Текст книги "Великие адмиралы"

Автор книги: Д. Свитмэн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 39 страниц)

Сначала Генеральные Штаты хотели просить мира, но тяжелые условия, предъявленные англичанами, заставили голландцев попытаться еще раз захватить господство на море. Для этого были снаряжены 2 эскадры: одна под командованием Тромпа во Флисингене, вторая под командованием де Витта в Текселе. Выйдя в море в начале августа, голландцы сумели, искусно маневрируя, объединить свои силы на виду у Монка, которому дали бой 10 августа. Каждый флот насчитывал более 100 военных кораблей. Англичане превосходили своего противника по численности и, что более важно, по силе кораблей. Это и решило исход боя у Шевенингена. Тромп был отброшен назад в порт, потеряв 15 кораблей. Обе стороны понесли тяжелые потери. Однако усилия голландцев были не напрасны. Потрепанный флот Монка вернулся домой для ремонта, что позволило ожить голландской морской торговле, и английское правительство смягчило условия мирного договора.

Но сам Тромп в конце боя был убит на квартердеке своего флагманского корабля «Бредероде» мушкетной пулей, которая попала ему в грудь. Его последними словами были: «Со мной кончено, однако сохраняйте отвагу». 5 сентября 1653 года страна, которой он послужил так хорошо, отдала адмиралу последние почести. Он был похоронен в государственной усыпальнице в Старой Церкви в Дельфте.

3. Роберт Блейк
Государственный адмирал
(1599–1657)

_{Уильям Б. Когер}

В конце лета 1657 года 3 английских военных корабля шли вверх по Ла-Маншу, направляясь к Плимуту. «Джордж», «Ньюбери» и «Колчестер» входили в состав эскадры, возвращавшейся после громкой победы над большим и богатым испанским флотом в Санта-Крус де Тенерифе на Канарских островах. На борту «Джорджа» находился умирающий командир эскадры Роберт Блейк, и эта победа увенчала его службу Англии в качестве флотоводца. Несмотря на страшные боли, Блейк сохранял сознание и надеялся дожить, чтобы сойти на берег. Но, прибыв на рейд Плимута, капитан «Джорджа» написал правительству, что «его призвал господь… Смерть настигла его, и он покинул сей мир около 10 утра». Трудно было что-нибудь писать об «этом печальном событии и столь великой потере государства и народа».

В разгар празднеств по случаю долгожданной победы над испанским флотом Англия погрузилась в печаль, услышав о смерти своего самого знаменитого флотоводца. Правительство Английской республики сразу приказало организовать торжественные похороны Блейка соответственно его званию и заслугам. Тело Блейка было доставлено на корабле в Гринвич, а оттуда – на барже вверх по Темзе и было погребено в часовне Генриха VII в Вестминстерском аббатстве.

Большая часть англичан искренне оплакивала Блейка, вероятно, самого уважаемого человека после Лорда-Протектора. Сам Оливер Кромвель горько сожалел о потере столь известного командующего. Венецианский посол был лишь отчасти прав, когда писал, что правительство сожалеет «о потере столь нужного человека, который в каждом случае доказывал свою верность и непоколебимую преданность существующему режиму». Ведь ни Кромвель, ни какой-то другой правитель не мог похвастать тем, что Блейк был верен лично ему. Роберт Блейк безоговорочно отдал свою верность Англии. В области религии «он был человеком, для которого пуританство являлось скорее вопросом морали и поведения, а не догмой». Благодаря своим выдающимся качествам и заслугам, репутация Блейка не пострадала в спорах, кипящих вокруг пуританской республики, какое-то время существовавшей в Англии. Он был и остается одним из величайших английских флотоводцев.

С того дня как он в возрасте почти 50 лет стал командующим флотом и до самой своей смерти Роберт Блейк был синонимом английских побед на морях в период междуцарствия. Именно Блейк загнал остатки флота, сохранившие верность Стюартам, в Средиземное море. Именно Блейк стал настоящим героем во время первой, самой успешной из трех тяжелых и кровопролитных англо-голландских войн. Именно Блейк дал хороший урок североафриканским пиратам и заставил уважать британский флаг на Средиземном море через 2 года после окончания Голландской войны. Наконец, именно Блейк уничтожил испанский флот в Санта-Крус. Эта победа стала чуть не единственной хорошей новостью в ходе безрадостной войны. Именно Блейку во многом принадлежит заслуга создания дисциплинированного, хорошо обученного британского флота. В то время как в Англии бушевали политические и религиозные споры, Блейк «сохранил незапятнанную репутацию. Он сослужил Англии великую службу и дал пример, которому следует подражать». Кто же был этот человек, который произвел такое впечатление на современников и потомков?

Роберт Блейк родился на западе Англии, в традиционной «колыбели моряков». О первых годах его жизни известно очень мало. Он родился в сентябре 1599 года в Бриджуотере, графство Сомерсет, и был старшим сыном Хэмфри Блейка, зажиточного представителя местного мелкого дворянства. Хэмфри Блейк владел землями вокруг Бриджуотера, но также торговал винами и различными французскими товарами. Получив начальное образование в грамматической школе короля Джеймса в Бриджуотере, в начале 1615 года Роберт Блейк поступает в Оксфордский университет. Сам он хотел посвятить свою жизнь науке, или поступил в Оксфорд по настоянию отца – не известно. Но в любом случае, Блейк получил образование, соответствующее его социальному статусу как наследника скромного, но достаточно важного поместья.

Академическая жизнь Блейка не отмечена событиями. Он безуспешно пытался вступить в два студенческих братства, а где-то в 1617 году решил, что лучше находиться «среди своих» и поступил в Уодхэмовский колледж, созданный для выходцев с запада. В 1618 году Блейк получает степень бакалавра и вскоре после этого возвращается в Сомерсет, где начинает вести торговые дела вместе с отцом.

Блейк не был ярым пуританином, но он не являлся и настоящим «кавалером». Серьезный и спокойный, не лишенный чувства юмора, находясь в Оксфорде, он, вероятно, казался провинциалом. Блейк был невысок – всего 5 футов 6 дюймов, но имел плотное телосложение и широкое лицо. Его характер, по словам автора одной из биографий, «казался всегда невозмутимым и уравновешенным».

Практически нечего не известно о периоде жизни Блейка между Оксфордом и началом Гражданской войны в 1642 году. Эти «пропавшие годы» приводят в отчаяние историков, но вернее всего предположить, что Блейк мирно жил собственной жизнью. Когда в 1625 году скончался его отец, он завещал Роберту поместье и торговые дела. Естественно, Блейку пришлось поездить по стране и побывать за рубежом. Поэтому не приходится сомневаться, что именно эти плавания послужили причиной назначения Блейка в 1649 году морским генералом. Если вы зеленым юнцом попадаете в Оксфорд, то где вы можете приобрести жизненный опыт, если не занимаетесь семейным бизнесом?

В качестве главы семейства Блейку пришлось поднимать на ноги многочисленных братьев и сестер. По этой причине, или по какой-то другой, он оказался монахом по натуре. Блейк так и не женился, и не сохранилось описаний хоть одного его романтического увлечения.

В соответствии с законом Блейк был крещен в англиканской церкви. Однако, как и многие другие англичане в 1630-х годах, он осуждал попытки короля Карла I реформировать церковь. Как пишет один историк, Блейк был искренним пуританином, и эта вера с возрастом крепла. Почти во всех сохранившихся письмах видна искренняя религиозность Блейка и его приверженность пуританству. В результате, когда Блейк был назначен командующим, «он решил, что избран богом для великих дел, которые он просто обязан совершить». Совсем не удивительно, что Блейк как влиятельный землевладелец проявляет интерес к государственным делам. В апреле 1640 года он становится депутатом парламента от Бриджуотера. Однако его первый паламентский опыт не затянулся. Короткий парламент был распущен королем, проработав всего месяц. В ноябре 1640 года Блейк не вернулся в Долгий парламент. Если судить по его заявлениям, он был, скорее, человеком дела, а не дебатов, поэтому он был счастлив больше не видеть Вестминстер.

Когда угроза гражданской войны стала реальной, Блейк без колебаний встал под знамена парламента. Некоторые его биографы подозревают, что он стал симпатизировать республиканцам во время обучения в Оксфорде, но доказательств этому нет. Более вероятно, что выступить против короля Блейка подтолкнула уверенность, что Карл I исповедует неправильную религию, ведет неправильную политику и нарушает конституцию. Многие полагали, что счастье и процветание придет к Англии после устранения «плохого» короля. Вероятно, был прав морской историк Джон Нокс Лофтон, когда писал, что Блейк «руководствовался собственными суждениями о недавних событиях, которые, по его мнению, не оставили ему выбора между покорностью тирании и мужественным сопротивлением».

Какой военный опыт имел Блейк до начала гражданской войны, не известно. Скорее всего, никакого. Тем не менее, он был уважаемым представителем мелкопоместного дворянства Сомерсета и к началу 1641 года одним из людей, которым парламент полностью доверял. Связав свою судьбу с парламентом, Блейк направился к Попхэмам, одной из самых влиятельных семей в Сомерсете, которые стали на ту же сторону. Там он получил назначение в полк, который они формировали.

Хотя Блейк не сражался ни в одной из знаменитых битв Гражданской войны, таких, как Марстон Мур или Нэсби, Блейк участвовал в трех известных столкновениях на западе Англии, проявив исключительную отвагу и талант командира. Все три эпизода были связаны с осадами. Первый имел место в Бристоле в июле 1643 года. Маленький форт под командованием Блейка сражался целые сутки после того, как губернатор сдал город. Хотя гарнизон был вынужден оставить оружие и снаряжение, он был отпущен на свободу, что в то время случалось довольно часто. Блейк вернулся в свой полк и обнаружил, что его поведение принесло ему благодарность парламента. Более того, он получил звание подполковника.

Следующей операцией, в которой участвовал Блейк, стала оборона Лайма. После падения Бристоля этот маленький город на побережье Дорсетшира остался единственным пунктом на западе страны, находившимся в руках парламента. Он использовался республиканцами в качестве базы для набегов на коммуникации роялистов, поэтому они придавали особое значение захвату Лайма. Это позволило бы им установить контроль над районом между рекой Северн и Ла-Маншем и дало бы королю доступ к южному побережью. Официально Блейк числился третьим по старшинству командиром, но к концу осады его инициатива и готовность взять ответственность на себя сделали его подлинным командующим обороной.

Третий и самый важный эпизод в армейской службы Блейка связан с обороной Тонтона. В июле 1644 года он был назначен губернатором этого города, имеющего важное стратегическое значение. Впервые Блейк становится самостоятельным командиром. Несмотря на многочисленные жертвы и ужасные разрушения в городе, упорное сопротивление Блейка принесло победу парламенту в тот период, когда его дела шли особенно плохо. Только в июле 1645 года после победы при Нэсби парламент сумел направить войска, чтобы снять осаду. Успешная оборона Тонтона прославила Блейка и принесла ему уважение военных и политических кругов.

Летом 1646 года война на западе Англии практически завершилась. Осенью прошлого года Блейк снова был избран в парламент от Бриджуотера, хотя исполнение военных обязанностей не позволяло ему занять свое место до мая 1646 года. Как пишет один из историков, будущий морской генерал сопротивлялся наиболее радикальным преобразованиям и даже «открыто заявлял, что охотно рискнул бы жизнью, чтобы спасти короля, как раньше рисковал ею на службе парламенту». Тот же историк утверждает, что Кромвель и остальные завидовали Блейку и подозревали его. Однако письма самого Блейка и свидетельства очевидцев этого не подтверждают. Разумеется, Блейка не могли оставить равнодушным политические и религиозные реформы тих бурных лет. Но по каким-то причинам он практически не высказывался по политическим вопросам и не участвовал в суде и казни Карла I.

Хотя Блейк усидел в своем кресле во время чистки Долгого парламента, устроенной полковником Томасом Прайдом, он проявил откровенное нежелание участвовать в политической жизни. Учитывая консервативные взгляды Блейка, можно предположить, что его возмущали события в Лондоне. Если это так, то те, кто оставался у власти бурной зимой 1648 – 49 годов, сохранили полную веру в надежность Блейка, так как назначили его одним из трех командующих флотом. Пройдя через бури гражданской войны, Блейк, судя по всему, решил просто сохранять верность Англии, какой бы режим не правил страной. До самого конца своей жизни он оставался в стороне от политики, заботясь лишь о том, чтобы обезопасить страну от вражеского вторжения. Усилиями Блейка его флот приобретал все большее значение в международных делах.

В феврале 1649 года, через несколько дней после казни Карла I и создания единой республики, «охвостье» Долгого парламента занялось важнейшим вопросом формирования флота, чтобы обеспечить себе контроль над морями, омывающими Англию. Для совместного командования флотом были назначены 3 морских генерала – полковники Эдвард Попхэм, Роберт Блейк и Ричард Дин (перечислены в порядке старшинства). Они отвечали за безопасность берегов Англии, защиту ее морской торговли. Также они должны были уничтожить остатки флота, находившиеся в распоряжении роялистов, и поддержать «господство республики на морях».

Разумеется, свою роль в назначении Блейка морским генералом сыграла его связь с Попхэмами. Однако он и двое его коллег были назначены не только из политических соображений, но и по вполне практическим причинам. Каждый успел отличиться, командуя войсками парламента во время Гражданской войны, каждый имел какой-никакой морской опыт. 28 апреля 1649 года в возрасте почти 50 лет Роберт Блейк впервые поднялся на борт военного корабля в качестве командира. Так началась морская служба одного из самых великих английских адмиралов.

Первой задачей флота в 1649 году стало уничтожение остатков сил роялистов на море. Корабли, оказавшиеся под командованием грозного принца Руперта, воспользовались политическим хаосом и ослаблением английского флота, чтобы начать охоту за британскими торговыми судами. Так как Попхэм остался в Лондоне, а Дин занялся перевозкой армии Кромвеля в Ирландию, задача очистить Ла-Манш и Ирландское море от роялистов легла на Блейка. Весь конец весны и все лето Блейк и его 10 кораблей блокировали эскадру Руперта в Кинсейле (Ирландия).

Хотя Блейк стал флотоводцем достаточно поздно, он обнаружил, что новая служба ему нравится. Летом 1649 года Кромвель предложил Блейку вернуться в армию, предложив ему командование полком и звание генерал-майора. Узнав о предложении Кромвеля, Дин написал Попхэму, что если Блейк уйдет, «я пожелал бы, чтобы его каюту занял такой же честный человек». К счастью для Англии, парламент оставил выбор за Блейком, который заявил, что готов служить в любом качестве, но предпочел бы остаться на флоте. Это решение поставить крест на армейской карьере и посвятить себя флоту принесло Блейку любовь всех моряков.

В октябре ухудшившаяся погода вынудила Блейка искать убежища в гаванях южного Уэльса, и Руперт воспользовался его уходом, чтобы сбежать. Хотя блокада Блейка не привела к уничтожению маленького флота Руперта, она в значительной мере помогла войскам Английской республики покорить Ирландию, так как отдала море в их распоряжение. Она же спровоцировала восстания в пользу парламента в Корке и Югале. В течение следующих нескольких недель намерения коварного принца оставались неизвестны. Эскадра под командованием Блейка и Дина крейсировала возле мыса Лендз Энд, полагая, что Руперт направится к островам Силли, все еще находившимся под контролем роялистов. Однако наконец пришло сообщение, что Руперт находится в Португалии, и в начале 1650 года парламент отправил Блейка в погоню за ним.

Блейк отплыл в Португалию, имея около дюжины кораблей и несколько мелких судов. С большой радостью он обнаружил Руперта в устье реки Тахо. Решив, что «король Португалии не станет возражать против уничтожения пирата», Блейк начал готовиться сделать это. Однако очень скоро он узнал, что ошибался в своих предположениях. Король взял роялистскую эскадру под свою защиту. После долгой заминки парламент разрешил блокадной эскадре перейти к более действенным мерам, чем дипломатические переговоры, и начать захваты португальских кораблей. Блейк и Попхэм, который привел из Англии подкрепления, проделали прекрасную работу. Они захватили 14 из 23 торговых судов конвоя, идущего из Бразилии. Их успех поставил Англию и Португалию на грань войны, однако король Иоанн сдался и приказал роялистам уходить. В начале осени, когда блокирующая эскадра временно покинула свое место, Руперт выскользнул из устья Тахо и проскочил в Средиземное море.

Блейк бросился в погоню. Он загнал часть кораблей Руперта в Картахену и там сжег. 3 уцелевших корабля принца добрались аж до Тулона. Необходимость пополнить запас продовольствия вынудила Блейка вернуться в Картахену, где он получил приказ возвращаться домой. Прибыв в Англию 20 февраля 1651 года, Блейк был встречен как герой. Он получил благодарность парламента и награду в 1000 фунтов за услуги, оказанные государству. Но Блейк прославился не только дома. Его действия у берегов Иберийского полуострова прославили его и за границей.

Единственными британскими территориями, оставшимися в распоряжении роялистов, были острова Силли и Джерси. Задача захватить их была поручена Блейку. Весной 1651 года он начал операцию против Силли, и столица архипелага капитулировала 13 июня. Захват Джерси был отложен, так как в сентябре пришлось отражать высадку молодого короля Карла II в Вустере. Однако к концу года сдались и эти острова. Ликвидация последних сил роялистов на английской земле стала важным этапом морской карьеры Блейка.

Когда в мае 1651 года Дин вернулся на армейскую службу, а в августе умер Попхэм, парламент не сразу стал искать им замену. Вероятно, он полагал, что иметь 3 морских генералов больше не нужно. Несколькими эскадрами, которые были созданы для отражения угроз роялистов и контроля за водами вокруг Англии, вполне могли командовать вице– и контр-адмиралы. В результате Блейк остался единственным генералом и верховным командующим на море. Он оставался им до самой своей смерти.

Положение и репутация Блейка были очень высоки как в Англии, так и за рубежом. Впервые он был избран в Государственный Совет, исполнительный орган парламента, хотя он предпочел остаться довольно пассивным политиком, что было выражением его отношения к политике в целом. Впрочем, обострение отношений между Англией и Соединенными Провинциями сделало пребывание Блейка на суше недолгим. В марте 1652 года правительство поручило Блейку подготовку кораблей для летней кампании «в случае возникновения чрезвычайной ситуации».

Очистив Британские острова от роялистов, парламент не стал тратить время попусту и вознамерился вырвать прибыльную европейскую морскую торговлю из рук Голландской республики. В 1651 году был принят первый Навигационный Акт, нацеленный против голландского господства в торговле. Он запрещал импорт товаров на кораблях любых иностранных держав. Вдобавок парламент вытащил на свет уже подзабытые претензии на господство в Дуврском проливе и Ла-Манше. Командиры английских военных кораблей должны были требовать от иностранных судов спускать флаг при встрече с англичанами. Это требование оказалось искрой в пороховой бочке. Началась война между двумя протестантскими республиками.

Хотя британский флот в начале 1652 года и не был окончательно готов к войне, он все-таки был лучше оснащен, лучше обеспечен и имел лучших командиров, чем в конце прошлого столетия. Англия имела огромное преимущество в географическом положении, так как нависала над всеми голландскими торговыми маршрутами. Зато голландцы были связаны необходимостью организовывать постоянное сопровождение своих многочисленных торговых судов через проливы. Вдобавок Голландию раздирали политические споры между республиканцами и оранжистами, сепаратизм правительств отдельных провинций и неприязнь между отдельными адмиралтействами, что давало англичанам дополнительные преимущества. То, что война оказалась тяжелой, целиком объясняется стойкостью голландских моряков и талантом их командиров – Маартена Тромпа и Михаэля де Рейтера.

В мае Блейк отплыл из Даунса вместе с флотом из 25 кораблей на запад вдоль побережья Англии к Раю. 28 мая голландский флот примерно из 40 кораблей под командованием Тромпа появился возле Дувра и стал на якоря. Отношения между двумя странами были крайне напряженными, так как несколько дней назад уже имели место стычки между английскими и голландскими кораблями в Ла-Манше. 29 мая примерно в 17.00 Тромп повел свой флот вдоль побережья Англии, демонстративно нарушая требование англичан спускать флаг. Чтобы подтолкнуть голландцев признать превосходство англичан, Блейк дал 2 предупредительных выстрела под нос кораблю Тромпа. На третий выстрел Тромп ответил полновесным бортовым залпом. Начался бой.

Корабли Тромпа, вступившие в сражение без всякого строя, вскоре скучились вокруг флагмана Блейка корабля «Джеймс», который оторвался от остального флота. Для Блейка наступило тяжелое время. Хотя «Джеймс» был построен крепче, чем голландские корабли, он получил значительные повреждения, и на нем погибли 40 человек, прежде чем подоспели остальные британские корабли и тоже вступили в бой. Одновременно британская эскадра в Даунсе спешно снялась с якорей и напала на голландский арьергард. Бой продолжался около 4 часов до наступления темноты, и Тромп, потеряв 2 корабля, был вынужден отойти. С рассветом голландцы решили бой не возобновлять и предпочли отойти на восток.

Так как война стала реальностью, Блейк провел значительные реформы в методах командования флотом, в их числе были и меры, направленные на повышение профессионализма морских сил. До сих пор флоты состояли из кораблей, принадлежавших монарху или государству, и пополнялись по мере необходимости арендованными или реквизированными торговыми судами. Большая часть этих кораблей оставалась под командованием своих шкиперов, которых обычно больше всего заботила сохранность своего имущества. Поэтому они старались избегать любых опасностей. Блейк в бою не раз сталкивался с возникающими из-за этого проблемами, и по его настоянию правительство начало назначать своих офицеров командовать частными судами.

Показав, что война имеет чисто коммерческий характер, парламент приказал Блейку захватить как можно больше голландских торговых судов, так как было ясно, что они, не подозревая о начале войны, будут возвращаться домой и превратятся в легкую добычу. В начале июля 1652 года Блейк отплыл на север, чтобы перехватить конвой из Голландской Ост-Индии, который шел северным маршрутом вокруг Шотландии, а также чтобы атаковать голландские рыболовные флотилии в Северном море. Он добился большого успеха, захватив 15 судов из состава конвоя. Блейк также заставил голландских рыбаков выкинуть за борт весь улов сельди и отправил их домой с пустыми руками. Тромпу пришлось выйти в море, чтобы встретить уцелевшие суда и отогнать Блейка. Однако сильный шторм не дал двум флотам встретиться, и Тромп вернулся назад, попав под огонь критики, так как экономическое положение Голландии начало ухудшаться. В результате он был отстранен от командования.

В конце лета и осенью 1652 года Блейк крейсировал у голландского побережья, надеясь перехватить другой голландский флот, который возвращался из Ла-Манша под командованием адмирала де Рейтера. Это ему не удалось, и де Рейтер благополучно проскользнул в свои порты под прикрытием плохой погоды. Голландский флот был приведен в порядок и получил подкрепления, поэтому вскоре он вышел в море, чтобы сразиться с англичанами. Голландцами командовал адмирал Витте Корнелисзон де Витт, к которому вскоре присоединился де Рейтер.

Флоты противников состояли примерно из 65 кораблей каждый. Они встретились 8 октября у Кентиш Нок, так называлась мелководная северная часть устья Темзы. Бой начался после полудня и продолжался до наступления темноты. Ни одна из сторон не построила настоящей линии кордебаталии. Вместо этого отдельные корабли или, в лучшем случае, мелкие группы кораблей устраивали поединки между собой. Более крупные, более сильно вооруженные британские корабли с более агрессивными капитанами контролировали ход боя. Голландские корабли или «масленки», как их презрительно называли англичане, вели себя довольно нерешительно, что было следствием разногласий между командующими, которые подчинялись различным адмиралтействам. Когда на рассвете выяснилось, что голландцы потеряли 3 корабля, а остальные получили значительные повреждения, они не стали возобновлять бой.

Блейк отправил парламенту письмо с описанием хода сражения. В нем он старался убедить правительство как можно быстрее отремонтировать корабли и пополнить припасы, что позволило бы развить успех, полностью разгромив голландский флот. Однако правительство отказалось последовать его советам, ошибочно приняв небольшой успех за решающую победу. По его приказу флот Блейка был распущен, а он сам остался с 40 кораблями охранять Ла-Манш, испытывая нехватку боеприпасов и продовольствия.

После поражения де Витта голландцы снова поставили командующим флотом Тромпа. Осенью 1652 года они были заняты подготовкой флота из 80 кораблей, чтобы провести конвой из нескольких сотен торговых судов в Ла-Рошель и вернуть обратно другой конвой. Чтобы успешно выполнить свою миссию, Тромп должен был разбить Блейка, который тогда стоял в Даунсе. Силы англичан значительно уступали противнику. В декабре Тромп вышел в море, имея огромный флот из 450 торговых и военных кораблей. Узнав о выходе голландцев, Блейк собрал военный совет. Его офицеры поддержали желание своего командующего атаковать противника. Вероятно, Блейк не подозревал, насколько сильнее противник, до того момента, как два флота встретились. Однако никакие обстоятельства не могли остановить его, и 10 декабря начался бой в Данджнесса, примерно в 30 милях вниз по берегу от Дувра. Он оказался самым жарким из сражений этой войны.

Флоты противников вели бой двумя параллельными колоннами. К наступлению ночи англичане потеряли 6 кораблей, а еще несколько, в том числе флагман Блейка, получили тяжелые повреждения. Крайне неохотно Блейк прекратил сражение и под прикрытием темноты стал на якорь возле Дувра. Тромп не смог догнать Блейка из-за встречных ветров и остался у французского побережья. В течение следующих нескольких недель, благодаря присутствию Тромпа, голландские корабли беспрепятственно проходили Дуврским проливом.

Корабли Блейка сражались отважно, несмотря на превосходство противника, однако ему показалось, что несколько кораблей намеренно держались поодаль. В своем рапорте правительству Блейк указал на это. Он писал, что наблюдается серьезный «упадок духа не только на торговых судах, но и на государственных кораблях». Блейк утверждал, что причиной этого является использование большого числа торговых судов в качестве военных кораблей. Излив душу, Блейк все-таки принял ответственность за поражение на себя и просил правительство «подумать о том, чтобы освободить меня, вашего недостойного слугу, от обязанностей, которые слишком тяжелы для меня…» Он добавил, что считает двух вновь назначенных морских генералов достойными людьми.

К началу войны Роберт Блейк был единственным морским генералом. Вероятно, парламент предполагал, что исход войны быстро решится в одном большом сражении. Но дела пошли иначе. К осени 1652 года флот слишком увеличился, чтобы один человек мог контролировать действия всех отдельных эскадр. За 4 дня до боя у Данджнесса парламент подтвердил полномочия Блейка и назначил морскими генералами Ричарда Дина (во второй раз) и Джорджа Монка.

Данджнесс стал серьезной неудачей для англичан, но парламент не потерял веры в Блейка. Его отставка не была принята, и ему были присланы выражения полного доверия. В течение следующих нескольких недель все 3 морских генерала занимались оснащением флота. В начале февраля 1652 года парламент поблагодарил их за возвращение флоту боеспособности в столь короткое время.

В этот период Блейк показал, что его административные способности не уступают военным. Многие реформы Блейк проводил лично, и последующие успехи показали, что он шел правильным путем. Особенно Блейка беспокоило положение простых моряков. В декабре 1652 года он информировал правительство о потребностях флота и упомянул «недостатки и ошибки, особенно неудовлетворенные потребности моряков». Через неделю он написал парламенту, чтобы тот

«использовал как можно быстрее все возможные средства для усиления флота. Его потери в матросах очень велики если не будет принято мер для скорейшей выплаты жалования и вербовки нового пополнения, мы вскоре окажемся в плачевном состоянии. Они требуют денег и отказываются сражаться».

Блейк отмечал, что голландским матросам платят больше, чем английским, которые «вынуждены стиснуть зубы и смирить гордость, которая в иных обстоятельствах могла бы принести много пользы государству».

Увеличение численности и улучшение качества британского флота сказались немедленно. К середине февраля 1653 года примерно 75 кораблей были подготовлены к выходу в море, чтобы встретить флот Тромпа, который должен был прибыть в Ла-Манш из Ла-Рошели, сопровождая большой конвой. Последовавшее сражение, известное как бой у Портленда, длилось 3 дня – с 28 февраля по 2 марта. Первый день, несмотря на отвагу, проявленную обоими противниками, закончился безрезультатно. Тромп приказал конвою следовать в Голландию, а сам с флотом прикрывал его отход. Второй день превратился в погоню в Ла-Манше. Англичане пытались прорвать строй голландского флота и добраться до торговых судов. Когда утром третьего дня Блейк снова атаковал Тромпа, у того осталось не больше 30 боеспособных кораблей из 70, имевшихся в начале боя, но даже у них не хватало боеприпасов. Поэтому, когда быстроходные английские фрегаты атаковали хвост голландского конвоя, Тромп мало что мог сделать. С наступлением темноты бой завершился, и Англия могла праздновать крупную победу.

Всего голландцы потеряли 11 кораблей, 30 торговых судов и 2000 человек. Англичане потеряли 1 корабль и 1000 человек. Пострадал и сам Блейк, раненный в бедро. Когда его доставили в Портленд, он находился в очень плохом состоянии, и командование флотом перешло к Монку. Поползли слухи, что состояние здоровья Блейка помешает ему снова выйти в море.