Текст книги "Снежная сага (СИ)"

Автор книги: Данил Кузнецов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)

  ВОПРЕКИ ЗАКОНУ

  Георгий быстрым шагом шёл по заснеженному тротуару, засунув руки в карманы и стараясь не поднимать голову.

  Маскировка была, конечно, не ахти какая, но всё равно лучше, чем никакой. Следователь посчитал, что если «гончие» следят за ним по приказу и наводке Гречко, то главным их ориентиром будет его выделяющаяся причёска. В темноте детали сложно было бы рассмотреть, но хотя бы контур должны были заметить. А шапка, возможно, собьёт их с толку и даст шанс пройти остаток пути до цели незамеченным.

  С каждой новой минутой изначальный порыв постепенно угасал, и Георгий всё яснее понимал, в какую авантюру влез. Подумать только – залезть в дом к собственному начальнику!..

  О том, что Гречко по совместительству был сейчас его главным противником, следователь старался не думать. Они не ладили с самого первого дня совместной службы в одном отделе СК, и Георгий успел привыкнуть к этому вялотекущему противостоянию. Но своим основным врагом он считал всё же районную преступность, в борьбе с которой он был просто обязан быть на одной стороне с Гречко.

  Теперь всё изменилось. Вроде надо было всего лишь мысленно перекрасить начальника из белого цвета в чёрный и переставить на другой край игрового поля, но... сделать это было всё же непросто. Нет, не потому, что Георгий так привязался к нему и жить не мог без ежедневных мелких конфликтов, которые чаще всего оканчивались пшиком, – просто в качестве противника советник юстиции был очень опасен.

  Георгий поймал себя на мысли, что не может представить себе реальный потолок возможностей Гречко. Помочь с организацией побега задержанного и замять дело? Легко! Дать команду своим секретным бойцам изрешетить из автоматов машину с людьми, чтобы спасти подчинённого? Запросто!..

  Следователь ощутил, как на коже под верхней одеждой выступает холодный пот, и понял, что боится.

  Не за себя: от этого его отучила ещё служба в РОВД.

  За тех, кто в эти часы находился у него в квартире и, наверное, с пользой проводил остававшееся до решительных действий время.

  И за Наталью. Да, за неё – сильнее всего...

  Руки сами собой сжались в кулаки.

  Нет, Гречко должен понимать свою ответственность как сотрудника органов. Кто-то из «фриков» говорил же, что «гончим» будет невыгодно столько смертей прямо сейчас, тем придётся хотя бы чуть-чуть потерпеть...

  А что, если начальник следственного отдела районного СК всего лишь пешка или не очень крупная фигура, которой можно будет в случае чего и пожертвовать? Что, если эта игра – совсем иного уровня и город от магии зачищает кто-то поглавнее?..

  «Нет, не доказано, – скрипнул зубами Георгий, пытаясь себя успокоить. – Если так, нас всех уже не было бы в живых. И уровень террора был бы посерьёзнее...»

  Перед глазами возникла картинка: бойцы в форме опоновцев с нашивками ГООНЧ врываются в зал, где за сдвинутыми столами сидят писатели, и начинают тех хватать... Точно в замедленной съёмке, летит на пол скинутый со стола ноутбук, чей экран чернеет оттого, что собеседник по видеосвязи залепляет камеру на своём устройстве...

  У Георгия от отчаяния перекосилось лицо. «Надо срочно что-то решать, иначе „фрикам“ не жить, – подумал он, с усилием переставляя ноги, которые будто сковало льдом от его неприятных мыслей. – Хоть сообщение кому-нибудь оставить, чтобы помог разобраться... Да кому? Все же... А хотя...»

  Поглощённый неожиданным осознанием, что ещё не всё может быть потеряно, Георгий не заметил, как добрался до нужного дома.

  Предстояла самая сложная часть плана – проникнуть внутрь.

  Ведь где Гречко мог прятать свой прибор, который у него явно должен был иметься? Либо дома, либо в кабинете, либо на базе. Оставался ещё вариант с тайником где-то в другом месте, но Георгий его отмёл как неудобный для самого Константина Владимировича. Зная, что за столько лет никого из них не поймали, тот вполне мог почувствовать личную безнаказанность и ненужность излишней конспирации и перестать заморачиваться как минимум насчёт себя. А значит – поместить ценную вещь в пределах досягаемости.

  Но где именно? На базе? Нет, он там появляется лишь на собраниях ну и, может, для координации действий боевиков... например, сегодня. И там-то будет достаточно приборов остальных. Да и незачем «гончим» что-либо мерить у «фриков»: первые и так решили для себя, что во всём виноваты вторые... больше доказательств не требуется.

  К тому же, Гречко должен был по роли начальника рассматривать и такую возможность, что они могли потерять дом на Чугунной как свой основной центр. Тогда хранить там собственный детектор, к которому имели бы доступ и прочие члены банды, было даже небезопасно.

  Как и на работе. Отличный шанс засветиться. А это, как ни крути, серьёзный такой шаг к провалу. К полному провалу.

  Поэтому – квартира. С вероятностью процентов этак в восемьдесят. Всё же кто знает, что там у начальника в голове...

  Логика – и ничего больше.

  Оставалось самое сложное – попасть внутрь и разрушить эту суперпозицию, вынуть из сейфа этого кота Шрёдингера... то есть детектор магии. Такие вещи обычно хранятся в сейфах – различной степени защищённости.

  То есть Георгию надо было сейчас как-то преодолеть три препятствия: вход в парадную, дверь квартиры, тайник с прибором. Три уровня: соответственно для новичка, любителя и профи. Как в игре. Только в реале.

  Не пройдёшь какой-либо – подставишь себя. Пройдёшь все – то же самое. Однако во втором случае от вылазки будет хоть какая-то польза. В первом же – ноль результата при самом лучшем раскладе.

  Но Георгий был готов принять такие условия.

  Всё-таки работа следователя давала кое-какие навыки и знания, недоступные обычному человеку. И Георгий не был в этом плане исключением.

  Ещё один аспект, в котором хотя бы часть сериалов показывала нечто похожее на правду...

  В парадную попасть было проще простого. Георгий позвонил по домофону в случайную квартиру и очень убедительно сыграл раздражительного усталого сантехника, которого так поздно вызвали на чей-то забившийся унитаз, а сами теперь ни на домофон, ни на мобильный не отвечают... Внешнюю магнитную дверь ему открыли почти без вопросов – лишь бы отвязался.

  Оказавшись внутри, Георгий потопал наверх, к нужному этажу. Надо было спешить, пока Гречко не счёл свои обязанности «гончего» на сегодня выполненными и не решил вернуться. А в лифте застрять на текущей стадии как-то не очень хотелось.

  Последних два пролёта Шитов проходил с осторожностью, вертя головой по сторонам и внимательно осматривая каждый сантиметр пола. Вдруг начальник решил обезопасить себя по максимуму и оставил какие-нибудь мелкие знаки вроде ниточки, обёртки или обрывка, положение которых (стронуты с места или нет) могло бы сказать ему, проходил ли кто мимо или нет.

  Ничего такого Георгий не заметил. Но мало ли...

  Вот, наконец, и та самая лестничная площадка. К счастью, пустая. Не нашлось таких дураков, кому в десятом часу вечера понадобилось сходить за хлебом или выкинуть мусор.

  Разве что один «злоумышленник» стоял сейчас перед обитой дерматином дверью квартиры и рассматривал на ней замок.

  Ведь зачем он прихватил с собой проволоку? Конечно же, вскрывать дверь.

  Но всё зависело от того, насколько Гречко параноик и какой замочек поставил на своё жилище.

  Полминуты хватило Георгию, чтобы во всём разобраться и накидать в голове план ближайших действий.

  Замок был того же типа, что и у самого Шитова: электронный с двойной защитой. Сначала следовало ввести пятизначный код, чтобы разблокировать заслонку и получить доступ к сенсорной панели. К ней уже надо было приложить ключ-карту, чтобы контакты замкнулись и язычок замка отошёл в сторону, открывая дверь.

  Если идти напролом, то надо либо быть гением в области взлома бытовой электроники, либо вызнать у хозяина код и выкрасть карту. Но это был бы путь долгий и сложный – и явно не для Шитова.

  Гением следак себя из скромности не считал... но вот звание профи, по своему убеждению, заслужил честно.

  И как профи ему был известен секрет уязвимости такой двойной защиты. Как всегда, по примеру одного случая из служебной практики.

  Тогда тоже взломщик проник к человеку в квартиру – правда, чтобы затем его убить. Но Шитов блестяще довёл дело до суда, обеспечил преступнику максимальный срок и до кучи подарил органам сведения о новой технике по нарушению закона.

  Дело в том, что любой стандартный электронный замок снабжался энергией от домовой сети. А если электричество отключалось (например, когда выбивало пробки), то дверь автоматически блокировалась... естественно, коли была в тот миг закрыта.

  И чтобы хозяину квартиры не требовалось ждать, пока всё починят, чтобы войти к себе домой, производители придумали одну удобную, но в то же время и коварную фишку.

  При отключении питания заслонка на панели сама отпиралась, а сразу под сенсором отходила в сторону специальная крышечка, выставляя на вид маленькую замочную скважину под обычный металлический ключ. И человек мог запросто попасть в квартиру, даже если электроника отказывала. Force majeur proof, так сказать.

  Уязвимость системы была в том, что этот самый обычный замочек при достаточном умении мог взломать практически кто угодно. В том числе, к примеру, и юрист первого класса Георгий Шитов.

  Практического опыта у него в таких делах не было: всё-таки сказывалась сознательная приверженность закону, – но он знал теорию. А при наличии мозгов достаточно иногда и этого.

  Надо было только оставить дверь без энергопитания. И здесь Георгий также решил пойти по самому простому, но безотказному пути.

  Он повернулся к энергощиту на стене, поковырялся проволокой в небольшой замочной скважине, открыл дверцу и дёрнул вниз рубильник.

  Лестничная клетка погрузилась во тьму.

  Теперь надо было спешить, пока из квартиры напротив не вышел кто-нибудь, чтобы узнать, что случилось.

  Георгий достал из кармана айфон и включил на нём фонарик. Направив луч прямо перед собой, всунул устройство в рот и осторожно зажал губами, чтобы не поцарапать экран и по возможности не намочить капризную технику. И присел на пол перед дверью Гречко.

  Заслонку прочь. Следующий шаг – найти на замке скважину, которую производители могли сделать совсем маленькой и воткнуть где-нибудь с краю панели... а хозяин квартиры – ещё и дополнительно чем-то залепить.

  Георгий коротко хохотнул приоткрытым ртом, увидев под мёртвым сейчас сенсором кусок жвачки.

  М-да, палится товарищ советник юстиции не по-детски...

  Отковырять белую засохшую массу – дело пары секунд. Аккуратно просунуть внутрь проволочки, нащупать что-то, зацепить, потянуть...

  Георгий резко выдохнул, когда в замке что-то щёлкнуло. Подрагивающими от волнения пальцами вытащил проволоку, убрал в карман и взял айфон изо рта в руку.

  Включать свет обратно, чтобы жильцы неладного не заподозрили, или нет?.. Немного поколебавшись, Георгий выбрал первое. Посветил себе и повернул рубильник в прежнее положение.

  Но перед этим малость потянул вскрытую дверь на себя, чтобы, даже если та по какой-то машинной логике заблокировалась бы вновь, язычок замка смотрел наружу, а не в косяк.

  Однако этого не произошло. Похоже, удача была пока на стороне Шитова.

  А новоявленный взломщик-домушник прикрыл дверцу энергощита и посмотрел на вход в жилище далеко не последнего человека в ГООНЧ. Или главного, во что Георгию как-то даже больше верилось.

  Ну не таков был Гречко, чтобы по своей воле бегать где-либо на вторых ролях. Нет, за столько лет он точно должен был добиться там лидерства. Хотя бы на одном упорстве, как в следственном отделе...

  Получилось. Второй уровень пройден. Осталось самое простое и одновременно самое сложное – найти прибор и успеть с ним скрыться. Если, конечно, Георгий правильно выстроил логическую цепочку и детектор действительно находится в квартире.

  С какой-то стороны, это было даже забавно. Ирония судьбы. Тот, кто всю свою жизнь планировал положить на служение закону, теперь действовал ему вопреки.

  Несанкционированное проникновение, как-никак. Статья 139 УК РФ, пункт первый – штраф, исправительные работы или до трёх месяцев ареста. Это – в том маловероятном случае, если Георгий не успеет вовремя уйти, а Гречко решит поступить с ним в соответствии с законодательством.

  Более ожидаемой для Шитова была возможность умереть, коли его застукают. Может, и не в тот же час, но всё равно, так или иначе. Ведь «гончие» свидетелей стараются не оставлять, верно?

  А вот насчёт следов этого уже сказать было нельзя. Так подставиться с последним нападением!.. Должно быть, неудача с покушением на Наталью заставила их занервничать. И дать проявиться панике, когда опера повезли неудачника-киллера в отдел для выяснения обстоятельств. А за расследование такого шухера с пальбой обязательно примутся где-нибудь в кабинетах повыше...

  Но всегда ли возможно бороться законными методами против тех, кто и в грош не ставит ни мораль, ни право? Если раньше Георгий был всецело в этом уверен (просто, если что, времени понадобится побольше...), то по пути к дому Гречко следаку пришлось переосмыслить свои прежние взгляды.

  И сделанный им вывод был удивительно простым, но жизненным.

  Порой нужно срочно пойти на какую-то хитрость, чтобы на время обескуражить противника и оставить условный раунд схватки за собой – с каким угодно, пусть даже минимальным перевесом. И тут уже все средства хороши. И лишь от того, что внутри, в душе, будет зависеть, насколько скатишься после совершённого.

  К тому же, это расследование Георгия было неофициальным – по устному договору с группой писателей, ныне захваченных боевиками ГООНЧ. «Фрики», естественно, будут отпираться, но кто ж им поверит...

  Ну и просто иногда бывает оправданной гибкость в применении закона. Шитов видел такое много раз в сериалах и на реальной службе. Но на собственном примере столкнулся с этим впервые.

  Стоя перед дверью квартиры Гречко, следователь утешил себя тем, что воспользовался этой нравственной лазейкой в первый и последний раз. А уж в себе-то он мог быть уверен.

  Георгий в последний раз вздохнул, вытер тыльной стороной ладони со лба выступивший пот, потянул дверь на себя и вошёл в чужое жилище.

  Через секунду послышался новый щелчок. Это Георгий закрыл дверь изнутри, чтобы его проникновение не бросалось в глаза.

  ИСТИННАЯ ПРИЧИНА

  В прихожей было темно, и рука сама зашарила по стене в поисках выключателя. Не то чтобы Георгий боялся темноты, но искать «то – не знаю что» всё-таки было удобнее при свете.

  Наконец, над головой загорелась тусклая белая лампочка. Георгий вытер ботинки о тряпку у порога, чтобы не наследить, и шагнул вперёд, тщательно осматривая пол и стены.

  Квартира Гречко, судя по всему, была немного иной планировки, нежели у самого следователя, поэтому, прежде чем приступить к целенаправленному осмотру, пришлось сперва обойти все комнаты, чтобы разобраться... и повключать везде свет.

  Георгию было неуютно находиться в чужом жилище, когда хозяина не было дома, но он понимал, что теперь уйти ни с чем он уже не сможет. Иначе всё зря. И разговор с «фриками» по видеосвязи, и то, чем он нежданно закончился...

  Георгий стиснул зубы, вспомнив об этом, и принялся методично и споро обшаривать квартиру. Такой навык ему тоже дала служба в органах.

  Прихожая – пусто. Одежда на вешалках, ещё кое-какие вещи в шкафчиках, обувь на полу. Тайников нет. Ничего интересного.

  Санузел – пусто. Стандартный набор одинокого немолодого холостяка. Да и негде там было что-либо прятать.

  Спальня... Там Георгий задержался чуть подольше, но также ничего хотя бы отдалённо напоминающего детектор магии не обнаружил. Видимо, Гречко не смешивал личное с... «рабочим». Об обычной службе, впрочем, тоже напоминал разве что висящий в шкафу китель.

  Кухня – пусто. Как и в прихожей. Много чего понапихано, но всё не то. Нечего и надеяться.

  Осталась последняя, самая большая комната. И если там искомое не обнаружится, то можно будет со спокойной душой сваливать, расписавшись в собственном бессилии... чего Георгий отчасти подсознательно и желал.

  Но другая его половина хотела, наоборот, найти загадочный предмет – а потому Шитов лишь вздохнул и двинулся в оставшееся помещение.

  И сразу, как он вошёл туда, сильнее забилось сердце и даже немного бросило в жар.

  У стены напротив входа, сбоку от старенького телевизора, стоял на комоде небольшой кубик сейфа, не замеченный следаком при первом беглом осмотре комнаты.

  «Скорее всего, это здесь», – подумал Георгий и подскочил было к ящичку... но тут услышал от входной двери негромкий писк электронной системы и щелчок открытого замка.

  Похоже, Гречко решил не задерживаться совсем уж допоздна и вернулся пораньше... если так можно было назвать время около десяти часов тёмного зимнего вечера.

  «Может, ещё успею сбежать?» – мелькнула мысль. Шитов в один миг оказался у окна, запрыгнул на подоконник и рванул на себя створку стеклопакета...

  – Можешь не спешить, Жора, я всё равно выстрелю раньше, чем ты вылезешь, – раздался позади спокойный голос советника юстиции... и щелчок пистолета, снимаемого с предохранителя. – Давай обратно на пол. И руки подними, чтоб я видел. Можешь повернуться, если хочешь.

  Со жгучей досадой Георгий отпустил ручку оконной створки и шагнул с подоконника назад и вниз, покорно выполняя указания Гречко. «Эх, если бы я сразу сюда пошёл!.. Но теперь уже поздняк метаться», – подумалось следователю.

  Ступив на пол, он медленно развернулся лицом к начальнику... и без особого удивления увидел, что тот пришёл не один.

  Рядом с Гречко, направлявшим на Георгия пистолет с наверченным глушителем, стоял человек в чёрной шапке, такого же цвета куртке и джинсах и с таким же, как у Миха Дёмина, малозапоминающимся лицом. Сто процентов – кто-то из «гончих».

  А присмотревшись, Георгий понял, что тот вполне себе смахивает на агента, который вчера утром хотел пристрелить не вовремя нажавшего на спуск Красовского.

  «Понятно всё с вами. Главарь мафии – и его правая рука, „заместитель“ по всяким деликатным и не очень поручениям. Дон и его капо. Кажется, меня отсюда выпускать явно не собираются. Что ж, жаль. А ведь на такую ерунду с этим магическим прибором повёлся...»

  – Обыщи его, – приказал тем временем Гречко подчинённому, кивнув в сторону Георгия.

  «Гончий» молча шагнул к следаку и принялся со знанием дела его обшаривать.

  Георгий хмуро глядел на то, как его оружие, удостоверение, айфон и проволочки неумолимо перекочёвывают в руки и карманы агента. «Пойман с поличным, называется», – подумал про себя Шитов.

  Закончив с обыском, тип в чёрном отошёл назад, передал Гречко найденные куски проволоки и пистолет и наставил на Георгия собственный «ствол», который вытащил из кармана.

  Советнику юстиции пришлось убрать своё оружие, чтобы взять переданные вещи. Повертев в пальцах проволочки, он вздохнул (как показалось Шитову, даже с некоторым разочарованием) и покачал головой.

  – М-да, я думал, будет что-нибудь пооригинальнее, – пробормотал он и отдал инструмент для взлома обратно агенту, который свободной рукой сунул проволоку в карман к прочим вещам Георгия. – Не твой это уровень, Жора, – по квартирам лазить...

  – Лучше скажите, как вы так вовремя тут очутились, – сказал следователь. – И можно мне хоть положить куда-нибудь руки? А то они уже уставать начинают...

  – На подоконник, – ответил Гречко и занялся его пистолетом.

  Вытянул обойму, осмотрел, вновь разочарованно вздохнул, выщелкнул и убрал два последних патрона, которые Георгий не успел использовать. «И не использую», – подумал тот, опираясь под прицелом «гончего» ладонями о подоконник.

  – Ну и стреляешь же ты, Шитов, – продолжил Гречко, отдавая подчинённому пистолет с пустым магазином, снова вынул свой и наставил на следака. – Так на тебя отдел снабжения патронов не напасётся... А вернулся я потому, что как раз предполагал нечто подобное. Хотя думал, что застану у себя кого-то другого... Но что есть, то – есть. Что ты тут ожидал найти? Мешок чужих денег? Склад оружия? Что?..

  – Типа мой ответ сильно что-то изменит, – невесело фыркнул Шитов. – А детектор магии – не хотите?

  Ему пришлось напрячь все свои внутренние силы, чтобы его усмешка не дрогнула при виде того, как изменился в лице Гречко. Губы советника юстиции сжались в тонкую полоску, а глаза сощурились до узких щёлочек. Казалось, тот сейчас выстрелит, поддавшись, как и Красовский, своим нервам.

  Не выстрелил.

  – Та-ак, понятно... – проворчал Гречко, пристально глядя на Георгия. – И что же ты ещё про нас всех знаешь?

  – Да всё почти, – пожал плечами Шитов. – Про ваши собрания в доме на Чугунной, про слежку за мной и ещё кучей народа в придачу. Про убийства ролевиков, которые вы стремитесь спустить на тормозах. Про «мёртвые души» в составе вашей организации. Подыскиваете в тюрьмах людей, они там «умирают» и переходят к вам на службу, да?.. Про сегодняшний захват группы безобидных писателей, которые чем-то вам не угодили... Не знаю пока только, где вы деньги берёте, чтобы всё это проворачивать. Однако дайте-ка подумать... Продажа неучтённого конфиската, «левого» оружия из вещдоков? А может, и вещества какие-нибудь оттуда же?..

  Похоже, я угадал, – кивнул он сам себе, заметив, как исказилось в сдерживаемом бешенстве лицо Гречко. – Что ж, значит, я погибну не зря, раскрыв этот крупный преступный заговор...

  – Хорош паясничать, – буркнул агент и повернулся к начальнику: – Что делать с ним будем?

  – Так, пристрелить не вариант: хватит нам на сегодня пальбы в районе... Давай пока с ним просто поговорим, потом – по обстоятельствам. Ты же не станешь больше чудить, а, Шитов? – обратился к следаку советник юстиции. – Не станешь усложнять жизнь и себе, и другим, а нас вынуждать на ответные меры?..

  – Посмотрим, – сказал Георгий. – Сейчас, как я понял, смерть мне не особо угрожает, так что – почему бы и нет?.. Но при условии, что узнаю всю правду. А нет – стреляйте хоть сейчас. Мне всё равно.

  – Что-то мне подсказывает, что тебе как раз таки не всё равно... Но – ладно. Может, нам и удастся переманить тебя на нашу сторону или хотя бы сделать в этой игре нейтральной фигурой...

  – Сомневаюсь, – вновь через силу улыбнулся Георгий. – Но обещаю выслушать. Присядем? И, может, пушки свои уберёте? У меня-то всё равно нет...

  – А вот шиш тебе. Кто знает, что ты способен выкинуть...

  – Разве что себя из окна, – подумав, ответил Георгий и уселся на подоконник.

  Гречко опустился на диван, его напарник так и остался подпирать спиной стену. Оба продолжали держать следака под прицелом.

  – Говорите, я слушаю. Почему, к примеру, вы так ненавидите магию, что хватаете или мочите всех, кто оказывается с ней связан?

  – Магия не даёт людям ничего хорошего, – сквозь зубы сказал Гречко. – От неё всем одна лишь головная боль и проблемы. Отвлекает всех от привычного уклада жизни и заставляет страдать всякими глупостями...

  – А вы анальгин, который эту головную боль снимает, да? То, что люди видят порой что-то необычное и начинают там себе всякое придумывать, не даёт вам права их убивать. Это всё равно что отгонять от себя мухобойкой ветер или пробовать наказать Неву за то, что она устраивает наводнения... Тут явно есть что-то ещё. Что-то личное. – Георгий чуть наклонился и посмотрел в снова злобно сузившиеся глаза начальника. – Что магия сделала конкретно вам, Константин Владимирович, раз вы её так ненавидите? В чём истинная причина?..

  – Что сделала, говоришь?.. – пробормотал тот, и в голосе послышалась рвущаяся наружу ярость. – Что сделала?! Я расскажу... расскажу... Тебе эти шизанутые бездельники сказали уже про секретный НИИ, что разработал в том числе и прибор, который ты так мечтал у меня украсть? – Георгий молча кивнул. – Ну так вот. Всё началось именно с института... в ночь с двадцать пятого на двадцать шестое октября 1995 года...

  * * *

  Москва, 1995 год.

  – Как думаешь, наши расчёты верны? – спросила Маргарита, стоя рядом и вместе с ним глядя на собранную установку, ждущую своего часа на возвышении в центре тускло освещённого зала.

  – Да точно тебе говорю: мы не могли ошибиться, – ответил Ярослав, ободряюще сжал коллеге руку и покрутил головой по сторонам, выискивая взглядом Костю.

  Сын Маргариты сейчас стоял в углу просторного помещения, под одной из немногих горевших ламп, и листал какой-то лабораторный журнал, взятый из приоткрытого шкафчика. Долговязая фигура подростка отбрасывала совсем короткую тень.

  «Хорошо, что вся самая секретная документация либо в сейфах за семью печатями, либо сожжена кагэбэшниками в девяносто первом, – подумалось Ярославу. – Поэтому пусть читает. Всё равно правда о наших исследованиях ему известна. Глядишь, однажды вместе с нами сделает новый прорыв в области...»

  Ему пришлось оборвать мысль и обернуться: от входа послышались гулкие шаги по пыльному мраморному полу.

  «Гости пожаловали, – поморщился Ярослав, наблюдая появившуюся в зале троицу. – Говорил же, что первый опыт с установкой лучше провести без чужих глаз... ибо просто уверенность – это одно, а уверенность, подтверждённая экспериментально, – совсем другое... Так нет же...»

  Заведующий же институтом Абрам Львович, плотный усатый старик, этого мнения, по-видимому, не разделял, потому как по бокам от него и чуть позади шли ещё двое в строгих чёрных костюмах под накинутыми куртками. Но если один из этих непрошеных визитёров – с короткой стрижкой – был Ярославу смутно знаком (кое-кто из шестёрок куратора от ФСБ – кажется, майор), то другого, также немолодого – и с ярко выраженной среднеазиатской внешностью, научный сотрудник видел впервые.

  Тем не менее, доверия не внушали оба. Однако придётся быть с ними по максимуму вежливым, чтобы не вылететь из НИИ... или чтобы «шарашку» вовсе не закрыли.

  Гостей заметили и Маргарита с Костей – и также напряжённо подобрались. Как и для Ярослава, для них институт был единственным источником средств к существованию, и терять насиженное место из-за какой-либо мелкой случайности они не собирались.

  Новоприбывшие подошли поближе и остановились в нескольких метрах от группки научных сотрудников. Скользнув глазами по установке, затем – по людям, они стали перешёптываться.

  «Решают, стоит ли всё это нынешних затрат бюджета и нервов», – с грустной усмешкой подумал Ярослав.

  Абрам Львович покосился на своих спутников, но тут же повернулся к подчинённым. Разгладил усы и заговорил, обращаясь одновременно ко всем и ни к кому конкретно:

  – Господа, мы все собрались здесь, чтобы стать свидетелями и даже участниками в своём роде уникального... не побоюсь этого слова – даже исторического эксперимента. Наш институт смог достичь немалых успехов в разработках проектов в области... э-э-э... нетрадиционной физики. Думаю, все присутствующие в курсе того, о чём речь. И сейчас мы продемонстрируем наше новое достижение.

  Коллеги, – это уже точно Ярославу с Маргаритой, – позвольте представить вам наших гостей. – Рука, обтянутая белой тканью лабораторного халата, вытянулась в направлении визитёров. – Иннокентий, майор из Центрального управления ФСБ России. И наш потенциальный партнёр и спонсор – Гулям Рашидович, депутат Мосгордумы. Прошу любить и жаловать.

  Научные сотрудники вежливо кивнули высоким гостям. Майор этого как будто не заметил, исподлобья зыркая по сторонам, а вот депутат окинул внимательным взглядом работников института, наклонил голову в ответ и снова стал рассматривать установку, похожую на декорацию к фантастическому фильму.

  Следом заведующий представил Ярослава и Маргариту. Судя по его словам, не было во всей стране людей более трудолюбивых и креативных. Ярослав не сдержал улыбки – отчасти саркастической, но в то же время и довольной.

  Всё-таки приятно, когда хвалят. Тем более, – если заслуженно.

  А уж постарались они и вправду на славу. За свою-то шестизначную сумму «деревянного» девальвата в месяц...

  – Почему на секретном объекте несовершеннолетний? – проворчал майор, недобро посмотрев на Костю. Тот сам нахмурился и выпятил подбородок, но промолчал, не желая связываться. – Под суд все захотели, что ли?..

  – Понимаете, товарищ майор, – ответил Абрам Львович, изо всех сил стараясь скрыть панику, – Костя – сын нашей ответственной сотрудницы Маргариты Викторовны и... э-э-э... в силу некоторых обстоятельств также оказывает институту посильную помощь в исследованиях. Если потребуется, он даст вам подписку о неразглашении...

  – В самом деле, чего вы так придираетесь, Иннокентий? – поддержал старого учёного депутат. Ярослав не без удивления отметил, что Гулям Рашидович говорил по-русски без малейшего акцента. – Давайте сначала посмотрим, что они там такое сделали, а потом уже делать какие-либо выводы.

  Майор сердито засопел, но ничего не сказал.

  – Приступайте, – махнул Абрам Львович научникам. – Только, прошу вас, с подробными и понятными пояснениями.

  Маргарита кивнула, подошла к трёхметровой без малого махине установки, на которой с ближней стороны угадывались закруглённые очертания немаленького проёма, и занялась настройкой. Костя присоединился к матери, а Ярослав стал объяснять «проверяющим» суть предстоящего опыта:

  – То, что Абрам Львович обтекаемо назвал «нетрадиционной физикой», является, по сути, наиболее фундаментальной теорией об устройстве нашего (да и не только нашего) мира. Несведущие могут даже прилепить сюда такое слово, как «магия», – и будут по-своему правы на все сто. Не буду углубляться в дебри рассуждений, скажу лишь, что с помощью нашей теории можно математически описать абсолютно любые процессы во Вселенной – в том числе и те, что пока существуют разве что в воображении фантастов и до сих пор не предсказаны или отвергаются традиционной наукой.

  Мы рассмотрели частный случай этой проблемы – и пришли к выводу, что за некой тонкой гранью (можете называть её четвёртым измерением или как хотите по-иному – роли не играет) находится бесчисленное количество параллельных миров, так или иначе сопряжённых с нашей планетой. В них могут быть немного другие физические законы... как вариант, легче происходит воздействие с теми особыми энергиями, которые у нас считаются магическими, придуманными...

  Снова пропущу большой кусок заумной теории, перейду к самому опыту. Основываясь на своих расчётах и предположении о том, что в некоторых мирах эта энергия может быть в плане свойств и распределения близка к аналогичной в нашей реальности, мы создали вот эту установку, которую вы можете здесь видеть. Она будет по отголоскам энергии, пробивающейся через барьер между пространствами, определять, в каких мирах та наиболее близка нашей, и даже сможет открыть портал в какой-нибудь из них. Этим мы и будем заниматься.