Текст книги "Кольцо Риторнеля (ЛП)"

Автор книги: Charles L. Harness

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Хасард медленно повернул голову, увидел чемоданчик и улыбнулся. – Сколько у вас там?

– Кредиты на сумму свыше двухсот тысяч. Но не надо никаких идей... кейс закрыт, и я один знаю комбинацию. Если вы попытаетесь взломать замок, он будет автоматически уничтожен.

– Какова комбинация?

– «О, Аматар, моя странная любимая», – подумал Андрек. – «Как вы знали»? Он сказал резко: – Вы не понимаете. Я не могу дать вам эти деньги. Вы должны будете подождать, пока мы не добираемся до банка на станции.

Почти небрежно Хасард поднял свой биэм и выстрелил. Андрек прижал руку к уху. Его пальцы почувствовали что-то теплое и влажное. Его ухо ужасно жгло. Мочка уха исчезла. Кровь капала на его плечо.

Но все было в порядке. Он победил. Трудная часть была закончена. Хасард был, практически, мертв.

Он терпеливо ждал.

Андрек знал, что его голос будет дрожать. Но это тоже было в порядке вещей. Это добавит еще одну нотку искренности в ход разбирательства. – Комбинация состоит из справедливого числа Алеа: двенадцать направо, шесть налево, пять направо, три налево.

– Это прекрасно. Теперь вы подойдите сюда и встаньте передо мною, в то время, как я его открою.

– Я был бы рад открыть его для вас...

– И вытащить биэм? Просто сделайте, как я сказал, Дон Андрек. И руки держите высоко.

– Конечно, мой дорогой товарищ. Андрек бочком прошел к убийце так, что стол оказался между ними. Хасард наклонился и начал поворачивать циферблат с медленным, изучающим вниманием.

Каждый нерв Андрека был на грани, готовый сорваться. Всё сработало, все, как он и планировал. Единственное, что поразило его, так это его собственное спокойствие. Ему было трудно понять, что он, мирный, довольно сидячий адвокат, собирался сразиться с человеком до смерти.

И это должно произойти в ближайшие секунды, так как убийца должен столкнуться с Раком, и в результате краткого шквала шока и нерешительности, Андрек запланировал броситься через стол и взять биэм. Поэтому, рассуждая, таким образом, он был совершенно не готов к тому, что произошло на самом деле.

Желудок Рака был маленьким, и он нуждался в частом пополнении. Он не ел почти двадцать часов, и был очень голоден. Кроме того, ему было тесно, и он не мог размять ноги. Его характер обычно спокойный и скромный, теперь страдал от последствий голода и тесноты. Он был свернут, как пружина, и он был в ярости.

Условия Аматар лишило возможности Рака питать негодование к Андреку. Его шаги и речь были слышимы Раку через стенки кейса и кодовый замок. В результате, центр гнева Рака переключился на другого двуногого, шаги которого и речь сказали ему, что он стоял чуть выше и возле его тюрьмы. В его речи было что-то, что усилило до крайности неприязнь Рака к нему. Пружина внутри него закрутилась еще туже. Его мандибулы начали стучать и источать токсин.

Хасард схватил крышку за передний левый угол и поднял ее.

Ужасная клякса ударила ему в рот. Он закричал, уронил оружие, схватился руками за лицо и начал падать. Рак, смущенный приближающимися руками, расцепил мандибулы, теперь капающие кровью, и отпрыгнул подальше до лучшего времени. Он ударился о шторы на противоположной стене каюты и замер там, чтобы дождаться развития событий.

Андрек немного расшибся при ударе, забирая себе биэм, во время одного из диких рикошетов от стен каюты и прикрепил его к своему поясу. Он был, вероятно, в безопасности на какое-то время. Во-первых, Хантир, если он слушал, вероятно, предположил бы, что кричал он, Андрек, и, во-вторых, было еще более вероятно, что Хантир был, в данный момент, занят мучительным обсуждением с Вэнгом относительно чека. Этот чек, Алеанину, вероятно, будет невозможно объяснить. Держу пари, действительно! Андрек даже почувствовал очень слабый оттенок сочувствия к монаху.

Тяжело дыша, он повернулся к посетителю. Он никогда не видел, чтобы человек терял сознание в условиях невесомости, и наблюдал за этим процессом с каким-то смутным удивлением. Во-первых, произошло общее расслабление и сокращение всех основных двигательных мышц. Будучи прикрепленным к полу его магнитными туфлями, Хасард должен был сократиться в этом направлении. Визуально казалось, что он уменьшился. Его колени согнулись, руки и плечи сжались, как у обезьяны, и его суставы искривились «вниз» – к полу. Его рот был полуоткрыт, и его нижняя губа, куда ударил Рак, быстро набухала. Его глаза в мертвом изумлении прищурились на пол.

Андрек быстро покачал головой, как бы восстанавливая свои рассеянные чувства. Решение должно было быть принято, и быстро. Должен ли он просто вытолкнуть бессознательного человека в коридор? Но в этом нет никакого смысла. Хантир наверняка найдет его и реанимирует, и тогда шансы будут почти такими же плохими, как и раньше. И, обучив своих врагов, их следующая попытка может быть совсем другой. Нет, Хасарда нельзя возвращать к Хантиру. Тогда как насчет гауптвахты? Тоже ничего хорошего. Офицеры Ксерола, вероятно, имеют приказ сотрудничать с Хантиром и Вэнгом. Любые жалобы капитану могут иметь фатальные последствия.

Для устранения, в таком случае, осталась только одна альтернатива.

Убийство.

Андрек поежился. Он никогда не убивал человека раньше, и мысль об убийстве бессознательного человека поразила его, как новый низкий уровень честности. Теперь он осознал природу отчаяния и то, как первобытное желание продолжать жить может заставить человека делать что угодно. – Абсолютно все, – пробормотал он.

Он посмотрел вниз на смятое тело Хасарда в гневе и разочаровании. Грудь мужчины двигалась тихо, ритмично. Дыхание было едва слышно. Андрек вздохнул и изучил управление оружием биэм. Хасард должен был испариться. В салоне будет выделяться много тепла. Он подошел к панели обслуживания каюты и повернул термостат на «холоднее». Ответ был почти немедленным. Когда его дыхание начало замерзать, он открыл вентиляционный канал. Занавески начали трепетать, и какие-то бумаги выплыли в комнату. Затем он опустился на колени рядом с человеком, находящимся без сознания и выключил магнитный выключатель на его ботинках. Хасард получил свободу и медленно всплыл. Андрек отступил, вытащил биэм, отрегулировал энергетический конус и собирался нажать на курок, когда у него внезапно возникла новая мысль.

Он должен обыскать тело.

Он скривился, когда пробегал руками по одежде Хасарда. В куртке он нашел то, что хотел: брелок с тремя ключами. На одном был штамп «13» – его номер. Остальные были 12 и 14. Номер 12, как он знал, фактически был трехкомнатным номером, сразу по коридору слева, довольно роскошный, учитывая, что Ксерол был только правительственным курьером. Номер 14 был одноместный, и он примыкал к его собственной каюте справа. Вэнг, конечно, выбрал бы многокомнатный номер в качестве базы для операции, но он также мог бы иметь номер 14 в резерве. С другой стороны – встал вопрос о паломнике Риторнеля.

Единственный верный способ разрешить тайну комнаты 14 состоял в том, чтобы открыть дверь и посмотреть внутрь. Но сначала…

Он положил ключи в свой карман, затем отступил назад, и выстрелил в голову убийцы, которая мгновенно раскалилась и вспыхнула, а затем исчезла в мгновение ока. Через несколько минут труп был аккуратно испарен в молекулы его компонентов и был втянут в систему кондиционирования воздуха корабля. Андрек уверенно подозревал, что один из младших инженеров будет сильно озадачен странным всплеском углекислого газа и неорганических коллоидов в фильтровальных баках.

После того, как все закончилось, он проверил термостат. Жара, выделившаяся при устранении его визитера, как раз сбалансировалась наведенным им в комнате холодом. Он перенастроил термостат, затем подошел к двери каюты и прислушался. Ничего не было слышно. Он открыл дверь и быстро прошел по коридору к номеру 14. Фото-ключ легко проскользнул в гнездо. Не было слышно никакого шума. Андрек достал биэм, открыл дверь ударом ноги и прыгнул внутрь.

Никакого обратного движения не последовало. Но прежде чем его глаза привыкли к тусклому освещению, он услышал какой-то звук – ровное дыхание из дальнего угла.

Андрек присел и развернул свой биэм в сторону звука.

И затем он видел его – плавающее тело, одетое в смирительную рубашку, зафиксированное «горизонтально» в пространстве веревками с пряжками к потолку и полу. Лицо излучало бледно-синее свечение.

Это должен был быть – это был – древний паломник Риторнеля, связанный, с кляпом во рту, но живой.

Андрек тихо закрыл за собой дверь, подпер дверную ручку верхом стула и подошел к подвешенной фигуре. Когда он склонился над лицом, он поразился, увидев, как резко открылись глаза, чтобы посмотреть на него.

Влияние этих глаз, раздражающих его, поразило его физической силой. Глаза, как и остальная часть лица, излучали светло-голубой свет. И они принесли с собой возвращение знаний. Он видел эти глаза раньше, давным-давно. В другом тускло освещенном месте. Когда? Где? Но это не вернется назад. Он ничего не мог вспомнить. Кроме того, что он боялся.

Но он больше не боялся.

И теперь он должен был действовать.

Он засунул свой биэм за пояс. – Мы вытащим эту штуку в один миг, – прошептал он. Он подсунул край своего ножа под матерчатый кляп и аккуратно вытащил его изо рта.

– Вы в порядке?– спросил Андрек.

Человек молчал – он просто моргнул глазами, и продолжал смотреть на Андрека.

Сердце адвоката упало. Паломника накачали наркотиками. За исключением глаз, сознательная нервная система, вероятно, была парализована. Пользуясь ножницами, Андрек очистил тело от упругой металлической сетки. По-прежнему никакого движения.

Он переместился, чтобы смотреть прямо в лицо паломнику. – Если вы можете услышать и понять меня, – сказал он, – моргните глазами один раз.

Паломник моргнул один раз.

Андрек усмехнулся. – Теперь, одно моргание означает «да». Два моргания означают «нет». Хорошо?

– Паломник моргнул один раз.

– Вас накачали наркотиками?

Одно моргание.

–Есть ли противоядие?

Одно моргание.

– На корабле?

Одно моргание.

– «Наверное, в медпункте», – подумал Андрек. Тем не менее, у человека с несомненными талантами паломника, противоядие может быть ближе.

– У вас есть противоядие здесь, в вашей каюте?

Одно моргание.

Хорошо! Андрек осмотрел комнату. Был только один скромный футляр для одежды, лежащий на туалетном столике. Он подошел и открыл его. Это не был футляр для одежды. Андрек присвистнул под нос. Это была медицинская аптечка. В верхней половине был полный набор инструментов, от шприцов до стетоскопа. Нижняя секция содержала несколько поддонов стеклянных ампул с резиновыми пробками – тысячи. Одна из этих ампул содержала антидот, как он надеялся. Он освободил магнитные защелки и показал футляр паломнику.

– Это находится здесь?

– Одно моргание.

– Сейчас я предлагаю поворачивать эти лотки по одному. На каждом лотке, я спрошу вас – здесь ли ампула, которую мы хотим, затем мы попробуем каждый ряд ампул на этом лотке, и затем каждую ампулу в правильном ряду.

Он нашел ее за секунды – двенадцатый лоток – двенадцатый ряд – двенадцатая ампула. Алеа на всем пути! Когда он готовил шприц, то спросил: – Вам нужно все содержимое?

Два моргания – нет.

– Тогда сколько кубиков? Скажите числом морганий.

Паломник уставился на него, и, наконец, мигнул дважды.

Андрек немедленно почувствовал, что что-то было неправильно. Это означало «два» или «нет»? Было опасно одним сигналом обозначать две разных вещи.

– Два кубика?

Снова два моргания.

– Забудьте это, – сказал Андрек. – Мы возвратимся к нашей исходной двоичной коммуникации – только да или нет. Дозировка меньше одного кубика?

Одно моргание.

– Она больше одной десятой?

– Два моргания.

– Она – точно одна десятая?

Одно моргание.

Андрек проткнул иглу через резиновый колпачок ампулы и набрал необходимое количество, затем удалил воздушный пузырек в игле.

– В бицепс?

Возникла длинная пауза. Андрек подумал на мгновение – задал ли он правильный вопрос. Но наконец:

Одно моргание.

Андрек поднял рукав власяницы, и затем мигнул сам. Рука паломника, которая больше напоминала сегментированную метлу, чем руку, была полностью покрыта плотно прилегающей резиновой тканью, вплоть до белых перчаток. И рука казалась твердой, как сталь, неподатливой к давлению пальцев, когда он тщетно искал бицепсы. Наконец, он пожал плечами и воткнул иглу в то, что, как он надеялся, было правильным местом. Потребовалось все его силы, чтобы заставить металл вонзиться в руку. Пилигрим был жестким!

Но противоядие подействовало быстро. Через несколько минут пилигрим сгибал руки и потирал свои длинные и тонкие бедра. Он встал и протянул руку в перчатке Андреку. – Я – Лоу. И, конечно, вы – Джеймс, Дон Андрек. Он улыбнулся Андреку своим странным усатым ртом. – Довольно неловко встречаться, таким образом, но ничего нельзя было поделать. Они были умны. Я узнал только в последнюю минуту о вашей поездке. Брат Вэнг ждал меня со шприц-пулей. Я даже не добрался до каюты. Вряд ли охотничий. Он подошел к медицинскому футляру и тщательно сложил его. – Как вы узнали, что я на борту?

Андрек рассказал ему, что произошло с Хасардом.

Лоу нахмурился. – Итак, остались два опасных лица: Хантир и Вэнг. Вэнг может быть более опасным. Он – эксперт по различным лекарственным препаратам. Он – одна из причин, по которой я взял с собой аптечку. Вам что-нибудь пришлось, есть или пить с ними?

Андрек ударил себя в лоб. – Как глупо с моей стороны! Вэнг и я выпили за пари.

– Это мог быть...– пробормотал Лоу.

– Но это было из пивной кружки на столе.

– Неважно. Он мог принять противоядие позже.

– Ну, тогда, я – тоже могу... У вас, кажется, есть все противоядия, прямо здесь.

– Правда, есть – но они все бесполезны, если мы не знаем препарата.

– Как вы узнали, какой препарат они применили вам?

Синее сияние вокруг лица Лоу, казалось, мерцало. – Если бы я дал вам полное объяснение, то потребовалось бы много времени, и в конце вы могли бы не поверить мне. Достаточно сказать, что противоядие было правильным.

Андрек пожал плечами. – Ну, я предполагаю, что теперь мы должны будем ожидать, пока у меня не появляются некоторые симптомы. Между тем, скажите мне вот что: – Почему вы сейчас находитесь на корабле? И вчера, почему вы ворвались в офис Хантира? Мы встречались прежде? Очевидно, вы находитесь на моей стороне. Но почему?

Паломник поднял тонкие руки в знак протеста. – Столько вопросов, мой мальчик! Конечно, все они заслуживают полных и честных ответов. Но честные ответы требуют времени, намного больше времени, чем мы имеем в данный момент. И сейчас полная правда слишком сильно повлияет на вашу доверчивость. Вы должны согласиться с этим: Оберон хочет вашей смерти, а я хочу, чтобы вы были живы.

– Как раз то, что я уже предположил. Адвокат сжал челюсти в расстройстве. – По крайней мере, скажите мне, если вы знаете: что я для Оберона, если я должен умереть?

– О. Это очень просто. Алеане убедили Оберона, что вы представляете угрозу его жизни. Все дело в их кристалломорфах. Но это только главная причина. Есть второстепенные причины... Аматар, например...

–Я не могу поверить, что Оберон уничтожил бы меня просто потому, что я люблю его дочь.

Паломник холодно улыбнулся. – Аматар – его дочь? Нужно многое объяснить тебе, мой мальчик, но сейчас не время это делать. Мы должны получить силовое защитное поле до того, как у нас появятся другие посетители. Он снял наручные часы и повернулся к туалетному столику.

– Как вам удалось пронести генератор поля на борт? – спросил Андрек любопытно. – И разве они не обыскали ваши вещи?

– О, они очень хорошо осмотрели мое бедное имущество. Но они нашли только аптечку, которая их безмерно развлекла. Они не беспокоились об этом, потому что думали, что на борту никого не будет, чтобы помочь мне использовать ее, тем более что вы должны были получить их самое быстрое внимание, сразу после ужина. А что касается генератора, они его не нашли, потому что я ношу его разобранным на компоненты, которые выглядят как-то иначе – бритва, рекордер, гребень, и так далее.

Определенные другие элементы я надеюсь найти здесь, как стандартное оборудование в любой каюте, такие, как флуоролит, аварийный набор в помещении, ленточная библиотека и части интеркома. И, кстати, мы установим защитное поле вокруг вашей каюты, так как именно туда Хантир придет искать вас, когда Хасард не вернется. Вежливость требует должного приема.

Паломник взял свой чемодан и аптечку и выглянул за дверь каюты. – Пошли, – сказал он Андреку.

В каюте Андрека Лоу приступил к работе над генератором поля. Аппарат быстро формировался под его летающими перчатками, и он давал объяснения по мере работы. – Этот тип поля имеет некоторые встроенные дефекты. Потребление энергии очень большое. Это означает, что мы должны подключить генератор к питанию корабля. Он кивнул в направлении кабеля, который оканчивался разъемом с шестью контактами. – Но мы не можем просто включить генератор поля и оставить его включенным. Утечка мощности сразу же будет замечена в комнате энергопитания корабля. Инженер-электрик доложит капитану, и это будет концом нашего питания в каюте. И это может произойти в очень критический момент. Поэтому мы наложим сигнал тревоги с низким потреблением энергии последовательно с импульсной конденсаторной батареей. Сигнал тревоги обнаружит любую пульсацию энергии в зоне поля и немедленно активирует наш конденсатор.

Для Андрека это сообщение оставило лишь смутное чувство. В общем, он понимал принципы силового поля. Однако у него сложилось впечатление, что требуется огромная мощность, где-то далеко за пределами каюты, даже если она накапливается в том, что его новый друг назвал «конденсатором», в качестве которого он принял всю внешнюю оболочку корабля. Тем не менее, он был склонен принять категоричное заявление Лоу о том, что оборудование, построенное на скорую руку, может быть подключено к схеме на стене и создать адекватное поле, хотя бы из-за очень очевидного мастерства паломника и его огромной уверенности в себе.

Лоу встрепенулся. Он, казалось, слушал. – Ах, – прошептал он. – Посетитель, я думаю. Ухватитесь за что-нибудь и держитесь!

Андрек схватился за штангу койки обеими руками. Когда он это сделал, его глаза упали на шестиконтактную вилку. Она не была подключена к розетке! Его чуть не заморозил мгновенный паралич. Затем он оторвался от кроватной стойки в летящем прыжке, схватил провод и был в сантиметрах и миллисекундах от розетки, когда освещение каюты сверкнуло, и внезапное болезненное давление ударило по его барабанным перепонкам.

Он понял, что было активировано силовое поле.

И только затем вилка была вставлена в розетку.

Он медленно оторвал руки от провода и встал. Это было невозможно. Или это было? Могло ли поле существовать, прежде чем была вставлена вилка? Или он только вообразил, что опоздал с разъемом? Нет. Он не вообразил последовательность. Всё сохранилось в его разуме: – БАМ... щелчок… Лоу просто не использовал питание каюты, но явно хотел, чтобы он, Андрек, думал, что это было необходимо. Был ли у паломника некий странный источник питания, уже встроенный в аппарат, который он хотел держать в секрете? Он подозревал, что у паломника было много секретов. Этот был просто еще одним. В конечном счете, должны быть ответы.

11. Сомнительный вход

Пилигрим посмотрел на Андрека и ухмыльнулся. – Это сбило вас с толку? Они нанесли удар в стеновую панель со стороны коридора. Они теперь уверены, что у нас есть поле, но они попытаются еще раз, чтобы убедиться.

Тут же что-то взорвалось в желудке Андрека. Он сделал несколько шагов к центру комнаты и ухватился за стол. Он казался теплым на ощупь.

– Это был настоящий удар, – пробормотал Лоу. – Так что теперь они все знают наверняка. Они вернутся в двенадцатую каюту, чтобы обсудить, что делать дальше. А я просто выгляну за дверь.

Андрек попытался остановить его, но паломник уже был у двери. Он немного приоткрыл ее, и затем сразу закрыл.

– Всего один человек, – сказал Лоу глубокомысленно. – Хантир, я думаю. Интересно, что произошло с Братом Вэнгом?

Андрек мог догадаться. Хантир нашел чек у своего спутника, и ему не понравилось объяснение. По крайней мере, Вэнг мог быть заперт в двенадцатой каюте. Он объяснил свою теорию Лоу. – Это значительно снижает шансы, не так ли? – спросил он.

– Зависит от точки зрения, мой мальчик. Независимо от Вэнга, Хантир находится с официальной миссией от Большого Дома, и если нужно, он может призвать все ресурсы корабля, чтобы уничтожить нас. Мы должны довести это небольшое дело до ума, прежде чем он решит, что он не может справиться сам. Это означает, что нам скоро придется перенести войну на вражескую территорию. Но сначала…

Андрек вскинул глаза. – Да?

– Давайте, покормим Рака. Я полагаю, что она очень голодна.

Андрек достал из своего открытого кейса комплект питания, который Аматар дала ему. И затем он остановился. Он, конечно, объяснил Лоу, как умер Хасард. И рекомендация Лоу была абсолютно логична. Фактически Андрек покормил бы Рака без него. Несмотря на это, что-то в этом потрясало его. Какие-то слова были неправильными, непонятными

Он вынул из кейса маленький кожаный футляр и повернулся в медленной нерешительности. Был очень интересный вопрос, который он мог спросить у Лоу. Но простой вопрос может открыть монаху, что Андрек знал что-то о нем, возможно, то, что он не должен был знать. Он сомневался, что монах ответит на вопрос, так или иначе, но средства, используемые для избегания ответа, могут быть откровенными. В этот момент он почувствовал, что ему нечего терять. Он сказал спокойно: – Я не упоминал имя своего паука, но вы назвали его Раком. И при этом я не говорил вам ее пол, но все же, вы знаете, что она – самка. И наконец, я ничего не сказал об этом, – и он показал комплект питания, – но вы знаете об этом. Он приостановился, и тогда его речь стала более мягкой. – Только один человек мог сказать вам. Лоу, какое отношение вы имеете к Аматар?

Лоу заерзал на месте. – Я ее друг. И это правда, я знаю все о Раке, в том числе несколько вещей, которые ни вы, ни Аматар не знаете. Например, я знаю, что есть очень веская причина накормить ее прямо сейчас. И не бойтесь, я все объясню вовремя. Тем временем закатайте рукав. Сейчас нам нужен антисептик... а, биэм…

Под бдительным присмотром Лоу Андрек простерилизовал левую руку вместе с иглой и шприцем мягким конусным распылителем из биэм. Затем он сжал кулак, и, вздрогнув, воткнул иглу в подушечку большого пальца. За несколько секунд он заполнил ствол шприца, который затем слил под пластмассовый «хитин» ложного насекомого из небольшого футляра Аматар. Осторожно он поднес его к складке в портьерах, где пряталась Рак, и повесил его на ткань. Ему не пришлось долго ждать. Рак мгновенно бросилась по портьере к приманке. Андрек быстро отошел, и снова поморщился, когда огромный паук вонзил свои мандибулы в «добычу».

Когда он наблюдал, как питалась Рак, он задался вопросом, что Лоу действительно знал о Раке, и как он это узнал. Было ли возможно, что Лоу предвидел его потребность в Раке и запланировал все это с восторженным сотрудничеством Аматар? Но такая возможность вызывала еще больше вопросов. Это потребовало бы долгого, тщательного, секретного, негласного действия. Но должно ли это было быть секретом? Что, если Лоу имел доступ к Большому Дому и мог приходить и уходить, когда ему было угодно, не вызывая подозрений? Было ли это возможно? Если бы это было, то кто тогда был этим существом? Вопросы. Слишком много вопросов. И никаких ответов. Андрек почувствовал, что попал в странную и коварную сеть судьбы. Боги развернули свои сети и поймали его. Он размышлял. Чем больше я мечусь, тем больше я запутываюсь. Риторнель должен быть своего рода астрономическим пауком. Андрек понял, что Лоу с любопытством наблюдал за ним. – Смешно, не так ли? – пробормотал Андрек. – Быть обязанным жизнью насекомому?

– Паук не насекомое, – упрекнул его паломник. – У насекомых шесть ног, а пауки имеют восемь ног. И есть другие морфологические различия. Но в любом случае, – его глаза сверкнули, – ваш паук одинаково обязан вам жизнью. Таким образом, вопрос находится в хорошем балансе.

– Любопытно, что он может питаться человеческой кровью, – сказал Андрек.

– Нет, – ответил Лоу.– Было бы любопытно, если бы не мог. Клетки крови, конечно, она просто отфильтровывает. Но плазма имеет примерно такой состав, как и гемолимфа насекомых: аминокислоты, сахара, растворенные соли, белки. Она…

Оба посмотрели на Рак пораженными глазами. Она невесомо прыгнула с портьеры прямо к потолку каюты, где остановилась на мгновение. И Андрек мог видеть, что она прикрепила нить паутины. После этого она спрыгнула прямо на пол, вытягивая за собой нить, зацепившись за гребень одной из задних ног. Эту нить она прикрепила к полу. Затем она побежала по полу к ближайшей стене, проползла ровно до середины и переплыла к противоположной стене, чтобы сформировать второй перпендикуляр, который вскоре был аккуратно привязан к первому. Третий перпендикуляр был быстро сделан таким же образом, между двумя оставшимися стенами.

Лоу втянул Андрека в угол каюты. – Нам придется держаться от нее подальше, – мрачно сказал он. – Для этого ей понадобится полная свобода передвижения.

– Что происходит? – потребовал Андрек хриплым шепотом.

– Она одурманена, мой друг – вашей кровью. Что означает, конечно, что вам также досталось воздействие наркотика. Это было, вероятно, то вино Вэнга. Рак теперь делает сеть – специфического вида. Тип сети определит препарат, и затем мы можем выбрать противоядие. Это называется веб-анализом... когда это срабатывает. Он с беспокойством изучил Андрека. – Как вы себя чувствуете?

– Просто немного кружится голова. Я думаю присесть.

– Веб-анализ может быть довольно сложным. Паломник с тревогой сжал свою грудь. – Это, очевидно, будет трехмерной сетью. Это в координатах X, Y, и Z. Этот тип довольно редок, и переплетение его в свободном пространстве, без силы тяжести, может ввести все виды осложнений. Он покачал головой.– Вы знаете теорию, конечно. Паук, получивший небольшую дозу алкоголя, ткет пьяную сеть. Если он стимулируется кофеином, то создаст сеть, которая является моделью технической точности: пряди и спицы будут расположены с точностью до микрона. С грибными наркотиками он создает одну круговую прядь с несколькими спицами, затем зависает в центре, бог – паук во вселенной пауков. С действительно летальными наркотиками, такими как органические нитриты…

Лоу мычал, но его слова доходили до Андрека какими-то размытыми. Он просто хотел посидеть и подумать. Ему показалось, что Лоу был неоправданно взволнован всем этим. Не о чем было беспокоиться. Его мысли крутились в себе, и паломник, каюта, Рак, все стало туманно, удаленно и сказочно. Это становилось довольно приятным. Он хотел остаться в этом состоянии. Ему понравилось быть под воздействием наркотика. Он надеялся, что Лоу не сможет определить его, и найти противоядие.

Между тем у него было много дел, о которых стоило подумать. Завтра они приземлятся на Узловой Станции. Он должен присутствовать на слушаниях по осуждению планеты Террор. Ужасной планеты Террор. Он еще не родился, когда последний из ее защитников умер при заключительной бомбардировке революционерами. Но он видел трехмерные изображения. Вся ее поверхность пылала ядерными огнями. Ничего не осталось. Ничего. Но это было справедливо. Террор начал войну. Террор был виноват в Ужасе. Но теперь все это было закончено. Космические буксиры оттащили ее далеко с места, к Узлу, и здесь она будет распылена. Колоссальные подрывные заряды уже давно были заложены. В течение дня она будет развеяна вдребезги. Его задание состояло в том, чтобы ничто не помешало этому. Он сконцентрировался теперь на методе представления своего хода перед арбитрами для окончательного разрушения.

Перед Андреком Рак продолжала свою работу целеустремленно и неторопливо, без потери координации, игнорируя Андрека, так же, как он игнорировал ее. Вернувшись к центральной точке координат, она затем отмерила приблизительно десять сантиметров вдоль одной горизонтальной оси, повернула, и прыгнула к другой горизонтальной оси, повторяя это, пока не обрисовала квадрат, параллельный полу. Затем она сделала подобные квадратные рамки с остальными координатами. – Октаэдр – две пирамиды, основание к основанию, – пробормотал Лоу.

Внутри этой структуры, по направлению к вершине, Рака вписала меньший квадрат, параллельный полу, и в его пределах она сформировала пятиугольник. При этом Лоу пристально наклонился вперед. От вершин пятиугольника Рак отбросила паутины, одну за другой, и прикрепила каждую к восьмигранному каркасу. Затем назад к верхнему пятиугольнику она быстро натянула исходящие нити, чтобы сформировать пять дальнейших пятиугольников, привязанных к пяти кордам. И она всегда работала «внутри» структуры.

Лоу повернулся к Андреку. – Это похоже на верхнюю половину додекаэдра – я думаю, что мы будем знать наверняка через мгновение. Андрек раздраженно уставился на него. Последовательность его мыслей была нарушена. – Что вы сказали?

Лоу поднял руку. – Теперь тишина, – прошептал он. Рак закончила нижнюю половину двенадцатигранной фигуры, затем, начиная с одного угла верхнего пятиугольника, начала систематически покрывать внутреннюю часть нитевидной спиралью, причем каждая последующая нить была на долю сантиметра меньше, чем предыдущая. Скоро ее тело было частично скрыто в пределах созданной фигуры. Лоу низко наклонился, пытаясь следить за этой странной драмой.

Рак остановилась. К настоящему времени она была невидима в пределах внутренней части двенадцатигранного кокона. Вся структура была на мгновение неподвижна. И затем она начала содрогаться в смеси судорожных ритмов. Геометрическая фигура отчаянно вибрировала, создавая стоячие волны в трех закрепленных перпендикулярах. Андрек смотрел на все это без интереса. Он закрыл глаза и заблокировал себя в пределах своих собственных мыслей. Открыв презентацию многовековой порочной истории Террора, кульминацией которой стала долгая, смертоносная ядерная война, опустошившая так много ее колоний и разрушившая, наконец, материнскую планету, он продолжил ее историю жестокой, властной колонизации. Развиваются ее угнетение, причины восстания. Секретное формирование повстанческой конфедерации во главе с Горис-Кард. Декларация независимости. Ответные действия. Начало этого ужаса. И, конец, несколько лет спустя. И затем полное рассмотрение юридических вопросов. Формирование Лиги Двенадцати Галактик. Договоры и пакты. Он цитировал сюжет и поэзию. Может быть только один исход.