Текст книги "Драконья академия. Ведьма (не) против целителя (СИ)"
Автор книги: Дамина Райт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)
Глава 4
– Как вы должны знать, достойные студенты академии Эльдрейни, полёт – это умение, которое характеризует настоящего дракона точно так же, как огненный дар, – говорил Рильман из рода Ларк – невысокий, русоволосый, в драконьем костюме из светло-коричневой кожи. Из-под сюртука с золотыми чешуйками на груди виднелась безукоризненно белая рубашка.
Наставники не носили плащей, но я и так помнила герб Ларков: крылатый ящер, летящий куда-то на фоне снежной метели. Неудивительно – Рильман жил в соседней Бланкастре, а там зимой очень холодно. Мне ли не знать!..
– Не все драконы полностью овладевают своим воздушным даром. Многие считают, что достаточно преодолевать расстояние, равное тысяче взмахов крыльями. Разумеется, это не так, – ровно звучал голос Рильмана. Я окинула его взглядом, полагая, что в драконьей форме наставник должен быть таким же небольшим, как и в человеческой, а значит, ему нетрудно и в воздухе летать.
Урок – общий для всех четырёх факультетов – проходил, естественно, вне стен академии. Рильман заставил всех студентов покинуть Долину фей и встать на лугу, где цвело невообразимое количество васильков, ромашек и клевера, а кузнечики выводили свои стрекочущие песенки.
– Как вы думаете, можно лететь или парить во сне? – задал вопрос Рильман, и Тимния, которая загляделась было на нежно-голубые лютики, немедленно вскинула руку, не дожидаясь, пока ответит кто-нибудь другой:
– Можно я отвечу, благородный Рильман из рода Ларк? – И, получив одобрение, торопливо заговорила: – Парить во сне умеют многие дракончики в детстве, у них это получается само собой! А вот лететь куда-то в определённом направлении – это не только тяжело, но и попросту опасно, ведь может приключиться всё, что угодно, пока сон диктует свои правила!
– Верно говорите, благородная Тимния из рода Ваэльс, – кивнул наставник, и моя подруга вспыхнула горделивым румянцем. Я улыбнулась ей, покосившись на факультет Грайзерис: серые стояли неподалёку, демонстративно игнорируя нас, но я была начеку. Даже во время урока девчонки Ари или та же Сигвара могли подстроить нам пакость.
– Осмелюсь спросить, уж не сохранили ли вы умение парить во сне с детских времён? – поинтересовался Рильман у Тимнии, на что она ответила с готовностью: «Да!»
– Я тоже так могу сказать, – вполголоса заметил кто-то из Ари, – а попробуй докажи!
– Мы можем провести ночное занятие, – Рильман оглядел нас всех, не упуская из виду ни добросовестно слушавших белых драконов и драконесс, ни чёрных, которые шептались о каком-то волшебном порошке, ни зелёных. Этих было совсем мало, и они держались вместе. Я посмотрела на водных ящеров и, конечно, поймала взгляд Альтена из рода Дейр. Ишь, смотрел так, словно у меня за спиной вот-вот вырастут демоны прямо из-под земли!
– Вы что, усыплять нас будете? – недоверчиво спросил Ларк-Рильмана кто-то из студенток. – Ну, допустим, а парить мы начнём по команде?
Это была Сигвара, вертевшая в пальцах ромашку с наполовину оборванными лепестками.
– Вы догадливы, – рассмеялся он, – а снотворное мне даст благородный Лиэм из рода Ирр, глава факультета Фейенверис. Надеюсь, никто не сомневается в его умении сварить нужное зелье?
На это дружно откликнулись чёрные: «Никто!»
– Прекрасно, – наставник потер руки, словно ему уже не терпелось дождаться ночи, – а сейчас посмотрим, кто из вас поднимется выше всех! Говорят, что с самой большой высоты отсюда можно увидеть Айнкарт – небесную звезду, впервые описанную величайшим мастером полётов, Хейнмаром из рода Ларк, – имя своего предка Рильман произнёс с явной гордостью.
– А как мы докажем… – начала Сигвара.
– Вы просто опишете, как выглядит эта звезда, – перебил её Рильман, слегка нарушая этикет урока, но мы, взволнованные мыслью о том, чтобы подняться настолько высоко, не обратили на это внимания. – Благородный Ларк-Хейнмар в своё время составил подробное описание звезды Айнкарт. И мне оно известно! К сожалению, сам я повторить подвиг своего предка не сумел, но зато, – с энтузиазмом провозгласил он, – у вас есть шанс!
Я покачала головой. Драконьи умения давались мне неплохо, но я сомневалась, что смогу опередить кого-то из чистокровных. Жаль, что в академии Эльдрейни не будет уроков антимагии – дара, который я должна была унаследовать от матери. Пока он, правда, толком не проявился, лишь пару раз, и то случайно. И как его развивать, тоже было непонятно.
– Превращаемся! – скомандовал Рильман, и не успела я моргнуть, как всё вокруг заволокло белым, серым, чёрным и немного зелёным дымом. Разумеется, я тоже приняла драконью форму, в спешке едва не задев крыльями Тимнию, и взлетела, надеясь хотя бы не оказаться летящей ниже всех. Краем глаза заметила, что наставник тоже поднялся в воздух вместе с нами.
Вот луг сделался совсем крошечным, а вслед за ним и академия, сверкавшая своими башнями. Мелькнула голубая полоса моря. Я поднялась ещё выше, чувствуя, каким разреженным становится воздух. Задрала голову, пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь на ясном небе, где плавали туда и сюда пушистые клочья облаков. Нет, ничего не было видно!
Мимо пронеслась Тимния, устремляясь ввысь. Я ахнула – какая же она умница, наверняка тренировалась в магии полётов, как следует! Или старший брат так славно научил, пытаясь не пустить в Эльдрейни, или сама… Хотела последовать за ней, но тут моё внимание привлекло нечто другое.
Мне почудилась яркая зелёная вспышка сбоку. Словно кто-то выпустил добрую порцию волшебства прямо в небо! Повернувшись, я заодно вспомнила, что на восточной границе – на расстоянии где-то сотни взмахов крыльями – Мэйчестра граничит с Арифанией. Именно со стороны Арифании я и заметила подозрительный свет…
– Какого демона вы тут застыли, Кэрхильд?! – возмущённо крикнул зелёный дракон, в полёте едва не врезавшись в меня. Ну ясное дело, Альтен! Я отстранилась и указала ему передней лапой на восток:
– Там что-то было. Смотрите!
Теперь вспышка магии – а что это ещё могло быть?! – оказалась совсем краткой. Альтен не успел повернуться, паря в воздухе, и, конечно, ничего не увидел. Недовольно рыкнул:
– Что вы там фантазируете? У нас конкретное задание!
– А вы не мой наставник, так и молчите, – осадила я его. К моему удивлению, Альтен действительно умолк, и вид у него стал такой, словно крыло заболело или страшно зачесалось под чешуёй.
– Давайте подождём, и увидите, что я права, – настаивала я. Целитель неохотно откликнулся:
– Я всё ещё уверен, что это ваши фантазии. Но… У меня возникло неясное чувство тревоги.
– Ага, вы, зелёные, опасность же чуете, – рассеянно произнесла я и смотрела вдаль до тех пор, пока у меня глаза не заслезились. Но больше никаких вспышек не было. Вдруг Альтен разозлился:
– Да что с вами время терять! Эта тревога могла относиться…
К чему она могла относиться, я так и не узнала, потому что снизу послышался испуганный крик, и мы с целителем наперегонки помчались к земле. Кто-то падал!
Помогать не понадобилось. Когда я и Альтен, запыхавшись, подоспели к месту событий, Тимния, принявшая человеческую форму, уже рыдала в объятиях Рильмана. Тот гладил её по голове и сердито кричал на серых:
– Будьте уверены, глава вашего факультета, достойная Эйрин из рода Гис, обо всём узнает! И в следующий раз смотрите, как бы вас не выгнали с позором из академии!
– Что случилось? – Я бросилась к подруге, отвела её в сторону, пока Ларк-Рильман продолжал отчитывать факультет Грайзерис.
– Кто-то из серых, – ответили мне несколько студентов одновременно, перебивая друг друга, – превратил крыло Тимнии в цыплячье! Прямо в полёте! Она не смогла подняться выше всех! И чуть не разбилась о землю…
Я стиснула кулаки и покосилась на Грайзерис. Эх, вот бы и правда демона напустить на них, просто чтобы отучить от подлых замашек!
– Узнаю, кто, – пробормотала я себе под нос, – плохо тебе придётся!
– Поаккуратнее с угрозами, Кэрхильд, – предостерег меня Альтен. Я и забыла, что всё это время он стоял неподалёку, и вяло огрызнулась:
– А это вообще не ваше дело!
Когда суматоха улеглась, все благородные отпрыски драконьих родов спустились на луг и приняли человеческую форму, я рассказала Ларк-Рильману о том, что видела в небе. Он наморщил лоб:
– Вам это показалось, Кэрхильд из рода Айм. Арифания – страна, враждебная к драконам, а зелёная вспышка может означать лишь драконью магию. Мы туда не летаем, вы же знаете!
– А вдруг кто-то из наших случайно залетел? – послышался за моей спиной голос Альтена. Ага, всё-таки поверил мне!
Рильман упрямо повторил:
– Исключено. Драконам из альга Вайридерис, равно как и остальным, нечего делать в Арифании.
Переубедить его было невозможно, но я и не пыталась. Только обняла успокоившуюся Тимнию за плечи и повела её в сторону академии, говоря, что серых, если они начнут всерьёз вредить нам, хорошенько накажут. Тимния кивала, потом начала жаловаться, как страшно стало, когда она камнем полетела вниз. Спасибо наставнику Рильману, помог! Я невпопад отвечала ей, думая о своём.
Была, была зелёная вспышка со стороны враждебной драконам Арифании! И со временем я узнаю, что там случилось…
Глава 5
Однажды вечером, когда закончилось последнее занятие, я вышла из Белой Башни и проследовала в свою комнату. Сигвары, к счастью, там не было. Покопавшись в тайном кармане сумки, я прихватила кое-что с собой, спрятав в рукаве, и спустилась вниз, в фейскую библиотеку. Чувствовала себя совершенно вымотанной, голова слегка побаливала, а в ушах звучал нетерпеливый голос очередного наставника:
– Кэрхильд из рода Айм, чтобы научиться полноценно читать мысли людей и даже драконов с их позволения, необходимо сосредоточиться! Сделать собственные мысли ясными и прозрачными, не отрывая взгляда от того, в чью голову вы собрались залезть! Вот попробуйте сказать, о чём я сейчас думаю, пристально взгляните на меня… Да нет же, моргать нельзя!
Первый и последний раз, когда я сумела безошибочно прочитать мысли человека, был в Карвалийских горах, в некоей деревеньке. Ничего интересного я в этих мыслях не нашла, а покопавшись чуть подробнее, обнаружила такое, что, отчаянно краснея, вынырнула из чужого разума и поспешно убежала. С тех пор я старалась не показываться в деревнях.
Ни среди простых людей, ни среди крылатых ящеров я не могла почувствовать себя своей. Хорошо было только дома, с дядей, и, вспомнив о нём, я ощутила прилив тоски. Нужно будет написать письмо, а заодно, кстати, добавить абзац о зелёной вспышке, которую я видела утром.
Мои книги, принесённые из Замка-Артефакта, ничего о ней не сказали. Придётся исследовать фейскую библиотеку, и я надеялась, что нрав у неё мягче, нежели у драконьих. Наша Синяя Библиотека, например, могла превратить пол в болото, где я увязала по самый пояс, если начинала сердить её. Кроме того, Библиотека ссорилась из-за меня со своим «отцом» Замком и его смотрительницей Эллейн, которые обычно выступали на моей стороне, и, в конечном счёте, слушалась только дяди.
Войти в фейскую библиотеку оказалось не так-то просто. Она была заперта. Я закрыла глаза и попыталась применить антимагию – разрушить запирающие чары. Но, к сожалению, у меня ничего не вышло, и, распахнув веки, я почувствовала на себе чей-то внимательный взгляд. Как там, во дворе академии!
– Кто ты? Покажись! – вслух проговорила я, оглядывая пустынный коридор, освещенный множеством свеч в золотых канделябрах. Ответом была тишина. Ну, кто бы сомневался!
Я снова перевела взгляд на дверь библиотеки. Самая обычная дверь из золотого дерева, с ручкой в виде головы дракона. Всё же эта обитель знаний предназначалась для нас, крылатых ящеров!
Часы пробили семь часов вечера, и следом привычно разлилась мелодия арфы. Я слышала, что некоторые феи ворчат из-за того, что за часами нужно ухаживать, смазывая особым маслом детали механизма, не забывая следить о том, чтобы всё двигалось по налаженной схеме. Но такое ворчание казалось мне смешным. Для фей, для драконов, для всех сотворили чудо, а они ещё и недовольны!
Механические, с примесью магии, часы на башне были ещё одним тёплым напоминанием о дяде. Это ведь его изобретение, и никто его, как следует, не ценит, подумала я. И, вздохнув, снова повернулась лицом к упрямой двери:
– Благородная Фейская Библиотека, собранная с такой любовью и тщанием, откройся же навстречу той, что жаждет знаний!
Подобного рода речи никогда не действовали на Синюю. Хоть с утра до вечера перед ней раскланивайся, а Синяя Библиотека вела себя капризно, и вечные перемены её настроения могли рассердить кого угодно! Но… похоже, здесь, в академии Эльдрейни, дело обстояло иначе. Дверь из золотого дерева бесшумно открылась, и прошелестел голос, похожий на грустный шёпот осыпающихся листьев:
– Заходи же, дитя, и будь благодарна.
Я молча поклонилась, придерживая рукой простое синее платье и белый плащ, а затем проскользнула внутрь. Дверь немедленно закрылась следом, и я оказалась в огромной, со множеством шкафов, стеллажей и столов, библиотеке одна. Впрочем, окно выходило во двор академии, и я приободрилась, заметив, как несколько первокурсников в чёрной драконьей форме гоняются друг за другом по темнеющему небу. Мне даже показалось, что я слышу их весёлые, возбужденные голоса.
– Могу я попросить перо, чернильницу и пергамент? – учтиво спросила я у Фейской Библиотеки, оглядываясь. Здесь не было свечей, зато под самым потолком горели огоньки, которые, видимо, играли роль тех самых свечей. Один огонёк спустился ко мне и оказался до удивления похожим на светлячка. Возникла мысль потрогать его, но я решила этого не делать: не потому, что боялась обжечься, а затем, чтобы не совершать лишних движений, которые могут не понравиться Фейской Библиотеке.
– Можешь, дитя. Только помни, всё, что ты здесь говоришь вслух, и всё, что ищешь в книгах, станет известно феям, – предупредила она.
Да кто бы сомневался, что феи везде следят за студентами! Кто-то же присматривал за мной, не показываясь на глаза. Правда, втайне я решила, что всё равно его – или её – поймаю. Среди фей были как девушки, так и парни, и это никого не удивляло. Маленькие феечки же откуда-то появляются на свет! Красивая легенда о том, что они рождаются из цветов, стоит невинному ребёнку засмеяться, была всего лишь легендой.
– Мне нечего скрывать, – сказала я Библиотеке и уселась за стол, откуда было лучше видно двор академии и всю Долину фей. Студенты перестали гоняться друг за другом и начали спускаться на землю. Донеслись обрывки фраз:
– …испытать наше умение причинять боль на расстоянии?
– …этично, неэтично – главное, эффективно!
Я нахмурилась, думая о том, что чёрные, пожалуй, не менее опасны, нежели серые, вот только вели себя значительно лучше, и неприятностей в академии не искали. Недавно, как я знала, глава факультета Грайзерис вызывала своих подопечных, чтобы серьёзно с ними поговорить. Вот бы Сигвара хоть раз серьёзно нарушила правила! Тогда бы её отселили от меня. А моей соседкой стала бы, к примеру, Тимния.
С этой мыслью я обмакнула перо в чернильницу и принялась выводить закорючки на языке, известном только мне и дяде. Нашем секретном языке, немного похожем на джейлари. Когда закончу письмо, отошлю его и поищу в Фейской Библиотеке сведения обо всяких подозрительных зелёных вспышках – таков был мой план.
Спустя полтора часа я со стоном отодвинула в сторону огромную стопку книг и сжала обеими руками ноющие виски. Библиотека была так добра, что помогла мне, зачитывая иные тома вслух, но дело казалось безнадёжным. Я не одолею столько информации! И пока что тщательные поиски ничего не дали…
Передо мной так неожиданно материализовался пергамент, что я чуть не свалилась с табурета. Затем пришла в себя, схватила письмо и раскланялась с Фейской Библиотекой. Пора было уходить, я и так ей надоела!
Извинившись за беспорядок, я вместе с пергаментом убежала в коридор. Нашла укромное местечко, где не было никого, кто мне помешает. И прикоснулась к заглавной букве письма, чтобы услышать текст. Это была наша с дядей первая хитрость; вторая заключалась в том, что он тоже ответил мне на секретном языке.
– Кэрхильд, я очень рад твоему письму, – тепло сообщил мне голос дяди, и, обрадованная, я порывисто коснулась пергамента рукой. Тот не дрогнул и, передав мне привет от Замка-Артефакта и его смотрительницы, продолжал уже более обеспокоенным тоном:
– Что касается Арифании, то однажды, задолго до твоего рождения, там ранили дракона из альга Найварис, и это дело пришлось расследовать во дворце благородного альгахри Каль-Ниарвена…
Так и думала, что с Арифанией не всё просто!
– …поэтому я отправил твоё сообщение в службу квизари.
Я знала, что квизари – это драконы во дворце альгахри, которые расследуют всякие происшествия; также были проверяющие, чья обязанность – облетать все страны под покровительством альга Найварис, проверяя, не случилось ли военного конфликта или ещё чего-то, требующего немедленного вмешательства.
– Что бы там ни произошло, квизари выяснят, а до тех пор лучше, чтобы в Эльдрейни не было лишних разговоров. Держи всё в секрете. Тебе самой, Кэрхильд, лучше сторониться таких опасных дел, – голос дяди звучал сдержанно, но строго. – Помни, зачем ты в академии. Главное – учёба!
Я надулась и отдернула руку от пергамента. Ну конечно! Кэрхильд, будь осторожна! Кэрхильд, не делай то, не делай это… Дядя как всегда! А уж если он настаивает на своём, спорить с ним бесполезно.
– И помни, что зависит от твоей учёбы, от твоих умений, – после этих многозначительных слов пергамент рассыпался пеплом.
Я тяжело привалилась к стене, чувствуя, как накатила усталость и снова ноет голова. Да… Разумеется, я помнила о своём долге – вернуть маму и папу домой, и, конечно, никакие происшествия в Арифании не стоили того, чтобы забыть об этом хоть на миг!
Тем временем кто-то тихий и очень маленький снова подкрался ближе, чтобы подслушать, подсмотреть или ещё что – неважно. Я развернулась и, резко взмахнув рукой, запустила в сторону назойливого существа артефактом из рукава. Белым медальоном с изображением паутинной сети, который в полёте ею и обернулся.
– Пусти меня! Пусти немедленно! – запищал сердитый голосок. Крылатое создание билось в магической паутине, но только запутывалось ещё сильнее. – Что ты себе позволяешь, а на вид такая милашка!
Я наклонилась над ним и ахнула от удивления. Это и правда была фея, вернее, фей, но какой!.. С наполовину чёрными, наполовину золотыми крылышками, он походил расцветкой на пчелу – жёлтый с чёрным, только без полосок.
Пока я изумлялась, фей напрягся и… моя сеть вдруг развалилась на сверкающие нити, которые усеяли пол. Но как… Как он смог?! Это же невозможно!
– Вот тебе! – крикнул фей, показав мне крохотный язык – и тот был двухцветный! А затем вскочил на ножки, взмахнул крылышками и был таков.
А я, остолбенев, так и осталась стоять в коридоре.
Глава 6
– Если белый альгахри встанет на третье поле слева, то ему грозит опасность со стороны двух придворных сразу, – прошептала я, чтобы не разбудить храпящую Сигвару, и заглянула в условие задачи ещё раз. – Как рискнуть собственным альгахри и в то же время выиграть партию?
После ночного занятия, устроенного Рильманом, я была слишком взбудоражена, чтобы заснуть. И вместо этого решила коротать ночь до рассвета в обнимку с учебником по тейроку.
– Так, допустим, этот чёрный придворный не опасен, – ущипнув себя за губу, я уставилась на доску, стараясь соображать как можно быстрее. Игра в тейрок развивала логическое мышление и аналитические способности, поэтому мне хотелось изучить её в совершенстве. Тем более, что далеко не все белые драконы были в состоянии сыграть хорошую партию и провести комбинацию, не говоря уж о других альгах!
Я покосилась на Сигвару, мирно спавшую в своей кровати с балдахином. Во сне лицо драконессы оставалось таким же мрачным, как и наяву; кружевное одеяло, которое она натягивала чуть ли не до подбородка, сползло, чёрные волосы разметались по подушке. Интересно, каково это – быть серой? Я завидовала их дару превращений, но, с другой стороны, этот же дар мог привести к неприятностям. Как-то читала историю серого дракона, который забавы ради превратился в муху и был прихлопнут простым человеком. Об участи того несчастного книга умалчивала, но если история стала известной, то ничего хорошего с ним не сделали. Альг Грайзерис давно прославился не в лучшую сторону. И когда-то именно они начали Великую Драконью войну, в которой истребили почти весь альг зелёных. Сейчас он возрождался заново.
– Попробуем этот вариант, – я поставила белого альгахри на второе поле справа. Тотчас доска ожила, объятая огнём фигурка исчезла, а в учебнике появилась красная строка: «Не решено! Попробуйте заново».
Тьфу! Подождав, пока белый альгахри восстановится – сгоравшие фигурки «воскресали» после игры, я решила, что на эту ночь с меня хватит, и спрятала всё воинство в ящичек. Следом положила и книгу.
Академия была тиха и спокойна, и меня посетила мысль о такой же тихой и чинной прогулке по коридорам. Прошло две недели с тех пор, как меня приняли в студенты, и ничего захватывающего пока не происходило. Мне даже стало скучно.
Разговоры чёрных драконов об этике и причинении боли, к счастью, ничем жутким не закончились. Серые также присмирели. Гис-Эйрин, глава их факультета, только с виду казалась милой и безобидной, а на деле, как я поняла из обрывков студенческих жалоб, проявила строгость и даже решительность, сказав, что выгонит любого нарушителя и на знатность рода не посмотрит.
Чёрно-золотой, как пчела, фей с необычной магией исчез. Я давно не чувствовала на себе ничьих взглядов и пожалела, что спугнула его. Говорили, что феи не удостаивают своим вниманием тех, кто его не заслужил. Значит, я чем-то привлекла этого фея, а потом сама же и напугала. Но как позвать его обратно, я не знала. Остальные феи старались со мной вообще не заговаривать без нужды. Впрочем, как и мои сокурсники. Популярностью я не пользовалась, училась средне, а мерзкие шепотки об «искусственной драконессе» порой пробегали и среди учащихся факультета Найварис, не то что среди серых.
От дяди я получила несколько писем, и в одном из них сообщалось, что квизари пару раз вылетали в Арифанию, но подробности дела ему неизвестны. Служба квизари обычно хранила всё в тайне, раскрывая её лишь тогда, когда нужно было наказать виновных. В любом случае, выбраться в Арифанию и посмотреть, что там происходит, я не могла. Это строго-настрого запрещалось в академии.
Иными словами, моя нынешняя жизнь свелась только к учёбе и решению задач из книги по тейроку. Порой я пыталась разбудить свой антимагический дар; иногда повторяла про себя формулы на языке джейлари. Вот и всё.
Тимнию я видела только на занятиях. Она стала настоящей звездой Эльдрейни и получала похвалы не только от наставников, но и от главы факультета Найварис. Станешь после этого общаться с какой-то Кэрхильд! Я понимала, что приятная беседа в первый день в академии, когда чувствуешь себя неуверенно, ещё не означает полноценную дружбу, но всё равно было как-то обидно.
Альтен… А что Альтен? Его подозрения, кажется, поутихли, но даже если нет, целитель не подавал виду. Я слышала от Фейской Библиотеки, что он тоже искал сведения о зелёной вспышке, ничего не выяснил и написал письмо домой. Благородный Тилен из рода Дейр, провидец и дед Альтена, успокоил его, и на этом всё закончилось.
Перебирая в памяти воспоминания о прошедшей неделе, я выскользнула из постели, сняла ночную рубашку, стараясь не торопиться и не порвать какую-нибудь оборку, и переоделась в лёгкое розовое платье. Сверху накинула плащ с гербом рода Айм, подумала, не прихватить ли с собой артефакт, но махнула рукой. Один я уже истратила попусту, спугнув фея. Знай дядя, что я начну разбрасываться его маленькими подарками, не стал бы, наверное, давать их мне!
Сигвара во сне перевернулась на другой бок. Я надела удобные туфли на мягкой подошве с низким каблуком и открыла дверь. В коридоре было пусто. Отлично, значит, можно идти. Правда, я не совсем представляла себе, где хочу прогуляться, но решу по дороге. Я беззвучно притворила дверь и зашагала вперёд…
– Взяла с собой?
– Да.
– Тогда пошли, – услышав этот диалог, произнесенный шёпотом, я замерла, прижалась к стене, почти не дыша, и проследила взглядом, как две тени исчезли за поворотом. Серый и чёрный плащи! Я успела забраться достаточно далеко, блуждая по коридорам, но эти двое, похоже, точно знали, куда направляются. Из чистого любопытства мне захотелось пойти за ними, а кроме того, почудилось, будто бы светловолосая фигурка в сером – это драконесса из рода Ари. Мало ли что она затеяла посреди ночи!
Слежка привела к тому, что на первом этаже я зашла за угол и оказалась в тупике. Но… Они ведь свернули сюда и куда-то делись! Я внимательно огляделась и чуть не присвистнула, как человек, обнаружив, что квадрат величиной с половину моего роста чуточку темнее остальной стены. Неужели здесь есть механизм? Я приложила ладонь к стене, надавила, но ничего не случилось. Сбитая с толку, я принялась ощупывать стену обеими руками. Вероятно, надо сделать фокус похитрее!
– Кэрхильд из рода Айм, чем вы занимаетесь? – Этот сердитый шёпот вынудил меня оглянуться и уставиться в знакомые зелёные глаза. Альтен! Нелёгкая его принесла!
– А вы зачем явились? – Я снова постучала по стене, провела ладонью, даже пальцами щелкнула. Наверное, со стороны я походила на сумасшедшую.
– Почуял неладное, – целитель подошёл ближе, наблюдая за мной. – Теперь, глядя на вас, ещё больше уверился в том, что всё правильно сделал.
Я не отвечала. Исчерпав все способы открыть проклятый механизм, к которому могла быть примешана доля магии, я попыталась вспомнить, как дядя описывал свои изобретения. Может, где-то есть ещё один тёмный квадрат? Или надо нажать на стену одним пальцем, а не двумя? Или…
Не слушая Альтена, который явно хотел увести меня отсюда, я с досады топнула ногой. И тут же охнула, полетев вниз.
Вернее, полететь-то я как раз не успела.
– Кэрхильд! – Альтен ловко подхватил меня своими сильными руками.
– Тсс, – прошипела я, опомнившись, – тсс! Смотрите, проход!
В полу красовалась идеально круглая дыра, но вот прыгать туда, в темноту, я поостереглась бы, не выяснив, что меня ждёт.
– А вы совсем лёгкая, – Альтен приподнял меня, довольно бережно поставил на пол и убрал руки. Хорошо, что при свечах, которые сейчас мигали в стенных канделябрах, не было заметно, как у меня пылают щёки. Демоны, меня ещё никогда… Меня до сих пор… Да тьфу ты!
– Не знала, что вам нравится спасать тёмных ведьм, – пробурчала я, зажигая огонёк, чтобы развеять тьму внизу.
– Ведьма, не ведьма, не хотелось, чтобы вы сломали ногу. Мне же и пришлось бы её лечить, – усмехнулся Альтен.
Я одарила его злым взглядом и нагнулась над отверстием в полу. Ага! Всё оказалось именно так, как я и думала.
– Могли не утруждаться, – с этими словами я прыгнула в дыру, даже не погасив огонёк, и удачно приземлилась на ноги. Альтен опешил, и, не давая ему времени прийти в себя, я двинулась вперёд по узкому каменному коридору. Куда он, интересно, вёл?
Я предвкушала интересное и, быть может, опасное приключение. Но странное дело, меня это нисколько не пугало.
