Текст книги "Безудержный ураган 2 (СИ)"

Автор книги: Данта Игнис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц)

Глава 9. Гостья

Мелкие волны накатывали на песчаный берег Доброго моря. Почти белый песок взрезала носом утлая лодчонка, нарушив первозданную пустынность пейзажа. Легко и изящно с нее спрыгнула девушка, и ее маленькие босые ступни глубоко погрузились в теплый песок. Туфли она держала в руках, а Танос с любовью бликовал в ее ярких синих волосах, рассыпавшихся по плечам.

Мужчина в лодке бросил весла, достал пакет из-за пазухи и протянул девушке на берегу:

– Держи, Кейла. Передашь Тьернону лично в руки.

Фаурренка взглянула на него исподлобья, выхватила пакет и ушла не попрощавшись. Выбравшись на более-менее твердую поверхность, она обула туфли – лодочки на невысокой танкетке. Поправила рюкзак на плече и огляделась. По прикидкам до стоянки фаурренов несколько часов пути, и до темноты она планировала успеть.

Все же Кейла задержалась и набрела на убогий лагерь фаурренов уже когда Танос давно скрылся за горизонтом, уступив правление на небосводе хмурому Байноку. Несколько наспех сколоченных шалашей, вот и все что предстало перед недовольным взглядом фаурренки. В довершение к ее стремительно портящемуся настроению, на теплый прием рассчитывать не приходилось – отношения с Тьерноном у них никогда особо не ладились.

– Почему прислали тебя? – недоуменно поинтересовался корл, когда Кейла передала ему письмо.

Фаурренка хмыкнула:

– Потому что вы оказались ни на что не способны. А красавчик-Бруснир для вас слишком крепкий орешек.

Тьернон одарил ее презрительным взглядом и брезгливо поморщился:

– Его не смогли убить трое опытных воинов, а они присылают мне какую-то девчонку?

– Я не какая-то девчонка, – усмехнулась Кейла и одарила его одной из самых сладких своих улыбок. – И ты прекрасно об этом знаешь. Что касается Бруснира, то не стоит брать его грубой силой – это малоэффективно и даже опасно. Зато у этого очаровательного вальдара есть слабые места, которые мне прекрасно известны. И я умею на них надавить.

– В прошлый раз, после твоих игр в слабые места, Бруснир выиграл войну и перебил весь цвет фаурренов, – осадил ее корл. – Я повторяю свой вопрос: почему они прислали тебя?

Кейла склонила подбородок к груди и зло прищурилась:

– Там все написано, читай! Мне доверяют это дело. Но… ты должен дать и свое согласие.

Тьернон не торопясь прочитал послание из Саксума, потом откинулся в хлипком походном кресле. Ткань под его спиной натянулась и затрещала, угрожая порваться, но корл не обратил на это внимания, весь погрузился в свои мысли.

Кейла ждала его решения молча, но весь ее вид выдавал крайнюю степень нетерпения. Она постукивала носочком туфли о шершавый деревянный пол, разглядывала однообразные стены и покусывала пухлые губы.

Тьернон взглянул на фаурренку. Он всегда не любил ее, считал неуправляемой и непрофессиональной. Но не мог не признать, что она была опасной. Страшной в своей иррациональной жестокости, взбалмошности и артистичности. Все в ней выпирало и было чересчур. И эта откровенная женственность во внешности и манерах, и безжалостная отвязность психопатки. Но корл не хотел больше рисковать своими людьми, а Бруснир все еще стоял на его пути непоколебимой глыбой. И почему бы не выпустить на него эту ненормальную?

– Я дам тебе свое разрешение, но с одним условием, – наконец сказал Тьернон.

Кейла медленно и широко улыбнулась, довольно вскинув подбородок. В этот момент она смахивала на довольную лису, добившуюся своего.

– Все что угодно, мой корл, – сексуальным грудным голоском проворковала девушка и захлопала пушистыми ресницами.

Тьернон внутренне содрогнулся, отгоняя ее чары.

– Ты не должна повторить своих ошибок. Мне не нужен раненый взбесившийся зверь. Ты поняла меня? Ты должна убить его, а не разъярить, уничтожая его близких. Нам нужен мертвый Бруснир, а не Бруснир, которому нечего терять.

Кейла закачалась из стороны в сторону, а в глазах ее скользнуло какое-то бессмысленное выражение.

Корл мысленно хлопнул себя ладонью по лбу и пожелал провалиться в гэрт тому, кто прислал ее сюда. Переспросил:

– Я не услышал, поняла ли ты меня?

– Конечно, Тьернон, как прикажешь, – и Кейла склонилась в шутливом полупоклоне, демонстрируя перед фаурреном глубокий вырез декольте. Слишком глубокий для походного костюма. Настолько глубокий, что корл смог рассмотреть все. Он нетерпеливо махнул рукой на выход:

– Все, иди отсюда. Ты свободна. Мои ребята разместят тебя на ночлег. А завтра мы переберемся поближе к Фаренхаду, и ты сможешь приступить к своему заданию.

Кейла только улыбнулась, облизнув губы, и повиливая бедрами, вышла из шалаша. Она молчала, но мысленно хохотала, будто множество испорченных колокольчиков заливались неуправляемой трелью. А еще ей хотелось танцевать. Она так давно хотела встретиться с Брусниром, но на его территории. Там, где он будет окружен верными и дорогими ему людьми. Пока он бродил по Левии, разыскивая ее, Кейла избегала его. Чтобы она стала делать с ним одиноким, убивать? Нет, она слишком нежно любила его, чтобы так просто и бездарно убить. То ли дело сейчас… Теперь у него наверняка есть друзья, подопечные, а если совсем повезет, то, возможно, и любовь…

На такую удачу Кейла боялась даже надеяться, но ведь столько лет прошло, должны же были уже зарасти его душевные раны. Или отрубленные головы его любимых все еще снятся ему по ночам? От этих мыслей волны почти физического наслаждения пробегали по нежной коже фаурренки, и ей намного проще удалось смириться с почти полным отсутствием тут элементарных удобств. А жесткая постель показалась мягким облаком, унесшим в приятные грезы.

Элерия проснулась едва рассвело. Хотя обычно любила поспать подольше и в такую рань всегда чувствовала себя несчастной и вялой. Но сегодня ей не терпелось приступить к задуманному. Если ее надежды оправдаются и получится развить у людей новые способности, которые помимо всех неприятностей оставила после себя Брешь, то им удастся свести людские потери к минимуму. А что может сейчас быть важнее этого? Жалкие остатки шантахцев оказались на грани вымирания. Учитывая, что после Волны ни одно живое существо больше не плодится, что впрочем и к лучшему – ни один детеныш все равно не выжил бы в этом мире. Люди сейчас были самым ценным ресурсом, невосполнимым.

Бруснир прислал ей в помощь около двадцати вальдаров. Уже к полудню талийка вместе с ними поделили людей на группы и занялись тренировками. Элерия нашла несколько юношей и девушек, которые уже проявляли неплохой лекарский дар. По крайней мере, с синяками и царапинами их слабенькое пока сияние справлялось. Но и это для первого дня было огромным результатом.

Вальдары же занялись теми, кто проявлял способности, как у них. Да и самим вальдарам еще предстояло попытаться открыть в себе таланты, как у Шаймора или Бруснира. Хотя, возможно, в их случае они получили уникальные силы из-за долгого сожительства с Брешью во время заключения под куполом.

Крозалия, хоть сама никаких новых способностей и не обрела, но быстро поняла, как устроена магия Элерии и помогала талийке развивать этот талант в других. Чародейка пыталась просчитать, как такие лекари смогут изменить мир, но мысли разбегались, и правдоподобной картинки будущего не возникало. Все снова сводилось к простому и насущному – а как бы выжить для начала?

Кризу порядком раздражало, что она вынуждена хвостом таскаться за Элерией. За всю свою жизнь Крозалия никогда еще не была привязана ни к одному человеку таким коротким поводком. Да и вовсе привыкла к одиночеству и независимости, а тут чувствовала себя словно попрошайка или паразит, не способный выжить без носителя.

После обеда к ним заглянул Бруснир, вернувшийся с вылазки за стены города. Там снова собралось около сотни ворлоков. Благодаря летающим зверушкам Шаймора вальдарам не пришлось даже спускаться на землю. Они уничтожили тварей с воздуха своей магией и огнем лошадок. Но Бруснир снова заметил огромных белых зверей, похожих на волков. Они скрылись в ближайшем лесу, едва появились вальдары. И это непонятное соседство очень беспокоило Бруснира. Нужно было разведать что к чему, но тащить людей в лес без веской причины ему совсем не хотелось. В любом случае, Бруснир решил отложить это на завтра. На ночь глядя такие вылазки не планируют.

Бруснир какое-то время наблюдал за занятиями издалека, опершись плечом на крыльцо одного из ближайших домов и скрестив руки на груди. Ему нравилось это зрелище. Мирная тренировка, люди смеялись и шутили, радовались тому, что у них что-то получается. Казалось, жизнь входит в нормальное русло. «Неужели получилось?» – мысленно задавал себе вопрос Бруснир и боялся ответить утвердительно. Что угодно могло произойти и в любой миг испортить эту идиллию.

Меж людьми довольно долго бродила средних лет женщина, чуть полноватая, с суровым и недовольным лицом. Бруснир приметил ее, потому что она вела себя странно. Нарезала круги вокруг Элерии и с каждым разом гнева в глазах женщины прибавлялось. Талийка совсем ее не замечала и объясняла что-то молоденьким девчонкам. Потом показывала, как исцеляет раны, слегка порезав свою руку ножом.

Наконец, эта дама решилась, подошла к Элерии. Встала у нее за спиной и вопросила, вскинув подбородок:

– Ты что не видишь, что я тоже умею лечить?

Талийка обернулась, сначала даже не сообразив, что тетка обращается к ней.

– Что у меня опыт и умения не чета твоим? – еще громче и еще презрительнее продолжила дама.

Бровь Элерии поползла вверх и она спросила:

– Прости, а ты вообще кто? И при чем здесь я?

– Я заслуженная травница и лекарка, в отличие от тебя! Эзина! Я занимаюсь этим несколько десятков лет.

– Ну хорошо, это прекрасно. Занимайся и дальше, кто же против…

– Мое имя известно во всем Шантахе. Ты мне не ровня! – выкрикнув, последнюю фразу, Эзина уставилась на Элерию, наблюдая за эффектом своей речи.

Талийка пожала плечами и спокойно ответила:

– Не ровня и не ровня, не очень то и хотелось на кого-то равняться.

Эзина фыркнула и с чувством оскорбленного достоинства удалилась.

– Что это было? – спросила Элерия у Кризы.

– Видимо местная умалишенная, – ответила чародейка, покрутив пальцем у виска.

Бруснир, наблюдавший за этой сценой улыбнулся и пошел пообщаться с людьми. Поискать может кто-нибудь проявляет способности схожие с его собственными. Нашлись несколько человек, у которых получалось левитировать тяжелые предметы, а вот с порталами оказалось сложнее. Бруснир вспомнил день, когда ему впервые удалось сотворить портал в чреве дерева, и подумал, что возможно для проявления этой способности нужны особые условия, не самые приятные.

Неподалеку прогуливался и Левир с Гиброном. С того момента как фауррены передали его Левиру, он старался беспрекословно выполнять все приказы, надеясь таким образом выжить. Вот и сейчас Левир привел его сюда не просто так.

– Будешь ходить на эти тренировки, каждый раз как их будут проводить, – вполголоса приказал Левир. – Осмотрись тут, познакомься с людьми… Особенно с недовольными. Заведи дружбу, а позже познакомишь меня с ними. Все понял?

– Понял. Будет сделано, – кивнул Гиброн. – Можно приступать прямо сейчас?

– Конечно. Чего тянуть? Для начала заведи знакомство с той травницей – Эзиной.

Гиброн снова кивнул и, вооружившись самой приветливой из своих улыбок, направился вслед за ней.

Утром следующего дня Брусниру сообщили, что братья Латьен и Софар, патрулировавшие вокруг Фаренхада, отправились проследить за белыми чудовищами из леса и уже два часа не возвращаются. Пришлось срочно готовить вылазку в Увилльские леса. В любом случае они близко подступали к городу, и раз уж их обитатели так интересовались Фаренхадом, то разведка была просто необходима.

Со стороны конюшен подошел Шаймор в компании Элерии. Бруснир одарил его тяжелым взглядом. Талийка не подошла поздороваться и держалась поодаль, а вот Шаймор приблизился. И Бруснир не преминул выразить ему свое недовольство.

– Зачем ты привел ее?

– Она просила звать ее на опасные вылазки, – пожал плечами Шаймор и хитро улыбнулся. – Мы не знали, что ты против.

– Так уж и не знали…

– Ну, а как ты собираешься идти в Увилльские леса без нее? Они же не зря так называются. Увиллы мерзкие твари… Были, даже до Бреши. Дурманят разум на раз-два, убивают и откладывают в твой труп своих мерзких личинок. Тебе не доводилось такого видеть? А мне доводилось, – Шаймор поежился. – Чего теперь от них ожидать, я даже боюсь себе представить.

Бруснир знал все об увиллах. Размером с небольшую собаку, похожие больше на пуфик, чем на живое существо, с гладкой нежно-голубой кожей. Они удивительно беззащитны в физическом плане. И эта беззащитность с лихвой компенсируется их телепатическими способностями. Они способны навязать жертве мысли и образы, так задурить голову, что она выполнит любые их приказы. Обычно все заканчивается самоубийством.

А потом увиллы откладывают личинок в труп. Личинки быстро растут и достигают огромных размеров. Они крайне прожорливы, поэтому одного трупа оказывается мало. И увиллы устраивают для деток поистине богатый стол, заманивая множество жертв в одно место. Превращая его в жуткое кладбище, с множеством чавкающих личинок ползающих по трупам. Люди, животные, птицы – все сгодятся для этого пира.

– Мы постараемся далеко в лес не углубляться. Я все еще надеюсь, что с этими двумя дурнями ничего не случилось, и они просто увлеклись охотой. Заодно проверим, что это за белые твари зачастили к нашим стенам. Вчера их видели почти у самых ворот, – ответил Бруснир, посматривая на Элерию.

Талийка разговорилась с одним из воинов – Лэминэлем. Он был самым молодым из вальдаров, так как сбежал на войну с фаурренами совсем мальчишкой, в пятнадцать лет. Недавно светловолосому парню с синими глазами исполнилось двадцать три. И Лэминэль, со всем жаром присущим этому возрасту, что-то рассказывал Элерии.

Выглядела девушка прекрасно, и немудрено, что взбудоражила своим присутствием многих вальдаров. Высокие сапожки из мягкой кожи, черные штаны, не скрывающие изгибов ее фигуры и изумрудная блузка, подчеркивающая цвет глаз. Бруснир подошел к ней и прервал их разговор с Лэминэлем:

– Уж не с нами ли ты собралась?

– И тебе доброе утро, – ослепительно и дерзко улыбнулась Элерия. – А ты против?

– Не то, чтобы против… Но как же Криза? Тебе же кажется нельзя оставлять ее одну? – попытался схитрить Бруснир.

– Предлагаешь взять и ее с собой? – вопросом на вопрос ответила Элерия.

– Не думаю, что в ее возрасте уместно шастать по лесам. Предлагаю тебе остаться с ней, – как бы между прочим разъяснил Бруснир, поглядывая в сторону конюшен. Легкий ветерок слегка шевелил его черные волосы.

– Ах, это… – рассмеялась Элерия. – Хватит уже. Смирись с тем, что я буду вам помогать. Раз уж это в моих силах. Криза спокойно доживет до вечера. Как я понимаю, у нас планируется коротенькая разведывательная вылазка? Плюс по пути вернем в стадо заблудших овец?

Бруснир нехотя согласился:

– Правильно понимаешь. Тогда добро пожаловать в портал.

Бруснир решил, что летающих лошадей брать с собой в лес не имеет смысла и открыл портал прямо к окраине леса.

Как только все скрылись в портале, Левир направился к конюшням. Оседлал первую попавшуюся летающую кобылку и от души пришпорил, торопясь покинуть город. Он спешил скрыться за стенами Фаренхада, чтобы люди не заметили его незапланированной вылазки.

Спустя полчаса приземлился неподалеку от их прежнего места встречи с фаурренами. Тьернон уже ждал его, а вместе с ним и Кейла. Фаурренка присвистнула при виде летающей животинки, и в глазах ее полыхнуло желание завладеть такой же. Не обращая внимания на спешившегося вальдара, Кейла подошла к лошади. Потрепала по гриве, стала гладить по морде, что-то ласково ей нашептывая. Левир недоуменно посмотрел на девушку, перевел вопросительный взгляд на корла.

– Будешь работать теперь с ней. Она поможет тебе убрать Бруснира. Точнее, она все сделает, а ты ей поможешь. Конечно, когда она закончит сюсюканья с лошадью. Кейла!

– Что? Я вас слышу, – фаурренка повернулась к мужчинам и нехотя сделала шаг прочь от кобылы. И тут же переключилась на вальдара. Подошла к нему кошачьей походкой, внимательно оглядела с ног до головы, обошла по кругу, касаясь кончиками пальцев.

Левир с усмешкой наблюдал за ней, а потом спросил у Тьернона:

– А она точно нормальная?

– Не совсем, – на полном серьезе ответил корл. – Но дело свое знает. Все, дальше решайте без меня.

Тьернон махнул на них рукой и зашагал прочь, даже не попрощавшись.

– Что ж, давай знакомиться, красавчик, – чуть склонив голову и заглянув Левиру в глаза, сказала фаурренка. – Я – Кейла. И я расчищу тебе дорогу к власти.

– И как же ты собираешься это сделать?

– О, это не твои проблемы. Тебе лишь нужно провести меня в Фаренхад.

– Зачем тебе в город? – насторожился Левир.

Кейла переливчато рассмеялась.

– Будем надеяться, что ты все же не так глуп, как это сейчас прозвучало. Как, по-твоему, я должна убить Бруснира, если он прячется за высокими стенами Фаренхада? И если делает вылазки, то с армией вальдаров?

Левир нахмурился.

– Доставить тебя в город я смогу только ночью. И не знаю получится ли сегодня… Сюда лететь далеко, поэтому договоримся так… В два часа ночи будешь ждать меня возле кладбища, что неподалеку от Фаренхада. Если сегодня мне не удастся покинуть город незамеченным, то жди меня там же завтра, в это же время.

– Договорились, вальдарчик. Не заставляй девушку ждать долго, – сказала Кейла и соблазнительно улыбнулась.

Глава 10. Увилльские леса

Бруснир шагнул в портал последним, несколько секунд головокружительного мельтешения и вот уже твердая земля неприятно ударила в ноги. Вальдар замер на мгновение, ожидая чтобы чувства вернулись в норму. Оглядел свою группу и повернулся в сторону леса, в который раз задавая себе вопрос: насколько опасно туда соваться? И снова нехотя отвечая – очень опасно. Нехорошие предчувствия нарастали. Бруснир прекрасно понимал, будь Латьен и Софар в порядке – они бы уже вернулись. Он держал в руках множество серебряных монет на шнурках.

– Наденьте все. В этом месте только серебро поможет сохранить ясность ума, – велел Бруснир, раздавая амулеты каждому. Проходя мимо Элерии, сказал негромко. – Раз уж увязалась с нами, будь рядом. Чтобы мне не пришлось искать тебя, даже взглядом.

Талийка хмыкнула и промолчала, подавляя желание тут же отойти от него как можно дальше. Но амулет послушно надела.

Увилльский лес был восхитителен. И особенно сильное впечатление произвел, когда путники оказались под кронами. Здесь почти не встречались переродившиеся деревья, лес сохранил первозданную красоту. Он почти весь состоял из двух разновидностей деревьев одной породы – виленов. Первые пониже с ярко-оранжевой листвой, вторые же – выше и менее раскидистые с сочно-желтыми кронами. Все вокруг утопало в оранжево-желтых оттенках, а стволы деревьев добавляли третью ноту в это буйство теплой палитры – красную. В зависимости от возраста того или иного вилена стволы имели цвет от алого до бордового.

Все невольно восторгались прелестью этого места, и только Шаймор был непривычно хмур и серьезен:

– На вашем месте я бы не очаровывался здешними красотами. Слишком много сюрпризов кроется за этой милой внешностью. И, поверьте мне, они вам не понравятся.

– Откуда такие познания о местной флоре и фауне? – спросил Бруснир.

Шаймор вздохнул:

– Мне доводилось здесь бывать. Мои родители временами жили в Фаренхаде, я был тогда еще совсем пацаном. Как-то мы с друзьями решили поискать приключений и погулять здесь.

– Судя по-твоему настрою, прогулка не задалась? – уточнил Бруснир.

– Скажем да, нас было тринадцать человек, домой вернулись только трое.

Бруснир присвистнул:

– Расскажи поподробнее.

– Да нечего рассказывать. Увиллы. С нами приключились увиллы. А об их способностях ты и сам знаешь.

– Но как вам троим удалось выжить? – разговор не мешал Брусниру внимательно следить за всем вокруг. В том числе и за Элерией, которая шла сзади и все еще болтала с Лэминэлем.

– Да по чистой случайности. У меня на рубашке имелись серебряные пуговицы, спасибо моим глупым и расточительным родителям. Еще у одного парнишки был серебряный амулет с изображением Таноса, а у третьего монетка.

– И чего ж вы не помогли остальным? – неожиданно спросила Элерия, уже некоторое время прислушивавшаяся к их разговору.

– Да потому, что мы не знали как им помочь. Мы не знали, что серебро вернет им разум, и потому просто сбежали, когда наши друзья напали на нас. Хотя, просто сбежали… Это я приврал. Сбежать от них было совсем не просто. А когда мы позвали на помощь было уже поздно… – Шаймор поежился и с подозрением осмотрелся вокруг. – Брр… Как вспомню, меня до сих пор передергивает. Не нравится мне тут.

– А вот и те, кого мы ищем, – сказал Бруснир и указал рукой в сторону. На пригорке стоял огромный волк, размером почти с лошадь. Его длинный белоснежный мех поблескивал в лучах таноса. Он внимательно осмотрел людей, развернулся и исчез из виду.

– За ним, – скомандовал Бруснир, и все поспешили взобраться на возвышенность, за которой скрылся зверь.

Там их ждала целая стая. Чуть впереди самый крупный волк, видимо, вожак. Животные наблюдали за людьми, но никакой агрессии не проявляли. И Бруснир остановил своих воинов.

– Что-то мне подсказывает, что они нам не враги. Они кажется, как твои летающие лошадки, Шаймор. Сохранили разум в этом сумасшедшем мире.

Волки, видя, что люди не нападают, скрылись за деревьями. А вальдары не стали их больше преследовать.

– Почему же они приходят к городу? – задался вопросом Шаймор.

– Не знаю, может быть, их привлекают ворлоки. Надо будет понаблюдать, не нападают ли они на них, – пожал плечами Бруснир и быстро взглянул вниз с холма. От ручья к ним поднимались Латьен и Софар. – А вот и наши потерянные.

Бруснир был, конечно, рад, что братья нашлись целые и невредимые, но для пользы дела устроил им взбучку. Подробно разъяснив, что такое дисциплина и как она важна для воина. Они слушали его молча, понурив рыжеволосые головы. Только когда командир закончил шустрый Софар попытался оправдаться:

– Мы не хотели углубляться в лес, честно. Только одним глазком заглянули, а потом случайно увлеклись, все хотели догнать этих волчар. Уж больно они красивые. И мы давно бы вернулись, но тут такое дело… Мы заблудились.

– Ладно, возвращаемся, – махнул на них Бруснир и попытался открыть портал обратно в город. Но ничего не вышло. Заклинание загудело, а едва обозначившаяся арка портала задрожала и схлопнулась. Ничего не получилось ни со второй попытки, ни с третьей. Пришлось возвращаться пешком.

Вальдары спустились с пригорка и пошли назад тем же путем что и пришли. Спустя минут двадцать Бруснир заподозрил неладное и остановился. Местность менялась и не была похожа на те места, по которым они пришли сюда.

– Ничего не понимаю, – сказал Бруснир. – Как мы могли заблудиться?

– Вот! Такая же ерунда и с нами приключилась, – воскликнул Софар. – Теперь вы нам верите?

– Они и раньше тебе верили, крагу тебе в жены, придурок ты эдакий, – пробурчал на него Латьен. – Из-за тебя же неугомонного все мы здесь оказались. Надо было сразу тебя вырубить, как только ты сунулся за этими волками, и оттащить твою безвольную тушку в город.

– Отсюда и раньше не просто было выбраться, – покачал головой Шаймор. – В прошлый раз мы блуждали здесь трое суток. Надеюсь, в этот раз выйдет быстрее.

– Но как так? Я точно помню, как мы пришли и куда свернули… – Бруснир озадаченно осмотрелся. – Давайте вернемся к тому холму, на котором встретили волков.

– Это все из-за этих гэртовых деревьев, они же выглядят совсем одинаково, и запутают кого угодно, – пробурчал Шаймор.

Вальдары довольно долго шли, но пригорка им найти так и не удалось.

Прошло несколько часов, от желто-красных всполохов у Шаймора рябило в глазах. С каждой минутой он ненавидел этот лес все больше. Как я умудрился снова попасться в его лапы? – мысленно спрашивал он сам себя. Лэминэль снова шел рядом с Элерией и говорил, что ей стоило остаться в Фаренхаде. Шаймор перевел взгляд на Бруснира, который с каждым часом становился мрачнее тучи. И причиной тому, кажется, был не этот проклятый лес, а молодой вальдар, вьющийся возле талийки. Шаймор решил вмешаться и разрядить обстановку, дать своему другу подышать свободнее.

– Нэл, – позвал он и потянул парня за рубашку. – Пойдем-ка, прогуляемся к той речушке справа, разведаем обстановку.

Лэминэль охотно согласился и, подмигнув Элерии, пошел за Шаймором.

– Какого гэрта ты к ней прицепился? – набросился на него Шаймор, когда они удалились от своих. – Как голодный ворлок в последний час!

– А чего бы и нет? – удивился Нэл. – Она красивая и умная. И храбрая, и…

– Да заткнись ты уже, – перебил его Шаймор. – Не переходить дорогу своему командиру тебя не учили?

А что у них?.. – синие глаза Лэминэля широко распахнулись. – Я не знал…

– Ну как дитя, – покачал головой Шаймор. – Как это можно не заметить? Между ними же искры летают. И как твою бестолковую белобрысую башку только не подпалило?

– Я в этом не силен…

Шаймор отвесил Нэлу легкий подзатыльник и растрепал волосы:

– Пойдем назад. И не беси Бруснира, ему еще думать, как нам всем отсюда выбраться.

В кустах что-то затрещало.

В бесплодных поисках выхода из леса прошел весь день, под густые кроны деревьев почти перестал проникать свет. Дело близилось к закату.

– Не хотелось бы провести здесь ночь, – сказала Элерия.

– Совсем не хотелось бы, – согласился с ней Шаймор.

– А придется, – фатально заявил Бруснир. – А вот, кажется, и место где можно будет расположиться на ночлег.

Перед ними раскинулась широкая прогалина с развалинами старой крепости на ней. Здесь все еще было светло. Хоть и вечерело, но деревья не перекрывали весь свет. Вальдары подошли поближе и Бруснир сказал:

– Нужно осмотреться хорошенько. И внутри, и снаружи. Переночуем здесь, если тут не обитают какие-нибудь… твари.

– Зловещие развалины – прекрасное место для спокойного отдыха, – вздохнула Элерия и устало улыбнулась. Первоначальное впечатление от красоты этого леса давно прошло, оставив место только неприятному чувству страха. Оно преследовало талийку весь день, давило и нагнетало. И она не могла понять, то ли это разыгравшееся воображение, то ли правдивое предчувствие.

Бруснир, Элерия и Шаймор вошли внутрь крепости. Некоторые комнаты были почти не разрушены, сохранились не только стены, но и высокие потолки.

– По крайней мере, не придется спать под открытым небом, – попытался найти плюсы Бруснир.

– Не придется… – сказал Шаймор.

– Странно, что твои приятели увиллы еще никак не проявили себя. Может, сдохли после Волны?

– Может, сдохли, – согласился Шаймор.

Элерия внимательно уставилась на него и вдруг резко спросила:

– Шаймор, что с тобой?

– Что со мной? – монотонно переспросил он.

– Скажи что-нибудь нормальное, – дрогнувшим голосом попросила Элерия.

– Что-нибудь нормальное… – вяло сказал вальдар.

– Это не Шаймор! – воскликнула Элерия, не сводя проницательного взгляда с вальдара, и отшатнулась назад.

– Не Шаймор! – рявкнуло нечто, что выдавало себя за Шаймора. Мгновенно преобразилось, превратившись в получеловека-полумонстра с огромной пастью и мощными лапами. И бросилось на Элерию.

Талийка уперлась в стену сзади и закрыла глаза. Бруснир прыгнул наперерез и разрубил тварь мечом. Туша пролетела вперед и, врезавшись в Элерию, опала к ее ногам. Талийка, брезгливо морщась, отодвинулась подальше. Бруснир хотел было подойти к ней, но она вскинула руку:

– Не подходи ко мне! Не приближайся.

– Эй, все в порядке. Я это я. Я же только что убил эту тварь.

– Откуда мне знать, может, это уловка такая? – подозрительно прищурилась Элерия. – Пока я уверена только в том, что я это я.

– Не дури. Нужно вернуться к остальным и найти настоящего Шаймора.

– А откуда ты знаешь, что я настоящая? Не подходи ко мне!

– Оттуда, что ты разговариваешь по-человечески и не кидаешься на меня, превратившись в невесть что, – спокойно ответил Бруснир.

– Ладно, допустим, – согласилась талийка. – Что за хрень здесь происходит?

Разрубленная туша на полу зашевелилась и вскочила. От нанесенной Брусниром раны не осталось и следа.

– Беги! – крикнул Бруснир.

Элерия выскочила в окно. Упала на какие-то камни, вывихнув ногу. Вскочила, на ходу исцеляя себя, и опасливо осмотрелась по сторонам. Стремительно темнело. Совсем скоро они окажутся в темноте, наедине с неведомыми монстрами, способными принимать любой облик. Хоть плачь, подумала Элерия и обернулась, беспокоясь за Бруснира. Вдруг ему нужна помощь? Отсюда ничего не было видно. Талийка уже собиралась бежать в обход и снова войти в здание, когда из того же окна выпрыгнул Бруснир. Вальдар приземлился намного изящнее, чем она, даже не потеряв равновесия. Выпрямился и, подхватив ее за локоть, потащил за собой.

– Идем, нужно убираться отсюда. Я отрубил этой дряни голову, но не уверен, что она снова не восстановится. Нужно найти остальных. Куда они запропастились, хокс их дери?

– Бруснир.

– Что?

– Посмотри туда, – Элерия указала в сторону небольшой низины. Там стояли чуть раскачиваясь взад-вперед все вальдары.

– Не нравится мне это, – сказал Бруснир, направляясь туда, но не отпуская Элерию и крепко держа ее за руку.

Подойдя ближе, он толкнул первого попавшегося вальдара, потом второго, третьего:

– Да что с вами такое? Очнитесь, наконец.

Они не реагировали, продолжали стоять и раскачиваться, уставившись в землю. Бруснир нашел здесь и Шаймора, схватил за плечи, потряс – все без толку. Зарядил пощечину – с тем же успехом, а точнее, совсем без оного. Проверил серебряный медальон на груди у друга, он был на месте.

– Ничего не понимаю, – пробормотал Бруснир и резко обернулся, услышав тяжелые топающие звуки.

К ним неслись шесть таких же тварей, какую он дважды убил в разрушенной крепости. Чуть отстав от первых шести, вдали показались еще примерно столько же. Бруснир не стал считать. Он взял Элерию за руку и потянул к деревьям неподалеку. Они бежали по лесу, не разбирая дороги, а сзади доносилось свистящее сопение и глухое рычание преследовавших их тварей.

Бруснир понимал, что их догоняют. С трудом разглядев в темноте овраг, он схватил Элерию за плечи и спрыгнул вниз. Они съехали по пологому склону и в конце какое-то расстояние пролетели, потому что он стал совсем отвесным. Вальдар поднялся на ноги и увлек девушку в сторону. В небольшом углублении возле холма, он замер, прижимая Элерию к себе. Здесь было сыро и пахло болотцем. Бруснир надеялся, что этот запах скроет их собственный.

Элерия спиной ощущала прохладную и чуть влажную землю. От Бруснира же, напротив, исходило тепло. Талийка уткнулась лбом в его грудь. Ей было страшно, но крепкие объятия вальдара успокаивали. Нигде в мире она не смогла бы чувствовать себя спокойнее, чем в его руках. Даже если кругом рыскают полчища чудовищ.