Текст книги "Драконья академия. Ведьма (не) против целителя (СИ)"
Автор книги: Дамина Райт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)
Глава 18
Каль-Аэрд повёл нас всех в свой кабинет, пока маги разбивали новый лагерь снаружи академии. До меня доносились грубые голоса чужаков, кто-то с хохотом предложил другому потыкать спящую фею сучковатой палкой и посмотреть, проснётся она или нет. Я от всей души надеялась, что волшебная сущность фей убережет их даже во время сна, навеянного Песнью Сирены.
– Что там с девчонкой Ари? – спросил Каль-Аэрд. Он и глава Сайнистерского Ордена шагали впереди, мы с Альтеном – вынужденно – за ними, а дядя замыкал шествие. Как бы мне ни хотелось посмотреть ему в глаза, я не оглядывалась. Боялась сорваться в ярость или слёзы.
– Она свою роль сыграла, – равнодушно обронил коротышка с посохом. Невзирая на хромоту, двигался он проворно. – И если не возражаешь, Каль-Аэрд, я бы взял её себе. Для забавы в клетке.
– Какой забавы? – услышала я собственный голос и удивилась тому, как слабо он прозвучал.
Глава Сайнистерского Ордена бросил на меня взгляд через плечо.
– Ещё отец-основатель нашего Ордена запирал какого-нибудь пойманного дракона в клетке, сначала насильно опоив зельем. Клетка была сделана так, чтобы дракон поместился туда лишь в человеческой форме. В каковой он и был. Но через какое-то время начиналась трансформация. Превращение. А поскольку клетка была слишком мала для того, чтобы вместить драконье тело… вы понимаете, что происходило? Бедолага превращался в калеку с переломанными лапами и крыльями. Спросите, в чём забава? Следить, через сколько же дней он подохнет. А если выживал, то становился любопытным объектом для изучения…
– Мрази! – гневно выругался Альтен. – Вот вы кто, весь ваш поганый Орден!
– Я бы посоветовал тебе заткнуться, мальчишка, – лениво произнёс маг, сворачивая вслед за Каль-Аэрдом в его кабинет. – Вы оба, ты и девчонка, живы лишь потому, что об этом попросил наш… союзник.
Я сжала левую руку в кулак, и ногти вонзились в ладонь. Только мягкое сияние хвиллены в косе удерживало меня от того, чтобы наброситься на дядю с его непрошеным заступничеством. Лучше бы я погибла в сражении с Орденом!
Альтен успокаивающе погладил меня по руке, явно чувствуя моё состояние. Мы вошли и встали у стены кабинета, потому как садиться никто не приглашал. Каль-Аэрд достал из ящика своего стола лечебную мазь и нанёс на лицо, чтобы следы удара Альтена поскорее сошли. Глава Ордена взобрался на стул с резной спинкой, свесив с него свои короткие ножки. Дядя, который всё это время молчал, тоже присел к столу и начал разглядывать лежавшие там пергаменты. Какой же далёкой казалась сейчас студенческая жизнь со всеми её пустячными переживаниями!..
– Что во дворце? – деловито спросил глава Сайнистерского Ордена. Каль-Аэрд повернулся к нему, закрыв ящик стола:
– Драконы Эйль не знают о нашем плане. Я им всего не говорил, чтобы не проболтались. Зато они выполняли приказы и готовы поддержать меня, когда братец, наконец, слетит с трона, а я займу его место! – Предатель несдержанно хохотнул, явно переживая миг торжества. Водянистые глаза его блестели, руки подрагивали от нетерпения. – Придётся пролить немного крови, а может, и много, но это неважно! Покойная маменька Ари-Нейя считала, что на трон должен сесть я. Я, а не мягкотелый стихоплет Ниарвен!
Вот, значит, какова была причина его предательства. Много лет Каль-Аэрд лелеял обиду, что трон достался не ему, и в конце концов, решил сговориться с пришельцами из магического мира, чтобы те помогли ему сместить Ниарвена. Когда и как произошла встреча, уже не имело значения.
– Всё так, – кивнул глава Сайнистерского Ордена, поглаживая навершие своего посоха. – Только про свои обещания не забудь. Мои братья получат Арифанию целиком и половину Мэйчестры вместе с Долиной фей. Неплохие здесь места, – осклабился он, демонстрируя острые, как у хищника, зубы.
– Да-да, конечно, – закивал Каль-Аэрд и посмотрел на дядю:
– Полагаю, с вашей помощью, благородный Хэг-Дааль, мы сумеем доказать, почему брат не имеет права на трон альгахри. Например, объявим, что Ниарвен родился не от законного супруга, тогда ещё альгахри Каль-Иэрэма, а… от вас. У вас ведь были тайные отношения с моей матерью.
Я беззвучно ахнула, припомнив, что вырвалось у дяди во время нашей ссоры: «Если Альтен окажется в паре с Тимнией, с тобой случится то же, что было со мной много лет назад!» Значит, это любовь к Ари-Нейе едва не свела дядю с ума! А сейчас он смотрел на Каль-Аэрда с непонятным выражением лица.
– Боюсь, сроки не совпадают. Никто из детей Нейи… не мог быть от меня. Даже самые младшие – близнецы, не то что альгахри Ниарвен.
– Кто проверял, когда начался ваш роман с маменькой? – вновь расхохотался Каль-Аэрд, от возбуждения с трудом державший себя в руках. Близилась цель всей его жизни. – Правильно, никто! Известно только, что после моего рождения. А значит, мы всё устроим, как надо. Сначала вышлем Ниарвену письмо, что он должен сдать дворец и уступить мне трон. Иначе академия Эльдрейни будет уничтожена вместе со всеми, кто здесь спит мирным сном, – и Каль-Аэрд глумливым тоном продолжал: – А мой добрый, совестливый братец не простит себе, если погибнет столько драконов и фей по его вине! Тем более, что здесь находится его супруга, которой я успешно заморочил голову, несмотря на все её способности, и дочурка Антретта!
Вот оно что, подумала я. Наверняка это Каль-Аэрд был причастен к тому, что Имрала разрешила Эйнеке вернуться в академию якобы за своим артефактом.
– Второй этап нашего плана: уничтожение всех несогласных с тем, что я законный правитель. Подавление бунтов. С этим разберутся твои маги и рухи, – Каль-Аэрд посмотрел на главу Ордена, – а кроме того, наш союзник говорил, что у него есть свой, дополнительный план. Излагайте, Дааль, мы вас слушаем.
Я прижалась к плечу Альтена. На меня накатила внезапная слабость, и я боялась, что вот-вот упаду в обморок. Дополнительный план… Наверняка связанный с теми формулами!
– Я рядом, Кэр, – зелёный дракон поцеловал меня, не обращая внимания на этих троих. – Что бы ни случилось, мы будем вместе.
И мне стало чуточку легче.
– Демоны, – ожидаемо произнёс дядя. Он сидел, откинувшись на спинку стула и безо всякой нужды расправляя серебристые манжеты. Странно, что он выглядел столь же аккуратно, как и всегда. Даже перчатки безукоризненно белые. Словно и не прятался невесть где! Его убежищем явно был не дремучий лес или грязная пещера.
– И не просто демоны, а нечисть высшего уровня. Они похожи на гигантских летучих мышей и гораздо могущественнее, чем вы можете себе представить.
Стряхнув с рукава неведомо как оказавшуюся там искорку пыльцы, дядя продолжал таким тоном, словно вёл светскую беседу на дворцовом приёме:
– Я вызову не меньше двух десятков высших демонов, готовых по первому приказу ринуться в бой. Тогда и магам нечего будет делать: за них всю грязную работу выполнит нечисть вместе с непобедимыми рухами.
Глава Сайнистерского Ордена и Каль-Аэрд переглянулись. У последнего жадно заблестели глаза.
– Постойте. Вы сказали, что они похожи на… летучих мышей? Выходит, они ещё и крылатые?!
– Именно так, – дядя вдруг нахмурился, потирая лоб, словно у него заболела голова. – Есть только одно затруднение…
– Какое же? – проскрежетал маг.
– Необходимо жертвоприношение, чтобы целиком подчинить этих демонов моей воле. Посадить их на невидимую цепь. Заодно, если каждый из ваших братьев по Ордену окунет пальцы в кровь медленно умирающей жертвы, то станет значительно сильнее и могущественнее, чем был до этого.
– Я слышал о таких ритуалах, – маг пригладил свою пышную бороду и ухмыльнулся Каль-Аэрду. Насколько я и Альтен были охвачены ужасом и отвращением, настолько же эти два злодея были в восторге от плана моего дяди. – Кто станет жертвой?
– Королева фей. Мэйя.
Перед глазами у меня потемнело, я судорожно глотнула воздух и обнаружила, что Альтен держит меня, не давая упасть. Как сквозь туман до меня донеслось:
– Королева фей?! – Это был голос Каль-Аэрда. – Но просто так в её дворец попасть невозможно. Одна из Золотых Скал, которая служит порталом и оттого постоянно меняется, это…
– Скрытый артефакт, да. Я знаю.
Я пришла в себя как раз вовремя, чтобы увидеть на лице дяди самодовольную усмешку:
– А уж находить скрытые артефакты я умею. Лишь однажды я не смог распознать таковой, но это, – он помедлил и торжествующе закончил, – не тот случай.
Глава 19
– Раз мы договорились, осталась одна небольшая формальность, – донесся до меня голос Каль-Аэрда.
Я по-прежнему чувствовала себя так, словно нахожусь в кошмаре, но одна простая мысль помогла мне прийти в себя. Антимагия. Она ведь восстановится рано или поздно, а оковы квизари сдерживали лишь драконье волшебство. Теперь оставалось молиться кому угодно, да хоть Тёмному Хранителю, чтобы о моей антимагии не вспомнили дядя или Каль-Аэрд.
Кажется, они были очень заняты разговором.
– Формальность? Та, о которой вы упомянули в своём письме? – нахмурился дядя. – Я не вижу в ней нужды. У меня и так не было иного выхода, кроме как присоединиться к вам. Служба квизари обвинила меня в том, чего я не делал – в вызове демонов и сожжении деревушки.
Глава Сайнистерского Ордена неприятно рассмеялся:
– Да, это мы постарались. Демоны-то, положим, в ваш мир от любого пинка выскакивают, а вот деревня… Кто-то из местных олухов увидел то, что ему не положено. Ну, я туда одного из братьев и послал.
Альтен подался вперёд, и я заметила на его лице гнев сродни тому, что жгучей волной поднялся в моей груди. Но потянула назад, шепча:
– Не надо… Подождите немного, моё светлое счастье. Я… я всё устрою.
Мы обменялись взглядами и жестами, Альтен понял и медленно кивнул.
Тем временем коротышка продолжал, слегка постукивая концом посоха об пол:
– Нам нужны гарантии, Хэг-Дааль. Я довольно услышал о вас от своего постоянного союзника, чтобы составить мнение. Вы не только опасный, но и непредсказуемый дракон. И без заклятья тут не обойтись.
– В таком случае, и мне нужны гарантии, – сухо отозвался дядя, не отрывая глаз от собеседника. – Я уже не прошу, а требую безопасности для себя и Кэрхильд. А также для её истинного, – он указал в сторону Альтена. – Пусть договор гарантирует и это тоже.
– Само собой, – согласился глава Ордена, – можете забирать их себе. Для забавы в клетке у меня есть другие дракончики.
– Что касается нашей с вами сделки, – вмешался Каль-Аэрд, – то я уже писал вам, благородный Дааль, что вы не только получите земли и богатства, которые раньше принадлежали вам, как главе рода Хэг, но и любые артефакты из дворца, какие вам нужны. Я сделаю вас своим первым советником. Только создайте войско из нечисти!
Я сжала кулаки. Значит, это на моё письмо дядя ответить не мог, а с Каль-Аэрдом вовсю переписывался и обговаривал лучшие для себя условия! Ну, ладно. Посмотрим, как вы все попляшете, когда проснётся моя антимагия!
– Я согласен на заклятье, – неохотно проговорил дядя. Навершие посоха зажглось ядовито-зеленым светом, и над ним были произнесены вслух условия договора. А затем глава Сайнистерского Ордена поднял посох и направил его прямо в лицо дяди. Тот вздрогнул и, наверное, хотел отстраниться, но было уже поздно. С посоха слетела искра и тотчас исчезла. Дядя охнул, быстро приложил руку к губам и не сразу отнял её.
– Словно стервятник клюнул! – поморщился он.
Глава Ордена и Каль-Аэрд захохотали.
– Вот и заклятье, – маг опустил посох и устремил взгляд своих стеклянных глаз на дядю. – Теперь вы сделаете всё, что пообещали нам, Хэг-Дааль. Если же нарушите договор, то заклятье станет каплей яда на ваших губах, и вы начнёте испытывать такие муки, каких и вообразить себе не могли. Словно вас одновременно жгут на костре и ломают кости одну за другой. И так вплоть до самой смерти. Вы меня поняли?
Дядя заметно побледнел, но кивнул:
– Да.
– Не бойтесь, – глава Сайнистерского Ордена погладил бороду, – заклятье не сработает без причины. Это не в моих интересах. Ну-ка, пойдёмте, Хэг-Дааль, вы покажете моим братьям ту самую Золотую Скалу. А потом мы оборвём феям крылья, как бабочкам, и доберёмся до их повелительницы. Уверен, с ней придётся хорошенько повозиться!
– Можно обойтись без лишнего кровопролития, – угрюмо отозвался дядя, вставая. Вслед за ним коротышка резво соскочил со стула и опёрся на посох. – Подскажем Её Величеству такой вариант: её жизнь в обмен на жизнь всех остальных фей.
– Дельное предложение, – одобрительно кивнул глава Ордена. – Где произойдёт жертвоприношение?
– Неподалёку от Золотых Скал. Места там хватает.
– Прикажу братьям, чтобы подтянулись туда. Каль-Аэрд! Настало время для письма твоему брату Ниарвену, пусть отдаёт трон, и мы как раз полетим во дворец после жертвоприношения, – осклабился глава Ордена. Каль-Аэрд схватил перо, придвинул к себе чернильницу и начал трясущимися от нетерпения руками выводить буквы на чистом листе пергамента.
Прежде чем выйти из комнаты, дядя посмотрел на меня, и в его синих глазах я прочла страх и неуверенность. Он явно пожалел о том, во что ввязался, но было поздно. Чего он от меня ждал, сочувствия? После того, как сказал, что принесёт в жертву королеву фей?! Нет уж, обойдётся! Я отвернулась и прижалась к Альтену…
Часы на башне пробили двенадцать.
– Не пытайтесь бежать, – на всякий случай предупредил Каль-Аэрд, дописывая своё послание. Скрип пера заставил меня сжать зубы. – Это всё равно бесполезно. Купол вас не пропустит.
Мы вышли из академии втроём. При виде истоптанных, вырванных магами из земли роз на глаза у меня навернулись слёзы. Я бросилась к цветам, и, скованными руками поглаживая жалкие, сломанные головки, клялась, что отомщу. Обязательно. Альтен застыл рядом, не проронив ни слова, и, поднявшись на ноги, я заметила, что он смотрит на купол в небесах.
– Если эта штука скрывает нас от остального мира, – задумчиво произнёс мой целитель, – что увидят те, кто подлетят ближе, вместо Долины фей и Золотых Скал?
– Ничего. Пустынную местность, – раздался за нашими спинами до омерзения довольный голос Каль-Аэрда. – Как будто всё перенесли куда-то! В Арифании вместо тайного лагеря магов проверяющие и квизари видели сплошные леса! Отлично придумано, а?
Мы промолчали. Солнечный свет пробивался через купол, но казался каким-то тусклым и ненастоящим.
– Пошли, – скомандовал Каль-Аэрд, – нас ждут!
Кинув прощальный взгляд на сияющие башни академии, с тоской вспомнив о мирно спящей Сигваре, я поплелась вперёд. Альтен шёл рядом.
В пятидесяти шагах от Золотых Скал стоял дядя – один, – и Каль-Аэрд подвёл нас ближе к нему. Поодаль садились один за другим чёрные, блестящие рухи, с их спин соскакивали маги. Всем не терпелось получить больше могущества.
Дядя тихо произносил формулы призыва высшей нечисти, и я не могла разобрать ни слова, но сердце заколотилось, как безумное. Я вцепилась в Альтена и чувствовала, как истончается граница между Нижним миром и нашим. По земле побежали морозные узоры, небо вмиг омрачилось тучами, и солнце скрылось за ними.
Шипящие звуки срывались с губ дяди, а из-под земли то там, то здесь начали появляться невиданные, страшные чудовища. Гигантские демоны простирали свои крылья, как у летучих мышей, и смотрели слепыми глазами так, что я слабо вскрикнула. Пока они не двигались, но в любой момент готовы были накинуться на живое существо и выпить из него душу.
– Антимагия, – проговорил мой целитель рядом. – Кэр, ваша антимагия! Что с ней? Просыпается?
Я замотала головой. Любая попытка вызвать голубые искры и разомкнуть оковы на запястьях завершалась неудачей. Между тем, дядя продолжал читать свои формулы. Земля целиком покрылась льдом, с небес посыпался снег, проникая через купол, и дул холодный ветер. Демонов становилось всё больше, они начали взлетать и кружиться над нами.
– Королева фей! Привели королеву фей! – раздались крики магов. Я видела, как они ежились под снегом и ветром, прикрывая головы синими головными уборами, кутаясь в свои одежды. Оглянулась – глава Сайнистерского Ордена стоял с одной стороны от феи, а Каль-Аэрд – с другой.
Как сияла корона на её голове! Как прямо держала голову Мэйя, несмотря на всё, что произошло! Она сдалась, чтобы не допустить гибели своего народа, но какой ужас должен был сейчас царить в её душе!
– Ж-ж-ж! – мимо нас метнулась, яростно жужжа, пчела. Я ахнуть не успела, как дядя, которого Бейхе, видимо, хотел атаковать, выбросил вперёд руку. И с удивительной ловкостью поймал его.
– Нет! – Я рванулась вперёд, но Альтен удержал меня. – Не смей убивать моего друга!
– Если он проявит благоразумие, – ответил дядя, удерживая в кулаке притихшую пчелу, – то ничего страшного с ним не случится. Успокойся, Кэрхильд, – в голосе его прозвучала забота, казавшаяся сейчас такой неуместной и даже фальшивой, что я не поверила.
Какая уж тут вера?! Я смотрела на него, и снова, как там, в библиотеке, казалось, что в сердце мне воткнули ледяной коготь. Но всё равно… Сколько ни ищи, во мне не было ненависти к дяде. Чего-то не хватало для этого. Наверное, как раз жертвоприношения.
– Она идёт! Сама! – закричали колдуны, и мы с Альтеном обернулись почти одновременно.
Королева фей приближалась, и стало видно, что у неё в руках роза. Каштановые кудри разметались по плечам. На Мэйе было знакомое белое платье с золотым поясом; босыми ногами она шла прямо по снегу, оставляя за собой зелёные следы, из которых тут же пробивались слабые ростки и тянулись вверх, к недостижимому солнцу.
– Ну же, – заскрежетал за моей спиной голос главы Сайнистерского Ордена. – Пустите ей кровь, Хэг-Дааль!
– Да свершится жертвоприношение! – вопили маги.
В свободной руке дяди сверкнуло узкое лезвие ножа. Я задрожала… и почувствовала, как вместе с отчаянным желанием спасти, защитить Бейхе и королеву фей во мне просыпается антимагия. Вот сейчас… ещё немного…
– Да свершится жертвоприношение, – и Мэйя, произнеся эти слова своим музыкальным голосом, встала напротив дяди. А затем случилось то, чего никто не ожидал, и сначала я не поверила, что это происходит на самом деле.
Мэйя шагнула ещё ближе к дяде и коснулась его губ поцелуем.
Глава 20
«Поцелуй феи может сотворить чудо», – как наяву, прозвенел в ушах голосок Бейхе, пока я в изумлении смотрела на развернувшуюся передо мной картину. Да и не только я, но и Альтен, и наши враги застыли в недоуменном молчании.
А тем временем Её Величество легко отстранилась от дяди. Не медля, он вскинул руку, в которой всё ещё держал нож, и указал в сторону рухов. С его губ слетело на шипящем языке джейлари:
– Вот ваши жертвы! Берите, во имя Тёмного Хранителя!
И сразу, в одно мгновение, я всё поняла. Заклятье было снято!
Демоны, застывшие в воздухе и на земле, обрели цель. С ужасающим визгом они набросились на рухов и их всадников. Клекот гигантских птиц слился воедино с полными ужаса человеческими криками. Не веря своим глазам, я увидела, как один из демонов рвёт непобедимого, казалось бы, руха на части!
– Проклятый дракон! – яростно заскрежетал глава Сайнистерского Ордена за моей спиной. Резко обернувшись, я увидела, как он поднимает посох. – Ты обманул нас, и ты умрёшь!
– Нет! – Оковы на моих запястьях рассыпались. Ядовито-зеленый луч ударился прямо о невидимый щит антимагии – я смогла, смогла прикрыть дядю и королеву фей! Увидела, как он с облегчением опустил руку – явно хотел огнём парировать удар, но не пришлось, – и улыбнулся мне.
Но времени на то, чтобы радоваться, не было. Разъяренный враг повернулся ко мне, пока я уничтожала оковы Альтена.
– Кэр! – Альтен рванул меня прочь, одновременно прикрывая собой. Луч сверкнул мимо, а мой целитель преобразился. Приняв драконью форму, он атаковал главу Ордена. На помощь к союзнику хотел прийти Каль-Аэрд, но Альтен ударом крыла отшвырнул его прочь. Предатель так и остался лежать, судя по всему, без сознания.
Тем временем роза в ладонях Мэйи начала светиться, словно переговорный магический артефакт, и фея объявила:
– Готовьтесь!
А дядя поднёс к губам кулак, в котором держал Бейхе, что-то шепнул тому и выпустил.
– Вам всем конец! – Отбиваясь от моего дракона, глава Ордена сорвал с пояса морскую ракушку. Забормотал свои заклинания и хотел кинуть её на землю, когда налетела маленькая, яростно жужжащая пчела. Одним ударом антимагии Бейхе расколол ракушку надвое. Артефакт осыпался пылью, и маг взревел от злобы.
– Сюда! – крикнула я фамильяру. Увернувшись от посоха, он молнией понёсся ко мне, по дороге принимая свой истинный облик.
– Битва что надо, а, милашка? – хихикнул Бейхе, садясь ко мне на плечо. – Её Величество предупредила меня, и мы разыграли отличный спектакль! Сколько волнения, сколько эмоций!
– Да уж, – вздохнула я. – Ладно, держись крепче! Мы должны быть готовы прийти на помощь к Альтену или кому-то ещё.
Демоны бились с поднявшимися в небо рухами, только летели перья и лилась тёмная кровь тех и других. На куполе образовались трещины, и, услышав вопль главы Сайнистерского Ордена, я поняла, почему. Альтен ранил его! Ещё немного, и злобный коротышка был бы мёртв, но тут на помощь подоспели его братья. Мой целитель отвлёкся на них. А глава Ордена кинулся прочь, ища спасения в бегстве. Но… его путь лежал мимо Золотых Скал.
Мэйя что-то выкрикнула на языке фей, и сияющие щупальца схватили беглеца. Напрасно он атаковал их зелёными лучами и бил посохом. Мага опутало по рукам и ногам, вскоре и посох вывалился из его пальцев. Глава Сайнистерского Ордена оказался в плену и начал звать своих братьев на помощь. Но тут ожили другие Скалы и начали хватать всех, кто оказывался поблизости!
Я услышала голос дяди:
– Ваше Величество, кажется, вы говорили, что эти щупальца и задушить могут…
– Как вы жестоки, друг мой! – рассмеялась Мэйя. – А пусть. Он заслужил.
Скала крепко обхватила золотой удавкой горло колдуна. Он захрипел, напрасно пытаясь выговорить какие-то слова, и я отвернулась, понимая, что с ним сейчас будет покончено. Связующая нить во мне беспокойно зазвенела… Альтен?!
– Сзади! – крикнула я, и мой целитель успел уклониться от искры, выпущенной из жезла очередного колдуна. А затем выдохнул в него столб пламени.
Но магов ещё оставалось много! Злые, готовые биться насмерть, они начали окружать нас, пока демоны были заняты рухами. Я вскрикнула от ужаса, когда Альтен едва не пропустил искру в крыло.
– Работай! Работай, милашка! – звенел Бейхе мне прямо в ухо. В едином отчаянном порыве мы с фамильяром создали гигантский щит антимагии, отгородив всю нашу отчаянную компанию от братьев Ордена. Хоть временно поможет!
Около десятка магов метнулось в сторону академии, но тут невесть откуда вылетели феи-стражники в белом и личная охрана Мэйи со сверкающими жезлами наготове. Отбивая атаки колдунов, феи не давали им прорваться к Эльдрейни.
– Смотрите! – завопил кто-то. Я подняла голову. Гигантский купол буквально расползался по швам, а затем с оглушительным треском исчез, как и не было его.
И тогда из-за вершин Скал, деревьев, даже из моря, поднимая брызги – отовсюду поднялись драконы. Факультет Вайридерис в полном составе и во главе с Дейр-Калланом набросился на магов.
– Не уйдёшь! – В небе пронёсся силуэт белого дракона; я смутно припомнила, что это был глава службы квизари, Каль-Хаарвен, но за кем он сейчас гнался, не имела ни малейшего понятия. До этого ли было!
Альтен поцеловал меня, заставил поклясться, что я не полезу в гущу боя, и присоединился к остальным зелёным драконам. Теперь они вместе сражались против магов Ордена.
Я услышала леденящий душу вой, посмотрела наверх и увидела, что кто-то из демонов спускается вниз.
– Назад! – крикнул дядя на языке джейлари. – Не смей! Слушай меня!
Злобно визжа, неохотно подчиняясь чужой сильной воле, демон кинулся навстречу очередному руху. А я заметила, каким бледным и уставшим выглядел дядя. Глаза его лихорадочно блестели, и дрожащей рукой он потирал то лоб, то виски.
Я рванулась к дяде, придерживая на плече антифея:
– Давай помогу! Скажи мне… скажи слова! Мы вместе справимся!
Мэйя, стоявшая поблизости, тревожно смотрела то на меня, то на него.
– Всё будет хорошо, – дядя вымученно улыбнулся и кивнул на Бейхе: – Отдай фамильяра Её Величеству, моя милая девочка, и встань сюда.
– Тёмная магия, тёмная магия! – пробурчал Бейхе, оказавшись на руках у своей королевы. Она была вынуждена отойти, а я оказалась рядом с дядей. Здесь было ещё холоднее, и из этого холода словно соткался белёсый туман, отгородивший нас от всего мира. С неба тихо падали, кружась, снежинки.
– Смотри на демонов, – велел дядя. – Повторяй за мной: шиис-сара ан с-сээрма. Почувствуй связь, как ледяную цепь между тобой и демонами. С моей помощью ты должна проникнуть в разум каждого из них. И тогда ты сумеешь ими управлять. Шиис-сара асс-фара ис-си ш-шейле…
Он говорил ещё, и я повторяла за ним, пока разумы демонов не представились мне длинными, зловещими лабиринтами, где царило только одно: «Хочу». Я облизнула губы, чувствуя, как тёмное нечто поднимается в моей груди. Как сильно я хочу вместе с этим демоном пить… пить, как воду, поглощать, как еду, чужую душу, чей вкус изысканнее любого лакомства… она утолит и голод, и жажду…
Чьи-то руки обняли меня. Я опомнилась, посмотрела на дядю. Его лицо стало совсем белым, намокшие от снега волосы падали на глаза. Долго ли он выдержит, испуганно подумала я.
– Не заходи слишком далеко, Кэрхильд, – предупредил дядя. – Ты связала себя с демонами, теперь приказывай. Как устанешь, отпусти… я закончу за тебя.
Я старалась. С силой натягивала обжигающую льдом цепь, когда понимала, что вот-вот демон сорвётся. Бросится на куда более заманчивые цели – драконов, – вместо того, чтобы биться с рухами. Я вздрагивала от боли, слыша визг нечисти, которую терзали рухи с двух сторон. Подтягивала к ней на помощь вторую нечисть.
– Молодец, Кэрхильд, – чуть слышно проговорил дядя. – Давай… Давай ещё, – и по его глазам я видела, с каким трудом он стискивает цепь, которая была намного толще и тяжелее моей.
Рухов осталось всего трое. Проклятые главой Ордена магические создания, они обладали искалеченными душами, и всё же могли насытить высшую нечисть. Демоны рвали их, пожирали и гибли сами, пока не остался только один. Самый большой. И в этот миг ледяные цепи оборвались. Обе. Я услышала их печальный звон.
– Нужно завершить ритуал, – услышав тихий голос дяди, я в смятении взглянула на него.
– Но демон жив! Он летит сюда!
– Ему нужна кровь, – с этими словами дядя резко отстранил меня, сорвал с левой руки перчатку и полоснул ножом – у него ведь ещё оставался этот нож! – по своей ладони.
Кровь щедро закапала на снег… и демон замер. Он жадно впитывал в себя её запах, растопырив крылья, устремив в нашу сторону плосконосую морду с жуткими остроконечными ушами.
А затем пропал.
– Вот и всё, – уронив нож, как будто через силу проговорил дядя. Рана на его ладони мгновенно затянулась, став ещё одним шрамом. Холодный белый туман вокруг нас медленно развеивался, таял клочьями в воздухе. Я прижалась к дяде, пытаясь согреться, и закрыла глаза.
– Он не вернётся?
– Нет. Всё закончилось, – рука, затянутая в перчатку, гладила меня по голове. – Кэрхильд… Прости, что я тебе не рассказал насчёт демонов… сразу. Это было слишком опасно. Я боялся… вдруг план сорвётся. Я и потом боялся… не герой ведь. Никогда им не был.
– Это ты меня прости, – я плакала от облегчения, и горячие слёзы лились по щекам. – Я обвинила тебя… Угрожала. Сразу решила, что ты кому-то навредишь… и поверила в твоё предательство. И ты… ты лучше героя, дядя! Вы с Мэйей спасли всех.
Снег под ногами стремительно таял, и нас коснулись лучи солнца.
