Текст книги "Снежная сага (СИ)"

Автор книги: Данил Кузнецов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц)

  – А у тебя типа есть другие версии?

  – Знаете, да. Вот, взгляните...

  Шитов достал из кармана пальто айфон (полковник снова поднял бровь, увидав этакую древность), поелозил пальцем по экрану и, наконец, повернул горизонтально расположенное устройство к Листьеву, сам видя дисплей сверху и под углом.

  – И что это?

  – Это? Запись с камеры видеонаблюдения на улице Минеральной, невдалеке от места проживания сотрудницы отдела. И на них, как видите, фигура, также похожая на неё, появляется в 8:42. И идёт почти прямиком на службу, выпадая из поля видимости лишь на время, необходимое на прохождение слепой зоны. – Шитов перемотал склейку видео вперёд. – И в 8:56 она уже практически около отдела. Так как другие сотрудники говорят, что настоящая Наталья пришла приблизительно в это время, можно сделать вывод, что и по улице шла как раз таки она. А тут, – он указал на монитор, где всё ещё стояла на паузе запись с авторегистратора, – либо монтаж, либо какая-то мистика, либо просто совпадение внешности. И я лично пока не могу склониться к той или иной версии. Ну как, мне удалось вас убедить?

  Полковник пожевал губами, искоса посмотрел на Шитова – и сказал уже менее враждебно:

  – Допустим. Может быть, мне действительно фейк подсунули... М-да. Это видео хотя и запутывает происходящее ещё сильнее, но позволяет нам с Натальей себя отчасти обезопасить. А насчёт трёх выдвинутых версий будем разбираться... – Опять косой взгляд чуть снизу. – Ладно, извините, юрист первого класса Шитов, погорячился. Сами понимаете: рабочий день закончился, хочется домой, а тут непонятно кто вламывается и суёт нос куда...

  – Ничего, я понимаю, – ответил следователь, однако в его глазах промелькнуло сомнение: мол, ну да, ну да, я-то вижу тебя насквозь. – И в связи со всем этим такой вопрос: кто из отдела сбросил вам ссылку на «компромат»?

  – А вот это уже...

  – Мне самому расследовать, что у вас тут творится, и слить информацию в УСБ ? Тогда проблемы у вас всё-таки начнутся...

  – Ох, и чего же вам в своём Комитете не сидится, товарищ следователь?..

  – Напоминаю: от меня зависит, как скоро будет раскрыто убийство и какое отношение к вам будет в главке.

  Полковник покачал головой, недовольно цокнул языком, выдохнул сквозь зубы и сказал:

  – Слава Коротков. Один из троих оперов, подключённых к делу.

  – Хм... – Теперь настала очередь Шитову приподнять в удивлении брови. – Неожиданно. Спасибо за информацию. Э-э... Разрешите идти, товарищ полковник?

  – Идите, Шитов. И постарайтесь впредь без приглашения в моём кабинете не появляться.

  – Есть не появляться, – ответил следователь и стремительным шагом вышел.

  А полковник посидел с минуту в задумчивости, затем шёпотом чертыхнулся и выключил компьютер. После этого встал-таки из-за стола и направился к вешалке в углу помещения.

  * * *

  Георгий успел отойти максимум на десяток метров от двери Листьева, как вдруг заметил в конце полутёмного из-за вечернего времени коридора поджидавшую его тройку оперативников. Те, похоже, успели закончить ужин и теперь хотели узнать, чем закончился разговор следака с их главным местным начальником.

  Георгий пошёл в их сторону – всё равно выход на улицу был где-то там.

  По пути следователь старательно всматривался в их лица. Если у Коли на физиономии была написана некая растерянность, а у Гены – неподдельный интерес, то Слава, казалось, изо всех сил старался сохранить внешнее спокойствие – а это как раз и было признаком того, что на душе у него не всё чисто.

  «Значит, не наврал полковник, – подумал Шитов, подходя к ним. – А ведь теоретически мог. Хотя бы для того, чтобы рассорить нас, – а чтобы дело не пострадало, привлёк бы других...»

  – Как поболтали? Удалось что-то узнать? – спросил сгорающий от любопытства Гена.

  Сейчас Георгий не взглянул на него. Проходя последние метры до их группы, он спокойно и без выражения смотрел в глаза Славе, которому от этого, похоже, стало немного не по себе.

  Шитов остановился в шаге напротив Короткова, сказал негромко:

  – Некрасиво так поступать, – и пошёл дальше.

  То, что происходило у него за спиной, ему было неинтересно.

  ...Когда Георгий вышел на улицу и направился к машине, у него зазвонил мобильный.

  «Картина Репина „Не ждали“ в симфонической обработке Чайковского», – мысленно фыркнул он, взглянув на номер, и ответил на звонок.

  – Да?

  – Товарищ следователь... – Было заметно, что Гарик стесняется, говоря с человеком с более высоким, чем у него, формальным и фактическим статусом. – Мы... это... согласны на встречу. Завтра вам... э-э... когда будет удобно?

  – У меня дежурство до девяти утра , затем я свободен. Часов с десяти, наверное...

  – Тогда это... в десять тридцать на Чугунной? Там подвал есть...

  Гарик назвал номер здания, и Георгий удивлённо хмыкнул: это же был его, Шитова, дом! Но вслух он это никак не прокомментировал и просто сказал:

  – У моей парадной? Договорились. Чур, без подстав и нападения троих на одного. Я нервный буду, смогу и выстрелить.

  – Да всё честно будет, отвечаю!..

  – Вот и ответишь. Всё, до завтра. Следите, чтобы меч ещё кто-нибудь оттуда случайно не стащил. А то разбираться уже потом стану...

  Георгий убрал айфон и прошёл-таки последние шаги до машины. Сел внутрь и сказал водителю:

  – Давай, Сань, обратно в Комитет. Чую, по пробкам мы ещё минут на десять дольше добираться будем...

  * * *

  – Итак, что мы имеем на данный момент? – риторически спросил Мих и побарабанил пальцами по столу.

  Их команда вновь сидела в зале на верхнем этаже офисного здания, собранная, как всегда, при помощи секретного чата. Но сейчас там находились только одиннадцать из тринадцати её членов: двое как раз стояли на своих позициях далеко отсюда и наблюдали за обнаруженным местом с повышенным магическим фоном. И должны были смениться после полуночи.

  – Уже ясно, что игра, в которую мы ввязались, ведётся серьёзно и с немаленькими такими ставками, – продолжал Мих.

  «Телевизора» сегодня у него при себе не было, а потому лидер «кружка» немного тревожился за сохранность оборудования в тайнике у него на квартире и вёл себя чуточку нервозно.

  – Как минимум – артефакт, локализованный нами в подвале дома на Чугунной (ведь что ещё может так излучать силу?). Как максимум – наши жизни и всё наше дело. Поэтому спрашиваю всех: никто не хочет добровольно выйти из нашего общества? Так можно будет прежде всего обезопасить себя и дальше продолжить строчить книжки про игры, космос или магию... не такую, конечно, как в реальности, – поэффектнее, но всё же...

  – Миша, ну мы уже сто раз об этом говорили, – сказала Саша, занявшая на этот раз место рядом с их лидером, и накрыла его руку своей ладонью. Сидевший с другой стороны от неё и чем-то на неё внешне похожий брюнет лет тридцати пяти посмотрел на это, но промолчал. – Не так уж и велика радость наживаться на жаждущих проды людях. Да и шедевры на зависть публике из нас пишут не все. А вот прикоснуться к тайне и даже, возможно, воплотить в текст часть своих впечатлений – это уже может...

  – Всё-всё, понял. – Мих поднял руки и показал открытые ладони в знак того, что сдаётся. – Но и вы меня поймите тоже. Тот человек, которого я «срисовал» сегодня утром у того дома, показался мне непростым и очень опасным. Наши противники, очевидно, также ухватились за вчерашние события и теперь следят за домом не хуже, чем мы... Павел, там точно был всего один их наблюдатель против вас с Сашей?

  – Точно, – кивнул брюнет. – Он стоял даже не во дворе, а на углу соседнего дома и обоих заметить не мог. Да и кого-нибудь одного – вряд ли. Там уже не так светло было, к тому же мы не на виду находились...

  – Хорошо. Тогда ещё кое-что. В том же доме живёт один человек – с красной стоячей причёской, как у неформала какого-нибудь, хотя держится внешне ну совсем не так... Так вот за ним и отправился утром чужой наблюдатель, которому чуть погодя на замену прислали ещё одного... Я шёл за ними следом, а в это время детектор у меня в кармане пищал мне через наушники посильнее, чем обычно на улице. На типе с красными волосами, судя по всему, был остаточный заряд магии, причём достаточно свежий. Но это явно не просто потому, что он там живёт: на других людей, выходивших из той же парадной, противник не обращал такого пристального внимания – значит, на них индуцированный фоном заряд был почти нулевым. А на этом – больше. Насколько именно, точно сказать не могу, но порядка десяти миллимерлинов, думаю, наберётся...

  – Хм. И вправду не так уж мало. Хотя и не сильно много, – заметил со своего места ближе к окну блондин лет тридцати.

  – О чём и речь, Мирослав, о чём и речь... И причём этот человек работает не абы где, а в Следственном комитете! А значит, если он что-либо заподозрит или как-то проявит себя в этой истории, нам придётся с ним объединяться. И тут уж как повезёт... Так, что-нибудь ещё нам известно?

  – А как же, – ответил Мирослав. – Ты же сам отправил почти всех на места всплесков, забыл? От первого, на Лебедева, протянулась чёткая магическая тропа с фоном под сто – сто, Мих! – миллимерлинов как раз к тому дому, о котором ты говорил. Но в отправной точке она, по словам Ника, будто бы возникла из ниоткуда...

  Ещё две вспышки произошли в одном и том же промежутке между домами на Арсенальной, и там ситуация та же самая, только фон чуть послабее. Однако нам удалось засечь индивидуальные сигнатуры остаточного заряда аж трёх разных людей. И мы, разбившись на группы, прошли по следу каждого.

  Один точно ведёт опять-таки на Чугунную, но Дарина с Оксаной, которые шли со мной, обнаружили, что потом след резко уходит в сторону и растворяется где-то на Лебедева. Два других, исследованных остальной частью нашей команды, становятся практически незаметными метрах в двухстах от того места, так что тут мы имеем лишь изначальные направления... Выводы ты уже можешь сделать сам.

  – Да уж... – Мих даже почесал затылок, обдумывая новые сведения. – Похоже, завтра разминка закончится и будут сделаны первые серьёзные ходы. И для нас главное – захватить в этой игре инициативу и по возможности остаться в полном составе.

  Лидер группы обвёл всех взглядом и заключил:

  – А потому у нас будет вот какая стратегия...

  * * *

  Хремгир дождался, пока в очередной серии начнётся финальная заставка, и нажал на пульте красную кнопку. Экран, на котором только что дрались и болтали нарисованные человечки, погас.

  Попаданец поднялся с дивана, с хрустом потянулся после многочасового бесцельного сидения и посмотрел в окно.

  Ночь. Опять ночь. Приютивший его человек со странным именем Геохрги, конечно, утром сказал, как мог, о том, что его не будет весь день и всю ночь, и просил не волноваться, но всё же Хремгир немного беспокоился. Если с его спасителем что-то случится, пришелец опять останется один в этом чуждом ему месте, которое – он теперь это допускал – вполне могло оказаться другим миром. И прощай тогда, надежда вернуть меч и самому вернуться на родину...

  Хремгир тяжело вздохнул и пошёл в комнату для мытья, как он про себя назвал то помещение, куда его вчера затащил Геохрги.

  Пощупал свою одежду, развешанную на натянутых под потолком верёвках после того, как её вычистила волшебная квадратная бочка в углу комнаты. Почти всё уже высохло, только плащ был пока влажным и должен был сушиться ещё хотя бы день...

  Да и всё равно в нём выходить наружу здесь будет странно. В любом месте лучше вести себя как все и не выделяться. В том числе одеждой.

  Хремгир сделал свои обычные дела, открыл воду, подставил под неё руки, затем наткнулся глазами на небольшой измятый продолговатый сосуд на бортике просторной металлической лохани. Взял, повертел, открутил крышку. Выдавил на палец немного белой массы с зелеными и синими полосками. Понюхал – вроде свежестью пахнет и ещё какими-то травами, что ли. Попробовал на вкус – немного жжёт, но приятно.

  «Наверное, этой штукой можно рот очищать, – подумал Хремгир. – Для чего-то же должна быть нужна Геохрги вон та небольшая щётка... Что ж, а у меня, значит, будет палец».

  Пока он – впервые в жизни – чистил таким способом зубы, в голове у него продолжали крутиться картинки из тех... представлений, металлические круги с которыми он начал ставить себе ближе к вечеру.

  Да, там были нарисованные люди, которые говорили на непонятном Хремгиру языке, смешно били друг другу морды, кидались друг в друга ножиками и прочей ерундой, жили своей жизнью, влюблялись... Но ещё они творили магию. Жестами, словами, предметами. И с её помощью часто добивались своих целей.

  Это и поразило попаданца больше всего. Как так: в жизни никто ничего такого не делает, а здесь, на движущихся картинках, – сколько угодно?!

  – Skhlanarn! – прошептал Хремгир и сплюнул горькую светло-зелёную пену в отверстие слива.

  Что вообще можно считать магией? Для него, бывшего каремника, она была заключена во всех бытовых штуках, которыми так спокойно пользовался Геохрги. А для здешних людей, получается, – в чём-то другом? В том, что делали эти рисованные человечки и чего он не видел у настоящих жителей этого мира?

  Выходит, они не считают, что используют магию? Не верят в её существование? Тогда и самодвижущиеся повозки, и ящик для просмотра нарисованных представлений, и квадратная бочка для стирки могут быть сделаны лишь как что-то наподобие телеги или лука, просто гораздо, невообразимо сложнее...

  Но магия есть. Хремгир это знал точно. Примером для него был ледяной меч, который перенёс его сюда и который Геохрги обещал ему вернуть.

  Ведь не может же вещь, принадлежавшая Властелину Ледяного Замка при жизни, которая резала лёд и камень и помогла ему, Хремгиру, спастись от Огненных, оказаться простым куском замёрзшей воды с ручкой?

  Хремгир вдруг понял, что ничего на самом деле не знает. А не понимая местное наречие, – и не сможет узнать. И это его расстроило даже сильнее, чем потеря меча.

  Понурившись, он вымыл палец, прополоскал рот и пошёл обратно в комнату – попробовать забыться от невесёлых мыслей во сне.

  Уж там-то он сможет хотя бы верить в то, что было для него истиной до перемещения в этот странный город.

  ИГРА СЛУЧАЙНОСТЕЙ

  ...Скрип. Скрип. Скрип.

  Шаги были как можно более лёгкими и осторожными, но позвоночники у снежинок под каблуками сапожек ломались всё так же громко.

  Впрочем, сейчас Наталья не боялась, что привлечёт звуком своих шагов внимание каких-нибудь нехороших личностей. Сумерки, что её окружали, были на этот раз не вечерними, а утренними.

  Шёл девятый час утра очередного февральского будня. Скоро старшему лейтенанту полиции нужно будет на службу в отдел. Однако Наталья, знавшая родной район как свои пять пальцев, была уверена, что в случае чего отыщет кратчайшую дорогу и придёт вовремя.

  Весь вчерашний день после вызова к начальнику Рудакова думала о том странном видео, которое ей показали. Но не могла найти ответа ни на один из возникших у неё вопросов.

  Над тем, кто же раскопал в Сети и слил шефу запись, Наталья даже размышлять толком не стала: поняла, что всё равно сама ничего не узнает, а только, возможно, подпортит отношения с коллегами.

  Как на видео оказалась она сама (себя-то она ни с кем не перепутала бы), она также не могла себе представить. На ум приходило лишь одно логичное с её точки зрения объяснение – монтаж и подозрительное совпадение компьютерной графики с её обликом. Но в этом Наталья как раз и сомневалась, потому что это казалось слишком сложным, чтобы быть правдой. А как состыковать казус с происходящей вокруг неё мистикой, ей виделось достаточно смутно...

  Разве что... отражение. Да. Именно оно вместо неё гналось за тем грузовиком. Однако зачем это понадобилось её зеркальному двойнику и откуда там взялись ещё два подобных привидения, было опять же совершенно не ясно.

  «Чёрт возьми, ну откуда вокруг меня столько загадок?!» – с досадой и злостью подумала Наталья, вспомнив о своих вчерашних обрывочных догадках.

  Тогда она, еле дождавшись окончания рабочего дня, поспешила домой и засела за ноутбук, чтобы найти хоть какое-то объяснение случившемуся. Но Интернет заполнил её мозг такой мешаниной всяких противоречивых теорий и мистических допущений, что Наталья потом полночи ворочалась в постели рядом со спокойно спящим мужем, размышляя над ними.

  А когда ранним утром вынырнула из зыбкой дрёмы, – сразу решила для себя, что надо делать.

  И пусть это не принесёт никаких результатов. Главное, что она сама сделала шаг навстречу новому таинственному миру, который сейчас подобно цветку начал раскрываться перед ней. От того, чтобы опошлить про себя и это сравнение, Рудакова на сей раз удержалась.

  И вот она уже больше часа, наспех перед этим позавтракав, наматывала круги по району в безумной надежде вновь встретиться со своим отражением.

  – Где ты? – шептала она себе под нос, чувствуя, как уходит время до начала смены. – Я же чувствую, ты где-то здесь... наверное. Отзовись, прошу тебя! Отражение!..

  * * *

  В северной столице начинался новый день. Небо было снова затянуто облаками, и казалось бы, что сегодня всё в основном будет так же обыденно и тускло, как прежде. Не считая, правда, вчерашнего происшествия с грузовиком.

  Но в это утро в холодном воздухе витало предчувствие чего-то, что должно было изменить повторявшийся изо дня в день порядок. Причём, скорее всего, в сторону хаоса...

  На залитых голубовато-серым рассветом улицах Калининского района двигались тёмные силуэты – назвать их тенями было нельзя из-за отсутствия солнца. Стараясь быть незаметными, они двигались вместе с разрежённым людским потоком по тротуарам, и можно было подумать, что у каждого из них есть конкретная цель. Место, где тот или иной из этих силуэтов скоро должен был оказаться.

  Так оно и было. Дойдя до определённой точки, где их не могли чётко различить камеры слежения, тёмные фигуры останавливались там – так, чтобы в их направлении мало кто смотрел, а вот они, наоборот, могли видеть всё вокруг.

  Однако всё вообще им не требовалось. Как стрелки компасов, они, встав на свои позиции, поворачивались к одному и тому же месту в жилом массиве. К дому, где находилось то, ради чего они были готовы на всё.

  Вскоре рассвело совсем. Людей на улицах стало чуть больше. Но затаившиеся в укромных уголках фигуры безошибочно отметили среди прохожих в разных точках района троих молодых людей – двоих парней и одну девушку. Те как раз шли к тому месту, за подходами к которому и следили «тёмные», и, похоже, не замечали, что попали в чьё-то поле зрения. Может быть, и чувствовали что-то такое, но всё равно шли дальше.

  И за каждым из этих троих увязался тёмный силуэт, вмиг заменённый на позиции другим таким же.

  Был «людьми в чёрном» замечен и ещё один субъект, который также направлялся в сторону того дома. Но его «вели» на расстоянии, не рискуя подходить близко. А то он мог о чём-нибудь и догадаться...

  * * *

  Георгий шёл домой, позёвывая на ходу.

  Дежурство закончилось без новых происшествий. На следователе висели сейчас только два дела, которые он собирался раскрыть в ближайшие дни – максимум к концу следующей недели.

  Вернувшись вечером в Комитет, Георгий засел за план следственных мероприятий по последнему убийству. Получилась краткая выжимка идей, пришедших к нему на месте преступления и в кабинете – после отчётов коллег и перед его выездом в отдел.

  Разузнать про клуб, в котором состоял мёртвый ныне Гаранин, поговорить с его друзьями и знакомыми (к этому можно подключить оперов), устроить в одиночку с самим собой мозговой штурм насчёт вероятных причин убийства. Попытаться как-то связать жертву с двумя предполагаемыми типами подозреваемых: профессиональными преступниками и сотрудниками органов. Покрутить записи с камер и до времени убийства, чтобы уточнить, откуда преступник подобрался к дому, и, возможно, что-нибудь всё-таки рассмотреть. Узнать, что известно на районе о случившемся и нет ли ещё каких-нибудь фактов. Предупредить других ролевиков о возможной опасности. И сообщить всё-таки о произошедшем родителям убитого.

  Всё это Шитов запланировал как раз на день после своего дежурства. И после того, как он встретится, наконец, с троицей гопников и вернёт Хремгиру меч. Это, как Георгий надеялся, должно было пройти быстро.

  Спать всё же немного хотелось, но несильно. Когда следователь закончил с планом и написал своему другу из РОВД, замначу угрозыска майору Никите Шаповалу, чтобы завтра (то есть уже сегодня) оперативники поискали другие места, где могло быть спрятано орудие предыдущего убийства, расследуемого Шитовым, – осталось, по сути, всего одно несделанное пока дело. Просмотр записей, которые уже были у Георгия. Этим он и занимался ещё пару часов, но так или иначе терял след убийцы Гаранина примерно в полкилометре от дома на Минеральной. Поэтому к десяти вечера Георгий плюнул на всё и развалился на диване с открытой на айфоне книгой. А в полночь благополучно отрубился, предупредив дежурного на входе, чтобы, если что, будил сразу. Вот и выспался на рабочем месте.

  Сейчас Георгий собирался первым делом заскочить домой, залезть на пару минут под душ, позавтракать и заодно проверить, как там дела у Хремгира. Как получится, обнадёжить гостя из иного мира и пойти на «стрелку»... которая должна была начаться у его же парадной и продолжиться в подвале, где был спрятан меч.

  До дома оставалось уже совсем немного, но следователь всё никак не мог отделаться от смутного ощущения, что вокруг что-то не так. Будто за ним кто-то всё время наблюдает. Из-за угла или со спины – либо и так, и так. Разве что не сверху с помощью дрона.

  Впервые он это почувствовал ещё вчера, когда шёл на своё злополучное дежурство, но тогда не придал значения, думая о том, что предстоит сделать. Всё же паранойей он не страдал даже в те далёкие дни, когда на него готовилось покушение.

  Теперь же ощущение чьего-то взгляда усилилось и превратилось почти что в иррациональную уверенность. Георгий нащупал в кармане пистолет – но подумал и вынул руку обратно.

  Ни к чему проявлять лишнее беспокойство, пока для этого нет серьёзных причин. Да вроде и не расследует он сейчас что-то особо важное или резонансное...

  «Плевать!» – подумал Георгий, расправил плечи и ускорил шаги.

  Дом, в котором он жил, уже был виден впереди по правую руку.

  Попаданца Шитов обнаружил спящим на диванчике прямо в одежде. На столе рядом с пребывавшим в анабиозе ноутом лежал кнопками вниз пульт от дивидюшника, а также распотрошённая коробка с дисками.

  «На анимэ его потянуло?» – с долей удивления подумал Георгий, увидев картинки на самих DVD и на коробке. Но тут же махнул рукой: «Мне-то что за дело? Он ведь вынужден сидеть здесь в четырёх стенах, скучать... пусть будет чем развлечься человеку. А пока пусть спит. Скоро я его, надеюсь, смогу обрадовать».

  Георгий взглянул на время – девять сорок. Пятьдесят минут до встречи. Если учесть, что идти до точки не больше минуты, – целая вечность.

  В ванной он раздвинул вещи Хремгира, освобождая себе место под душем. Вспомнил, в каком состоянии те были позавчера, до стирки, и лишь в изумлении покачал головой. Сам Георгий до такого принципиально не мог бы докатиться...

  Всё-таки очень отсталый мир у пришельца. Может, и интересный в чём-то... но такой отсталый... Хм, любопытно будет поглядеть, выйдет ли у Хремгира с его, Шитова, помощью адаптироваться к местным реалиям...

  Георгий вздохнул, сбросил на пол свою одежду, открыл воду и какое-то время больше ни о чём не думал.

  А потом настало время идти вниз. И он пошёл – с надеждой на лучшее, но в то же время и будучи готовым ко всему, что могло случиться с ним самим или с теми троими.

  * * *

  – Центр, я Мороз. Объекты один, два и три на подходе. Объект ноль в поле зрения – вероятно, чего-то ожидает, – сказал человек в чёрной куртке в гарнитуру, незаметную под надвинутым пониже капюшоном. – «Серые» замечены на подступах – пока трое, но думаю, их явно больше. Жду указаний.

  Он стоял, привалившись к каменной стене на углу одного из домов, и через весь двор глядел на другое строение, где у парадной уже прохаживалась туда-сюда знакомая фигура с немного разлохматившимися красными волосами.

  Чтобы не возбуждать подозрений, Мороз держал около рта зажжённую сигарету. Свободная рука была, как всегда, засунута в карман. Но пальцы поглаживали не пластмассовый корпус портативного приборчика, который лежал выключенный в другом кармане, – а холодную воронёную сталь.

  И можно было догадаться, что агенту не составит труда ею воспользоваться.

  – Чего? Чёрт, ну этот здесь каким боком опять нарисовался?.. – донеслось до Мороза по каналу связи. – Вот зараза!..

  – Повторяю: жду указаний.

  Шли секунды. В наушнике стояла тишина.

  Мороз ждал. Терпением он обделён не был и ждать умел.

  Как когда-то он так же вот дождался сотрудничества с главным...

  Главный в это время сидел на их базе неподалёку оттуда перед экраном компьютера, куда выводились изображения с веб-камер на голове у некоторых агентов. И молчал.

  На лбу, который постепенно начинали стягивать морщины, выступил пот. В голове лихорадочно ворочались мысли. Ведь от решения, которое нужно было принять в ближайшие мгновения, зависели не только судьбы «объектов», как подчинённый обозвал четверых живых людей.

  Зависела также и судьба всей организации. А потому ошибиться главный не имел права.

  "Уничтожить этих троих, как и планировалось? – напряжённо размышлял он. – Но они уже близко, и следак (спасибо Морозу – проследил за ним до самого СК!), без сомнения, рьяно возьмётся за тройное убийство неподалёку от его дома! Или даже поймает стрелков по горячим следам...

  Убить его самого? Не-е-ет, это явный приговор нам всем! Такой шум поднимется, что... Начать отстреливать «серых»? Только не сейчас! И так район криминальный, а тут ещё это... Так что же, мать его, делать-то?.."

  Капля пота скатилась со лба на одну из клавиш компьютера, но человек этого даже не заметил.

  В тот миг он как раз принял непростое решение, согласно которому и должна была дальше развиваться борьба за меч в почти безлюдном дворе питерского спального района.

  – Никого не трогать. Повторяю: никого не трогать! Не стрелять. Кто посмеет – прикончу лично. «Нулевой» ничего не должен заподозрить, а троих можно будет потом как-нибудь припугнуть. По нашим конкурентам пока то же самое. Всё. Спрятать «стволы», продолжать наблюдение.

  – Принято.

  * * *

  Явились гопники с разных направлений, но, завидев одиноко стоящего у парадной Георгия, зашагали прямиком к нему.

  Шитов следил за тем, как они – уже группкой из трёх человек – подходят, и ему казалось, что вместе с их взглядами он ловит на себе ещё чьи-то. Причём в ощутимо большем количестве.

  Но чувствам и голым предположениям верить тоже было в какой-то степени опасно, поэтому он просто замер на месте и принялся сам осторожно вглядываться в окружающее пространство.

  По периметру двора действительно можно было увидеть нескольких людей в серой и чёрной верхней одежде. Но те будто старались привлекать поменьше внимания, так что в точности сказать, куда они смотрят и чего ждут, было нельзя.

  Однако у Георгия всё-таки создалось впечатление, что за предстоящей встречей будут наблюдать – и весьма серьёзно. И самый отстой был в том, что следователь понятия не имел, кому это всё могло понадобиться.

  Шитов пообещал себе разобраться и с этим, но тут подошла та самая троица «злодеев», и отвлекаться на то, чтобы смотреть по сторонам, стало некогда.

  Двоих он узнал по фотографиям: Игоря (также – Гарик Плотный) и Рому (также – Лысый). Они оказались такими же, какими он ожидал их увидеть: в шапках и кожанках, с застывшим на физиономиях угрюмым выражением. Одному кастет на кулак, а другому биту на плечо – и был вообще бы полный комплект, называется.

  А вот пришедшая вместе с ними девушка в лёгком пуховичке была Георгию незнакома. Но с первого взгляда была видна её отличность от тех парней, словно она пришла вместе с ними по приколу, а не по выдвинутому следователем условию. Казалось, она хочет сейчас быстро со всем разобраться – и начать после этого новую, более светлую и осмысленную жизнь.

  Шитов усмехнулся про себя: на какие мысли только не наводит сканирование людей его фирменным испытующим взором, – и без предисловий обратился к мнущимся в паре метров от него гопникам:

  – Это вы та самая банда, которая позавчера средь бела дня хорошего человека на улице ограбила? Нехорошо так делать, нехорошо... Давайте ведите меня, куда вы там этот меч спрятали-то...

  – Товарищ следователь, а... нам точно за это ничего не будет? – промямлил Гарик, нерешительно направляясь к парадной.

  – Раз даю слово, значит – точно! Если, конечно, не обманете, – ответил Георгий, приложил к электронному замку ключ с чипом и распахнул тяжёлую стальную дверь, за которой открывался вход в тускло освещённую глубину дома.

  Несколько ступенек вверх – на площадку первого этажа – и резкий поворот. Мимо квартир, вниз по лестнице к толстой двери.

  Георгий с лёгким удивлением хмыкнул, когда та оказалась не заперта, но тут же подумал, что должны же были трое обеспечить себе свободный проход к спрятанному артефакту...

  В подвале было темно, пусто и грязно. Воздух отдавал затхлостью и какой-то гнилью. Георгий даже засомневался, как гопники смогут здесь что-то найти. Но Гарик, похоже, точно помнил, где меч: отошёл в угол, в котором лежала кучка какого-то тряпья, раскидал её ногами, нагнулся... и вытянул из пола клинок примерно полутораметровой длины. В полумраке блеснул тусклый серебристый отсвет.

  «Однако! – подумал следователь, пока Плотный шёл обратно к нему и своим подельникам, стоявшим у самого выхода из этого негостеприимного помещения. – А меч-то, оказывается, не такой простой, как я себе представлял...»

  – Кем вам хоть приходится тот чудик, что вы за него так впряглись? – хмуро спросил Рома.

  – А разве он должен мне кем-то приходиться? Не знал, не знал... По-моему, любому сотруднику органов на моём месте следовало обратить внимание на случившееся и начать разбираться... Угу, спасибо, – кивнул Георгий Гарику и взял протянутое рукояткой вперёд необычное оружие.

  Снова удивлённо хмыкнул. Несмотря на впечатляющие размеры (как длину в полтора метра, так и ширину почти в ладонь), меч оказался поразительно лёгким для настоящего – всего пара-тройка килограммов! Шитов мог бы подумать, что клинок бутафорский... если бы не видел только что, как тот выходит из каменного пола, где просто не могло быть настолько подходящих по форме естественных трещин.