Текст книги "Атлантида: возвращение короля (СИ)"
Автор книги: Д. Комбс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)
– Нет, выбирай самый прямой путь. Чем скорее я доберусь до воды, тем лучше.
«И чем скорее мы решим вашу проблему с кислородом, тем скорее…»
– Хорошо, – сказала она неуверенно, начиная идти. Его ноги дрожали от усилий, которые требовались, чтобы не отставать, и он был благодарен, что ее плечо давало ему такую силу. Эмброуз ненавидел себя за то, что вынужден полагаться на смертную женщину – любому мужчине его вида это было бы крайне стыдно.
Но у него не было выбора, и эта женщина была его единственным способом спастись, а он – ее единственным шансом выжить.
Скоро вернется Сето. Боги призывали ее только для быстрых миссий, так что все, что он мог сделать, это молиться, чтобы у них было достаточно времени, чтобы трансформироваться, а затем уйти достаточно далеко, чтобы иметь преимущество.
Он почти улыбнулся тому, какой оборот приняли его мысли. Две тысячи лет в пещере не лишили его воинских навыков, и за это он был благодарен.
Через несколько мгновений, хотя казалось, что прошла вечность, они приблизились к воде. Его Акрина неуклюже двигалась рядом с ними, как сумасшедшая, свет пульсировал возбужденно и ярче, чем когда-либо прежде.
– Мы почти на месте, – тихо сказала женщина, и в ее голосе послышалось напряжение. Чувство вины вспыхнуло в его груди, сжимая дыхательные пути. Что, если она не примет его, когда они доберутся до берега?
Эмброуз не собирался оставлять женщину здесь, несмотря ни на что. Если придется, он заставит ее. Это было бы лучше, чем оставить ее на произвол судьбы. Однако Эмброуз волновался. Она была слаба от того, что помогала ему, и ей нужно было как можно больше сил для того, что он собирался сделать.
– Отсюда я могу идти сам, – сказал он, убирая руку. Честно говоря, силы возвращались к нему волнами, намного быстрее, чем он ожидал.
Она скептически посмотрела на него.
– Я правда могу, – настаивал он.
Она схватила его за руку.
– Хорошо, но я не отпущу тебя полностью.
Эмброузу следовало бы отшатнуться, почувствовать дрожь отвращения, которую он обычно испытывал, когда к нему прикасалась Сето, но этого не сделал.
Рука смертной была мягкой, приветливой, без намерения причинить ему боль. Ее ногти не были похожи на когти, не впивались в его кожу, и ее рот… не издевался. Или ухмылялся. Он был прочерчено жесткими линиями, но он все еще видел его мягкость.
«Я не испытываю к ней ненависти», – подумал он, чувствуя, как колотится сердце. Она была смертной женщиной, помогающей такому монстру, как он, сбежать из пещеры.
– Осторожно, – предупредила она, мягко подталкивая его вперед. – Земля полна рыбьих скелетов.
Смертна бросила на него острый взгляд. Его щеки потемнели.
– Дело рук Сето, не моих.
– Хм… Конечно.
Она улыбнулась ему, стараясь скрыть смущение. Эмброуз остановился, глядя на нее.
– Что? Ты в порядке?
Как он мог сказать ей, что она не должна была так мила с ним? Что он не заслуживает ее доброты? Он стиснул зубы.
Он не мог, иначе она не стала бы ему помогать. И он больше не собирался оставаться с Сето.
– Я в порядке. Но мне нужно добраться до воды.
– А, понятно. Ну же. Мы очень близко, просто поверни за угол со мной… вот так, – сказала она умоляюще. Он почувствовал, как у него подогнулись колени, и не из-за того, что трудно было идти.
Ее голос был таким нежным…
Они свернули за угол, и впервые за две тысячи лет он увидел воду. Он увидел спасение. Он увидел выход из адской дыры, в которой прожил так много лет. И он знал, что если сбежит, то, без сомнения, он не вернется. Как только его ноги коснуться воды, он будет свободен. Именно по этой причине Сето держала его в дальнем конце пещеры – и он убьет ее голыми руками, как только она попытается заставить его вернуться.
Его грудь наполнилась чем-то похожим на… надежду. Отпустив мягкую руку, которая вела его, Эмброуз зашагал к воде, сила пронзила его, когда соленый воздух ударил в нос и омыл его тело.
Это был его дом. Здесь его место.
Океан. Единственное гостеприимное место, которое он когда-либо встречал.
Эмброуз сделал паузу. Вдох-выдох. Он повернулся и посмотрел на смертную. Потом сделал первый шаг в воду.
О, черт!
Крик вырвался из его горла, огонь пробежал по его венам. Он упал в воду и смутно почувствовал, как смертная вскрикнула и бросилась к нему.
– Эмброуз!
Он едва заметил. Что-то коснулось его плеча, перевернуло. Вода вторглась в его чувства, настигая его. Она окружала его, дополняла его, опустошала так, как он никогда раньше не чувствовал.
Его мышцы судорожно сжались, и он даже не успел опомниться.
Стук. Свист.
– Эмброуз?
Он открыл один глаз, встретив испуганный взгляд женщины.
– Твой… твой хвост. Он вернулся, – сказала она голосом, сочащимся раскаянием.
Радость разлилась по телу. Океан жадно поглаживал его плавник, поднимаясь к бедрам. Впервые за тысячи лет не было боли. Не было ни страха, ни боли. Все казалось идеальным.
И все благодаря смертной женщине…
Эмброуз перекатился на руки и схватил ее за запястья. Она стояла перед ним на коленях, прямо на берегу, ее упругие груди прижимались друг к другу прямо перед его лицом.
Эмброуз не смог сдержать ухмылку и не смог не подтолкнуть ее вперед. Это была его стихия, и он не чувствовал себя таким сильным… никогда. Силы, которые Сето украла у него, были возвращены через его связь с океаном.
– Что случилось? Ты ранен? – спросила она.
Он притянул ее к себе так близко, что мог видеть, как бьется жилка у нее на горле, видел, как она тяжело сглатывает, и чувствовал ее странный запах.
– Смертная, – пробормотал он, скользя руками по ее рукам. Что заставило его прикоснуться к ней, он хотел поблагодарить. Его желудок не испытывал отвращения от этого действия, что было хорошо, потому что он должен был прикоснуться к ней за то, что собирался сделать.
– Да? – спросила она беспокойно.
– Скажи мне свое имя.
Он приказал Акрине потускнеть, заставляя ее плыть вокруг женщины успокаивающим, завораживающим движением.
Ее ресницы затрепетали от смущения. Такие длинные темные ресницы, скользящие по веснушчатым щекам. Он почти улыбнулся.
– Марисабель, но я предпочитаю просто Мари.
«О прекрасном море», – подумал он, внезапно не испытав угрызений совести из-за того, что собирался сделать. Ее имя и его значение были достаточным доказательством того, что судьба подталкивала их к бегству, и это был единственный способ сделать это.
– Ну, прекрасная Мари, я думаю, нам пора уходить отсюда, не так ли?
Она моргнула, словно очнувшись от оцепенения.
– Да… да, это… твой хвост светится очень ярко, ты знаешь об этом?
Он знал, но не сказал об этом.
Вместо этого он положил руку ей на шею, запустил пальцы в густые светлые волосы и притянул ее лицо к своему.
– Сделай глубокий вдох, Марисабель, и закрой глаза.
Она сделала, как он сказал, слепо следуя за ним. Ее ресницы скользнули по скулам, и он медленно притянул ее ближе, его плечи окаменели, мышцы напряглись, готовясь к атаке.
Когда вспышка света выстрелила из-за его спины, он рывком бросил Мари в воду, обнял ее и потащил в более глубокую часть выхода. Она ничего не сказала, ее голова безвольно откинулась назад, тело скользнуло к нему.
Сглотнув, ожидая, что какая-то форма отвращения встряхнет его, он снова запустил руку в ее волосы, наклоняя ее голову вверх. Когда его дыхание коснулось ее губ, он не почувствовал ничего, кроме хищного завершения.
Ее губы сами собой приоткрылись, и он закрыл глаза.
Он со стоном накрыл ее рот своим, и вода вокруг них начала пузыриться, пенясь и пузырясь. Соленая вода нагревалась, обжигая кожу. Когда он прижался открытым ртом к ее рту, ее язык встретился с его языком.
И крошечная частичка его души, мельчайшая частичка, со вздохом покинула его тело… и вошла в Марисабель.
Все еще прижимаясь губами к ее губам, он погрузил их под поверхность океана… и не отступал, пока не почувствовал, что начинается изменение.
Глава 6
Кай, слуга короля и Пастырь душ, взял водостойкую книгу в кожаном переплете и стал смотреть, как раскрываются страницы. Чернила, магически защищенные силами, заискрились при открытии книги. Надписи были изысканными и нежными, слова тысячелетий были разбросаны по развевающимся страницам.
Слова королей, рыцарей и закон. Все содержится в книге.
Душа моря, свисавшая с него сзади, волнообразно колебалась, соединяясь с каменным насестом, к которому она была привязана. Это навсегда свяжет Книгу моря со столбом; если с ней что-нибудь случится… дрожь пробежала по его спине. Ну, об этом он думать не будет.
Его глаза прошлись по стенам и входу, убедившись, что никто из охранников не подглядывает за тем, что он делает.
Мраморный зал был закрыт от публики, храм создан в честь богов и Книги душ. Она была размером с тронный зал, но наполнена драгоценностями и золотом, украшена бирюзовыми и серебряными занавесями в честь Богов, создавших Книгу. Дно океана было покрыто белым мрамором и выложено бирюзовыми надписями, которые говорили о древних воинах, первых из Атлантов. В середине дня, солнце светило ярче через алмазный купол, который был в центре потолка.
Это было впечатляющее зрелище, этот момент был впечатляющим, но это не уменьшало настойчивости и предвкушения, которые он чувствовал.
– Аригсло магнасия, – он пробормотал древние слова, пробуждая Книгу, пузырьки воздуха обвились вокруг нее, словно лаская. Она звенела в его руках, свет лился со страниц. Его руки горели от силы, но Кай не обращал на это внимания. Цель была слишком важна, чтобы беспокоиться о таких мелочах.
Где-то произошел раскол. Он почувствовал перемену всего несколько мгновений назад, когда сидел рядом со своими лордом и леди. Это было пугающее чувство, которого он не испытывал целую вечность.
Король понял и отпустил его. Теперь Кай стоял над Книгой душ и мог только молиться, чтобы она содержала ответы, которые он искал. Это было ощущение чистой угрозы, угрозы морю, которую он слишком ясно осознавал.
Но что бы это ни было, сейчас это было не важно.
Страницы раскрывались, туда-сюда, толкаясь в воде со скоростью, свидетельствующей о тревоге. Многие думали, что Книга душ была просто… книгой. Книга, подаренная им незнакомцем, книга, в которой хранились древние легенды и рыцарская ложь.
Он знал, что это не так.
Атлантические боги одарили его народ этой книгой в надежде предотвратить повторение разрушений. Они поместили в него величайшие из известных историй об Атлантах и их Законе. Они дали своему новому королю направление, и королевская семья вновь обрела свою истинную силу.
Только Кай знал правду, проклятие, с которым он жил с начала времен.
Страницы продолжали переворачиваться, читая то, что он чувствовал и пытаясь найти ответ, когда он увидел то, что заморозило его до самой души. Никогда прежде такого не случалось, даже когда их постигло разрушение.
Черные потоки и кроваво-красные пятна окружали Душу моря, вращаясь вокруг нити, как волчок. Паника охватила его, страх, не похожий ни на один из тех, что он когда-либо испытывал, заставил его грудь сжаться, а легкие замереть.
– Нет, – прошептал он, шок все мысли из головы. – Этого… этого не может быть. Не сейчас, когда все так благополучно.
Но увы, доказательство было перед ним. Душа моря чернела прямо перед его глазами, и он не имел ни малейшего понятия…
Страницы перестали перелистываться.
В тусклом водянистом свете просторной комнаты, где хранилась книга, страницы, на которых она была раскрыта, ослепляли. Он едва мог поверить в то, что видел, но, когда Кай осознал слова и их значение, опасность стала очевидной.
Кай не мог понять, почему он так себя чувствует, но когда история начала разворачиваться перед его глазами, история обманутого короля, чья жизнь была украдена у него ревностью одной женщины… искупление в конце истории было очевидным.
Книга выплыла из его рук. Проецируя историю так ясно, как будто он был там, он видел, что должно было произойти, и видел, что море не было в опасности… но кто-то столь же важный был.
Единственный наследник, первый правитель и человек, который причинил столько разрушений и боли, что его избегали те самые люди, которых он пытался защитить.
Он был прижат к странной стене пещеры, его плечи были изранены, а некогда аккуратно подстриженные волосы падали на лицо густыми, неопрятными волнами. Отчаяние в его глазах разрывало сердце, и Кай внезапно почувствовал потребность разбить что-то, что угодно. Заглянув в свою душу, Кай узнал свое прошлое, будущее и настоящее.
Он не заслужил ни этого наказания, ни того, что с ним сделали. Инстинктивное желание защитить свой народ отбросило его в самые темные глубины моря, так далеко назад, что до этого внезапного разлома его невозможно было отследить…
Он избегал этого человека, не зная, почему и как, только понимая, что он стоил им их дома, их королевства и бесчисленных жизней. Стыд сотрясал его насквозь. В середине его жизни силы Пастыря были слабы, и он не мог отличить правду от лжи; он не мог отличить ошибочное от понятого.
Из-за их невежества этот человек подвергался пыткам… и все еще нес груз вины на своих плечах, когда на самом деле был ни в чем не виноват.
Глаза Кая сузились, когда изображение трансформировалось, и длинные, струящиеся светлые волосы проникли в его поле зрения, захватывая сцену и превращая ее во что-то, что даже Кай не мог предсказать с его годами знаний.
От изумления он замер.
Морю определенно ничто не угрожало.
По мере того, как видение прогрессировало, он точно знал, что грядут перемены и они наступали быстро. Ему нужно было только беспокоиться о состоянии человека, сидящего сейчас на троне Атлантов, и все будет хорошо. Кай будет чувствовать вину за свои предательские мысли по отношению к человеку, который стал его другом, но он был Пастырем. Его долг – и всегда был долгом – исполнять волю Моря.
Если оно хотело от него именно этого, то Кай не хотел перечить. Все будет готово к их приезду.
То есть, если пара переживет мрачную бурю, которая надвигалась на них.
У Книги душ были причины бояться; он просто молился богам, чтобы они смилостивились над бедной парой, которой предстояло опасное путешествие.
Глава 7
Эмброуз резко вдохнул, когда отстранился от мягких, податливых губ, широко раскрыв глаза и дрожа всем телом. Девушка обмякла в его руках, голова откинулась назад, волосы золотым нимбом обрамляли ее лицо.
Девушка забилась в конвульсиях в его объятиях, широко открыв глаза и глядя сквозь него остекленевшим взглядом. Его руки обвились вокруг ее плеч, когда они дернулись; было почти невозможно удержать ее в своих объятиях, но он не мог отпустить ее. Если он разорвет с ней связь, трансформация остановится прямо сейчас, убив ее.
Ее губы приоткрылись, и она задохнулась, втягивая воздух, а потом закашлялась. Она закричала сквозь свою неразборчивость. Эмброуз беспомощно слушал, едва в состоянии наблюдать за тем, что происходит с ней, зная, что он был тем, кто причинил ей боль.
«Как и все, кого ты когда-либо встречал, эта смертная не стала исключением», – прошептал его разум.
Она закричала ему в ухо, у него перехватило дыхание. Боги, какая боль – абсолютная агония.
Стыд струился по нему так же, как частичка его души текла по ней. Перемена начиналась, и силы содрогания было достаточно, чтобы выбросить ее из его объятий. Эмброуз бросился вперед, прижимая ее к себе и начиная понимать, что, возможно, это была ужасная идея.
Эмброуз смотрел на нее сверху вниз, инстинкты кричали о том, что он считал давно сгинуло.
Защищать. Спрятать и защитить.
Он должен доставить их в безопасное место, и как можно скорее. Если на них нападет какая-нибудь тварь, он не сможет ничего сделать, не убив ее.
– Пожалуйста! – девушка ахнула, ее руки обхватили его шею, ногти впились в плечи. Он хмыкнул, когда они вонзились в уже разорванную плоть, но не мог винить ее. Он заслужил каждую крупицу боли за то, что сделал с ней.
– Ш-ш-ш, расслабься, – проворковал он, быстро плывя по воде. Начало было почти завершено. Она была близка к тому, чтобы отрастить плавник, и он должен был найти место, где девушка могла бы безопасно завершить трансформацию. Тысячи лет спустя, он все еще помнил мифы древних, и он знал, что это было только начало мучительного конца.
Поскольку Эмброуз вложил в нее частичку своей собственной души, теперь он чувствовал, как от него исходит сила трансформации. Жгучее ощущение, поднимавшееся по плавнику через хвост, говорило о том, что трансформация началась. Он понятия не имел, сколько времени потребуется, чтобы плавник полностью сформировался, но Эмброуз знал, что это не займёт много времени.
Схватив ее за плечи и устроив так, что ее ноги оказались на его руке, а лицо уткнулось в его шею, он поморщился, когда ее руки снова вцепились в его плечи.
«Ты это заслужил. Ты всегда этого заслуживал».
Эмброуз проигнорировал насмешливый шепот, сосредоточившись на том, что он должен был сделать сейчас. Это было трудно, когда ее пальцы впились в обнаженные мышцы, но ему удалось очистить свой разум.
Убежище. Надо было найти его поскорее.
Когда он плыл по воде, казалось, что они прошли мили кораллов, но на самом деле это было всего в паре сотен метров. Достаточно скоро Сето поймет, что они ушли, и он надеялся, к тому времени они найдут убежище, и он восстановит часть своих сил, которые даже сейчас, он чувствовал, росли внутри него.
Эмброуз ухмыльнулся, наслаждаясь ощущением силы, которая отсутствовала так долго.
Теперь, когда они вышли из пещеры, он чувствовал, как океан оживляет его, очищает. Несмотря на то, что смертная Мари использовала его собственные силы, чтобы завершить ее превращение, он почувствовал прилив.
Адреналин.
Контроль.
Всепоглощающее пробуждение, которого он не чувствовал тысячи лет. Эмоции сдавили ему горло. Эмброуз никогда в жизни не был так близок к свободе. С давлением своего народа, разрушением, а затем изгнанием…
Это был рай… пока Мари не закричала, ее ноги дергались в его руке. Он провел рукой по ее спине, пытаясь найти какой-то способ успокоить ее во время трансформации, в то же время осматривая коралловый сад…
Вот! Всего в паре метров от них виднелось черное пятно, дыра в коралле – идеальное убежище. Женщина в его руках снова завизжала, звук разорвал воду, как никогда прежде.
Его сердце перевернулось, когда он заставил себя плыть быстрее.
– Мне так жаль, – прошептал он, обводя ее искаженные черты глазами, прежде чем рвануться вперед и погрузить их в дыру. Эмброуз поплыл, указывая хвостом на землю, в поисках пола. В нескольких футах внизу его хвост задел песок.
– Акрина, – позвал он. Эмброузу потребовалась всего секунда, прежде чем появилось существо с пульсирующим светом. – Вот ты где, – сказал он, стараясь добавить немного облегчения в свой голос ради Акрины.
«Надежная пещера. Стерва снаружи. Человек и король в безопасности».
– Я горжусь тобой, – Акрина светилась счастьем, как он и хотел. – Может, ты трансформируешься и найдешь нам что-нибудь поесть? Фрукты, если сможешь. Я не хочу, чтобы она проснулась с пустым животом.
Его единственный спутник в течение двух тысяч лет прыгал перед ним, верный, как любое существо, которое он когда-либо встречал.
«Принесу персики. Люблю персики. Акринус останется».
Эмброуз ободряюще улыбнулся.
– Хорошо. А теперь иди и поскорее возвращайся.
Акрина раскололась на два светящихся шара, оригинал улетел, а миниатюрная версия осталась на месте рядом с ним. Он нежно коснулся ее, призывая стать ярче. В отличие от своего двойника, Акринус, миниатюрный свет, который она оставила позади, был недостаточно развит, чтобы говорить. Поощрение и прикосновение активировали Акринус.
Она светилась и освещала дыру.
Их окружали толстые коралловые стены, ниша, где они спрятались, давно осела. Морские звезды были единственными живыми существами, прилипшими к полу и стенам. Одна из них разместилась рядом с ним, достаточно близко, чтобы одна из ее трубчатых лап протянулась и вцепилась в него. Эмброуз крепче обнял Мари, поджав хвост под бедра и опустившись на землю в нескольких сантиметрах от нее.
Смертная сжалась, ее тело так напряглось, что не соответствовало его положению.
– Просто… убей меня, – простонала она. Боль была такой сильной, что ее губы сжались, а лицо скривилось.
Эмброуз никогда в жизни не чувствовал себя таким ублюдком. Боль, которую он причинил ей, была так велика, что она желала смерти, а он не был достаточно силен, чтобы удовлетворить ее требование. Он закрыл глаза от боли.
– Эмброуз, – прорычала она. Ногти снова впились в его плечи.
– Прости, Марисабель, но я не могу. И не буду. Просто прими перемены, и тебе будет гораздо легче…
Это была правда. Чем больше она боролась, тем больше его силы должны были работать, чтобы завершить трансформацию, и тем больше они должны были разрушать ее тело, чтобы выполнить работу. Он скользнул рукой вниз по ее спине, желая, чтобы успокаивающий жар распространился от его ладони в ее тело, делая все возможное, чтобы успокоить боль.
На секунду все, что он услышал от нее, было прерывистым звуком ее дыхания, и все, что он чувствовал от нее, были конвульсии ее тела.
– Что ты со мной сделал? – прошептала она сквозь стиснутые зубы.
– Я спас тебя, – просто сказал он, скрывая свои эмоции. Он не станет усугублять ее страдания, выражая свое собственное. Акринус жужжал рядом с ним, наперебой требуя внимания, но он отмахнулся от него. Мари нуждалась в его внимании больше, чем Акринус.
Огонек вспыхнул ему в лицо в знак возмездия, а затем опустился на грудь Мари. Она дернулась в его руках, глаза расширились от страха.
– Тебе не будет больно, – пробормотал он, приглаживая ее волосы дрожащей рукой. – Просто успокойся и не двигайся. Изменения начнутся в ближайшее время…
Так оно и было. Через несколько секунд крик вырвался из ее горла, и ее спина выгнулась так, что почти переломилась пополам. Ее лицо побагровело, костяшки пальцев побелели, а ноги… исчезли. Ее ноги больше не болтались в воде, вместо этого они безвольно лежали там, пока происходила трансформация.
Он смотрел со смесью восхищения и ужаса, как паутинное покрывало обернулось вокруг ее изящных ног, кружевное вещество связало ее ноги вместе так сильно, что у Мари не было шанса разорвать его. Пронзительный крик сменился паникой и истерикой, и Эмброуз закрыл глаза, желая сделать что-нибудь, что угодно.
Но он не мог. Не тогда, когда процесс был запущен.
Мари боролась в его руках, пытаясь вырваться, крича и плача, но он не отпускал девушку. Паутина обвилась вокруг ее икр и бедер, распространяясь на каждый сантиметр ее плоти и впиваясь в ее тело. Кровь сочилась из пор ее бледной кожи, просачиваясь из паутины и смешиваясь с водой в виде красных завитков.
Зрелище было слишком ужасным, чтобы на него смотреть, но он смотрел. Если что-то пойдет не так во время трансформации, это будет его вина за то, что он не проконтролировал и не помог. Звук ломающихся костей пронесся по воде с молниеносной скоростью, его нечеловеческие уши уловили его с ненормально высоким визгом.
Эмброуз стиснул зубы.
Мари снова вскрикнула, дико махая руками. Паутина начала энергично атаковать предплечья. Кровь сочилась из пор на ее руках, так же, как и на ногах, которые теперь были завернуты в слизь.
С немым ужасом он наблюдал, как она начала брать верх над тем, что он не планировал. У Эмброуза не было чешуи на руках, как и у Сето. Единственным атлантийцем, которого он знал, была его мать, но она давно умерла.
– Великая Атлантида, – пробормотал он, протягивая руку и скользя по ее предплечью.
– Не трогай меня! – закричала девушка, ее лицо исказилось от боли. Он отдернул руку, побледнев.
– Мари, мне так жаль… так жаль…
– Просто останови это! – она всхлипнула, крепко обхватив руками его шею, прежде чем отдернуть их, когда ее глаза распахнулись. Чувствительность в ее руках, должно быть, была мучительна.
– Я не могу, прости… Пожалуйста, помолчи. Это закончится достаточно скоро, гораздо быстрее, если ты не будешь так шуметь. Мари, послушай меня – я только пытаюсь помочь!
Она боролась в его руках, сопротивляясь изо всех сил.
– Мне не нужна твоя помощь, – прорычала она сквозь стиснутые зубы, снова уткнувшись головой в его руку. Он почувствовал, как что-то потерлось о плавник, и отодвинул его в сторону – пока не понял, что это было.
Хвост Мари.
Золотой, светящийся хвост, мерцающий в темноте дыры. Он задыхался, глядя то на раскрасневшееся лицо Мари, то на великолепный золотистый плавник, который отчаянно хлопал крыльями, словно у него был свой разум, и он не знал, что делать.
Эмброуз замер. Застонал.
– Не трогай меня там, Мари. Плохая идея, очень плохая идея.
– Не указывай мне, что делать, рыбоед! – она закричала, лицо ее напоминало лицо рожающей женщины. Даже не будучи свидетелем родов, он слишком хорошо помнил крики беременных женщин, а Мари, судя по голосу, переживала то же самое, что и они.
Он не стал говорить ей, что теперь она тоже «рыбоед». Эмброуз молча держал ее, поправляя так, чтобы их плавники больше не терлись друг о друга. Когда он передвигал ее, рука скользнула вниз по ее спине и прошлась по ягодицам – и он почувствовал их.
Чешуйки.
Желая, чтобы Акринус приблизился – он гудел, когда Мари начала кричать – Эмброуз посмотрел на хвост и замер.
Золото. Чистое, мерцающее золото. В то время как его хвост был бирюзового цвета с королевской окраской, у Мари был цвет… богов. Он встретил только одну группу существ с золотой чешуей, и именно они изгнали его после разрушения.
Боги. Они знали, что он сбежал, и наказывали его в виде Мари. Но как? Он оттолкнул ее, наблюдая, как она падает на песчаную землю. Девушка всхлипнула, пытаясь подняться на руки.
– Кто ты? – спросил он дрожащим голосом. Акринус пронесся за ним, скрываясь от его ярости.
Она молчала. Лежа там, тяжело дыша, ее тело содрогалось от того, через что она только что прошла, Эмброуз почувствовал гнев, которого он никогда не чувствовал прежде. Даже со всем тем дерьмом, что было сделано с ним в течение его жизни, ничто не превышало того, что он чувствовал сейчас.
Быть изгнанным, замученным Сето, потерять свои силы… Ничто из этого не могло сравниться с тем, что он чувствовал. Боги послали Мари освободить его только чтобы обмануть и… что? Какой смысл посылать ее?
Неужели она собирается вернуть его в королевство, чтобы подвергнуть пыткам за то, что он вернулся после изгнания? Неужели она здесь, чтобы соблазнить его и в конце концов убить? Вскоре Сето поймёт, что она не может убить его. Даже будучи богиней, она никогда не могла лишить его жизни.
Хотя она пыталась. Годы и годы попыток доказали, что он бессмертен во всех смыслах этого слова. Разрезала его на куски? Они выросли снова. Отрубала ему хвост? Он вырос снова. Возьмите любую часть его тела, и она отрастет обратно.
А теперь появилась Мари, чей золотой хвост был доказательством того, что боги пришли за ним. Эта странная женщина помогла ему сбежать, и теперь она собиралась…
Ее полные боли глаза смотрели на него с близкого расстояния, в их серебряных глубинах застыл ужас.
– Что ты со мной сделал? – она задыхалась, обхватив себя руками, в то время как чешуя продолжала покрывать ту часть ее кожи, которая кровоточила. Чешуя, казалось, выскользнула из-под ее кожи, как набор домино, который Сето однажды принесла ему много лет назад, когда она не была так жестока.
– Разве ты не этого добивалась? – он зарычал, отдергивая свой плавник от нее, когда девушка потянулась к нему, ее глаза отражали муку, которую она определенно только что испытала. Стон вырвался из ее горла.
– Я не… я не знаю, что ты имеешь в виду… пожалуйста, Эмброуз, что бы ты ни сделал со мной, – ее голос дрогнул, и Мари задохнулась, – останови это.
Его губы растянулись в усмешке, а грудь начала наполняться печалью. Он чувствовал, как колотится ее сердце, и не знал, объяснить ли это тем, что она, возможно, лжет ему, или просто переживает мучительную трансформацию.
Ее глаза покраснели, и она поднесла руку к щекам, словно ища слезы.
Она подавила рыдания и закрыла лицо руками.
– Пусть боль прекратиться.
Если бы она действительно была с богами, то не чувствовала бы этого. Они содержали в себе силы исцелять по желанию, и требовалось огромное количество повреждений, чтобы заставить их чувствовать боль, как она.
Эмброуз пополз вперед, протягивая руку, его глаза сузились. Мари по-настоящему заботилась о нем в пещере, осталась, когда появилась Сето, и помогла ему добраться до воды. Все это могло быть притворством – она легко могла бы принять Сето, если бы богиня заметила ее, если бы Мари действительно была из богов – но он нутром чувствовал, что Мари была честна больше, чем любой, кого он встречал прежде.
Девушка схватила его за руку, вздохнув с облегчением, прежде чем ее тело съежилось, плечи сжались позади нее, и душераздирающий стон вырвался из ее горла.
– Что ты имел в виду? – спросила она тонким голосом, жизнь полностью покинула ее.
Ее пышный золотистый хвост развернулся перед ним, мягко покачиваясь в воде, в то время как верхняя часть ее тела содрогалась.
– Ничего, Мари. Просто дыши…
– В воде? – спросила она, прежде чем ее глаза широко распахнулись. Безумное выражение появилось в ее глазах прямо перед тем, как ее лицо застыло, а щеки надулись.
– Что ты делаешь? – он нахмурился, раздумывая, стоит ли протянуть руку и коснуться ее щек. Эмброуз понятия не имел почему, но ему нравилось, как она себя чувствует, как она не презирает его прикосновения – в отличие от Сето, которая ненавидела его так сильно, что именно она должна была начать секс. Если он когда-нибудь прикоснется к ней, когда это не будет жизненно необходимо, ему придется дорого заплатить.
Но с Мари… даже когда ей было больно, она принимала его. Он крепче сжал руку девушке, и она посмотрела на него безумными глазами, щеки все еще были надуты.
Она указала на свое горло, извиваясь, пока не села на задницу. Видимо, боль была позабыта, и она… пыталась нарисовать картину руками? Он нахмурился еще сильнее.
– Марисабель, я не знаю, что ты пытаешься показать мне…
Разочарование заставило ее покраснеть, или это потому, что она не дышала? Ее щеки расширились еще больше.
Эмброуз начал отстраняться.
– Если бы ты не хочешь, чтобы я прикасался к тебе, ты могла бы…
– Тону! – это слово сорвалось с ее губ прежде, чем она снова превратилась в рыбу-пузырь.
Он уставился на нее.
– Тонешь? Марисабель, ты не можешь утонуть. Теперь ты дышишь водой, просто вдыхай.
Она отчаянно затрясла головой, пряди золотистых волос взметнулись вверх. Акринус зигзагами двигался вокруг нее, свет то тускнел, то становился ярче от возбуждения.
Мари схватила его за руку, и Эмброуз вздрогнул – как раз перед тем, как она поднесла его руку ко рту и подула на нее водой. Медленно, понимание снизошло на него. Смертная думала, что она все еще дышит воздухом и что ей все еще нужен кислород.
