Текст книги "Снежная сага (СИ)"

Автор книги: Данил Кузнецов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 22 страниц)

  Гарик услышал у себя над ухом самое длинное и заковыристое из когда-либо встреченных им проклятий, снова удивился тому, что слышит в одно и то же время фразы на чужом языке и их смысл на русском, и вновь хохотнул от того, что обещал сделать с ним «рыцарь».

  Как ни странно, но это словно привело гопника в чувство и придало сил. Гарик извернулся лицом к своему противнику, треснул лезвием плашмя по его шлему и принялся хвататься свободной рукой за склон, чтобы остановиться.

  Первый же выступ ободрал ладонь, которая уже успела замёрзнуть, и Гарик, застонав от боли и отчаяния, вонзил меч в скалу.

  Тот вошёл в камень, будто нож в масло. Инерция дёрнула Гарика вниз, но он смог удержаться, на чистом инстинкте вцепившись в рукоятку. Он практически повис на мече и прижался всем телом к склону. Затем повернул голову, чтобы посмотреть, как там все остальные.

  От увиденного паника поднялась внутри гопника вновь. К нему осторожно, чтобы не соскользнуть, приближались ещё трое «рыцарей» с обнажённым оружием. А от того, что они кричали Гарику, у него, считавшего себя раньше знатоком всяких выражений, даже начали, наверное, сворачиваться уши. Впрочем, подумал он, это вполне могло быть и от мороза.

  Гарик поднял голову и увидел, что двое его спутников уже забрались на что-то вроде небольшого плато и теперь поверху бегут в его сторону, при этом что-то крича неразборчиво из-за ветра. «Зовут поскорее карабкаться к ним», – предположил гопник, нашёл опору ногам, аккуратно вытащил меч из скалы и, кое-как встав на ноги, повернулся к троим противникам.

  Те на секунду остановились. Переглянулись – и принялись окружать Гарика, подбираясь к нему соответственно прямо, чуть выше и чуть ниже по склону.

  – Да идите вы!.. – сказал Гарик, показал им всем средний палец... и вновь рванул вверх, к тому месту, где его ожидали Лысый и Пейджер и, похоже, подбадривали криками.

  «Трусы позорные!.. – со злостью думал гопник. – Нет чтобы помочь!.. Вот возьму и не пойду больше с ними на дело! Сами только и знают, что стоять в стороне и подключаться лишь тогда, когда я первым начинаю кого-то месить!..»

  На одной этой злости он и взлетел наверх к своим спутникам, по пути отбив на излёте очередную стрелу. Страха больше не было – но Гарик вдруг понял, что джинсы у него мокрые. Причём не от снега.

  «Да плевать! Скажу, что как раз от снега», – подумал он, перед тем как забраться на плато к Роме и Герке.

  Девушка сразу подскочила к Гарику и протянула руку к мечу. Но молодой человек отвёл оружие в сторону, воткнул вертикально в камень, выхватил у Пейджер её прибор и отбежал на несколько метров.

  – Сами сначала попробуйте с ними потягаться, а потом уже говорите о возвращении! – крикнул он растерявшимся спутникам и потряс над собой миниатюрным устройством, которое на Земле смотрелось архаично, а здесь – чуть не как верх прогресса.

  – Гарик, ты чего?! – воскликнула в недоумении девушка и рванулась было к товарищу, но Лысый удержал её.

  Следя одним глазом за подбирающимися всё ближе «рыцарями», он вынул из кармана не очередную сигарету, а нож и положил Герке в ладонь. Прошептал:

  – Не бойся, тебя не должны тронуть, – а сам выдернул меч и с ним наперевес встал на пути у противников. – А ну отвалили от нас! – обратился он к ним. – Что вам нужно? Вот это? – Качнул клинком вверх-вниз. – А не обнаглели вы, ребята? Ну чё, кто смелый? Давай подходи, покромсаю и в шаверму заверну!

  Не ожидавшие такого напора местные, да ещё после того, как их главный уехал вниз, остановились в считанных метрах ниже по склону. Их мечи были всё ещё обнажены и подняты, но руки едва заметно дрожали, а в глазах уже не было той же решительности, как перед боем.

  И они молчали. То ли на них так подействовали слова Ромы – и даже не они сами, а то, как были произнесены; то ли – выстроенный гопником невербальный ряд из выражения лица, позы и оружия, полузанесённого для удара.

  – Чё, слабо?! Тогда пока, – внезапно оборвал свою показуху Лысый, схватил девушку за руку и побежал к Гарику.

  Тот на сей раз позволил к нему подойти: видимо, удовлетворился увиденным.

  Трое быстро схватились за рукоятку меча и после пары секунд писка «прибора» вновь ощутили, как земля (точнее, камень) уходит у них из-под ног...

  И исчезли, когда «рыцари», отойдя от недолгого испуга, уже оказались на том же плато и бежали к ним, выставив клинки для смертельного колющего удара.

  * * *

  ...И снова падение, но теперь – с высоты всего около полутора метров. Равновесия, правда, не удержал никто, и все трое, хоть и приземлились на ноги, приложились задом о чуточку примягчённый снегом твёрдый питерский асфальт.

  Меч при этом остался у Ромы, который первым встал на ноги и, подав девушке руку, помог встать ей. А затем Лысый шагнул к поднимавшемуся Гарику и со всей силы заехал тому по морде, отчего тот опять упал, но, будто придя после этого в себя, тут же вскочил – и сразу уклонился от следующего удара.

  – Парни, хватит! – крикнула Пейджер. – Люди же увидят!

  Троица «материализовалась» в своём мире почти там же, откуда и переместилась, – в промежутке между домами на Арсенальной. При этом дерущиеся находились сейчас у внешнего угла одного из зданий, и это повышало вероятность того, что на них прохожие обратят лишнее внимание.

  – Ты совсем, что ли... конченый?! – заорал Рома в лицо Гарику, пытаясь снова треснуть недавнего спутника и товарища. – Нас могли убить! Из-за тебя, между прочим!

  – А если бы меня замочили и меч этот долбаный отобрали?! – крикнул Гарик в ответ и врезал Лысому под дых, отчего тот согнулся и попытался выдохнуть застрявший в лёгких воздух. – Каково бы вам было на моём месте?! Так я и ты хоть впервые почувствовали себя в одиночку перед уймой врагов – реальных врагов, которые могли от нас оставить мокрое место! Теперь, если чё, мы сами сможем от всех отбиться! А то помнишь, как тогда, в школе, нас по одному, по отдельности... из-за чего мы и сошлись в банду?..

  – Не напоминай... – Рома отступил на шаг и кое-как распрямился, всё ещё держась за солнечное сплетение. – А чё, реально...

  – Всё, выяснили отношения? – гневно зашептала подошедшая к ним Герка. – Не хватало ещё, чтобы ментов вызвали на ваши разборки! Решайте быстро: у кого меч побудет, прежде чем мы от него избавимся?

  – Избавимся?! Да ты чё?! – возмутился Гарик. – Да эта штука мне жизнь спасла! И вам тоже! Тот бомж за ним всё равно вряд ли придёт – а мы такого шороху можем на район навести!..

  – Наведём – а нас загребут потом, – сказал Рома.

  – Да ладно, будем всё время в разных концах рисоваться... Короче, пока всё одно отдыхаем. А меч будет у меня. – Гарик покрутил клинок и полюбовался им в отсветах сумерек подступающей ночи. – Договоримся – будем по очереди меняться. А пока всё, разбежались!

  Три силуэта юркнули в разные стороны, как будто и не сходились никогда вместе.

  А ничем не примечательный человек в чёрном, который наблюдал за всем этим из-за внешнего угла соседнего дома, достал из кармана какое-то небольшое устройство и подошёл к тому месту, где минутой ранее сверкнула вспышка и появились из воздуха те трое. Подвигал прибор перед собой, словно бы что-то замеряя, и нажал одну из кнопок на корпусе, – как сфотографировал это самое что-то.

  Проверил высветившиеся на дисплее строчки, хмыкнул, убрал прибор назад и быстрым шагом пошёл прочь от «места происшествия».

  Кажется, гопники его не заметили. Хорошо... Значит, проблем будет меньше. Главное – сегодня же предъявить данные с устройства. А уж окончательное решение, как всегда, за начальством.

  Что делать, если в Питере вновь появилась магия. Точнее, люди, которые, к своему несчастью, случайно с ней связались.

  СОБРАНИЯ

  На Петербург опустилась морозная зимняя тьма.

  Окончился обычный день для миллионов горожан. Завершив работу или какие-либо другие дела, они растекались какое-то время по своим домам – шли организованной с виду толпой по тротуарам или стояли в пробках перед светофорами, которые так неохотно и ненадолго переключались с красного сигнала на зелёный.

  Но вскоре, часов после восьми, их потоки начали редеть. Если кто и встречался на улицах, то спешил поскорее дойти или дорулить до дома, не желая терять драгоценное вечернее время и, возможно, отчасти опасаясь столкнуться с местной уличной преступностью.

  И от всех этих мирных граждан со своими делами и тайными личными страхами нельзя было в тот момент отличить тех, кто с разных концов города подходил или подъезжал к одному и тому же офисному зданию. Стараясь не вызывать подозрений, они появлялись у строения по одному, по двое, заходили кто через парадный вход, кто через чёрный и поднимались на верхний этаж – опять же кто по лестнице, кто на лифте.

  Все они были с непокрытой головой, чтобы могли сразу узнавать друг друга или, чего ещё не бывало, чужого в их компании. И, когда заходили в освещённый лишь несколькими потолочными лампами офисный зал без перегородок, – делали все одинаковый жест: поднимали согнутую в локте левую руку ладонью вверх – большой, средний и безымянный пальцы прямо, указательный и мизинец наклонены вперёд и скрещены. Это как раз было видно хорошо: один из светящихся матово-белых квадратиков потолка располагался как раз на самом входе в просторную комнату.

  Пройдя ритуал опознавания, прибывшие шли к составленным вместе белым пластмассовым столам, вокруг которых толпилась стая таких же стульев, и к тем, кто там уже сидел. Рукопожатие, хлопок по плечу, короткие объятия – в зависимости от того, кто пришёл и мимо кого в этот миг проходил, но всё – молча. Занимали одно из свободных мест, прямо там наливали себе чай из стоявшего посреди стола большого заварника и вместе с теми, кто прибыл раньше, принимались ждать остальных.

  Наконец, все места оказались заняты. Все – тринадцать.

  Тогда сидевший спиной к боковой стене мужчина лет сорока с короткой стрижкой и неприметной внешностью оглядел собравшихся и с места заговорил:

  – Что ж, вот мы и снова вместе. Как говорится: как здорово, что все мы здесь сегодня собрались, – причём именно сегодня, когда в очередной раз сложилась ситуация, в которой может потребоваться наше вмешательство. Кто-то, может, уже понял, к чему это я. И да, вы почти правы. По существу – то же, что и в прошлые разы... но вот по проявлениям и возможным последствиям – совсем другое.

  Говоривший достал из кармана расстёгнутого пальто прибор, похожий на маленький, не очень толстый телевизор с рассыпанными по корпусу кнопками, ручками и шкалами. По дизайну эта вещь весьма и весьма напоминала устройства, сделанные в стране ещё в прошлом веке до девяностых годов, и, если копнуть её происхождение, вполне могла чем-то подобным и оказаться.

  Мужчина развернул прибор мёртвым пока экраном ко всем, нажал пару кнопок и немного покрутил какую-то ручку. На дисплее тут же появилось изображение.

  В центре находилось неправильной формы бледно-сиреневое пятно, переходящее по периферии в ещё более бледные островки того же цвета. Оно словно медленно пульсировало, изливая вовне накапливающуюся внутри него сирень и делая островки на время чуть более яркими.

  – Вот это – обычная карта магического фона Питера и прилегающих районов области сегодня днём в ускоренном показе, – продолжил мужчина. – А сейчас начнётся более интересное...

  У самой границы пятна – сверху и справа – вспыхнула яркая точка, от которой во все стороны шарахнуло сиреневым светом, как ударной волной. Затем примерно там же – ещё раз – и даже чуть сильнее. И опять – примерно так же.

  Нажав ещё куда-то, говоривший поставил картинку на паузу и сказал:

  – Три всплеска магии подряд. Практически из одного и того же места – юго-западной части Калининского района нашего города. Такого на моей памяти ещё не было. Впрочем, как и на вашей.

  – А можно поближе показать, чтобы нам легче было догадаться, с чем это может быть связано? – попросил сидевший ближе к окну блондин лет тридцати.

  Неприметный кивнул и принялся вновь настраивать устройство.

  – Конечно. Вот... Готово. Итак... Показываю Калининский район крупно и чуть замедленно.

  На этот раз почти весь экран занимала правая верхняя часть пятна, теряющая свою и без того небольшую насыщенность цвета при движении снизу слева в любую сторону по экрану. Пульсация теперь практически не проявлялась, будто размазанная по времени отображения слишком тонким слоем.

  Опять вспыхнула яркая до белизны точка, и опять от неё стало расходиться постепенно тускнеющее возмущение...

  – Стоп! Подожди! Поставь на паузу! – крикнула вдруг с противоположного от «телевизора» края стола черноволосая девушка лет двадцати семи, приподнявшись со стула и вытянув руку с указательным пальцем в сторону экрана.

  Мужчина тут же нажал одну из кнопок. Спросил:

  – Что-то заметила?

  – Отмотай на пару секунд назад! И можешь, пожалуйста, запустить ещё медленнее?

  Остальные за столом тоже зашевелились. Всем стало интересно, что же их товарищ по собранию разглядела в совершенно бессистемном на вид бледно-сиреневом рисунке.

  На то, как девушка сообщила о чём-то ею увиденном, не обратили внимания. Дело, которое их всех объединяло, было важнее всяких формальностей в кругу своих. Поэтому тусовка на верхнем этаже офисного здания внутренне была очень демократичной.

  Мужчина с «телевизором» быстро проделал нужные манипуляции, и картинка на дисплее «поехала» с новой точки.

  – Стоп!

  Картинка остановилась.

  – Теперь показывай конкретно, что ты увидела. – Мужчина встал со своего места и жестом попросил девушку подойти ближе.

  Скрежет о пол металлических ножек стула, стук каблуков вокруг стола.

  – Смотрите.

  Аккуратный ноготь под красным лаком ткнулся в какое-то место на необычной «карте» города.

  – Вот в эту сторону здесь распространялось то странное возмущение.

  Лёгкое движение пальца вверх вправо и обратно.

  – А вот сюда шёл ток обычной пульсации магического поля.

  Теперь – движение почти вертикально вверх и чуть влево.

  – И встретились эти волны на своих максимумах! Если бы они распространялись в одном направлении, то случился бы резонанс с непредсказуемыми последствиями, о которых уже знал бы, наверное, весь город! А так они шли почти под прямым углом, но при этом в одной фазе, поэтому в данной точке обычную пульсацию практически загасило и как будто резко дёрнуло в сторону.

  Девушка повернулась лицом от дисплея к собравшимся.

  – Думаю, именно там и тогда с кем-то произошло какое-то чудо.

  – Спасибо, Саша, – кивнул хозяин «телевизора», и та пошла назад на своё место. – Теперь мы хотя бы знаем, где и когда произошло. А уже от этого можно отталкиваться, чтобы установить, с кем и что конкретно. Сейчас по координатам посмотрим, где были исходные точки возмущений и место наложения волн. Так, кажется, это примерно на Лебедева...

  Следующую пару минут все забивали на своих смарт-браслетах и мобильных в интернет-навигаторы считанные с экрана координаты и смотрели на онлайн-картах, что там находилось.

  – ...Да, точно. Итак, – подытожил неприметный обладатель необычного прибора, – первый всплеск М-поля произошёл в 17:11:43 на Академика Лебедева. Волна от него в 17:11:45 прошла через кого-то в местном отделе полиции и стала причиной чего-то, с чем мы, возможно, ещё столкнёмся. В 17:20:32 новый выброс энергии – уже на Арсенальной. И в 17:30:58 ещё один – там же, но в нескольких метрах от предыдущего... В связи со всем этим какая перед нами стоит задача? Правильно: побывать во всех этих местах, померить фон, может быть, найти след того или тех, кто завязан в этой истории, которая, по ходу дела, только начинается... В РОВД нам не пробраться, да и не нужно это: будет достаточно рядом там побродить и поузнавать...

  – Мих, да мы всё сами понимаем, – сказал ещё кто-то за столом. – Главное ведь не просто выяснить в ближайшее время, что произошло и с кем, а понять, как мы можем этих людей защитить. При этом – подумать о том, стоит ли им знать обо всём или же можно будет справиться без контактов...

  – Да, – кивнул хозяин «телевизора», названный прозвищем Мих, – это не менее важно. Наши противники не дремлют – и, уверен, уже в курсе произошедшего хотя бы отчасти. Эх, как бы не пришлось вступать на тропу новой войны...

  – Не волнуйся, – сказала девушка по имени Саша. – Они вряд ли знают, что магическое поле присутствует в городе постоянно, поэтому будут ориентироваться лишь на то, что увидят или измерят сами. А это разве что какие-нибудь из всплесков; об отделе они узнать не должны... Ну а мы начнём как можно быстрее – и, возможно, ещё успеем взять ситуацию под контроль. Сейчас приступать опасно: в городе наступает ночь и просыпается «мафия»... поэтому давайте выдвинемся ранним утром – и тогда будем действовать как раз максимально быстро.

  – Хотелось бы надеяться, что это поможет. – Мих вздохнул и обвёл всех взглядом. – Итак, распределяемся, кто куда отправится...

  * * *

  В это же время к одному из старых домов на другом конце города также по очереди, соблюдая интервал не менее двух минут, подходили другие люди, которые при взгляде со стороны чем-то немного отличались от собиравшихся в офисе в другом районе Питера.

  Прежде всего их лица были скрыты капюшонами курток или плащей, поэтому уличные камеры, даже оснащённые системой ночного видения, не могли так их заснять, чтобы можно было распознать этих людей. Миху же, Саше и прочей компании оставалось уповать на то, что их в темноте было видно очень смутно и они не выглядели очень уж подозрительно – так, зашедшие напоследок по рабочим делам в офис горожане...

  Но если обладатели магического «телевизора» старались двигаться осторожно и по возможности незаметно, то эти вели себя немного иначе. Они шли по тёмным улицам с какой-то безмолвной уверенностью, как бы показывая своей походкой (ничего больше нельзя было увидеть у этих смазанных чёрных силуэтов), что им всё нипочём и что с ними лучше сейчас не связываться. И им на пути действительно не попадался никто, кто мог бы помешать им добраться до места общего сбора в своё, чётко определённое время.

  Подойдя к пустующему строению, каждый откидывал капюшон, под которым на лице обнаруживалась чёрная маска, осматривался, не идёт ли кто, и лишь после этого приотворял тяжёлую дверь и быстро заходил внутрь.

  Там этот человек расстёгивал и распахивал верхнюю одежду, и на подкладке с левой стороны становилась видна нашивка: на чёрном фоне – голова волка, который кусал руку, сжимающую что-то вроде волшебной палочки. Прибывший поднимался по лестнице на второй этаж, где в коридоре стояли двое «часовых» – также в масках и с нашивками, проходил мимо них, сопровождаемый напряжёнными взглядами, и после условного стука его (или её: было неясно, чьё лицо скрывала маска) пускали за чёрную массивную дверь в одно из помещений.

  Там, в этом полутёмном большом помещении, постепенно собиралась куча народу. Их можно было бы назвать толпой, не стой все они так организованно перед возвышением из всякого хлама, где находился ещё один человек – в такой же форме, как и все, – и явно ждал, пока прибудут остальные.

  В неровном свете единственной лампочки накаливания были видны его тёмные, начинающие седеть аккуратно причёсанные волосы, и этим он отличался от всех других: либо коротко стриженных, либо бритых – и заметно моложе его.

  Наконец, на смарт-браслете этого главного пискнул таймер, обозначив время, к которому должны были собраться все, кому в закрытой группе в соцсети разослали уведомления.

  В этот миг в комнату как раз зашёл последний из тех, кого ждали, и раздался глухой щелчок замка. Очевидно, дверь запер кто-то из «часовых». Но это не было чем-то непредвиденным – наоборот, так и условились; на обоих оставшихся снаружи было надето по крохотному наушнику, с помощью которых «часовые» могли слышать всё, что будет говорить главный.

  Стоявший на возвышении оглядел всех сквозь прорези для глаз своей маски и прокашлялся. А когда заговорил, – зазвучал его мощный и властный голос:

  – Итак, ребята, вот и пришла пора нам снова включиться в игру, в которой сегодня благодаря стечению обстоятельств началась новая партия. В Петербурге опять появилась магия, причём на этот раз совершенно неожиданно и почти что средь бела дня.

  Кивок в сторону кого-то из безликой толпы собравшихся.

  – Мороз пару часов назад принёс нам кое-какие сведения об этом. На его глазах на Арсенальной из воздуха появились трое, которые выглядели как простые гопники с района, но при этом у них был незнакомый нам артефакт в виде меча – на вид ледяного. Но нас это не должно вводить в заблуждение. Связавшись с магией, пусть даже и неосознанно, они перестали быть простыми людьми и создали угрозу нарушения равновесия в городе. Этот меч явно не простой, и его мы должны уничтожить. Если потребуется, то и вместе с теми троими.

  Короткая пауза, чтобы люди переварили услышанное.

  – С помощью своего прибора Мороз смог засечь сигнатуру остаточного магического заряда меча и примерное направление, куда отправился один из тех троих с артефактом. Если он куда-то спрятал меч, то с большой вероятностью ещё вернётся туда, и, поймав его там, мы узнаем и то, где живут его товарищи, также ввязавшиеся в эту сомнительную авантюру. А если утащил к себе домой, – будем караулить у парадной или даже у квартиры и всё равно разузнаем про их группу. Можно ещё завтра потоптаться на месте их появления из ниоткуда и попробовать засечь следы остальных, чтобы не тратить зря время... Но как бы там ни было, мы обязаны их найти, чтобы потом поступить с ними всеми так, как должны.

  Людям не нужны чудеса. Чаще всего неизведанное оказывается для них жестоким, нарушает привычный порядок жизни, приводит к проблемам у них самих и у других, которые об этом узнают и опять-таки больше не могут жить как раньше. И наша задача – пресекать всё, что имеет такого рода последствия. В том числе и само знание о существовании чудес, ибо оно так или иначе ведёт к большим бедам. Уж лучше так, чем тратить время, силы и деньги на расследование всяких паранормальных вещей, которых люди не понимают и вряд ли когда-нибудь поймут.

  Под маской у главного появился хищный оскал, и голос возвысился почти до торжественного крика:

  – Завтра мы вновь начнём очищать Петербург от чудес! Доставайте оружие, закрывайте лица! Магия должна быть уничтожена!

  Собравшиеся поддержали это заявление стройным согласным рёвом. Даже «часовые» что-то не очень громко выкрикнули на своих постах в пустоту.

  – Завтра мы начинаем войну! Войну, из которой выйдем лишь мы – и обычный город без всяких следов сверхъестественного! Город только для нас! Ура!

  – Ура!!!

  РАБОЧИЕ ДЕЛА

  ...Над Питером начинало светать. Наступало новое холодное, ветреное февральское утро. Солнца не было видно: облака чуть подрассеялись со вчерашнего дня, но всё-таки продолжали занимать большую часть неба.

  Водитель грузовика гнал свою машину по не загруженным сейчас улицам спального района к одному из многочисленных маленьких магазинчиков, с которым у транспортной конторы был договор на доставку продуктов. Почти все, кому нужно было на работу, уже уехали, поэтому катить по двухполосным дорожкам и останавливаться на редких светофорах позади всего лишь двух-трёх машин было одно удовольствие. Портилось настроение только от толстого слоя грязно-снежной каши на асфальте, немного тормозившей грузовик, но стоило чуть подбавить газу – и скорость возвращалась к прежнему значению, не давая выбиться из графика.

  Водитель протянул было руку к радио, чтобы переключить станцию с той, где началась говорильня, на ту, где сейчас продолжали крутить музыку, – как вдруг заметил что-то краем глаза. Что-то необычное. И повернул голову вправо, к дальней двери кабины, где это самое что-то стало видно в боковом окне.

  От увиденного по телу водителя, несмотря на работающую в машине печку, пробежал холодок, а нога невольно надавила на педаль тормоза. Но через секунду он нажал на газ с одной только мыслью: гнать отсюда к чёртовой матери!..

  В окне он заметил лицо красивой зеленоглазой девушки, чьи рыжие волосы развевались на ветру. На ветру, который был создан грузовиком при движении на немаленькой, но разрешённой скорости. А девушка будто летела сбоку от машины, не отставая ни на сантиметр.

  А когда водитель затормозил, её вынесло по инерции вперёд, в поле обзора через лобовое стекло. И стало понятно, что она без одежды – совершенно. И при этом – бежала, почти не касаясь дороги босыми ногами, как призрак. И была бледной, как призрак. А главное – повернула голову и посмотрела на сидящего за рулём мужчину, холодно и печально... как призрак.

  Когда грузовик резко рванул вперёд, она сначала пропала на миг из глаз водителя за дальним бортом машины, но тут же вновь поравнялась с кабиной, а потом и вовсе оказалась внезапно прямо на пути грузовика и запрыгнула на крышу, точно хотела «зайцем» прокатиться до пункта назначения.

  Водитель ощутил лёгкий ужас, – а мельком взглянув влево, в ближнее боковое окно, почувствовал, как под шапкой зашевелились волосы.

  Слева парил над дорогой неподвижно относительно машины ещё один призрак – молодого человека в чём-то похожем на обрывки толстого и длинного плаща. В руке у фигуры был такой же полупрозрачный и бледный, особенно в тусклом утреннем свете, меч, поднятый над головой и устремлённый чуть вперёд и вбок – можно было подумать, что и на кабину. Но водителю отчего-то показалось, что – не на него, а просто в пространство, потому что сам призрак, казалось, не мог или не хотел на это повлиять и руку его как раз поднимал ветер, почему-то не сдувавший его прочь с позиции сбоку от машины. Хотя он мог просто схватиться за какой-нибудь выступ на краю крыши...

  А гоня по маршруту с опережением и превышением, мужчина за рулём заметил в зеркале заднего вида и третье привидение – ещё одного человека, почти юношу, тоже в каких-то обрывках, но уже чего-то вроде фэнтезийного костюма: ткани, кожи и металла, что вполне мог оказаться и картоном. Этот призрак прилепился сзади к борту как бы с остальными за компанию, сам не до конца понимая, что он тут делает. «Да и как он может это понимать?.. – краем сознания подумал водитель, стиснув зубы и в оцепенении следя за дорогой. – Его же не... существует... Эх, и вроде не пил вчера, а такое мерещится...»

  Грузовик нёсся по утреннему Питеру, сопровождаемый тремя бесплотными на вид загадочными фигурами. Порывы ветра колыхали их из стороны в сторону и норовили сбросить на асфальт, но до какого-то момента держались привидения вполне себе крепко. А дальше, видимо, взяла верх их необъяснимая природа.

  Вскоре отстал прицепившийся было сзади фэнтезийщик. На последнем крутом повороте маршрута отлетел вбок и вверх и исчез тип с мечом. А когда водитель остановил грузовик у магазина на пять минут раньше срока и вылез наружу, оказалось, что растаяла в воздухе и рыжая девушка.

  «Что это было?.. – потрясённо думал водитель какое-то время спустя, ведя обратно уже на обычной скорости разгруженную машину. – Какие-то глюки или?.. Нереально...»

  * * *

  Примерно в это же время на Чугунной можно было увидеть человека в чёрной куртке с капюшоном, чёрной шапке и перчатках, который шёл по тротуару – неторопливо и осторожно, будто что-то высматривая или к чему-то прислушиваясь. Одну руку он держал в кармане, где, похоже, у него что-то лежало. Но встречным прохожим не было дела до этого, так что на него практически не обращали внимания.

  А он шёл по какому-то своему маршруту. Иногда резко останавливался и забирал немного в сторону, словно его туда повёл некий внутренний навигатор. И то ускорял шаги, то сбрасывал скорость, ведя себя как хищник, идущий по следу жертвы.

  А «навигатор» у него всё-таки был – и как раз лежал в том кармане, где он держал руку. Но это не был смартфон с включённой программой ориентирования. Обычное устройство не могло показать дорогу туда, куда тот человек хотел попасть. Вернее, к чему. Поэтому он взял с собой тот же самый прибор, что и вчера, поставленный теперь на оповещение о значении измеряемой величины в данном месте с помощью вибрации.

  И, когда рука переставала неметь от бесшумного, но достаточно мощного воздействия, идущий немного корректировал свой курс. Так он не мог идти очень уж быстро – и в связи с этим, казалось, не спешил. Но он понимал, что сейчас время дорого, и желал поскорее достичь цели. И чтобы при этом там не было никого лишнего. В смысле – из тех, кто также был в курсе последних событий...

  Проходя мимо одного из домов, человек в чёрной куртке на секунду остановился, а затем повернул к нему, повинуясь неслышному, но ощущаемому ладонью «голосу» прибора.

  Заглянул за угол, сделал несколько медленных шагов вдоль стены. Вновь замер на месте. Отшагнул от стены, однако поморщился и сразу же вернулся. Дважды примял скрипучий снег в обратном направлении. Осмотрелся, присел на дорожку, незаметно вынул из кармана вибрирующее сейчас особенно сильно устройство и поднёс к стене у самого асфальта. Хмыкнул про себя, поднялся, дошёл до следующего угла и встал там, спрятав обе руки в карманы как бы от холода.

  И хотя могло со стороны показаться, что он ждёт какого-нибудь приятеля, живущего в этом самом доме, внимательный взгляд мог уловить фальшь в такой незамысловатой и потому правдоподобной легенде. Так или иначе минимум раз в пять секунд глаза человека в чёрной куртке стреляли на то место, где он минутой ранее что-то мерил у самого фундамента.

  «Так, то, что нам нужно, спрятано в этом доме, причём, судя по всему, в подвале, – размышлял он, прохаживаясь туда-сюда по дорожке у входа во двор. – Притворяться кем-нибудь перед домофоном, чтобы проникнуть внутрь, – значит навлечь лишние подозрения, а ни мне, ни кому-либо из команды такого не надо. Выходит, придётся наблюдать; по счастью, это место, если отойти за угол, не просматривается уличными камерами. А людьми? – Он нахмурился и будто бы просканировал исподлобья глазами окружающий городской пейзаж. – Хм. Никого вроде не видно. Хотя это не значит, что никого и нет. Если так, то лучше будет свалить отсюда – хоть в тот же двор на лавочке посидеть... Ведь в подвал можно попасть только через дом...»

  И он завернул во двор, добрался до пустующей скамейки, смахнул с неё снег и сел, уставившись на двери ближайшей к нему парадной.

  Было меньше девяти утра, поэтому на улицу то и дело выходили люди и направлялись на работу или куда-то ещё. Выглядели они самыми обычными, даже и не подозревающими о том, какая каша заваривается в раскинувшемся вокруг них городе. А в данный момент – непосредственно вокруг их дома.