Текст книги "Там, где царит Слава"

Автор книги: Дарья Бухарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 35 страниц)

– Я хотел предложить вам союзничество, Лорд Вэсмерт, тоже не потому, что меня сильно волнуют Бару и Эдмаил. И, как вы понимаете, исключительно из эгоистических соображений, – он откинул со лба белые волосы и продолжил. – Видите ли, Лорд, мне осталось всего четыре Светлых до того, как Алтарь Света станет моим…

Вэсмерт не сдержался и щёлкнул языком. Как и подсказывал ему внутренний голос, Зэрандер обошёл их почти в самом начале «гонки».

– Вы приехали похвастаться? – недовольно спросил Вэсмерт. – Или изложить ваши аргументы?

– Мои аргументы, Лорд, просты. Я почти стою на вершине Алтаря Света, но мне нужна армия. Армия, которой у меня нет, потому что я отрезан от своего замка днями пути, которых не могу терять.

– И что же?

Вэсмерт поначалу думал о том, чтобы дать Зэрандеру выговорится, а потом решительно отказать в любом сотрудничестве с Призрачным Воином, потому что Зэрандер был не менее коварен, чем остальные Лорды, а в этой «гонке» каждый норовил вонзить другому нож в спину. Но сейчас Вэсмерт понял, что догнать лидеров теперь будет слишком сложно, и решил всерьёз задуматься о том, что стоит выслушать Зэрандера.

– Мы могли бы заключить союз, Лорд Вэсмерт. Временный союз. Вы можете собрать армию для захвата гор Стегоса, возглавить её и быть предводителем в той битве, что позволит взойти на Алтарь Света мне, – Зэрандер говорил об этом, как о чём-то само собой разумеющимся. – Хозяин говорил о том, что должна состояться битва, но вряд ли были чёткие условия, что её победитель и тот, кто поднимется по ступеням Алтаря, будет один и тот же человек.

– Лорд Зэрандер, если я правильно понял, – Вэсмерт прищурился, – вы хотите без особых проблем достигнуть Алтаря, предоставив труд собирать и командовать армией другому? Например, мне?

– Можно сказать и так, но я сказал бы по-другому, – Зэрандер по-прежнему был невозмутим. В конце концов, если человек откажется, есть ещё седьмой Лорд, Лиаронис. Договориться с Воином Тени будет сложнее, чем с человеком, но Лиаронис падок на славу, а та битва непременно принесёт ему известность. – Вы станете тем полководцем, что поведёт войска против Светлых, и, я уверен, тем, кто сумеет разбить их. Когда это случится, эта победа будет вашей, и благодарность Хозяина вы тоже обретёте, Лорд Вэсмерт. Но вы же чувствуете, что достичь Алтаря вам не удастся, не так ли? – ударил Зэрандер напрямую, не ходя вокруг да около.

«Забери его День, он же прав! – чуть не выругался вслух Вэсмерт. – Как всё в его устах сладко звучит… Проклятье!»

– Боюсь, ваши слова меня не устраивают, – мрачно произнёс восьмой Лорд. – Вы совершенно зря считаете, что за то время, пока вы будете искать тех, кто поддержит вас, дав вам армию, я не успею убить столько Светлых, сколько нужно, – холодно проговорил он.

– Если вы подумаете над моими словами, Лорд Вэсмерт, быть может, вы поступите по-другому, – ответил Зэрандер.

– В таком случае, я отвечу вам не сейчас, – Вэсмерт весьма выразительно произнёс эти слова, намекая на то, что пока девятому Лорду лучше удалиться. Зэрандер, едва сдержав усмешку, вышел, слегка поклонившись Вэсмерту, словно издеваясь.

Проводив его взглядом, восьмой Лорд тяжело и грустно вздохнул.

– Ты собираешься послушать его, дорогой? – Амалия поднялась и взглянула на мужа. Тот стоял, нахмурив брови, смотрел в сторону. – Он обманет тебя! Ты же слышал о Лорде Зэрандере!

– Я много чего слышал, Амалия! – почти рявкнул он. – Но он, чтобы его растворило в Силе Дня, прав! Я в этой «гонке» уступаю другим Лордам Тени, я не чувствую Светлых на расстоянии, и я ищу их гораздо дольше! Я не сумею достичь Алтаря Света!

Амалия Вэсмерт поджала губы. На её красивом, правильном лице появилась задумчивость.

– Это так надо тебе, дорогой? – уточнила она. – Тебе что, не прожить без этого Алтаря Света? И потом, кто поручится, что Зэрандер не обманывает тебя?

– Я скажу ему, что ответ дам завтра в полдень, – Вэсмерт покачал головой. – Жаль терять такой шанс… Надо подумать.

* * *

– Вы думаете, он согласится, милорд? – спросил Масгер, когда Лорд Зэрандер, вернувшись явно не в настроении, сказал, что Вэсмерт ответит лишь завтра.

– Может быть, и нет. Я никогда не имел с ним дел до этого, и думал, что будет проще, – спокойно признался Зэрандер. – Но, думаю, я посеял в нём сомнения.

– А если он откажет, милорд?

Зэрандер задумался. Потом ответил:

– Есть два варианта. Он откажется и попытается убить меня – тогда нам придётся сражаться, и не исключено, что как только я убью его, на меня кинется весь его отряд. Или он откажется, и мы отправимся с тобой к Лорду Лиаронису.

Масгер недовольно поморщился, постаравшись, чтобы Зэрандер этого не заметил.

– Безусловно, – продолжал Зэрандер, – это не делает мне чести. Даже противно думать о том, что то, что я делаю, и прошение подаяний по домам – почти одно и тоже. Однако этому тоже придёт конец.

– Лорд Лиаронис – самый осторожный из всех Лордов, с тех пор, как Вэсмерт устроил ему взбучку, – позволил себе свободную речь Масгер.

– Я бы тоже предпочёл Сэмарина, однако он уже вышел из игры. Не без помощи Эдмаила или Бару, полагаю… Слушай меня, Масгер, – он обернулся к единственному оставшемуся с ним Воину Тени. – Пока что не имеет значения, один я или нет. Отправляйся назад и узнай, принадлежит ли мне Хар Камет. Если так, то собери там войско и отправляйся сюда… Оно пригодится мне, если я буду жив, – Зэрандер усмехнулся. – Часть людей отправишь к моим землям, пусть оттуда тоже присылают людей. Если же Четтер успел отбить Хар Камет, то, не задерживаясь, отправляйся к моему замку. Савер подскажет тебе, где лучше набирать людей. Ты понял?

– Да, милорд, – поклонился Воин Тени и, развернув коня, пришпорил его, и вскоре скрылся.

Зэрандер обернулся на разбитый Вэсмертом лагерь, и вдруг ему стало так противно, что он скривился, будто бы откусил кусок от персика, а это оказался лимон. Действительно, какая разница, как это называть, но он сейчас зависит от того, какое настроение будет у Вэсмерта, как крепко он выспится, что съест на завтрак… Он, Лорд Зэрандер!

Зэрандер повернул голову и заметил Лориен. Она сидела на траве, наблюдая за ним.

– Хочешь сказать, что мне нужно убить не четырёх Светлых, а пятерых? – недовольно спросил Зэрандер.

Она покачала головой и, взяв в руки палочку, стала писать на песке что-то. Из интереса, отражаются ли записи призраков в реальном мире, Лорд Тени приблизился.

«Ты обманут», – прочёл он.

Не меняя выражение лица, он перевёл взгляд на призрак сестры. К чему это она? Зэрандер уже понял, что Лориен решила постоянно быть с ним, чтобы если уж не попытаться вести его к Свету, то охранять его. Это было довольно странным, но он понял это. Как призрак, Лориен могла знать то, чего он не знал и не узнает никогда. А как Хранитель, вряд ли ему лжёт.

Лориен пожала плечами и снова зачертила палочкой на песке.

«Лорд Четтер».

Зэрандер нахмурился. Он вообще-то не слышал, чтобы призраки могли делать что-то с такими реальными вещами, как песок и палка. Но Лориен обратилась к Силе Дня, наверное, потому она и такой неправильный призрак.

Призрак Лориен растаял.

«Почему она написала имя Четтера? – странное предположение возникло у него. – Могла ли она встретиться с духом Лорда Четтера в Силе Ночи, и мог ли он что-то сказать ей?… Что за глупости приходят мне в голову, будь проклят Свет!» – Зэрандер раздражённо стёр ногой записи Лориен.

* * *

Амалия отпустила служанку, сопровождавшую её в этом походе, и притушила свечу. Шатёр погрузился во мрак.

Амалия легла в постель, сооружённую из мехов и шёлка специально для неё, опустила голову на подушку и расслабилась.

Она вот уже много времени сопровождает своего мужа всюду, куда ни посылает его Хозяин. Наверное, ни у кого нет такой верной жены… Леди Вэсмерт усмехнулась. Она ездит потому, что поддерживает то общее мнение о себе, потому, что её тоже привлекает такая жизнь, каким бы странным для жены Лорда, которой доступно всё, что она только пожелает, это не казалось. И ещё потому, что знает: таким образом она обращает на себя внимание Хозяина.

Она закрыла глаза и раскинула руки. Хозяин покорил её сердце ещё тогда, когда она впервые увидела его. Покорил спокойствием, мягкостью и величием, могуществом и лёгкой, ласковой речью, хитрецой в глазах и таинственностью… Амалии всегда хотелось думать, что он не просто Хозяин Ночи, который имеет в союзницах такую Силу, о которой не мечтает никто, но ещё и мужчина, который тоже имеет слабости… Самую главную слабость… Она была достаточно привлекательна и молода, чтобы привлечь его, но и достаточно умна, чтобы не превратить это в соблазнение. У неё хватало терпения не торопить события.

Амалия понимала, что Хозяин наверняка знает об этой её страсти, быть может, и тщетной. И также понимала, что может ничего не значить для него, и что, приглашая её в свой замок, он только играет с ней, наблюдая, что же будет дальше, и когда она опустит руки… Она вздохнула, глубоко и тяжело дыша.

Вэсмерт, безусловно, ничего и не подозревал. Амалия не знала, любил ли он её сейчас – по крайней мере, когда-то это действительно была любовь. Но на первый взгляд невзрачная, чуть сгорбленная фигурка Хозяина вытеснила его из головы напрочь своей скрытой силой. Вероятно, остыли и чувства восьмого Лорда. Амалия превратилась в нечто среднее между советницей – женщиной она была умной, и советы действительно давала дельные, противостоя мнениям других Лордов, что женщину можно использовать только с одной целью – и колючкой репейника. Когда-то в гневе Вэсмерт назвал её именно так – ему надоело, что отцепиться от супруги невозможно, если она этого не желает. Он так никогда и не принёс извинения за то, что сорвался тогда. После этого Леди Амалия Вэсмерт поняла, что если быть слишком наглой, то можно вылететь из замка на улицу. И тогда о Хозяине можно будет просто забыть.

С тех пор Амалия старательно играла в любовь, а Вэсмерт, возможно, пытавшийся в себе найти какие-то чувства, ей верил. Но Амалия не раз слышала о том, что у него появляются то одна, то другая фаворитки, с которыми на своей половине он регулярно проводит ночи, а то и дни. Делая вид, будто всего этого не замечает, Амалия по-прежнему называла его «дорогой» и даже иногда уделяла ему избыток внимания…

Появление Лорда Зэрандера взволновало Амалию. Призрачный Воин, возникший у шатра мужа, мог значить что угодно. Как и действительно предлагать союз, так и иметь целью предать Вэсмерта, едва подвернётся шанс.

Смерть мужа в планы Леди Вэсмерт не входило. Лучше убедить его вернуться в замок, отказавшись от «гонки», чем получить где-то за спиной мрачного и лёгкого на руку Призрачного Воина, готового чуть что рубить мечом всё, что движется.

– Добрый вечер, Амалия, – послышался голос из глубины шатра.

Амалия в недоумении подняла голову и открыла глаза. Несмотря на то, что все свечи были потушены, в шатре было светло. Свет был мягким и золотистым, но его источника не было видно.

– Кто здесь? – спросила она, думая, стоит ли звать стражу или лучше узнать, что это за гость и где он прячется.

– Я прошу прощения, что напугал вас, Леди Вэсмерт, – воздух в центре шатра сплотился в фигуру, и Амалия едва не потеряла дар речи.

– Хозяин! – воскликнула она, не зная, что же ей делать. Посещение Хозяина было невероятной редкостью и знаком особого расположения.

– Не беспокойтесь, Амалия, не вставайте, – Хозяин повёл рукой, и Амалия заставила себя успокоить бешено заколотившееся сердце.

Он был не в той мешковатой тёмной одежде, что обычно носил в своём замке, а в чёрных бархатных брюках, заправленных в коричневые мягкие сапоги, и чёрной, расшитой золотыми нитками куртке, одетой поверх кружевной белой рубашки.

Амалия повернулась на бок – она всё-таки не знала, стоит ли ей действительно не вставать при появлении Хозяина, но потом решила делать так, как скажет он – и будто бы не нарочно чуть-чуть откинула одеяла, чтобы он мог обратить внимание на её смуглые округлые плечи и красивую грудь, чуть прикрытую почти прозрачной тканью рубашки.

– Ваше появление – большая честь, Хозяин, – проговорила она, заставляя себя улыбаться.

– Я пришёл, чтобы попросить вас, Амалия, – он прошёл ближе и присел на край постели. – Вы позволите?

Она почувствовала, как тело охватывает дрожь, и едва справилась с собой. Чёрные глаза Хозяина, как обычно, когда он разговаривал с ней, поблёскивали, а золотистый свет скрывал бледность его кожи. Он опирался рукой на кровать так, что его пальцы вот-вот могли коснуться её бедра.

– Хозяин, разве вы должны спрашивать об этом? – она отвела руками волосы со лба. Никогда ещё он не был так близко к ней…

«Стой! Подожди, успокойся и возьми себя в руки!» – сказала она сама себе.

– У меня очень серьёзная просьба к вам, Амалия, – мягко сказал он, наклоняя голову. Стал отчётливо заметен его хищный, загнутый острый нос.

– Всё, что вы скажете, Хозяин, – у неё было непреодолимое желание заговорить шёпотом. Она волновалась, как бы кто-то из охраны не заметил странный свет внутри шатра и не позвал мужа. Появление Лорда Вэсмерта было бы сейчас совершенно лишним.

– Не волнуйтесь, никто не узнает, что я здесь. Мне нужно сохранить это появление в тайне, в том числе, и от вашего мужа…

«Я сама с радостью скрою это от своего мужа…» – подумала Амалия, чуть подаваясь вперёд.

– Итак, значит, я могу положиться на вас?

– Безусловно, Хозяин…

– Прекрасно, Амалия, прекрасно,… – проговорил он. – Я хотел бы, чтобы вы убедили вашего мужа согласиться на договор с Зэрандером.

Амалия удивилась просьбе Хозяина. Доверить склонного к дурным приключениям мужа коварному Призрачному Воину…

Но спорить с Хозяином было, скорее всего, бессмысленно. Он наверняка знает, о чём говорит. Леди Вэсмерт даже продумала тот вариант, что Хозяин просто хочет сделать подарок своему любимчику-Зэрандеру – Амалия слышала, что к Зэрандеру Хозяин относится несколько иначе, чем к остальным Лордам, и часто прощает вроде бы непростительные деяния.

– Вы волнуетесь за своего супруга? – спросил Хозяин и едва слышно рассмеялся.

Амалия улыбнулась, но ничего не ответила.

– Мне нужно как можно скорее проникнуть к Алтарю Света, а для этого Зэрандер подходит больше всего. Но ему не справиться одному, нужна армия… Пусть её соберёт ваш муж,… – он наклонился её ближе к ней. – Я награжу вас, Амалия, за эту помощь. Я никогда не забываю тех, кто помогает мне, – его губы растянулись в улыбке.

Амалия почувствовала, что едва сдерживает огонь, зародившийся в ней от этих слов.

– Я знаю, что вы сумеете убедить вашего мужа в необходимости союза с Зэрандером, Амалия, – она кивнула в ответ на его слова. – Но в этом не вся моя просьба, Леди Вэсмерт…

Она вздрогнула, ощутив его прикосновение к своей щеке.

– Хозяин,… – выдавила она.

– Когда Зэрандер отправится в горы Стегоса, к Алтарю Света, передайте вашему мужу от меня, что девятый Лорд – предатель.

– Что?! – вырвалось у неё.

– Я узнал это недавно, – Хозяин продолжал улыбаться, но в улыбке появилась ожесточённость. – Пусть Лорд Вэсмерт отправляется за ним следом. Там он встретит других Лордов – многие уже знают, что Зэрандер предал меня. Когда я возьму Камень Света, задачей вашего мужа и остальных Лордов будет – убить его. Вы поняли, что должны сказать супругу, Амалия?

– Да, Хозяин, – у неё кружилась голова от близости Хозяина.

– И помните, – ещё ближе наклонился он, говоря всё тише и тише, – Зэрандер не знает, что я раскрыл его. Он не должен узнать этого. Но вы можете не бояться его, и того, что он может вдруг, – он усмехнулся, – убить вашего мужа.

Он выпрямился и поднялся.

– Что ж, я надеюсь на вас, Амалия.

Она села в постели, нервно теребя край одеяла.

– Я… Я сделаю всё, как вы сказали, Хозяин…

Он снова улыбнулся ей по-прежнему мягко и немного скрытно. Амалия подалась вперёд:

– Хозяин…

Она плохо понимала, что делает. Но огонь пожирал её изнутри, и она знала от него только одно спасение.

Амалия не заметила снисходительное презрение, мелькнувшее на его лице, когда он обернулся и вновь сделал шаг в сторону её постели.

– Вашему мужу вряд ли это понравится, – негромко, но заразительно смеясь, произнёс он.

– Ах, какое мне дело до моего мужа,… – прошептала она.

* * *

– Ты поможешь мне, – любому показалось бы, что Лорд Тени обращается к пустому месту, однако разговаривал он со своей сестрой.

Она отрицательно покачала головой.

– Ты мне поможешь, – повторил Зэрандер. – Армия Вэсмерта борется с армией Света. Лорды отступили, смирившись с тем, что я победил. Но мне остаётся убедить Светлого принять мою сторону. Кроме меча других убеждений я не знаю, так что мне понадобится твоя помощь.

Светящийся призрак сестры пролетел над ним и растворился в свете солнца.

Зэрандер поморщился.

Вэсмерт принял его предложение, и сумел даже объединить армии нескольких Лордов, в том числе и тех, кто был убит. Два дня назад начался первый бой со Стражами – они защищали горы Стегоса, не боясь положить свои жизни, чтобы не допустить к Алтарю Света Воинов Тени. Бои идут до сих пор – то тут, то там. Основные крепости Светлых на пути к горам Стегоса захвачены, укрепления на склонах скал ещё продолжают вести оборону, удерживая войско Вэсмерта на расстоянии, и иногда даже заставляя отступать недалеко, но у всех уже сложилось ощущение, что всё решено.

Но Зэрандер ещё не нашёл Светлого, который принял бы Силу Ночи. Он понимал, что это должен быть тот, кто испугается смерти. В этом была вся загвоздка. Стражи и Хранители ничего не боятся, особенно смерти. Но давить можно либо на страх, либо на обещание могущества, которое даст Сила Ночи после того, как Хозяин завладеет Камнем Света – а это непременно произойдёт.

И Зэрандер, подумав, что если он будет искать сам, то ничего у него не выйдет, решил – не легко далось ему это решение – обратиться к сестре. Правда, как мёртвый Хранитель сможет ему помочь, он тоже плохо понимал.

– Если ты мне не поможешь, скорее всего, я умру, – решил по-другому подойти Зэрандер, глядя туда, где растворился её призрак, зная, что она всё равно слышит. – Хозяин мне такого провала не простит.

На земле под ногами появилось слово:

«Глупый».

Зэрандер хмыкнул.

– Пускай хоть полный идиот, как тебе сегодня больше нравится. Но ты должна мне помочь, и ты мне поможешь. Мне нужно заставить Светлого поверить в Силу Ночи и предать Силу Дня.

Появившаяся сестра серьёзно нахмурилась и отрицательно покачала головой.

– Мне всё равно, что тебе это не нравится. Я возьму и отдам меч на переплавку, а себе попрошу новый. Тогда бы посмотреть на тебя…

Возмущение появилось на её светлом лице, и она исчезла.

Каждый раз заговаривая с призраком сестры, Зэрандер чувствовал себя ненормальным. Слова, которые он произносил, были какими-то странными, перенасыщенными эмоциями, слишком простыми и… детскими. Он не мог понять, отчего это происходит. Но странные изменения коснулись его. Он знал только одно решение – избавиться от призрака Лориен. Но делать это почему-то пока не хотел.

Зэрандер скрежетнул зубами и вернулся на холм, откуда на идущий бой был прекрасный вид.

Он так долго шёл, претерпел столько трудностей, и сейчас напоролся на то, что совершенно не умеет никого ни в чём убеждать, кроме как проведя через камеру пыток.

Глаза стоявшего на холме Вэсмерта, тоже наблюдавшего за боем, восхищённо сверкали. Он и представить себе не мог, что ему выпадет честь быть тем, кто приведёт Ночь к победе над Днём. Ветер, дующий с гор, пытался сорвать с его плеч белый плащ, но он всё равно не отрывал взгляда от битвы.

– Лорд Зэрандер, как вы думаете, сколько ещё мы будем теснить их? – спросил он, слыша шаги девятого Лорда.

– Они скоро поймут, что сопротивление бесполезно, если ещё не поняли, – Зэрандер потёр подбородок. – Но я думаю, что они не сдадутся, даже если в какой-нибудь башне их останется пять человек, Лорд Вэсмерт.

– Вы уже решили эту вашу проблему, Лорд? – без интереса спросил Вэсмерт. Он слышал, что Зэрандер всё время что-то – или кого-то – ищет, но это мало его интересовало.

– Нет, ещё не решил, – холодно ответил Зэрандер. – Но скоро решу, – он отвернулся и снова стал спускаться с холма, и наткнулся на очередную надпись, выложенную из камушков.

«Я знаю правду».

– И о чём? – поинтересовался Зэрандер, переступая через выложенные слова.

Сестра скользила рядом по воздуху. Она грустно вздыхала и изредка поправляла платок.

– Так о чём ты там знаешь? – повторил Зэрандер.

Она покачала головой, словно хотела сказать, что не имеет права сообщать ему. Потом указала рукой на горы и кивнула.

– Уж не соглашаешься ли ты мне помочь? – уточнил Зэрандер.

Она вздохнула и кивнула, ещё сильнее кутаясь в платок.

– И почему?

Лориен отвернулась, словно не желая с ним разговаривать. Потом присела на песок и стала царапать веточкой:

«Я его приведу. Но не потому, что ты мне так сказал. Так надо».

– Конечно, надо. Даже очень надо, – усмехнулся Лорд Тени. Лориен какое-то время сидела на песке, потом печально опустила глаза и пожала плечами.

«Она себе на уме призрак», – подумал Зэрандер.

Призрак сестры растворился в воздухе. Она пролетела над полем битвы, стараясь не смотреть на кровавую бойню внизу, и нырнула внутрь одной из бойниц осаждаемой крепости Стражей.

Она делала это не потому, что смирилась со своей странной ролью, что стала слушать живого брата, которого не сумела вернуть к Свету. Сила Ночи, окружающая сейчас её, но благодаря тому Дару Дня, к которому Лориен успела прибегнуть до смерти, не причиняющая ей такие мучения, как её собратьям, знала будущее, так что теперь и Лориен знала его. Ей было больно думать о нём, но она понимала, что брата можно будет спасти только так… Она никогда ему не скажет, что всё знала наперёд – однажды она попыталась, и он едва её не высмеял. Он думает, что она – что-то вроде девочки на побегушках, и что будет помогать ему, во что бы то ни стало, как верный пёс. Но она выбрала себе судьбу неупокоённой именно для того, чтобы помочь брату выйти на Свет, чтобы спасти его от Силы Ночи, извратившей его…

У одной из бойниц стоял Страж. На его лице была печать острой жалости и даже обиды. Всё бесполезно. Скоро Ночь опустится на эти земли – они не помешают ей. Они все умрут, а Камень Света окажется в руках Хозяина…

Если бы не Свет, которому он клялся, не белый шнурок на руке, он бы давно ушёл отсюда. Но вот, Свет умирает, сражённый грубой физической силой, сражённый Воинами Тени…

Он почувствовал ветерок, а потом прикосновение. Обернувшись, Страж ничего не увидел, но кто-то схватил его за руку и потянул к столу.

– Сгинь! – Страж схватился за меч, но он не понимал, против кого сражаться. – Кто ты?

Странная сила влекла его в одно из помещений. Страж даже услышал что-то вроде облегчённого вздоха, когда в этом помещении оказались бумага и чернила.

«Ты хочешь жить?» – спросило неведомое нечто появившейся надписью.

Страж, совершенно не понимая, что происходит. Он огляделся, но ничего не увидел. Что-то посадило на бумагу огромную кляксу.

– Убирайся прочь! Я должен вернуться к… к своим обязанностям!

«Я застала тебя у бойницы в безделье и сомнениях, – появилась надпись, – ты хочешь к этому вернуться?»

– Кто ты такая? – Страж почувствовал холодок, пробежавший по спине.

«Я – Хранитель. Мёртвый Хранитель. Хранитель, принесённый в жертву Силе Ночи, – перо скрипело по бумаге. Страж вытаращил глаза на пустоту, где должна была быть рука, двигающая это перо. – Ты нужен. В тебе Свет. Ты его не видишь, ты от него отрекаешься. И раз так, то ты не можешь принадлежать Силе Дня».

– Забери меня Тень! – вырвалось у Стража. – Духи не умеют писать!

«Слушай меня, – продолжало писать движимое неведомой силой перо. – Ты можешь спасти свою жизнь. Ты не умрёшь в этой битве. Но ты должен предать Силу Дня, чтобы остаться в живых».

– Я не стану предателем! Убирайся, искусительница! – Страж шагнул к двери, но кто-то удержал его.

«Сила Ночи победит сегодня. Я знаю. Я – её часть. В тебе Свет, а я – Хранитель. Слушай меня. Сегодня ты пойдёшь туда, куда я скажу, – бумага кончилась, и она взяла другой листок. – Там будет ждать тебя Лорд Зэрандер. Ты слышал о нём? Лорд Зэрандер. Лорд Тени».

– Свет, спаси меня,… – прошептал Страж. – Ты сошла с ума? Ты безумна! Оставь меня в покое!

«Ты примешь Силу Ночи и поможешь ему открыть Ларец, в котором лежит Камень Света. Ты останешься жив, Таэмэй».

– Откуда ты знаешь моё имя?

«Взгляни на битву. Смерть движется к тебе. Ты хочешь жить, Таэмэй?»

– Откуда ты меня знаешь? Свет, откуда?!

«Такое имя было и у твоего предшественника. Но он был глупее. Он не понял, что нужно делать, и стал жертвой. Ты не должен умирать. Прими Силу Ночи и сделай так, как скажет тебе Лорд Зэрандер. Ты один останешься из Стражей, Таэмэй! В мире Ночи ты останешься последним Стражем!»

– Искусительница, – прошептал Страж. – Ты лжёшь! Ты – не Хранитель!

«След от шнурка на моей шее, ты лишь не видишь его. Если бы ты видел, ты бы мне поверил. Я принесена в жертву. Но я не стала Силой Ночи, Сила Дня позволила мне попытаться вернуть Свет тем, у кого его нет. Если после этой битвы ты останешься в живых, ты сможешь начать новую борьбу. Ты будешь единственным Стражем Света, вся Сила Дня пребудет с тобой. Я буду помогать тебе, и мы свергнем это зло. Но для этого нужно, чтобы ты был жив. Я мало что могу сделать, я ведь призрак. Просто призрак».

Таэмэй схватился за шнурок, обвитый вокруг его руки, словно боясь, что призрак сорвёт его:

– Убирайся прочь. Я умру за Свет, но не предам его!

Бумага кончилась. Со стуком чернильница упала со стола, и синее пятно растеклось по полу.

«Ты – Страж, – было ощущение, что кто-то пишет пальцем по полу, макая его в чернила. – Свет в тебе велик, но в тебе мало веры. Кто-то должен выжить. Если ты не послушаешь меня, я потеряю возможность вернуть Свет».

– Почему ты пришла ко мне? Почему именно ко мне ты пришла?!

«Света в тебе много, но тебе не хватает веры, – чернила кончались. – Ты сможешь принять Силу Ночи и не умереть. А потом Свет вновь примет тебя», – надпись оборвалась.

Таэмэй раздражённо дёрнул плечами и попятился к двери.

«Она меня обманывает… Искушает… Это и есть Сила Ночи… Я слышал… Она прокрадывается в сознание, и обещает всё в обмен на предательство… Но она не умеет писать чернилами по бумаге!… Свет, скажи, что же мне делать!» – воззвал он.

Но вдруг он понял, что Свет ему не отвечает. Осознав это, он почувствовал страх – чего не чувствовал никогда.

Таэмэй ощутил прикосновение к своей руке, но уже не отшатнулся прочь.

– Ты обманываешь меня? Ты ведь лжёшь мне!

Никто ему не ответил, но кто-то продолжал тянуть его за собой.

– Принять Силу Ночи… Хочешь, чтобы я был проклят? Чтобы я стал предателем?

Опять никто не ответил.

– Свет, почему ты меня оставил! – воскликнул Таэмэй, чувствуя нарастающий страх. – Что мне делать?!

Призрак настойчивее дёрнул его за руку.

– Нет, я не пойду с тобой! Я не пойду…

Он нерешительно шагнул. Призрак его отпустил, и Таэмэй остановился. Что-то оборвалось в его жизни. Исчезло то, без чего он раньше не мыслил себя…

Свет, которого, говорили все его знакомые, его наставник, Хранители, в нём было всегда много, исчез.

* * *

Зэрандер скакал следом за сестрой, придерживая вторую лошадь под уздцы. Призрак Лориен летел впереди светящейся искоркой.

На самом деле, Зэрандер не верил до последнего, что Лориен действительно нашла ему такого Светлого. Он не знал, что она с ним сделала, но она утверждала, что он готов поклясться в верности Силе Ночи и открыть для Хозяина Ларец, и это было самым главным.

Ещё недавно здесь кипела битва, но сейчас вокруг лишь лежали груды тел. Люди и кони, на залитой кровью земле, были мёртвым ковром, расстеленным для Лорда Зэрандера. Иногда было заметно слабое шевеление где-то неподалёку – кто-то был жив здесь, после этого ада, погребённый под телами, с отрубленными руками, ногами, израненные и почти мёртвые… Стонали, просили помочь им, забрать их… Солдаты армии Хозяина. Ни один Воин Тени или Страж Света, будь они живы, не стали бы молить о том, чтобы им спасли жизнь. И те, и другие умеют принять смерть достойно.

Зэрандер не обращал внимания на стоны и мольбы. Он остановился только у самого края гор, где замерла его сестра.

Как уже привык за последнее время, Зэрандер видел на её лице слёзы. Лориен чувствовала себя, будто это она убила их всех, но до смятения погибшей сестры Лорду Тени сейчас было куда меньше дела, чем до человека, что стоял неподалёку.

Это был Страж. На нём были доспехи, и меч лежал в ножнах. На правой руке белел неизменный шнурок.

Но он был бледен, как смерть, от съедающего его страха. Снедаемый им, он почти вжался в камень скалы, нависающей над ним. Глаза его болезненно блестели.

– Вы – Лорд Зэрандер? – едва слышно выговорил он.

– Ты знаешь, зачем я пришёл? – спросил Зэрандер. Было прохладно, но безветренно. Крики падальщиков, кружившихся над полем битвы, прерывали тишину.

– Да, – Страж не отрывал от Лорда Тени напряжённого взгляда.

– Ты готов принести клятву Силе Ночи, Страж?

– Да, – глаза его расширились. Зэрандер заметил, как сестра, словно желая приободрить Стража, впервые за всю жизнь столкнувшегося с тем, что такое страх, коснулась его плеча. Тот так шарахнулся от неё, словно рядом было страшное чудовище.

Зэрандер усмехнулся и соскочил с коня.

– Я ещё никогда не встречал предателей-Стражей. О предателях-Хранителях я слышал, – произнёс он, приближаясь. – Но чтобы Страж предал Свет…

– Если вам так нравится обсуждать это, то обсудите с тем духом, которого послали мне! – воскликнул Страж.

– О, с этим духом я её наговорюсь, – проговорил Зэрандер. – Встань на колени, Страж. Сила Ночи может и отказаться от тебя, если ты не будешь достаточно покорен.

Таэмэй чувствовал себя ужасно. Боль и отчаяние смешивались с непониманием. Зачем? Почему – он? Именно он?

Он опустился на колени перед Лордом Тени. Тот возвышался над ним, как кот возвышается над мышонком прежде, чем вонзить в него свои когти.

Таэмэй был в смятении. Его крепость рухнула. Воины Тени проникли в горы. Свет будет уничтожен… Но поверх этих в его голове бродили другие мысли.

Он выживет. Он останется жив. Свет потом вернётся к нему, поверит в его искренность…

Лориен висела в воздухе неподалёку и плакала, закрыв лицо ладонями. Ради того, чтобы исполнилось то, что должно исполниться, она погубила душу этого человека… Этого Светлого… Нет, никогда это не простится ей, не простится…

«Кем не простится? – думала она, глядя сквозь свои прозрачные ладони на брата и Стража. – Силой Ночи, которая будет ждать меня?»

Зэрандер вытащил меч, и Страж вздрогнул.