Текст книги "Атлантида: возвращение короля (СИ)"

Автор книги: Д. Комбс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

Голубые глаза смотрели на нее, пока она говорила, и Мари действительно чувствовала, что сходит с ума. Другого объяснения не было. Круиз, обман, крушение – все это было постановкой какого-то чокнутого телешоу, и теперь они снова учудили что-то.

Мари больше не верила, что умерла. На небесах не было крупных мужчин с хвостами, это неслыханно. Нет, что, черт возьми, происходит? Это было не по-настоящему. Не может быть. Она отказывалась в это верить.

Она нервно рассмеялась, отбрасывая волосы с лица.

– Ладно, приятель. Ты можешь снять хвост. Я схожу с ума, так что, где бы вы ни прятали камеры, вы можете их вынуть. Нет необходимости записывать это, правда.

Мужчина на земле нахмурился.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь.

– Серьезно? – спросила Мари голосом, пронзительно близким к истерике. – Потому что я действительно так думаю! Давай, вставай. Не сиди здесь, покажи мне, где камеры.

Мужчина выдохнул, просто сидя и ритмично постукивая хвостом по земле. Он двигался, как будто у него был собственный разум, плыл по земле, как твердая форма воды. Невозможно описать, как это выглядело – художники по костюмам проделали потрясающую работу, – подумала Мари в панике.

Она смутно заметила, как светящийся шар опустился на плечо мужчины и как он потянулся, чтобы коснуться его, как… как домашнего питомца. Его рука исчезла в шаре, и свет вокруг них возбужденно запульсировал.

Ее глаза едва могли поверить в то, что она видела.

– Серьезно, вставай. Пожалуйста, просто… сними этот чертов хвост и вытащи меня отсюда!

– Я не могу снять хвост, – сказал он. Девушка закрыла глаза от темного звука его голоса, от беспокойства, которое он вызывал в ней.

– Хочешь, я тебе помогу? Я могу это сделать. Если ты вытащишь меня отсюда, я с удовольствием сделаю это.

Мари двинулась вперед, гадая, как она собирается снять с него эту штуку, когда у нее так трясутся руки. Она снова заправила волосы за ухо, пытаясь дышать через стеснение в груди.

Ее руки уже почти коснулись длинного хвоста, когда он дернулся в сторону. На самом деле, он не дергался, а перетек как тонкая пленка на ветру.

Хвост оборонительно обвился вокруг его тела, и у Мари отвисла челюсть, когда мужчина устроился так, чтобы сидеть на коленях. Пока он двигался, она заметила несколько вещей.

Во-первых, задняя часть хвоста, казалось, шелушилась. Чешуя, плотно прижатая к хвосту, выглядела потрескавшейся, высохшей, как будто она терлась о что-то шершавое. Какой, собственно, и была земля, на которой они стояли.

Во-вторых, усилие, которое потребовалось ему, чтобы двигаться. Либо хвост был невероятно тяжелым, в чем она не сомневалась, либо существо было невероятно слабым. В этом она тоже не сомневалась. Он наклонился вперед, едва удерживаясь, и тут она увидела его плечи.

Они тоже шелушились. Но это была не чешуя. Куски кожи выглядели так, будто их оторвали, а потом оставили там, но не полностью. Ее желудок сжался при виде открытой плоти и обнаженных мышц, а дрожащая рука закрыла рот. Боже, как это должно быть больно!

Видимо, он заметил ее реакцию, потому что тут же выпрямился, хотя сжатые губы показывали, как ему больно.

– О боже! Ты в порядке? – поинтересовалась Мари, делая шаг вперед. Внезапно телешоу начало принимать худший оборот. Что это за шоу, в котором столько месива и крови? Девушка нерешительно шагнула вперед, в то время как он отодвинулся как можно дальше.

Пытался сбежать от нее?

– Я в порядке, просто… держись от меня подальше.

Мужчина уставился на нее со странным блеском в глазах. Она замерла. Так фальшивый морской парень был враждебен? Мари прикусила губу, наблюдая за ним.

Шар света рванулся вперед, порхая перед ней. Она отшатнулась, потрясенная.

– Акрина, оставь ее, – приказал он, собрав все силы. По его голосу Мари поняла, как он слаб, и сердце ее сжалось. Шар переместился на его плечо, затем мужчина посмотрел на нее.

Мари встретила его взгляд, не находя слов. Он явно не собирался ей помогать. Она подозревала, что он не сможет.

– Как ты оказалась здесь? – потребовал он. Его хвост изогнулся, привлекая ее внимание.

– Я… я не знаю. А как ты оказался здесь?

На ее вопрос шар начал подпрыгивать. Он дотронулся до нее, и шар успокоился.

– Вопросы здесь задаю я, смертная. Отвечай честно. Как ты сюда попала?

Внезапно силы словно вернулись к нему. Его плечи, несмотря на очевидную боль, выпрямились, и он уставился на нее так, словно был ее начальником.

Мари нахмурилась.

– Смертная? Ладно. Я уже сказала, что не знаю, как я сюда попала. А теперь ответь мне на вопрос, ладно? Где камеры?

Если бы он мог указать ей на них, она бы поверила, что не сходит с ума. Сначала Мари была мертва, теперь была в телешоу и, видя состояние его здоровья, она начала сомневаться, что любой из них был ответом на ее ситуацию.

– Я не знаю, что такое камера, – равнодушно ответил он. – Ты должна знать, как меня нашла. Она привела тебя сюда?

– «Она»? – переспросила Мари, с каждым словом все больше путаясь. Он не знал, что такое чертова камера? Лжец. Мари закрыла глаза, пытаясь успокоиться. – Я не знаю, кто такая «она», но последнее, что я помню перед тем, как очнуться на том берегу, – это то, что круизный лайнер пошел ко дну.

Он переварил информацию с расчетливым выражением в глазах, затем замер. Даже с того места, где она стояла в паре метров от него, Мари услышала тихий стон боли, исходящий от него, когда его спина столкнулась со стеной пещеры.

Ее сердце потянулось к нему.

«Почему? – спросила она себя. – Почему меня это вообще волнует?» Этот парень был актером, его готовили к таким вещам. Он не мог испытывать настоящую боль, потому что это означало бы, что она мертва. Но она уже установила, что этого не могло быть.

Парни с хвостами, светящимися шарами и подводными пещерами никогда не были настоящими. В тех сказках, что читала ей мать, они были, но здесь? Черт, нет.

– Ладно, серьезно, это начинает надоедать. Просто сними этот чертов хвост и помоги мне выбраться отсюда. Никому из нас это не нужно, ясно? Мне нужно убить бывшего парня, и я не могу тратить время на глупые вопросы.

– Мои вопросы не глупы, женщина. Это буквально вопрос жизни и смерти для тебя. Как бы ты ни пришла сюда, тебе нужно уйти. Если это не она привела тебя сюда, то немедленно уходи или ты можешь прощаться с жизнью.

Настойчивость в его голосе заставила сердце девушки подпрыгнуть.

– Кто, черт возьми, эта «она»?! Почему ты не можешь просто заставить их прийти и забрать нас? У тебя ведь есть микрофон? Просто… просто позвони им уже!

– Я не понимаю, о чем ты говоришь, – прорычал он, проводя рукой по черным волосам. Локоны были достаточно длинными, чтобы касаться его подбородка, и когда он откинул их назад, Мари увидела единственную ярко-синюю прядь в его волосах.

– Ты хочешь остаться здесь навсегда? – спросил мужчина, и в его голосе прозвучало дурное предчувствие.

Мари покачала головой.

– Я просто хочу уйти… – тихий шепот в ее сознании сказал ей, что это чувство было слишком реальным, чтобы быть сном или реалити-шоу, и что уход не будет простым.

– Тогда иди, черт побери! Уходи тем же путем, каким пришла, и не возвращайся.

Его приказ был жестоким и гневным. Вспышка горечи мелькнула в его глазах, прежде чем он помахал ей светящимся шаром.

– Акрина, отведи ее назад.

Шар подлетел к ней и лег у ее плеча. Вернулось скользкое ощущение, будто кто-то обхватил пальцами ее запястье, и Мари выругалась, дернувшись.

– Не прикасайся ко мне, – прорычала она, отдирая руку.

– Отведи ее обратно, – приказал мужчина, не обращая внимания на протест, и в его голосе прозвучала властность короля. Невидимые руки снова схватили ее за запястье, таща за собой.

– Прекрати! – она закричала, пытаясь побороть неведомую силу. – Стой, что произойдет, когда я вернусь? А как же ты?

Мари рванулась к «буксиру», ее охватил страх. Сможет ли она уйти без него? Почему он так старается избавиться от нее? Почему он просто не оторвет чертов хвост и не уведет ее сам или хотя бы не попытается уйти с ней?

– Я должен остаться здесь. Тебе, однако, нужно идти. Возвращайся на поверхность. Поторопись, пока она не пришла и не нашла тебя здесь. Я не хочу знать, что она сделает со мной, если увидит тебя, – прошептал он.

При этих словах Мари уперлась пятками в землю и заставила шар перестать оттаскивать ее от него.

– Если ты не отпустишь меня, – пригрозила она, едва веря, что говорит с пучком света, – это будет последний раз, когда ты сияешь.

Хватка резко ослабла, и Мари бросилась к лежащему на земле мужчине.

– Как тебя зовут? – спросила она, лихорадочно соображая. Чтобы сохранить хоть каплю здравого смысла, девушка собиралась притвориться, что это сон. Если это не сон, значит, так тому и быть, но она была чертовски уверена, что будет вести себя так, как будто это сон, или сойдет с ума.

Он резко отстранился от нее.

– Я не могу…

– Черт возьми, просто скажи мне свое имя, – настаивала она, стараясь не кричать.

– Я – Эмброуз, – прошептал он, как будто забыл свое имя и просто вспомнил его.

Она помолчала, смотря на него, затем медленно выдохнула, дотянувшись до бедра, где чешуя соприкасалась с плотью.

– Хорошо, Эмброуз. Вот что мы сделаем. Этот хвост соскользнет с тебя, и мы доберемся до берега прежде, чем «она» найдет нас. А потом ты покажешь классный фокус с телевизионщиком, и мы окажемся на земле, и сотни людей будут хлопать в ладоши и говорить: «Тебя только что разыграли!» или какая-нибудь подобная глупость. Понял?

Говоря это, она заметила, как его глаза следят за ее губами, словно он их читает. Она замолчала, и он посмотрел ей в глаза.

– Ты что, глухой?

Он покачал головой.

– Нет, просто мой слух не так хорош, как под водой.

Она прикусила губу, ненавидя себя за то, что он так убедительно играет.

Мари решила подыграть. Это поможет отвлечь их обоих от того, что она делала.

– Почему ты не в воде?

Она снова дотронулась до его бедра, пытаясь найти лоскут материи, который открыл бы начало костюма. Пока ее пальцы гладили кожу, она никак не могла найти ни конца, ни начала.

Глубокий выдох пронесся над ее головой, и она снова посмотрела вверх. И была поражена силой его взгляда. Он многозначительно посмотрел на нее, и Мари медленно убрала руку.

– Почему? – снова спросила она, поняв намек. Она убрала руку и опустилась перед ним на колени, не в силах оторвать взгляд от его хвоста.

Как и мох на стенах пещеры, там были вены, наполненные светящимся светом, путешествующим по замысловатым узорам. Длина его была такой же, как у нее ноги, а плавник хвоста был… как… как облако. Он был достаточно близко, чтобы девушка могла чувствовать влагу вокруг него, и достаточно близко, чтобы она увидела, что это не облако, а очень тонкая пленка плавника. Весь он был нежно-голубым, почти бирюзовым, но концы сморщились, как будто высохли.

Остальная часть хвоста тоже была бирюзового цвета, но более темного оттенка. Он вел к красиво изогнутой мужской попе, а затем к стройным бедрам, которые были соединены с удивительным торсом. Возможно, Эмброуз был самым крупным мужчиной, которого она когда-либо видела в своей жизни, в сравнении с ее братьями и даже рестлерами, которых она видела по телевизору, а это много, о чем говорило.

Мари готова была поспорить, что если он встанет во весь рост, то будет около двух метров. Его руки были размером с ее бедра, плечи – широкими, как дверной проем, а руки – большими, как у баскетболистов. Несмотря на размеры незнакомца, когда она сидела рядом с ним и водила руками по всему его телу, как какой-то озабоченный урод, которым она точно не была, Мари не чувствовала ни капли страха.

Как она могла уйти, даже если все это время он отталкивал ее и говорил, чтобы она уходила ради собственной безопасности? Даже когда он сидел там, раненый, испытывая боль. Ее сердце разрывалось, и она почти забыла, что все это сон. Его взгляд, прямой и сильный, когда он пытался оттолкнуть ее, был полон отчаяния. Как будто кто-то лишил его всякой надежды.

Если она и уйдет, то только вместе с ним. Кем бы ни была эта «она», она могла поцеловать Мари в изящную попку. Мама хорошо ее воспитала, Мари была выше того, чтобы оставить раненого мужчину, и она не собиралась позорить свою семью – даже если это был сон.

– Ну? – спросила она. – Почему ты не в воде?

Он закрыл глаза, и на секунду ей показалось, что он не собирается отвечать. Через пару секунд он открыл один глаз и проскрежетал:

– Ты действительно думаешь, что я могу куда-то уйти, не ухудшая своего состояния?

Она нахмурилась. Он был прав.

– А что, если… я попробую нести тебя? – в ту же секунду, как это предложение сорвалось с ее губ, она поняла, как глупо это прозвучало. Тащить примерно восьмидесятикилограммового человека через темную пещеру звучит, конечно, правдоподобно. Так же правдоподобно, как единорог, летающий вокруг ее головы.

Мари огляделась вокруг, пытаясь найти что-нибудь, что облегчило бы ему побег.

Его рука коснулась ее плеча, заставив резко обернуться и посмотреть ему в глаза.

– Что?

– Я не могу уйти отсюда, смертная. Если она увидит, что меня нет, нам обоим придется дорого заплатить. Я не могу возложить это на тебя, – прошептал он, убирая руку. Печаль в его глазах заставила ее замолчать. Тот факт, что он был готов отпустить ее, не спасая себя, сделал этот момент… трагичным. Опасным. Панически серьезным.

– Со мной все будет в порядке. Это все сон, так что со мной ничего не может случиться, – сказала Мари, стараясь скрыть сомнение в голосе.

Он печально улыбнулся, снова отодвигаясь от нее.

– Если бы это был сон, разве ты не остался бы здесь, пока не проснешься? Ты знаешь, что это не то, чего ты хочешь. Если ты хочешь жить, нужно бежать и поскорее.

Шар метался между ними, подпрыгивая. Они разговаривали друг с другом?

Эмброуз встретился с ней взглядом, и она увидела в его глазах страх. Она подозревала, что не за себя, а за нее. Его сутулые плечи, то, как он отказывался подпускать ее к себе, – все, что ей нужно было знать, чтобы понять, что он больше не заботится о себе.

Мари мягко коснулась его плеча и вздрогнула. Боже, что бы с ним ни сделали… Девушка смотрела ему в глаза, прогоняя мысли.

– Я не оставлю тебя здесь, чтобы тебя съела самка рыбьего монстра. Ясно? Мы найдем способ добраться до воды.

– Я не уйду отсюда, – сказал он, высвобождаясь из ее объятий. – Просто пойми ты это наконец.

Мари вздохнула и шлепнулась задницей рядом с ним.

– Это сон. Так что я буду сидеть здесь, пока не добьюсь своего и ты не согласишься сотрудничать со мной. Если «она» придет, тогда будь что будет. Я скоро проснусь, помнишь?

Когда его глаза расширились и встретились с ее, она мысленно усмехнулась. Обратная логика всегда срабатывала с ее братьями, так же, как и с Эмброузом.

Его голубые глаза превратились в кромешную тьму.

– Хорошо. Ты умрешь здесь. Когда она увидит тебя, твои крики будут последним, что ты запомнишь.

Холодок пробежал по ее спине, сопровождая недоверие. Ладно, все вышло не так, как она думала, и он просто собирался отступить.

Прекрасно.

Просто прекрасно.

Мари отбросила волосы с лица, встала на колени и посмотрела на него.

– Эмброуз, перестань… ты не можешь оставаться здесь, если с тобой плохо обращаются, – в этом не было никаких сомнений. Следы на его спине были не от стены пещеры, это точно.

Его взгляд стал каменным.

– Что со мной будет, не имеет значения. Если хочешь стать свидетелем кошмара, пожалуйста. Но это будет последнее, что ты увидишь.

Она молча смотрела на него, не зная, что ответить.

Мари не успела ответить. Секунду спустя комната начала светиться красным, темным, ужасающим кроваво-красным. Жесткость в глазах Эмброуза сменилась ужасом.

– Иди, – прошипел он, толкая ее. Она упала на бок, опершись на ладони. Мари проигнорировала боль, беспомощно глядя на него. Комната наполнилась красной дымкой, туман внезапно окружил то место, где они сидели.

– Иди к воде! – крикнул он ей, сверкая глазами от чистой, беспомощной ярости.

Мари бросила на него последний взгляд, прежде чем ощущение скользкой руки заставило ее вернуться на берег.

На этот раз она не сопротивлялась.

Глава 5

Эмброуз мог только молиться Атлантиде, чтобы женщина попыталась сбежать, пока у нее было время, или, по крайней мере, попыталась спрятаться. Это была бесполезная надежда, но он ничего не мог поделать. Он слишком хорошо знал, сколько боли принесет попытка спрятаться от Сето. В пещере не было места, которое бы она не обыскала, не запомнила и не заблокировала.

Ее питомцу не разрешалось прятаться, не говоря уже о том, чтобы пытаться сбежать. Даже если бы он захотел, это было невозможно. Он не мог пройти через пещеру, не оторвав то, что осталось от его хвоста. Земля была слишком неровной, чтобы он мог ползти по ней, а она сделала так, что он не мог пользоваться ногами без ее разрешения.

Эмброуз знал только то, что смертной женщине лучше поскорее убраться отсюда, или она будет приговорена к той же участи, что и он… или хуже. Сето всегда была невероятно ревнива.

Узнать, что смертная женщина – великолепная смертная женщина – в его пещере пытается помочь ему сбежать? Для этого не было «наилучшего сценария». Он осторожно ударил хвостом, зашипев от боли, когда тот заскреб по земле, прежде чем принять то же положение, которое было до прихода незнакомки.

В воздухе клубился туман, сначала медленно, потом быстрее. Скорость возросла, и он с ужасом наблюдал, как он превратился в полномасштабный мини-торнадо прямо у него на глазах. Когда ветер стих, его страх за смертную вырос до такой степени, что у него дрожали руки. Сето стояла перед ним, соблазнительно уперев руки в бока. Она шла вперед, двигая бедрами в такт движению.

– Ах, мой милый питомец. Как ты себя чувствуешь в этот вечер? Хорошо?

Ему не хотелось признаваться в этом, но он полагался на нее. Возвращаясь, она всегда намекала на время суток, и это было все, что он имел. Насколько было известно, Эмброуз находился в пещере уже более двух тысяч лет.

На том же самом месте.

Каждый день одно и то же.

И те же мучения, каждую ночь.

Милая Атлантида, лучше бы эта смертная давно ушла…

Сето сунула руку за спину и вытащил полоску лососевого мяса. Его желудок скрутило – он был чертовски голоден, но одна и та же еда каждый день, в течение двух тысяч лет… Эмброуз сжал губы и встретил ее пристальный взгляд.

– Я задала тебе вопрос, – прорычала она, хватая его за подбородок. Ее ногти впились в его кожу, и он знал, что вокруг идеально отполированных когтей блестит кровь. Ее сладкое дыхание коснулось его лица.

Когда-то, еще до того, как его взяли в плен, он любил ее запах. Он любил ее силу. Ему нравился огонь в ее глазах… пока он не понял, что это не был огонь страсти. Это были угольки, рожденные ненавистью и горечью; ее жажда власти доминировала над их дружбой.

– Я чувствую себя хорошо, – проскрежетал он, не смея вырваться из ее объятий. Она сделает его наказание еще хуже, и в любую другую ночь ему было бы все равно. Но теперь смертная женщина наблюдала за ними из тени, и то, что она увидит, уже будет достаточно ужасно. Нет необходимости добавлять к урону, который уже был запланирован на сегодня.

Сето помахала куском рыбы перед его лицом, покачивая бедрами и опускаясь на колени. Платье с V-образным вырезом было темным, кроваво-красным, облегающим каждый изгиб. Ее ложбинка покачивалась перед его лицом, она пыталась соблазнить его.

Желания не возникло. Ни малейшей искры. Ничего.

Даже распущенные черные волосы, обрамлявшие ее угловатое лицо, не помогли, а Эмброуз всегда любил распущенные волосы.

Ее глаза горели злобой, она протянула руку и ударила его по лицу. Его голова дернулась в сторону. Эмброуз хрустнул челюстью, пытаясь справиться с потрясением. Ничего нового.

– Сядь, грязный ублюдок, – промурлыкала она. Внезапное спокойствие, нахлынувшее на нее, дало ему повод насторожиться.

Он сделал, как ему было сказано, приподнялся на локтях и наклонился вперед, пока не заметил блондинку, мелькнувшую позади Сето. Он постарался, чтобы тревога не отразилась на его лице.

Черт побери, он велел женщине уйти! Неужели она не может выполнить один простой приказ? Он рисковал своей жизнью ради нее, хотя и против своей воли, а она просто собиралась проверить, насколько хорошо она может играть с ними в кошки-мышки? Он зарычал, снова привлекая внимание Сето.

– Кто-то сегодня злой, – она подалась вперед, позволяя ноге проскользнуть в разрез, который шел по центру ее платья – если это вообще можно было так назвать. Полоска одежды обернулась вокруг ее тела, и это было все.

– Ты голоден? – спросила она, откусывая кусочек лосося.

Чего бы он только не дал, чтобы засунуть все это ей в глотку и смотреть, как она давится…

Если бы только у него хватило сил.

В какой-то момент Эмброуз так и сделал. Конечно, Сето лишила его всего этого. Тысячи лет, и она все еще держала его в своих объятиях, как в тот день, когда его приговорили к изгнанию.

– Да, – пробормотал он, соглашаясь с ее маленькой игрой, хотя бы ради смертной. Нужно просто занять Сето чем-нибудь, и, возможно, у женщины появится шанс остаться незамеченной. При второй попытке блондинки высунутся ему захотелось зарычать и крикнуть, чтобы она оставалась в укрытии.

Его сердце бешено колотилось, когда Сето подошла ближе, пульсирующая группа артерий ударила его по ребрам, перекрывая дыхание. Если что-то случится с блондинкой, он не знал, что делать. Невинная смертная, пойманная в двухтысячелетнюю игру между Богиней и изгнанным Атлантом. Именно то, что ему нужно, чтобы приукрасить свою жизнь – нет.

Сето улыбнулась, снова взяла его за подбородок и провела пальцами по отметинам, которые только что оставила.

– Конечно, моя бедняжка, – она заставила его открыть рот пальцами, оторвала зубами кусок лосося и прижалась губами к его губам, дав ему только кусочек лосося.

Мышцы его горла усердно работали, пытаясь сдержать желчь, которая поднималась в горле, когда срабатывал рвотный рефлекс. Всегда одно и то же. Каждый раз, когда его нужно было кормить, его кормили ртом. И, как будто этого было недостаточно, она порезала его губу острым клыком, делая глоток его крови.

Эмброуз посмотрел на потолок, молясь, чтобы здравый смысл ударил смертную по голове и отправил ее обратно на берег, подальше от Сето.

У него перехватило дыхание. Острая, покалывающая боль пронзила его позвоночник, лишая всех чувств, кроме боли в бедрах. Через боль и трансформацию он понял, что происходит.

Сето дала ему ноги, хотя бы на мгновение. Сколько лет прошло с тех пор, как он в последний раз испытывал удовольствие – боль, при смене хвоста на ноги? Возбуждение охватило его прямо перед тем, как ее рука опустилась на его член. Отвращение волнами прокатилось по нему, сменив возбуждение.

Акрина жужжали в его сторону, шепча: «Сука сдохнет. Она падет. Тогда смертная поможет сбежать, да».

Он выдохнул, желая, чтобы она оставила его. Акрина потускнела от неудовольствия, прежде чем улететь. Оставшаяся часть света заполнила комнату – единственная причина, по которой он мог видеть Сето.

Ее черные волосы упали вокруг них, как щит, и он поблагодарил Атлантиду за то, что у смертной была какая-то защита от происходящего. Его облегчение, однако, было прервано, когда одна рука Сето прижалась к его груди, а другая обвилась вокруг его вялого тела, требуя, чтобы он встал для этого редкого случая. Это был явный признак того, чего она от него ожидала. Это случалось редко, может быть, раз в пару сотен лет, но она отдавала ему ноги после долгих поддразниваний, думая, что он будет благодарен.

Она редко опускалась до того, чтобы впустить его в свое тело, но случай представился. И какое прекрасное время для этого – как раз тогда, когда проклятая смертная пялилась на них. Он чувствовал, как горят ее серебристые глаза. Эмброус чувствовал ее ужас, отвращение и стыд за то, что с ним происходит.

Ненавидя себя, желая либо умереть, либо убить Сето, он скользнул вниз по бретелькам ее платья, обнажив сначала ее плечи, а затем твердые, как камень, холмики, которые были такими же фальшивыми, как и волосы, которые она носила – он не знал бы, что это такое, если бы она не начала хвастаться человеческими достижениями.

Ее рука болезненно сжалась вокруг него, вызвав резкий стон боли в его груди.

– О, да, – промурлыкала она, отбрасывая кусок лосося в сторону и погружаясь в руки Эмброуза, когда он заставил их двигаться и одновременно сдерживать желчь. – Мне нужны не только твои руки, но и твой рот… Прикоснись ко мне, мой король. Прикоснись ко мне и дай мне почувствовать…

Грохот сотряс пещеру, заморозив их обоих. Смертная, стоявшая в нескольких метрах от них, ахнула – глаза Сето метнулись в ту сторону, как раз в тот момент, когда вокруг них раздался еще один взрыв. Сето снова сосредоточилась на нем, и полный страсти взгляд превратился в ненависть.

Его тело обмякло от облегчения.

Она открыла рот, чтобы заговорить, но еще один грохот заставил ее замолчать. Глаза Сето вспыхнули яростью.

– Я вернусь! – прошипела она, скользя рукой по его груди, впиваясь ногтями в его плоть, прежде чем исчезнуть в струе тумана.

И оставила его с ногами.

Великая Атлантида…

В ту же секунду, как туман рассеялся, смертная рванулась вперед, ее грудь бешено колотилась, глаза горели.

– Твои… ноги. У тебя есть ноги… и эта… эта сука, – прорычала она, и огонь вспыхнул в ее глазах. Она подошла и опустилась рядом с ним на колени.

Он смотрел, как ее волосы скользят по плечу, по лицу. Сето оставила его с ногами. С шансом сбежать, не убив себя.

Акрина пронеслась рядом с ним, дрожа, как на коралле: «Стерва ушла. У тебя ноги. Уходи с человеком!»

– Да, – пробормотал он, пробегая глазами по разгневанному лицу смертной… и видя в нем беспокойство и тревогу.

О нем никто никогда не тревожился и не беспокоился. Он этого не заслуживал. Эта смертная женщина видела лишь часть того, что творила с ним Сето. Что бы она подумала, если бы узнала остальное?

Его тело содрогнулось, и он осознал реальность происходящего. Сето оставила его с ногами, и он мог положиться на женщину, чтобы добраться до воды.

– Помоги мне встать, пожалуйста, – он не собирался приказывать ей, не тогда, когда ее глаза начали краснеть от непролитых слез.

Эмброуз побледнел.

– Пожалуйста. Ты же хотела выбраться отсюда, верно? Мы можем сделать это сейчас – мне просто нужна помощь, чтобы встать на ноги. Прошло… – почти четыреста лет? – безумно много времени.

Смертная продолжала смотреть на него, в ее серебристых глазах стояли слезы, и его сердце бешено заколотилось.

– У нас нет времени, – сказал он, поднимаясь на колени. Великая Атлантида, они болели, как никогда прежде. Его вид привык к длительному отсутствию человеческих ног, но это граничило с преувеличением, особенно с учетом того, насколько он был слаб.

Вот почему Сето, вероятно, решила, что можно оставить его с ногами. Он был слишком слаб, чтобы ходить самостоятельно, – даже сейчас он чувствовал, что его ноги начинают трястись от напряжения. Через пару часов его организм придет в норму, и он будет в полном порядке. Но ровно через столько же времени вернется Сето, и будет слишком поздно уходить.

– Вот, обними меня за плечи, – смертная начала действовать, опустившись на колени с левой стороны. Он поднял руку, ненавидя себя за то, как трудно было даже поднять ее. Стыд усилил дрожь, но он подавил ее. Уход был его главной заботой, и заставить смертного помочь ему оказалось достаточно опасным. Неужели ей не противно прикасаться к нему? – Я встану, а ты привалишься к стене.

Он кивнул, коснувшись подбородком ее мягких волос. Его глаза на мгновение закрылись от этого ощущения.

Человеческий контакт. Нежная связь, помощь. Сколько времени прошло с тех пор, как кто-то помогал ему? Задыхаясь от эмоций, он позволил смертной помочь ему, сделав, как она сказала, и положив руку на стену, отклонившись от нее только на секунду.

И тут он заметил, во что она одета. Раньше он был слишком сосредоточен на том факте, что в его пещере была живая, дышащая душа после тысяч лет, и на том, что она не слушала его, когда он сказал ей уйти.

Милая Атлантида, на ней было меньше одежды, чем на его сородичах. По крайней мере, у них чешуя обернута вокруг талии и груди. Что бы ни было на смертной, оно едва ли это делало.

Тонкие, черные лоскутки ткани натянулись на загорелой коже, ее груди едва помещались в них. Эмброуз не мог не заметить их размер, как пышно они выглядели или какими упругими и мягкими казались. Нитка ткани спускалась по спине, маленький черный треугольник прикрывал ее бедра. Ноги у нее были длинные и мускулистые, талия тонкая и изящная, как и руки, шея и плечи. В общем, она была настоящей женщиной и не скрывала этого.

Эмброуз с трудом сглотнул, прогоняя желание.

Сейчас у него не было ни брюк, ни хвоста, а значит, и защиты от ее взгляда. Если она увидит, что что-то происходит, она бросит его, как камень, и уйдет.

Она встала, от нее исходил неповторимый аромат. Смертная… притихла. Это странно. Ее прежний энтузиазм пропал, когда она подняла его на ноги, но он не осмелился прокомментировать это.

Когда женщина выпрямилась, он согнулся вдвое, и было бы смешно, если бы момент позволил. Эмброуз вздохнул, нервы его напряглись, словно кто-то подсоединил его к электрическому угрю.

Так близко к свободе. Так близко к тому, чтобы уйти. А как же смертная? Он смутно припомнил вход в пещеру, тот был полностью погружен в воду.

Эмброуз смотрел на нее, тяжело дыша, пытаясь заставить свои мышцы справиться с тем, что происходило. Она не сможет выбраться из пещеры без воздуха, а у него не было возможности дать ей его.

Его осенила мысль – опасная мысль.

Ее голос, ворвавшийся в его мысли, был успокаивающим. Он подозревал, что так оно и было, хотя она и не пыталась. То, как женщина двигалась, как смотрела – она была воплощением нежности, если не считать ее странных разговоров о камерах и телевизоре, что бы это ни было.

И, конечно, ее непослушание. От этой мысли его губы сжались в тонкую линию, но он не стал задерживаться на таких мыслях. По крайней мере, сейчас.

– Ты можешь идти? – спросила она, и ее голос окатил его прохладной волной.

– Д-да, – сказал он нерешительно.

Серебряные глаза метнулись к нему.

– Ты уверен? Если мне придется помочь тебе встать на ноги, потому что ты солгал мне, то это займет больше времени.

– Я не лгу, – проскрежетал он, в нем вспыхнул гнев.

Она еще мгновение смотрела на него, потом коротко кивнула.

– Хорошо. Тогда пошли. Если нужно, мы можем пройти вдоль стены, чтобы ты мог прислониться к ней.

Его плечо протестующе пульсировало, и он покачал головой.