Текст книги "Великие адмиралы"

Автор книги: Д. Свитмэн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 39 страниц)

Вероятно, самым бросающимся в глаза изменением стало резкое расширение поля боя. Самая большая дистанция, на которой линкоры могли вести артиллерийскую дуэль, сохраняя разумные шансы поразить противника, не превышала 20 миль. [75]75
  В бою у Калабрии в июле 1940 года британский линкор «Уорспайт», еще не оснащенный радаром, добился удачного попадания в итальянский линкор «Джулио Чезаре» с дистанции 13 миль. Кажется, это самое большое расстояние, на котором снаряд корабельного орудия поразил цель.


[Закрыть]Американские самолеты легко могли наносить удары на расстоянии до 200 миль. Менее защищенные японские самолеты имели боевой радиус до 300 миль. Давайте предположим, что эскадрильи действуют в пределах 60-градусного сектора, направленного на противника. Тогда получится, что японский флот, находящийся на расстоянии 300 миль от врага, ведет операции на площади 47000 кв. миль – примерно половина территории Соединенного Королевства. Хотя во время большей части полета эти самолеты не видят противника, вблизи от американского флота их встретит воздушный патруль. Если предположить, что перехват произошел на расстоянии 60 миль от американских авианосцев в пределах того же самого 60-градусного сектора, то оказывается, что само поле боя занимает площадь примерно 1880 кв. миль.

Сами по себе внушительные эти цифры относятся лишь к таким сражениям, как бой при Мидуэе и бой в Филиппинском море, где силы противников действовали в компактных построениях. В тех случаях, когда одна из сторон наносит удар по береговым аэродромам противника, поле боя становится еще больше, чем в приведенном выше примере. Но даже в этом случае все затмевает битва за Лейте. В этом колоссальном сражении участвовали 3 отдельных японских соединения (одно из них в составе 2 эшелонов), которые разделяло расстояние 800 миль, и японская базовая авиация. С американской стороны в битве участвовали 2 флота. Тактический театр имел колоссальные размеры и включал в себя весь Филиппинский архипелаг, он составлял примерно 10 градусов по широте и 12 градусов по долготе, то есть имел площадь 432000 кв. миль. Сами бои шли на территории свыше 110000 кв. миль. Можно вспомнить, что последнее крупное сражение в Филиппинских водах – бой в Манильской бухте в 1898 году – разыгрался на площади в 7000 раз меньшей.

Как ни странно, резкое изменение характера морских боев привело к оттяжке начала боя и увеличению его темпа. В начале Первой Мировой войны корабли сближались с противником и обменивались первыми залпами примерно через 15 минут после установления первого визуального контакта. Если авианосное соединение устанавливало контакт с противником, обычно с помощью самолетов-разведчиков, и немедленно начинало поднимать самолеты, проходило еще 2–3 часа, пока они строились и добирались до противника. И лишь потом головные самолеты выходили в атаку.

Но как только атакующие сближались с вражескими кораблями, бой сжимался до нескольких минут предельного напряжения. Судьба «Сёхо», первого потопленного японского авианосца, показала, какими короткими и яростными будут новые бои. Корабль был атакован самолетами 2 американских авианосных групп и получил попадания 13 бомб и 7 торпед в течение 25 минут, пока еще оставался на плаву. В бою при Мидуэе японское Первое Ударное Авианосное Соединение находилось под атакой американских самолетов всего 53 минуты. Впрочем, это было несколько больше, чем нужно, потому что после взлета строй американских авиагрупп рассыпался, и торпедоносцы выполнили 3 отдельных и совершенно безрезультатных атаки. Однако апофеоз битвы пришелся на те 5 минут, когда американские пикировщики уничтожили 3 японских авианосца. В Филиппинском море в июне 1944 года 4 ударные волны Мобильного Флота пытались атаковать корабли американского 5 Флота на протяжении не более часа. В последние годы войны количество американских авианосцев резко возросло – с 3 кораблей при Мидуэе до 17 кораблей в битве за Лейте. Это позволило американским адмиралам проводить целые серии атак, увеличив время пребывания самолетов над целью. В бою у мыса Энганьо (в ходе битвы за Лейте в октябре 1944 года) 2 американские авианосные группы выполнили 6 отдельных атак общей продолжительностью 11,5 часов. При этом самолеты провели над японским Северным Соединением более 3 часов и потопили все его 4 авианосца. В бою в Восточно-Китайском море в апреле 1945 года 3 волны американских самолетов (386 машин) атаковали японский линкор «Ямато» и его сопровождение. После 2,5 часов непрерывных атак «Ямато» перевернулся и затонул, получив множество попаданий бомбами и торпедами (от 19 до 34, по разным источникам).

Сложный характер морских операций потребовал, чтобы теперь командующему помогал большой штаб. В качестве командующего Гранд Флитом Джеллико имел штаб из 16 офицеров. Адмирал Спрюэнс, командующий 5 Флотом, который стремился как можно сильнее сократить свой штаб, не мог обойтись без помощи 20 человек, среди которых появился даже метеоролог. Когда командование этим же соединением (переименованным в 3 Флот) принял адмирал Хэлси, его штаб составлял более 40 человек.

Адмиралы Второй Мировой войны полагались на эти штабы при планировании и проведении операций многочисленных флотов, переданных им под командование. Но, как мы увидим далее, они далеко не всегда следовали советам своего штаба. Если бы, например, Эндрю Каннингхэм последовал советам штабистов вечером 28 марта 1941 года, скорее всего бой у мыса Матапан просто не состоялся бы. Как и в прошлом, необходимость принимать решения и отвечать за них возлагалась на плечи адмирала. В этом плане, несмотря на мириады иных изменений в морской войне, происшедшие на протяжении тысячелетий, все осталось по-прежнему.

16. Эндрю Браун Каннингхэм
Лучший из всех
(1883–1963)

_{Эрик Дж. Гроув}

Дата – 28 марта 1941 года. Время – 22.25. Место – восточная часть Средиземного моря недалеко от мыса Матапан (Греция). Три старых, но все еще мощных британских линкора, все ветераны Ютландского боя, скользят по тихой морской глади. Каждый несет 8 – 15² орудий, которые развернуты на левый борт в ожидании неизбежного боя с итальянцами. На переполненном мостике головного линкора «Уорспайт» стоит капитан 1 ранга Дуглас Фишер, к которому совсем недавно присоединились командующий флотом и его штаб. На левом плече безукоризненного адмиральского мундира (Синий номер 5) можно видеть 4 ряда орденских ленточек. Опытный наблюдатель сразу заметит красно-синюю ленточку Ордена за выдающиеся заслуги второго британского ордена, после Креста Виктории. Две маленькие розетки на ней указывают, что адмирал был награжден этим орденом 3 раза. Жажда боя переполняет адмирала Эндрю Каннингхэма, он нетерпеливо вышагивает по левому крылу мостика, ближайшему к неприятелю, и беспокойно обшаривает темноту своим биноклем. Когда капитан 2 ранга Джон Эдельстен, его новый начальник штаба, заметил впереди 3 темных силуэта, пересекающих курс британской эскадры слева направо, Каннингхэм начал вглядываться в них. Начальник оперативного отдела штаба капитан 2 ранга Пауэр, бывший подводник, имел огромный опыт опознания вражеских судов. Он сообщил, что это 2 тяжелых крейсера типа «Зара». Каннингхэм был старым миноносником, и он обучил свои линкоры действовать, как эсминцы. Повинуясь переданному по радио приказу, 3 корабля дружно повернули вправо, и навели на цель свои орудия и прожектора.

Каннингхэм никогда не забудет этот момент. Несколько лет спустя он напишет:

«Используя передатчик с малым радиусом действия, линейный флот был развернут в кильватерную колонну, и я вместе со штабом отправился на верхний, капитанский мостик, откуда открывался прекрасный круговой обзор. Я никогда не забуду следующие несколько минут. Стояла мертвая тишина, почти ощутимая физически, можно было только слышать голоса артиллеристов, переводящих орудия на новую цель. Можно было слышать приказы, повторяемые в КДП, стоящем позади и выше мостика. Взглянув вперед, можно было видеть разворачивающиеся башни и их 15" орудия, нащупывающие вражеские крейсера. Никогда в жизни я не испытывал такого волнения, как в ту секунду, когда услышал спокойный голос из КДП: «Наводчик КДП видит цель». Это значило, что орудия готовы стрелять, и его палец лежит на гашетке. Неприятель находился на расстоянии не более 3800 ярдов – совсем рядом».

Капитан 1 ранга Фишер приказал старшему сигнальщику запросить опознавательные у кораблей, которые сейчас находились на расстоянии всего 2 мили, но АВС [76]76
  Инициалы Каннингхэма – Andrew Brown Cunningham– одновременно первые 3 буквы английского алфавита, как наше «АБВ». Прим. пер.


[Закрыть]запретил это делать. Сигнальщик вспоминает, что адмирал рявкнул: «Спросите мою задницу. Огонь!»

Каннингхэму всегда не терпелось сцепиться с противником. На учебном корабле «Британия», где драки были почти постоянной проблемой, маленький умный шотландец со своим странным акцентом и слегка чужой культурой, вскоре обнаружил, что определенная доля физического насилия просто необходима. «Давай подеремся в воскресенье» – было обычным способом разрешения всех споров. Хотя сам Каннингхэм утверждает, что не был «слишком задиристым мальчиком», его прозвище «Красномордый» говорит, что он принимал участие во многих воскресных кулачных поединках.

Желание сражаться за то, что считается правильным, было семейной чертой Каннингхэмов. Первый из известных предков Эндрю был приходской священник, изгнанный из общины Эттрик за отказ признать соглашение о религиозном примирении после Реставрации. Каннингхэмы всегда сочетали в себе железную волю с незаурядным интеллектом. Дед Эндрю, его высокопреподобие доктор Джон Каннингхэм, был прекрасным примером, как сегодня сказали бы, «селфмейдмэна». Сын торговца скобяными изделиями, он стал одним из самых выдающихся церковных деятелей Шотландии. Отцом Эндрю был профессор Дэниэл Каннингхэм, который, еще не достигнув 40 лет, в 1882 году получил кафедру анатомии Ирландского Королевского хирургического колледжа. Именно в Дублине 7 января 1883 года его жена Элизабет родила своего третьего ребенка – Эндрю Брауна.

Профессор Каннингхэм вскоре был назначен деканом кафедры анатомии в Тринити-колледже в Дублине. Он стал заметным членом сообщества ученых в Ирландии. Но дети почти не видели отца, оказавшегося законченным трудоголиком. Хуже всего пришлось Эндрю, которого отправили к тетке в Эдинбург, чтобы он учился там. Маленькому мальчику из Дублина сначала пришлось нелегко, и, вероятно, прежде всего Эндрю пришлось освоить искусство кулачного боя. Так как Эндрю «всегда нравились лодки и море», не удивительно, что однажды он получил от отца телеграмму: «Не хочешь ли ты поступить на службу во флот?» Тетушка приободрила мальчика, и он телеграфировал в ответ: «Да, я хочу стать адмиралом». И вот, после 3 счастливых лет в Фостере (частной школе) он сдает вступительные экзамены на учебном корабле «Британия», паруснике, навечно пришвартованном к причалу в Портсмуте. В возрасте 14 лет, 15 января 1897 года Эндрю Браун Каннингхэм становится кадетом Королевского Флота.

От своих предков Эндрю получил прекрасное наследство, которое стало основой его морской карьеры и помогло вырасти в великого флотоводца. Это были незаурядный интеллект, решительный индивидуализм, амбициозная самоуверенность, колоссальная энергия. Его мать передала ему доброту, шотландский здравый смысл, приветливость и чувство юмора. Сочетание этих качеств превратило Каннингхэма в незаурядную личность, его любили и уважали все. Взаимоотношения Каннингхэма с далеким и грозным отцом объясняют другую сторону его характера, которая оказала не меньшее влияние на его карьеру – отношение к дисциплине. Это было следствием давних кальвинистских убеждений. Конечно, «Дисциплина» была опорным столпом шотландской церкви во времена Джона Нокса. Однако многие соглашаются, что терпение, проявленное Эндрю при работе с жесткими автократичными начальниками, причем довольно успешной работе, скорее всего, было отражением его затаенного желания показать себя перед отцом. Ведь Эндрю никогда не отличался отцовским трудолюбием, по крайней мере в делах, которые его не интересовали. Как позднее писал он сам:

«Я думаю, что сформировался еще в детстве, я обычно был первым в своем классе и получил несколько призов в Фостере. Математика давалась мне легко, так же, как и геометрия. Но знаниями латыни, французского и английского я похвастаться не мог. Я никогда не любил много работать, так как был ленив».

Каннингхэм использовал свои природные способности и подготовку в Фостере, чтобы легко закончить курс математики на «Британии». Он заканчивает его третьим. Однако нетерпение мешает ему справиться с иностранными языками, и общее место в списке оказывается значительно ниже. Записи в дисциплинарной книжке показывают, что мальчик оказался немного слишком шустрым, особенно когда к концу 15-месячного курса учебы его терпение порядком истощилось. Но Эндрю был достаточно разумен, чтобы не заходить в своих шалостях слишком далеко. Он всегда четко проводил границу между индивидуализмом и непослушанием. Когда в мае 1898 года обучение закончилось, поведение кадета Каннингхэма было оценено как «очень хорошее» – то есть он получил высшую отметку. В общем списке он стоял на десятом месте, имея «единички» [77]77
  Высшая отметка. Прим. пер.


[Закрыть]по математике и морскому делу, но только «двойки» по французскому и дополнительным предметам.

Теперь Каннингхэм продолжил свое обучение в море. По его собственному требованию он был направлен на Южно-Африканскую станцию. Во время путешествия туда на лайнере «Норман» Каннингхэм еще раз доказал, что он из молодых да ранний, когда уселся в салоне за стол Сесиля Родса и вдобавок обыграл этого великого человека во время шахматного турнира. После начала в 1899 году англо-бурской войны Каннингхэм высказал желание служить в бригаде морской артиллерии. Чтобы добиться своего, ему пришлось вломиться в каюту спящего флаг-капитана «Протеро Ужасного» и вырвать у него разрешение. Как потом говорил Каннингхэм, это был «самый смелый поступок» в его жизни. Однако инициатива Каннингхэма, как всегда, увенчалась полным успехом. Он участвовал в бою под Преторией, однако «Дэн» Каннингхэм использовал свои хорошие отношения с британским главнокомандующим лордом Робертсом, чтобы убрать молодого гардемарина с фронта. В результате Каннингхэм был вынужден присоединиться к своему отцу, когда тот покинул военно-санитарную комиссию, не сработавшись кое с кем из начальства. Каннингхэм оказался единственным уцелевшим гардемарином из состава бригады, который не был рекомендован к досрочному производству, несмотря на хороший отзыв командира бригады, отметившего его «хладнокровие, выносливость и энергию».

Каннингхэм завершил свое обучение на броненосце в составе Флота Ла-Манша, учебном бриге для юнг и большом крейсере. Это дало ему хороший опыт и позволило опять получить «единицу» по морскому делу, хотя не заложило серьезного теоретического фундамента. Исключая самые первые месяцы, Каннингхэм «практически никогда не имел хорошего наставника», а служба не оставляла слишком много времени для самоподготовки. Он самостоятельно добился зачисления на штурманские курсы суб-лейтенантов в Гринвиче, но был потрясен, когда получил всего лишь «двойку» по штурманскому делу. Не лучше он закончил и артиллерийские курсы на острове Уэйл. Каннингхэм всегда считал «Экселлент» [78]78
  Учебное судно артиллерийских курсов. Прим. пер.


[Закрыть], его явно бессмысленные учения и грубых инструкторов «ужасными». Однажды он дал прорваться своим чувствам и немедленно получил «неудовлетворительно» за поведение.

Зато он оказался более счастлив, попав в торпедную школу на учебном судне «Вернон». Тут он снова добивается «единицы», что означает сохранение места в списке выпускников. Однако путь на вершину этого списка был ему закрыт невысокими отметками по штурманскому и артиллерийскому делу. Каннингхэм избирает другой путь, который превращает его в не совсем обычного офицера. Все начинается в 1903 году, уже через несколько недель после получения первого офицерского звания суб-лейтенанта. Каннингхэма направляют на броненосец «Имплейкебл», входивший в состав Средиземноморского флота. Рутинная служба на большом корабле кажется молодому человеку «скучной и утомительной». Каннингхэм узнал, что на эсминец «Локаст» требуется старший помощник. «Я устал ни за что не отвечать, и обратился к старшему помощнику с просьбой попросить капитана о моем переводе. Я чувствовал, что они будут рады от меня избавиться, и помог им это сделать».

Командир «Локаста» лейтенант Э.С.Б. Даттон был человеком, которому трудно угодить. Однако он предоставил Каннингхэму широкую независимость, требуя поддержания чистоты и эффективности корабля. Предшественники Каннингхэма с этим не справились. Молодой суб-лейтенант вызов принял и заслужил одобрение командира. Даттон писал, что Каннингхэм – «трудолюбивый и способный офицер, хорошо справляющийся со своей работой, на которого можно положиться». Даттон стал своего рода образцом для Каннингхэма, который перенял у него высокомерное презрение к флотской бюрократии. Он буквально потряс своего следующего командира на эсминце «Оруэлл», швырнув неприятное официальное письмо в камин. Наказания не последовало.

В конце марта 1904 года Каннингхэм получает вторую нашивку лейтенанта. Он проводит пару приятных лет на учебных крейсерах, приводя в порядок собственные знания во время обучения кадетов. Он просто наслаждался ответственной работой и выполнял ее «умело и ревностно». В 1906 году он снова попадает к Даттону, который служит старшим помощником на броненосном крейсере «Саффолк». Командует кораблем «Рози» Уэмисс, будущий замечательный Первый Морской Лорд. Каннингхэм внимательно следит за своим капитаном, который представляет собой причудливую смесь вежливости и вспышек ярости. Уэмисс отмечает выдающиеся качества Каннингхэма и добивается для него назначения командиром нового «прибрежного эсминца». Torpedo Boat № 14входил в состав резервного флота и имел кадрированный экипаж. Первый опыт командования собственным кораблем оказался очень успешным, и Каннингхэм становится командиром «Валче», старого угольного эсминца в составе той же флотилии. У него хватает нахальства сказать командиру флотилии капитану 1 ранга Реджинальду Тэрвитту, что считает такое назначение шагом назад. Тэрвитт был «заметно разозлен», однако он считал Каннингхэма «самым способным и умным командиром эсминца», поэтому при первой возможности он дает ему более новый эсминец «Рэубак». Но на этом корабле происходит авария котла, и перед Каннингхэмом начинает маячить перспектива возвращения на броненосец или крейсер, так как Адмиралтейство предпочитало не держать офицеров на эсминцах более 3 лет. Каннингхэму это сильно не понравилось, и он обращается за помощью к Тэрвиту, чтобы получить назначение, более соответствующее его характеру. И тут Каннингхэму крупно везет. В 1911 году он получает новейший эсминец «Скорпион» в составе 1-й флотилии эсминцев.

В очередной раз он попадает в подчинение к стороннику жесткой дисциплины. Командиром его флотилии оказывается патологический строевик сэр Роберт Арбетнот. Однако они сработались. Каннингхэм позднее написал об Арбетноте: «Я научился любить его и восхищаться им, он научил меня очень многому в смысле дисциплины. Он слыл жесткосердечным и бесчеловечным, однако никогда не требовал от людей того, что не мог сделать сам». Арбетнот в свою очередь отметил командирские качества Каннингхэма, его способность довести корабль до высочайших, иногда даже неразумно высоких стандартов. Арбетнот помог Каннингхэму избежать большинства рутинных командирских экзаменов и даже не потребовал его головы, когда вахтенный офицер «Скорпиона» допустил ошибку, и во время ночных учений эсминец столкнулся с парусником. Вероятно, Каннингхэм оказался единственным человеком на всей флотилии, который в середине 1912 года пожалел об уходе Арбетнота.

В 1913 году флотилии Каннингхэма, которой в то время командовал капитан 1 ранга Сесил Г. Фокс, было приказано отправиться на Средиземное море. Фокс, по словам Каннингхэма, был «прекрасным командиром флотилии, очень приятным человеком и строгим служакой». Фокс точно так же хорошо отзывался о своем молодом подчиненном, написав, что Каннингхэм – «самый способный из командиров эсминцев. Настоятельно рекомендую повысить в звании». Но дело обстояло не так просто, и Каннингхэм стал капитан-лейтенантом лишь в 1914 году, когда было упразднено звание старшего лейтенанта.

«Скорпион» все еще находился на Средиземном море, когда началась война. «АВС», как его теперь называли практически все, провел почти всю войну на этом театре. Это позволило ему избежать сидения в Скапа Флоу и разочарования Ютландского боя, которые больно ударили по многим его сослуживцам. Однако и Каннингхэм не избежал разочарований. Он принимал участие в безуспешной погоне за «Гебеном» и участвовал в Дарданелльской операции с самого начала и до конца. «Скорпион» занимался тралением и обстреливал береговые позиции противника. Его командир получил свой первый Орден за выдающиеся заслуги и был произведен в капитаны 2 ранга. После эвакуации Галлиполи Каннингхэм действовал возле турецкого побережья у Додеканезских островов во главе собственной маленькой эскадры. Он использовал любую возможность, чтобы лично руководить высадкой десантных партий в маленьких портах. В 1916 году он увел «Скорпион» на ремонт в Англию и вернулся на Средиземное море, чтобы принять эсминец «Рэттлснейк». После возвращения «Скорпиона» Каннингхэму пришлось снова начинать борьбу с «врагом внутренним», чтобы вернуть кораблю прежнюю высочайшую эффективность. Одним из новичков был суб-лейтенант Р.В. Саймонд Тайлер, который много позднее, уже сам став адмиралом, так описывал стиль командования Каннингхэма:

«АВС требовал только самого лучшего исполнения обязанностей, и все-таки он проявлял огромное терпение, обучая меня, зеленого мальчишку. «О, несчастныйСуб, что ты делаешь!» – то и дело слышался его крик. Через несколько месяцев, когда его первый помощник покинул корабль, я стал 13-м по счету первым помощником АВС.

С этого момента вместо «несчастный Суб» его крик звучал немного иначе: «Старпом, как по-вашему, что вы делаете?!» – в том случае если дела шли не так, как он ожидал. Он помогал, советовал и направлял меня, обучая содержать корабль, который был исключительно чистым и эффективным.

Жизнь была напряженной, дисциплина строгой, и мы находились на ногах буквально круглые сутки. У меня был ястребиный глаз, и мы часто получали «фитили». Я помню, что обычно, выпустив пар, он уходил на квартердек со словами: «Отлично, пойдем и выпьем». Мы спускались в кают-компанию, и инцидент больше не вспоминался. Я никогда не слышал, чтобы он ругал хоть кого-то в кают-компании. Там он всегда был веселым и приветливым.

Однажды, после особенно крупного промаха я был отправлен в свою каюту под арест! Я пробыл там несколько часов, но потом он прислал за мной и освободил. Несмотря на все это, я считаю АВС своим другом, который верит мне и, если это потребуется, буквально вылезет из кожи ради меня».

Вскоре после возвращения «Скорпион» столкнулся с другим эсминцем и после ремонта несколько месяцев сопровождал конвои. Каннингхэм находил эту работу скучной. Он с радостью ухватился за пост командующего эсминцами, базирующимися на Мальте, когда ему это предложили. Но при этом он написал своему бывшему командиру флотилии, который служил в штабе флота в Лондоне письмо с просьбой перевести его на корабли Гарвичских Сил или Дуврского патруля, где можно было рассчитывать на новые бои. «Скорпион» был отозван домой в 1917 году, и Каннингхэм, который уже считал его «металлоломом», проявил несвойственную для себя сентиментальность, покидая «отважный маленький кораблик», который был его домом в течение 7 лет. Все его надежды разлетелись в прах, когда он получил приказ направиться в Фёрт-оф-Форт и принять эсминец «Офелия» из состава Гранд Флита. Разочарование Каннингхэма усилилось, когда он увидел жуткое состояние корабля и разболтанную команду. Он решил не давать команде покоя и потребовал от командира флотилии начать ежедневные учения. Это вызвало неудовольствие начальства, и от Каннингхэма избавились при первом удобном случае. Он получил новый мощный эсминец «Термагант» из состава Дуврского патруля, который ему тоже пришлось незамедлительно приводить в порядок.

К огромному разочарованию Каннингхэма, его роль в заблокировании Зеебрюгге ограничилась сопровождением мониторов. Авария котла помешала «Термаганту» принять участие в заблокировании Остенде. Недовольство Каннингхэма усилилось еще больше, когда в мае 1918 года ему не дали преследовать германские эсминцы. Сначала он в стиле Нельсона решил не замечать сигналов с монитора «Террор», прикрытием которого командовал. Увы, напрасно. Агрессивность Каннингхэма не соответствовала меткости его артиллеристов. К счастью, командующий морской базой в Дюнкерке, который знал Каннингхэма по Средиземному морю, положил под сукно рапорт командира «Террора». После этого Каннингхэм был отправлен в Чатам, чтобы подготовить операцию по заблокированию Зеебрюгге с помощью затопления старого броненосца «Свифтшур». Операция была отменена, и к своему страшному разочарованию, Каннингхэм был вынужден вернуться на «Термагант». За свои действия в составе Дуврского патруля Каннингхэм получил первую пряжку к Ордену за выдающиеся заслуги.

К счастью для Каннингхэма, конец войны не означал конца военных действий. Его новый корабль, эсминец «Сифайр», получил приказ присоединиться к эскадре контр-адмирала Уолтера Коуэна, поддерживавшей борьбу молодых прибалтийских государств против большевиков и немцев. Коуэн был строгим служакой, под чьей тяжелой рукой Каннингхэм, тем не менее, вполне преуспел. Он обладал уверенностью и силой воли, достаточными, чтобы спорить с Коуэном, когда, по мнению Каннингхэма, адмирал ошибался. После нескольких скользких моментов, разрешение которых потребовало незаурядного дипломатического искусства, Каннингхэм весной 1919 года вернулся с самыми блестящими характеристиками. Коуэн заверил Адмиралтейство, что Каннингхэм является «лучшим из офицеров, которых он помнит». 1 февраля 1920 года АВС было официально сообщено, что ему досрочно присваивается звание капитана 1 ранга. В это время ему исполнилось 37 лет. Война принесла Каннингхэму много выгод. Он принадлежал к тому типу офицеров, чьи командирские качества лучше всего раскрываются в настоящей боевой обстановке.

Его первым назначением после получения нового звания стала должность начальника подкомитета по уничтожению германских укреплений Гельголанда. Каннингхэм выполнил эту задачу с присущей ему энергией и завершил работы досрочно. После недолгого обучения на технических курсах для старших офицеров в Портсмуте Каннингхэм совершает долгожданный прыжок по служебной лестнице и становится командиром 6-й флотилии эсминцев. Она находилась в резерве, однако Каннингхэм сумел выжать максимум морской практики при ограниченных запасах топлива и нехватке личного состава. Через несколько месяцев, в конце 1922 года, его назначают командиром действующей флотилии. 1-ю флотилию эсминцев под командованием Каннингхэма временно переводят на Средиземное море, так как начинается Чанакский кризис, спровоцированный Турцией. Моральный дух моряков был не слишком высок, и Каннингхэму пришлось приложить массу усилий, чтобы привести в порядок свою флотилию. Как позднее писал один из его офицеров: «Через месяц после того, как он стал командиром, 1-я флотилия поняла, кто к ним попал». Каннингхэм чувствовал себя не слишком хорошо, у него начались проблемы со здоровьем. Диагноз гласил: «Воспаление аппендикса», и это не улучшало его характер. Однако его чувство юмора и подлинное внутреннее благородство помогали подчиненным переносить постоянное давление и редкие вспышки эмоций. Вскоре 1-я флотилия начала гордиться завоеванной высокой репутацией несравненных мореходов. Этот ореол сохранился у нее и тогда, когда она вернулась в состав Флота Метрополии.

В 1924 году Каннингхэм был назначен командиром «Колумбины», плавучей базы эсминцев, приписанной к базе в Фёрт-оф-Форте. Однако через 2 года он расстался с эсминцами, приняв приглашение занять должность, которая могла испугать даже неробкого человека. Каннингхэм становится флаг-капитаном и начальником штаба ужасного сэра Уолтера Коуэна. Старый огнедышащий дракон пожелал, чтобы именно Каннингхэм стал командиром его флагманского корабля, когда отправился в качестве командующего на Американскую и Вест-Индскую станцию. Это был легкий крейсер «Калькутта», который устраивал и адмирала, и капитана 1 ранга. Каннингхэм мог надеяться на поправку, так как аппендикс ему вырезали. Секрет Каннингхэма заключался в том, что он инстинктивно уважал в других такие качества, как оригинальность мышления, отвагу и инициативу, то есть то, чем обладал сам. Его подчиненные чувствовали, как сам Каннингхэм чуял в Коуэне, что «его идеалы, чувство долга и честь были столь высоки, что он никогда не щадил себя, ожидая, что и другие будут поступать так же». Опираясь на взаимное уважение, Каннингхэм и Коуэн не только прекрасно сработались, поскольку испытывали полное взаимное доверие и уверенность, но также стали настоящими друзьями.

Главной обязанностью Американской и Вест-Индской эскадры был «показ флага». Она должна была устанавливать дружеские связи с влиятельными лицами в странах региона, демонстрировать британскую мощь и поддерживать престиж «владычицы морей». В этот период Американская станция была одной из важнейших, хотя напряженные официальные обязанности могли подточить и более крепкое здоровье. В 1927 году «Калькутту» сменил более крупный крейсер «Диспетч», а в следующем году утомительная дипломатическая деятельность завершилась. Каннингхэм добился большого успеха на этом поприще, где он использовал мягкую сторону своего характера. Чилийская газета «Меркурио де Антофагаста» назвала его «исключительно любезным моряком, на губах которого всегда играла улыбка».

До сих пор Каннингхэм не учился на официальных морских командных курсах, и Адмиралтейство не нашло ничего лучшего, как направить его, подряд, сначала на курсы подготовки старших армейских (!) офицеров в Ширнессе, а потом в имперский колледж обороны (ныне Королевский колледж исследования оборонных вопросов) в Лондоне. Каннингхэм, к собственному удивлению, нашел весьма приятным расширение своей сферы знаний. Он также использовал подходящий случай, чтобы жениться, что было важной деталью социального статуса офицера, достигшего определенных высот.

В конце 1929 года Каннингхэм становится командиром нового линкора «Родней», где получил большой опыт, совершенно новый для моряка, всю жизнь прослужившего на эсминцах. Однако командование линкором было совершенно необходимой ступенью для получения звания адмирала. Офицеры и матросы линкора обнаружили, что их капитан вовсе не «ужасный тигр», как они ожидали, но приписали это его недавней – и очень удачной – женитьбе. Тем не менее, на посту командира «Роднея» Каннингхэм добился, как всегда, блестящих успехов и привлек внимание командующего флотом адмирала сэра Эрнла Четфилда. Четфилд начал исследовать возможность вести эскадренный бой ночью. Несмотря на печальный опыт Ютландского боя, многие офицеры по-прежнему предавали ночной бой анафеме. Среди них был и заместитель командующего Средиземноморским флотом вице-адмирал сэр Говард Келли. Его нежелание сражаться после наступления темноты сорвало весенние маневры флота. Зато для Каннингхэма ночной бой давно стал второй натурой, так как эсминцы должны были атаковать именно после наступления темноты, «чтобы создать возможность для достижения решительных результатов в ходе последующей атаки линейными кораблями». Позднее он умело использовал свой богатый опыт, до совершенства отточив методы управления ночными действиями флота в ходе маневров в 30-х годах.