Текст книги "Проклятие десятой могилы (ЛП)"

Автор книги: Даринда Джонс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц)

Глава 13

Уверена, что, будь у меня мантия и симпатичная тиара,

я могла бы спасти мир.

Факт

Видимо, я должна была радоваться, что хоть что-то узнала, но размышления Хэзер о неминуемой смерти не на шутку тревожили. Она что, видела список жертв наемника? Или доску желаний серийного убийцы? А может быть, умудрилась заглянуть в альбом для эскизов какого-нибудь психопата? Откуда ей знать такие вещи?

– Почему ты так говоришь, солнце?

Девочка сжала вилку в кулаке, и мне оставалось лишь надеяться, что она не из агрессивных. На всякий случай я все-таки чуть-чуть отодвинулась. Меня целиком и полностью устраивает то количество отверстий на лице, которое есть сейчас.

– Все дело в проклятии, – ответила Хэзер и опять закашлялась. – Я заболела, как и другие.

– Какие другие? – уточнила я, начиная вариться в дурных предчувствиях.

– Я живу в детском доме. Девять других детей заболели и умерли. Девять! И это за последние семь лет. А теперь и у меня такие же симптомы. Поэтому я и сбежала. – Ее глаза наполнились слезами. – Мы называем это Проклятьем «Теплого пристанища». Я следующая. И никто ничего не может с этим поделать. – Хэзер взглянула на меня. – Даже вы.

Из нее лился такой мощный страх, что его можно было бы потрогать. Я накрыла ее ладонь своей и удивилась, когда Хэзер не убрала руку.

– В твоей теории есть три слабых места.

Руку она все-таки убрала.

– Так и знала, что вы мне не поверите. Взрослые никогда не верят.

– Во-первых, – начала я, наклонившись над столом, чтобы снова взять ее за руку, – помнишь про суперсилу? Я знаю, что ты не врешь.

Я не стала упоминать, что чувствую только то, когда кто-то намеренно говорит неправду. Если Хэзер верит, что она проклята, то, правда это или нет, она не врет.

– Во-вторых, – продолжала я, отпустив ее руку, но не отодвигаясь, – ты меня совсем не знаешь и понятия не имеешь, на что я способна. – Блин, да я сама понятия не имею, так что Хэзер уж точно не в курсе. – Я умею решать самые немыслимые проблемы. Даже такие, которые всем кажутся не решаемыми.

Впервые с тех пор, как Хэзер села за стол, на красивом личике засияла надежда.

– А в-третьих, – я коснулась ее подбородка и заставила посмотреть мне в глаза, – те, кто считает, что может проклинать детей и это сойдет им с рук, тоже меня не знают.

Тяжело сглотнув, Хэзер спросила:

– Думаете, у вас получится это остановить?

– Сделаю все, что в моих силах. А сил у меня немеряно.

Хэзер улыбнулась и расслабилась. Будущее вдруг стало не таким ужасным, как ей представлялось.

– Летать я, честно говоря, не умею. И пулю вряд ли остановлю. Хотя однажды я остановила нож. Ногой. Если хочешь, могу шрам показать.

И опять я услышала тихий смех. Слишком хриплый. Показать бы Хэзер врачу, но я не знала, как это сделать, не привлекая ненужного внимания. Наверняка ее разыскивают по всему штату.

Однако ни за какие коврижки я не брошу эту девочку в беде. В участок везти ее тоже нельзя. Ее отправят назад в детский дом раньше, чем высохнут чернила на ордере на мой арест, потому что в итоге мне придется ее похитить. Так что нет, не вариант.

В общем, пока я досконально не изучу историю напуганной девочки, в «Теплое пристанище» она не вернется. Ей-богу, название будто из фильма ужасов. И почему только в ужастиках все жуткие места имеют такие оптимистичные, ободряющие названия?

Все это приводило к одному очень важному вопросу: куда девать Хэзер. Учитывая текущее дело и проблемы Куки с бывшим по поводу Эмбер, обременять подругу дополнительными заботами совершенно не хотелось. Стресса у нее и без беглянки, пусть даже очень милой, хоть отбавляй.

И тут меня осенило. Я медленно растянула губы в улыбке:

– Ты мне доверишься?

– Уже доверилась. Глупо, да? Я ведь вас даже не знаю.

– И вовсе не глупо. Я хочу, чтобы ты пожила у одной моей подруги. Правда, она слегка с приветом и живет по странному расписанию.

– Мне нравятся люди с приветом, – храбро заявила Хэзер, но с радостью ухватилась за возможность больше не жить на улице.

Надо было сразу догадаться. Бездомная жизнь пугала ее и топила в одиночестве.

– Вот и славненько. – Мысленно я уже составляла список дел, чтобы ей помочь. – Но для начала… что скажешь, если мы с тобой разделим знаменитую местную булочку?

Хэзер просияла и с энтузиазмом кивнула. Да уж, у этой девочки прекрасный вкус.

***

Мне предстояло опросить уйму людей по делу Эмери Адамс, поэтому решение о том, куда на время поселить Хэзер, чтобы ей не пришлось оставаться на улице, казалось идеальным. Надеясь, что мое решение не станет возражать, я нашла Пари – мою подругу, которая работает тату-мастером. Пари спала, что объясняло, почему она не отвечала ни на сообщения, ни на звонки и не открыла дверь, когда я стучала. Раз десять. К счастью, я знаю, где она прячет ключ.

Оставив Хэзер в кабинете Пари с компьютером, минералкой и наполовину съеденным пакетом шоколадного печенья, который нашелся на столе, я пошла наверх, надеясь, что Пари спит одетой, а не в чем мать родила. Некоторые вещи мне просто-напросто видеть не нужно.

Квартира Пари находилась над ее же тату-салоном на Сентрал. Медленно-медленно я открыла дверь и поняла, что петли не смазывали давным-давно. У самого изголовья виднелась спутанная копна густых темных волос. Или Пари придется долго и нудно расчесываться, или она завела кошку.

Подойдя на цыпочках поближе, я включила лампу. Для Пари было еще рановато. Работает она допоздна, иногда до двух-трех часов ночи. Но мне было очень нужно, чтобы о Хэзер позаботились как можно скорее.

– Какого хрена? – взвизгнула Пари, заметив, что я стою над ней, пялюсь и пытаюсь придумать, как ее разбудить. – Выключи чертов свет!

Она накрылась одеялом с головой, а я вырубила лампу, хотя прекрасно знала, что толку от этого не будет. Еще ребенком Пари чуть не умерла и с тех пор видит призраков. Не людей, как я, а туман и дымку там, где находится призрак. Зато меня она видит во всей, так сказать, красе.

– Богом клянусь, если не вырубишь…

Не договорила она потому, что поняла, кто я такая. Наверное, помогло, что я начала хихикать.

Отбросив одеяло, Пари рывком села.

– Чак! – рявкнула она, закрыла глаза рукой и упала обратно на подушку. – Боже мой… Найди мои очки. Которые как для сварки.

Можно подумать, я знаю, какие из ее очков годятся для сварки.

Пари щелкнула пальцами и показала на прикроватную тумбочку:

– В сумке. В боковом кармане. И побыстрее, пока мои сетчатки не испарились окончательно.

Опять рассмеявшись, я выудила из сумки очки и сунула их в протянутую руку.

Надев очки, Пари опять резко села.

– Чак! Где тебя черти носили?

– В смысле?

С одной стороны волосы у нее были примяты, а с другой – размером с Техас.

– Тебя не было год, не меньше.

– Серьезно? – обалдела я.

Приподнявшись, Пари крепко меня обняла и затащила к себе в постель.

– Неожиданно, – хихикнула я, – но ничего.

– Черт возьми, как же я скучала по твоему лицу!

– Ты же не видишь моего лица. Сама говорила, что вместо лица даже в очках видишь только размытое яркое пятно.

– Тогда я скучала по твоему пятну. Давно ты вернулась?

– Неделю назад.

Поерзав, Пари примостилась поближе ко мне.

– Кстати, – добавила я, – я в восторге от нашего воссоединения, честно-честно, но ты спишь без одежды.

– Это да. – Красивое, хотя и много повидавшее лицо просияло от лукавой ухмылки.

Пари с трудом слезла с кровати и нашла халат, а я угрохала целую вечность, чтобы сесть.

– У тебя водяной матрас! – опять обалдела я, но на этот раз по-настоящему.

– Оставил один из бывших. Штука чересчур тяжелая, так что пришлось смириться. К тому же, я водное создание.

– О да, ты то еще создание.

– Господи, Чак… – выдохнула Пари, сияя, и только теперь я поняла, как мне ее не хватало.

Встав с кровати, я опять обняла подругу и почувствовала бурлившие в ней эмоции. Настоящие. Эмоциональной Пари не назовешь. Она проявляет чувства только в адрес своих любовников.

– Ты чего? – спросила я, взяв ее за плечи. Пари на голову ниже меня, с умопомрачительной фигурой и убийственным нравом. – В чем дело?

– Я хотела поехать. Чтобы быть рядом.

– Ну что за глупости? – Я снова ее обняла. – Прекращай. Я была в полном раздрае. Не помнила собственного имени. И уж тем более не вспомнила бы тебя.

Когда она посмотрела на меня, я едва сдержала очередной приступ хохота. В этих огромных очках Пари смахивала на насекомое. Но расстроена она была не на шутку.

– Я думала, мы тебя потеряли, – проговорила она. – А ты слишком особенная. Таких, как ты, терять нельзя.

– То же самое я могу сказать о тебе.

– Ага, как же, – фыркнула Пари и отошла на шаг назад. – Что тебе нужно?

– С чего ты взяла, что мне что-то нужно?

Молча, но красноречиво она поджала губы.

– Ладно-ладно! В общем, мне надо, чтобы ты присмотрела за двенадцатилетней бездомной девочкой, которая пытается убежать от проклятия и скоро умрет, если я ничего не сделаю.

Ну все, осталось только скрестить на удачу пальцы.

Задумавшись на несколько секунд, Пари наконец кивнула:

– Сделаю, но при одном условии.

– Слушаю, – сказала я, испытывая прилив восторга.

– Это проклятие… Оно ведь не заразно? Я и без нависшей над головой смерти по уши в дерьме.

– Она висит над всеми нами, – напомнила я, в сотый раз обняв подругу.

– Может, и так.

– Еще мне нужно, чтобы ты хакнула комп помощника окружного прокурора, Ника Паркера. Причем и рабочий, и домашний. Хочу узнать, что у него на меня имеется.

– Еще бы ты не хотела.

– Чую, скоро окажусь под прессом шантажа. А еще мне нужно, чтобы ты связалась с тем сексапильным доктором, которого лишили лицензии за то, что он прописывал пациентам оксикодон, а потом у них же его покупал.

– Хорошо, но вряд ли он теперь может поделиться своими запасами.

– Спасибо, но оксикодон мне не нужен. Хэзер больна, и я хочу как можно скорее понять, в чем дело.

– Будет сделано, кэп. Уверена, что не хочешь завалиться со мной обратно в постель? Гарантирую, не пожалеешь.

– Даже не сомневаюсь. – Честно говоря, учитывая мое принудительное воздержание, предложение Пари казалось очень даже заманчивым, и все же в данном случае я предпочла остаться друзьями без бонусов. – А что случилось с Тре?

– Ничего, мы все еще вместе. Но он не считает изменой мои отношения с женщинами.

– Как-то по-извращенски с его стороны.

– Таков уж Тре. Кстати, кто такая Хэзер?

***

Я заверила Хэзер, что сейчас же начну разбираться с ее «проклятой ситуацией», а тем временем приедет врач, чтобы на всякий случай ее осмотреть. На этом я оставила девочку в заботливых, если не вдаваться в подробности, руках Пари.

Они мигом нашли общий язык, когда выяснилось, что у Пари имеется не только Xbox, но еще и «Плейстейшн». Да уж, эти двое отлично проведут время.

Перед тем как поехать опрашивать друзей и коллег Эмери Адамс и где-то по пути посмотреть на место, где нашли ее машину, я заскочила в офис. Куки ввела меня в курс дела и рассказала, что ей удалось накопать за утро. Причем общались мы, поглощая обед. То бишь полдень еще не наступил, а ела я уже в третий раз. Правда, у меня была причина. Ребята на минивэне по-прежнему торчали поблизости, и мне хотелось, чтобы они пошли за мной в бар. На знакомую, так сказать, территорию.

Рейес тоже был здесь, поэтому я фактически привела ягнят на заклание. Если, конечно, ягнята решат что-нибудь предпринять.

Пока я читала отчет Куки по Джеффу Адамсу – младшему, Валери принесла наши тарелки.

Куки с трудом осознавала все, что я поведала ей о Хэзер.

– Двенадцать? – ошеломленно перепросила подруга. – Как такое вообще возможно? Как она выжила на улицах?

– Не знаю, солнце, но мы все выясним. У этого доктора прямо-таки выдающаяся карьера.

Куки кивнула:

– То есть девочка действительно больна?

– Ага. Бедняжка. Вот почему мне нужно, чтобы ты нашла все, что сможешь, о «Теплом пристанище». Пари уже взламывает их документацию, но мне нужно знать, как они объясняют все общественности. И кто конкретно этим занимается. Если за последние семь лет там умерло девять детей, то почему не велось расследование?

– Поняла. Кстати, ты же знаешь, Хэзер могла бы пожить у нас.

Я перевернула страницу.

– Я об этом думала, но у всех нас и так дел невпроворот. Кто бы тогда за ней приглядывал? Ипподром, значит. Он что, серьезно собирался открыть ипподром?

– Ага, только ничего не вышло. Ты есть собираешься, или как?

– Ой, точно. – Я сунула в рот чипсину и продолжила читать. – Еще и первоклассная бильярдная.

– И тоже провал.

– Сеть ресторанов.

– Очередное фиаско.

– Этот парень вливает тонны денег в одно предприятие за другим, но все прискорбно проваливается, не успев начаться.

– Он точно не унаследовал от отца деловую хватку.

Через каждые несколько предложений я поглядывала на кабинет Рейеса. С тех пор как мы с Куки уселись, он висел на телефоне и ходил из угла в угол, как зверь в клетке. Время от времени он ловил мой взгляд, и я тут же опускала голову и продолжала читать.

Куки собрала тонны информации о мистере Адамсе. Честно говоря, при встрече он вовсе не показался мне таким беспечным, расточительным и безответственным. Наоборот, я подумала, что он интеллигентный здравомыслящий человек.

– Вот любопытно, зачем его грамотный и опытный в делах отец вливал деньги в схемы, которые никогда бы не окупились? Причем снова и снова.

– Почему ее в новостях не показывали? – спросила Куки, все еще думая о Хэзер.

Надо было, наверное, привести девочку с собой. Хоть познакомились бы.

Наконец закончив говорить по телефону, Рейес несколько долгих секунд смотрел на меня, а потом сел за стол и стал перебирать бумаги. Каждое его движение было пропитано беспокойством.

– Сейчас вернусь, – сказала я Куки, которая только что спросила о родителях Хэзер. – А это еще одна тема, в которой тебе предстоит хорошенько покопаться.

Все еще расстроенная, она кивнула, а я пошла петлять между столами и стульями, чтобы добраться до кабинета.

– Что-то случилось? – спросила я у Рейеса.

– Нет, – ответил он, не глядя на меня.

– А по-моему, что-то все-таки случилось. От тебя жар волнами идет, как будто лес горит. – Я сжала свой свитер в районе сердца. – Что-то с Пип?

– Нет, все в порядке. Небольшие проблемы с одним из поставщиков.

Он врал. Я не чувствовала лжи, потому что разучилась ощущать эмоции Рейеса, но точно знала, что он врет. Во мне вспыхнул гнев.

– Если дело в Пип, то я имею право…

– Дело не в ней, – перебил он меня убийственно спокойным тоном.

Моя свободная рука сжалась в кулак.

– Такое ощущение, будто я тебя больше не знаю.

Рейес замер и с любопытством взглянул на меня:

– Не знаешь? Или больше не хочешь знать?

– Это еще что значит?

– Ничего. Мне пора браться за готовку. Сэмми звал.

Обойдя стол, Рейес чуть-чуть притормозил, когда проходил мимо меня, а потом скрылся за дверями кухни. А я стояла и понимала, что ничегошеньки не понимаю. Что такого случилось по пути из Нью-Йорка домой? Снова и снова я прокручивала в уме весь тот месяц. Когда мы уезжали из Лощины, все казалось прекрасно. Почти идеально, если не считать того, что я узнала, что Рейеса создали из энергии злого бога. И того, что я засунула демона в адское измерение, где томятся невинные люди. И того, что в Нью-Йорке я потеряла замечательного друга.

И все-таки по пути домой я чувствовала, как Рейес отдаляется. А теперь была расстроена, обеспокоена и совершенно не понимала, какое нас ждет будущее.

Глава 14

Только решишь, что наконец-то собрал всех уток,

как вдруг кто-то появляется, дает тебе рецепт утки а-ля оранж,

и ты понимаешь, что жить без пары уток очень даже можно.

Мем

Возвращаясь обратно за стол, я поняла, что за мной следит не одна группа людей, а целых две. Вряд ли они работали вместе, но цели, кажется, имели схожие: таскаться за мной повсюду и записывать каждый мой шаг.

Одна команда справлялась весьма неплохо, чего не скажешь о команде из минивэна. Других я заметила вчера, однако понятия не имела, сколько времени они сидят у меня на хвосте. Причем они точно не из Ватикана. Приставленного ко мне оттуда парня я давненько не видела. Его вполне могли заменить, раз уж его раскрыли, но я в этом сомневалась.

Нет. У этих чуваков точно имелись собственные мотивы, вот только я, честно говоря, устала от преследований. И от того, что меня сканируют электромагнитным прибором. Проходя мимо команды из минивэна, я слышала звуки помех откуда-то с колен одного парня. Или у него серьезные проблемы с мочевым пузырем, или все-таки это был ЭМП. Меня никогда раньше не сканировали с помощью такой штуковины. По крайней мере на людях. Даже не знаю, как теперь себя чувствовать. Оскорбиться или, наоборот, порадоваться оказанной мне чести.

Я остановилась возле их столика и каждого осмотрела с ног до головы. Всех троих. Парни были приблизительно моего возраста. То есть достаточно взрослыми, чтобы понимать, что они делают, но и достаточно молодыми, чтобы наплевать на последствия. Все трое были классическими ботаниками. У одного в нагрудном кармане рубашки даже торчал карманный протектор[14]14
  Жесткий чехол для ручек и инструментов, защищающий ткань кармана от загрязнения.


[Закрыть]. А я-то думала, эти штуки вышли из моды еще в восьмидесятых.

Двое парней с темными волосами были похожи, как братья. Оба тучные и донельзя милые на вид. Когда такие парни заезжают за девушками, мамы спокойно отпускают своих дочерей на свидание. Хотя на самом деле эти ребята – всего лишь прикрытие для настоящего кавалера, того самого плохого парня, который живет по соседству и ночами гоняет на мотоцикле. По крайней мере у меня все было именно так.

Третий, как я замечала, всегда сидел за рулем. Светло-каштановые волосы были длинноваты спереди, к тому же прикус у него явно был неправильный. Карманный протектор носил как раз этот парень. В честь протектора я бы даже назвала его Пипи, не будь имя уже занято одним знакомым мне пуделем.

Не меньше минуты я стояла у стола, впитывая бешеную панику, текущую по венам всех троих, и ожидая, когда кто-нибудь из них решит на меня взглянуть. На прямой контакт троица явно не рассчитывала.

В конце концов они одновременно подняли головы. Рты у всех были слегка приоткрыты, и я не могла понять, боятся они меня или испытывают нечто сродни восхищению.

– Вы меня ээмпэшником сканируете, что ли? – спросила я.

Тем временем прибор под столом совсем взбесился. Карманный Протектор отчаянно пытался его выключить. Или так, или он решил сам себя порадовать в интимном смысле. Ни тот, ни другой вариант меня не устраивали.

– Тристан, – проговорил один из братьев и покачал головой, призывая товарища прекратить тщетные попытки, – хорош уже.

Тристан (хотя Карманный Протектор мне нравилось больше) вытащил из-под стола прибор, измеряющий электромагнитные поля. Такие штуки любят охотники за привидениями, убежденные, будто призраки излучают частоты, которые можно уловить. Повозившись с прибором, Тристан все-таки вырубил его, после чего парню хватило такта напустить на себя пристыженный вид.

– Что вы здесь делаете? – спросила я, хотя уже знала ответ.

– Мы видели ролик, – отозвался Тристан, чей голос благодаря выражению моего лица был еле слышен.

– Ну конечно! Спецэффекты нынче творят чудеса.

– И мы знаем парня, который выложил видео, – добавил один из братьев.

– Сами-то вы кто такие?

Он тут же вскочил на ноги, и его примеру последовали остальные двое.

– Я Айзек, а это мой брат Яго и наш бесстрашный лидер – Тристан.

Протянутые руки я пожимать не стала, и трое друзей неловко переглянулись.

– Присаживайтесь, пожалуйста, – предложил мне Айзек.

Я глянула на Куки, которая пожала плечами, гадая, что я задумала. Подняв указательный палец, я все-таки решила принять предложение.

– Значит, вы знаете того, кто выложил видео?

Тристан кивнул:

– Он видел все собственными глазами. Говорит, что был поблизости, когда все произошло, и с тех пор помешан на сверхъестественном.

Я начинала понимать, каково это – быть рок-звездой. Все трое смотрели на меня во все глаза с почтительным восхищением.

– Это он вам сказал, где меня искать?

– Нет, – ответил Яго, показавшийся мне более спокойным, чем его брат. – Он отказался говорить на эту тему. Сказал, что следит за вами и скоро смонтирует документальный фильм.

Вот ведь гад!

– То есть он это умеет? – спросила я, чувствуя себя оскорбленной до глубины души.

– Не знаю, – сказал Тристан, – но точно попытается.

– Если он так хотел держать мое существование в тайне, пока не сделает этот свой фильм, то зачем тогда запостил видео?

– По-моему, он не ожидал, что вас узнают.

Яго согласно кивнул:

– Он пытался заранее создать шумиху. А теперь, когда ваша личность больше не секрет, ужасно расстроился.

С каждым сказанным парнями словом во мне росла ярость.

– Вам известно имя того, кого я точно придушу?

Все трое мне поверили, и у них одновременно отвисли челюсти.

Первым в себя пришел Тристан:

– Мы знаем только ник. СпектроСэм.

И еще раз: вот ведь гад! И этот козел писал Эмбер о том, что якобы хочет взять у меня интервью? В жизни не поверю. Если он так много обо мне знает, то наверняка в курсе, где и как меня найти. А значит, писал Эмбер по электронке, только чтобы выудить из нее информацию. Может быть, даже пытался ее обмануть, заставить сказать что-то важное. Надо как можно скорее с этим разобраться. Он ведь может попытаться устроить с Эмбер встречу.

– Давайте-ка кое-что проясним. Вы тоже притащились сюда, чтобы на мне подзаработать?

Глаза парней так округлились, что стало даже смешно.

– Нет, – сказал Айзек, – мы о таком и не думали.

Тристан подался ко мне, явно желая, чтобы я все поняла правильно.

– Мы скорее городские исследователи. Мы ничего не меняем и не делаем ничего такого, что может повлиять на будущее.

– Не понимаю, – проговорила я, – тогда что вами движет?

– Жгучее любопытство, – тихо рассмеялся Тристан.

– Но на свете много охотников, – вставил Яго. – Не исследователей, как мы, а именно охотников. – Он покосился на столик, где сидела вторая группа моих преследователей. – И большинству из них нужны деньги и слава.

– В основном, конечно, они хотят прославиться, – уточнил Тристан. – В нашем деле большие деньги не крутятся. Разве что удастся найти что-то по-настоящему стоящее. – Едва сказав это, он смущенно поник, а я почувствовала, как ему стыдно за такие слова.

– Почему вы решили, что я нечто стоящее? Чувак с видео врет, точно вам говорю.

– Вы излучаете электромагнитные волны, – объяснил Тристан.

Я решила свести все к шутке и рассмеялась:

– Разве не все их излучают?

Словно по чьей-то указке, все трое одновременно покачали головой.

– Ясно.

– Мы никому ничего не скажем.

– Ну-у, спасибо, что ли. Только перестаньте за мной следить, лады?

– Мы и не сле…

Я смерила всех знаменитым скептическим взглядом. Друзья сникли, но все же разочарованно кивнули.

– Будьте осторожны, – предупредил Тристан. – Члены второй команды не такие профессионалы, как мы.

Ну разве он не прелесть? Мне не хватило духу сказать ему, что у него тоже есть хвост. Точнее тень. Призрак, который неотступно следовал за Тристаном. Все время, что мы разговаривали, мертвый парень в смирительной, между прочим, рубашке стоял за спиной у Тристана и сверлил его гневным взглядом. Однако призрак ничего не говорил, поэтому и мне не хотелось поднимать эту тему.

– Не переживайте. Я могу о себе позаботиться.

– Ага, я видел запись.

Я решила, что пора прощаться. Из кухни несколько раз выглядывал Рейес, явно пытаясь понять, что происходит, поэтому я пожелала троице всего хорошего и собралась, пока есть шанс, познакомиться со второй командой.

К сожалению, когда я остановилась у их столика, они и не подумали разволноваться. И вообще вели себя совершенно иначе. Все в этой команде были ухоженными, гладко выбритыми, с дорогими стрижками и еще более дорогими гаджетами, особенно если сравнивать с теми, что были у команды Тристана.

Остановившись у столика, я осмотрела каждого из сидевших и поняла, что никто из них не может похвастать ни силой духа, ни твердым характером.

Тристан и два брата горели неподдельной страстью к тому, чем занимаются.

А эти парни, все четверо, были избалованными и жадными до денег придурками. В их глазах я разглядела жажду наживы. Им так хотелось поймать меня на чем-то горяченьком, что они уже чувствовали вкус победы. Но потом-то что? Неужели они планировали продать записи местным новостям? Кто вообще готов за такое платить? То бишь кто готов платить за то, из-за чего эти парни кому угодно покажутся идиотами?

Никого из них ни капельки не удивило, что я подошла. Зато я удивилась капитально и, пока разглядывала чуваков, удивлялась все больше и больше.

– Значит, ты и есть СпектроСэм, – сказала я парню, сидевшему ко мне ближе всех.

Он прятался под бейсболкой, но снял ее, чтобы я увидела лицо. У меня отвисла челюсть. Теперь все встало на свои места.

– Ну ты и кретин.

Один из членов команды тут же достал маленькую камеру, чтобы записать наш разговор. Я угрожающе сощурилась, и чувак положил камеру на стол. Вот только я не дура. Он уже врубил запись и пытался подвинуть камеру так, чтобы я оставалась в кадре.

– Кретин? – переспросил первый с густым французским акцентом, который я помнила до сих пор. Может быть, они все французы, хотя узнала я только Сэма. Впрочем, давным-давно я знала его как Сэмюэла. – Не очень вежливо.

Во мне вспыхнул гнев, и Рейес вышел из кухни. Он вытирал руки полотенцем и с легким любопытством смотрел на происходящее, но на самом деле был в полной боевой готовности. Его мышцы напряглись и приготовились действовать, если возникнет необходимость.

Усилием воли я заставила себя успокоиться и смерила Сэмюэла сердитым взглядом.

– Значит, это ты записал видео.

За время службы в Корпусе мира мы часто сталкивались с командами из других стран и даже с одиночками, которые приезжали раз в год, чтобы помочь. Сэмюэл был в одной из таких команд. Помню, он говорил, что поехать в Уганду его заставили родители. Он вообще много чего говорил в моем присутствии, потому что знать не знал, что я его понимаю.

– Да, – подтвердил Сэмюэл, явно довольный собой.

– Зачем? И почему ты вообще за мной тогда пошел?

– Ты была… как это сказать? – Прежде чем продолжить, он промокнул уголки рта салфеткой. – Уникальная. Я с первого взгляда понять, что ты не такая, как все.

– Я обычная девушка, Сэмюэл. Я говорила тебе об этом тогда и повторяю сейчас.

– Но я знать правду, cheri[15]15
  (Фр.) Милая, дорогая.


[Закрыть]. Я часто за тобой ходить. Смотреть, как ты разговариваешь с воздухом. Видеть, как падаешь на колени, когда они подходят ближе.

– Я говорила сама с собой, ясно? С психами так бывает.

– Ты говорить с привидениями. С теми, кто умереть, но остаться на земле. А когда они подходить к тебе, ты впадать в какой-то экстаз.

– Похоже, псих здесь не только я.

– У меня все записано. Однажды ты поговорить с невидимкой, а потом рассказать все… – Сэмюэл наклонился к другу и спросил, как по-английски сказать «старейшины». Друг ответил, и Сэмюэл продолжил: – Прародителям селения.

Ну, почти. Он имел в виду старейшин деревни, а я уже знала, к чему ведет этот разговор.

– Ты сказать им, где искать тело старухи. Сказать, что наткнулась на него случайно. Ты, Шарлотта, лгунья.

– А может быть, ты просто конченый неудачник?

Сэмюэл стиснул челюсти. Пришла его очередь понимать, к чему я веду.

– Ты пытался меня поцеловать. Я отказала. Ты настаивал, и мне пришлось выбить из тебя все дерьмо. Может быть, ты просто-напросто до сих пор слегка обижен?

– Ты себя переоценивать. Все американцы так делать.

Так мы точно ни к чему не придем. Я села за стол, и четверке пришлось потесниться, чтобы освободить мне место.

– Зачем ты все это затеял, Сэм? Чего ты хочешь добиться?

Он пожал плечами:

– Я решить делать фильм. Документальный. Кажется, так это называться. О тебе многие захотят узнать.

– Думаешь?..

– Да, – перебил Сэм резким тоном. Ей-богу, если он и дальше продолжит в том же духе, то собственным голосом сам себе глотку перережет.

– Я не закончила. Я хотела спросить, думаешь ли ты, что проживешь достаточно долго, чтобы закончить свой фильм.

Остальные трое напряглись и взволнованно уставились на друга.

– Нам нужно только интервью. Потом мы оставить тебя в покое.

– Это вряд ли.

– Мы знаем, кто ты, – заявил Сэмюэл, и его голос чуть не стих на последних словах.

Из-за густого акцента временами его было трудно понять, но не в этот раз. Я поняла каждое слово. Каждый слог.

– Мы знаем, что ты такое.

Это была угроза. Или дай интервью, или будет плохо. Ну правда, что они могут сделать? Упечь меня в тюрьму для охотников за привидениями?

И все-таки угроза есть угроза. Ничего хорошего она не сулила. К тому же, речь шла уже не только обо мне. Этот козел переписывался с Эмбер. Манипулировал ею, чтобы выудить информацию.

Подгоняя кровь, по моим венам струился гнев, но я все же улыбнулась. Поставила локти на стол, уперлась подбородком в сложенные ладони и проговорила самым ласковым на свете голосом:

– Если бы ты знал, кто я, то не говорил бы со мной на ломаном английском.

Наконец-то его самодовольная улыбочка слегка потускнела.

Я придвинулась ближе, собираясь сказать нечто еще важнее:

– А если бы ты знал, что я такое, то вообще бы не стал со мной разговаривать.

А потом я прижалась к его губам. Причем сама не знала зачем, пока все не произошло. Через этот якобы поцелуй я ему все показала. Показала, кто я такая и на что способна.

Пока я вливала ему в голову одну картинку за другой, Сэмюэл превратился в статую. Я показывала ему то, что видела собственными глазами. То, что делала собственными руками. И то, что сделаю с ним, если он даст мне повод.

Я показала Сэму столько, что в нем укоренился нечеловеческий страх. Я чувствовала, как его тело теряет энергию, жизненную силу, пока сам он смотрел на ужасы и не мог закрыть глаза, словно все эти образы внедрили ему прямо в мозг. А потом я ощутила, как Сэмюэл утратил контроль над собственными мышцами, хотя и оставался прижатым ко мне. И вдруг, будто за сотни километров отсюда, я услышала тихий шепот.

– Датч, – неспешно и мягко проговорил еле слышный голос, – ты его убиваешь.

Меня оторвали от Сэмюэла, развернули, и вместо губ Сэма ко мне прижались другие. Чувственные. Обжигающе горячие. Поцелуй этих губ делал со мной то же самое, что я делала с Сэмюэлом. Крал мою энергию. Высасывал волю. И я стала бороться. Стала показывать злодею образы того, что видела собственными глазами. Того, что делала собственными руками. И того, что сделаю с ним, если он даст мне повод. Но в этих образах не было боли и жутких зверств. В них отражались мои чувства к этому человеку. К моему мужу. К моему опасному, загадочному, непостижимому мужчине.

Поцелуй стал глубже. В моих волосах запутались длинные пальцы. Муж вдохнул в меня огонь, скользнул языком между зубами и выпил все, что мне дал. Страсть затмила всякие мысли. В животе разлилось тепло, а через миг меня с головой окутало знакомым жаром. Рейес поставил колено на диванчик за столом, взял меня за горло и вжался в меня всем телом.