Текст книги "Там, где царит Слава"

Автор книги: Дарья Бухарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 35 страниц)

– И белый шнурок не жжёт тебя, предатель? – прошипел воин в белом плаще.

Тэм инстинктивно схватился за разорванный воротник свитера. Он заметил, как недоумённо вспыхнули глаза одного из Стражей за спиной заговорившего с ним воина, когда он увидел кровавый след на шее Тэма.

– Почему ты так говоришь, Страж? – нахмурился Тэм. – Я несу Свет туда, где его нет, как делали это мои предки. Кто давал тебе право называть меня предателем?

– Тэм, – дёрнул его за плечо Сати. – Они нас окружили. Ты уверен, что…

– Думаю, твоё общение с Воином Тени и есть подтверждение тому, что ты – предатель.

– Воин Тени? – переспросил Тэм. – Я всего лишь хотел спасти мальчика от его влияния!

– Я не верю ни одному твоему слову, лже-Хранитель! Ты предал Свет! – меч Стража поднялся и смотрел Тэму прямо в сердце. Хмуря брови, Тэм сильнее обхватил пальцами посох.

– Ты ослеп, Страж?! – прошептал он. – Да не будет войны между Светом и Светом, да сохранит мир Сила Дня…

– Произнесённые тобой, эти слова лишь осквернены! – Страж снова взмахнул мечом. – Где твой приятель, Воин Тени?

– Стемарк, – позвал один из Стражей позади. Он был без плаща, и меч его покоился в ножнах. – Ты сошёл с ума! Мы не должны обращать меч против Хранителя Света!

– Предатель не может быть Хранителем Света, – проговорил Стемарк.

Тэм едва успел нагнуться и откатиться в сторону от его удара. Сати отскочил в сторону, и едва не влетел в одного из Стражей. Тот поймал его за плечо и помог подняться с мокрого снега. Сати не ощущал от них враждебности, скорее, больше недоумение.

– Тэм – Хранитель! – прошептал Сати.

– Камень Света, я это чувствую, – ответил придерживающий его Страж. – Но я не могу сказать, что это случилось со Стемарком…

– Так вмешайтесь же! – воскликнул Сати.

– Он – Наделённый Страж и наш командир. Мы не имеем права, – отозвался другой Страж.

– Камень Света! Сначала этот Воин, теперь ещё и Страж – и все пытаются его убить! – Сати выкрутился из-под руки Стража. Он не решался вмешиваться, думая, что с лёгкой руки Стемарк и его порубит на кусочки.

Тэм пытался блокировать посохом удары Стража. Несколько раз посох едва не выпал у него из рук. Сати взволнованно следил за каждым движением Тэма и напавшего на него Стража.

– Ты сошёл с ума! – воскликнул Тэм. – Я никогда не вставал на сторону Ночи!

Меч Стража ударил снизу, Тэм отдёрнул посох, словно не желая, чтобы его перерубили напополам, и не удержал равновесие.

– Стемарк, ты не можешь его убить! – воскликнул Кертис, бросаясь вперёд, но Увлер поймал его за руку.

– Кертис, ты спятил?! Тебя самого объявят предателем!

В глазах Тэма было непонимание. Он жалобно поднял брови, глядя в разгорячённое злостью лицо Стража, и улавливал в нём что-то иное, не-светлое, не-истинное…

– Где Воин Тени? – меч был совсем близко к горлу Тэма. Тэрмис с жалостью посмотрел в сторону Сати, словно извиняясь.

– Дар Ночи, имеющий власть надо всем, что когда-либо погружалось во Тьму, – подобно грому, донеслось откуда-то сверху. Стражи вскинули головы, хватаясь за оружие, – пусть те, кто не служат тебе, потеряют власть над своим телом.

Тэм ощутил, как его мышцы сковало невидимыми оковами. Он мог лишь неглубоко дышать, лёжа в снегу и глядя на Воина Тени, появившегося на камнях выше.

Сати с недоумением переводил взгляд с одного Стража на другого. Они замерли, некоторые с мечами наготове, некоторые наполовину не достав их из ножен. В их глазах вспыхнула ненависть к чёрной фигуре и бессилие что-либо сделать.

Сам Сати ничего особенного не почувствовал. Он опасливо пошевелил руками и выяснил, что спокойно может двигаться.

Но самым удивительным было то, что обернувшийся на голос Лорда Стемарк тоже двигался беспрепятственно.

Теперь в глазах Стражей, как и Тэма, можно было заметить изумление. Тот, кого назвали Кертисом, вовсе пялился на своего командира, словно увидел его с огромными рогами на голове.

– Как удивительно, – усмехнулся Воин, спускаясь, и Стемарк побледнел. – Все присутствующие, кто верны Свету, замерли, как статуи, а тебе хоть бы что?

Стемарк ещё крепче вцепился в свой меч.

– Воин Тени! – прошипел он.

– Сдаётся мне, что это очень странно, Страж! – Зэрандер прошёл мимо одного из Стражей, и тот проводил его внимательным взглядом, полным сомнения и досады. – Уж не предатель ли ты сам?

– Ты умрёшь! – выплюнул Стемарк, отворачиваясь от Тэма. Сати осторожно двинулся к другу, не выпуская из поля зрения ни Стража, ни Воина Тени.

– Я знал, что Хозяин будет искать себе помощников, но что им вдруг окажется Наделённый Страж, я не ожидал…

Страж бросился на него, скидывая белый плащ. Зэрандер дал ему побегать немного, ожидая, пока он выдохнется, а потом стал наступать сам. Сати подкрался к Тэму и потряс его за плечо.

– Эй! Как ты?

Тэм скосил на него глаза, но ничего не ответил.

– Надо убираться отсюда, – пробормотал Сати. – Ну как же тебя расшевелить?!

– Сати! – послышалось сзади.

– Тия! – поразился он, узнав голос. Девочка, закутанная в белый плащ Стража Света, остановилась невдалеке, с ужасом в глазах глядя на сражение Воина Тени и Стемарка. Вокруг немыми статуями стояли Стражи, а Тэм лежал в снегу, и почему-то не шевелился…

– Сати! – она испуганно посмотрела на него. – Как я рада тебя видеть, Сати!

– Что ты здесь делаешь? – он обернулся на сражавшихся, а потом опять на Тию. – Это ты сказала им про Воина Тени, да? Ты?!

– Я,… – прошептала Тия. – Сати… Сати, что ты такой злой,… – она растерялась и заплакала.

– Тьфу, чтоб тебя! – Сати растерянно посмотрел вокруг себя. – Что за сумасшествие… Зачем ты им сказала? Мы бы сами тут… разобрались, – выдавил он. – Без Стражей… Ты себе не представляешь, как я испугался, когда их увидел! Ну хватит тебе реветь! – разозлился он. Тия быстро-быстро перебежала к нему и крепко прижалась. Всё ещё в растерянности, Сати обернулся на Тэма. – Надо бы убираться отсюда… Вот зачем ты их привела!?

– Они всё равно хотели в горы! Я думала,… – начала оправдываться Тия.

Сати вздохнул и махнул на неё рукой.

– Давай, давай, ну что ты уставилась на них? – разозлился он. – Дерутся, Ночь их обоих забери!

Тия торопливо вытирала слёзы краем белого плаща. Сати попытался сдвинуть Тэма с места, но только выяснил, что он очень тяжёлый, и что двигать его бесполезно. Одной рукой прижимая к себе сестру, он стоял, не пряча лица от колючего снега, падающего хлопьями.

Зэрандер отвёл очередной удар Стемарка. Страж нырнул ему под руку и попытался выбить меч. Снег мешал хорошо видеть противника, оба воина боролись почти вслепую. Наконец, Зэрандер сумел пробить лёгкий доспех на боку Стража, и тот покачнулся. Следующим ударом Воин Тени пронзил руку, держащую меч. Клинок выпал и мгновенно был засыпан белым снегом.

– Хозяин тебя уже не спасёт. Он даже не обратит на тебя внимания, когда ты умрёшь, ты для него просто червяк, – произнёс Зэрандер. Стемарк прижимал левую руку к ране и сдавленно стонал. – Ты уже умер для Силы Дня, не так ли? Значит, Сила Ночи… Что ж, я тебе не очень завидую… Думаю, Хозяин приказал тебе убить меня? Надо же, а он стал меня бояться,… – продолжал Зэрандер. Он говорил громко, так, что его слова слышали все Стражи. – Бояться… Он случайно не обещал тебе титул Лорда, когда обретёт тело и власть над миром?! – в голосе зазвучала ярость. – Нет, он ничего не получит в этом мире! Даже если мне лично придётся сражаться с ним! – Зэрандер покрутил меч в руке. – Я не буду убивать тебя, с тобой расправятся твои бывшие друзья, которых ты предал. Я знаю, что это – именно то, чего ты боишься, – Зэрандер отшвырнул меч Стемарка в сторону и сделал рукой странное движение, будто отпускал что-то. Мгновенно зашевелился в снегу Тэм, пытаясь подняться, а Стражи перехватили поудобнее свои мечи, но их гнев был обращён не столько на Воина Тени, сколько на Стемарка.

Один из Стражей шагнул вперёд, вставая на пути Воина Тени.

– Мы не можем дать тебе уйти, – сказал он, держа наготове меч.

– Уйди с дороги, Страж, – Зэрандер бесстрастно взглянул на Стража и добавил. – Хозяин рядом, и скоро он вернётся. Ищите его новых слуг среди бывших друзей, а не врагов, – он отвёл Стража в сторону, и тот спокойно пропустил его.

– Ты ещё сомневаешься, Хранитель? – спросил он у поднявшегося Тэма. Сати взволнованно посмотрел на Стражей, двое скрутили руки Стемарка за спиной, ещё двое пристально следили за ним.

– Когда Хозяин вернётся, ты пожалеешь, что отрёкся от него! – крикнул Стемрак. – Слышишь, Воин?!

– Ты меня убедил, – ответил Тэрмис. – Но я не буду говорить тебе, я давал клятву. Я покажу тебе дорогу, – он вздохнул. – И да поможет нам всем Свет…

– Ну кому Свет, а кому кое-что другое, – хмыкнул Зэрандер. – Пойдём, Хранитель.

– Постой, Тэм! – когда Тэрмис шагнул следом за Воином Тени, Сати словно очнулся ото сна. – Ты куда? А я? А что мне в дома говорить? А…

– Скажи, что я – Хранитель, и что мне пора идти дальше, – ответил Тэм. – Передай тёте Кален, что когда я вернусь, то непременно отстрою заново её дом… Я надеюсь, вы отвезёте ребят домой? – спросил он у Стражей. Те переглянулись, и один из них уверенно кивнул.

– Хранитель, ты идёшь по одной дороге с Воином Тени! – вскричал Стемарк. – Хозяин вернётся, и Сила Дня падёт!

– Или, нашими молитвами, Сила Ночи, – сказал Кертис и с удовольствием саданул бывшему командиру по шее. Тот затих и обмяк, перестав вырываться от него и Увлера.

– Странное это дело… Клинок Света будет недоволен, – пробормотал Гортек.

– Возрождение Хозяина… Да защитит нас Сила Дня! – Арман проводил взглядом растворившихся в снежной метели Воина Тени и юного Хранителя. – Нужно как можно скорее донести эту весть до Клинка Света.

– Правильно ли мы позволили ему уйти? – спросил Увлер в пустоту.

– Думаю, что это вряд ли было представлением, направленным на то, чтобы перехитрить нас. Если Клинок решит, что мы были неправы – нас накажут, но я уверен, что мы всё делаем правильно, – Кертис вдруг заметил замерших недалеко Сати и Тию. – Друзья, мы должны отвезти их в их деревню. Нам придётся разделиться. Я догоню вас потом, хорошо? – он передал безвольное тело Стемарка Увлеру.

Сати растерянно глядел вслед Тэму. Он ушёл с Воином Тени! Куда? Почему?

– Да поможет нам Свет, – прошептал Сати. – Да поможет нам Свет…

* * *

– Ты убил его? – тёмная фигура перед склонившимся Стражем была полупрозрачной, а свет, исходивший от неё, имел чёрный оттенок.

– Да, Хозяин. Остальные уверены, что его смерть настала случайно – от потери крови или Силы Ночи. Они глупы, если думают, что это так.

– В любом случае, он подвёл меня, и заслужил смерть, – благосклонно кивнул Хозяин. – Ты должен помнить, что то же ждёт и тебя, если ты подведёшь меня.

– Я не подведу вас, Хозяин, – Страж снова поклонился. – Вы можете положиться на меня.

– Хранитель и Зэрандер ушли, не так ли? – спросил Хозяин, проплывая мимо. – Я отдавал Стемарку приказ убить их, друг мой…

– Я не мог сделать это при остальных. Я виноват, Хозяин, – Страж не поднимал головы. Хозяин негромко рассмеялся.

– Ты вернее многих других, друг мой… Я не хотел бы терять тебя. Ты хорошо постарался, сделав так, чтобы предатель умер до того, как успел донести Клинку Света. Как только я вернусь в своё тело… награда не заставит себя ждать.

– Благодарю, Хозяин, – светлые глаза Стража мелькнули в сторону чёрной тени и опять уткнулись в землю.

– Я могу быть уверен, что с мальчиком ничего не случится?

– Он в своей деревне, Хозяин. Вряд ли там ему может что-то грозить.

– Прекрасно, прекрасно… Друг мой, теперь тебе пора заняться более серьёзными делами, чем уничтожение тех моих слуг, что становятся лишь помехой в общем деле. Стемарк о тебе не знал, и другие о тебе не знают, но пришла пора открыть себя…

– Всем, Хозяин? – голос Стража чуть дрогнул.

Хозяин не ответил, и Страж мысленно припомнил всё, что могло разозлить Хозяина, но никаких особенных проступков он не нашёл. Тем не менее, он собрался и, чуть теребя край белого плаща, произнёс:

– Я готов, Хозяин, если вы прикажете.

– Нет, я не желаю, чтобы ты погиб так быстро, как Стемарк. У меня для тебя совсем иная роль… Найди способ вырваться из Цитадели и поезжай в Алвален.

– Алвален, Хозяин? – переспросил Страж.

– Да, именно. Там у меня есть влиятельные… слуги, – он усмехнулся. – Я соберу вас там вместе, и ты, в числе остальных, получишь мои распоряжения.

– А как же Воин Тени? Он и Хранитель собираются отправиться на поиски Камня Света!

– О, – Хозяин рассмеялся, и Страж ощутил холод в плече – кажется, призрак коснулся его, – Зэрандер ненавидит меня, но он сам не понимает, что помогает мне. Не трогай их пока, если я найду другой способ узнать, где Камень Света, я прикажу убить их… Может быть, даже тебе.

– Благодарю, Хозяин, – Страж склонил голову ещё ниже. – Позволите мне задать вопрос?

– Задавай, – спокойно ответил призрак.

– Стемарку вы приказали убить обоих, но мне вы говорите…

– Стемарк никогда бы не смог убить Зэрандера, – перебил его Хозяин. – Даже беспокоиться об этом не стоит. Я думал, правда, что Зэрандер убьёт его сам. Что ж, очень хорошо, что ты догадался убить его. Очень хорошо… Итак, сейчас отправляйся в Цитадель. Думаю, Клинок сильно заинтересуется Воином Тени, – Хозяин засмеялся вновь, холодный, пронизывающий смех заставил Стража задуматься о том, не станет ли Хозяин через несколько мгновений беседовать с другим своим слугой и давать ему совет убить неугодного Стража. – Попроси у него отпуск, или… В общем, думай сам. Но во второй декаде Пятого месяца я жду тебя в Алвалене.

– Я буду там, Хозяин, – ответил Страж с поклоном, и призрак исчез.

Страж растерянно затеребил белый шнурок на запястье. Он сам нашёл Хозяина и сам предложил ему верное служение в обмен на возможность лично убить Клинка Света, когда Хозяин вернётся в этот мир и наделит его теми Дарами, что обещал. Сладкие речи призрака из Силы Ночи манили его, но он старался не терять холодности рассудка. Можно ждать предательства и от Хозяина, поэтому лучше пока покорно исполнять любые приказы и пытаться предугадывать его желания, как это было со смертью Стемарка.

Страж обернулся по сторонам, словно проверяя, не было ли случайных свидетелей этой встрече, и задумчиво обернулся туда, где высились уже далёкие горы… Почему Хозяин так заботится о том, чтобы мальчик по имени Сати был жив?

Но лучше пока не выказывать лишнего любопытства. Хозяин не любит вопросов, гораздо больше он ценит слепое повиновение.

10
Пророчества ЛаВинира

Тэм в очередной раз посмотрел на Воина и снова вздохнул. Наверное, не стоило с ним соглашаться. Он может предать в любой момент, и даже не побеспокоится об этом.

Однако возрождение Хозяина гораздо более пугающе, чем предательство Призрачного Лорда.

– Зачем тебе Камень Света? – Тэрмис едва не поскользнулся на очередном камне и чуть не покатился вниз кувырком. Зэрандер даже не обернулся, отвечая:

– Я не знаю. Но без Камня Света Хозяина не остановить.

– Сила Ночи сильна в нашем мире, это я уже понял, – Тэм пробил концом посоха наст и спустился ниже, где идти было проще. Теперь приходилось беседовать с шагавшим напрямую Воином Тени, глядя на него снизу вверх. – Но ты всё равно не сможешь прикоснуться к Камню Света.

– Один раз я уже коснулся, и я жив, – Зэрандер оглядел горы. – Меня не волнует, что ты мне не доверяешь. Главное, чтобы ты показал мне то место, где его искать.

Тэрмис бросил взгляд вниз. Надо спуститься с гор – становится всё холоднее, и лучше ночевать ниже по склону.

Он сильно волновался за Сати. Мальчик многое пережил, и узнал много запретных вещей. Тэм не сомневался, что Стражи отвезут его и сестру домой, но с Даром Ночи они не смогут ничего поделать… Кроме того, не исключено, что люди из его деревни уже знают о его Даре, а тогда ему будет очень трудно жить там. Дар Сати безобиден, но можно ли убедить в этом людей, которые ненавидят Силу Ночи?

– Я знаю лишь пророчества. Многие пророчества ЛаВинира касались Камня Света.

– ЛаВинир был Хранителем, я правильно понял?

– Последний истинный Хранитель в Ордене. Сейчас туда можно попасть только обладая большими деньгами,… – Тэм покачал головой. – Давай, сворачивай вниз, Воин. Будем сходить с гор.

– Ты хорошо знаешь эти места, Хранитель? Куда мы идём?

– Туда, где можно будет тебя переодеть, – вздохнул Тэм и ощутил, как ему в спину впился холодный колючий взгляд. Сдерживая волнение, он обернулся и виновато развёл руками. – Я не смогу идти с тобой, если ты будешь в своих доспехах! Нам придётся сражаться со всеми, кто встретится нам на пути, а нам лучше быть незамеченными, если слугами Хозяина оказываются даже Наделённые Стражи!

– Я не боюсь сражений, Хранитель! – процедил Зэрандер.

– Зато я их не люблю, – Тэм впервые в полной мере ощутил, во что он ввязался.

– Ты неплохо орудуешь посохом, – хмыкнул Зэрандер. – Не умело, но неплохо.

– Я – Хранитель! – взвился Тэм. – Посох нужен мне не для того, чтобы рушить его на чужие головы, Воин!

Смех Зэрандера был как всегда коротким и резким. На его широком волевом лице с выдающимися скулами никогда не появлялось улыбки, когда он смеялся. Даже глаза оставались по-прежнему жестокими.

– Только не говори мне, что всегда использовал его по назначению, Хранитель, – словно издеваясь, Зэрандер сделал движение рукой, будто кого-то бьёт.

Недовольно вздыхая, Тэм заторопился вниз, рискуя свалиться и разбиться насмерть. Этот Воин Тени прав – бывало, Тэрмис пускал посох в ход, чтобы защититься. Лже-Хранители терпеть не могли истинных Хранителей, и если видели, норовили причинить боль. Не они сами, конечно – разве они могли пачкать руки о "самозванцев" – а их слуги. Тэму иногда приходилось не только шарахнуть по рукам какого-нибудь слугу с хлыстом в руке, но и пройтись по спине одетого в белые одежды потного и красного от гнева мужчины изогнутым концом своего походного посоха. Отец, конечно, никогда этого не одобрял, но Тэму не хотелось спускать этим толстым лгунам те обиды, что они причиняли ему или его отцу… Зэрандер не мог не заметить этой строптивости старающегося быть истинным Хранителя и не указать ему на неё. Поэтому Тэрмис злился и старался находиться от Воина на как можно большем расстоянии.

– И кем же ты хочешь меня… одеть? – уточнил Зэрандер.

– Уж точно не Стражем, – буркнул Тэм. Глаза Воина Тени недобро сощурились, и Тэм проклял свой Светом покинутый длинный язык. – В любом случае, нам нужны кони. И время.

– Времени у нас мало, – Воин Тени не давал Тэму уйти далеко вперёд.

– Мой отец пытался разгадать эти пророчества, и я тоже, но никто не знает их настоящего значения. Могут ли они вообще привести к Камню Света, я тоже не знаю. Я только знаю, что перед смертью ЛаВинир сказал, что Камень будет найден, когда кто-то вслушается в его слова.

Зэрандер резко поймал его за плечо, Тэм едва не упал и невольно вцепился в свой посох изо всех сил, когда встретился взглядом с пылающими синими глазами Воина Тени.

– Если ты обманешь меня, Хранитель,… – проскрежетал он.

– Ты не найдёшь больше никого, кто сможет сказать тебе, где Камень Света! – воскликнул Тэм. – Но если ты меня сейчас же не отпустишь, – осмелел он, – то я не стану даже думать над этой загадкой!

– Любишь риск, Хранитель? – сощурились глаза Воина. Зэрандер так сжал руку, что Тэм побоялся, что плечо сейчас хрустнет.

Через пару секунд Лорд Тени отпустил его.

– Это будет город?

– Что? – не понял Тэм, потирая плечо.

– То, куда мы сейчас идём.

– Мы придём туда завтрашним вечером, если, конечно, будем спать этой ночью. По крайней мере, я точно буду спать, – добавил он. – И, кстати, тебе придётся подождать меня снаружи – если ты появишься в городе, нам не избежать слухов и большой свалки. Так что запасись терпением, Воин.

– Я не люблю, когда моё терпение испытывают, Хранитель, – Зэрандер чуть пригнулся, спрыгивая вниз через несколько камней. Тэм вздохнул и подумал, что смириться с присутствием Силы Ночи рядом он не сможет никогда.

Ветер рвал обрывки плаща за спиной Воина Тени, облизывал пробитые и измятые доспехи, спутывал длинные белые волосы. Мёртвое и зловещее было в его широкоплечей, высокой фигуре, наполненной мощью и силой. Это был тот, кого проклинали сотни людей, но в ответ на проклятия которых он смеялся и убивал. И рядом с ним шёл юноша в простой деревенской одежде и походном плаще, держащий в руках посох, и часто опирающийся на него, словно старик, а на шее юноши рядом с белой полоской шнурка была красная полоска, оставленная Воином Тени. Хранитель, который должен нести Свет, шёл следом за Воином по собственной воле.

Неужели, пророчество ЛаВинира действительно о них?

* * *

Тэм сильно переживал за оставленного Воина Тени. Тот, мрачно глядя на него, словно не стараясь скрыть презрения, обещал не высовываться и не ходить в город, не появляться ни на чьих глазах и вообще вести себя тихо. Тэм, решивший взяться за воспитание Воина Тени, заставил его повторить это дважды, и глаза Зэрандера метали молнии не только потому, что указывал ему мальчишка, не только потому, что мальчишка этот был Хранителем, но и потому, что знал, что будет выполнять то, что скажет.

Однако мало ли кто может его увидеть, а Зэрандер наверняка не станет ничего объяснять, а схватится за меч, и начнёт крушить и разрушать. Поэтому Тэму хотелось справиться с покупкой лошадей и одежды Зэрандеру как можно быстрее.

Небольшой городок, окружённый каменной стеной, принял его шумной толпой людей. Бросались под ноги лоточники, желающие что-нибудь продать, бегали босоногие дети, и среди них те, кто был не прочь стянуть у зазевавшегося прохожего кошелёк. Крики торговцев и гул голосов, изредка бряцание оружие, когда проходила стража или пытался пробиться какой-нибудь купец с охраной, запах спиртного и жаркого, лошадей и сладких фруктов, всё смешивалось в непереносимую чувствительным слухом какофонию. Тэрмис пробивался, изредка расталкивая людей посохом, делая вид, что очень спешит. Он не представлял пока, как на те деньги, что есть у него с собой – он захватил с собой кошелёк в горы, как будто чувствовал, что к тёте Кален не вернётся – купить одежду и лошадей. Тем более, какая попало лошадёнка Зэрандеру не подойдёт…

Одной рукой он пытался придерживать рваный воротник свитера, чтобы люди, попадавшиеся на пути, не отпихивали его, как какого-то оборванца. Одновременно он пытался понять, как ему лучше разобраться с лошадьми.

Тэм сам не заметил, когда оказался в такой плотной толкотне, что едва не лишился посоха, который вот-вот бы по чистой случайности вырвали из рук пытавшиеся пройти стражники. Он вытянул шею, желая разглядеть, что же там происходит, и увидел зрелище, которое пробудило в нём настоящее негодование.

Люди плотным кольцом стояли вокруг человека в белых одеждах. Невысокий и полный мужчина с розовой лысиной и отъевшимся лицом влажными прищуренными глазами взирал на толпу, и на маслянистом лице бродило что-то, отдалённо напоминающее улыбку. Недалеко от него стоял его охранник-слуга, в простой рубахе, с мечом за спиной и хлыстом, заткнутым за пояс. Мужчина в белых одеждах, возбуждённо всплёскивая руками, что-то говорил.

Тэрмис заскрежетал зубами. Будь они прокляты, эти лже-Хранители! Уж кроме этого они ничего не заслуживают! Тэм вгляделся в лица людей, стоявших вокруг, и почувствовал небольшое облегчение. Многие посмеивались, правда, пряча улыбки – боялись хлыста слуги Хранителя, некоторые понимающе переглядывались и пожимали плечами… Да уж, такому Хранителю Света поверит только слепой глупец.

– Сила Ночи, – вещал мужчина, вытирая руки о белый балахон, словно в чём-то испачкался, только произнеся это слово, – давно повержена, и нам нет причин бояться её! Потому мы должны лишь с большей верой молиться Свету, и Сила Дня будет продолжать охранять нас! Однако Орден…

Тэм, неистово толкаясь, вырвался в первые ряды и воскликнул:

– Ах ты, лжец! Орден Хранителей давно уже позабыл, что такое Свет, и как надо его чувствовать! Как надо всей душой принадлежать только ему! – он ударил посохом о мостовую, словно желая, чтобы она вздыбилась, и лже-Хранитель рухнул на землю. – Каждый день вкушая лучшие блюда и каждую ночь проводя на пуховых перинах, Силу Ночи не отличишь от Силы Дня, хвастун! – он продолжал наступать, и мужчина, испуганно хлопая глазами и пялясь на разорванный ворот, из-под которого виднелся белый шнурок, отступал назад. – Сила Ночи овладевает душами людей повсюду, а вы вещаете о защите! – продолжал возмущаться Тэм, не замечая, как тянется к хлысту охранник Хранителя и как по народу бежит едва слышный шёпот, становящийся всё более громким гулом: "Смотрите, белый шнурок! Смотрите, истинный Хранитель! А разве они остались? Смотрите, истинный Хранитель! Клянусь Светом, я тоже вижу!"

Чувствуя волнение толпы, лже-Хранитель указал на Тэма рукой, взвизгнув:

– А ну отучи этого самозванца лезть в дела Ордена! Ну же!

Охранник, злобно ухмыляясь, двинулся вперёд, щёлкая хлыстом. Тэрмис стиснул зубы, двигаясь в сторону.

– Сила Ночи прорывает защиту Силы Дня, потому что Орден Хранителей превратился в базар! – воскликнул он. – Свету не хватает вашей веры, люди! А они, – он наклонил свой посох в сторону лже-Хранителя, который путался в своих одеждах и едва не падал с каждым шагом, – разрушают и уничтожают его защиту!

Взвился, свища, хлыст, и опустился на плечи Тэма. Он вздрогнул, краснея от праведного гнева.

– Если Орден не видит, то вижу я! Сила Дня отступает под напором Хозяина Ночи, который жаждет возвратиться!

– Как ты смеешь, тварь! Да ты – слуга Ночи! Он – слуга Ночи! – Хранитель подпрыгивал на одном месте, то краснея, то бледнея. Народ вокруг ворчал.

– Если мы не будем хранить Свет в наших сердцах, он победит! Но мы должны верить и молиться, чтобы Сила Дня вновь защитила нас! – хлыст полоснул его по лицу, он едва успел отшатнуться, чтобы не потерять глаза. Взбухла кожа, и показалась кровь. Он вглядывался в грубые мужские лица вокруг, в взволнованные женские, удивлённые ребячьи, видел и веру, и неверие, и негодование на лже-Хранителя, и безразличие… Сильно зажгло кожу. – Повсюду Хозяин находит себе союзников, которые помогают ему вернуться! Даже среди тех, кто дал клятву Свету, есть предатели! – он не выдержал и уклонился от очередного удара. Хлыст закрутился вокруг его посоха, и Тэм дёрнул. Деревянная рукоятка хлыста выскользнула из рук слуги Хранителя, и тот, недоумённо подняв брови, уставился на свои пустые ладони.

– Он лжёт! Сила Ночи изгнана прочь! Или ты сам слуга Хозяина! – лже-Хранитель пытался найти поддержку толпы, но безуспешно. – Ты – слуга Хо…

– А заткнись-ка, масляная морда, – донеслось из толпы. – Слыхали мы твои проповеди! – кто-то громко заржал.

В этот момент прямо в лысину возмущённого посланца Ордена Хранителей влетело яйцо. Скорлупа с негромким треском лопнула, и затылок и одежду потного от волнения человечишки залило желтком. Общий гогот разнёсся по толпе.

– Так ему, так! – кричали люди. – Так ему! Самозванец!

Тэм стёр с лица кровь. Сильно болело, было больно шевелить губами. Шрам скоро затянется – Дар Самоизлечения, доставшийся ему от отца, поможет ему. Но сейчас кровь продолжает стекать ему на одежду, и неплохо было бы хотя бы утереть её.

– Что ты встал, дурень?! – завопил лже-Хранитель, бросаясь на своего слугу с кулаками. – А ну прогони прочь этого!… – он указал пальцем на Тэма. – Пусть знает, как идти против Ордена! Ну что ты стоишь?!

Подгоняемый тычками истекающего в соке помидор и яичном желтке хозяина, охранник схватился за меч. Тэм попятился назад. Толпа возмущённо загудела, но бросаться на защиту истинного Хранителя не торопилась.

От первого удара Тэм отгородился посохом, обещая себе не атаковать самому. Потом просто подставил противнику подножку, и тот повалился, всплеснув руками.

– Вставай, дурень! Вставай! У-ух!… – взвывал Хранитель. Тэм вдруг не выдержал и с невероятным удовольствием врезал ему посохом по мягкому месту. Тот охнул и осел, вылупив глаза.

Толпа гоготала. Тэм смущённо покраснел, понимая, что не стоило ему давать волю своим эмоциям.

– Стражи! Стражи! – пронеслось по толпе, и люд затих. Люди стали расходиться, не желая присутствовать при разбирательстве. Только некоторые зеваки остались поблизости, делая вид, что очень заняты разговором между собой.

Страж Света был один. Тэм тут же пожалел о том, что не предупредил Воина, чтобы тот держался в тени. Почему-то он не подумал, что в городке будут Стражи… Впрочем, Зэрандер должен догадаться сам.

– Что здесь произошло? – мрачно смотрел он, с отвращением глядя на испачканного Хранителя, сидящего прямо на мостовой, на с виноватым видом поднимавшегося слугу и на покрасневшего до ушей Тэма с посохом в одной руке и вытирающего кровь с лица второй. Его взгляд задержался на белом шнурке, и он вздохнул.

Стражи Света сохранили в себе Свет и по-прежнему защищали Силу Дня, в то время как Орден Хранителей изжил самого себя. Но Стражи бились за свет сталью, а Хранители должны были нести его словами… Сейчас всё было намного печальнее, каждый Страж понимал неистинность Хранителей, но никто не имел права об этом заикнуться, даже Клинок Света был вынужден разговаривать с главой Ордена, как с достопочтенным Хранителем. Истинным Хранителем…

– Арестуйте этого самозванца! Нацепил белый шнурок на шею и… и… и,… – Хранитель от волнения даже стал заикаться. – Он обозвал меня лжецом! И натравил на меня толпу! Орден Хранителей никогда…

– Не волнуйтесь, друг, – выдавил Страж так, словно одно слово "друг", произнесённое им, втоптало его в грязь. – Пройдём, – довольно грубо обратился он к Тэму, но ничего похожего на негодование не было. Кажется, ему было невероятно смешно, и он с трудом сдерживал смех, чтобы не дай Свет не заставить уважаемого Хранителя разгневаться ещё больше. Тэрмис позволил схватить тебя за плечо и потащить вперёд, а Хранитель, вытирая лицо, злорадно кричал ему вслед:

– Вот! Видал! Слуга Ночи! Чтоб тебя…

Едва они зашли за угол, Страж немедленно отпустил его и добродушно рассмеялся, поглаживая пальцами густые усы.

– Надо же, давно не видел, чтобы Хранителя закидывали яйцами! Сам бы с удовольствием присоединился к толпе, видит Свет! – он ещё раз усмехнулся и заботливо покосился на продолжавшего краснеть Тэма. – Эк как тебя угораздило… Опасно с ними связываться, с тварями этакими… Я могу излечить…

– У меня есть Дар, – ответил Тэм, благодарно кивая. – Но спасибо за предложение помощи, друг.

– Ты очень юн, но я вижу в тебе истинного Хранителя… Я не видел истинного Хранителя вот уже много лет, – произнёс Страж. – Откуда ты?

Тэм неопределённо махнул рукой:

– Я ниоткуда. Брожу по городам, пытаясь бороться с ними, – он обернулся назад. – К сожалению, одними словами – не получается…