Текст книги "Атлантида: возвращение короля (СИ)"

Автор книги: Д. Комбс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

Черный мрамор. Черные шторы. Черные свечи и черный огонь. Все было черным, кроме людей, стоящих в комнате, и гигантского кроваво-красного символа, который был выгравирован в центре круглой комнаты, и соответствующих пьедесталов, которые были только на внешнем краю древних знаков.

– Что ты сейчас делаешь, Сето? – спросил один из древних богов. Она посмотрела на К’Ксариона, пожав плечами.

– Ничего. А теперь, чего ты хочешь? У меня есть дела, которое требуют моего внимания.

– В такой одежде? Пожалуйста, скажи мне, что ты не пойдешь за одним из актеров «Ходячих мертвецов» снова. Мы все помним, чем это закончилось в прошлый раз, – сказал брат К’Ксариона, К’Зарии.

Сето пожала плечами. Голоса братьев были бесстрастны, и так будет всегда. Если бы это было от любого другого человека в комнате, она бы приняла это на свой счет. Но, видя, что они не могут чувствовать ничего, кроме рациональности, не имело значения, что они говорили ей, пока они не тащили ее задницу в открытый космос.

– Послушай… что это за новый термин придумали смертные? Агрить? Хэйтить?

Д'Марси, одна из двух женщин, вопросительно посмотрела на сестру. Их безупречные лица были чисты от смущения и эмоций, как и их голоса.

– Я считаю, это значит злиться или ненавидеть.

У Сето остановилось сердце.

Прошло много лет с тех пор, как она в последний раз слышала или даже видела лицо, соответствующее голосу. Она закрыла глаза и принялась считать про себя. Медленно обернувшись, она встретила глазами с Махроу.

Мало кто мог повлиять на нее. Было очень мало людей, которые могли заставить ее сожалеть о случившемся. И прямо сейчас, стоя перед ней, вероятно, Махроу был единственным человеком, который мог заставить ее чувствовать себя по-настоящему.

Его темные, пьянящие глаза были нежны, когда они встретились с ее глазами.

– Ты выглядишь так, будто идешь на вечеринку, на которую я бы не прочь посмотреть.

Он бросил предостерегающий взгляд на двух богинь, сидевших там с идеально изогнутыми бровями.

Махроу, должно быть, вошел следом за ней, потому что она не заметила его появления. Она уже открыла рот, когда из-за его спины появилась еще одна фигура.

Его жена.

У нее перехватило горло.

– Спасибо, – сказала она, с трудом выдавив из себя эти слова. Маленькая, миниатюрная женщина, стоявшая рядом с ним, нежно улыбнулась и взяла мужа под руку.

– Я так рада снова видеть тебя, Сето. Хотя… – сказала она тем мягким, певучим голосом, которым она была известна, поджав губы, – я думаю, что ты должна разбрызгать немного крови на лоб. Это прекрасно завершит образ.

Сето хотела ненавидеть эту женщину. Ей очень хотелось разорвать ее на куски, бросить в самую темную яму моря и смотреть, как она медленно умирает.

Но даже она знала, что лжет самой себе. Аихия была одной из самых милых, самых добросердечных женщин, которых Сето когда-либо встречала за всю свою жизнь. Ненавидеть ее – все равно что ненавидеть щенка. И хотя Сето ненавидела многие вещи, она не ненавидела щенков.

Волосы Аихии вились вокруг ее лица мягкими красными локонами, подчеркивая ее большие яркие глаза и доброту, которая постоянно сияла в них. По сравнению с высоким темноволосым мужчиной, который был ее мужем, их внешность была полной противоположностью, в то время как их личности были полностью похожи.

От одного взгляда на них ее чуть не стошнило.

Просто глядя на Махроу ей хотелось плакать.

Она судорожно сглотнула и кивнула им обоим.

– Приятно снова видеть тебя, Аихия. И спасибо за совет, я буду иметь это в виду.

– О, никаких проблем. Это должно быть какая-то важная встреча, да? Я имею в виду, что не каждый день мы все собираемся вместе, – пробормотала женщина, оглядывая комнату.

Медленно, все больше и больше людей появлялось по всей комнате. Они разошлись по своим группам, переговариваясь тихими голосами, ожидая, пока прибудут все приглашенные.

– Должно быть, – ровным голосом произнесла Сето, заставляя себя отвести взгляд от пары. Махроу обнял жену за плечи с такой легкостью, что у нее заколотилось сердце. Они прекрасно смотрелись вместе. Так было всегда, даже когда Сето впервые встретила Махроя. Он был такой счастливый и просто… идеальный.

– Я не видел тебя целую вечность, – прокомментировал Махроу, его голос омыл ее. Сето пришлось закрыть глаза, чтобы не чувствовать боли, которая подкрадывалась к ней.

Все, что она смогла сделать, это кивнуть.

– Итак, – сказал он, – зачем ты так оделась?

Сето замерзла. Он должен был задать этот вопрос, не так ли?

– Просто так, – она хотела, чтобы ее голос не был таким резким, таким неровным. Его жена бросила на нее любопытный взгляд, прежде чем пожать плечами, опираясь на его мускулистую руку.

Боже, почему они так прекрасны вместе?

В комнату ворвался последний человек, и в комнате воцарилась тишина. Сето с благодарностью отвернулся от пары. Грохота ее сердца было достаточно, чтобы разбудить медведя в спячке.

– До нашего сведения дошли кое-какие новости, – сказал К'Зари голосом таким же бесстрастным, как вода, в которой они стояли.

– Что может быть настолько важным, чтобы позвать на эту встречу всех второстепенных богов и богинь? – крикнул кто-то сзади. Сето даже не потрудилась оглянуться назад; выбирать точный голос из сотен людей, собравшихся в комнате, было бы бессмысленно.

– Тихо, – произнесла Д'Раи, сестра Д'Марси. Несмотря на то, что она была бесчувственной и оставалась таковой с незапамятных времен, боги все еще пытались изучить выражения лиц и впечатления от эмоций людей. Прямо сейчас ее брови были опущены на глаза, а плечи расправлены. У ее сестры было то же самое.

К'Ксарион склонил голову перед сестрой, прежде чем повернуться лицом к комнате, полностью молча. Его мертвые глаза осмотрели комнату, и Сето вздрогнула от беспокойства. Она догадывалась, в чем дело, и ей это не нравилось. Боги позвали всех второстепенных божков на собрание, которое было раньше было лишь единожды.

На нем решалось должен ли Эмброуз быть изгнан или нет.

– А теперь… – сказал Д'Марси после нескольких минут напряженного молчания. – До нашего сведения дошла новость, что изгнанный король…

В комнате мгновенно воцарился хаос. Бог-сестра даже не успела заговорить, как мужчины уже ревели от ярости, женщины визжали, а у любого другого присутствующего существа начинала останавливаться сердце при одном упоминании об Эмброузе.

Единственными, кто хранил молчание, были Сето, Махроу и его жена.

Хаос длился несколько секунд, потому что в следующее мгновение К'Зари взревел:

– Тишина!

– Ты шутишь.

– Изгнанник больше не наследник.

– Он жив?

– Мой брат велел молчать, и мы надеемся, что все исполнят его желание после всего, что он для вас сделал, – прошептала Д'Марси, ловя взгляды всех говоривших. В комнате снова воцарилась тишина, но Сето чувствовала неловкость. Черт, она обвивалась вокруг ее груди, как тиски, как она могла не чувствовать ее?

Д'раи посмотрела прямо на Сето, когда она заговорила в следующий раз, заставив ее отступить на пару сантиметров. Кровь, стекавшая с неё, образовала лужицу, на которой Сето и поскользнулась.

Руки автоматически выставились вперед, и ей удалось восстановить равновесие. Сето оглянулась, чтобы найти Махроу. Его лицо, в отличие от прежнего, уже не было добрым и нежным. Жесткие морщины горя были теперь выгравированы на его лице, как будто он был сделан из гранита.

Сето сглотнула.

Боги говорили с ней, и Сето снова сосредоточилась на них, нервничая, чтобы услышать то, что они собирались сказать.

– Он был заперт сверх положенного срока. Атлантида чувствует последствия его отсутствия, и он созрел в сильного, сострадательного человека. Пора ему вернуться на трон…

– Нет!

– Что за черт!

– Ты же не серьезно!

– Он разрушил жизни ваших подданных тем, что сделал, и вы хотите вернуть ему власть?

Д'Раи царственно подняла руку, снова заставив всех замолчать. Сето не могла встретиться взглядом с ней.

– Мы не должны винить его за то, что произошло тысячи лет назад. Наши люди адаптировались, стали сильнее, продвинулись вперед – и они, по сути, защищены его действиями.

– Защищены? То, что он сделал, убило всю мою семью!

– Спросите себя, – вмешался К'Ксарион. – У вас есть конкретные доказательства того, что разрушение произошло по его вине? Кто-то другой мог испортить Книгу моря. Было много раз, когда мы думали, что наш дом был мирным и безопасным. Неужели никто из вас не подумал, что мог быть другой человек, использующий его в качестве козла отпущения? Это никогда не было доказано. Вы все были движимы своими эмоциями, чтобы возложить вину на молодого наследника, чтобы вы могли лучше справиться со своими потерями.

Люди беспокойно переминались и шептались. Сето точно знала, что никто не думал, что потопить Атлантиду может кто-то другой, кроме Эмброуза. Иначе они бы поняли, кто на самом деле это сделал. Неужели боги догадались? Они были так поглощены попытками сохранить мир, что ей пришлось задуматься, не подозревают ли они что-нибудь о ней.

Это было глупо.

Конечно, они подозревали.

Д'Раи все это время не сводила глаз с Сето.

Она побледнела.

Неужели они теперь позаботятся о ней? Или наказание Эмброуза было достаточно? Она сомневалась, что Д'Раи знает, что сотворила с ним Сето и что она все еще собирается сделать. Боги были всезнающими, но они не были настолько всезнающими. Верно?

В животе у нее все перевернулось, и она чуть не вскрикнула, когда мягкая рука легонько коснулась ее плеча.

– Я не могу поверить, что это происходит, – прошептала Аихия. Надежда, сиявшая в ее глазах, заставила Сето почувствовать себя так, словно… она и не догадывается. Это не понравилось Сето. Боль в груди только усилилась, когда она увидела лицо Махроу.

– Он наконец-то возвращается. – Это благоговение… оно почти поставило ее на колени. Было время, когда она испытывала бы такое же благоговение, если бы он вернулся. Она знала, о чем думают Махроу и Аихия.

Эмброуз вернется, и все вернется на круги своя. Он будет править, он даст Атлантиде и ее людям то, что им нужно. Они наконец-то вернут своего друга к себе.

Сето никогда не планировала, что это произойдет. Он не должен был вернуться и занять трон. Он не должен был находиться нигде, кроме как в ее пещере, и все же это произошло.

Это действительно произошло.

– Все будет как в старые добрые времена, – прошептала Аихия ей на ухо. Сето хотела было возразить, но через секунду тонкие руки крепко обхватили ее, сжимая. Ее охватило смятение, а затем и мучение.

В последний раз она видела Махроу на суде Эмброуза. Выражение его лица… убивало ее. Он вырвал ее часть изнутри, разорвал ее душу, и даже сейчас, просто думая об этом, от этого образа ей захотелось разрыдаться.

И это заставило Сето захотеть убить Эмброуза.

Maхроу всегда был лучше Эмброуза. Все четверо – Аихия, Эмброуз, Махроу и Сето – были друзьями с самого начала. Сначала Аихия и Эмброуз флиртовали и пробовали свои силы в «свиданиях», оставив Махроу наедине с Сето.

Она втрескалась в него по уши. Она полюбила все в нем, все, что он делал, все, чем он был. Двое детей из совершенно разных семей, и судьба заставила ее влюбиться в него – человека, который не отвечал ей взаимностью, человека, который хотел Аихию больше всего на свете.

Но, конечно, Махроу хотел, чтобы его друг, король, был счастлив. Он наблюдал со стороны, как Эмброуз медленно ухаживал за невинной Аихией, а Сето наблюдала из пресловутой канавы, как все любили друг друга… кроме нее.

Нежеланная ее отцом, нежеланная ее матерью и нежеланная ее тетей, Сето проходила через боль, наблюдая, как Эмброуз получает все внимание. Пришлось смотреть, как избалованный король берет ее подруг и склоняет их на свою сторону.

Когда она была моложе и гораздо менее… злой, Сето знала, что он сделал это не нарочно. Эмброуз заботился обо всех и обо всем. Он был очарователен, как Луна, и харизматичен, как ничто другое.

Сето стала старше, ненавидя их. Эмброуз понял, что Махроу любит Аихию, и отпустил ее. В слезах, конечно, но в объятия своего лучшего друга. В этот момент Сето была предоставлена самой себе. Эмброуз был слишком занят, пытаясь скрыть свой город от смертных, а Махроу и Аихия любили друг друга так, что Сето завидовала им.

Но любовь, которую он испытывала к Аихии… Сето видела это в его глазах. И видела до сих пор. Сето все еще чувствовала, как разрывается ее душа с того дня, когда он дал ей понять, как можно мягче, что не хочет ее. Как и все остальные.

Аихия была слишком невинной и слишком нежной, чтобы беспокоиться о боли Сето. Они были лучшими подругами, даже когда Аихия начала встречаться с Махроу. Девушка была слишком добра, слишком нежна, и все этого не доставало Сето, может быть, именно поэтому Сето не могла заставить себя ненавидеть ее даже по сей день.

Аихия хотела только лучшего для всех. Все должны быть счастливы, в безопасности и здоровы. Одна маленькая трещина в ее жизни, и она рухнет и сгорит – и даже такая злая особа, как Сето, поняла, что Аихия была редкостью в мире.

Так что Сето ждала. Ненависть, боль – все это росло в ней, пока не стало гноиться, как болезнь. Эмброуз уехал в путешествие, один. Никто не знал, куда именно, но никто и хотел знать в любом случае. Ему нравилось проводить время в одиночестве, если только он не заходил слишком далеко. Атлантида была хорошо защищена, и ничто не могло повредить их королю, потому что они не только были невидимы, но и он был одним из лучших воинов, которых когда-либо видели.

Именно тогда Сето поняла, что может погубить его. Разорвать на части. Лишить Эмброуза его счастливой жизни и заставить понять, что ничто не дается даром. Свободное время стоило ему города, который он обожал и защищал своей жизнью.

Она все еще помнила, как прокралась в комнату, где лежала Книга моря. По какой-то причине охранников поблизости не было. Она посчитала это знаком свыше.

Книга… она казалась тяжелой. Как будто весь мир покоился внутри – что и произошло.

Сето сделала единственное, что пришло ей в голову, – оторвала книгу от Души моря и бросила ее на пол.

В ту же секунду, как книга коснулась земли… Сето никогда не забудет, как земля кричала от боли, как люди вокруг нее начинали паниковать. Где же король? Почему он их не спасает? Что же теперь будет? Почему это происходит?

Как только она уронила Книгу, она также достала клинок, который Эмброуз дал каждому из своих самых близких друзей. Все они были идентичны ему – символ того, как сильно король им доверял. Для воина было величайшей честью одарить друга таким же клинком, как его собственный.

В результате крушения его собственный корабль был потерян… и так и не найден. Сето забрала его из своей каюты до того, как окончательное разрушение океанского дна унесло их под воду.

Это был конец. Его нож был найден в комнате Книги моря, а Сето нигде не было видно. Никто не усомнился в ней, когда Сето сказала, что видела, как он шел в древнюю комнату. Никто не видел, как взгляд полного разрушения и предательства сломал его пополам, когда он стоял на том же самом месте, где она стояла сейчас – в центре кроваво-красного символа в королевской комнате богов.

И там же, где они были в тот же день, стояли Махроу и Аихия. Они все еще обнимали друг друга, и оба плакали так же, как в последний раз, когда она их видела. Только на этот раз они плакали не от горя. Maхроу плакал, потому что его лучший друг вернется.

Maхроу никогда не был один, чтобы рыдать от понимания того, что ты больше не одинок. Но когда его друга детства притащили сюда, связанного, окровавленного и растерянного… он сломался. И именно тогда сердце Сето наконец-то решилось на последний рывок.

Она чувствовала, как холод снова просачивается сквозь нее при одном воспоминании. Аихия и Махроу обнимали друг друга, а Сето была одна.

Вот и все, что нужно было сделать. Они все еще заботились о своем друге больше, чем о ней; они все еще хотели, чтобы он правил, и они все еще хотели его. После стольких лет разлуки они могли бы сказать ей хоть что-то, что угодно. По какой-то причине они больше никогда не пытались с ней разговаривать.

И она поставила своей личной целью сделать жизнь Эмброуза хуже, чем она уже была. Она использовала его, издевалась над ним, трахалась с ним, воровала у него. Между ними не было никаких связей, не связанных болью, сексом или кровью.

В ту же секунду, как он был изгнан, никто не хотел его провожать.

Так что же сделала Сето?

Взяла его для себя. Если никто не хочет ее и никто не хочет его, они должны быть вместе.

В этот момент в ее мысли ворвался голос Д'Раи.

– Любой, кто попытается помешать ему занять трон, будет сурово наказан, прямо или косвенно. Любой, кто попытается помочь ему вернуть трон, также будет наказан. Это право истинного наследника вернуть себе трон, и именно это он и сделает.

Сето уставилась на совершенную маленькую сучку-богиню, ее ярость возобновилась. Тот, кто поможет будет наказан?

Ну, она просто собиралась посмотреть, насколько она может поиграть с богами, потому что Эмброуз не собирался возвращаться в Атлантиду.

Она лишь медленно и уверенно улыбнулась, глядя Д'раи прямо в глаза, когда поняла, что натворила. Послание Эмброузу, тому, кто его видел, сообщающее, что он срочно нужен в Атлантиде.

Единственная причина, по которой она послала за ним, заключалась в том, что стражники устроили ему засаду. Ее замысловатая история об изнасиловании и избиении Эмброуза, а затем о том, как он преследовал ее до самого трона, теперь была напрасной, поскольку он уже должен был отправиться в путь и ожидал ее…

Если…

Сето усмехнулась.

Нынешний король не слишком обрадуется тому, что у него украли трон, не так ли?

О, нет. Определенно нет.

Глава 14

Что бы ни сказал ему этот парень, это было нехорошо. Мари поняла это по напряженному выражению лица Эмброуза и по тому, как он держался, когда вернулся в комнату.

Она быстро отошла от двери, стараясь не чувствовать себя виноватой, слушая их разговор. Ее ноги все еще были на месте, поэтому она не могла двигаться назад с той скоростью, к которой привыкла.

Эмброуз смотрел на нее – или скорее сквозь нее. Его лицо было таким бледным, словно у призрака, а хвост откинут назад. Не прошло и минуты, как настроение было испорчено, и Мари почувствовала себя более смущенной, чем когда-либо в своей жизни.

Желание все еще билось в ее теле. Там, где касались его руки, горел огонь. Ее грудь отяжелела, и она едва могла справиться с колотящимся сердцем. Эмброуз был… удивительным. Идеальным. И он больше не хотел ее.

Мари пристально посмотрела на него, скрестив руки на груди, скрывая, насколько твердыми были ее соски.

– Что он сказал? – спросила она.

– Ничего. Слушай… приведи себя в порядок, чтобы быть в состоянии выйти на публику… – она покраснела от того, как его глаза смотрели на нее, как будто он ничего не мог с собой поделать, прежде чем отвернулся от нее с красным лицом. Мари заметила слабое мерцание его ног под хвостом цвета морской волны и улыбнулась, прежде чем смогла остановиться.

– Просто спустись вниз, когда будешь готова, – Атлант едва взглянул на нее, прежде чем выскочить за дверь и тихо прикрыть ее за собой.

Эмброуз был богом в постели, но не мог смотреть ей в лицо после этого?

Мари села на край кровати, уставившись на дверь.

Боже, когда раздался сильный стук в дверь, она подумала, что их сейчас выгонят или нападут. Эмброуз был слишком увлечен ею, чтобы даже заметить, что происходит. Но через несколько секунд, когда она, наконец, достучалась до него, хотя и хотела заставить его продолжать, он начал действовать.

И черт возьми, если это не было жарко.

Мари провела рукой по лицу. Она действительно не должна думать об этом сейчас, не тогда, когда Эмброуз сказал ей, чтобы она успокоилась. Как она могла? Все, о чем она могла думать, были поцелуи Эмброуза.

Щенки. Подумай о щенках. Они вообще не имели никакого отношения к Эмброузу и его персоне Бога секса. Кроме того, что щенки играли в воде, вода была тем, в чем был Эмброуз, и у Эмброуза были чертовски большие руки… Мари громко застонала, обхватив себя руками за талию и брыкаясь ногами от разочарования. Коровы? Коровы не любят воду. Однако они пили ее, как Эмброуз пытался выпить ее.

– О боже, – прошипела она, хлопнув себя ладонью по лицу. – Успокойся, Мари. Просто успокойся и подумай о вещах, которые не могут быть связаны с Эмброузом… – например то, что случилось, когда она потеряла сознание, и то, что случилось до этого.

Эмброуз что-то сделал с этими людьми. Она только сейчас поняла, что ему казалось невозможным одолеть сразу столько мужчин, каждый из которых был в три раза больше его. Что он сделал, чтобы вытащить их, и почему побежденный парень помогает им? Мари вспомнила, как выглядел Эмброуз сразу после боя, и поняла, что его раны полностью исчезли. Она ощупала его спину, но открытых ран не было. Она поцеловала его в губы, и они не были разбиты. Девушка провела пальцем по его лицу, и на нем не было синяков.

Заживет ли она так же быстро? По какой-то причине эта мысль заставила ее вздрогнуть. Мари не хотела быть каким-то рыбьим уродом, который может регенерировать части тела по своему желанию. Хотя, если бы она была врачом, то легко могла бы представить себе, как режет себе руку, просто чтобы посмотреть, что произойдет. Мари посмотрела на руку, о которой шла речь, подняла ее и поджала губы.

Исцелится ли она, как Эмброуз? Девушка поднесла руку ближе к лицу, изучая. Потом она прищурилась. Если она не сможет, то будет помехой Эмброузу. Виды исцелялись с определенной скоростью исключительно для выживания. Если она не сможет угнаться за Эмброузом, он будет обращаться с ней так, как будто она недостаточно хороша, и держать ее в безопасном месте. И прожив всю свою жизнь в одной клетке с Рэем, она не собиралась туда возвращаться.

Пожав плечами, и делая это только потому, что верила, что это для их же блага, Мари укусила себя за руку. Боль медленно приближалась, но в ту же секунду, когда она почувствовала вкус крови. Девушка отстранилась, ругаясь и изучая свою руку.

Ничего.

Кровь хлынула в маленькие ямки, образованные зубами. Ее плечи поникли. Эмброуз должен был бы знать, что она была слабой маленькой рыбкой и не могла исцелить себя, как он.

Она едва заметила это, но краем глаза уловила какое-то движение. Мари вытянулась по стойке «смирно», уставившись на свою руку.

Плоть двигалась по ее руке, словно обладая собственным разумом. Словно накладной пластырь, ее собственная плоть начала отделяться от тела, превращаясь в живой организм, только покрытый тонким слоем кожицы.

А потом оно зашевелилось в воде.

Просто… зашевелилось. Как червяк.

Мари смотрела на него целую секунду, прежде чем вскинуть рукой и закричать во всю глотку. Червь вторгся в ее тело!

– Уберите это, уберите это, уберитеэтонахрен!

О, боже мой. Она была заражена, в ее теле были живые черви, которые пытались украсть ее кожу, или еще какая-то хрень, которая извивалось и пыталось войти в ее следы зубов.

Мари завизжала еще громче, спрыгнув с кровати. Она была так напугана, что даже не заметила, как начал формироваться ее хвост. Золотые чешуйки обвивали ее ступни, икры, бедра, талию, затем грудь. Вскоре она снова стала русалкой, и еще один червяк выскочил из ее руки, заставляя кусок ее плоти торчать и шевелиться.

Дверь с грохотом врезалась в стену.

Мари было все равно, кто это. Она была слишком близка к тому, чтобы потерять рассудок, чтобы испугаться еще чего-то.

– Уберите от меня этого проклятого червяка! – крикнула она вошедшим, бросаясь к ним и тыча им в лицо рукой. – Вытащи его!

В дверях стояли трое мужчин, и ни один из них не был Эмброузом. Когда ее глаза начали щипать, а губы дрожать, они уставились на нее, выглядя совершенно потерянными.

– Черт побери! – воскликнула она, снова протягивая к ним руку. – Черви! Уберите их отсюда! Я слишком молода, чтобы на меня нападали паразиты – выньте их из меня!

К тому времени, когда она закончила кричать на них, Мари стояла там, прижав руки к их лицам, слезы текли из ее глаз, и грудь вздымалась от всех усилий, которые потребовались, чтобы быть настолько напуганной.

– Мы должны найти Эмбро…

– Нет! – закричала она им в лицо, тыча пальцем в извивающегося червяка, который был покрыт ее кожей. – Эта тварь пытается украсть мою кожу. А вы, ублюдки, сосущие треску, должны это исправить! Сейчас же!

– Она ведь не серьезно… – прошептал один из мужчин.

– Я думаю, что да.

– Я прямо здесь.

– Мы будем…

– Просто вытащи его!

Снова хлынули слезы, и лицо мужчины совершенно побледнело. Тот, что стоял подальше в дверях, бросил на нее один взгляд, а затем пулей вылетел в коридор, оставив двух других наедине с ее опустошенным гневом.

Мари уже открыла рот, чтобы снова закричать, когда почувствовала, как извивающаяся тварь разделилась на четыре маленькие линии, образуя похожее на паутину покрытие. Прежде чем она успела потерять сознание от этого зрелища, он вонзился в кровавые вмятины, оставленные ее зубами, и прямо на глазах полностью привязался к ее руке.

Ни боли.

Ни крови.

Никаких извивающихся червей, торчащих из ее руки.

– Что за черт…

– Мари? – Эмброуз ворвался в комнату, протиснулся мимо всех мужчин и схватил ее за плечи. – Ты кричала.

Она ткнула острым, разъяренным пальцем ему в грудь, и он тут же отпустил ее. Ярость вспыхнула в ее прищуренных глазах, когда она подняла руку, чтобы он мог видеть.

– Ты заразил меня.

– Я что?

– Ты, – она ткнула пальцем ему в грудь. – Заразил, – снова. – Меня.

– О чем ты говоришь? – тихо спросил он, отмахиваясь от мужчин, которые благодарно и со скоростью света вылетели из комнаты.

Грудь Мари бешено заколотилась, когда ужас перешел в некую форму истерии.

– Я прокусила себя за руку, а потом это…

– Почему ты прокусила себя за руку?

– Червь сначала полз по моей коже, а эти ребята! Они просто стояли там, и теперь червь путешествует по моему телу, и он собирается съесть мои кишки, и тогда я умру.

– Умрешь? Почему? Мари, зачем ты себя укусила? – он схватил ее за плечи, когда девушка начала плыть, хвост стал таким же безвольным, как и ее плечи.

– Мне нужно было знать, – сказала она, наклоняясь к его рукам. Вся борьба покинула ее, и все, что Мари могла сделать, это закрыть глаза. – Но теперь во мне живет червь, и я не знаю, есть ли у тебя лекарство, чтобы убить его…

– У тебя шла кровь? Когда ты укусила себя? – уточнил он, взяв ее за подбородок и заставив посмотреть на себя.

Мари печально кивнула, вздохнув.

– А потом червячная паутина покрыла мою кожу.

Эмброуз молчал так долго, что она взглянула на него, начиная хмуриться. То есть до тех пор, пока она не увидела выражение едва скрываемого юмора в его глазах.

– Бедная смертная, – сказал он и расхохотался. Мари в замешательстве уставилась на него.

– Не смейся надо мной! – потребовала она, тыча ему рукой в лицо. – Мне нужно вытащить эту штуку из себя, пока она не причинила мне серьезного вреда!

– О, великая Атлантида. Не кусай себя снова и этого не случится, хорошо?

– Ты знаешь, почему червь напал на меня? – спросила она.

– Ну, это отчасти значит быть рыбой под водой – эти существа почти всегда чем-то заражены… – он замолчал, услышав ее вздох, и понимающе кивнул. – А еще в океане бродит паразит. Он существует уже тысячи лет. Во-первых, ты должна что-нибудь съесть – например, те манго, которые принесла тебе Акрина. Так он выйдет из твоего организма. Иначе он просто начинает расти. Стресс, кстати, тоже может вызвать это, – сказал он.

Глаза Мари расширились до такой степени, что почти не помещались на ее лице. Вся кровь прилила к ее плавнику.

– Похоже, мы действительно плохо разобрались в этом деле…

Ее живот скрутило. Она была практически уверена, что заразилась.

– …или, ну знаешь, именно так Атланты исцеляют себя.

Она замерла.

– Ты, должно быть, шутишь.

Эмброуз расхохотался, опустив плечи и держась за живот.

– Нет, я не шучу. Червяк, Мари? В твоей коже, под водой? Из всего, что можно было придумать, это твое предположение?

Она топнула плавником по земле, свирепо глядя на него.

– Он шевелился, как будто у него был свой собственный разум!

Он засмеялся еще сильнее, прежде чем увидел свирепое выражение ее глаз.

– Жаль, что у меня нет костра и шампура, чтобы я могла приготовить одну такую большую и противную рыбу.

Амброз перестал смеяться и выпрямился.

– Прости, что расстроил тебя, Мари. Прости меня.

Она скрестила руки на груди, приподняв бровь.

Атлант вздохнул.

– Держу пари, я знаю, как загладить свою вину… – медленная, очаровательная улыбка расплылась по его лицу, и ее глаза сузились.

– Очень сомневаюсь, что ты сможешь загладить свою вину. Я выставила себя дурой перед этими парнями! И я плакала! Я рыдала, Эмброуз! – прошипела она, снова топнув плавником.

– А что, если я скажу, что мы можем поехать в Атл…

– Мы едем в Атлантиду? – закричала она, мгновенно схватив его. – Наконец-то! Хоть что-то потрясное!

Эмброуз кивнул, нерешительно обнимая ее за талию, чтобы поймать.

– Да, но мне нужно, чтобы ты следовала некоторым правилам, пока мы там…

– Чувак, к черту правила! Это будет потрясающе!

Глава 15

Все время, пока они готовились к отъезду, с помощью своих собратьев-Атлантов, Мари не переставала болтать. Сначала это было забавно, даже смешно.

– Ты можешь разговаривать с рыбами? А что на счет стен? Есть ли у вас морские раковины, которыми обливают стены? Как выглядят хвосты других рыб? Что-нибудь светится? У вас есть кристаллы в потолке? Где мне можно сходить в туалет?

Эмброуз терпеливо отвечал на каждый вопрос, расплачиваясь со стременными (прим. синоним «конюх») за дельфинов. Он взял поводья одного из них и передал его Мари.

– Они не убегут и не причинят тебе вреда, но будь с ними помягче. Эти дельфины обучены верховой езде, но они не любят, когда их избивают.

Мари приняла царствование выражение лица с широко раскрытыми, выразительными глазами. У нее отвисла челюсть.

– Эти дельфины на самом деле ездят? То есть, мы просто дернем за плавники, и они поплывут? Как лошади?

Он пожал плечами и повел их за угол отеля. Из окна выглядывали те самые мужчины, которые были свидетелями того, как она упала духом днем раньше. Они были слишком напуганы, чтобы действительно поговорить с «богиней», но всякий раз, когда они поворачивали за угол, кто-то наблюдал за ней.

Эмброуз не возражал, пока они держались от нее на расстоянии.

Но самое смешное, что Мари этого даже не замечала. Она ходила назад и вперед по коридору отеля, погруженная в свои мысли, и каждый раз, когда девушка проходила мимо окна или открытой двери, кто-то наблюдал за ней.

Она была совершенно растеряна.

И невероятно очаровательна.