Текст книги "Драконья академия. Ведьма (не) против целителя (СИ)"
Автор книги: Дамина Райт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)
Глава 10
Альтен! Внутри у меня всколыхнулось радостное чувство. Целителя как будто сами небеса прислали, чтобы он помог мне! Я без слов показала ему фея, дышавшего так слабо, что нужно было наклониться, чтобы это уловить. Альтен тоже не стал тратить времени на дальнейшие расспросы. Он сосредоточился и повёл рукой над феем. Зелёное сияние коконом сомкнулось вокруг крохотной, почти невесомой фигурки.
– Раны исчезают… затягиваются, – прошептала я, потрясенная чудом. До сих пор мне приходилось только читать о волшебстве альга Вайридерис. Своими глазами я его ещё не видела. Впору пожалеть, что не заглядывала никогда в Зелёную Башню!
Фей пошевелился, прерывисто вздохнул, как малое дитя после долгого плача. Его глаза – чёрные, как угольки – раскрылись, он невнятно пробормотал несколько слов на своём щебечущем языке, а затем вновь смежил веки.
– Заснул, – тихо пояснил Альтен, переводя взгляд на меня. – Вы обожглись, Кэрхильд. Давайте и вас полечу, – не допускающим возражений тоном прибавил он.
И не собиралась возражать! Мной овладело приятное чувство расслабленности, когда магия Альтена окутала мои обнажённые предплечья. Может, он и лицемер, но до чего же хороший целитель!
– Готово, – с этими словами Альтен перевёл взгляд на дымящиеся развалины деревни за моей спиной. Лицо дракона сразу помрачнело, и зелёное сияние пропало, словно и не было его. А руки сжались в кулаки – не столь внушительные, как у Ирр-Лиэма, но я не сомневалась, что при возможности Альтен избил бы того, кто устроил пожар, до полусмерти.
– Как это случилось, Кэрхильд? Вы видели?
– Нет, – я удрученно замотала головой. – Слишком поздно прилетела. А не отпусти меня наставник Уэрке с занятия, он, – кивнула на фея, – был бы уже мёртв.
Альтен пошёл смотреть, не остался ли кто живой в деревне, а я ждала, поглаживая фея по крылышкам. Странное дело – целительская магия больше не работала, а тёплое чувство в груди никуда не исчезло.
Вернулся Альтен таким мрачным, что и спрашивать не стоило. Всё было понятно. Правда, от вопроса о том, как зелёный дракон тоже оказался в этой местности, я не удержалась. Опять следил за мной?
– Я отпросился с занятия, чтобы посмотреть, как вы там, – Альтен говорил безразличным тоном, но отчего-то я знала, что он притворяется, хотя зелёный не давал мне разрешения залезть в его голову, а я даже не пыталась. – Потом моё чутьё подсказало, что я должен делать, и я ринулся сюда. Признаться, – он кашлянул, – вначале я испугался, что это вы подожгли деревню…
– Кто бы сомневался, что вначале вы подумаете плохое, – огрызнулась я. И всё равно предательская теплота засела внутри, не желая уходить! Как бы то ни было, Альтен помог мне. – А ну-ка, принимайте драконью форму. Мне придётся сесть к вам на спину.
Зелёный уставился на меня непонимающим взором, но тут же сообразил. Нельзя будить фея и заставлять его лететь самостоятельно – он был на грани, только что вылечился и может упасть от внезапного приступа слабости. Нести такое хрупкое существо на драконьей спине тем более опасно. Значит…
– Да-да, – усмехнулась я, наблюдая за тем, как краска медленно расползается по щекам Альтена, – вся академия Эльдрейни увидит, как светлый целитель несёт на своей непорочной спине тёмную ведьму!
– Ну, вся-то вряд ли, – сухо отозвался Альтен, отойдя в сторону. После того, как белая дымка рассеялась, мне оставалось только взобраться на блистающую чешуёй драконью спину и ухватиться за самый крупный шип. В правой ладони я бережно держала яркое крылатое тельце. Только личико и маленькие руки фея были белыми, а крылья, волосы, рубашка и штанишки, заправленные в чёрные сапожки – всё это расцветкой напоминало трудолюбивую медоносную пчелу.
– Устроились, Кэрхильд? Летим? – нетерпеливо спросил зелёный дракон. Хотел побыстрее управиться, пока вся академия в перерыве между занятиями не высыпала во двор? Я крепче обхватила его бока и откликнулась:
– Летим!
Всё, что угодно, лишь бы не оглядываться на то, что осталось от деревни… Знакомая злость шевельнулась в сердце, но я велела ей молчать. Не время и не место. Если я смогу, то поквитаюсь со злодеями. Если же нет…
Рановато было о чём-то подобном размышлять!
Альтен взмахнул крыльями и медленно, осторожно поднялся в воздух. Мы не разговаривали – он был занят тем, как доставить свою ношу в целости и сохранности, а я – тем, как удержаться самой и удержать мирно спящего фея в руке. Мои волосы слабо трепал ветерок, и я смотрела на видневшиеся вдали сияющие шпили академии Эльдрейни.
Мы подлетели ближе, и я заметила в толпе, собравшейся у дверей, главу факультета Найварис Каль-Аэрда. А с ним – феечек, которые метались туда и сюда, беспрерывно звеня своими тоненькими голосами. Почуяли беду, которая едва не случилась с их собратом?
При виде нас зашумела вся толпа. Каль-Аэрд властным голосом приказал студентам и наставникам замолчать, наблюдая за тем, как Альтен садится на землю. Я мигом слезла и с феем в руках бросилась объяснять, что произошло.
– Ну-ка, пройдемте в мой кабинет, Кэрхильд из рода Айм, – глава факультета белых драконов впился в моё лицо светлыми, водянистыми глазами. – А вы расходитесь! – Это уже было обращено к толпе.
Альтен тоже пошёл с нами. По дороге, захлёбываясь словами, я живописала Каль-Аэрду горящую деревню и добавила, что нужно послать письмо квизари. Немедленно. Они расследуют это дело и установят виновность Эллеке и её сообщника!
– Всему своё время, – только и ответил мне Каль-Аэрд.
Кабинет у него оказался просторный, светлый, скудно обставленный и с таким же золотым ковром на полу, как и везде в академии. На стенах висели красивые картины в рамах, совсем как у нас в Замке-Артефакте, и я заинтересованно прищурилась. Значит, если альгахри Ниарвен увлекался поэзией и музыкой, то его брат – пейзажами и живописью. Жаль, среди картин не было тех, что принадлежали кисти моего отца!
– Садитесь и повторите всю историю от начала до конца, – Каль-Аэрд заставил нас с Альтеном усесться за стол и по очереди рассказать то, о чём я уже поведала обрывками. Фей в моих руках по-прежнему спал.
Выслушав нас, глава факультета Найварис тяжело задумался. Перед ним лежали исписанные пергаменты, и я заметила там имена студентов. Некоторые были обведены чернилами, после других поставлены вопросительные знаки. Моё внимание привлекло имя Сигвары…
– Выходит, род Ари не внял нашим предупреждениям. Это они зря, – Каль-Аэрд очнулся от раздумий и придвинул к себе чернильницу и пустой пергамент. Я была вынуждена отвлечься от списков. – Вот что. Отдайте мне фея и ступайте по своим комнатам. Я решу все вопросы.
С недоумением посмотрела на его красноватое лицо с грушевидным носом и вялым подбородком.
– Оставить вам…
– Не слышали, Кэрхильд из рода Айм?! – прикрикнул он на меня. И даже шлепнул ладонью по пергаменту. – Сказал же, идите! Фея я приведу в чувство и аккуратно расспрошу. Вас, Дейр-Альтен, мои слова тоже касаются!
Ладно, что уж теперь делать. Фея я уложила на стол перед Каль-Аэрдом, не забыв вынуть носовой платочек и расстелить под маленьким тельцем, чтобы бедняжке не было жёстко. Глава факультета белых драконов одарил меня странным взглядом, когда я это сделала, но я проигнорировала его, немного обиженная.
Мы с Альтеном вышли, постояли, не глядя друг на друга. Из-за массивной дубовой двери кабинета не доносилось ни звука. Впрочем, если б мы осмелились подслушивать, нас, пожалуй, просто выгнали бы из Эльдрейни!
– До встречи, Кэрхильд, – произнеся эти слова совершенно обыденным тоном, целитель зашагал прочь по коридору. Не оглядываясь. Будто и не работали только что в одной команде! Ах да, он, наверное, опять заботился о моей репутации.
– До встречи, – и, понурив голову, я поплелась в комнату, где меня ждали нерешенные задачи по тейроку, старые книги из Синей Библиотеки, уже перечитанные вдоль и поперёк, и учебники, не всё из которых мне было понятно. Интересно, Каль-Аэрд сделает то, о чём я говорила, и напишет письмо квизари? Или всё же решит не связываться с родом Ари, чтобы не допустить серьёзного конфликта между драконами? Знать бы, кто и как поступит!
В полном унынии я потерла лоб, поправила свой изрядно перепачканный в деревне плащ и взялась за ручку двери. Хоть с бедолагой-феем всё в порядке! Вдруг я вспомнила, что писалось в книгах о королеве волшебного народа, и приободрилась. Её Величество Мэйя не принадлежала к числу тех, кто позволяет обижать своих подданных. И способы, с помощью которых она могла отплатить негодяям, перечислялись весьма изощренные!
Глава 11
– Чтобы поменяться местами с другим драконом или человеком, нужно очень пристально смотреть ему или ей в глаза, подчиняя чужую волю, – бубнила я себе под нос. – Представьте себе опасную ситуацию: вы находитесь в ловушке, скажем, в паутине, которая тянет из вас магию. Напротив стоит торжествующий враг и потирает руки, намереваясь прикончить вас. Но если вы очутитесь на его месте, а злодей – на вашем, то уже вы будете решать, как поступить с ним! Сигвара из рода Ифаль, – я перевела взгляд с учебника на вечно хмурую соседку, сидевшую у окна с вышиваньем в руках. – Не хотите ли потренироваться? Вы окажетесь на моём месте, а я – на вашем, с иглой в руке!
Сигвара фыркнула в ответ, продолжая работать:
– К чему все эти сложности? Умный дракон в ловушку не попадёт, а дураку и поделом! И чем кого-то взглядом гипнотизировать, – она недобро прищурилась, глядя на меня, – лучше на кусочки порвать! Или испепелить.
Я встала, чтобы подойти и рассмотреть её работу поближе. Как и ожидалось, Сигвара вышивала кровавую батальную сцену, с драконами, убивающими друг друга насмерть.
– Отойдите, Кэрхильд из рода Айм, – посоветовала серая драконесса, взмахнув иглой, – а то как бы мне вас не задеть! Ещё пораню знаменитость всей академии! – В её голосе звучала неприкрытая насмешка.
Я вспыхнула. С тех пор, как мы с Альтеном спасли фея, нам обоим буквально не давали проходу, пока это не дошло до глав факультетов, и те не велели любопытным студентам оставить «знаменитостей» в покое.
– Настоящая звезда у нас Тимния из рода Ваэльс! А я так, немножко прославилась.
– Ничего, всё ещё впереди, – бросила Сигвара, расправляя своё вышиванье на коленях. – А раз такое дело, то дам совет, пусть и запоздалый. Закорючечки на языке джейлари вам тоже, несомненно, пригодятся в будущем. Но на вашем месте я бы не стала письма на этом языке посылать, да ещё прямо из Фейской Библиотеки!
Я уставилась на неё.
– Это не джейлари! Это похожий язык, секретный, не для всех!
– Ну да, конечно, – язвительно произнесла серая, – так и поверила. Ладно, моё дело – предупредить, а то феечки, что сидят на потолке в Библиотеке, между прочим, довольно болтливые. И в языковых тонкостях не разбираются!
– Но… – Я вспомнила огоньки, похожие на светлячков. – Разве это тоже…
Сигвара отложила вышиванье и посмотрела на меня уже с откровенной издевкой.
– А вы не знали, что феи могут превращаться в светлячков, мух, ос и какую угодно летающую гадость? Много же вы…
Она не договорила, поскольку в раскрытое окно, откуда сияло солнце, сладко пахло цветущими розами и сайлезией, влетела пчела и самым наглым образом зажужжала.
– А ну улетай! Здесь нектара нет! – Моя соседка угрожающе замахнулась на пчёлку, но та, увернувшись, просто-напросто ужалила обидчицу. Взвизгнув, Сигвара выбежала из комнаты.
Я рассмеялась, но тут же приумолкла, глядя на то, как пчела опускается на мой комод и в россыпи сияющих искр превращается… в фея! Того самого!
– С тобой всё хорошо! – обрадовалась я, протягивая к нему руки.
– Ещё бы, милашка, – фей явно не собирался церемонно называть меня «Кэрхильд из рода Айм» или даже просто «Кэрхильд». Я вспомнила, что и при первой встрече, когда я так ловко поймала его и так глупо упустила, фей назвал меня «милашкой».
Он прошёлся туда и сюда по комоду, шевеля крылышками за спиной, которые так и сверкали пыльцой. Похоже, скоро вся комната окажется в блестящей пыли! Придётся убирать потом.
– Как ты себя чувствуешь? – Я помялась, не зная, как аккуратнее приступить к расспросам. Меня терзало любопытство.
– Прекрасно, – голосок у моего маленького собеседника был самую малость вредный. На обычную, щебечущую, сахарную фею он не походил, но я не видела в этом ничего страшного. – Знаешь, зачем я прилетел?
Я ещё сильнее заинтересовалась:
– И зачем же?
– Открыть тебе своё истинное имя. Потому и ужалил её, – фей кивнул на кровать Сигвары, – чтобы не мешала. Кстати, дверь закрой, да поплотнее.
Я послушалась, чувствуя себя, как в невиданном сне. Вернулась к фею, села на кровать, глядя на него и не веря своим глазам. Истинное имя? Но…
– Тогда же ты будешь привязан ко мне! Станешь моим волшебным помощником. Фа… фа… Как это называлось? Фамильяром!
– Совершенно точно! – нимало не смутившись, подтвердил фей. – А знаешь, зачем я следил за тобой, милашка?
Я развела руками: мол, откуда знать. Наверное, что-то интересное во мне нашёл.
– У тебя есть эта, как её, антимагия, – фей ткнул в меня крохотным указательным пальцем, и я чуть не подпрыгнула на месте:
– Тебе известно про антимагию?!
– Ещё бы! Я ведь сам, – фей с гордым видом расправил крылышки и вскинул голову с чёрно-золотой шевелюрой, – ею владею. Я, милашка, если угодно, антифей! Меня так все и зовут, потому что у всех фей по два имени, а у меня нет другого, кроме истинного! Забавно, а?
– Это как – антифей? – Я была не на шутку заинтригована.
Мой невероятный собеседник рассказал, что он с детства такой. Феи созидают, а он разрушает; вначале родители и вовсе хотели отказаться от него, но затем передумали и отнесли малыша к Её Величеству.
– Королева Мэйя – она не такая, как прочие, она очень могущественная, – продолжал антифей, лениво почесывая крылышко, с которого сыпалась пыльца. – И умная! Сразу поняла, что я не позор фейского народа, а очень полезный его представитель! Нашла мне кучу дел при дворе и не только…
– Значит, ты умеешь разрушать магию и почуял во мне такой же дар, потому и летал следом, – подытожила я. – Вот оно что! Ты же сеть разрушил!
Антифей торжественно закивал растрепанной головкой. А затем отвесил поклон, словно представлялся мне на светском приёме.
– Имею честь назвать своё имя: Бейхе! С этого момента и до тех пор, пока кто-то из нас не умрёт, клянусь в том, что я твой друг и фамильяр, и моя антимагия будет подпитывать твой дар, сколько суждено и как предрешено, – одним духом выпалил крылатый.
Я смотрела на него, всё ещё не веря. Да разве так бывает? Разве такое может случиться… со мной?
– Не спи, милашка! – Бейхе парил передо мной – и когда только успел? Он щелкнул пальцами, привлекая к себе внимание, и я невольно отметила, что белое личико антифея усыпано золотыми веснушками. Если кто из нас милашка, так это он, подумала я и отозвалась вслух:
– Я принимаю твою дружбу и помощь, Бейхе, и клянусь в том, что не использую их во зло, – завершая простенький ритуал, я посмотрела антифею прямо в глаза, словно, как рекомендовал учебник, тренировалась меняться с ним местами. Бейхе звонко хихикнул:
– Ещё бы ты не приняла! Антимагия встречается очень редко, а пробудить её тяжело!
– Моя мать сумела, – и, поддавшись порыву, я рассказала Бейхе историю своих родителей. Он слушал, летая вокруг и время от времени нечаянно обсыпая меня пыльцой, а затем вспорхнул на потолок и задумался, сияя оттуда.
– Ага, значит, вот для чего ты учишься в академии! Ну, не грусти, милашка. Мы твой дар раскроем, – донеслось до моих ушей. Я помолчала, думая, о чём же хотела его спросить; ритуал совсем сбил меня с толку. Знала, как благодарны могут быть феи, но чтобы настолько!.. Видимо, как обладатель разрушающего дара, Бейхе не пользовался любовью своих соплеменников. И не всякая фея или фей проявили бы к нему доброту и участие. Он наверняка одинок…
– Эй, ты чего призадумалась? – прозвучал голосок у меня над ухом. – Составляешь мой, как говорит Её Величество, психологический портрет?
Я оторвалась от размышлений и увидела, как лукаво блестят его чёрные глаза-угольки. Нет, на страдальца этот антифей мало походил! Но всё равно придётся испортить себе и ему настроение, задав парочку вопросов.
– Бейхе, а можно узнать, что ты видел в деревне? И что рассказал благородному Аэрду из рода Каль?
Антифей помрачнел, и даже сияние его крылышек потускнело. Я протянула руку, чтобы он сел ко мне на ладонь и спокойно обо всём поведал.
– Я сторожил деревню, милашка, как и велела королева. Она хотела меня отослать из академии, потому что я подшутил над каким-то драконом, – Бейхе небрежно махнул ручкой – мол, ерунда, ничего интересного. – Ну, а в деревне мне понравилось. Людям всё равно, фей ты, антифей или демон, лишь бы помогал. Единственное, что я у них попросил взамен – это мёд.
– Мёд? – переспросила я.
– Ага. Мы, феи, обычно едим нектар и пьём росу, но мне больше всего нравится именно мёд, я и сам его могу делать, когда пчелой становлюсь, – объяснил Бейхе и продолжал дальше:
– В тот день я взял немного мёда, поел, собрался лететь обратно в деревню. И тут на меня налетел вихрь. Я сразу понял, что это чужая магия, унюхал, как от неё гнилью несёт, и хотел разрушить, но не успел. Они застали меня врасплох!
– Кто это мог быть? – напряглась я. – Неужели Ари…
Бейхе покачал головой, и у меня заколотилось сердце.
– Не Ари? Тогда кто же…
– Увидел бы, не забыл, – тихо проговорил антифей, и в его тонком голоске явственно слышались зловещие нотки, – но одно я тебе, милашка, скажу точно: это были не драконы.
Глава 12
Помнится, дядя рассказывал, что моя мама развивала свой дар антимагии в Круглой Комнате, которая могла создать самые разнообразные иллюзии – от цветущего поля, полного волшебных ловушек, до горы опасных артефактов, каждый из которых нужно было обезвредить. Меня же фамильяр Бейхе позвал в лес неподалёку от академии, когда уроки закончились, и начали спускаться сумерки. Я прихватила с собой парочку бутербродов из трапезной комнаты, завернув их наскоро в тряпицу, и пришла. Бейхе и этим остался доволен – превратившись из жужжащей пчелы обратно в антифея, он заявил:
– Отлично, мы как раз положим мёд на бутерброды, и ты всё это съешь!
– Мёд? – Я посмотрела на горку безукоризненно шестигранных сот, лежавших на гладком, словно отполированном пеньке.
– Ага, – довольно заявил Бейхе. – Я попросил несколько феечек заколдовать соты, как следует, чтобы из них нельзя было вынуть мёд. Дескать, хочу потренироваться. Они и сделали, как я сказал!
Я уложила бутерброды рядом с сотами и потрогала их, вернее, попыталась, потому что моя рука наткнулась на незримый барьер.
– А ты решила, что я пошутил, да, милашка? – хихикнул мой фамильяр, кружась над пеньком. – Как же, держи демона!
Я скривилась:
– Без упоминания демонов, пожалуйста!
– Ах да, – понятливо закивал Бейхе. – Больное место, верно?
Маленький паршивец! Оставив его реплику без внимания, я сделала то же, что и обычно: представила, как антимагией разрушаю чары, и барьер падает. Мне пришлось даже закрыть глаза, чтобы полностью сосредоточиться, и я ощутила прикосновение Бейхе к моей руке. Он отдавал частицу своей силы, как это делает волшебный помощник.
Вдруг я вспомнила, что фамильяр в сказках обычно у ведьм бывал, а не у драконесс. Мрачно усмехнулась, и антифей мигом слетел с моей руки:
– Ты не работаешь, милашка! Даже толком сосредоточиться не можешь! Как ты вообще учишься в академии-то?
Негодование в его голосочке было почти осязаемым. Я закрыла глаза, глубоко вздохнула, досчитала до десяти и потребовала:
– Садись обратно ко мне на руку. Попробуем ещё раз.
Ворча, Бейхе плюхнулся в подставленную ладонь. Я постаралась мысленно отвлечься от того, что у него щекотные крылышки, как он внезапно заявил:
– А я знаю, в чём дело.
– Знаешь? – открыв глаза, я уставилась на него.
– Тебе нужны сильные чувства, – антифей скрестил ручонки на груди. – На первых порах антимагия просыпается именно так. Потом всё пойдёт как по маслу, которое тебе намазали на бутерброд!
Я обескураженно посмотрела на него. Если я начну взывать к своим тёмным чувствам, результат, несомненно, будет, но не тот, которого мы хотели. Либо проснётся моё умение управлять демонами, как там, в подземелье, и ничего хорошего это не сулит. Либо я вызову мощный огонь, применив уже свои драконьи способности. Но к антимагии всё это не имело ни малейшего отношения. Не говоря о том, что морозить или поджигать лес вместе с фамильяром я не собиралась!
– Ладно, – Бейхе подумал, усевшись поудобнее у меня в руке и заложив одну крохотную ножку за другую. – Давай сделаем так. Вызови самые тёплые эмоции и воспоминания, которые у тебя когда-либо бывали!
Так, Замок-Артефакт… Один-единственный эпизод со смеющейся мамой и папой, который целует меня в лоб… Путешествия по живым картинам вместе с дядей, занятия магией, полёты… Наши с мышкой Эллейн ритуальные чтения сказок в одно и то же время…
– Барьер чуть дрогнул, – прозвенел напряжённый, как струна фейской арфы, голос Бейхе. – Давай, милашка, давай!
Неожиданно перед глазами встал, как живой, Альтен. Он держал меня за руки, а в груди становилось тепло, и хотелось петь, как птицы поют, так светло и бездумно… Я распахнула веки и уставилась на соты. Свободной рукой попыталась дотронуться до них и обнаружила, что барьер весь потрескался.
– Недурно, – снисходительно обронил антифей, слетев с моей руки, – но могла бы и больше стараться! Чего это у тебя такие красные щёки, милашка? Ну да, в лесу полумрак, но я же свечусь и всё вижу!
– Будь добр, замолчи! – разозлилась я, стукнув по невидимому барьеру кулаком.
– Молчу, молчу, – Бейхе демонстративно закрыл ладошкой рот, прежде чем подлететь к сотам и окончательно разрушить барьер. Всё это время фамильяр ухмылялся, но я успела прийти в себя, решив, что не дам ему себя рассердить.
– Держи, – как ни в чём не бывало, Бейхе щедро раскидал мёд по бутербродам и поднес мне один. – А ты когда-нибудь жевала соты? Знаешь, как это вкусно?
– Боюсь подавиться, – честно призналась я, покончив с куском бутерброда. – Какие-то они жёсткие с виду!
Бейхе неодобрительно покачал головой, разламывая кусочек пчелиного воска и суя себе в рот. Зубы у него были белые и такие маленькие, что я просто диву далась: неужели они на что-то годятся?
– А зачем феям зубы, если вы едите нектар? – спросила я, жалея, что не взяла с собой воды или чая. Трапезная в академии, к слову, не умела готовить такой замечательный чай, как Замок-Артефакт! Хорошо, что через полторы недели можно будет полететь домой, очень уж я соскучилась по дяде, Замку и мышке!
Бейхе искренне задумался и даже перестал жевать соты.
– Представляешь, милашка, не знаю! Надо будет спросить у Её Величества королевы Мэйи… если она знает!
И мы оба засмеялись.
В академию я возвращалась в одиночестве, потому что Бейхе понёс остатки сот тем феечкам, что накладывали на них барьер. Я не возражала – мёда наелась достаточно, к тому же хотелось побыть одной и поразмыслить над всем, что случилось в последнее время.
Но предаться думам не вышло. Освещая себе путь огоньками, я заметила, как тоненькая фигурка в сером плаще нырнула за толстое дерево с раскидистой кроной и притаилась. А следом я услышала приглушенные голоса:
– Зачем вы меня позвали, Эйнеке из рода Ари?
Голос Альтена! Серая выманила его из академии?! Я напряглась, напружинилась, как хищник, готовый броситься на добычу. Хотя дракон и есть хищник!
– Затем, – прошипела Эйнеке, – что хочу предупредить вас.
– О чём? Чтобы не становился у вас на дороге, иначе вы меня сожжете, как ваш род – ту несчастную деревню?
Альтен ещё не знал о том, что мне рассказал Бейхе. Впрочем, я и сама не была уверена, стоит ли полагаться на слова антифея. Вдруг серые драконы нашли какой-то хитрый способ изменять запах своего волшебства?
– Глупец! – презрительно бросила Эйнеке. – Не видите опасности у себя под носом!
– Я не понимаю вас, – холодно отозвался Альтен, и, не видя его, я, тем не менее, хорошо могла представить себе, как он хмурится.
– Сестра мне всё рассказала, и я сложила два и два. Ваша Кэрхильд – тёмная. Она заморозила подземелье, едва не вызвав демона, и она же напустила его на деревню! У рода Ари свои уши во дворце. Мы знаем, что было в письме благородного Каль-Аэрда, адресованном его брату, главе службы квизари Каль-Хаарвену! Фей – хранитель деревни – сказал, что напали на неё вовсе не драконы. Уверена, что потом ваша драгоценная полукровка полетела смотреть на дело рук своих! Сожгла деревню и хотела добить случайно выжившего фея, когда вы появились так не вовремя, Альтен из рода Дейр! И ей пришлось сделать вид, что она спасает крылатого…
Я закусила губу, слушая эту обвинительную речь, и всё внутри горело желанием вмешаться, но отчего-то я не могла сдвинуться с места. Альтен помолчал, прежде чем ответить столь же ледяным тоном:
– Я не желаю слушать этот бред, Эйнеке. Я сам был в подземелье и видел, как ваша двоюродная сестра и её дружок издевались над человеком. Вам нет веры! Как и всему роду Ари. А теперь позвольте мне откланяться.
И ведь не боялся же, что она запустит ему в спину огненный шар или попытается во что-то превратить! Я заторопилась, чтобы догнать Альтена и убедиться, что с ним всё в порядке.
– Кэрхильд, – удивлённо вырвалось у него, пока я шагала рядом, на всякий случай поглядывая назад. Мало ли, какая гнусность придёт Эйнеке в голову!
– Я случайно услышала вашу беседу. Ари-Эйнеке предостерегала вас от меня, да?
После небольшой паузы целитель кивнул:
– Она решила не бить напрямую, как её сестра, а стравить нас друг с другом.
Я хмыкнула:
– Ну, вы тоже вначале обозвали меня тёмной ведьмой!
Мы остановились почти одновременно, и при свете луны, в полном величии выплывшей на небо, вид у Альтена был задумчивый. Пока губы его не раздвинулись в поддразнивающей усмешке:
– Я ошибался, Кэрхильд из рода Айм. Во всяком случае, надеюсь на то, что ошибался.
– Надеетесь? – Я шагнула ближе, чтобы рассмотреть выражение его лица, как следует, и чуть не споткнулась о какую-то ветку. Альтен поддержал меня за локоть.
– Осторожнее!
– Нет, вы скажите: надеетесь, или всё же уверены, что я не тёмная ведьма? – Я смотрела ему в лицо, и вдруг до дрожи захотелось провести ладонью по этому красивому, но строгому лицу, убрать со лба прядь каштановых волос, прикоснуться к губам…
– Я хочу вам верить, – Альтен наклонился ко мне, и на миг почудилось, что он вот-вот меня поцелует. Но вместо этого зелёный дракон шепнул мне на ухо:
– От вас пахнет мёдом и цветами, а не демонами, Кэр.
Кэр! Никто меня ещё так не… Да что ж такое, он… чуть не обнял меня! В смятении я стояла и смотрела на Альтена, пока он не взял меня за руку:
– Пойдёмте, а то нас хватятся. Мне чинно и благородно проводить вас до комнаты, или вы всё ещё дорожите своей репутацией?
– Да плевать на репутацию, – пробормотала я, борясь с желанием прильнуть к его широкому плечу. – Вперёд!
