Текст книги "Там, где царит Слава"

Автор книги: Дарья Бухарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 35 страниц)

11
Знаки возрождения

Роскошный зал приёмов сегодня был пуст. Золотые барельефы и мраморные изваяния, роскошные гобелены и широкие украшенные разноцветными витражами окна украшали стены. Сквозь цветные стёкла в зал проникал солнечный свет и падал на ворсистые ковры, привезённые из-за Океана, играл на прозрачных струйках фонтанчиков у колонн из серого мрамора. Углубление в стене для музыкантов, лакированные плиты пола для танцующих сегодня были пусты, свисающие с украшенного лепкой потолка люстры с погашенными сегодня свечами не волновали слуг, которым часто приходилось следить за тем, чтобы они были зажжены все до единой, иначе могло последовать жестокое наказание. Богатство убранства не радовало сегодня глаз графа Радака. Льув Радак был взволнован, он мерил залу шагами, и цоканье каблуков замирало под сводами.

Король Бастиан объявил о временном закрытии портов на реке Валанди. Это было связано с тем, что кто-то попытался покуситься на жизнь его величества, и ему удалось бежать от дворцовой стражи. По одежде этот кто-то был приезжим, и потому все порты мгновенно были закрыты – даже для прибывавших судов, – а заставы на всех дорогах, ведущих их города, не пропустили бы даже мышь. Корабли шли мимо, в соседний Жамерт, но даже оттуда те, кому нужно было попасть в Алвален, не могли этого сделать. Стража не впускала и не выпускала путников, только тех, у кого была специальная грамота, подписанная его величеством. Запрет на въезд в Алвален был связан с тем, что Бастиан решил, что в городе слишком много чужестранцев, и решил на какое-то время подержать их в страхе перед невозможностью уйти, чтобы поменьше наводняли город. В Алвалене в последнее время действительно стало почти невозможно встретить коренного жителя, но Радака волновало совсем не это.

К нему должны прибыть особые гости. Осталось всего двенадцать дней до означенного срока, когда все они должны оказаться в его дворце. Радак не знал их имён и внешности, но он знал, что их будет восемь. Восемь особых слуг Хозяина, избранных для исполнения нового его плана, и Радаку выпала честь быть девятым.

Но когда Хозяин отдал ему приказ готовиться к приёму, Алвален ещё не был закрыт. Теперь же Радак обязан был сделать всё, чтобы ворота в город открылись как можно быстрее. Но король во время последней аудиенции, когда Радак мягко намекнул ему, что закрытие города снижает уровень торговли и может привести к разорению, сильно разозлился и сказал, что не намерен открывать пути до тех пор, пока не увидит лично, как с преступника-чужеземца (именно поэтому все путники попали в незавидное положение пленников в чужом городе, а некоторые алваленцы не могли вернуться на свою родину – Бастиан решил, что, закрыв город, он надолго отвадит искателей приключений и от Алвалена, и от личностей королевской крови в частности), посмевшего покуситься на его царственную особу, сдирают живьём кожу. И целью Радака стало отыскать этого негодяя. Потому и некогда было устраивать балы и встречи, хотя в другое время он не стал бы томить себя смертной скукой, в ожидании, пока поймают какого-то жалкого человечишку.

Подскочивший по его нервному щелчку пальцев слуга низко поклонился и вытянул вперёд руки с подносом, на котором стоял бокал вина. Радак бросил ленивый и сердитый взгляд на коротко остриженную голову слуги, не смевшего поднять глаза в присутствии графа, взял бокал и отослал его прочь. Он опустился в кресло, стоявшее у одного из фонтанов, и попытался заставить себя расслабиться. Скоро этого негодяя найдут, и можно будет просить короля открыть границу хотя бы для въезда.

Радак скривился, вспоминая наглое, уверенное лицо молодого короля. Не успел ещё его венценосный отец отдать концы, как он схватился за власть руками и ногами и мгновенно прибрал всё к рукам. При этом он желал быть настолько независимым, что повелел рубить головы всем, кто хотя бы заикался о том, что он что-то делает неправильно. Все его министры дрожали перед мальчишкой и старались кланяться ещё ниже, чем слуги. И ему, графу Радаку, тоже приходилось унижаться перед самодовольным юнцом.

Коронованный Бастиан решил, что чем сильнее бьёшь плетью, тем послушнее слуги. И никогда не задумывался, отдавая бессмысленные и невероятные приказы или посылая кого-то под топор палача. Если учесть, что отцом его крутить можно было легко и беспрепятственно, то министрам и многим приближённым ко двору пришлось нелегко избавляться от этой привычки. Самовлюблённость и гордая непримиримость, граничащая с глупостью, заставила народ ещё в первый год его правления назвать его тираном, ну а он это звание поддерживал со всей жестокостью, на которое его молодой извращённый ум был способен. Из-за того, что ему взбрело в голову, что его отец был отравлен, многие были отдалены от двора, а кое-кто погиб в пыточных камерах. Радак едва удержался на своём прежнем месте, снискав в некоторой мере расположение мальчишки, получившего власть в свои руки, но его положение было шатким. Необходимость всегда бросаться на зов Бастиана и выполнять всё, что бы тот ни пожелал, заставляла пробуждаться гнев и раздражение, которые были непозволительными. Со стороны выглядело, будто бы граф Радак спит и видит, чтобы услужить королю, и Бастиану это нравилось. Радак легко помогал арестовать тех, кого Бастиан называл – или подумывал назвать – предателем, и также добывал надуманные обвинения, чтобы снискать расположение, не задумываясь о том, что ещё вчера он сидел за одним столом с человеком, обречённым на пытки и смерть. Несколько раз он едва удерживал свой титул и владения, когда кто-то из стражи вдруг ловил его шпионов во дворце. Радак, как и многие другие, желал знать наперёд всё, что бродит в голове у мальчишки, который думает, что, надев корону, уже стал властелином мира, и своих шпионов запустил даже в личную гвардию короля. Если вдруг кто-то из них прокалывался, приходилось убивать его, всех, кто о нём знал, а потом снова лизать этому нахалу пятки, чтобы тот не подумал о том, что граф Льув Радак только занимает место, и толку от него никакого.

Всё это держало Радака в постоянном напряжении и желании лично заставить этого мальчишку мести полы в его графских покоях. Он только и мечтал о том, чтобы найти предлог и возможность свергнуть короля, но того поддерживала армия, а с армией пока Радак был не в силах тягаться, и приходилось смиряться с пожеланиями Бастиана. Знание, что если Бастиану захочется, чтобы он пошёл собирать милостыню, он будет обязан это сделать, заставляло Радака скрежетать зубами.

Но это ненадолго.

Радак усмехнулся. Огромное зеркало напротив отразило его озлобленное жестокой маской приближающейся радости лицо. Ему было всего сорок три, и он ещё имел все шансы занять трон Бастиана, как только тот освободится. А тот освободится очень скоро, и ради этого стоит потерпеть.

Когда Хозяин обретёт могущество в этом мире, ничто не остановит его. А если Радак будет верно служить ему, он даст ему такую силу, с которой не страшна будет даже армия Бастиана.

Он заставил расползавшиеся в злорадной улыбке губы вновь сжаться в тонкую нитку.

"Сделай вид, что ты озабочен поисками того человека, а не размышляй о том, чего ещё нет!" – одёрнул он себя. Не исключено, что у Бастиана тоже есть шпионы во дворце графа Радака. Коронованный юнец не верит никому, даже собственной тени.

– Господин! – дверь в залу распахнулась, и слуга замер в низком поклоне.

– С каких это пор слугам позволено врываться без позволения? – холодно спросил Льув и заметил, как образовались на висках слуги капельки пота.

– Простите меня, господин! Но посланные вами люди вернулись! Они привели того человека, о котором вы…

– Прекрасно! – прервал его Бастиан и поставил кубок на край чаши фонтана. – В честь этой радостной вести я тебя прощаю! Пусть они приведут его сюда, и прикажи, чтобы с ними расплатились. Дайте им столько, сколько они пожелают! – он взволнованно потёр пальцы. Лучше охотники за головами в городе вернулись и привели того, кто посмел поднять руку на его величество Бастиана… Радак искренне не завидовал этому бедняге, но даже отдалённой жалости не испытывал. – И прикажи послать гонцов ко двору его величества, пусть передадут от меня поклон и весть о том, что посмевший поднять руку на короля найден, и я лично сопровожу его во дворец! – добавил он.

Слуга поклонился и скрылся, радуясь, что для него всё так хорошо обошлось.

* * *

– Неужели это может быть правдой, – негромко произнёс Гаранд Астиан, Клинок Света, когда Стражи Кертис и Увлер, изредка перебивая друг друга, кончили говорить.

Мысли были смешаны, и Клинок не мог заставить себя справиться с сомнениями и недоумением.

По рассказам Стражей, едва они попали в деревню, расположенную рядом с горами, они сразу поняли, что прежнего источника Силы Ночи там нет. Им сказали, что только двое мальчиков сейчас в горах Стегоса, а сестра одного из них, которого звали Сатиан, рассказала о Воине Тени. О теле Воина Тени.

Под предводительством Наделённого Стража Стемарка и ведомые девочкой, они пришли туда, где было тело Воина Тени, и выяснили, что он жив, и что он вместе с Сатианом, который обладал покровительством Силы Ночи, и Тэмом, который был истинным Хранителем, поднимаются в горы, к Алтарю Света.

Одно это было пугающе невозможным. Истинных Хранителей не было вот уже много лет. Воины Тени должны были умереть все. И уж то, чтобы они шли вместе, да ещё и к Алтарю Света…

Из Алтаря вышли только Хранитель и мальчик, но Стемарк решил напасть на Хранителя, обличая того в предательстве Света. И Кертис, и Увлер клялись, что Хранитель нёс в себе Свет, и на нём не было пятна Ночи. И тут появился Воин Тени, обличивший Стемарка в службе Силе Ночи и Хозяину, после чего это доказал, но никого не убил, даже Стемарка, с которым сражался, а позвал с собой Хранителя. И тот пошёл!

Хранитель Света отправился в путь вместе с Воином Тени! Но что самое странное – Воин Тени посоветовал искать слуг Хозяина среди Светлых, да ещё и намекнул на то, что сам готов сражаться с Хозяином, если тот решит возвратиться…

Мальчика и его сестру они отвезли в деревню, постарались развеять разнёсшийся слух о Воине Тени и помчались в Цитадель, чтобы доложить о вероятном скором возвращении Хозяина Ночи. По дороге внезапно скончался Стемарк, хотя его рана была не столь серьёзна, чтобы быть смертельной, и Стражи предполагали, что это Сила Ночи убила его.

Но это всё равно было невозможно.

– Клинок, – Кертис опустился на одно колено, откидывая белый плащ, и прикладывая руку к груди, – я клянусь, что не сказал ни одного слова лжи!

– Мы говорили только правду, – хмуро поддакнул Увлер.

– Встань, друг! – Гаранд повёл рукой. – Я вовсе не желал случайно оскорбить вас или назвать лжецами. Просто это кажется невероятным, – он покачал головой. – Сила Ночи хозяйничает в нашем мире, а мы даже порой не чувствуем этого.

– Если близко возвращение Хозяина, мы должны воспрепятствовать этому! – воскликнул Кертис.

– Друг, мы ничего не знаем об этом. Но Воин Тени и Хранитель Света что-то замыслили, причём, не удосужились объяснить это вам, я правильно понимаю?

– Мы не могли задержать их, Клинок, – Увлер нервно дёрнул плечом. – Но мне показалось, что… Что Хранитель пошёл с ним добровольно. У меня сложилось ощущение, будто они собираются что-то искать, и друг без друга не могут.

– Клинок, позволь задать вопрос, – Кертис выпрямился и расправил плечи. – Стемарк говорил о пророчестве ЛаВинира, о том, что ты рассказал ему его. И ещё он сказал, что Хозяин лично сообщил тебе во сне о… О своём скором возрождении. Имеем ли мы право знать, что… как оно связано с Воином и Хранителем?

– Конечно, имеете, – Клинок прошёлся вдоль стены, шурша белоснежным плащом по плитам пола. Его лицо было омрачено. – ЛаВинир говорил, что если Сила Дня и Сила Ночи добровольно действуют вместе, что если они соединятся когда-нибудь в одном человеке – Хозяин вернётся. И он действительно явился ко мне во сне, – Клинок сжал кулаки, по одному из которых змеился старый шрам, – пытаясь заставить меня предать Свет. Я велел ему убираться и дал клятву, что помешаю ему, но если он когда-нибудь возродится, Свет уже не сможет изгнать его. Когда Тень убьёт Свет, Хозяин погибнет. Так сказал ЛаВинир…

Стражи коротко переглянулись. Давящая тишина набросилась и на самого Клинка. Гаранд Астиан вспомнил расплывчатую, неясную человеческую фигуру и зловещий шёпот: "Свет не спасёт тебя, когда я вернусь. Ты будешь молить меня, чтобы я позволил тебе стать моим слугой, но тогда я не позволю. Ещё не поздно, Гаранд. Ещё не поздно признать своё поражение…"

– Значит, Хранитель всё-таки предатель? – вдруг спросил Кертис. Его лоб блестел, очевидно, от пота. То, что Хозяин действительно обрёл достаточно сил, чтобы вернуться, было очевидным уже давно, но верить в это не хотелось никому.

– Нет, я сомневаюсь. Истинный Хранитель… В такие времена… Нет, не думаю, – уверенно произнёс Клинок Света. – Но я хотел бы встретиться и с ним, и с Воином Тени. Он – Зло, и нужно понять, не обманул ли он и его, и вас, чтобы добиться своей цели.

– Он говорил о Хозяине с такой искренней ненавистью, что вряд ли возможно признать это игрой, Клинок, – возразил Увлер.

– Надо найти их обоих, – Клинок Света бросил взгляд на лица Стражей. – Я отдам приказ, чтобы их искали всюду, и попытались задержать любой ценой. Пока я лично не буду убеждён, что Воин Тени не помогает Хозяину, я не смогу поверить в то, что он не лжёт… Помните ли вы о Воине Тени из Алвалена? – спросил он внезапно.

– Да, Клинок, – почти хором ответили Кертис и Увлер, после чего Кертис продолжил, щуря глаза и явно испытывая гнев. – Он убил там наших друзей.

– Мог ли Воин из Алвалена и Воин с гор быть одним и тем же человеком?

– Клинок, если я правильно помню то описание, которое было дано нашими друзьями, прибывшими из Алвалена – то нет. У того, кого мы видели, были длинные белые волосы, он был не в чёрных доспехах, и потом, они были пробиты во многих местах, будто он только что пережил жуткое сражение. Я думаю, они были не одним и тем же человеком.

Гаранд с сожалением вздохнул, нервно пощипывая пальцами чёрную с пробивающейся сединой бородку. Он не хотел показывать своего недоумения, но на этот раз каменного выражения лица у него не получалось.

– Два Воина Тени сразу… Мальчик, у которого есть Дар Ночи… И множество очагов, где Сила Ночи вспыхивает и тут же исчезает… Его растворённый в Силе Ночи дух, который пытается ворваться в мои сны и склонить меня на свою сторону,… – он почти забыл, что кроме него здесь есть ещё двое Стражей. – Если это не знаки возвращения Хозяина, то что же тогда – знак?! – воскликнул он глухо.

Стражи не решались вставить слова и немного мялись, обмениваясь взглядами.

Высокие двери распахнулись немногим позже, чем раздались торопливые мужские шаги. Появившийся на пороге Страж быстро, но с уважением, поклонился Клинку и воскликнул:

– Клинок, я видел Воина Тени!

Как будто их ударили хлыстом, вздрогнули Кертис и Увлер. Клинок Света ещё сильнее нахмурил чёрные густые брови и, казалось, немного побледнел. Но это было незаметно из-за света, льющегося из окна и оттенявшего грубоватые черты его лица.

– Одного, друг? – медленно и разборчиво спросил Клинок, проходя к нему. Одного взгляда хватало, чтобы понять, что Страж мчался сюда без отдыха, быть может, много дней, и не останавливался нигде. Белый плащ его был измят и казался немного влажным, будто по дороге он попал в сильный снегопад или дождь, и Клинок отвлечённо подумал, что если бы не нежелающая уходить зима, пришедший был бы весь в пыли. Он дышал глубоко и часто, а глаза пылали, как два маленьких костра.

– Да, Клинок, – он не ожидал такого вопроса и немного смутился.

– Совсем одного? – повторил вопрос Гаранд.

– Нет… С Хранителем. Хранителем Света… истинным, – добавил Страж.

Вздохнув, Клинок повернулся к застывшим Кертису и Увлеру и произнёс:

– И ещё у него были длинные белые волосы…

– Откуда ты знаешь, Клинок? – Страж слегка сравнял дыхание, на лице его было удивление.

– О нём рассказали мне только что друг Кертис и друг Увлер. Но они знают, почему и куда они идут вместе.

– Воин Тени убил одного из нас и надел его плащ! Он предполагает выдать себя за Стража! Но он не стал нападать на меня, когда я попытался остановить его, а последовал следом за Хранителем…

– Как твоё имя, друг? – спросил Гаранд.

– Главис, Клинок, – поклонился Страж.

– Так вот, друг Главис, этот Воин близок к тому, чтобы стать нашим союзником.

– Клинок?! – глаза Глависа расширились от удивления. Гаранд вдруг почувствовал, как заболел один из старых шрамов на плече, и это только добавило досады на его лицо.

– Да, это так. Как я успел понять, Воин Тени встал на дороге Хозяина Ночи. По крайней мере, он заявляет, что готов бороться против его возрождения. – Гаранд сплёл погрубевшие пальцы в замок.

– Клинок, он лжёт! Хранитель назвал его по имени, – Главис вдруг ощутил невероятную усталость. – Зэрандер. Его имя Зэрандер…

– Призрачный Воин, – прошептал Увлер. – Призрачный Воин, Клинок! Но я видел… Я слышал…

Клинок ничем не выказал своих чувств, но ещё более мрачная тень легла на его лицо.

– Итак, друзья мои, пока я лично не встречусь с этим Воином, я считаю его за нашего врага, – произнёс он, наконец. – Пускай с ним идёт Хранитель, пускай он заявляет о своей вражде с Хозяином Ночи, но теперь, зная кто он… Невозможно поверить, что Призрачный Воин, вернувшись к жизни, вдруг решил ступить на путь Света. Пусть их ищут повсюду, – Клинок развернулся на каблуках и проследовал к противоположной стене. – И пусть их обоих доставят в Цитадель. Не убивать, и как можно меньше агрессии, но пусть он будет в Цитадели! – воскликнул он негромко. Голос его дрогнул. – Призрачный Лорд… Кто бы мог подумать!

– Клинок, но если он не наш враг? – осторожно спросил Увлер. Заметив горящий взгляд Глависа, он отвёл глаза, но продолжил. – Если он действительно желает смерти Хозяина? Окончательной смерти?

– Тогда он прибудет в Цитадель и согласует свои действия с нашими, – отрезал Гаранд Астиан. – А теперь, друзья… Вы все проделали большие дороги, чтобы как можно быстрее сообщить мне обо всём, и вам лучше отдохнуть. Друг Кертис, друг Увлер, я попрошу вас позже рассказать о том мальчике, Сатиане,… – он резко двинулся с места и скрылся в дверях прежде, чем Стражи завершили церемонный поклон. Их обдало проснувшимся ветерком, разбуженным плащом Клинка Света.

* * *

– Воин, – Тэм в который раз огляделся по сторонам. С тех пор, как он проснулся, Воин так и не появился, и он начал тревожиться. – Зэрандер! – крикнул он раздосадовано. – Зэрандер!!!

Никто ему не ответил. Конь, подаренный Стражами из небольшого городка, которые теперь наверняка подозревают Хранителя Тэма в предательстве и клятве Силе Ночи, по-прежнему стоял, привязанный к дереву и стреноженный, рядом с Мирной, поглядывающей изредка на своего хозяина, но самого Воина Тени не было.

Тэрмис, закидав костёр снегом, ещё раз крикнул имя Лорда Тени, но тот не появился. С каждой секундой раздражаясь ещё больше, он поднял и крепко завязал воротник плаща, чтобы закрепить разорванный ворот свитера, и принялся отвязывать свою лошадку.

"Если он не появится, я… Да что я могу сделать, Свет?! Куда он мог уйти, да ещё и без коня, да ещё и в таком наряде?"

Ворча себе под нос проклятия, он выбрался на дорогу. Она была пуста в обе стороны.

"Да он просто обманул меня! – Тэм сплюнул и сел на край дороги. – Узнал пророчества и смылся! И надо же было мне так попасться, будь я проклят! Неужели, Свет совсем отвернулся на меня?"

Теша глупую надежду и подождав ещё полчаса, Термис отвязал коня Зэрандера и отправился по дороге, верхом на Мирной, и ведя за его собой.

– Камень Света, что же мне делать?! – бормотал он, бросая взгляды то на затянутое облачной дымкой небо, то на дорогу. – Я же всё ему рассказал! Я сказал ему самые важные пророчества, он может найти теперь Камень! Забери Ночь мой проклятый язык! Я должен найти его и помешать ему!

Он был подавлен. Он, Хранитель Света, пусть даже того не желая, оказался предателем Силы Дня, он поверил Воину Тени, Призрачному Лорду… И теперь Хозяин может вернуться в любой момент, и по его вине. Он сам во всём виноват, он позволил произойти подобному. Теперь всё, что случится, будет только по его глупости…

Для него это было невыносимым.

Сменялись пейзажи по обе стороны дороги, ручей вырос в реку, по которой двигались огромные льдины, были снежные поля, леса с чёрными стволами деревьев. Он не торопился, пребывая в муторных и страшных размышлениях, не следя за временем. Тэм не мог поверить, что Воину удалось так просто обвести его вокруг пальца… И почему он после этого не убил его? Он мог бы убить его во сне, но не убил, а просто ушёл!

Ночь Тэм провёл, не разводя костра, потому что всё валилось у него из рук, привалившись спиной к дереву и расстелив изнанкой к снегу свой плащ, чтобы не слишком взмокнуть или замёрзнуть. И только на второе утро его одиночество на этой дороге нарушила странная встреча.

– Путник! – донеслось сзади. С замиранием сердца, Тэм обернулся. Двое Стражей верхом на лошадях остановились совсем рядом. Надеясь, что шнурка на шее не видно, Тэм с трудом сдержался, чтобы не схватиться за воротник.

– Чем я могу помочь… друзья? – спросил он, заставляя себя не отводить глаза.

– Друг, не видел ли ты здесь двоих… м-м… всадников. Одного – Хранителя в походной одежде, а другого – Стража с длинными седыми волосами.

"Белыми, – мысленно поправил Тэрмис, – он не седой, у него просто белые волосы…"

"Камень Света! Да они же нас с Воином ищут!" – мелькнула другая мысль.

Надеясь, что он не сильно побледнел, Тэм покачал головой:

– Нет, не видел. Я ночевал здесь всю ночь, но никого не видел, – добавил он. Интересно, они поверят? Почему они ищут их? Знают ли, как выглядит тот Хранитель, о котором они говорят?

Один из Стражей внимательно посмотрел на него. Тэм почувствовал, как стекает по спине пот.

– Что ж, мы будем искать дальше, друг, – Страж оглядел коня, которого вёл за собой Тэм, потом перекинул взгляд на посох и снова на лицо Тэма.

– Простите, что не смог помочь, – Тэрмис вымученно улыбнулся. – Если я увижу их, я передам, что их ищут друзья…

– Не стоит, путник, – ответил другой Страж торопливо. – Нам приказано найти их незаметно. Личный приказ Клинка Света.

"Камень Света! О нас уже известно Клинку! Ну, до Цитадели Главис мог успеть доскакать за день, загнав тройку коней, но чтобы обратно! И чтобы нас уже искали!"

– Да будет с вами Свет, – вымолвил Тэм, чудом сдерживая дрожь в голосе.

– Да будет с тобой Свет, путник, – ответил один из Стражей, потом они почему-то переглянулись и поскакали вперёд.

"Почему они посмотрели друг на друга? Почему они переглянулись? – Тэм вытер ладонью лоб. – Они догадались? Они догадались, что это я?…" – волнуясь, он принялся озираться по сторонам.

Потом он решительно махнул рукой и погнал Мирную быстрее. Он должен найти и остановить Воина, но попадаться Стражам, да ещё если их желает отыскать сам Клинок Света. Он должен сам искупить свою вину, исправить свою ошибку.

– Итак, – обратился он к своей лошадке, и та скосила на него умные карие глаза, – куда мы поедем? Или Сараттар, или Шавалин. Хотя… Нет, думаю, ему нужно будет встретиться со своим союзником, говорил же Рик о Воине Тени в Алвалене…

Разговаривая то ли с лошадью, то ли сам с собой, он пробрёл ещё немного по лесу и выбрался в поле. Дорога здесь уходила прямо в снежное море и тонула где-то там, только узкой полоской виднелись не засыпанные снегом следы промчавшихся вперёд Стражей.

– Уверен, что Алвален, – наконец, произнёс Тэм, прикоснувшись к своему посоху. – Камень Света, как же мне остановить его, как?!

Он остановил лошадей на перекрёстке дорог посреди поля и выбрал себе направление. Дорога должна через пару дней привести его к Алвалену.

* * *

Тэм остановился, чтобы немного отдохнуть – ездить верхом он был не любитель, да и не умел, потому что уставал довольно быстро. Привязав коней, он спустился чуть ниже и с наслаждением привалился к стволу дерева. Скоро должны начаться деревеньки. В одной из них он обязательно купит еды, потому что живот уже сильно крутит от голода.

Но думать о еде не следовало, поэтому Тэм просто закрыл глаза, представляя себе, будто бы всё хорошо, и волноваться не о чем.

– Тэм? – мелодичный женский голос оторвал его от радужных мечтаний. На всякий случай вцепившись в посох, он распахнул веки, но увидел всего лишь женщину. Она стояла совсем рядом с ним, но Тэм не помнил, чтобы он слышал чьи-то шаги. Казалось, что женщина возникла ниоткуда.

– Кто вы? – Тэрмис хотел подняться, но отчего-то на него накатила странная слабость. Голод, как жадный зверь, грыз его изнутри. – Откуда вы взялись? Откуда вы меня знаете.

Женщина села на корточки перед ним, немного щурясь. У неё был тёмный плащ, в который она куталась, простое прямое платье без украшений и роскошные рыжеватые волосы, обрамлявшие не слишком красивое лицо. Черты были резковаты и неправильны, губы искривлены в странной улыбке.

– Тэрмис? – повторила она. – Я искала тебя. Тебя повсюду ищут… Стражи Света, – добавил она.

– Камень Света, вот вы о чём! – Тэм с недоверием смотрел на женщину, но пальцы на посохе разжались. – Я…

– Тебя ищут Стражи Света, чтобы убить, – она села напротив него, прямо на влажную чуть заснеженную землю, скрестив ноги, как фаалинка. Недоумевая, Тэм заёрзал, пытаясь хотя бы чуть-чуть взять себя в руки и хотя бы перестать смущаться – отчего он смущается, он и сам не мог понять.

– Почему вы так думаете? – спросил он, немного дрогнув от хитрого взгляда её зелёных глаз. Что-то было в её лице, но что – он понять не мог.

– Я слышала, как они разговаривали между собой. Но вы ведь Хранитель Света, не так ли?

– Послушайте, что вам надо от меня? – внезапно обозлился Тэм. – Откуда вы вообще взялись?!

Он попытался встать, но стремительным движением к его горлу метнулась рука женщины. Сверкнула сталь. Прежде, чем он успел что-либо сообразить, он понял, что инстинктивно отпрянул к дереву, упираясь руками в скользкую землю, а прямо в его шею упирается остриё короткого широкого ножа. Он чувствовал его так отчётливо, будто нож уже вспорол кожу. Стоит ему чуть-чуть дёрнуться или повернуть голову – это и случится. Судорожно сглотнув, он постарался победить упрямый страх, которого в нём не должно быть, и взглянул в лицо женщине. Она смеялась негромко и довольно, но выражение её лица быстро изменилось, она, продолжая улыбаться, посерьёзнела и в лице появилась жестокость. Тэм понял, что именно её не разобрал до этого в её облике и мысленно обругал себя.

– Стоит тебе немножко шевельнуться, или сделать что-то, что мне не понравиться, в тебе будет на одну дырку больше, – заявила она. – Но я могу этого и не делать.

– Что вам нужно? – выдавил Тэм. – Послушайте, денег у меня нет…

– Ты принял меня за воровку? – она заставила голос звучать оскорблённо. – Нет, я гораздо больше, чем просто воровка… Тебя ищут не только Стражи, Хранитель Тэм! Ты ещё не догадался, кто я? – глаза опасно и весело сверкнули.

– О, Свет,… – прошептал Тэрмис. Вдруг он понял, что его очень смущало в женщине – Сила Ночи. Сила Ночи была её покровительницей… Догадка ему не понравилось.

– Кажется, Хранители не должны бояться никого, даже слуг Ночи, разве не так? – её веселила его беспомощность. На мгновение он прикинул, может ли успеть оттолкнуть её, но она словно угадала это и сильнее надавила на нож. Тэм постарался вжаться ещё глубже в дерево, но это окончилось неудачей. На его лбу выступили бисеринки пота. – Что ж, я вижу, что ты понял, кто я. Наверное, ты знаешь, что нужно мне от тебя…

– Я не собираюсь тебе помогать, – Тэм заставил себя усмирить страх. Бессильная злость исказила его лицо. Много раз его отец говорил ему, что гнев, ненависть, ярость и страх – те чувства, которых не должно быть в истинном Хранителе. Тэм сам много раз пытался убедить себя в этом, но гнев возвращался, и бороться с ним становилось всё труднее.

– Но Лорду Зэрандеру же ты помог, – она усмехнулась. – Я могу тебя убить, но ты можешь и остаться жив. Хозяин щедро награждает своих слуг, если они верны ему.

– Я не стану служить Хозяину! – воскликнул Тэм сдавленно, словно если бы он сказал это громче, нож бы пронзил его горло.

– Ну-ну, уйми свой пыл и подумай, – она улыбнулась, продолжая держать нож у его горла. – Когда я принесла клятву Хозяину Ночи, я поняла, что радость служить ему – то, чего не доставало мне.

– Радость чужой боли и страданий? – глухо спросил Тэм.

Она опять рассмеялась. Когда она смеялась, то становилась ещё некрасивее:

– О да, разве люди не заслужили этого?! Но можно и искупить свою вину, очиститься… Хозяину ведь надо совсем немного. Только чтобы ты отвёл его к Камню Света. Неужели, тебе лучше умереть?

В памяти Тэма возник образ отца. Он завещал ему не бояться… Не бояться! Он нужен самому Хозяину Ночи! Не просто одному из его слуг и даже не просто Воину Тени! Он нужен Хозяину!

– Нет! – его горячее восклицание насмешило её ещё сильнее.

– Не делай глупостей, дружок, – голос погрубел. – Хозяину нужны твои знания, если ты не согласишься добровольно, мы заставим тебя сделать это. Глупец, ты не знаешь, от чего отказываешься!

"Мы… Но ведь я сказал Зэрандеру! Воин Тени уже наверняка обо всём доложил Хозяину! Или он не успел? Наверное, не успел, но… Что же ещё нужно от меня?"

Тэм осторожно пошевелил рукой, продолжая глядеть женщине, подосланной Хозяином, в глаза. Она не обратила внимания на это, и Тэм снова начал шарить, пытаясь отыскать посох.

– Хозяин может лишить тебя души, принести тебя в жертву Силе Ночи, заставить тебя страдать вечность… Надо ли тебе это, а? – она засмеялась. – Но ты можешь помочь ему. Он всё равно вернётся, дело лишь во времени… Что ты скажешь об этом?

– Что… Что я получу взамен? Зачем мне помогать Хозяину, когда взамен я получу лишь проклятие Силы Дня? – изо всех сил стараясь оттянуть время, он пытался пальцами нашарить посох.

– Да ты умнее, чем кажешься, – она прищурила глаза. – Прекрасно, мне нравится ход твоих мыслей… Ты сможешь получить его расположение, власть, деньги, всё, что захочешь, будет твоим.

– Но только пока я жив, – возразил Тэм. – А когда я умру? – вдруг пальцы наткнулись на твёрдое дерево, и он едва сдержался, чтобы не показать свою радость. – Что будет со мной, когда я умру? Я не вижу выгоды служить Хозяину, особенно если,… – он замолчал.

– Особенно если что? – уточнила она, настораживаясь.