Текст книги "Великие адмиралы"

Автор книги: Д. Свитмэн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 39 страниц)

Ямамото оказался неспособен пересмотреть доктрину и тактическую организацию флота. Японский флот до самого конца войны продолжал исповедовать порочные принципы, показав поразительную неспособность извлекать уроки в ходе войны. Мы уже говорили, что Ямамото оказался неспособен подняться над системой, но при этом он оказался поразительно похож на своих коллег и в другом отношении. Одним из самых неожиданных выводов, сделанных в результате тихоокеанских кампаний, было то, что большинство японских командиров оказалось начисто лишенными боевого чутья. Они не могли найти противника, не могли правильно оценить его намерения, не могли пересмотреть планы в ходе боя, чтобы превратить поражение в победу.

Японское воздушное наступление в апреле 1943 года достаточно ясно показывает, что и сам Ямамото плохо читал азбуку боя. Он оказался совершенно неспособен правильно спланировать действия Объединенного Флота в середине войны. Целью японцев была нейтрализация американской воздушной мощи на юго-западе Тихого океана, на худой конец они желали бы замедлить наращивание сил американской авиации на этом театре. После проигранной кампании на Гуадалканале, когда за 6 месяцев японцы потеряли 893 самолета, они предприняли воздушное наступление. Оно вылилось в 4 налета, ни в одном из которых не участвовало более 180 самолетов. С 7 по 14 апреля японцы атаковали базы союзников на Гуадалканале, в бухте Оро, бухте Милн, в Порт-Морсби. Как могли такие налеты, проводимые довольно слабыми силами, разрозненные по времени и месту, принести результаты, которых японцы не могли добиться в течение последних 9 месяцев, – совершенно непонятно. Тем не менее, Ямамото охотно поверил преувеличенно оптимистичным рапортам пилотов о результатах, которых они добились. Его смерть 18 апреля стала результатом веры адмирала в успех своего воздушного наступления. Его самолет был сбит американскими истребителями, взлетевшими с Гуадалканала, «нейтрализованного» еще 7 апреля.

Любая попытка оценить действия Ямамото как командующего должна делаться на основе опыта тех лет, когда в его распоряжении находилось самое крупное и самое эффективное морское соединение в мире. В эти годы Ямамото являлся верховным арбитром в области определения стратегии флота. Его позиция как командующего флотом и авторитет неизмеримо окрепли после Пирл-Харбора, что позволило Ямамото больше не считаться с Морским Генеральным Штабом. Такое разделение власти и способность командующего флотом диктовать свою волю вышестоящему командованию лишь еще раз демонстрируют разницу между Японией и демократическими державами, что делает для западного историка попытку оценивать Ямамото еще более трудной. Действия японского флота во многих случаях для нас просто необъяснимы. Когда командир дивизии авианосцев контр-адмирал Тамон Ямагути узнал, что его соединение не будет участвовать в атаке Пирл-Харбора, он напился до невменяемости и набросился с кулаками на адмирала Нагумо. От расправы того спасли штабные офицеры, после чего Нагумо согласился привлечь к операции и дивизию Ямагути. Это был тот самый Нагумо, который в 30-е годы сам пытался давить на адмирала Иноуэ, довольно откровенно угрожая убийством, так как считал политику Иноуэ слишком умеренной. На всех уровнях командования мы видим попытки подчиненных манипулировать командирами и чрезмерное уважение высших командиров к низшим, особенно к штабам. Все это ничуть не походило на отношения Каннингхэма или Нимица со своими офицерами. Поэтому крайне сложно сказать, на ком именно в Императорском Флоте лежала ответственность за принятые решения, и вообще, отвечал ли хоть кто-то за них. Для правильной оценки роли Ямамото исключительно важно найти ответ на этот вопрос, но, судя по всему, такого ответа просто не существует.

Ямамото повезло в одном отношении – он очень вовремя погиб. Пока он находился на посту командующего Объединенным Флотом, Япония добилась самых громких побед. Ямамото ушел со сцены еще до того, как контуры поражения стали реальными. Ответственность за проигранную войну легла на его преемников, хотя нет никаких оснований полагать, что Ямамото действовал бы удачнее, чем они, когда японцы пытались остановить продвижение американцев через Тихий океан. Его достижения на посту главнокомандующего Объединенным Флотом были отражением общих успехов Японии в Тихоокеанской войне. В действиях адмирала можно найти элементы оригинального мышления и даже таланта, однако им не хватало настойчивости, необходимой для подкрепления этих качеств и их полного использования. Это недостаточное упорство Ямамото на посту командующего флотом находится в странном противоречии с его действиями на посту заместителя морского министра Ионаи, который отмечал настойчивость и упорство, дополняющие живое воображение его более талантливого подчиненного.

Тем не менее, репутация Ямамото остается непоколебимой. Его имя стало практически синонимом японских успехов в годы Тихоокеанской войны. А потому можно сказать, что даже после смерти адмирал продолжает служить Императорскому Флоту, поэтому его не стали развенчивать, хотя он того вполне заслуживал. С 4 по 11 ноября 1948 года в Токио проходил процесс, на котором трибунал обвинил в совершении военных преступлений 15 человек. Из них лишь бывший морской министр Сигетаро Симада был офицером Императорского Флота, а вся ответственност за развязывание войны была возложена на 10 высших офицеров. Но к этому времени Соединенные Штаты уже пытались найти в Японии союзника, на которого можно опереться в нестабильном послевоенном мире. Поэтому на процессе имя Ямамото называлось среди противников союза с Германией. Он считался умеренным политиком, который хотел избежать разрыва, а тем более войны с Соединенными Штатами, реалистом, понимающим неизбежность поражения в войне с демократическими державами. Считалось, что Ямамото и Императорский Флот в целом противились постепенному втягиванию Японии в войну, которой жаждала воинственная армейская верхушка. Правда выглядит совсем иначе. Те, кто восхваляет Ямамото, лукавят. Они очень избирательно цитируют документы, а часто идут на прямую ложь. Но в любом случае можно сказать, что смерть Исороку Ямамото обеспечила алиби Императорскому Японскому Флоту.

18. Раймонд Э. Спрюэнс
Думающий адмирал
(1886–1969)

_{Джон Б. Лундстрем}

Для командующего успех в войне зависит от огромного множества факторов. Некоторые связаны с самим человеком, например, его интеллект, характер и другие качества лидера. Другие определяются сложившейся ситуацией, наличными силами, а также диспозицией и силами противника. Остальные факторы являются случайными. Так называемое военное счастье часто приходит к тому, кто оказывается в нужное время в нужном месте. Одним из самых важных аспектов деятельности командира является способность использовать представившуюся возможность. Раймонд Э. Спрюэнс использовал большую часть представившихся ему возможностей.

Закончились первые 6 месяцев войны на Тихом океане, и стратегическая ситуация в мае 1942 года выглядела для Соединенных Штатов довольно мрачной. Адмирал Честер У. Нимиц, командующий силами союзников на Тихоокеанском театре, на основе данных радиоперехвата знал, что крупные силы японского Объединенного Флота готовятся захватить крошечный остров Мидуэй. Он находился всего в 1150 милях северо-западнее базы Тихоокеанского флота в Пирл-Харборе на Гавайях. В первый раз после внезапной авианосной атаки американских линкоров 7 декабря 1941 года японцы решили предложить Тихоокеанскому флоту генеральное сражение.

Чтобы отразить эту угрозу, Нимиц должен был полагаться, в основном, на свое авианосное соединение, которым командовал старый авиатор вице-адмирал Уильям Ф. Хэлси. В состав Оперативного Соединения 16 (ОС 16), которым командовал Хэлси, входили 2 из трех имевшихся авианосцев – «Энтерпрайз» и «Хорнет». Оно являлось самым сильным соединением Тихоокеанского флота. Однако 26 мая Нимиц был потрясен, узнав, что Хэлси заболел и не может исполнять свои обязанности. Сам Хэлси без размышлений рекомендовал на свое место командира крейсерских сил прикрытия контр-адмирала Раймонда Спрюэнса. Нимиц согласился.

Совершенно непредвиденное стечение обстоятельств позволило Спрюэнсу стать главным творцом победы в битве при Мидуэе 4–6 июня 1942 года и выдвинуться в первые ряды знаменитых флотоводцев. Мидуэй стал первым решающим сражением новой морской войны, сражением между авианосными соединениями. Исключительно успешные действия при Мидуэе позволили Спрюэнсу стать одним из руководителей американского наступления на Тихом океане. Именно эта серия десантных операций явилась решающим вкладом Тихоокеанского флота в окончательную победу над Японией.

Какие же профессиональные и личные качества Спрюэнса послужили причиной столь высокого доверия к нему со стороны Нимица, Хэлси и других командиров? Спрюэнс родился 3 июля 1886 года в Индианаполисе в обычной средней семье, никак не связанной с военными. В 1903 году он поступает в американскую военно-морскую академию в Аннаполисе по ходатайству конгрессмена. Кадет Спрюэнс был умным, спокойным и сдержанным молодым человеком. Он не увлекался игрой в поло и светскими сторонами жизни академии. Спрюэнс занимал довольно высокое место в выпуске 1907 года, который покинул стены академии в начале сентября 1906 года. [80]80
  До производства в офицеры кадетам предстояло еще совершить плавание. Прим. пер.


[Закрыть]Он занял 25-е место среди 209 выпускников.

Свое первое назначение молодой офицер получил на один из линкоров быстро растущего американского флота. Самым большим событием первых лет его службы стало известное кругосветное плавание 16 линкоров «Большого Белого Флота», которое было совершено в 1907 – 09 годах. Мичман Спрюэнс, служивший на «Миннесоте», был в полнейшем восторге. Если верить биографу адмирала Томасу Бюллу, именно это плавание подтолкнуло Спрюэнса раз и навсегда связать свою жизнь с флотом. Довольно быстро он продемонстрировал определенные способности в различных технических дисциплинах. В начале 1913 года Спрюэнс становится командиром своего первого корабля – старого эсминца «Бэйнбридж», базирующего в бухте Субик на Филиппинах.

Почти всю Первую Мировую войну Спрюэнс проведит на берегу в качестве технического специалиста. Он не получил возможности участвовать в военных действиях впрочем, как и все остальные офицеры американского флота. В море он попадает лишь в конце 1918 года, когда становится старшим помощником на войсковом транспорте «Агамемнон», бывшем германском лайнере «Кайзер Вильгельм II».

В 1920 году Спрюэнс получает новое назначение, которое ему понравилось много больше. Он становится командиром эсминца «Аарон Уорд» в составе Тихоокеанского флота. Под командованием контр-адмирала Генри А. Уили, а потом и капитана 1 ранга Уильяма Визи Пратта эсминцы Тихоокеанского флота превращаются в элитное соединение, отличающееся прекрасной морской выучкой и тактическим искусством. Спрюэнс становится известен как один из лучших командиров эсминцев даже среди этой элиты. Командиром его дивизиона является не кто иной, как Билл Хэлси (выпуск 1904 года). Очень разные по характеру, эти люди становятся друзьями на всю жизнь.

В конце 20-х годов капитан 2 ранга Спрюэнс почти не получает возможности выходить в море. Какое-то время он занимается разработкой турбоэлектрических машинных установок, однако неожиданно осознает, что его будущее – это служба в строю, а не в технических департаментах. Сначала он служит в штабе американского флота в Европе, а потом командует эсминцем «Осборн». В 1926 году его направляют в военно-морской колледж в Ньюпорте (Род Айленд). Он попал туда в самое интересное время. Новый начальник колледжа, бывший командир Спрюэнса контр-адмирал У.В. Пратт, не уставал подчеркивать значение повышения квалификации кандидатов на высшие командные должности и прилагал максимум усилий для повышения их уровня знаний. Спрюэнс закончил высшие командные курсы и провел 2 очень скучных года на посту помощника начальника Отдела военно-морской разведки штаба ВМФ.

В 1929 году Спрюэнс становится старшим помощником на линкоре «Миссисипи», где снова демонстрирует свои отличные командирские качества. Через 2 года он возвращается в военно-морской колледж, на сей раз в качестве преподавателя. В 1933 году капитан 1 ранга Спрюэнс был назначен начальником штаба миноносных сил в составе Разведывательного Соединения. Через 2 года его, несмотря на протесты, снова отправляют в военно-морской колледж. Сначала он возглавляет секцию тактики, а потом – оперативный отдел. Эта командировка дала ему возможность поработать вместе с некоторыми многообещающими молодыми стратегами, среди которых он выглядел довольно заурядным командиром, хотя и склонным к тщательному анализу. И уж, разумеется, он не стал адептом морской авиации. Сила Спрюэнса как стратега и тактика заключалась в его бесстрастном логическом подходе к решению любой проблемы. Он проявлял большую гибкость и охотно выслушивал чужое мнение при выработке решения.

Весной 1935 года Спрюэнс получает новое назначение, которое его очень обрадовало. Он становится командиром линкора «Миссисипи». Хотя служил Спрюэнс безукоризненно, его постоянно глодало подозрение, что при очередном производстве он не получит адмиральского звания. К счастью, командование признало его заслуги, и в 1940 году он получает вожделенное звание контр-адмирала. В качестве первой адмиральской должности Спрюэнс получил пост командующего только что созданным 10-м военно-морским округом. Его штаб находился в Сан-Хуане (Пуэрто-Рико). Спрюэнс следил за строительством американских морских баз в Карибском море, к которому начала подползать расширяющаяся европейская война. [81]81
  Нельзя не отметить своеобразный взгляд американского автора на Вторую Мировую войну. Весьма интересное определение – «европейская война». Прим. пер.


[Закрыть]

В сентябре 1941 года Спрюэнс снова вышел в море. В Пирл-Харборе он занял пост командира 5-й дивизии крейсеров Тихоокеанского флота, в состав которой входили 4 тяжелых крейсера: «Нортгемптон», «Пенсакола», «Солт Лейк Сити» и «Честер». Спрюэнс был разочарован тем, что это не линкоры, однако он не подозревал, что судьба поднесла ему гораздо более ценный подарок. Адмирал Хазбенд Э. Киммел разделил флот на 3 оперативных соединения, каждое состояло из линкоров, крейсеров, эсминцев и одного авианосца. Дивизия Спрюэнса вошла в состав Оперативного Соединения 2 (ОС 2) вице-адмирала Хэлси. Хэлси уже в довольно почтенном возрасте решил переквалифицироваться в морского летчика и в 1935 году в возрасте 52 лет даже получил золотые крылышки пилота. Он был назначен командующим авианосными силами Тихоокеанского флота и был старшим из адмиралов, командовавших авианосцами.

28 ноября 1941 года Оперативное Соединение 2 вышло из Пирл-Харбора для рутинных, как все думали, учений. Однако в море оно разделилось на 2 группы. Линкоры вскоре вернулись в порт, а вновь сформированное Оперативное Соединение 8 (ОС 8), состоящее из «Энтерпрайза», 3 крейсеров Спрюэнса и 9 эсминцев, пошло на запад для выполнения секретного задания. Оно направлялось к острову Уэйк, расположенному всего в 700 милях от японских баз на Маршалловых островах. Зная о «военном предупреждении», присланном из Вашингтона, Хэлси ждал боя и даже отдал «Боевой Приказ № 1». 4 декабря с «Энтерпрайза» взлетели 12 истребителей морской пехоты, чтобы обеспечить хоть какую-то ПВО передовому американскому укреплению. Обратный поход в Пирл-Харбор проходил спокойно, если не считать сильной волны, которая отодвинула срок прибытия до вечера 7 декабря. Только случайность помогла кораблям Хэлси не попасть под удар японцев.

Спрюэнс командовал крейсерами прикрытия авианосного соединения Хэлси в течение 6 месяцев. Декабрь принес тяжелые разочарования. Потрясенный коварной атакой Пирл-Харбора, Тихоокеанский флот пытался найти способ отомстить японцам. Столь быстрая гибель линкоров уязвила Спрюэнса в самое сердце, и он признал возросшее значение морской авиации гораздо быстрее остальных адмиралов. 23 декабря после мужественного сопротивления пал остров Уэйк. Осторожный командующий Тихоокеанским театром не решился рискнуть драгоценными авианосцами, чтобы оказать помощь сражающемуся гарнизону. Самыми обнадеживающими событиями стали перемены во флотском командовании. Главнокомандующим американским флотом был назначен адмирал Эрнест Дж. Кинг (выпуск 1901 года). Адмирал Честер Нимиц (выпуск 1905 года) стал командующим Тихоокеанским театром.

Первый боевой опыт Спрюэнс получил 1 февраля 1942 года во время рейда Хэлси против японских позиций на северных Маршалловых островах. Это был первый ответный удар Тихоокеанского флота. Одновременно с налетом самолетов «Энтерпрайза» крейсера Оперативного Соединения 8 обстреляли укрепления на двух атоллах. На Вотье крейсера Спрюэнса завязали перестрелку с береговыми батареями и попытались потопить японский транспорт в лагуне. Во время обстрела Тароа «Честер» попал под атаку японских самолетов, как и «Энтерпрайз». Результаты рейда оказались довольно скромными, что вполне объяснимо – у моряков не хватало опыта, а материальная часть еще не была отлажена. Сам Спрюэнс, несмотря на эти помехи, вел себя исключительно спокойно и не робел под вражеским огнем. Он знал, что эффективность его крейсеров вполне соответствует нынешнему положению дел, и видел пути ее повышения.

24 февраля оперативное соединение Хэлси провело еще одну операцию против японской базы. На сей раз обстрелу и бомбардировке с воздуха подвергся остров Уэйк. Спрюэнс охотно принял план, предложенный его начальником штаба. В течение ночи 2 крейсера и 2 эсминца Спрюэнса обошли по дуге Уэйк и заняли позицию к западу от острова. Спрюэнс надеялся захватить японцев врасплох, появившись утром с западной, темной стороны горизонта. Но дела пошли не так, как планировалось. Японцы были начеку, а попытка стрелять против восходящего солнца оказалась неудачной. И в завершение всех разочарований самолеты «Энтерпрайза» опоздали с атакой. К счастью, японцы не располагали значительными силами, поэтому американцы потерь не имели. Но Спрюэнс получил наглядный урок, насколько тяжело организовать совместные действия кораблей и самолетов.

В ходе следующих двух операций Хэлси – атаки острова Маркус (4 марта) и знаменитого налета на Токио (18 апреля) армейских бомбардировщиков В-25, взлетевших с авианосца «Хорнет», – Спрюэнсу пришлось играть роль простого зрителя. Он понимал, что рейд Дулитла, несмотря на огромное значение для подъема морального духа американцев, был напрасной тратой сил. Он более чем на месяц связал 2 из 4 авианосцев Тихоокеанского флота. Дальнейшее развитие событий доказало правильность мнения Спрюэнса. В середине апреля из данных радиоразведки стало ясно, что японцы готовят десантную операцию против Порт-Морсби, важной базы союзников на востоке Новой Гвинеи. Высадка должна была состояться в начале мая. Чтобы отразить эту угрозу, Нимиц направил в Коралловое море Оперативное Соединение 17 (ОС 17) контр-адмирала Фрэнка Джека Флетчера. Оно состояло из авианосцев «Йорктаун» и «Лексингтон». 30 апреля Оперативное Соединение 16 (ОС 16) вице-адмирала Хэлси, состоящее из авианосцев «Энтерпрайз» и «Хорнет» и крейсеров Спрюэнса, отправилось на юг Тихого океана, чтобы соединиться с эскадрой Флетчера. Там Хэлси должен был принять командование объединенными силами. Нимиц для отражения угрозы вражеского наступления задействовал все свои авианосцы.

С 4 по 8 мая произошел бой в Коралловом море. Флетчер потерял «Лексингтон» и 2 других корабля, потопив легкий авианосец «Сёхо» и повредив тяжелый авианосец «Сёкаку». Более важным было то, что десантное соединение японцев повернуло назад. Однако авианосец «Йорктаун» был поврежден, и оставалось неясным, как быстро его сумеют отремонтировать на верфях Пирл-Харбора. Это было первое авианосное сражение Второй Мировой войны. Хэлси и Спрюэнс были горько разочарованы, так как могли только наблюдать за этими событиями издалека, находясь на расстоянии 1000 миль от места боя. После боя американские и японские корабли покинули Коралловое море. 15 мая по приказу Нимица Хэлси намеренно дал японцам обнаружить свое соединение. Это вынудило противника отменить высадку на острова Науру и Оушн. На следующий день Хэлси получил приказ возвращаться в Пирл-Харбор. 26 мая завершилось это неудачное плавание Оперативного Соединения 16. Но надвигались более серьезные события.

Поставив свой флагманский корабль в док, Спрюэнс прибыл на борт «Энтерпрайза». Он полагал, что это обычное приглашение его старого друга Хэлси. Но тут он с изумлением узнал, что адмирала нет на борту авианосца. Хэлси заболел тяжелой формой дерматита, усугубленной сильнейшим нервным напряжением, и крайне неохотно подчинился требованиям доктора и лег в госпиталь. Зная о готовящейся операции в районе Мидуэя, он без колебаний рекомендовал Спрюэнса на пост командира Оперативного Соединения 16. В данном случае Спрюэнс был самой подходящей кандидатурой. Он прослужил вместе с Хэлси 8 месяцев, знал соединение и возможности командиров кораблей. Нимиц оставил на «Энтерпрайзе» приказ Спрюэнсу: прибыть в штаб флота.

Расстроенный неспособностью Хэлси командовать в ходе авианосной битвы, которая должна была решить исход войны, Нимиц пересмотрел свое мнение. Что он знает о Рэе Спрюэнсе? Хотя Нимиц никогда не служил вместе со Спрюэнсом, он знал характер адмирала и его репутацию. Нимиц был начальником отдела личного состава, когда Спрюэнс получил адмиральское звание. Он уже доказал свою веру в Спрюэнса, выбрав его своим следующим начальником штаба.

Офицеры считали Спрюэнса очень умным командиром. Он также показал себя хладнокровным и рассудительным человеком как на мостике корабля, так и в стенах военно-морского колледжа. Логичный, спокойный и осмотрительный, Спрюэнс мог действовать решительно, если уже четко сформулировал свое мнение, однако он никогда не позволял эмоциям захлестнуть рассудок. Он не падал духом при неудачах и никогда не повышал голос. Сдержанный и скромный, Спрюэнс не занимался самовосхвалением, предпочитая, чтобы за него говорили его дела. Он доказал свою способность работать вместе со штабными офицерами, выслушивать чужие советы и давать задания. Спрюэнс отличался крепким здоровьем, так как совершал долгие пешие прогулки в любую погоду. Несмотря на крайне серьезное выражение лица, он обладал своеобразным чувством юмора, хотя и немного суховатым.

Нет никаких доказательств того, что Нимиц всерьез рассматривал иные кандидатуры на пост командира Оперативного Соединения 16. Судя по всему, единственным возможным претендентом был контр-адмирал Лейф Нойес, бывший морской летчик. Он только что прибыл из Вашингтона, чтобы стать помощником Хэлси по административным вопросам, но ему не хватало боевого опыта. Спрюэнс принадлежал к «линкорным адмиралам» и служил на линкорах и крейсерах. Летчикам это не нравилось, но в подобном назначении не было ничего удивительного. Из 5 адмиралов, которые командовали авианосными соединениями Тихоокеанского флота после начала войны, трое не были летчиками. Действительно, следующим по старшинству за Хэлси шел Фрэнк Джек Флетчер, который командовал Оперативным Соединением 17 в бою в Коралловом море. Раньше он служил на крейсерах. Спрюэнсу разрешили взять с собой на «Энтерпрайз» лишь одного флаг-лейтенанта. Во всех авиационных делах ему предстояло полагаться на штабных офицеров Хэлси, которых возглавлял начальник авиационного отдела штаба темпераментный капитан 1 ранга Майлс Р. Браунинг.

Во второй половине дня Спрюэнс узнал о своем новом назначении и причинах этого решения командующего. После недолгого пребывания в порту 28 мая Оперативное Соединение 16 снова вышло в море, чтобы защитить Мидуэй от вторжения японцев. Высадку должно было прикрывать крупное соединение, в состав которого входили 4 больших авианосца. Нимиц ожидал нападения в начале июня. Если бы «Йорктаун» удалось отремонтировать к этому времени, Оперативное Соединение 17 Флетчера вышло бы следом за Спрюэнсом. В этом случае Флетчер должен был принять общее командование всеми 3 авианосцами, в противном случае Спрюэнс командовал соединением из 2 авианосцев. Авианосец «Саратога» находился в Сан-Диего на ремонте. Он должен был как можно быстрее прибыть в Пирл-Харбор, но принять участие в битве за Мидуэй никак не успевал. Тихоокеанский флот располагал 7 линкорами, сведенными в Оперативное Соединение 1 (ОС 1), однако Нимиц даже не планировал использовать их для защиты острова. Он был убежден, что старые линкоры слишком тихоходны и слишком уязвимы для атак авиации, и потому отправил их в более безопасные воды Западного Побережья.

Нимиц особо подчеркнул в разговоре со Спрюэнсом необходимость пойти на определенный риск, чтобы нанести противнику как можно более серьезные потери. В то же время не следовало без необходимости рисковать американскими авианосцами. Все это звучало немного странно. Спрюэнсу предлагали прыгнуть в воду, но при этом остаться сухим. Авианосцам должна была помогать базовая авиация Мидуэя. На нее возлагалась обязанность вести дальнюю разведку и атаковать флот противника. Нимиц подчеркнул, что в крайнем случае Мидуэй можно будет отбить обратно, но предпочтительнее удержать остров, не потеряв при этом авианосцы.

Утром 27 мая Спрюэнс участвовал в важном совещании с Нимицем и высшими армейскими командирами. Штаб обсудил данные разведки и пришел к выводу, что операция японцев против Мидуэя и Алеутских островов является неизбежной. Этот вывод был сделан на основе расшифрованных вражеских радиограмм. Нимиц сказал, что полностью доверяет радиоразведке и шифровальщикам. Перед высадкой на Мидуэй японцы планировали провести налет авианосной авиации на Алеутские острова. Шифровальщики сообщили, что «днем N» станет 5 или 6 июня. Именно тогда японское десантное соединение, вышедшее с острова Сайпан, высадит десант на Мидуэй. Имелись признаки того, что вражеское авианосное соединение, в состав которого входили «Акаги», «Кага», «Сорю» и «Хирю», будет действовать в качестве авангарда. Скорее всего, японские авианосцы в день N – 2 проведут несколько воздушных атак Мидуэя, чтобы ослабить оборону. Нимиц задал прямой вопрос начальнику разведки флота капитан-лейтенанту Эдвину Т. Лэйтону относительно намерений японцев. Лэйтон ответил, что, по его мнению, вражеские авианосцы будут обнаружены 4 июня около 7.00 в точке по пеленгу 325º на расстоянии 175 миль от Мидуэя.

Насколько можно было верить столь смелому заявлению, оставалось вопросом. Но попытка японских авианосцев предпринять на рассвете налет на Мидуэй давала американцам реальнейшую возможность нанести внезапный ответный удар. Поэтому Нимиц решил расположить авианосцы в 350 милях северо-восточнее Мидуэя и приказал ждать появления противника. Оставалось надеяться, что Лэйтон не ошибся.

Во второй половине дня 27 мая Оперативное Соединение 17 прибыло в Пирл-Харбор. Оно пробыло в море рекордный срок – 101 день! Быстрый осмотр повреждений «Йорктауна» показал, что после временного ремонта корабль сможет выйти в море 30 мая. Поэтому командующим американскими авианосцами был назначен Фрэнк Джек Флетчер. Два адмирала почти не располагали временем, чтобы согласовать свои планы, так как Оперативное Соединение 16 вскоре должно было выходить. Однако Спрюэнс понимал, что после того как будут обнаружены вражеские авианосцы, его 2 авианосца должны нанести удар всеми имеющимися самолетами. Капитан 1 ранга Браунинг и остальные офицеры авиационного отдела штаба начали готовить детальные планы, исходя из этого предложения.

Утром 28 мая Оперативное Соединение 16 вышло в море. Оно состояло из 2 авианосцев (150 исправных самолетов), 5 тяжелых крейсеров, 1 крейсера ПВО, 9 эсминцев. Спрюэнс проложил курс к северу от Гавайских островов, чтобы обойти вражеские подводные лодки. Секретность ставилась на первое место. Адмирал приказал снять ключи с самолетных раций, чтобы кто-то из летчиков случайно не послал сигнал в эфир. 1 июня после дозаправки в море Оперативное Соединение 16 вышло в район к северо-западу от Мидуэя. На следующее утро на горизонте появилось Оперативное Соединение 17, которое тоже прибыло в «Счастливую точку» в 325 милях от острова. Оно насчитывало 1 авианосец (71 исправный самолет), 2 тяжелых крейсера и 6 эсминцев. Флетчер держал оба авианосных соединения рядом, но не объединял их вместе. Он предложил Спрюэнсу держаться в 10 милях юго-восточнее Оперативного Соединения 17 – в пределах прямой видимости, чтобы не нарушать радиомолчание, – и повторять его маневры. Чтобы избежать случайного столкновения с японцами, если те подойдут к Мидуэю раньше указанной даты, днем Флетчер следовал на северо-восток прочь от острова. Ночью он повернул на обратный курс, стараясь держаться в пределах указанного района ожидания. С этого момента Спрюэнс держал свои самолеты в резерве, чтобы нанести главный удар по японцам. Ведение разведки возлагалось на авиагруппу «Йорктауна». После начала боя уже его самолеты должны были оставаться в резерве.

Утром 3 июня, когда американские авианосцы маневрировали северо-восточнее Мидуэя, было получено первое реальное подтверждение правильности выводов разведки, на которых Нимиц построил весь план операции. Японские авианосные самолеты нанесли удар по Датч-Харбору на Алеутских островах. Незадолго до полудня Флетчер и Спрюэнс узнали, что разведывательные самолеты с Мидуэя обнаружили вражеские корабли в 700 милях на запад от острова. Из Пирл-Харбора Нимиц радировал всем своим командирам, что это транспорты с десантом, а не авианосцы. Последние, скорее всего, должны были находиться гораздо ближе к острову, где-то на северо-западе от него. Они наверняка готовили утренний налет авиации на Мидуэй. В течение всего дня тот же самый шторм, который укрывал американские авианосцы, мог скрыть и японские от самолетов-разведчиков с Мидуэя.

Ночью силы Флетчера, не спеша, двигались на юго-запад со скоростью всего 13,5 узлов. На рассвете 4 июня «Йорктаун» отправил 10 пикировщиков на поиск в северном секторе, а затем изменил курс согласно плану. «Энтерпрайз» и «Хорнет», которыми командовал Спрюэнс, находились в полной готовности. Мидуэй тоже приготовился отразить нападение японцев. 22 летающие лодки PBY «Каталина» вылетели на разведку, а 16 тяжелых бомбардировщиков В-17 «Летающая Крепость» поднялись, чтобы атаковать десантное соединение японцев, приближающееся с запада. 37 пикировщиков, торпедоносцев и средних бомбардировщиков стояли в готовности на аэродроме острова, чтобы взлететь, как только радар обнаружит приближение вражеской авиации. Напряжение достигло предела.