Текст книги "Кольцо Риторнеля (ЛП)"

Автор книги: Charles L. Harness

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

– Мёбиуса...? – спросил Лайсдон.

– Мёбиуса-Клейна. Термин неточен, однако он нам послужит. Я уверен, что все вы знаете, как работает лента Мёбиуса – полоса с одним концом, повернутым на сто восемьдесят градусов, и затем прикрепленная к другому концу. Если мы скользим объектом вдоль полосы, он возвращается к стартовой позиции вверх ногами. Система известная как «бутылка Клейна» – это трехмерный аналог ленты Мёбиуса. Например, прохождение кольца через бутылку Клейна вывернет кольцо наизнанку. Таким образом, наша схема напряженной плазмы подобна схеме Мёбиуса-Клейна, за исключением того, что мы добавляем еще одно измерение. А так как наша напряженная плазма работает в четырех измерениях, она переворачивает объект вверх дном, и наизнанку, и одновременно делает еще одну вещь: она переворачивает электрический заряд субатомных частиц. Она накладывает отрицательный заряд на протоны ядер, а положительный – на электроны окружающей оболочки. Одним словом, она преобразует обычную материю в антиматерию. И это – то, что произойдет с нашими водородными молекулами. Под силой огромной энергии, накопленной в течение многих дней, и затем выпущенной с интервалом в несколько миллисекунд, мы отправляем наши водородные атомы вокруг кольца Мёбиуса-Клейна и возвращаем их с их полностью измененной полярностью. Протон возвращается негативно заряженным, а электрон, конечно, становится позитроном. Они стали водородом антивещества. Но прежде чем они могут коснуться стен аппарата, поток будет разделен – половина в камеру с нормальным водородом и половина – в камеру, содержащую нормальный водород и урсекта.

Он посмотрел вокруг. – Господа, я должен предупредить вас, что выпуск этих довольно больших энергий в аппарат вызовет небольшое сотрясение пола, и фактически фундамента Большого Дома. По сути, мы сделаем землетрясение небольшого масштаба. Но нет никакой причины для тревоги. Он остановился и рассмотрел свою аудиторию. – Есть ли какие-либо вопросы?

Андрек нерешительно посмотрел вокруг себя и затем спросил. – Вот, почему наши космические корабли не могут использовать свой ядерный привод в области Узла?

– Именно так, Дон Андрек, – ответил Кедрис. – Урсекта отводит каждый эрг энергии в тот момент, когда она появляется. По этой же причине оружие биэм не может вести огонь в Узле.

– Нет ли чего-нибудь, что отгонит урсекта? Что-то, чего они боятся? – нервно закончил Андрек, поняв, что Оберон и Лайсдон, нахмурившись, поглядели на него.

– Да, – сказал Кедрис. Но он не стал уточнять.

– Может ли это оборудование быть увеличено для производства значительного количества антиматерии? – спросил Оберон. – Если это можно контролировать, я думаю, мы могли бы найти ценное применение для производственных количеств. Как именно оно будет себя вести?

Лайсдон покачал головой. – Оно будет аннигилировать.

–Возможно, – сказал Кедрис. – Но помимо вопроса об аннигиляции, ожидается, что тело из антиматерии любой значительной массы, скажем порядка грамма, создаст огромные искажения в нормальном пространственно-временном континууме в радиусе многих метров. Здесь мы имеем в виду, что электростатические и электромагнитные поля антивещества не могут быть даже описаны как противоположные поля, создаваемые электрическими профилями обычной материи. Точную взаимосвязь можно описать только в математических терминах, в которые я не могу вдаваться, здесь и сейчас. Как жалкое упрощение, я могу только сказать, что электрические свойства антивещества по сравнению с нормальным веществом, вероятно, будут перпендикулярны друг другу. Эта геометрия может возникать только с помощью одного или нескольких добавленных размеров.

– Вы имеете в виду, что электромагнитное излучение от антиматерии будет происходить в четвертом измерении? – спросил Лайсдон.

– По крайней мере, в том, что мы называем четвертым измерением, – согласился Кедрис. – И более вероятно также пятое, и возможно, даже шестое. Позвольте мне продемонстрировать. Он взял медный стержень с соседнего лабораторного стола. – Рассмотрим самый простой случай. Предположим, что электроны текут вниз в этом проводнике, который состоит из нормального вещества. Индуцированное магнитное поле будет круговым вокруг проводника, а стрелка компаса, удерживаемая в поле, будет указывать против часовой стрелки. Теперь, если бы прут был антивеществом с позитронами, текущими вниз по проводнику, то мы могли бы выдвинуть гипотезу, что стрелка компаса указала бы в противоположном направлении? Действительно, нет! В этом смысле мы даже не уверены, что означает «противоположное». Конечно, однако, это не означает, напротив, в трехмерной геометрии. Конечно, можно предположить, что стрелка компаса из антиматерии может вести себя именно так в мире антиматерии с проводником из антиматерии. У нас нет экспериментального способа проверить это. Но наш вопрос в том, каково поведение антиматерии в мире нормальной материи. Когда ток течет в проводнике из антивещества в нормальной материальной среде, то куда укажет стрелка? Ответ заключается в том, что вопрос не имеет никакого смысла. Это как спросить о температуре ледяной гранулы в кастрюле с расплавленным свинцом.

– Кстати, – сказал Оберон, – если масса не аннигилировала, и ее результаты рассеиваются в каком-то другом измерении, я не вижу, как это может кого-то беспокоить.

Кедрис рассмеялся. – Это не так просто. Если бы объект антиматерии был способен к контролю, его можно было бы использовать, как я уже сказал, для управления над всем нормальным веществом и нормальной энергией в его области. Он может деформировать нормальное пространство, так что масса или энергия, движущаяся в это пространство, должны быть снова искривлены. При этом он может выступать в качестве силового поля или щита. Одновременно, он может быть использован как сила притяжения, непрерывно принуждая нормальный космос закрываться за объектом, толкая его вперед. И это только не проникая глубже поверхности. Эта способность вытеснять материю может даже позволить переносить ее в другие измерения.

– Вы хотите сказать, что с небольшим количеством антивещества вы можете перебросить меня в четвертое измерение?– потребовал Оберон.

– Да, – ответил Кедрис серьезно. Он поискал глазами, но не Магистра, а непосредственно Андрека. – С достаточным количеством антивещества, которым должным образом управляют, это легко может быть сделано.

Оберон был весьма удивлен. – Бросок в Бездну из середины Большого Дома – с оружием и охранниками в каждом коридоре? Действительно, Кедрис!

Кедрис повернул свои большие, загадочные глаза на последнего из Дельфьери, и мышцы по его бокам заколыхались, как, будто говоря в движении то, что он не мог сказать словами. Наконец, он спокойно ответил. – Я думаю, что вы в безопасности, в настоящее время, по крайней мере. Количества антивещества, требуемого для такого подвига, не существует в Горис-Кард. Потребовалось бы несколько дюжин килограммов. Оно должно поступить из глубин Бездны, и оно должно быть под полным контролем. Уже несколько месяцев я работаю над самонаводящимся маяком, который можно телепортировать в Бездну. Он может заработать через несколько дней. Если он сработает, это может принести что-нибудь из Бездны. И тогда ... посмотрим.

Оберон снисходительно улыбнулся. – Это должно быть интересно. Но не держите его в Большом Доме.

Другие наблюдатели улыбнулись вместе с ним.

– Кедрис, – спросил Лайсдон, – что такое Бездна?

– Я не знаю, – откровенно сказал кентавр.– Это походит на объяснение мелодии и пространства. Гораздо легче объяснить, что их нет, чем то, что они есть. Рассмотрим странности пространства. Оно льется в наш локальный Узел с огромной скоростью, и особенно с большими толчками. Мы знаем, что оно приходит из Бездны. Но это не объясняет, ни пространства, ни Бездны. Мы знаем, что пространство больше походит на металл, чем на газ. Оно похоже на металл, потому что оно передает поперечные волны, но не продольные; и потому, что оно изгибается в гравитационном поле. Но мы знаем, что это не металл и не газ. Мы знаем, что такое пространство, но не то, что оно есть. И то же самое верно для Бездны.

Оберон прервал краткую тишину. – Мы должны возобновить демонстрацию, – сказал он кратко. – У меня много работы сегодня вечером.

– Да, сир. Кедрис повернулся к Фаере. – Сестра, вы можете выпустить водородные молекулы.

Жрица повернулась к аппарату, отрегулировала циферблаты и нажала кнопку. Мгновенно пол содрогнулся, и в первой кварцевой камере появилась вспышка синего света. Во второй камере, с урсектой, ничего не произошло. Сосуд просто стоял там неподвижно и беззвучно, в серой тени.

Кедрис пожал плечами. – Видите ли, это все, что нужно было сделать.

И самый большой шум, подумал Андрек, поднимаясь вместе с другими, был тот, который все они отказались услышать: снова Ужас в потоке через Двенадцать Галактик; Омега.

После демонстрации Оберон привел Андрека в маленький офис, примыкающий к лабораториям.

Они сели. Андрек изучил лицо Магистра. Это было лишено выражения. Оно ничего не сказало ему.

– В течение последних восемнадцати лет, – сказал Оберон, – мы содержали значительный штат на Узловой станции в сотрудничестве с другими одиннадцатью галактиками. Вы знаете различные функции. Вы, наверное, время от времени, видели отчеты. Предсказания продолжительности сотрясений. Плотность протонов. Модели штормов. Данные маяка астронавигации. Скучное чтение в большинстве из них. По крайней мере, в опубликованных материалах. Но не все публикуется. У нас есть один очень секретный проект. Вы видели его демонстрацию сегодня.

Андрек ожидал.

– Вам подготовлен полный отчет. Оберон придвинул герметичный корпус через стол адвокату. – Прочитаете его на корабле. И Кедрис и Лайсдон верят, что урсекта может быть захвачена и перевезена в атмосферы планет в большом количестве. Там они уничтожат ядерный взрыв, путем или синтеза, или деления. Фактически, для ядерного процесса старого типа их действие настолько быстро, что заряд не может даже достичь критической массы. Он приостановился и посмотрел на Андрека. – Вы оцениваете возможности?

– Да. Если у нас есть это, а у других одиннадцати галактик нет, мы можем атаковать, не опасаясь возмездия.

– Но вы видите вопросы?

– Я думаю, да. Действительно ли всё это работает. И есть ли это у каких-либо других из одиннадцати?

– Вы направитесь в Узел, и там попытаетесь это выяснить.

– Да, сир.

Наступила пауза. Оберон продолжал. – Вы, вероятно, задаетесь вопросом, почему я выбрал вас.

Андрек ожидал в тишине. – «Действительно ли я задаюсь таким вопросом», – подумал он. – «Вы отправляете меня к Узлу, чтобы умереть. Почему... почему»?

Оберон отметил наступившую тишину. Его желваки набухли узлами, и он продолжал краткими, усеченными тонами.– Я выбрал вас, потому что вы можете пойти, не вызывая подозрений. Через три дня арбитры Двенадцати Галактик соберутся на Узловой станции, чтобы рассмотреть и одобрить разрушение планеты Террор. Вы будете действовать там в своем официальном качестве адвоката-посредника Дельфьери.

– Сир, разве заседание арбитров не формальность? Они, конечно, одобрят наши рекомендации по разрушению без формального слушания.

Оберон нахмурился. – Верно. Тем не менее, Террор – особый случай. Эта планета – первоисточник Ужаса, болезненное пятно на всей нашей Домашней Галактике, и мы должны удостовериться, что она не оживет, чтобы сделать это снова. Вы направитесь в Узел в целях формального подтверждения нашего прошения для разрушения Террора, и опровергнете любые аргументы выдвинутые против нас. Дело Террора даст вам законную причину для совершения поездки. Вы найдете наш полный архив в этом досье. Он вручил Андреку большой конверт. – Ксерол ожидает вас. Аматар всё вам покажет. Он не протянул руку.

– С вашего разрешения, Магистр, я хотел бы упомянуть вопрос, касающийся вашей дочери, Аматар.

Оберон резко посмотрел на него. – Разрешение не дается.

– Но я люблю Аматар, – выпалил Андрек. – И она…

– Немедленно поезжайте, – напряженно сказал Оберон.

– «И теперь я знаю», – подумал Андрек. Он взял конверт, поклонился в тишине и вышел.

9. Приговор: смерть

«Сон тьмы и бездны. Луна не сядет, солнце не взойдет. Какая разница, что у меня нет глаз? Поскольку я мертв, мне не нужно рыдать»! (Песня Римор).

Отпустив Андрека, Оберон вернулся в музыкальную комнату с Кедрисом и Вэнгом. Комната была пуста, за исключением Аматар, которая сидела у арфы, медленно перебирая струны, и пела в мягкой скорбной гармонии с Римором, который аккомпанировал ей траурным баритоном.

– Если бы у меня были крылья, как у голубя Ноя, я бы взлетела вверх по реке к тому, кого люблю. Прощай, дорогой, любимый, прощай…

Оберон слушал, сморщившись, затем прочистил горло и кашлянул. – Эта песня мне не нравится. Прекратите, Римор!

Большая консоль смолкла; руки Аматар свисли с арфы.

Оберон вздохнул, – О чем эта песня?

– Это называется «Песня Динк», – сказала Аматар, не глядя на отца. – Речь идет о крестьянке по имени Динк, которая жила давным-давно. Она скучает по своему любимому, который работает где-то, что называется железной дорогой, в Техасе.

– Техас? – спросил Оберон.

– Техас был реальным местом. На Терроре, я думаю, – заявил Римор, – хотя некоторые из ваших психоархеологов настаивают на том, что это было состояние ума. Но слишком много песен Техаса выжили, чтобы отрицать…

– Не имеет значения.– Оберон отклонил вопрос взмахом руки. Он повернулся к Аматар. – Паук!

Она посмотрела на него, бдительно и бесстрашно. – Что относительно паука?

– Почему вы дали Андреку паука?

Она ответила прохладно. – Это кажется целесообразным, учитывая, что ждет его на Ксероле. Что я должна была ему дать? Цветок с дерева? С красивой речью? Она внезапно встала и закружилась, ее юбка вздымалась вокруг нее.

– Джеймс, Дон Андрек, который женился бы на мне, и кто должен, поэтому умереть от предательства и хитрости, далеко от дома, возьмите этот прекрасный подарок в память о прославленном Доме Дельфьери! Она сделала низкий реверанс и вручила Оберону воображаемый букет.

Ноздри человека побледнели и сжались. – Алеа, избавь нас! Вы ничего не понимаете!

– Я понимаю, что вы собираетесь уничтожить человека.

– Да, я. И я должен. Жизнь одного человека ничего не значит для меня. Ни десять человек. Ни целая нация. И вероятно даже ни планета, если Дом Дельфьери сохранится таким образом. В этой галактике существует около миллиона гоминидных планет, на каждой из которых население в среднем десять миллиардов человек. И вы удивляетесь, что я убью одного человека.

– Странно, что этот человек – единственный человек, которого я люблю.

– Это не странно. Это определено Алеа. Это – или его жизнь или моя. Он страстно продолжал. – Кто этот человек, этот Андрек? Никто и ничто! Ничтожный адвокат, гражданский служащий штата дома, нанятый непосредственно из университета. Пока он не привлек вас, я никогда не слышал о нем. И теперь он должен уехать. Он должен, конечно, уехать. Он не может быть вашим мужем. Это нелепо. Я выберу для вас вашего мужа, когда вы достигнете совершеннолетия, и когда придет время. Ваш брак определяется потребностями государства. Шрам на его лице покраснел. Аматар незаметно сжалась.

Ворвался глубокий бас Римора. – Есть только один муж, который соответствует вашим стандартам.

– Кто это, – спросил Оберон подозрительно.

– Вы сами, – сказал Римор вежливо. Аматар горько рассмеялась.

– Прекратите эти непристойности! – отрезал Оберон. – Я не позволю, чтобы Дом обесчестили такими мыслями!

Вэнг, молчащий до сих пор, почтительно заговорил. – Магистр, если госпожа Аматар увидит кристоморфы...

– Да, – задумчиво сказал Оберон. – Возможно, она должна увидеть их. Давайте сюда проектор. Мы посмотрим на них здесь.

Через несколько минут Алеанин вернулся с двумя помощниками, толкая стол на колесиках. На столе стоял любопытный массив аппаратов, кульминацией которого был коротенький горизонтальный цилиндр, который Аматар опознала, как кристоморфный проектор.

– Вы должны будете объяснить его мне, – сказала она. – Я слышала о нем, но я не знаю, как он работает.

– Кристоморф прост в теории и эксплуатации, – заявил Вэнг. – По сути, все известные в прошлом эмпирические воздействия субъекта запрограммированы как информационные биты в машину. Это очень точно суммирует его временной путь как векторную величину, и становится возможным подвергнуть этот путь данному гипотетическому воздействию и оценить его влияние на его экстраполированный временной путь. И мы можем, конечно, выставить заданный временной путь на несколько входов одновременно или последовательно. И, наконец, мы можем подвергнуть временной путь данного субъекта воздействию суммирования последовательных входов, представленных временным путем второго субъекта. Мы сделали это с временным путем Джеймса Андрека, и вашего отца, Оберона Дельфьери. Пересечение показывает…

– Но вы не можете быть уверены! – выкрикнула Аматар.– Конечно, каждый из нас – это сумма его наследственности и навязанных переживаний. И я вижу элемент предсказуемости в отношении реакции на данную ситуацию. Но опыт и события, во многом случайны. Некоторые могут иметь более высокую степень вероятности, чем другие, но, в конечном счете, все это шанс. Алеа требует этого.

– Верно, – согласился Алеанин. – Но госпожа должна понимать, что кристоморф не показывает то, что непременно произойдет, ни то, что предопределила Алеа, а скорее то, что, вероятно, произойдет, если Алеа не вмешается. Мы с готовностью признаем, что человек, ограниченный смертный, может встать на один путь, и этот шанс превратит его шаги в другой. Разница в его цели и в его результате, конечно, является прямым вмешательством Алеа, и это еще одно доказательство ее существования и божественности.

Вмешался Кедрис.– Но здесь внешний раздражитель – индекс временного пути другого человека – Джеймса Андрека. Вы подвергаете один человеческий элемент воздействию другого. Это возводит в квадрат коэффициент ошибки.

– Мы допускаем это, – сказал Вэнг равнодушно.

– Но вы никогда не думали, – сказал Кедрис, – что шаги, которые вы сейчас предлагаете, чтобы избежать этого пересечения, – это те самые события, которые заставят его произойти?

– Ересь Риторнеля! – заявил Вэнг.

– Прекратите это препирательство! – потребовал Оберон. – По вековому обычаю Дельфьери являются защитниками веры. Но какой веры? Может ли Алеа и Риторнель быть правдой? И мне говорят о других богах, которые просто спят, ожидая их возможного пробуждения. И так верьте им всем, и защищайте всех, а потому никого. Достаточно! Выполните пересечение путей, которые позволят Аматар самой судить для себя.

Монах поклонился. – Для обеспечения абсолютной точности было бы предпочтительно отложить демонстрацию достаточно надолго, чтобы довести оба индекса пути до минуты. Андрек обладает определенной информацией от своей поездки к Хантиру, а тут еще и паломник Риторнеля, и, наконец, паук ... Как минимум, эти новые факторы должны быть учтены в его индексе.

Оберон был нетерпелив. – Как паук может повлиять на династию? Приступайте немедленно к совпадению.

Вэнг пожал плечами. – Как вы пожелаете. Он хлопнул в ладоши. Помощник вышел вперед к столу. Свет в комнате потускнел почти до темноты.

Перед ними световой кристоморф начал принимать форму, плавая в загадочной тишине. Он медленно пульсировал, как живой.

Аматар смотрела в восхищении.

– Каждый из нас, – начал Алеанин, – имеет свой собственный характерный кристоморф: он представляет собой композит всего жизненного опыта человека, к настоящему моменту, и уникален, как отпечаток пальца. Он показал.– Это... кристоморф Оберона Дельфьери, по состоянию на десять часов сегодняшнего утра. Он подошел к машине и отрегулировал циферблат. Кристоморф померцал, затем снова стал устойчивым. – Индекс через три дня, – пробормотал Вэнг. – Это означает, что пагубные факторы отсутствуют, Оберон будет иметь хорошее здоровье в течение, по крайней мере, трех следующих дней.

– Заканчивайте это, – резко сказал Оберон.

Монах снова отрегулировал циферблат. После другой вибрации кристоморф снова стабилизировался. – Индекс утром четвертого дня. Как вы видите, нет никакого изменения. Он свернул часть панели и втолкнул металлический слайд в слот. Кристоморф резко изменил форму. Новый вид был пронизан мерцающими синими линиями, ярко исходящими от центра структуры. – Это – вечер четвертого дня, – заявил Алеанин. – Я просто наложил индекс Джеймса Андрека. В результате получается исключительно временной путь Дона Андрека. Путь Оберона прекратился, потому что на данный момент сам Оберон прекратил свое существование.

– Вернитесь на час назад – к... инциденту – приказал Оберон.

Аматар почувствовала, что ее глаза остекленели, и у нее заболела грудь. Она судорожно потерла ладони о не реагирующую металлоидную ткань юбки.

Монах отрегулировал прибор еще раз. Два наложенных кристоморфа приняли форму, один из почти чистого белого света, другой в виде основания с радиальными красными линиями. – Красный – это намерение уничтожить Андрека, – сказал он. – Оберон любопытен, но неподвижен; он защищен и не может поверить, что ему может быть причинен вред. Как вы можете заметить из изменяющихся границ, там, кажется, значительный контакт с внешними силами… возможно, в этом замешана группа людей. Значительное взаимодействие. Фактически, весь эпизод, кажется, занимает почти полчаса. Однако я покажу остаток в быстром движении. Здесь мы отмечаем еще один любопытный момент: фундаментальное изменение развивается в кристоморфе Андрека – второе наложение, как это было. Как будто он внезапно смешался в двух человек. Другая личность не Оберон. А потом Магистр исчез. Остался только Андрек.

В своем отчаянии Аматар стала первобытным ребенком. – Вы говорите, что это в руках Алеа. Тогда пусть Алеа скажет. Бросайте кубик!

Монах был потрясен. – Никто так праздно не разговаривает с богиней!

– На карту поставлена жизнь человека, – твердо сказала Аматар.

Оберон был мрачен. – Он умирает, потому что Алеа решила, что он должен умереть.

– Не обязательно,– настаивала девушка. – Брат Вэнг признает, что индексы сейчас беспристрастные, на несколько часов. Могут быть вариации. Неопределенность растет с каждым мгновением…

Оберон устало посмотрел на девушку. – Вы действительно умоляете о нем после того, как посмотрели это?

– Да, я умоляю, поскольку мы любим друг друга.

– Как вы вообще полюбили такого человека?

Аматар пожала плечами. – Как я могу ответить? Потому что это был он, потому что это была я.

Оберон резко повернулся к священнику. – Сделайте так. Бросайте Священный Кубик!

Вэнг побледнел. – Тогда я должен предупредить вас, Оберон Дельфьери, что мы не можем пробудить богиню безнаказанно. Первый раз никогда не бывает последним. Несомненно, придет последний раз, и последуют страшные вещи.

Оберон в ярости поднял руки. – Ваши вероучения дают объяснения и решения для всего, что было в прошлом, и для всего, что будет; но только настоящее побеждает вас! Он уперся взглядом в лицо Вэнга. – Между тем, вы теряете время. Корабль уходит через несколько минут. Если священный кубик потребует, я заберу Андрека с корабля.

Монах поколебался, затем пожал плечами, и, распахнув свою тунику, начал откреплять двенадцатигранный кристалл от цепочки вокруг его шеи.

– Подождите, – сказал Оберон мрачно. – Вы правы. Первый бросок никогда не является последним. Используйте мой. Он отстегнул золотой дайс от кулона на шее. – Он уже использовался. Однажды, восемнадцать лет назад. Когда он был найден в руинах Ксерола, он показывал цифру «один».

– Знак Риторнеля! – выдохнул Вэнг. – Катастрофа!

Шрам на щеке Оберона покраснел. – Да. Тем не менее, я выжил. Из своего кармана Оберон вытащил золотую чашку для игры в кости. Он опустил кубик в чашку и вручил ее Аматар. – Вы, моя дорогая, можете сделать бросок. Встряхните ее хорошо, и затем переверните чашку на стол.

Девушка накрыла чашку длинными сужающимися пальцами, энергично потрясла ее и хлопнула чашкой по столу, прикрывая кубик. Кончики ее указательного и среднего пальцев легонько упирались в нижнюю часть чашки.

– Прежде чем я уберу чашку,– сказала девушка спокойно, – я хочу подтвердить, какие числа благоприятны для Андрека.

– Конечно, все мы знаем эти вещи, – упрекнул ее монах. – Знаки, любимые Алеа и благоприятные ее детям – это двенадцать, по количеству двенадцати граней Дайса, каждый представляющий галактику группы Узла. Пять – для пятиугольных граней Святого Дайса. Шесть – для числа пятиугольников в каждой половине Дайса. Три – для треугольника в каждой вершине Дайса и одиннадцать – для длинной жизни. Плохие знаки, конечно, это – один, он сплюнул, который является Знаком Риторнель, ложного бога. Четыре, для -…

– Что такое два? – вяло, спросила Аматар.

– Два никогда не выбрасывается, – сказал монах.– Это слишком ужасно. В зарегистрированной истории Двенадцати Галактик Алеа не допускает «два». Именно поэтому зажим ожерелья закреплен напротив грани «два»: для дайса физически невозможно показать «два».

– Два означает большой диплон – двойное сотрясение, – сказал Оберон кратко. – Разрушение руин в Узле. Там вся материя исчезает. Ничто не выживает. Он резко посмотрел на нее. – Поднимите чашку.

Она крепко схватила сверкающий сосуд и медленно подняла его, как пророческую дугу. Она уставилась на кубик невидящим взором, потом повернулась и вышла из комнаты. Кедрис последовал за ней, его лицо было как маска.

– Зажим застрял в трещине в столе, – прошептал Вэнг. – Это – ... то, чего не может быть.

– Это – два, – сказал Оберон. – Так сказала религия Алеа.

– И скажет снова, – сказал монах.

– Уберите побрякушку и чашку, монах, – сказал Оберон. – Вас ждет Ксерол.

– Я пойду, Оберон Дельфьери, но я не могу взять Святой Дайс, этот двенадцатигранник. Он должен остаться здесь, нетронутым, пока Алеа не примет решение сказать свое слово снова.

– Как пожелаете. Но бегите.

Вэнг поклонился, потом поспешил из комнаты, хлопая длинными мантиями. Долгое время царила тишина. Наконец Оберон заговорил, как, будто сам с собой. – Римор.

– Я здесь, могущественный Оберон.

Мужчина внимательно изучил консоль. – Если вы собираетесь быть саркастичным, вы не получите квиринал.

– Который вы обещали дополнительно в количестве десяти миллиграммов для Эпопеи о Терроре, и который я ожидаю.

– Иногда, – сказал Оберон, – вы создаете фантастическую иллюзию, что вы человек, что вы действительно существуете.

– Не обманывайтесь, Оберон. Кроме меня самого, меня на самом деле не существует. Для меня, однако, я вполне реален. У меня есть доказательства, но боюсь, это не убедит вас.

– Доказательство?

– Да. Я люблю вашу дочь. Я люблю, поэтому это – я.

Оберон нахмурился.– Вы хорошо знаете, что я не понимаю древние языки. Но не имеет значения. Все, кажется, любят Аматар. Это ничего не доказывает. Вы для меня – все еще компьютер.

– А кто вы, Оберон? Вы существуете? Я не вижу, не осязаю, не чувствую запаха и не чувствую вкуса. Я вас слышу, но это может означать, что вы просто шум. Много неодушевленных вещей издает шум. Но мы отклонились. Как насчет квиринала?

– Как компьютер может быть наркоманом? – пробормотал Оберон.

– Это был не мой выбор. Речь была теперь низкой и печальной. – Как вы хорошо знаете, рабский препарат необходим для моего нейронного метаболизма. На самом деле, я напоминаю вам, что сегодня восемнадцатая годовщина того дня, когда вы впервые пообещали освободить меня от моей зависимости. Нижний циферблат слева от консоли, Оберон. Простой поворот рукой, и всё будет закончено.

– Римор, вы знаете, что это невозможно. Во-первых, это неудобно для меня. Вы – как часть моего собственного ума, мне нравится говорить с вами. Мы можем говорить вместе. У вас есть определенное место в устойчивости культуры Дельфьери. Во-вторых, я думаю, что вы на самом деле не хотите, чтобы вас освободили. Если вы действительно существуете, как вы думаете, как вы можете предпочесть смерть жизни? Это немыслимо. Итак, я полагаю, вы ожидаете, что просто поставите меня в невыгодное положение своим ежегодным напоминанием о договоренности, которая, по вашему мнению, может привести к чувству вины и увеличению вашей дозы квиринала. Ну, выбросьте это из головы, друг Римор. У меня нет никаких чувств по этому поводу.

– Это свидетельствует о глубине вашей человечности и психических ресурсов, – сказала консоль, – что вы нашли стойкость, чтобы выдержать мое несчастье.

Магистр, кажется, не слышал этого. Он продолжил, интроспективно. – Когда я был молодым парнем, я был человеком, а теперь все мои человеческие реакции я делегирую, в основном вам, Римор, я не могу позволить себе быть человеком. Я не могу позволить себе роскошь чувствовать любовь… ненавидеть… нежность.

–Я рад, что вы заговорили об этом, – пробормотал Римор. – Я – шут, трубадур, менестрель, целитель умов. Я должен получать учетверенную заработную плату. Сделайте ее сорок миллиграммов.

Оберон проигнорировал его. – Каждый день – всего лишь круг утомительных, бесполезных, небольших вещей. Приход и уход цирюльников и музыкантов и носителей мрачных новостей. Чтобы остаться в живых, я убиваю, но каждая смерть требует другую. Смерть питается смертью, и нет никакого конца. По криту, который жаждал меня, возможно, было лучше, чтобы я умер той черной ночью в Узле! Он капризно повернулся к консоли. – Вы думаете, что мне нравится делать это – послать того молодого человека, чтобы умереть?

– Вам нравится? – противостояла консоль, почти любопытно.

– Я думаю, что у меня есть эмоции, – пробормотал человек неловко. – Нужно избавиться от них.

– Немного эмоций никому не повредит, – проворчал Римор, – особенно те, которые вы испытываете в настоящее время. Если бы вы не ненавидели себя время от времени, вы бы были невыносимым.

– Вы хорошо знаете, что я не могу вынести эти примитивные реакции желез. Дайте мне подходящий встречный стих. Придумайте грустные, красивые мысли для меня, чтобы я был оправдан. Римор, очистите меня!

Голос Римора содержала хитрый тембр. – Алеане думают, что эмоции помогают отличать вас, гоминидов от более низких животных.

– Если мне придется принять капсулу анти-эмоций, вы не получите квиринал в течение трех дней.

– Ах, да. Скажем тогда, всего пятнадцать миллиграммов?

– Пятнадцать.

– Дайте мне подумать минутку.

Оберон ждал.

– У меня сейчас есть, то, что вам нужно. Печальное стихотворение, с подлинной противодействующей эмоцией. Это даст вам соответствующий отдых этой ночью.