Текст книги "Сёши (СИ)"

Автор книги: Christian Bergensen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

   – Понятненько... – я глубокомысленно почесал нос.

   Его послушать, так проблема напоминает скорее психосоматику, чем расстройство вестибулярного аппарата. А иначе с чего бы здоровому мужику, который много и активно двигается, страдать от морской болезни? Он бегает по воде – его не укачивает. Прыгает по качающимся веткам – всё отлично. Крутится, как центрифуга – зашибись! Зато на корабликах его мутит и плющит. Больше похоже, что спусковой крючок недомогания – сами лодки. Ну или сопутствующая обстановка: покачивание, плеск воды, запахи...

   Причин для подобного выверта может быть великое множество, начиная от детской травмы и заканчивая подспудным чувством вины. Да что говорить? Хорошенько поскрести, и схожие проблемы найдутся у каждого второго шиноби. Компетентный мозгоправ им бы помог, но я почему-то сомневаюсь, что в Конохе есть врачи нужной специальности.

   Зато могу предложить относительно безопасный эксперимент. Если механизм запуска проблемы известен, его можно просто выключить. Изменить картину, вызывающую расстройство, убрав несколько характерных особенностей.

   – Надо попросить отца наложить на вас гендзютсу, как будто корабль не плывет и качается, а скажем, ровно летит, или едет.

   Гай поморгал.

   – И?.. Думаешь, поможет?

   – Я читал, что многим людям гендзютсу помогало от головокружения и тошноты.

   Чистую правду сказал. Действительно видел статью о лечении психосоматических заболеваний с помощью гипноза. Правда в другом мире, и эффективность такого лечения мне не запомнилась, но у Хатаке шаринган – если он не подействует, тогда только топор.

   Обнадёженный Гай хохотнул:

   – Ты похож на Какаши, также любишь читать.

   Рррр!!! Вот гад! Я помочь ему хочу, а он дразнится. Вся Коноха знает, ЧТО любит читать мой папаня!!.. И Паккун – зараза, туда же! Делает вид, что кашляет, а на самом деле ржёт.

   Ну и ладно! Надувшись и разобидевшись, я чопорно извинился:

   – Прошу прощения, Майто-сан, мне не следовало давать вам советы.

   – Не говори так, Сёши-чан! – Гай даже подпрыгнул от избытка чувств. – Если гендзютсу поможет, я стану невероятно счастливым человеком! И потом, разве ты не хочешь походить на моего лучшего друга и соперника?!

   – Меня обсуждаете?

   Опс! Какаши! Стоит на ветке в любимой позе: руки в брюки.

   И как подкрался? Я же специально следил за округой.

   – Всё узнал, – миг, и он уже сидит рядом с нами, – нужный корабль отходит сегодня ночью с отливом. Так что перевоплощаемся, и можно идти!

   Плыть решили под видом ремесленников средней руки. Отец пояснил: мастеровщина частенько мотается по разным странам в поисках работы и никого особо не интересует. Мне велели откликаться на имя Хикари и напомнили о необходимости вести себя осторожнее, чтобы случайно не разрушить Хенге.

   Пока Какаши договаривался о проезде, мы приятно проводили время на берегу. Я считал, что раз уж сандалии всё равно промокли, то можно залезть в прибой и поглубже, но Майто был против. Шиноби выудил меня из воды и усадил на причальную тумбу в стороне от суеты.

   И как выбрать, куда смотреть в первую очередь?

   У ног лениво шуршало тёмно-лиловое море. Над причалами возвышались непривычно угловатые парусники, увешанные фонариками. На заборе сидел невозмутимый чёрный баклан. От складов тянулись вереницы татуированных грузчиков с тюками и корзинами. Повсюду сновали люди в непривычных нарядах... Жадные глаза разбегались, пытаясь одновременно ухватить всё.

   И тут у меня над ухом заверещали.

   – Эй ты, сопляк!..

   Смазанное движение сбоку! Я безотчётно дёрнулся, понимая, что уже не успею...

   Уворачиваться и не понадобилось. За долю секунды до удара меня подхватили, плавно вынесли из-под оплеухи и бережно поставили на землю.

   Коренастый мужичонка с недоумением разглядывал пустую тумбу. Сообразив, что пропавший мальчишка спокойно стоит рядышком, плюгавец начал надуваться раздражением. Коротышка был при длинном мече, и Гай, торопливо поклонившись, попятился, нарочито боязливо задвигая меня за спину.

   – Простите, господин! Пожалуйста, извините нашу неловкость!

   Мужичок, подобрав полы хаори, угнездился на высоковатой тумбе.

   – Хн! Эта мелюзга, никакого воспитания!..

   Гай надавил рукой на мой загривок, заставляя согнуться чуть не до земли, и настойчиво прошипел:

   – Хикари, извинись сейчас же!

   Пришлось каяться незнамо в чём:

   – Простите! Простите, пожалуйста, что заставил вас ждать, господин!

   – Проваливайте! – отмахнулся малолитражный меченосец.

   М-да... "Ты виноват уж тем, что хочется мне кушать". Но в тёмный угол меня уволок Майто, а через пару минут вернулся и Какаши. Взрослые обменялись нечитаемыми взглядами.

   – Всё нормально, мелкий?

   – Угу.

   Ни минуты не сомневаюсь в том, что Хатаке видел инцидент на пристани, но, похоже, комментариев не будет. А вот я бы хотел задать пару уточняющих вопросов. Общественные нормы не мой конёк. Возможно, я что-то неправильно понял, или по незнанию нарушил.

   – Отец, а за что он хотел меня ударить?

   – Не за что, а почему, Хикари.

   – И почему?

   – Потому что он мог.

   – А-аа... понятно.

   – Привыкай.

   Привыкать к тому, что каждый хрен с оружием может насовать мне оплеух?.. Почему-то не хочется. Гордыня ропщет. Уже привык, что в Листе к маленьким детям относятся заботливо и даже голос на них редко повышают. То, что мне случалось огребать от взрослых – непоказательно. Я, по сравнению с местными детками, – настоящий Бутч Кэссиди! Да и огребал за дело, с воспитательными целями, а не так... чтобы покуражиться.

   В тесноте деревянного кораблика у нас была своя каютка сразу под палубой. Крошечная и обшарпанная, зато с окном! Я бы всю ночь возле него просидел, глядя на влажно вздыхающие волны, но Какаши прогнал спать.

   Кстати, моя идея насчёт гендзютсу сработала. Поначалу Гай капризничал и ворчал, что от чужой чакры кружится голова, но быстро отвлёкся и больше не обращал внимания на качку. И зря мы ему напомнили! В маленькой каюте особо не побегаешь, а ощущение от радостных объятий Зелёного Зверя может понравиться только другим зверям – я для таких дел недостаточно прочный.

   Выплеснув радость, Гай решил немедленно освоить основы самогипноза и засел шептаться с Какаши.

   Думать не думал, а оказывается можно наложить гендзютсу на себя самого! Хотя почему бы нет? Наверное, даже проще, чем на постороннего человека. Я тоже хотел послушать, но сон сморил меня на зубодробительных подробностях про управление тенкетсу, тончайшие потоки внутреннего уха и вибрации чакры.

   А на рассвете стало видно то, из-за чего страна Водоворота получила свое название. Дважды в сутки – с отливом и приливом, течение в неглубоком проливе, отделяющем остров от материка, становилось настолько сильным, что тут и там возникали водовороты. К утру они уменьшались, но наш кораблик всё равно старался миновать их на почтительном удалении. Я чуть из окошка не выпал, пытаясь не упустить удивительное зрелище – огромные бирюзовые воронки в белых барашках и взвеси водяных капель.

   В главном порту Узу-но-Куни мы ничего не забыли, поэтому с корабля свалили по-английски, на подходе к берегу. Просто смылись через окно. Какаши сказал, что не собирается тащиться по дорогам острова. Слишком приметно и долго. Быстрее и проще добраться до Узушиогакуре морем, обежать выступающий мыс и свернуть в залив, на берегах которого лежат остатки скрытой деревни.

   Меня снова усадили верхом на Майто.

   Шиноби неслись по волнам как заведённые. Дымчатая полоска острова едва-едва виднелась на горизонте. Постепенно однообразный вид начал навевать скуку, и я вспомнил придуманное ещё в Конохе развлечение.

   Рыбалка троллингом!!

   А чего? Скорость бегущего Гая как раз позволяет половить какую-нибудь достойную спортивную рыбку. И для этого у меня имелось всё, что надо: усиленное металлическое удилище (телескопическое, но реально крепкое), крутейшая леска (продавец в магазине побожился, что килограмм двести рыбьего веса она выдержит совершенно свободно), стальная катушка, привезённая на заказ специально для меня, и три длинных воблера, сделанных собственными руками. И я намеревался испробовать их все!

   Не учёл только один момент.

   Хатаке Какаши и команда победы прибывают на место

   Поразительно, но в этот раз путешествие по морю не было омрачено страданиями Гая. Простейшее гендзютсу для зрения и внутреннего уха, избавило его от проблемы, с которой он обегал всех наших врачей. Настолько рационально и просто, что остаётся поражаться, почему никто кроме Сёши не догадался это предложить.

   Благодарный Майто чуть не придушил мелкого на радостях, а я размышлял о том, как причудливо сочетается расчётливый, почти взрослый разум с непосредственным детским поведением. И что побуждает этот изощрённый ум тратить силы на шалости и глупости?

   Вот, как сейчас, например.

   Потерпеть спокойно несколько часов сын не сумел – потребовал, чтобы Майто достал ему удочку. Сам снарядил хитрую приманку, забросил подальше и некоторое время позволил леске свободно разматываться. Интересно, кого он собирается поймать?

   – Сёши, объясни-ка, что ты делаешь?

   – Ужин нам добываю, – мелкий искренне удивился вопросу. – Мне надоел сушеный рис и рыбные хлопья. Кто вообще придумал такой паёк? Он гадкий! Я хочу нормальный кусок филе! И Гай-сан тоже.

   – Ха!! Филе и Сила Юности!! – Майто с готовностью поддержал детское начинание. – Так держать, Сёши-чан!! На пайке особо не процветёшь!

   Ну и ладно. Если что-то поймают, я знаю, кто потащит рыбу.

   Довольный мелкий напевал очередную песенку:

Чем дольше посижу – тем больше наловлю.

Чем больше наловлю – покушаю сытнее...

   – Е-еее!!

   Короткий полет вверх тормашками. Плюх!

   Не выпуская удилище из рук, сынок с приличной скоростью проехался животом по воде. Какой удачливый! Уже добыл нам ужин.

   Я полюбовался его попытками замедлить скольжение. Определённо – нет. Не с таким уловом. На крючок попала рыба, многократно превосходящая мелкого по весу. Повезло ещё, что леска длинная, а так бы точно утащила под воду.

   Заложив широкую дугу, Сёши пронёсся мимо. Полный рот воды мешал позвать помощь, но выпускать добычу он не собирался. Гай подбадривал любимчика криками и явно жалел, что сам не додумался до замечательной идеи порыбачить.

   Мелкого я выловил, когда его начало слишком далеко сносить от берега. Навьючив утомлённого ребёнка и пойманного желтохвоста на Гая, мы поднажали и скоро добрались до Узушиогакуре.

   Судя по виденным рисункам, раньше вход в залив охранял бастион "Морские Ворота". Сегодняшний вид разительно отличался от времен расцвета деревни. Арка обрушилась, полностью перекрыв устье обломками. Длинные каменные молы затонули вместе с защитными сооружениями. Сторожевые башни на скалах превратились в груды рыжеватого камня. Тут и там виднелись сглаженные временем следы боевых дзютсу.

   Я глянул на небо. Скоро вечер. Соваться в деревню не стоит. Среди руин почти наверняка сохранились остатки оборонительных устройств, да и вероятность наткнуться на других искателей сокровищ присутствует. Вещи, сработанные мастерами погибшего селения, до сих пор появлялись на рынках. Поди разбери, что это – военный трофей или более поздняя добыча?

   От береговых строений частично уцелел только маяк. В нём и устроились.

   Верхние этажи башни смело взрывом, но высокое кольцо стен надежно прикрыло нас от ветра и возможных наблюдателей. Вокруг, на половину ри, расстилалась пустошь. Даже если в развалинах прячутся люди, подойти незамеченными они не смогут. Собаки посторожат, а мы хорошо выспимся.

   Я разрешил Сёши развести небольшой костёр внутри стен, и теперь мелкий подробно объяснял Паккуну, как правильно разделывать тунца. Пёс придирчиво выбирал кусок повкуснее.

   Гай присел рядом со мной.

   – Есть что-нибудь, что мне следует знать?

   Смысла откладывать объяснения я не видел.

   – Завтра мы пойдём в руины деревни искать хорошо спрятанный и защищённый тайник Узумаки. Он находится под одним из трёх больших храмов. Вполне возможно, Сёши будет единственным, кто сможет пройти внутрь.

   – А там?

   – Я не знаю.

   Скупые строки письма, адресованного джинчурики, мало что проясняли. Писавшая их не подозревала о судьбе назначенной Скрытому Водовороту. Она верила, что новую хранительницу Кьюби встретят родичи, которые помогут ей обрести наследство...

   Гай удивлённо нахмурился:

   – Никогда бы не поверил, что ты подвергнешь такой опасности своего сына.

   Я вздохнул. Друг был прав, основной риск выпадал на долю мелкого. Пара месяцев занятий не дадут должной скорости и уж точно не заменят необходимый опыт. От того, что сын может принимать более-менее взвешенные решения, легче мне не становилось.

   Сёши и команда победы в руинах

   Не знаю, каким был Узушио во времена своего расцвета, но сейчас его останки выглядели, словно после сильного землетрясения и цунами. В заливе между рыжеватых скал громоздились разбитые здания, обрушенные мосты и обломки укреплений... Местами просели целые кварталы – из воды торчали только осыпающиеся крыши и кромки стен.

   На меня покинутое селение произвело самое гнетущее впечатление – непривычное безмолвие давило на нервы. За пределами деревни копошилась хоть какая-то жизнь: насекомые, птицы, мелкие зверьки. Внутри царила абсолютная тишина. Очень хотелось залезть на безопасный "сафари-автобус", но чувствительность канчи могла пригодиться, и мне пришлось топать ножками, проверяя каждое подозрительное шевеление.

   Опасность мы уловили одновременно. Стоило Какаши поставить ногу на край утонувшего строения, как из глубины на поверхность рванула перекрученная волна чакры.

   – Берегись!!

   Взлетев высоким прыжком, я уже в воздухе понял, какую сделал глупость! Вода поднималась покатым горбом, и мне отчаянно не хотелось приземляться на то, что из неё появится.

   Падаю!

   Рывок! И меня впечатывают в покосившуюся стену.

   – Держись!

   Держусь!

   Быстро-быстро я вскарабкался до верхнего края стены.

   Всего в нескольких метрах подо мной размахивал лапами гигантский мега-краб. Клешни размером с экскаваторный ковш проносились офигительно близко. Один удар и Шалтаю-Болтаю – хана!

   Страшнючий, покрытый корявыми наростами и шевелящимися полипами, членистоногий монстр двигался очень шустро, но джонины были быстрее. Шиноби отогнали восьмилапого подальше и давили его, как фашиста, – ломали хваталки, отрывали торчащие глазёнки, раскалывали панцирь... Я почти настроился забацать эпические крабовые суши, но израненное животное сделало "ПУФФФ!" и исчезло в клубах белого дыма.

   Облом.

   В руинах мы проторчали большую часть дня. Два храма оказались пустышками, повезло нам только в третьем, расположенном на противоположном берегу залива, практически за границей гакуре. Пределы чистой земли отмечали высокие тории со спиралью водоворота, а извивающаяся лестница карабкалась высоко на скалы. Зато выглядело это святилище основательно, да и сохранилось получше прочих. Похоже, это место Узумаки почитали особо. Павильоны, сложенные даже не из кирпича, а из мощных блоков и крытые тёсаным сланцем, успешно перенесли войну. Заметно пострадал только дом для подношений.

   Я разглядывал площадь перед главным зданием, и внутри разгоралась уверенность.

   Оно! Наследство Сенджу.

   Здесь!

   Порядок поиска уже сложился. Какаши обследовал помещения на предмет опасностей, а потом, сочтя территорию безопасной, запускал нас. Все вместе мы высматривали подходящее место для ключа, не находили и шли дальше.

   В этот раз отец возился очень уж долго. Глядишь, такими темпами, придётся нам тут заночевать.

   Гай бдел за окрестностями, а я бочком-бочком продвигался к главному зданию. Хотелось на секундочку сунуть нос в хон-дэн, глянуть в запретный ларец и узнать, на что похоже тело бога-покровителя Узумаки.

   Ещё совсем немножко... И ещё чуть-чуть... На следующем шаге крепкая рука ухватила капюшон моей ветровки.

   – Не стоит любопытничать, Сёши-чан. Думаю, покровитель этого места сильно не в духе.

   – Извините, Майто-сан. Больше не буду.

   Вообще-то, он прав. Насколько я в курсе местных верований, если разрушение святилища случилось не от естественных причин, то его мистический владелец вполне способен вернуться. А ещё разгневаться на святотатца.

   Но нетерпение натурально заедает – отсюда и глупости.

   Наконец, Какаши махнул от дверей, разрешая войти.

   Молитвенный зал выглядел тёмным, пыльным и откровенно пустым. Два ряда колонн и причудливые светильники, развешенные по стенам, общую картину не меняли. И где тут можно спрятать путь к древним тайнам? Да только в одном месте! Припомнив обстоятельства "Последнего крестового похода", я влез на потолок и осмотрелся.

   Ха! Десятилетняя грязь не могла скрыть выбитый в каменном полу узор: тугие витки спирали, бегущие в центр зала.

   На первый взгляд – ничего особенного, Узумаки пихали свой клановый знак всюду, где только можно, вихри и волны покрывали добрую половину зданий Узушио. А вот на второй – всё обстояло не так тривиально. Недаром моими почитаемыми героями были Доктор Джонс и Азиатский Ястреб. Проницательный взор начинающего авантюриста сходу отделил эту спираль от прочих. Здешняя буря имела глаз – круглую плитку с две моих ладони. Я спрыгнул на пол и рукавом обмахнул пыль.

   Клац!

   Чё за...?! Даже не надавил!!

   Оп! Внимательный Какаши немедленно оттащил меня от потенциально опасного явления. Мы проследили, как шершавый каменный кружок плавно поворачивается, открывая блестящую изнанку. Отец перекинул хитай на обычный глаз. Зрачки-запятые заинтересованно крутились.

   – Похоже, это оно. Ты знал?

   – Не-а, – я помотал головой, – просто сделал первое, что пришло в голову.

   – Неплохо.

   А теперь то, ради чего мы тащились за тридевять земель. Со дна рюкзака вытащили металлический ящик. Печати на ящике поглощали приметную чакру ключа, но в отместку подлая коробка сопротивлялась любым попыткам запечатать себя в свиток. Вот и пришлось Хатаке переть её на горбушке.

   Дубль-Какаши аккуратно опустил диск в углубление пола и подождал. Через минуту отец пожал плечами.

   – Твоя очередь, мелкий. Если не хочешь, можем пойти домой.

   Ага, разбежался! Я решительно потопал к центральной плите.

   Вблизи казалось, что гладкая блямба, лежащая в углублении пола, отражает больше света, чем получает. Диск выглядел тёплым, приятным и совершенно неопасным. Я накрыл ладонью выпуклый бок.

   Ничего.

   Подумал ещё и вытащил ножик.

   – Сейчас, сейчас...

   Алая горошина, набухшая на кончике пальца, тихо плямкнула о металлическую поверхность.

   Вспышка!! Скипетр Сенджу полыхнул у меня над головой алмазной голограммой.

   Да-да-да!!

   Я – супер! Я – гений! Я... не успел полюбоваться красивой картинкой.

   Потому что здание вздрогнуло, и добрая половина зала плавно ухнула вниз!

   – Муа-ха-ха!!!

   Это мой Храм Судьбы!

   Вниз по лестнице.

   И вниз, и вниз, и вниз...

   Интересно, тут и вправду душно? Или мне просто кажется из-за темноты и тесного прохода? Спуск в подземелье, выглядящий таким крутым и загадочным, после пятой сотни ступеней слегка приелся. Вот зачем зарывать моё сокровище так глубоко? В чём смысл? Зная людскую привычку экономить усилия, полагаю, что эта шахта неспроста. Мы ведь уже на уровне моря, а то и ниже.

   Двойник Какаши опережал нас на несколько минут, но вестей от него не поступало. Лучи фонарей прыгали по ступеням, и я не сразу заметил неясный свет, идущий от бледного прямоугольника внизу. Проход?

   Аллилуйя! Наконец-то мы достигли дна! Или нет?

   Меня подхватила и тошнотно мотнула краткая невесомость.

   Фу-у! Никак привыкну перемещаться мерцанием. Гадостное ощущение падения в воздушную яму. И почему мы снова посреди лестницы?

   Какаши объяснил причину отступления:

   – Внизу охрана. Не человек. Похоже на большую марионетку. Мой двойник уничтожен. И он не успел заметить нити управления. Сёши?

   Я причуялся.

   – Только мы. Больше никого не нахожу.

   Гай молча покачал головой.

   Мы немного выждали, но атаковать нас никто не собирался. Шиноби деловито поправили снаряжение. Хатаке создал ещё одного двойника.

   – Сёши, остаёшься здесь!

   Прислушиваясь к доносящимся снизу лязгам, грохоту и свисту, я размышлял.

   Похоже, мы наткнулись на ту самую недремлющую стражу, про которую говорилось в письме. И немедленно кинулись её курочить. А ведь для начала стоило хоть как-то подтвердить свой статус и доступ: например, показать ключ или кровного наследника. Если у взрослых не заладится, предложу.

   Какаши и Гай вернулись через пару минут.

   – Как ваши успехи?

   Отец вяло покачал ладонью, зато Гай, разгорячённый короткой дракой, доложился подробнее:

   – Там внизу длинный коридор. Проход перекрывает марионетка, использующая райтон. Мы пробовали её разломать, но она составная. Отбитые части снова соединяются и восстанавливаются с большой скоростью, – и радостно похвастался: – Зато мы выяснили пределы, которые она не покидает!

   – Пф! – пренебрежительно фыркнул Какаши. – Я узнал, где находится часть, которая ею управляет. Уверен, если мы разрушим этот кусок, то...

   Я поспешил вмешаться. Двум трудоголикам только дай подраться сверхурочно, а мне хотелось проверить гипотезу.

   – Подождите-подождите, пожалуйста! У меня есть вопрос.

   – Валяй.

   – Она сразу бросается, как только вас замечает?

   – М-мм... нет. Когда приближаешься к определённой черте, она делает угрожающее движение, показывая, что собирается атаковать, а когда проходишь дальше – нападает.

   – Значит, не будет ничего страшного, если я тоже посмотрю?

   Какаши скептически сощурился.

   – Хочешь проверить, пропустит ли она тебя?

   – Угу.

   – Даже если и так, мы-то пройти не сможем.

   – Надо попробовать!

   Взрослые кисло переглянулись. Оба явно были не прочь помахаться ещё, а вот отпускать меня одного им совершенно не улыбалось.

   – Ладно, идём.

   Кукла внушала почтение с первого взгляда. Красивая воронёная игрушка, способная порадовать сердце ценителя вооружения и взор поклонника Руди Гигера. Никакого дерева и тряпок – только блестящий чёрный металл и матовые вставки, похожие на углепластик. Эргономичная безглазая голова с хищно запрокинутыми рогами-обтекателями. Поджарое тело и четыре многосуставчатые руки, уверенно сжимающие серповидные лезвия. Два клинка стояли вертикально и упирались остриями в пол, два горизонтально висели на уровне груди.

   Какаши показал безопасную дистанцию, после которой марионетка резко вскидывалась и ощетинивалась сталью. Атаковала она ещё через три шага.

   Вооружившись диском-ключом, я приближался к заветной черте. Шажок... ещё шажок. Никакой реакции. Мысленно постучав по дереву и поплевав через плечо, я преодолел оставшееся расстояние. Боевая машина стояла как памятник.

   Ха!! Каково?

   Я заслал шиноби торжествующий взгляд.

   Какаши спокойно поманил меня назад.

   – Один не пойдёшь. Марионетка – видимая преграда. Готов поспорить, дальше полно скрытых ловушек.

   – А как тогда?

   Какаши протянул мне свой тяжёлый кунай.

   – Медленно подходишь к ней, замахиваешься и бьёшь. На твоей куртке печать Замены, при необходимости я успею тебя выдернуть.

   – Понял!

   Подходить с оружием было страшновато, бить тоже, но обошлось. На матовой поверхности осталась тонкая чёрточка, пропавшая прямо под моим взглядом. Чёрная статуя даже не шелохнулась.

   – Чего дальше?

   – У неё в спине есть круглая штука со знаком Молнии. Вытащи её!

   – Делаю!

   Забраться на куклу оказалось не так-то просто – руки и ноги соскальзывали, несмотря на чакру. Толкнувшись от стены, я перепрыгнул на гладкое плечо, чудом не напоровшись на торчащее рядом лезвие. Там, где у человека располагалась бы правая лопатка, в металлическом теле куклы виднелись прорези. Тонкие линии составляли что-то похожее на ромашку: круглая середина в окружении шести лепестков. Если глянуть сбоку, то на поверхности цветка и впрямь проступала незнакомая кривулина.

   Знак Молнии? По мне, больше напоминает знак "Скелет Сардинки". Как бы дотянуться до этой штуки? Рога марионетки оказались скользкими и малопригодными, чтобы держаться. Покрутившись так и сяк, я уцепился обеими ногами за шею куклы и повис вниз головой. Кончиком ножа ковырнул щель между лепестком и серединкой. Чик! Полукруглая металлическая чешуйка отскочила, открывая неглубокое гнездо и что-то похожее на защёлку. Ага! Минус шесть тугих затворов и характерное механическое Пынц! Скрытая в теле куклы пружина вытолкнула серединку цветка наружу.

   Ну-ка, потянем...

   Ого! Серьёзная штука! Воронёный круг оказался не крышкой, как мне подумалось, а торцом цилиндра. Длинного и тщательно отполированного, словно вал какого-нибудь высокоточного станка. Перехватив тяжеленную дуру поудобнее, я расцепил ноги и съехал вниз. Кукла покачнулась, но устояла.

   Bingo!

   Всего кукол оказалось восемь. Выглядели они однотипно, отличаясь только цветом материала, видом оружия и знаками на спине. Остальные семь я обезвредил так же, как первую. Вытаскивал управляющий цилиндр, и мы тихо-мирно проходили дальше.

   Коридор явственно шёл по спирали, витки потихоньку стягивались. Никаких особых сюрпризов я не заметил, только пресловутую безмолвную стражу и барьеры. Восемь кукол и шестнадцать барьеров.

   При нашем приближении полупрозрачные преграды медленно таяли. Неладное началось где-то после шестой. На меня навалилась неожиданная слабость. Мысли тянулись невыносимо ме-е-е-едленно... Мутный свет, исходящий от висящих в воздухе пылинок, усыплял. Казалось, что мы уже целую жизнь плетёмся в бесконечном туманном пространстве между тусклых стен, ломая чужие игрушки.

   Какаши забеспокоился. Скормил мне сначала одну половинку боевой таблетки, затем вторую. Я приходил в себя ненадолго, но скоро глаза начинали слипаться снова. Мы тащились и тащились. Кривизна стен понемногу росла. Барьеры таяли. Куклы безжизненно замирали.

   Конец коридора стал полной неожиданностью.

   Хатаке Какаши и команда победы почти у цели

   Пол исполинского помещения ровно светился тонким слоем мерцающей пыли. Потолок тонул в темноте, но от наших движений пылинки всплывали в воздух и постепенно в зале светлело.

   Сёши наконец-то пришёл в себя.

   Коридор перегораживало полтора десятка самых разных барьеров, и на каждом мелкий заметно терял чакру. Печати, распознающие кровь Сенджу, черпали энергию быстрее, чем он успевал её восполнять. Пару раз мелкий едва не свалился, но в зале отток силы прекратился, и теперь он бродил, задумчиво ковыряя гладкую стену.

   Гай помахал рукой – что-то заметил в центре.

   Ещё один Водоворот. Ну, разумеется! Пыль скрывала резьбу, но границу знака выдавали восемь круглых отверстий. Мелкий решительно дунул, и гладкая кромка блеснула металлической полировкой, словно железный стакан вделали в пол. Прикинув пальцами размер в поперечнике, сын поинтересовался:

   – Думаете о том же, о чём и я?

   – Сейчас принесу.

   Стержни, извлечённые из кукол, мы побросали рядом с обездвиженными стражами. Никому и в голову не пришло забирать тяжелые куски металла. Двойник обернулся быстро, мы только-только отчистили от пыли все гнёзда и спираль. Чистили тщательно, но никаких иных отметин или указаний не нашли. На карте в этом месте стояла односложная надпись – Предел.

   Цилиндры аккуратно опустились на пол. Сёши немедленно вцепился в ближайший.

   – Вставляем?!

   – Не суетись. Стержни разные, – я показал два, со знаками Огня и Неба, – вполне возможно, что существуют правила установки.

   Мои спутники недовольно переглянулись – лишние сложности их не привлекали.

   – А почему нельзя просто перебрать все варианты? – ляпнул Гай.

   Сёши вытаращился в изумлении.

   – Да вы что, Майто-сан?! Это же получится... – загибая пальцы, он принялся считать, – раз, два, три... сорок тысяч комбинаций!! Давайте уж лучше отгадаем верный порядок!

   – Ну, конечно! Верный порядок! – напарник пристукнул кулаком по ладони и задумался. – И как мы это сделаем?

   Вопрос хороший. Как?

   Если я правильно разобрал старую кану, то пять знаков являются именами Великих элементов: Огонь, Земля, Вода, Молния и Ветер. Два – означают вторичные стихии Дерево и Металл. И последний символ – Небо. Готовых ответов у меня не было, но мелкий прав – перебирая варианты, мы тут зазимуем.

   – Сейчас соображу... – сын выудил из кармана блокнот и обкусанный карандашик. – Для начала нужно понять, что значат эти знаки.

   – Отличный план! – поддержал Гай, и оба вопрошающе уставились на меня.

   Я послушно перечислил имена. Мелкий перенёс знаки в блокнот, нарисовал восемь пустых кружков и многозначительно уставился в потолок.

   Вот-вот.

   Очевидное решение, лежащее на поверхности, – последовательность, в которой встречались куклы. И, поразмыслив, я его отбросил. В расположении марионеток не было никакого смысла. Зато сама загадка (спираль и восемь знаков) казалась на удивление знакомой, словно я слышал, или читал о чём-то подобном совсем недавно.

   – Ма-а... кто-нибудь помнит имена в печати Восьми Стихий?..

   Гай ожидаемо развёл руками. Фуиндзютсу никогда не входило в круг его интересов.

   Ладно! Допустим, задачу можно решить, зная только смысл символов. Хм-м... Крайне малополезная идея. Значений у каждого знака не одно и не два. Я выбрал лишь самые употребительные.

   А если выстроить порядок рождения и подавления стихий? Нет, тогда из общего круга выпадает знак Неба, и совершенно не понятно, с какого элемента начинать...

   Пока я размышлял, сын чиркал в блокноте и безжалостно выдирал испорченные листы. Гай следил, чтобы его подопечный не наелся грифеля – увлекаясь рисованием, мелкий норовил сгрызть свой карандаш.

   – Какаши-сан, – Сёши оторвался от кучи разбросанных листочков, – а это точно знак Молнии? Не может быть так, что это, например, знак Горы?

   Такое толкование тоже имелось. Древний символ мог означать молнию, гору или лавину.

   – Допустим. И что тогда?

   – Тогда, я угадал правильную последовательность.

   – Ничего себе!! Как ты это сделал, Сёши-чан? – Гай выглядел впечатлённым.

   – Ну, просто, если это знак Горы, то вместе получается Предел Восьми Триграмм. Помните, в книжке... такой был? – мелкий смущённо хихикнул.

   Я помнил, что кое-кто обещал нарисовать схему этих самых Триграмм, а сам убежал играть, но слово "Предел" обнадёживало.

   – Тут ничего сложного. Смотрите, Майто-сан! – шалопай ткнул пальцем в кучу рассыпанных железок. – В Переменах заключён Великий Предел, который рождает двоицу образов. Двоица образов рождает четыре Символа. Четыре Символа рождают Восемь Триграмм. Восемь Триграмм определяют счастье и несчастье. Счастье и несчастье рождают великое Действие. Таким образом, если это – знак Горы, а спираль – Великий Предел, то я знаю нужную последовательность!