Текст книги "Кольцо Риторнеля (ЛП)"

Автор книги: Charles L. Harness

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

Андрек полез под ремни.

– Выбора нет, – сказал Лоу, предвосхищая его вопрос. – Однако если это вообще сработает, ты выйдешь из него до сотрясения. И, конечно, если операция будет провалена, ты никогда не узнаешь об этом. Так что расслабься!

Андрек сильно потел, и мысли его были в хаосе. В Лоу была одна последняя вещь, которую он почти понял – имя, которое Хантир пытался произнести, когда умирал. Но это ускользало от него, возможно, потому, что это было слишком ужасно, чтобы принять. Лоу был... был...

В данный момент он с неописуемым удивлением заметил, что несколько пальцев хирурга, очевидно, прошли через его череп, как, будто это было вакуумом и были чем-то деловито заняты глубоко в его черепе.

И тогда он узнал окончательную личность Лоу. Эти руки, которые по его приглашению, нет, по его требованию, были теперь в его собственном мозге, были теми самыми руками, которые создали Аматар и Кедриса.

Когда он уплывал во тьму, он знал. И это было вне иронии. Эти руки уничтожили его брата. Лоу был главным хирургом.

19. Приближающийся взрыв

«Бездна – это Начало и Конец, одновременно утроба матери и гроб времени и пространства, источник жизни и смерти, мать Узлов. Я был брошен в Бездну из чаши Алеа, и Риторнель потерян в далекой бесконечности. Я жду и думаю».

(Андрек, в Бездне).

Он увидел часы прямо перед собой. Постепенно все сфокусировалось, и он понял это. Это была красная рука и черная рука. Это были часы, отслеживающие сотрясения в сейсмографической комнате. Черная рука была странно близка к красной руке. Он быстро сориентировался. Он все еще лежал на спине, на импровизированном операционном столе Лоу. Голова болела. Он осторожно поднес кончики пальцев ко лбу и нащупал бинты.

При этом знаке жизни подошел Лоу. – Как вы себя чувствуете?

– Я не знаю, – сипло ответил Андрек. – Операция прошла успешно?

– Да, мне так кажется.

Андрек мрачно изучал паломника. Должен ли он осуждать хирурга за то, что он сделал для Омира? Должен ли он отомстить сейчас, в течение короткого времени, оставшегося до сотрясения? Он закрыл глаза и тяжело вздохнул. Все было не так просто. Это странное существо давным-давно дало жизнь Аматар, и только сейчас – ему. И в любом случае, ему собирается отомстить сама великая необъятность сотрясения.

Он спросил: – Когда должно произойти сотрясение? Или это все еще секрет?

– Нет, нет никаких причин, чтобы это было секретом. Это должно произойти очень скоро. В течение часа.

Андрек был теперь почти равнодушен. – Полагаю, вы правы. Но как вы это знаете?

– По частоте небольших толчков – предвестников сотрясения.

– Но, согласно показаниям приборов, в последнее время не было толчков, – усомнился Андрек.

Лоу улыбнулся. – Конечно. Позвольте мне объяснить. На протяжении сотен лет приборы фиксировали каждый толчок, а также каждое сотрясение. Всегда есть время до сотрясения, когда толчки идут все быстрее и быстрее, и их вибрации все выше и выше. Это как, – он оглядел комнату. – Вот, позвольте показать. Лоу взял деревянную планку и несколько раз согнул ее. – Это будет замечательно. Теперь нам нужен стетоскоп. Он взял прибор из своей аптечки и протянул его Андреку, который сел на стол и вставил наушники стетоскопа в свои уши.

Лоу подошел к столу и согнул планку на четверть круга. – Поместите раструб стетоскопа сюда, в центр дуги, и тщательно слушайте. Но когда я скажу «стоп», немедленно уберите раструб. Вы поняли? Андрек кивнул.

– Так. Лоу продолжал сгибать планку. – Вы слышите что-нибудь?

– Щелчки. Много щелчков. Быстрее. Все сильнее.

Лоу пристально наблюдал за ним, потом вдруг застыл. Планка была почти полукругом. – А теперь?

Андрек безучастно посмотрел на него. – Нет никакого звука, ничего не слышно.

– Стоп!

Андрек отдернул стетоскоп прочь.

Планка разломилась пополам с громким треском.

Андрек молча, смотрел на Лоу.

– Разве вы не видите аналогию? – серьезно сказал Лоу. – Планка теряет эластичность незадолго до разрушения. Компонентные волокна дезинтегрируют, смещаются, и сползают. В течение короткого промежутка времени больше не слышно признаков давления. Затем в области разрыва структура полностью разрушается. То же самое и с сотрясением. Длительная тишина – прелюдия, последняя вещь перед великим ударом.

Андрек тяжело сел. – И именно поэтому все так спешили уехать. Они все знали точный момент, не так ли. На самом деле это был не вопрос.

– Да.

– Я полагаю, что период тишины достаточно точен, – сказал Андрек.

– До минуты, – спокойно ответил Лоу. Он наклонился вперед. – Если мы можем перейти к другим вопросам, есть кое-что, о чем я до сих пор не мог с вами поговорить. Ваш брат. Теперь вы, конечно, знаете, что я – главный хирург.

– Я знаю, – холодно сказал Андрек. – И я помню, где я увидел вас в первый раз. Это было, когда я был мальчиком. Я приехал, чтобы забрать Омира из бара «Крылатый Кентавр». Я встретил вас там. Это были вы, хотя на лице у вас был капюшон. Но я помню глаза, голубые огни.

– Да. Так было, и несколько дней спустя Хантир принес Омира в хирургию.

– И там вы совершили зло, – тихо сказал Андрек. – Я очень рад, что вы скоро умрете.

Лоу пожал плечами.– Я слишком долго жил, чтобы заботиться о добре и зле. Эти понятия свойственны этносу гоминидов, но чужды мне. Я знал пол бластулы, которая стала Аматаром почти с самого начала, еще до того, как Регент потребовал, чтобы Омир превратился в Римора. Если бы я отказал Регенту, меня бы изгнали из Большого Дома, и я не смог бы следить за ростом плода девочки. И это было немыслимо, ибо это было знамением. Я ждал этого столетия. Мне пришлось остаться. Но, кроме этого, я думаю, можно справедливо утверждать, что я оказал большую услугу вашему брату.

– Как так?

– Он медленно умирал от комбинации развратного образа жизни и заболевания легких. Я спас ему жизнь.

– Убив его?

– Это зависит от определения существования. Некоторые части его мозга выживают в компьютере. По его собственному мнению, он живет.

– Но вы не получили его согласия. Вы не оставили ему выбора. Возможно, он предпочел бы умереть.

– Истинно так. Он действительно хотел умереть. Но в данных обстоятельствах его желания были неуместны.

– Значит, это было убийство.

– Так ли? Он исчез как Омир, но он вновь появился – как Римор.

– Нет. Омир, который исчез, не является Римором, который вновь появился. Где сердце Омира? Его руки? Как он может улыбнуться? Его тело мертво.

– Он не мертв. Он бессмертен.

– Он был лишен жизни бессмертием.

Лоу вздохнул.– Вы настолько запутаны эмоционально, что не можете рассуждать. Но, возможно, ваши чувства – повод для вас. И, возможно, если бы я был гоминидом, я бы тоже почувствовал одну из ваших странных эмоций. Какую именно, я не уверен. Жалею, что одну? Неважно. Я хотел бы указать вам на одну возможность. То, что осталось от Омира, я думаю, можно спасти, но цена высока, ибо человеческое эго – самая хрупкая вещь. Готовы ли вы принять в свой разум другой разум? И сможете ли выжить? Как минимум, это будет означать потерю вашей собственной личности как Джеймса Андрека, и это, конечно, может быть невозможно для вас или для любого другого гоминида. И все же я упоминаю об этом.

Андрек ничего не понял из этого.

Лоу уставился на него, рассуждая. – Вы, гоминиды, иногда за гранью понимания. В данный момент, Дон Андрек, вы, молча, беспомощно боретесь против своей судьбы. И все же вы должны служить дверью в будущее. Это я открыл вам это будущее, но, кроме Оберона, вы больше всего ненавидите меня. Возможно, вы найдете хоть какое-то утешение в том, что как только я умру, вы возродитесь.

Андрек медленно выдохнул. Что он мог сказать? Сказать было нечего. – Сколько времени осталось? – тихо спросил он.

– Очень скоро. Секунды. Смотрите за часами на потолке. Когда красная стрелка совместится с черной...

Андрек бросил взгляд на циферблат и сделал быструю оценку.

Около тридцати секунд. Это было любопытно. Он видел, как Лоу устанавливал эти часы, предвещая кульминацию, которая наступала буквально через несколько секунд. Если бы он вовремя это понял, то смог бы сбежать. Но теперь он ничего не чувствовал, даже злости на себя за то, что был дураком. – Омир, мне очень жаль, – пробормотал он себе под нос.

Лоу поднял глаза. – Что, что вы сказали?

Но Андрек не мог ответить, даже если бы захотел, потому что он сидел на краю стола в парализованном страхе, наблюдая, за светящимся синим кругом вокруг головы основателя Риторнель.

Ореол быстро рос и вскоре полностью окутал паломника. Он пульсировал со странной переливчатостью.

– «И вот», – подумал Андрек, – «сотрясение возвещает о своем пришествии даром преображения тому, кто совершил паломничество и сохранил веру, хотя только свою собственную». (Но какой еще вид существует?)

Развивающееся сотрясение уносило урсекту. Лоу снова становился ядерным – Омега нашла паломника.

В одно мгновение внезапно сгустилась смертельная тишина, а в следующее мгновение, казалось, вся вселенная взорвалась внутри Андрека.

Он был схвачен неведомой силой, его тело распростерлось в титанических объятиях пространства-времени, и он мгновенно треснул, как прут. Все это было сделано с ним в самое короткое мгновение, среди судорожного чудовищного движения, но без боли. А потом все закончилось, и он остался один, плывущий в темноте. Он не мог видеть свои руки перед лицом, и когда он попытался прикоснуться кончиками пальцев к щекам, он не смог этого сделать. Потрясенный, он попытался найти свою грудь. Это было бесполезно. Он в тревоге сжал челюсти, но понял, что у него нет зубов, челюстей, скелета или тела. У него не было никакого сенсорного восприятия. Он не мог позвать, потому что у него не было голосовых связок.

Он был крошечным пятнышком интеллекта, бесцельно плывущим в вечности, существующим только, как он подумал, потому что он помнил, что когда-то был человеком, когда-то устроившимся в отзывчивой трехмерной вселенной, которая признала его существование. Ход времени закрылся над ним. Он плыл по течению в Бездне.

20. В музыкальной комнате

«Невозможно объяснить полное одиночество. Никто, кто не был в Бездне, не может знать этого. Пока я был там, некоторые вещи прояснилось. А некоторые – нет. Если я когда-нибудь выберусь из Бездны, моей первой заботой будет Омир. Я не знаю, что делать с Аматар. Было бы немыслимо забрать ее в это место мрака и небытия. Нет, Риторнеля не будет. Мне немного приятно думать, что великий план Лоу будет сорван. С другой стороны, если я когда-нибудь выберусь из Бездны, то стану антиматерией и никогда не смогу жениться на Аматар. Между тем, бездну пришлось пережить. Поначалу это было приятно. Быть единственным во вселенной – значит быть самой вселенной. И быть в состоянии помнить все, секунда за секундой, когда угодно, может быть очень приятно. И вот я вспомнил свой десятый день рождения. Премьеру поэзии моего брата в Большом Театре Горис-Кард. Мой первый день в Академии. Порот. Вечер с Аматар. А потом начинается самое страшное. Когда я нахожусь на полпути, я вспоминаю, что это не первый раз, когда я вспоминаю. Нет, не первый раз… не второй… и не сотый. А после воспоминаний приходят значения, символизм, колебания. Но это должно было продолжаться. Из-за страха. Страха, что если я когда-нибудь вообще перестану думать, то не смогу начать все сначала и перестану существовать. С чего бы мне начать все сначала? Со мной больше никого не было. В этом месте не было никакого стимула, ничего, что могло бы меня разбудить, ничего, что могло бы обеспечить непрерывность, кроме воспоминания о моей последней мысли. Но так дальше продолжаться не могло. Если это вечность, то пусть в ней будет порядок. И так я повторял все воспоминания своей жизни. Каждый день жизни, каждый час и каждую минуту… все, что я мог вспомнить… вплоть до сотрясения. Каждому завершенному воспоминанию о моей жизни я давал номер. И когда я снова вспоминал свою жизнь на протяжении ее лет, я давал ей следующий, более высокий номер. А потом еще выше. Снова, и снова. Таким образом, я повторил свою жизнь восемьсот сорок шесть тысяч девятьсот четыре раза. И тогда я, казалось, вспомнил, что все это я делал раньше, и что однажды количество превысило миллион, прежде чем я все забыл и начал снова. И как раз, когда я готовился начать снова, пришло второе сотрясение диплона».

(Андрек, в Бездне).

В девятом часу четвертого дня после его отъезда из Большого Дома Андрек появился в музыкальной комнате. Способ его прохода охрана никогда не могла объяснить. Никто не видел как он вошел. Защитный барьер затронут не был. Никакая сила для прохода не использовалась. Как будто он каким-то образом материализовался из ниоткуда.

Глаза Андрека скользнули по маленькой аудитории. Место было тихим, пустым. Когда он посмотрел на консоль, из потолочных динамиков донесся голос.

– Кто там?

– Привет, Омир. Это я – Джим, я вернулся.

Наступила минута тишины. Затем снова голос, верящий и неверящий: – Джим – мальчик! Ты сделал это! Они не убили тебя!

Воздействие этого простого вопроса на Андрека был удивительным даже для него самого. Он не слышал голоса своего брата восемнадцать лет, и с детства не слышал этот термин привязанности от своего брата. И теперь это приветствие пришло от почти неодушевленной вещи из печатных плат и транзисторов, с достаточным количеством частиц оригинального головного мозга Омира, чтобы поставить под сомнение идентичность всей технической сборки. В горле Андрека невольно раздался низкий мучительный стон, такой отчаянный звук, что его собственные волосы встали дыбом. Он резко сдержал себя.

– Джим? Что ты сказал? – спросила консоль.

Андрек восстановил контроль над своей речью. – Да, я сделал это. Они пытались убить меня. Но я ушел.

– Но Джим, тебе нельзя оставаться здесь. Если они найдут тебя, то они убьют тебя прямо здесь.

– Я собираюсь остаться.

– Ты собираешься остаться? Голос был хриплым и удивленным.

– Да.

– Ну, тогда, Джим – мальчик...?

– Я все еще здесь, Омир.

– Я едва слышу тебя. Ты можешь прибавить немного громкость? В голосе были истеричные нотки.

– Конечно. Какая ручка?

– Черная, внизу, справа, по часовой стрелке, приблизительно шесть оборотов.

Рука Андрека была на ручке и вращала ее, когда из дверного проема раздался настойчивый голос.

– Джим! Стой! Это кислородная линия для невральной плазмы! Ты убьешь его!

Андрек вздрогнул, потом торопливо повернул ручку назад. – Спасибо, Аматар.

Девушка вошла в комнату и подошла к Андреку. Затем она заметила бледно-голубое излучение, окружающее его. Ее глаза расширились, и она вопросительно посмотрела на него.

– Не ближе, Аматар, – мягко сказал Андрек. – Ко мне нельзя прикасаться – мой контроль еще недостаточно хорош.

– Джим – мальчик! – прошипела консоль. – Ты должен повернуть ручку! Я хочу, чтобы ты повернул ее. Это убьет меня. Я это знаю. Я хочу, чтобы это убило меня. Ты не понимаешь, каково это. Восемнадцать лет. Мозг человека и тело компьютера. Полный ад. У тебя еще есть время. Легким движением руки. Ты мой собственный брат. Ты должен сделать это для меня! Если бы у меня были колени, я бы сейчас стоял на них перед тобой!

– Омир, нет! – умоляла Аматар.

– Быстро, Джим – мальчик! Я слышу, что идут охранники. Ручка!

В коридоре раздался топот сапог. Двое мужчин в форме остановились в дверном проеме позади Аматар, которая заблокировала дверной проем. Через несколько секунд к ним присоединился весь патруль во главе с лейтенантом. Глядя сквозь проем, он увидел Андрека. Рука офицера потянулась к кобуре биэм, но он передумал. – Госпожа Аматар, – крикнул он, – сержант проводит вас обратно в вашу комнату.

– Нет, – ответила девушка категорически.

Молодой человек вздохнул. – Очень хорошо. Он прижал к горлу маленькую черную пластинку, и, казалось, начал говорить в воздух. – Капитан Вориал? Это лейтенант Клевин. Сэр, патруль здесь, со мной, рядом с музыкальной комнатой. Внутри Джеймс Андрек. Госпожа Аматар блокирует вход. Сэр? Да, сэр, это невозможно, если вы так говорите, сэр. Тем не менее, это Дон Андрек или его близнец. Да, сэр, я буду ждать вас.

– Джим! – закричала консоль. – Что происходит?

– Не знаю точно, – сказал Андрек, – но, по-моему, патрульный офицер только что уведомил начальника охраны, что я здесь. Через несколько минут у нас будут важные гости.

Консоль резко заговорила. – Тогда ты все еще можешь сделать это. Поверни ручку, Джим – мальчик.

Андрек не двигался. Он продолжал изучать консоль в тишине, словно проникая в богато украшенную оболочку сверхъестественным зрением и исследуя интерьер.

Вдруг из коридора послышались голоса и топот ног.

Андрек оглянулся. Патруль разомкнулся, и у двери остановился Оберон.

Магистр бросил на Андрека тяжелый взгляд; его тело, казалось, дернулось. На мгновение он поколебался, затем шагнул в комнату. Он тяжело дышал. – Аматар, – сказал он, – пойдем со мной, – и положил руку ей на плечо.

Консоль взвизгнула. – Это Оберон! Джим – мальчик, убей меня... убей меня... убей меня! Комната взорвалась дикими звериными криками, которые то и дело прерывались безумным смехом и ужасным плачем. – Ты этого не делаешь! Ты болван! Идиот! Задница! Будь ты проклят навеки! Ты больше мне не брат! Я плюю на тебя! Голос замер в мучительном вопле.

Лицо Андрека на мгновение содрогнулось от сильной боли, а затем стало неподвижным.

Оберон силой потянул девушку в дверь и кивнул головой в сторону лейтенанта Клевина. Офицер и два охранника вбежали в комнату и попытались схватить Андрека за руки.

Тело адвоката на мгновение напряглось, и голубое свечение на мгновение распространилось вперед и окутало тела двух охранников, которые затем исчезли. Лейтенант отпрыгнул назад подобно коту, и вытащил биэм.

– Не стреляйте! – закричала Аматар.

– Убейте его! – воскликнул Оберон.

Бледно-зеленый пучок света выскользнул из биэма лейтенанта. Грудь Андрека осветилась красным цветом на долю секунды, но ничего не произошло.

Адвокат с любопытством наблюдал за офицером.

Оберон рявкнул: – У него на теле какой-то щит. Неважно. Комната теперь изолирована нашей встречной защитой. И капитан сейчас доставит тяжелую технику.

Лейтенант попятился от Андрека и натолкнулся на что-то в дверном проеме. – Магистр, – обратился он к Оберону, – поднимите поле и выпустите меня.

– Я не могу этого сделать. Андрек может сбежать.

Андрек рассмеялся. – Давай, лейтенант. Сейчас я подержу ваше поле открытым – для тебя.

Офицер уставился на адвоката, затем неуверенно протянул руку к двери. Она свободно прошла. Он не стал терять времени, и выпрыгнул в коридор.

Оберон был храбрым человеком, но он не был дураком. Он ринулся в коридор, таща за собой Аматар. Но его остановила невидимая сила; он сразу понял, что столкнулся с каким-то массивным полем. Но оно не походило, ни на что из того, что он знал раньше, потому, что оно двигалось, заставляя его и Аматар вернуться к двери. Тем не менее, оно, казалось, не оказывало никакого влияния на охранников.

Андрек кивнул им обоим почти извиняющимся видом, когда они были вынуждены вернуться в комнату. – Несущая матрица избирательна, настроена на ваши индивидуальные электроэнцефалограммы.

Магистр был бледен. – Ваш электронный обман не спасет вас. Вы применили насилие к моей персоне. Как вы можете избежать последствий?

– Сир, – серьезно сказал Андрек, – вы не понимаете. Никакая сила в Горис-Кард, кроме, возможно, Кедриса, не может причинить мне вреда. Но даже Кедрис знает, что если я захочу быть уничтоженным, это будет аннигиляция, и что весь Горис-Кард отправится со мной. Однако когда вы и Аматар находитесь в одной комнате со мной, я не ожидаю дальнейших покушений на мою жизнь.

Консоль заговорила: – Джим...?

– Да, Омир.

– Что ты сейчас сказал? Ты можешь объяснить это?

– Конечно. Все мое тело – антиматерия. Я могу управлять пространственно – настроенным соединением, где мое тело контактирует с нормальной материей. И последствия весьма выразительны.

Рот Оберона задрожал. – Значит, я полагаю, что нет никакого способа убить тебя?

– Я верю, что это так, – ответил Андрек.

– Не беспокойте нас, Магистр, – прорычала консоль. – Джим, означает ли это, что ты сделал цепь Клейна? Что ты был в Бездне?

– Я был в Бездне, – ответил Андрек мрачно.

– О, незрячие глаза Алеа! Теперь ты понимаешь, каково это – застрять в этой коробке. И ты можешь взорвать эту штуку. Никто не может остановить тебя. Прости, что я так с тобой разговаривал, Джим-мальчик. Прости меня!

– Никаких проблем, Омир. Но сначала мы должны решить судьбу человека, который хладнокровно убил нашего отца. Который сделал это с тобой, и который очень старался убить меня. Что ты порекомендуешь?

– Чего бы хотел отец, я не знаю. Я очень мало знаю о его смерти. Когда-нибудь тебе придется мне это объяснить. Что касается меня, то я не уверен. О, я долго и часто думал о правильном наказании. Просто я не знаю, что это должно быть. Если бы только был какой-нибудь способ сделать с ним то, что он сделал со мной. Способ, чтобы удалить его тело, но оставить его разум и держать его таким в течение нескольких миллионов лет. Но кто может это сделать? Где эта другая крыса, главный хирург?

– Мертв.

– Жаль. Я надеюсь, что это было что-то болезненное. Тогда нет никакого хорошего ответа для Оберона. Ты должен будешь просто убить его.

– Нет! – чуть не задохнулась Аматар.

Андрек повернулся к девушке. – Я не стану его убивать. И все же я должен наказать его, и это наказание в какой-то мере отразит то, что он сделал с моим отцом и Омиром. Но это справедливо.

Он обратился к Оберону. – Мой отец отдал бы свою жизнь за вас, или за службу, или за государство, в пределах или за пределами своего долга. Никто не должен был просить его об этом. И все же, вы не позволили ему отдать ее. В момент досады, вы взяли ее. Он имел право на лучшую смерть. В моей власти заставить вас никогда больше не забирать человеческую жизнь, и я это сделаю.

– О чем вы? – прошептала девушка.

– Я отправлю его в Бездну. Он повернулся к Оберону. – Через несколько миллиардов лет Двенадцать Галактик будут холодными и мертвыми, и я умру вместе с ними. Новая галактика родится в Узле, со многими тускнеющими солнцами. Вокруг одного из них будет вращаться Терра. Пусть ваша надежда будет в том, что вы сможете пережить Бездну, чтобы снова найти Терру, и ваш собственный восход.

На лице девушки ужас смешался с благоговением. – Вы имеете в виду – отправить его в Узел?

– Нет, в этом нет необходимости. Бездна существует повсюду. Очень тонкая граница отделяет нас от нее. Эта граница является самой слабой в Узле, где Бездна часто прорывается, чтобы затопить Узел новым пространством. Однако, затратив энергию и обладая некоторым знанием пространства-времени, мы можем проникнуть в Бездну из любой временной точки видимого континуума.

– Я не понимаю, – сказала Аматар. Она печально продолжила: – Но я верю, что вы можете сделать то, о чем говорите. Итак, это должно произойти. И я хочу попросить вас об одном одолжении. Вы должны сделать это для меня, в память о том, что могло быть между нами.

– Что это? – спросил Андрек тревожно.

– Мой отец не сможет выжить в Бездне один. Отправьте меня с ним.

Оберон уставился на девушку, его обычно неподвижные черты были в смятении. Ясно, что он осознал чудовищность предложенной ему судьбы и предвидел одиночество, дрейфующее на пустошах вечности, с безумием, отрицающим его. И все же, очевидно, он должен запретить Аматар участвовать в этом бесконечном путешествии. Его голосовые связки, диафрагма и язык напряглись и собрались, чтобы произнести свое решение, и его брови завязались в узел с усилием что-то сказать. Но он не мог говорить. Андрек видел, как бледность разливается по лицу Аматар. Она упала перед ним на колени. – Прошу вас, позвольте мне пойти с ним,– тихо сказала она.

– Вы не должны идти, – сказал Андрек печально. – Он не просил, чтобы вы пошли. И у Андреков имеется слишком значительный долг, чтобы разрешить это.

– Я должна пойти с ним.

– Но почему? – потребовал Андрек в отчаянии.

– Во всей моей жизни я ничего не сделала, ничего не достигла. И теперь у меня есть возможность быть полезным для того, кого я люблю. Вы признаете, что находитесь в долгу. Тогда оплатите долг. Отправьте меня в Бездну с Обероном.

– Держись! – закричала консоль. – Джим, ты не можешь сделать этого для Аматар! Мы любим ее!

Девушка была непреклонна. – Я больше не понадоблюсь Омиру. Для жизни, или для смерти, у него есть вы, Джим. И вы знаете, что значит быть одному в Бездне. Оберон, мой толстяк, не сможет вынести этого без человеческого общения. Видите ли, дорогой друг, я не упрекаю вас. Я умоляю вас.

Андрек тяжело задышал. – Я не причиню вам вреда, Аматар, но Оберон должен уйти. Если вы пойдете с ним, если вы этого действительно желаете... Его лицо исказилось в нерешительности. Это была ирония. Вся его новая фантастическая сила, сила, которая уничтожила его как человеческое существо, и которая могла без особых усилий уничтожить всех в этой комнате, эта сила ничего ему не дала. Это было мучение. Желание его брата было первым, но если он выполнит его, то Аматар будет настаивать на потере своего человеческого существования, чтобы последовать за Обероном в Бездну. Она навсегда останется на его совести, и он знал, что проживет почти столько же. Это была жестокая глупость мести. Последствия никогда не могут ограничиваться только виновными. И он понял теперь, как принимаются невозможные решения. Человек, принимающий решение, ухватывается за случай и ожесточает свое сердце, чтобы смириться с последствиями.

Как будто в ответ на его мысль, вспышка золотого света привлекла его внимание, он повернулся и увидел дайс Алеа, лежащий на столе у консоли. Глаза Аматар проследили за его взглядом.

– Омир, – сказал Андрек, – здесь лежит дайс с цифрой «два» вверх. Ты что-нибудь об этом знаешь?

– Конечно. Он принадлежит Оберону. Перед тем, как ты отправился к Узлу, Аматар заставила отца крутануть его, пытаясь получить выгодную для тебя цифру. Но вышло «два», знак диплона. Наихудший. Он застрял в трещине в столе. Вэнг настаивал на том, что придет время, когда его снова будут крутить. Поэтому они оставили его там.

– Я согласен, – сказал Оберон, – что Вэнг говорил искренне и что время уже настало. Мы должны бросить дайс снова, чтобы узнать последнее слово богини. Его подбородок гордо поднялся. – Однако, я не прошу о заступничестве.

Андрек внимательно посмотрел на Аматар. – Мы бросим дайс. Но поймите, что Оберон, ваш отец, должен уйти в Бездну. Дайс только определит, сопровождаете ли вы его, или нет.

– Я понимаю, – спокойно сказала девушка. – Могу я бросить?

– При одном условии.

– Каком?

– При таком, что вы отвинтите зажим, так, чтобы дайс мог показать цифру «два». Это неблагоприятное число и оно будет против вашей просьбы сопровождать Оберона. Аматар взяла драгоценный камень, отвинтила зажим и бросила дайс в чашку. Затем она покрутила чашку и выбросила дайс.

21. Оберон не умрет

– Три, – пробормотал Оберон. – Число пятиугольников, пересекающихся в вершине. Благоприятное число для Алеа, и поэтому для Аматар, и ее желанию сопровождать меня.

Андрек, нахмурившись, глядел на Магистра. Было что-то отвратительное в этом человеке. Как цифра может интерпретироваться как благоприятная, когда оно отправит Аматар в Бездну? Но затем, во внезапном понимании, он понял безрассудный страх человека перед полной изоляцией. Восемнадцать лет назад этот человек охотился на крита и рисковал при сотрясении. У Оберона была храбрость животных. Но ему не хватало (и он знал, что ему не хватает) монолитной психической целостности, в которой он будет нуждаться, когда он будет заключен в своем собственном уме, без человеческого контакта, на вечность. Может быть, подумал Андрек, у каждого из нас есть свой предел, за которым мы – несчастные трусы, и в нашем невидимом страхе тащим с собой на смерть тех, кого любим. Я понимаю, но я не прощаю.

Ему придется немного изменить правила.

– Один бросок не может определить, – сказал он категорично. – Требуется больше. Нужно снова бросать дайс. Он кивнул Аматар.

Девушка снова бросила дайс.

– Четверка, – быстро сказал Андрек. – Цифра, неблагоприятная для Алеа и для Аматар.

– Один – за, один – против, – сказал Оберон. – Она должна снова бросить. Андрек кивнул девушке.

Следующая была пятерка.

– Число сторон в пятиугольнике дайса, – сказал Оберон. – Самое благоприятное, согласитесь.

– Итак, это два благоприятных из трех бросков, – сказала Аматар.

– Не позволяй ей отговорить тебя, Джим, – сказала консоль. – Придумай что-нибудь!

– Есть вопрос, – хладнокровно сказал Андрек, – нужно ли объединить два первых броска с этими тремя. Насколько я помню, Оберон, ваш первый бросок с этим дайсом восемнадцать лет назад, как раз перед несчастным случаем, был «один». А второй, четыре дня назад, был «два». Обе цифры неблагоприятны. Объединение первых двух бросков с этими тремя дает три неблагоприятных из пяти в общей сложности. Мы объединим. И объединив, чтобы удалить все сомнение, мы должны продолжить.

Оберон впился взглядом в него и пробормотал: – Это неслыханно!

Аматар просто поглядела на него, затем снова сделала бросок. – Шесть – благоприятное, число пятиугольных граней в одной половине дайса.

– Да, – мягко согласился Андрек, – но теперь, когда мы объединили броски, счет составляет три на три.

– По вашим правилам, – едко сказал Оберон, – мы так никогда не закончим. Когда она бросит снова, даже если это будет благоприятно, то вы придумаете некоторую причину, почему это не так.

Андрек был невозмутим. – Возможно. Еще раз, Аматар.

– Семь.

– Неблагоприятный бросок, – сказал Андрек. – И у вас только три из семи. Вы проигрываете, Аматар. Поэтому я отказываю вам в просьбе сопроводить Оберона в Бездну.

– Вы неправы, дорогой друг, – сказала девушка спокойно. – Я побеждаю. Вы заметили последовательность? Один – два – три – четыре – пять – шесть – семь. Следующая цифра будет «восемь». Мы обходим по Кольцу Риторнеля. Бог Риторнель крутит дайс Алеа.

Андрек выхватил у нее дайс и мгновенно и недоверчиво изучил его.

– Это невозможно! Риторнель – обман, фантазия! Нет никакого бога Риторнель! Он покатил его по столу.

– Восемь! – прошептала Аматар.

Андрек снова бросил – на пол.

– Девять! – выкрикнул Оберон.

И снова.

– Десять!

Снова.

Консоль закричала. – Не говорите мне! Одиннадцать!

– Да, – отрезал Андрек. – Это было одиннадцать. Он вручил дайс Оберону. – Бросайте, Магистр!

Оберон Дельфьери крутанул дайс на столе.

Двенадцать.

После этого они передавали его по кругу. Одиннадцать.

Десять.

Девять.