Текст книги "Крик тишины (ЛП)"
Автор книги: Дакота Уиллинк
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц)
Глава 14
Вэл (Джианна)
Следующие несколько дней я провожу, исследуя три квартала вокруг своей квартиры. Я наконец-то раздобыла карту метро. Даже нашла места, где можно спрятаться, если понадобится, – круглосуточную закусочную с таксофоном и женский приют в трех минутах ходьбы. Также занимаюсь поиском работы, но мне нужно неофициальное трудоустройство, а выбор невелик. Я могу выгуливать собак, убирать дома, работать барменом или официанткой – если только не попросят номер социального страхования, который Итан может использовать, чтобы отследить меня.
Пока я ничего не нашла, и занять себя чем-либо непросто. Сплю плохо, и днем всё чаще вздрагиваю от каждого шороха. Понимаю, что веду себя нелепо, но ничего не могу с собой поделать. Именно поэтому я пришла в хозяйственный магазин, на который наткнулась накануне.
Замок на двери моей квартиры – обычный одинарный засов с дверной ручкой, который можно взломать при помощи простой карты. Мне необходимо обновить систему безопасности в доме, чтобы появилась хоть какая-то надежда на спокойный сон. Однако, глядя на ряды с гайками, болтами, инструментами и деревянными досками, понимаю, что не имею ни малейшего понятия, что мне нужно. Знаю лишь одно – хочу добавить еще один засов. После того, как Итан выбил дверь в отеле, я решила сделать баррикаду из пары досок с петлями – так, чтобы их можно было поднимать и опускать. Никто больше не ворвется ко мне.
Выбрав, как мне кажется, всё необходимое, тащу покупки домой. Оскар выходит из здания как раз в тот момент, когда я вхожу.
– Ого, милая леди! – с удивлением говорит арендодатель. – Позволь мне помочь.
Передаю ему две тяжелые деревянные доски длиной четыре фута.
– Спасибо.
– Что-то нужно починить? Если да, ты должна была сказать мне.
– Всё в порядке. Я просто хочу установить дополнительный замок на дверь, – объясняю. Он смотрит на меня скептически, взгляд скользит по моим покупкам, но мужчина ничего не говорит. Вместо этого доносит доски до моей двери и оставляет меня с ними.
Через полчаса, когда я с трудом вкручиваю петлю в стену, Оскар возвращается с дрелью, небольшим металлическим кейсом и бейсбольной битой.
– Что это? – спрашиваю.
– С дрелью тебе будет проще, чем со старой отверткой. В кейсе есть сверла разных размеров.
– Ого! Просто отлично, Оскар. Спасибо. Я верну тебе это сегодня позже.
– Оставь себе. Это мой старый набор. У меня есть еще.
– А бита? Для чего она?
На его лице на секунду мелькает суровое выражение, затем он понимающе улыбается.
– На всякий случай, если новый замок не сработает. Можешь, конечно, пойти на модные курсы самообороны в «The Mill», но иногда лучше действовать по старинке, – подмигивает он.
Когда он уходит, я ошеломленно смотрю ему вслед, пока он не исчезает за углом. Впервые задумываюсь, насколько много Тедди рассказал ему. Не знаю, стоит ли волноваться – или радоваться, что кто-то здесь, на моей стороне.
Я смотрю на биту. И без тени сомнений знаю, что буду держать ее рядом с кроватью. Не могу поверить, что не подумала об этом раньше. Упоминание о курсах самообороны зажигает интерес, и я задумываюсь, не зайти ли в спортзал. Окидываю взглядом беспорядок из инструментов и приспособлений. Я уже на полпути к тому, чтобы добавить дополнительную защиту к двери. Когда закончу – обязательно загляну в спортзал. Обучение самообороне никогда не будет лишним.
И, возможно – просто возможно – мельком увижу Дерека Миллса, пока буду там.
* * *
Прохожу через поворотные двери в The Mill. Яркие флуоресцентные лампы освещают дорогие тренажеры, а воздух пропитан потом и запахом резины. Стук кроссовок по беговым дорожкам, глухие удары ракетбола и мотивирующие крики тренера, поддерживающего тяжелоатлета, создают высокооктановую атмосферу.
Подхожу к стенду с брошюрами, рекламирующими программы спортзала, и нахожу ту, что посвящена самообороне. Внимательно читаю, довольная тем, что вижу, но замираю, заметив ценник. С таким бюджетом я не могу себе этого позволить. Закрываю брошюру и тянусь, чтобы положить ее обратно, но взгляд цепляется за фотографию женщины на обложке. Она стоит в боевой стойке – гордая, уверенная. Больше всего впечатляет ее взгляд: свирепый, решительный. Невольно завидую.
Легкое похлопывание по плечу заставляет меня вздрогнуть. Оборачиваюсь – передо мной стоит Дерек Миллс с виноватым видом.
– Блядь! – выдыхаю, хватаясь за грудь. – Не подкрадывайся так!
– Извини, не хотел. Я трижды позвал тебя по имени, но, видимо, ты не услышала.
– Что?
– Тебя ведь зовут Вэл, да? – шутит он. Его улыбка дружелюбная, но взгляд странный – будто он догадывается, что это не мое настоящее имя. У меня сжимается живот. Мне срочно нужно привыкнуть к новому имени – иначе рискую себя подставить.
– Да… Вэл. Меня зовут Вэл, – говорю, стараясь привыкнуть к звуку, срывающемуся с губ. Дерек прищуривается, но тут же мягко улыбается.
– Ну, Вэл, что привело тебя сюда? Готова воспользоваться бесплатным пробным абонементом?
– Пока не знаю. Просто смотрю брошюры. Занятия по самообороне входят в пробный месяц?
– Всё, что видишь в списке, включено. Но предупреждаю – занятия проходят только два раза в неделю. Чтобы получить реальные навыки, нужно посещать занятия как минимум три месяца.
Мои плечи опускаются при мысли о том, во сколько это мне обойдется.
– Мне нужно подумать, – отвечаю я. – Определенно воспользуюсь бесплатной месячной картой, но пока только осваиваюсь в городе, мне нужно найти работу, прежде чем брать на себя серьезные расходы.
– Хм-м, может, я могу помочь. Какой у тебя опыт?
Он улыбается легко и стоит достаточно близко, чтобы я уловила его запах. Его одеколон пахнет свежестью и древесиной с легкой пряной нотой. Напоминает мне о теплом воздухе у озера, окруженного вечнозелеными елями.
– Не хочу признаваться, но мой основной опыт работы – официантка и бармен.
– Тогда тебе повезло. Моя сестра с мужем владеют рестораном «Camilla’s». Это модное итальянское место. Недавно зять упоминал, что ищет хорошую официантку. У них всегда много клиентов, и, насколько я знаю, хорошие чаевые.
– Где находится ресторан? – спрашиваю и впервые с момента приезда в Нью-Йорк чувствую проблеск надежды.
– В Маленькой Италии[38]
[Закрыть], – отвечает он. Хмурюсь, вспоминая карту. Он замечает это и добавляет:
– Примерно в тридцати минутах на метро отсюда. Хочешь, покажу?
Качаю головой, вспоминая маршруты, которые уже изучала на карте метро.
– Думаю, разберусь. Спасибо. А как связаться с твоим шурином?
– Его зовут Кристофер Пастори. Могу позвонить ему. Но… – он замолкает, нахмурившись.
– Но что? – подталкиваю.
– Прежде чем я это сделаю, стоит упомянуть одну вещь. Это может показаться странным, но скорее всего, работа неофициальная. Надеюсь, это не проблема.
Неофициальная!
Дерек понятия не имеет, насколько это важно для меня. Я и сама не смогла бы придумать лучше. Тем не менее, мне нужно убедиться, что не ввязываюсь во что-то теневое просто потому, что это удобно.
– Есть ли причина, по которой мне стоит беспокоиться?
– Нет. Кристофер – хороший парень. Я и сам не знаю, почему они всё делают именно так, – пожимает плечами Дерек. Потом смеется и качает головой: – С того дня, как моя сестра вышла замуж за итальянца, я перестал задавать лишние вопросы. Достаточно насмотрелся «Клан Сопрано»[39]
[Закрыть]. Надеюсь, тебя это не смущает.
Мне все равно, даже если его зять сам Аль Капоне[40]
[Закрыть] – лишь бы эта работа помогла мне спрятаться. Я расплываюсь в широкой улыбке.
– Тогда определенно да! Здорово! О, боже, я прямо сейчас готова тебя поцеловать! – как только слова вылетают из моего рта, осознаю, что я сказала. Брови Дерека взлетают к волосам, а мои щеки пылают двадцатью оттенками красного. Пытаясь выглядеть менее смущенной и отчаянной, неловко улыбаюсь и объясняю свое чрезмерное рвение: – Прости. Я просто так устала искать работу, а тут такое идеальное предложение, и в самый подходящий момент.
– Всё нормально, – заверяет он, одаривая меня лукавой улыбкой, от которой внутри всё трепещет.
К моему удивлению, он достает телефон. Я не ожидала, что он позвонит своему зятю прямо сейчас. Когда он набирает номер, едва сдерживаюсь, чтобы не подпрыгнуть от волнения и молча молюсь, чтобы Кристофер ответил.
– Крис! Привет, мужик! Ты всё еще ищешь официантку? – короткая пауза, и Дерек показывает мне большой палец вверх. – Отлично, потому что у меня есть идеальный кандидат на эту должность.
Глава 15
Дерек
Весь остаток дня не могу выбросить Вэл из головы. После того как выгуливаю Мейси, начинаю наматывать круги по квартире, пытаясь сложить воедино части пазла. Проблема в том, что я не знаю, куда вставлять эти чертовы кусочки, потому что не вижу всей картины целиком.
Я дал ей возможность раскрыть свое настоящее имя, но она им не воспользовалась. Это только подтвердило мою догадку: Вэл скрывается. Какие бы у нее ни были причины, я готов хранить ее тайну столько, сколько потребуется. На самом деле, я уже зашел немного дальше – и именно поэтому упомянул работу в «Camilla’s».
Знаю, что Кристофер присмотрит за ней, если я скажу, что, по моему мнению, она в опасности. Я могу рассчитывать на его осмотрительность. Вот почему в девять вечера решаю сесть на поезд «А»[41]
[Закрыть] до Маленькой Италии.
Я хочу поговорить с ним лично – о Вэл.
Тридцать пять минут спустя выхожу на станции Canal Street и направляюсь на юго-восток к Mulberry Street. К этому времени ужин в «Camilla’s» должен подходить к концу, и я надеюсь, что это значит – моя сестра уже ушла домой и я смогу спокойно поговорить с Кристофером, не выслушивая ее расспросы. Она наверняка захочет знать каждую мелочь, а я пока не могу объяснить ей всю ситуацию с Вэл, если сам едва понимаю что происходит.
Когда вхожу в «Camilla’s», ресторан почти пуст. Где-то над головой тихо звучит «Con Te Partirò» в исполнении Андреа Бочелли, в зале заняты только пару столиков у стены – засидевшиеся посетители, которые явно наслаждаются аутентичной атмосферой. Моя сестра с мужем подают здесь лучшие блюда итальянской кухни – римская траттория в классическом стиле, переосмысленная и воплощенная в современном городе. Каждый раз, заходя сюда и чувствуя аромат свежего хлеба и чеснока из кухни, я испытываю прилив гордости за всё, чего они добились.
– Дерек! Ты сегодня поздно, – приветствует меня Кристофер, заметив, как я приближаюсь к бару, отделанному мозаичной плиткой.
– Привет, Крис.
– Присаживайся, – он указывает на один из кованых барных стульев. – Голоден? Могу попросить Антонио приготовить тебе лингвини с соусом из моллюсков – твое любимое.
Качаю головой и улыбаюсь. Если бы я ел пасту каждый раз, когда Кристофер ее предлагал, снова стал бы тем пухлым подростком, каким был в средней школе.
– Нет, спасибо. Изабелла здесь?
– Вы только что разминулись. Она убежала минут двадцать назад.
Задерживаю вздох облегчения, услышав, что моя сестра уже ушла.
– Ничего страшного. Я всё равно хотел поговорить с тобой наедине.
– Оу… – он удивленно приподнимает бровь.
– Не смотри так на меня. Я, конечно, люблю свою сестру, но ты же знаешь, какой она может быть. Просто не хочу сейчас играть с ней в «двадцать вопросов».
– Изабелла засыпает тебя вопросами только в том случае, если в этом замешана девушка, – замечает он. Когда я не отвечаю, Кристофер прислоняется к косяку на входе в кухню, скрещивает руки и понимающе кивает. – Значит, речь о девушке.
– Вроде того. Это та, о которой я тебе говорил. Та, что ищет работу.
– Должен признать, я был удивлен. Ты ведь не любишь просить об одолжениях и обычно не смешиваешь дружбу с делами. Сам факт звонка показал, что дело непростое.
Кристофер заходит за бар и ныряет под стойку. Слышу звон стекла. Когда он выпрямляется, в руках у него бутылка самбуки и два низких стакана. Он наливает по рюмке и пододвигает одну ко мне.
– Это совершенно другое, – качаю головой.
– Дай угадаю… горячая цыпочка из спортзала, у которой проблемы с оплатой абонемента? Или может, девушка с большой грудью в беде и ее срочно нужно спасать? – продолжает он, поигрывая бровями.
Я бросаю на него мрачный взгляд.
– Серьезно, мужик. За кого ты меня принимаешь? – рычу, но он знает, что мои слова без агрессии. Его улыбка остается, но тон меняется на более серьезный:
– Расслабься, брат. Я просто дразню. Ну, так что происходит?
Смотрю на него с грустью и думаю, как глубоко хочу его в это посвятить. Я знаю, кто такая Вэл на самом деле, но мне некомфортно раскрывать правду кому-либо еще. Это ее история – и только она должна рассказывать ее, когда будет готова. Черт, я и сам до конца не знаю всего. Всё, что у меня есть, – это десять миллионов вопросов, которые сводят с ума. Но Кристофер умен и наблюдателен. Он всё равно поймет, если я начну юлить, так что лучше быть с ним максимально откровенным.
– Я встретил ее около трех лет назад в Цинциннати. Как я уже говорил по телефону, ее зовут Джи… – резко останавливаюсь, едва не проговорившись. Привыкнуть к ее новому имени оказалось сложнее, чем я думал. – Ее зовут Вэл. Наша встреча была случайной и недолгой.
Я рассказываю Кристоферу сокращенную версию истории, включая тот разговор, свидетелем которого стал – между ней и ее мужем.
– Он ударил ее в день свадьбы? – переспрашивает Кристофер.
– Я бы назвал это скорее грубым обращением, но всё выглядело определенно угрожающе. Помню, как тогда подумал, что она выглядит напуганной. А теперь, три года спустя, она выглядит еще более испуганной. Думаю, она в бегах, братан.
– От мужа?
– Ага.
Кристофер издает протяжный, тихий свист.
– Щекотливая ситуация. Семейные дела могут быстро стать очень запутанными. Только не говори, что ты встречаешься с этой девушкой.
– Нет! Я с ней не встречаюсь.
Пока.
Да, я хочу Вэл – сильно хочу – но Кристофер прав. Пока я не узнаю всей ситуации, разумнее держать дистанцию. С другой стороны, я никогда не утверждал, что отличаюсь мудростью.
Кристофер задумчиво чешет подбородок большим и указательным пальцами.
– Значит, вы не встречаетесь. Но что-то мне подсказывает, она тебе очень нравится. Я прав?
– Ну… – запинаюсь я, пытаясь подобрать слова. – Честно? Я едва ее знаю, но да. Она мне правда нравится. Очень. Между нами что-то есть, и я хотел бы понять, что именно. Дело в том, что она… пугливая, как нервный, затюканный щенок. Не в том смысле, что она говорит, а в том, как себя ведет – будто всё время оглядывается через плечо. И я не преувеличиваю. Думаю, она даже не замечает, что делает это постоянно.
Кристофер качает головой и облокачивается на стойку за баром.
– Знаешь, что я думаю?
– Что?
– Думаю, тебе стоит забыть эту девчонку и найти себе симпатичную цыпочку. Видимо ты давно нормально не трахался.
– Когда я последний раз трахался – не твое собачье дело, – рявкаю. Он смеется.
– Ладно, хорошо. Не забывай. А если всё вообще не так? Ты не думал, что, может, она не от мужа скрывается? Может, у нее проблемы с законом? Сам же сказал, ты ее едва знаешь. Может, она преступница. Или, скажем, отвергнутая невеста, жаждущая мести – вдруг она убила своего мужа?
Пожимаю губы и раздраженно смотрю на него. Я пытаюсь быть серьезным, а он несет чушь, будто пересказывает сюжет «Убить Билла»[42]
[Закрыть].
– Ты пересмотрел слишком много фильмов Тарантино.
– Но ведь это может быть правдой, – пожимает плечами.
– Крис, ты серьезно? Думаешь, я бы отправил ее работать к тебе, если бы считал, что она какая-нибудь отмороженная преступница? Говорю тебе – она просто испуганная девочка. И я чувствую какую-то врожденную потребность защищать ее. Это странно. Проблема в том, что из-за этих тайн, я не понимаю, от чего именно должен ее защищать.
Кристофер доливает мне самбуку и пододвигает корзинку с кростини[43]
[Закрыть].
Киваю в знак благодарности и делаю глоток. Беру кростини, откусываю и жую, пытаясь разобраться в голове. Кристофер молчит. Он знает, что мне нужно всё переварить. Он хороший друг. Я расстроен. И тревожусь по множеству причин, но пока не могу понять, какая из них беспокоит меня сильнее всего.
– О чем ты думаешь, брат? – наконец спрашивает он.
– Ее поведение во многом напоминает мне женщин, которые впервые приходят на мои занятия по самообороне. Они тревожные, постоянно косятся на дверь, будто в любой момент готовы удрать. У Вэл такой же взгляд. Но в ней есть нечто большее. Я вижу в ней решимость – стойкость, которая появляется только у тех, кто окончательно устал жить в страхе. Она хрупкая, но сильная, – качаю головой, проводя рукой по лицу. Для него я, наверное, звучу как сумасшедший. – Блядь, чувак. Даже не знаю, звучу ли я сейчас адекватно.
– Девушка, которую ты едва знаешь, умудрилась сбить тебя с толку, – Кристофер качает головой в недоумении. – Ты уверен, что она что-то скрывает? Может, она просто замкнутая.
– Нет. Я знаю, что это не так.
– И откуда ты знаешь наверняка?
– Во-первых, ее имя. Она солгала мне. Видишь ли, мы так и не обменялись именами три года назад. Я узнал, как ее зовут, только по вывеске у зала, где проходил прием. А теперь она представляется другим именем. Вэл – не ее настоящее имя.
Брови Кристофера сдвигаются на переносице.
– И как же ее звали до этого?
Я снова колеблюсь. Я называл ее новым именем всего пару раз, и каждый раз – через силу. Это сложно. В моих мыслях и снах она все эти три года была Джианной.
– Я не хочу говорить тебе ее настоящее имя. Если ты возьмешь ее на работу, не хочу, чтобы по ошибке назвал ее иначе и спугнул. Черт, мне самому порой непросто не сорваться и не назвать ее старым именем.
– Ладно. Если она и правда прячется, понимаю, что такая оплошность может всё испортить.
– Спасибо, что отнесся к этому спокойно. Это единственная причина, почему я пришел сюда сегодня. Хотел, чтобы ты был в курсе – вдруг во время интервью что-то пойдет не так.
– Сделаю для нее всё, что смогу, обещаю. Но помни, Дерек – секреты невозможно хранить вечно. Если она и правда что-то скрывает, ты должен быть уверен, что сможешь справиться с правдой, когда она всплывет.
– Знаю…
Между нами повисает тишина, пока мы молча допиваем самбуку. Последние посетители покидают ресторан, на кухне звенит посуда – персонал убирается перед закрытием. Когда наши стаканы пустеют, я встаю. Кристофер обходит бар и хлопает меня по плечу.
– Эта bella donna[44]
[Закрыть], похоже, и правда особенная, если ты готов влезть во всё это ради нее.
Он и понятия не имеет. Вэл могла бы затмить Монику Беллуччи. Она настолько красива, что одного взгляда на нее достаточно, чтобы у меня сносило крышу. Это нелепо, знаю. Я столько лет фантазировал о ней, что это граничит с одержимостью.
– Она чертовски великолепна, Крис. Я никогда не встречал более красивой женщины. Она засела в моей голове, и я не могу объяснить почему. Никогда раньше не чувствовал ничего подобного.
– Merda[45]
[Закрыть], – Кристофер качает головой. – С Изабеллой это не прокатит. Жди допрос с пристрастием.
Я стону, при мысли о расследовании, которое, вероятно, устроит сестра.
– Думаешь, я не в курсе?!
Глава 16
Вэл (Джианна)
В этот день всё происходит впервые. События развиваются так быстро – первый день, и я на нервах. Всё кажется слишком гладким, чтобы быть правдой, и мне приходится сдерживаться, чтобы не ущипнуть себя. Впервые за долгое время я с оптимизмом смотрю в будущее. Звезды сошлись, и передо мной открылись новые возможности – и за всё это я должна благодарить Дерека Миллса.
После того как Дерек позвонил Кристоферу больше недели назад, я прошла собеседование и получила работу в «Camilla’s». Кристофер и его жена Изабелла показались мне вполне приличными людьми. Изабелла – милая и невероятно трудолюбивая, а дородность и сообразительность Кристофера чем-то напоминают Тедди. Никто из них не задавал лишних вопросов, за что я была благодарна, и мы быстро нашли общий язык. Я приступила к работе в тот же день. Отработала уже неделю и, получив первую официальную зарплату, чувствую, что смогу позволить себе занятия по самообороне после пробного абонемента.
Первое занятие – сегодня утром.
В поношенных спортивных штанах и обтягивающей майке, обуваю свои Nike и выхожу из квартиры с легким волнением. Когда захожу в студию, где проходит занятие, вижу около дюжины женщин, сидящих на большом коврике в центре зала и выполняющих растяжку. Они выглядят так, будто отлично знают, что делают – и это пугает. Значит, если я опозорюсь, то буду выглядеть еще глупее. Оглядываюсь в поисках инструктора, но, похоже, он или она еще не пришли. Следуя примеру остальных, начинаю разминаться сама.
– Доброе утро, всем! Кто готов начать надирать задницы? – раздается мужской голос. Я резко поднимаю голову из позы «собаки мордой вниз». Перед классом стоит Дерек Миллс. Даже не думала, что он будет вести занятие.
– Большинство из вас знают упражнения, но сегодня я буду объяснять технику подробнее, потому что к нам присоединился новичок. Дамы, поприветствуйте Вэл, – он указывает в мою сторону. Все женщины оборачиваются, негромко приветствуя меня.
– Спасибо, – отвечаю с робкой улыбкой. Не самое приятное ощущение – знать, что я единственная новенькая. Но времени волноваться нет, когда Дерек продолжает:
– Начнем с легкой разминки. Сорок прыжков с места, бег на месте в течение двух минут и восемь приседаний. Повторим эту комбинацию четыре раза, – скрестив мускулистые руки на широкой груди, он подходит к стереосистеме. Вскоре зал наполняется музыкой Maroon 5[46]
[Закрыть]. – На счет четыре. Один. Два. Три. Четыре.
Мы начинаем прыгать, почти как роботы, двигаясь в унисон. Дерек делает упражнения вместе с нами, и я не могу не восхищаться его божественной внешностью. Эластичный пояс синих спортивных шорт плотно обхватывает бедра, а серая футболка облегает тело, подчеркивая рельеф груди и загорелые бицепсы.
Закончив разминку, он выключает музыку и поворачивается к классу. На нем ни капли пота, а я пыхчу, пытаясь отдышаться.
– Дамы, пожалуйста, встаньте вокруг мата. Мне нужен доброволец, чтобы помочь продемонстрировать новый прием, которому я хочу вас научить.
Куча рук взмывает вверх так быстро, что я едва не фыркаю. Кто бы не захотел стать добровольцем, когда учитель выглядит как Дерек Миллс?
– А-а-а, вы, дамы, никогда не разочаровываете. Столько желающих! Но сегодня я хочу поработать с новенькой. Что скажешь, Вэл?
– Я? – удивленно переспрашиваю. – Но я пока ничего не умею.
– Именно поэтому ты мне и нужна. Я хочу, чтобы ты сразу отбросила любые предвзятые представления о самообороне. Многие думают, что это только удары руками и ногами. Но я обучаю большему – в том числе тому, как предугадывать нападение и как его избежать. Сегодня как раз хочу научить этому. Готова?
– Эм… конечно, – пожимаю плечами. – Почему бы и нет?
Выхожу на середину мата, где он уже ждет меня. Обратившись к классу, он начинает объяснять, как вырваться или защититься от удушающего захвата спереди.
– Нападающий пытается задушить вас, толкая или отбрасывая назад. Атаку нужно отражать быстро – иначе можно удариться головой, если вас повалят. А если вы окажетесь на земле, противник может сесть сверху и задушить.
Замираю от этих слов – унижение обвивает мою шею, словно скользкие щупальца. В подсознании вспыхивает сцена, которую я не могу забыть: я лежу на животе на кухонном полу, Итан вбивается в меня сзади, как таран – беспощадный, неумолимый. Прикованная к месту, я погружаюсь в эти кошмарные воспоминания, которые терзают меня по ночам и преследуют днем.
Я теряюсь в этой грязной дымке настолько, что перестаю слышать, что говорит Дерек. Поэтому не ожидаю следующего шага. Его рука тянется к моей шее, мягко, без силы – но моя реакция мгновенна.
– Нет! Не надо!
Я отшатываюсь, инстинктивно отталкивая его руку.
– Вэл, ты в порядке? Я не хотел…
– Я не… не думаю, что справлюсь. Спасибо за возможность и бесплатное пробное занятие, но мне нужно идти. Это просто… это не для меня.
Поспешно направляюсь к выходу, собирая свои вещи, чувствуя на себе сочувственные взгляды остальных женщин. Пусть смотрят. Они ничего не знают обо мне или о том, через что я прошла. Может, кто-то и осудит – но мне всё равно.
Когда почти подхожу к дверям, ведущим обратно в жилую часть, слышу голос Дерека:
– Подожди! Давай поговорим.
Я не останавливаюсь. Мне нужно поскорее убраться отсюда и вернуться в безопасную квартиру, где я могу запереть задвижки и забаррикадировать дверь. Мне не хватает воздуха. Пространство спортзала кажется слишком большим, слишком открытым.
Я разворачиваюсь и иду в другую сторону. Вместо того, чтобы пойти к внутренней двери, я направляюсь к главному входу. Мне нужен воздух. Свежий, прохладный воздух – иначе задохнусь.
Оказавшись на улице, чувствую порыв прохладного октябрьского ветра. Он проясняет мысли и охлаждает разгоряченную кожу. Прислоняясь к кирпичной стене, прижимаю руку к груди, закрываю глаза и начинаю медленно считать до десяти. Вдыхаю, выдыхаю. Один за другим, размеренные вдохи унимают бешеный стук сердца.
Досчитав только до пяти, слышу нерешительный голос Дерека:
– Вэл?
Медленно открываю глаза и встречаюсь с ним взглядом. Ореховые радужки цвета осени уставились на меня – золотистые, зеленые и янтарные, затуманенные беспокойством.
– Просто дыши. Похоже, у тебя паническая атака.
Снова закрываю глаза и продолжаю считать.
Шесть. Семь. Восемь. Девять. Десять.
Чувствуя себя немного спокойнее, опускаю руку и бросаю на Дерека пристальный взгляд.
– Прости, Дерек. Я прошла через… – запинаюсь, с трудом подбирая слова. – Я пережила кое-что. И не могу это объяснить…
– И не нужно, – мягко перебивает он. – Многие женщины в этой комнате были на твоем месте. Я не стану задавать вопросов. У каждой из вас – своя причина быть здесь. И это твое личное дело. Прости, если заставил тебя почувствовать себя некомфортно. Я не хотел…
Слова Наталии, сказанные давным-давно, всплывают в памяти:
«Есть и другие мужчины – добрые и порядочные, – которые никогда бы так не обращались со своими женами».
Но я больше не Джиа. Я – Вэл. Сломанная оболочка той женщины, которой была до Итана. Может, Дерек и добрый человек, но я не могу этого знать – и, черт возьми, не могу больше доверять своему суждению. И всё же, подсознательно я знаю: Дерек – не Итан. Это была не рука Итана на моей шее, а рука человека, который хотел помочь. Я вздыхаю и выпрямляюсь.
– Знаю, ты не хотел меня напугать. Я просто… слишком остро отреагировала.
На его лице появляется облегчение.
– Ну, что скажешь? Вернемся в класс?
Лицо вспыхивает от одной только мысли о возвращении туда. Видеть все эти сочувственные взгляды – ужасно неловко. Как будто они видят мою душу и всё уродство прошлого. Как будто спрашивают, почему я так долго оставалась со своим мужем.
Качаю головой.
– Не думаю, Дерек. Может быть, когда-нибудь. Но сейчас… я просто не готова.
Он проводит рукой по волосам, задумчиво глядя на меня.
– Послушай, в тебе есть характер. Я хочу кое-что предложить. Я провожу персональные тренировки, – мои глаза расширяются, и я начинаю качать головой, но он поднимает руку. – Подожди. Выслушай. Я преподаю индивидуальные уроки самообороны – не совсем так, как обычные персональные тренировки. Это не один на один. Я работаю в паре с Ханой, еще одним тренером. Заметил, что присутствие женщины помогает ученикам расслабиться. Мы с Ханой сначала сами показываем приемы, пока человек не почувствует себя готовым. Мы работаем вместе, чтобы выяснить зону комфорта клиента.
Персональные тренировки?
Я чуть не смеюсь.
– Звучит здорово, но я никогда не смогу позволить себе персональные тренировки.
– Предложение то же: первый месяц бесплатно. А дальше – подстроимся под твой бюджет. Помнишь, я владелец? Так что это в моей власти, – добавляет он, подмигнув, с самодовольной улыбкой. Он кажется искренним, но я всё равно сомневаюсь.
– Ты уже помог мне найти работу, а теперь предлагаешь бесплатные частные уроки… Не хочу показаться неблагодарной, но не могу не спросить – в чем подвох?
– Никакого подвоха. Просто хочу быть хорошим соседом. Мы, нью-йоркцы, этим не славимся, но я стараюсь менять репутацию, помогая другим, когда могу. К тому же я понимаю, что облажался в классе. Поторопился. Считай, это мой способ загладить вину.
Он поставил меня в тупик. Было бы глупо отказаться, но я всё еще сомневаюсь.
– Я ничего не должна делать, пока не почувствую, что готова, верно?
Его лицо смягчается. В глазах – беспокойство, которое тут же сменяется решимостью, будто я – вызов, который он готов принять.
– Ни малейшего давления. Только когда будешь готова на сто процентов. Слово скаута, – говорит он, подняв три пальца.
На этот раз я смеюсь.
– Ладно, бойскаут. Я попробую. Но ничего не обещаю.
Он широко улыбается и протягивает мне руку.
– Тогда договорились. Увидимся завтра. В десять утра подойдёт?
– Договорились.
