – спросил Гаранд. – Я знаю, что вы можете точно сказать, кто они.

– Да, я могу, – Чувствующий рукой отбросил со лба седые волосы, и Клинок заметил, какая она сухая, и как выступают на ней синеватые вены. Заметив его взгляд, тераик чуть усмехнулся. – Лорд Зэрандер, Лорд Нейцер, Лорд Бару, Лорд Котли и Лорд Четтер.

Рука Гаранда нервно вцепилась в эфес висящего на поясе меча. Дрогнули губы, словно он хотел сказать что-то громкое и не очень приличное, сошлись на переносице брови.

– Пятеро, и все Лорды Тени,… – он нахмурился ещё сильнее. – Я слышал о Лорде Зэрандере, о Призрачном Воине. Но чтобы другие тоже оказались Лордами…

– Я понимаю ваше негодование и ваше сомнение, что это возможно, Разящий с Мыслью. Но вы действительно не способны почувствовать их так, как мы. Лорды Зла сильны, и потому мы предполагаем, что наши Каратели могут потерпеть неудачу. Я должен сказать вам, где они. Все четверо в городе Славы, или рядом с ним.

Гаранд нетерпеливым шагом подошёл ближе к Чувствующему. Только Убийцы и Каратели следили за ним, остальные смотрели или на Чувствующего, или в пол.

– Город Славы – это город, о котором говорилось в пророчестве ЛаВинира. ЛаВинир сказал, что у Камня Света есть три двойника, один – там, где царит Слава, другой – там, где в небо взлетает огонь, третий – где идёт охота на тех, кто прячет уголь. Но я впервые слышу о городе Славы, Чувствующий. Простите мою резкость, но я не понимаю, о чём вы говорите.

Чувствующий, кажется, посерьёзнел. Седые брови сошлись в изогнутую линию над молодо блестящими глазами.

– Я не знаю имён городов, но город Славы находится к северу отсюда, между Цитаделью и Осветлёнными Горами.

– Горы Стегоса? – уточнил Клинок, барабаня пальцами по эфесу. – Спасибо, Чувствующий, – он поклонился тераику. Тот продолжил:

– Все пятеро в городе Славы, и если пророчество, о котором вы говорите, Верно, то они наверняка ищут там Камень Света.

– Я должен сказать вам, Чувствующий, то, что вам не понравится, – Гаранд вздохнул, предчувствуя, что сейчас отношения между Цитаделью и такейцами стремительно испортятся. – Я не могу позволить вам убить одного из этих Лордов.

Лицо Чувствующего превратилось в каменную маску, даже непонимания не появилось в нём. Предвестники разжали ладони, и Клинку даже думать не захотелось, что это значит. Убийцы напряглись, Изгоняющие переглянулись между собой. Только Приносящие Жертву остались безразличны, а Каратели ухмылялись по-прежнему.

– Я считал, что мы следуем единой цели уничтожения Зла, Разящий, – то, как укоротил Чувствующий прежний титул, Гаранду тоже не понравилось.

– Это так. Но, насколько мне известно, Лорд Зэрандер сейчас борется против возвращения Хозяина.

– Насколько. Вам. Известно.

Эти слова были произнесены отрывисто и с презрением. Клинок терпеливо повторил:

– Да. Мои Стражи готовы поручиться головой, что это так. Я же отправил на его поиски множество людей, чтобы узнать, действительно ли возродившийся Лорд Тени – наш союзник. И я не хотел бы, чтобы Каратели убили его раньше, чем я это пойму.

– Зло не может быть союзником Света, – возразил Чувствующий. – Вы ослепли, подобно Ордену Хранителей. Каратели продолжат искать и Лорда Зэрандера, и убьют его или умрут сами.

– Никогда между Цитаделью и тераиками не было разногласий. Я не желаю, чтобы наши узы дружбы были разрушены. Лорд Зэрандер может оказаться на нашей стороне.

– Множество тераиков погибло, чтобы слуги Ночи не могли привести сюда Повелителя Ночи, – ледяным голосом проговорил Чувствующий. – Но Цитадель Света встаёт на защиту одного из Лордов Зла, и я могу предполагать, что и среди Разящих с Мыслью есть его слуги.

Убийцы взялись за оружие.

Произнесённые Чувствующим слова были открытым обвинением, но спорить с ним Гаранд не стал – с трудом заставил себя не взорваться и не схватиться за меч.

– Вы – Чувствующий, вы не чувствуете здесь слуг Ночи, не так ли? – переспросил он.

– Кажется, – отозвался Чувствующий, и Убийцы убрали свои кривые мечи. – Но мы обратим на Цитадель особенное внимание. Множество слуг Ночи повсюду, но особенно много – в городе Славы. И мы будем убивать всех, или умирать сами, но никогда не станем на защиту одного из Воинов Зла.

Гаранд тяжело вздохнул. Кажется, он нажил Цитадели врага в лице сотен Истребляющих Зло.

– Стражи Света никогда не были и не будут слугами Ночи, – Клинок развернулся и отошёл прочь, со странной мыслью, что, может быть, не стоит теперь поворачиваться спиной к тераикам. – Если желаете, Чувствующий, можете приказать вашим спутникам попытаться изгнать из меня Силу Ночи. Или убить меня, – он обернулся, и глаза его сверкали. Лицо Чувствующего по-прежнему было непроницаемым.

– В вас нет Зла, Разящий с Мыслью, – прищурился Чувствующий. – Но вы обмануты. Вы доверились тому, чему нельзя доверяться. Это не ваша вина, – он слегка повёл рукой, и всё напряжение с тераиков как рукой сняло, они снова стали в большинстве безразличными и вяло-спокойными. – Но мы поможем вам выйти из заблуждения. Когда Воины Зла умрут, Повелитель не сможет возродиться. Я надеюсь, что ваши… друзья,… – кажется, он сомневался, можно ли так называть Стражей, – окажут нам поддержку.