Текст книги "Плохие намерения (ЛП)"

Автор книги: Чарли Роуз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

– Спасибо.

Сегодня у меня куча дел, а потом придется убирать то чертово место, так что я вернусь домой поздно.

– Хорошего дня, чувак.

– Я ненавижу тебя, – говорит Джесс, но его губы кривятся в усмешке.

Когда Джесс уходит, я хватаю свой телефон, чтобы написать Саттон, и вижу, что у меня есть два голосовых сообщения с личного номера. Я удаляю их, не слушая. Решимость Эрика не должна меня удивлять. Дело не во мне. Я могла бы быть кем угодно. Для него главное – победить и одержать верх. Эрик, вероятно, чувствует себя отвергнутым, а нет ничего опаснее человека с уязвленным самолюбием.

Я набираю сообщение Саттон, спрашивая, отвезет ли она меня на работу до своей смены. Мы обе приходим в полдень, но благодаря новой девушке, с которой мне еще предстоит познакомиться, я работаю всего пять часов. Сразу после этого у меня запланирована смена в «Плохих намерениях». Где я увижу Дэйра.

Я не предвидела вчерашнюю ночь. Последнее, чего я хотела, это оказаться в другой ситуации, как с Эриком, но когда Дэйр прикоснулся ко мне… он поглощал меня, возбуждал и успокаивал одновременно. Дэйр не ждет ничего взамен. Он не хочет отношений и поклялся, что все, что произошло между нами, не повлияет на мою работу… что вообще может пойти не так? Он сожалеет об этом. Вот что.

Саттон отвечает, сообщая, что заедет за мной через пару часов, так что я закидываю пастельное белье в стиральную машину и принимаю душ. Я трачу на это столько времени, сколько могу, уделяя особое внимание макияжу, даже сушу феном и приглаживаю волосы утюжком, чтобы скоротать время, но у меня все равно остается больше часа в запасе. Я решаю навести порядок в доме, но даже это не занимает много времени. Я буквально ломаю голову, осматривая маленькую комнату в поисках чего-нибудь, чем можно было бы себя занять. Чем занимаются люди, у которых есть свободное время? Смотрят телевизор? За двадцать минут до предполагаемого приезда Саттон появляется Генри, удивляя меня.

– Привет, малышка, – говорит он, щеголяя в черном комбинезоне Dickies и бейсболке Raiders задом наперед. Он направляется к раковине, прежде чем вылить туда содержимое своего термоса.

– Перерыв на обед? – я спрашиваю.

– Ага. Просто подумал, что заскочу забрать пару коробок из гаража. Я потихоньку перевожу свое барахло в автомастерскую.

Я киваю, сообразив, что именно там он и остановится.

– Тебе помочь?

– Нет. У меня довольно много вещей, кроме гостиной и кухни, и я все равно не смогу вместить все это дерьмо. Если вы с Джесс хотите, чтобы эти диваны были у вас дома, берите их.

– Спасибо, – говорю я, опуская тот факт, что нам пока не повезло с поиском жилья.

Какое-то время мы молчим, ни один из нас не знает, что сказать. Мы видели друг друга мимоходом и ужинали вчера вечером, но по большей части мы все еще незнакомы.

– Ты, э-э, что-нибудь слышала от своей матери? – спрашивает он, опираясь перепачканными маслом руками о стойку позади себя.

– Она написала Джесс. Думаю, она звонила ему. – Она ни разу не пыталась дозвониться мне. Я предполагаю, что она пытается настроить Джесси против меня. Это то, что она всегда делает, когда кто-то попадает в ее черный список.

– Она знает, что вы здесь? – спрашивает он, издавая тихий свист. – Тогда, наверное, хорошо, что мы скоро отсюда выберемся.

– Не волнуйся. Даже если она легко отделается, ей не нравится покидать квартал, не говоря уже о городе.

– Если это делается назло, она могла бы.

– Обоснованное замечание. – Иногда я забываю, что он, вероятно, знает нашу мать лучше, чем мы сами. Мой телефон жужжит на стойке и высвечивается сообщением от Саттон, сообщающим мне, что она у входа.

– Эй, Генри? – спрашиваю я, засовывая телефон в задний карман. – Я устроилась на работу в тату-салон Дэйра. Я не знаю, упоминал ли об этом Джесс.

– Он не говорил. Дэйр – хороший парень.

– Он действительно помогает мне. В любом случае, я просто подумала, может быть, раз уж меня нет дома по вечерам, ты мог бы, я не знаю… быть более... настоящим отцом?

Генри неловко сглатывает, проводя рукой по своей короткой жесткой бороде.

– Я не был уверен, что мне следует делать, – признается он. – Меня не было рядом с вами, дети. Черт, Джесси едва помнит меня. Я старался держаться подальше, потому что просто на самом деле не уверен, что делать.

– Он просто хочет познакомиться с тобой поближе, Генри. Хотя он никогда в этом не признается. – Я хлопаю его по плечу, прежде чем повернуться, чтобы уйти. – Сходи с ребенком куда-нибудь за бургером или еще за чем-нибудь. Мне пора идти. За мной приехали.

– Я посмотрю, что могу сделать. – Его руки скрещиваются на груди, и я могу сказать, что, по крайней мере, посеяла семя. Я не ожидаю, что Генри внезапно станет отцом года, но я действительно хочу, чтобы у Джесс были с ним какие-то отношения.

Я перекидываю сумку через плечо и трусцой направляюсь по паркету из искусственного дерева к входной двери. Черный внедорожник Саттон ждет на подъездной дорожке, и я запрыгиваю внутрь. Она перегибается через среднюю консоль, чтобы обнять меня.

– Спасибо, что заехала за мной. Джесс сегодня нужна машина, – объясняю я.

– Все хорошо. Я все равно умирала от желания остаться с тобой наедине. – Она шевелит бровями, убавляя звук радио.

– Только не это снова. – Я закатываю глаза, драматично откидывая голову на подголовник, когда она выезжает с подъездной дорожки и направляется к «Blackbear Bar».

– Давай, Ло. Признай, что между вами двумя что-то происходит.

– Я понятия не имею, о чем ты говоришь, – вру я. У меня никогда по-настоящему не было подруги. Я никогда не разглагольствовала о мальчиках или сексе и не изливала душу о своих проблемах, если уж на то пошло. Это просто не то, что приходит ко мне естественным образом. Саттон, кажется, знает всех, и я не слышала, чтобы кто-нибудь сказал о ней хоть что-то плохое. Еще более красноречивым является тот факт, что она, похоже, не терпит сквернословия в адрес других. Конечно, она сплетничает, как и все остальные. Но она также первая, кто играет адвоката дьявола или встает на чью-то защиту. Показательный пример – когда Джейку захотелось что-то сказать о Дэйре, она прекратила это дерьмо.

– Любой, у кого есть глаза, может это сказать. – Ее голова откидывается на спинку сиденья, и она поворачивается ко мне лицом. – Я знаю Дэйра уже пару лет, и мне никогда не удавалось вытянуть из него больше двух слов. На самом деле я его немного побаивалась. Я имею в виду, возбуждена, но, тем не менее, напугана.

– Действительно? – Я знаю, что он не самый общительный человек на планете, но это звучит немного слишком.

– О, он задумчивый ублюдок. Ему требуется много времени, чтобы привыкнуть к людям. Но, как будто, ты просто... пропустила этот этап.

– Хм. – Я не знаю, что сказать. Он немного грубоват, но ничего похожего на то, что она описывает. – Ты знаешь, что произошло? Почему Джейк, кажется, считает его опасным?

– Это его дело – говорить тебе. Тем более что до меня доходили только слухи. Этот гребаный город полон ими, – с горечью бормочет она. – Я искренне верю, что он хороший. Брайар не любила бы его, если бы это было не так. Я бы предупредила тебя, если бы думала иначе.

– В любом случае, это не имеет значения. – Я пожимаю плечами. Он ясно дал это понять прошлой ночью с выражением сожаления на лице.

– Продолжай говорить себе это, – смеется Саттон, качая головой. – Кстати, о боссах...

Всю дорогу она рассказывает мне о работе. Очевидно, новая девушка не новенькая. Она племянница совладельца, и ходят слухи, что они с Джейком провели вместе все лето, когда она там работала. Все пошло наперекосяк, и теперь, по какой-то причине, она вернулась. Это объяснило бы его неприязнь к ее присутствию там. Ушел непринужденный, кокетливый менеджер, который готовил нам блинчики, и на его месте теперь сварливый Джейк.

Когда мы добираемся до «Blackbear», я борюсь с желанием мельком увидеть Дэйра в витрине и вместо этого иду прямиком в подсобку, чтобы убрать свои вещи. У нас сейчас самый разгар обеденного перерыва, так что не стоит терять времени даром. Я хватаю свой фартук и почти сталкиваюсь с Джейком, когда поворачиваюсь, чтобы уйти. На нем белое поло с логотипом Blackbear, а его обычно распущенные волосы убраны со лба и уложены безупречно.

– Привет. – Я одариваю его лучезарной улыбкой, и он рассеянно бормочет приветствие, прежде чем пройти мимо меня. Ладненько.

– Я же говорила тебе, что он другой. – Она пожимает плечами, обвязывая фартук вокруг талии, когда проходит мимо меня.

– Ты думаешь, с ним все в порядке?

– Он переживет это. Держу пари, что через месяц она уедет. Она не самый лучший официант. Эй, не хочешь выпить завтра после работы?

– Конечно. – Джесс теперь почти каждый день занимается борьбой, так что я свободна. Я не совсем чувствую себя общительной. Я бы предпочла смириться с отказом Дэйра и спокойно зализывать свои раны день или два. Но я всегда верила в то, что нужно притворяться, пока у тебя это не получится.

– Идеально.

Вторая половина дня проходит быстро, и вскоре моя смена подходит к концу. Я заканчиваю с одним из своих последних столиков – семья из четырех человек в отпуске из Швеции, – когда дверь распахивается. Я поднимаю глаза, слегка улыбаясь, только для того, чтобы увидеть его. Улыбка сползает с моего лица, и от шока я застываю на месте.

Высокий и загорелый, но с тенью под глазами. Строгий костюм, острая челюсть и еще более острый язык. Эрик. Какого черта он здесь делает? Он замечает меня, одаривая одной из своих фирменных ухмылок в мою сторону, прежде чем занять место в угловой кабинке.

– Наслаждайтесь своим отпуском, – быстро говорю я, прежде чем помчаться в офис Джейка. Он сидит за своим столом, не сводя глаз с ноутбука, стоящего перед ним.

– Моя смена почти закончилась. Не возражаешь, если я уйду пораньше? – Я стараюсь, чтобы мой голос звучал ровно, хотя в животе у меня что угодно, только не это. Джейк бросает на меня недоверчивый взгляд.

– Сначала ты злишься из-за того, что тебе не хватает часов, а теперь пытаешься уйти, – он проверяет время на своем телефоне, – на сорок пять минут раньше? – его тон язвительный, и если бы я так не спешила убраться отсюда, я бы приняла это на свой счет. У меня нет иллюзий, что Эрик не последует за мной, когда я уйду. На самом деле, я хочу, чтобы он последовал за мной. Я хочу, чтобы он был как можно дальше от моих друзей, моих коллег, от моей жизни, которую я здесь для себя построила.

– Пожалуйста, Джейк. Я объясню позже. Мне просто действительно нужно уйти.

Выражение его лица меняется, когда он замечает отчаяние в моем голосе, и он быстро встает, подходя ко мне.

– Ты в порядке? – Он заглядывает мне через плечо, ища разгадку моей внезапной перемены в поведении.

– Мой бывший здесь. – Я беззаботно машу рукой, пытаясь преуменьшить ситуацию. – Я просто действительно не хочу его видеть. – Я не говорю ему, что Эрик живет в четырех часах езды отсюда и, вероятно, преследовал меня, чтобы выяснить мое местонахождение.

– Хватай свои вещи. Я провожу тебя.

– Джейк, все в порядке, правда. Я не хочу привносить сюда свою драму.

– Собирай свои вещи, Ло, – настаивает он.

Зная, что он этого так просто не оставит, я делаю, как он говорит. Я бы не исключила, что Эрик придет искать меня. Джейк кладет руку мне на поясницу, ведя через ресторан, и я иду быстрее, избегая его прикосновений, не желая провоцировать Эрика. Мы уже на полпути к выходу, когда Эрик поднимается и разглаживает ладонью свой костюм. Я чувствую, как внутри меня нарастает страх.

– Ого, – улыбается Эрик, подходя и беря меня за локоть в знак принадлежности. Он бросает взгляд на Джейка, но больше никак не реагирует на него.

– Что ты делаешь? – спрашиваю я сквозь зубы, не желая устраивать сцену.

– Следуй за мной, и мы поговорим. – Его глаза предупреждающе сужаются, и я киваю в знак согласия, хотя бы для того, чтобы вывести его на улицу, прежде чем я надеру ему задницу.

– Увидимся завтра, хорошо? – говорю я Джейку, делая все возможное, чтобы успокоить его взглядом.

– Ты уверена? – глаза Джейка впились в мои.

– Да. – Я вижу, как Саттон смотрит на нас, на ее лице написана смесь подозрения и озабоченности. Я улыбаюсь ей, и она не уверенно отвечает.

– Пошли, – говорит Эрик, теряя терпение. Я вывожу его на улицу, намереваясь увести подальше от здания, но он дергает меня за руку, останавливая.

– Что, черт возьми, ты творишь? – Я пытаюсь вырвать свою руку из его хватки, но он больно сжимает ее.

– Эрик, ты, бл*ть, делаешь мне больно!

– Вижу, у тебя все такой же грязный рот, – неодобрительно говорит он.

– Отпусти. Меня.

– Почему ты не отвечаешь на мои звонки, детка? – У него такой угрожающе сладкий голос. Он едва прячет свою ярость, скрывающуюся за его спокойным фасадом.

– Я ушла от тебя, Эрик. Все кончено. Чего ты не понимаешь?

– Это, бл*ть, еще не конец, – выдавливает он, притягивая меня ближе. Я толкаю его, но он не ослабляет хватки.

– Ты ведешь себя как сумасшедший!

Джейк толкает дверь, скрестив руки на груди.

– Здесь какая-то проблема?

Саттон следует за ним по пятам с телефоном в руке, как будто готова позвонить в полицию.

Боже, это унизительно.

– Почему бы тебе не вернуться к переворачиванию бургеров? – Эрик сплевывает, снисходительность сквозит в каждом слове.

Прежде чем Джейк успевает ответить, дверь в «Плохие намерения» распахивается, и Дэйр направляется к нам. Его кулаки сжаты, но в остальном он выглядит совершенно спокойным. Эрик даже не замечает, что происходит, когда Дэйр отводит кулак назад и наносит удар в челюсть Эрика сбоку.

Корделл, Мэтти и Алек выходят из «Плохие намерения» полсекунды спустя, готовые вмешаться в любой момент.

Эрик падает на землю, зажимая ладонью челюсть, прежде чем выплюнуть полный рот крови. Я задыхаюсь, прикрывая рот рукой. Мэтти прижимает меня к себе, отодвигая с дороги. Эрик смеется, поднимаясь на ноги, но Дэйр снова нападает на него. Он сжимает его костюм в кулаках и швыряет его о кирпичную стену. Я съеживаюсь, когда голова Эрика ударяется о стену.

– Перестань ей звонить. Перестань писать ей. Не прикасайся к ней, черт возьми. Даже не смотри на нее, иначе у нас будут проблемы. Ты понимаешь меня?

Эрик удивленно моргает.

– Ты трахаешься с этим парнем? – сардонически спрашивает он, указывая пальцем на Дэйра. – Я думал, ты с этим придурком. – Он мотает подбородком в сторону Джейка. – Но очевидно, ты выбрала самого худшего. Или, может быть, ты трахаешься с обоими? Я бы не удивился. – Он отталкивает Дэйра, но Дэйр бодает его головой, эффективно сбивая эту самоуверенную ухмылку с его лица.

Эрик проводит рукой по своему окровавленному носу, и когда кажется, что он готов дать отпор, Джейк выходит вперед вместе с Мэтти, Корделлом и Алеком – их послание ясно. Несмотря на всю хреновину происходящего, что-то внутри меня согревается от того факта, что эти парни, которые меня едва знают, прикрывают мою спину. Я думаю, именно так происходит в семье.

– Уезжай домой, Эрик. – Я качаю головой. – Это зашло достаточно далеко.

Эрик любит делать ставки, и он знает, что его шансы невелики.

– Как думаешь, что почувствует Кайден, когда узнает?

Дэйр смотрит на меня через плечо, в его ледяных глазах вопрос.

– Это на твоей совести, Эрик. Не вешай это дерьмо на меня и не смей втягивать в это Кайдена, – говорю я, тыча пальцем в его сторону. Я не жду ответа. Игнорируя всеобщие любопытные взгляды, я хватаю с земли свою сумку и бросаюсь в «Плохие намерения», почти бегом направляясь в холл в задней части здания.

Я бросаю сумку на бильярдный стол и начинаю расхаживать по комнате. Как это могло так быстро обостриться? Зачем ему нужно было приходить сюда? Проходит минута, прежде чем я слышу, как открывается дверь, ударяясь о стену. Я резко поднимаю голову и вижу Дэйра, направляющегося ко мне, парни прямо за ним.

– Пойдем.

– Пойдем? – спрашиваю я в замешательстве.

– Давай. – Дэйр протягивает руку, в его глазах одновременно злость и мольба. Я вкладываю свою руку в его, и он тянет меня в гостиную. Корд спрашивает, все ли у нас в порядке, но Дэйр игнорирует парней, захлопывая за собой дверь, прежде чем щелкнуть замком.

– Я уволена? – Я не думаю, что он уволил бы меня из-за неудачной связи, но то, что я привнесла драму на рабочее место, может быть веской причиной.

– Что это было? – спрашивает он, игнорируя меня, указывая на закрытую дверь. – Что, черт возьми, это было?

– Почему ты так злишься? Я не просила тебя вмешиваться! – Его гнев, кажется, направлен на меня, и это выводит меня из себя.

– А я должен был стоять в стороне и смотреть, как он причиняет тебе боль?

– Я не нуждаюсь в спасении, Дэйр. Я с этим разобралась бы!

– Да. – Дэйр невесело усмехается. – Конечно, выглядело именно так.

– Почему ты так расстроен? – Его реакция не имеет для меня никакого смысла. Я и так унижена из-за того, что почти каждый человек, которого я здесь знаю, был свидетелем моего грязного белья, и от его криков мне становится только хуже. Мои глаза щиплет от смущения и разочарования, и я заставляю себя взять себя в руки.

– Это тот парень, который тебе звонил. Бывший. – Он не спрашивает и не уговаривает. Он требует и заявляет.

– Да, – говорю я сквозь стиснутые зубы.

– Что еще ты мне не договариваешь, Ло? Что ты упустила из виду? Потому что здесь что-то не сходится.

Я качаю головой, поворачиваясь к двери, но ладонь Дэйра хлопает по ней.

– Кто такой Кайден?

Я резко оборачиваюсь, не в силах поверить в его наглость.

– И какое именно отношение все это имеет к твоему бизнесу?

– Прекрати нести чушь и просто введи меня в курс дела, – его голос повышается с каждым словом. Он явно расстроен.

– Что ты хочешь, чтобы я сказала, Дэйр? – Я вскрикиваю в ответ, вскидывая руки в воздух. – Что я трахалась с отцом ребенка, с которым нянчилась? Что я шлюха? Что я была слишком чертовски глупа, чтобы понять, как мне лгали и манипулировали все то время, пока я работала на него? – Теперь слезы текут свободно, и я ничего не делаю, чтобы остановить их. Я ненавижу плакать на глазах у людей. Дэйр стоит там, стиснув зубы и потеряв дар речи, а я подхожу и падаю на диван, уронив голову на руки.

Дэйр садится рядом со мной, кладет ладонь мне на спину, но я вздрагиваю от его прикосновения. Мне не нужна его жалость.

– Не надо.

Дэйр убирает ладонь, и я опускаю голову, пытаясь взять свои эмоции под контроль. Проходит минута, прежде чем я чувствую, что он встает, а затем выходит из комнаты. Я вздрагиваю, когда дверь за ним захлопывается.

Я заправляю волосы за уши, затем вытираю лицо ладонями и подхожу к двери, чтобы аккуратно ее закрыть. Я даю себе пять минут. Пять минут, чтобы успокоиться. Пять минут, чтобы прийти в себя. Пять минут на то, чтобы сделать счастливое лицо и выйти как ни в чем не бывало. Всего пять минут. Это все, что мне нужно.

Глава 9

Дэйр

Я закрываю за собой дверь ванной, прежде чем пнуть ее раз, два, три для пущей убедительности. Мне нужно успокоиться. Ко мне с минуты на минуту должен прийти клиент, а я, черт возьми, теряю самообладание. Дело не только в Ло. Речь идет о том факте, что я потратил десять гребаных лет, работая над своим самоконтролем, и дважды за двадцать четыре часа все испортил. Сначала, когда я трахнул Ло без резинки, а потом еще раз, когда я потерял самообладание в какой-то дерьмовой попытке защитить ее.

Мои инстинкты самосохранения борются с моим желанием обезопасить ее, и я не знаю, что с этим делать. Она здесь уже пару недель, и она вытаскивает из меня все дерьмо, которое, как я думал, давным-давно умерло. «Конфликт», черт возьми, даже не описывает это.

Я поворачиваю металлическую ручку на раковине и плещу немного воды на лицо. Сделав глубокий вдох, я открываю дверь. Я иду прямо к своему рабочему месту и сосредотачиваю свое внимание на сборке тату-машинки, проталкиваю иглу через трубку, прежде чем вставить ее в тиски, защелкиваю резинку вокруг нее и подключаю шнур для зажима. Я беру несколько бумажных полотенец, стаканчик для полоскания и перчатки, пока жду своего клиента.

Я ни с кем не встречаюсь взглядом, беспокойно постукивая ногой. Все здесь знают меня достаточно хорошо, чтобы понимать, что сейчас не время. Когда я так взвинчен, мне нужно напиться или трахнуться, чтобы избавиться от гнева. Прямо сейчас самый близкий вариант – это нанесение татуировки.

Ло выходит из задней комнаты, удивляя меня. Я думал, она отправится домой, но вот она здесь, направляется к стойке регистрации, выглядит спокойной и собранной, единственными признаками произошедшей ранее драмы являются ее остекленевшие глаза и покрасневший кончик носа. Корд подходит к ней, что-то тихо говоря, и она кивает в ответ, одаривая его своей лучезарной улыбкой. Фальшивой, я начинаю понимать. Это заставляет меня задуматься, как часто ей приходилось скрывать свою боль, чтобы стать мастером притворства.

Она такая чертовски красивая и сложная. Дикая и недоверчивая. Она прекрасна, когда улыбается, когда плачет, когда борется и когда извивается подо мной. Прошлой ночью мы поддались искушению, и я был честен, когда сказал, что это было ошибкой. Полная и бесповоротная гребаная ошибка. Потому что я ни разу за весь день не переставал думать об этом. По крайней мере, до тех пор, пока не появился Эрик.

Что за кусок дерьма так прикасается к женщине? Сколько себя помню, я боролся со своим гневом, но даже в худшие моменты у меня были свои пределы. Я никогда не был близок к тому, чтобы причинить боль женщине. Выражение ее лица, когда он сжал ее руку, мелькает у меня в голове, заставляя мои кулаки сжаться вокруг моей машинки. Я понял, что что-то не так, как только увидел их. Я отошел в сторону, наблюдая, приказывая себе держаться подальше от этого, пока она не оттолкнет его. Когда он яростно дернул ее за руку, все ставки были отменены. Я не планировал его бить. Я хотел прикончить его на хрен, но я усвоил свой урок – по крайней мере, я думал, что усвоил. Я позволил Ло проникнуть мне под кожу и потерял контроль.

Мой следующий клиент прерывает мое мысленное самобичевание, когда неторопливо входит в дверь. Его зовут Лопес. Один из моих постоянных клиентов. Он покрыт чернилами с ног до бритой головы, включая татуировку на лице – сделанную вашим покорным слугой – которая изгибается вдоль линии его челюсти. Парень так разрисован, что у меня не хватает места для чернил.

– Привет. – Ло тепло улыбается, казалось, даже не смущенная его видом. Мне это в ней нравится. Она никого не осуждает и относится ко всем одинаково. – Думаю, Дэйр уже ждет тебя, – говорит она, не удостоив меня взглядом. Лопес приподнимает подбородок в знак приветствия, и я машу ему рукой.

– Кто тот десятицентовик впереди? – спрашивает Лопес, усаживаясь в мое кресло. Ло притворяется, что не слышит, но я вижу, как выпрямляется ее спина.

– Новенькая, – коротко отвечаю я. Я натягиваю перчатки на руки и приступаю к работе. Он хочет, чтобы над его левой бровью было написано «безнадежен». Я заставляю себя расслабиться – отпустить все это дерьмо, – чтобы ненароком не вонзить иглу слишком глубоко. Не то чтобы Лопес был против. Ему нравится небольшая боль, но он был бы не в восторге, если бы моя тяжелая рука вызвала рубцы или инфекцию.

Сеанс проходит быстро, и после того, как Лопес расплачивается с Ло, он отходит назад, оглядывая ее с головы до ног, не делая ничего, чтобы скрыть тот факт, что он разглядывает ее, прежде чем подмигнуть в ее сторону.

Вот ублюдок.

Я снимаю перчатки и мою руки, а когда возвращаюсь, Ло убирает на моем рабочем месте. Ее длинные каштановые волосы падают ей на лицо, когда она наклоняется, чтобы безмолвно поднять пустую бутылку из-под воды, оставленную Лопесом. Она держится молодцом, но я могу сказать, что она расстроена. Уставшая. И внезапно все мое дерьмо отходит на второй план. У меня есть желание решить ее проблемы. Чтобы вернуть огненную Ло, вернуть эту улыбку – настоящую.

Недолго думая, я протягиваю руку вперед и провожу большим пальцем у нее под глазом, стирая черную полоску. Карие глаза поднимаются на меня, ее ресницы все еще влажные и слипшиеся от слез.

– Прости, – говорю я, наплевав на то, кто меня слышит, позволяя своему большому пальцу задержаться на ее щеке. Ло отводит глаза, разрывая контакт.

– И меня. Ему не следовало появляться здесь. Я даже не знаю, как он меня нашел, – ее тон обманчиво небрежный, она пытается свести ситуацию к минимуму.

– Корд, последишь за дверью и ответишь на телефон для меня?

– Конечно.

Я протягиваю свою ладонь Ло, и на этот раз она без колебаний вкладывает свою руку в мою. Она маленькая и теплая на моей коже. Я веду ее в гостиную, надеясь взглядом показать, что больше не собираюсь на нее злиться, и одновременно надеясь, что смогу сдержать невысказанное обещание.

Оказавшись внутри, Ло прислоняется спиной к двери, закрывая ее с тихим щелчком. Я сажусь на диван, похлопывая по месту рядом с собой. Ло поворачивается ко мне всем телом, одна нога согнута на диване, другая стоит на полу. Я провожу обеими руками по волосам, не зная, с чего начать.

– Ты не знаешь, как он тебя нашел? – Она упомянула, что у него были способы все разузнать, и тот факт, что этот парень не только раздобыл ее номер, но и ее местонахождение, меня не устраивает.

– Понятия не имею. Я никому не говорила, где мы... – Ло резко замолкает, глаза расширяются от осознания. – Моя мама, – говорит она, качая головой. – Моя гребаная мать. Джесс оступился. Он дал ей знать, где мы остановились. Только она могла знать. Я уверена, что именно из-за нее у него есть и мой номер телефона также.

– Останься со мной на ночь, – говорю я, удивляя нас обоих.

– Что? – Она застигнута врасплох внезапным поворотом в разговоре, но, по-моему, в этом есть смысл. Ее бывший – угроза. Мой дом в безопасности.

– Останься со мной, – на этот раз говорю я более твердо. – Мы не знаем, появится ли он завтра снова у тебя дома или на работе. Этот парень, похоже, не собирается сдаваться.

– Я же говорила тебе, он не опасен. Кроме того, я не могу просто оставить Джесс...

– Черт возьми, Ло. Этот парень грубо обошелся с тобой. Только не говори мне, что он не опасен. Он преследовал тебя. Он не собирается преследовать твоего гребаного брата.

Ло втягивает воздух, ее глаза закатываются к потолку, она явно теряет терпение. Она достает свой телефон и с минуту постукивает по экрану, прежде чем обратиться ко мне.

– О, – говорит она с шокированным выражением на лице.

– Что?

– Джесс ушел ужинать… с Генри.

– Это хорошо, не так ли? – спрашиваю я, не в силах понять ее реакцию.

– Это действительно хорошо. – Она набирает еще одно сообщение. – Он также понятия не имеет, что Эрик в городе. Он бы взорвал мой телефон. – Она прикусывает нижнюю губу, размышляя, прежде чем продолжить: – Я не собираюсь беспокоить его этим сегодня вечером. Джесс ненавидит его. Он бы просто забеспокоился, если бы знал, а у него и так забот предостаточно.

– Итак, ты пойдешь со мной домой сегодня вечером.

– Что ты сказал Эрику? Как вам, парни, удалось заставить его уйти? – Ло игнорирует мое заявление.

– Ничего. – Я пожимаю плечами. – Он понял, что это был бой, который он не мог выиграть. – С несколькими дружескими словами и не очень дружелюбными напутствиями от Мэтти, но я опускаю эту часть.

– Я сегодня без машины, – признается Ло, как будто внезапно вспомнив. – Машина у Джесс.

– Итак, все улажено. Ты останешься у меня. Друзья, помнишь?

Вторая половина моей смены, казалось, тянулась дольше, чем чертова холодная война. Я не знаю, о чем я думал... настаивая на том, чтобы она осталась на ночь, когда я не могу прикоснуться к ней. Просто друзья. Так мы решили.

Теперь она здесь, на моем диване, в моем пространстве. Это совершенно непривычно – видеть ее здесь, но что-то в этом есть правильное.

– Ты хочешь, чтобы я постирал твою одежду? – спрашиваю я, указывая на ее рабочую рубашку. Она так и не переоделась, как обычно делает после своей смены в «Blackbear».

– Боже, да. От меня пахнет едой.

Она не пахнет, но я не спорю. Вместо этого я говорю ей подождать там, пока я переоденусь в пару серых спортивных штанов и белую футболку, прежде чем взять для нее что-нибудь дополнительное.

Она встает, когда я подхожу, протягивая ей одежду, чтобы она взяла ее.

– Ванная... – начинаю я, но Ло снимает с себя рубашку, позволяя ей упасть на пол. Следующий – ее лифчик. Он простой и белый, и я вижу очертания ее розовых сосков сквозь тонкий материал.

– Что ты делаешь? – спрашиваю я, с трудом сглатывая, когда она поворачивается ко мне спиной, затем тянется сзади, чтобы расстегнуть его.

– Раздеваюсь, – просто говорит она, протягивая руку в моем направлении. Я бросаю ей футболку, и она натягивает ее через голову. Она поворачивается обратно, моя футболка доходит до середины ее бедра, затем одним движением Ло стягивает с себя брюки и нижнее белье. Я протягиваю ей спортивные штаны, и она разворачивает их, придерживая перед бедрами, прежде чем натянуть их.

– Слишком большие, – объясняет она, и мои мысли мгновенно оказываются в сточной канаве. Ло собирает свою сброшенную одежду. – Где твоя стиральная машина?

– Я возьму это. – Ло колеблется, но отдает вещи и садится на мой диван, скрестив ноги, моя футболка задирается до бедер, но все еще умудряется прикрыть ее обнаженную киску. Я стискиваю зубы и поворачиваюсь к стиралке, чтобы удержаться от того, чтобы раздвинуть эти бедра и зарыться лицом между ними. Я смотрю вниз на стопку одежды в своих руках, на клочок материи, торчащий из ее джинсов, и бормочу проклятие себе под нос, прежде чем бросить все в стиральную машину.

– У тебя нет телевизора? – спрашивает Ло, когда я возвращаюсь. Это всегда первый вопрос, который задают все.

– Нет. Ты голодна? – Я открываю холодильник в поисках чего-нибудь, что можно было бы ей предложить, хотя в основном у меня есть только пиво, вода и яйца.

– Не очень. Впрочем, после такого дня я выпью пива.

Испытывая облегчение от того, что мне не нужно пытаться что-то приготовить, я беру два пива и протягиваю ей одно, садясь рядом с ней.

– Недавно переехал? – спрашивает Ло, сделав глоток и осматривая пустой интерьер.

– Нет. На самом деле я живу здесь уже много лет. – Раньше у меня был бильярдный стол, который занимал немного свободного пространства, но я отнес его в салон для зоны ожидания. Я потратил годы, ремонтируя это место, делая его своим собственным... но когда все было закончено, я все равно не чувствовал, что оно мое. Если бы я потрудился провести психоанализ, я уверен, что все сводилось бы к постоянным переходам из одной приемной семьи в другую, когда на самом деле у меня никогда не было места, которое я мог бы назвать домом.