Текст книги "Кольцо Риторнеля (ЛП)"

Автор книги: Charles L. Harness

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

Вернувшись в квартиру, Джимми уложил стонущего брата в кровать. Одна сандалия каким-то образом потерялась; он снял другую, ослабил ремень и осторожно вытащил покрывало.

Омир сонно произнес в полутьме. – Не уходи пока. Сядь на кровать.

Джимми сел. – Ты должен заставить себя заснуть.

– Я знаю. Генеральная репетиция. Что я надену?

– Твоя одежда вся подготовлена. Твоя новая черная синтетика, брюки, кружевной воротник цвета слоновой кости и манжеты.

Омир помолчал. Наконец он сказал: – Командующий оставил тебя на моем попечении, Джим-мальчик, и теперь ты все перепутал. На днях из космоса прибывает гибельный ад, и нас обоих будут судить военным судом. Он перевернулся и закашлялся в подушку. – Я не очень хорошо с тобой справился, не так ли?

– Не говори так, – сказал Джимми тревожно.

Но Омир продолжал в мрачном тоне. – Если со мной что-нибудь случится до того, как папа вернется домой, ты пойдешь в подготовительную школу при Академии Правосудия. Бумаги у меня в столе. Бумаги расскажут тебе, кого найти. . . все. Там много денег.

Джимми был потрясен.– Действительно ли твой кашель стал хуже? Я сейчас же вызову врача.

– Нет, не делай этого. Врачи ничего не знают. Они попытаются заставить меня отменять репетицию. Они могут даже попытаться исключить меня из коронации. Представь себе, лауреат не декламирует свою эпопею на коронации! И какая коронация ... пышность и зрелищность, музыка, пение жрецов. Обе церкви, Риторнель и Алеа, будут говорить всевозможные слова Оберону.

– В какую церковь мы верим?

– Мы халтурим с ладаном в обеих церквах, – мягко сказал Омир. – Мы верим во все. Требуется вдвое больше веры, но так безопаснее. Мы стоим смирно с Риторнелем, в то время как случайно продвигаемся вперед с Алеа.

Джимми знал, что его брат дразнил его. Они не были в храме с тех пор, как ему исполнилось семь лет. – Ты, – он подобрал слово – циничный человек.

Омир тихо рассмеялся. – Такое большое слово от такого маленького мальчика. Да, преподаватели получат тебя. Слова – это их бизнес, их оружие в борьбе со ссорами других людей.

Они уже проходили через это раньше. – Я думаю, что хотел бы быть важным человеком, – сказал Джимми. – Джеймс, Дон Андрек. Как это звучит? Возможно, я мог бы даже быть каким-то важным лицом в Большом Доме. Возможно, я мог бы служить самому Оберону.

Омир нахмурился. – Избегай его. Есть странные истории. Некоторые говорят, что как только он посмотрит на тебя, как будто выстрелит в тебя.

– Ты имеешь в виду, «выстрелит, как только посмотрит».

– Нет, не так. И в этом суть.

– Ох. Джимми не понял. Но, возможно, это было как раз хорошо. – Мы должны остановиться, и ты должен заснуть. Я буду в школе, когда настанет время тебе проснуться, но будильник уже поставлен.

– Спасибо, Джим – мальчик. Доброй ночи. Омир закрыл глаза.

Первые лучи рассвета начинали проникать через окна балкона; это бросило жуткое сияние на лицо Омира. Джимми начал закрывать шторы, затем остановился. Он изучал лицо брата в течение долгого времени в удивлении и восхищении. Обычно, он думал, что Омир красивый. Слово, которое сейчас пришло ему в голову, было «прекрасный». Его мать, должно быть, выглядела аналогично. Омир, он просто подумал, я люблю тебя. С усилием он вырвался из очарования, молча, закрыл шторы, и вышел на цыпочках из комнаты. Он никогда больше не видел это лицо.

За восемнадцать лет, которые последовали, когда он искал в своей памяти умственные изображения Омира, эта заключительная сцена, с возвышенным лицом, всегда была первой.

3. Оберон умрет?

Регент, дядя Оберона, был так стар, что он казался нестареющим. Он видел все это, не однажды, но много раз. Его жизнь походила на карусель Оберона в детстве: немного подождать, и все это снова начнется. В его тео-философии действительно были аспекты Риторнеля, и фактически в предыдущие десятилетия он нес золотое кольцо на красной подушке в торжественных ежегодных процессиях.

И все же, точно так же, как он не был инопланетянином ни по букве, ни по духу, так он и не придерживался Риторнеля. Действительно, его религия была полностью династической и касалась трансцендентных и астрономических вопросов только в той мере, в какой они обещали немедленную пользу линии Дельфьери. И после смерти своего младшего брата, помазанного правителя, в последние дни Терровианской войны, он вышел из отставки, чтобы удержать правительство вместе, пока Оберон не достигнет совершеннолетия.

Таким образом, по приказу Регента коронация и хирургическая операция Оберона проходили одновременно. Вряд ли могло быть иначе. Чрезвычайные меры были необходимы, чтобы сохранить старые дружеские отношения и избежать обид потенциально новых союзников. Оберон, возможно, умирает, но коронация должна продолжаться. Церемонии и приглашения были запланированы на несколько месяцев вперед, и на них присутствовали короли и канцлеры из всех солнц Лиги, не говоря уже о послах из внешних галактик. Даже межгалактические арбитры были там в своих великолепных одеяниях, единодушные, по крайней мере, в своем решении, что столь историческое событие потребовало их наблюдения.

Брови Регента были прищурены. – «Это не подходящий конец», – думал он. – «Это Дельфьери привели Террор к ослаблению. Но для ужесточения нашей цели и сплочения слабаков Лиги, планета дьявола теперь не будет гореть. Возможно, никакой конкретный Дельфьери не важен, но важна кровь. И этот бездельник Оберон является последним из нас. Дикий, безрассудный ребенок! Мы всегда убиваем себя, когда мы должны брать жен и создавать что-то для потомства».

Но его жестокие черные глаза смягчились, когда он рассмотрел своего племянника. Полноценный Дельфьери. И таким образом, это должно быть вашей скудной коронацией. Нет, не как в былые времена. Как рассказал ему его дед, такие вещи в прошлые века были тридцатидневным бунтом. До того, как его древние предки обнаружили вопиющее пиратство неэкономичным, и до того, как они вошли (с огромным нежеланием) в социально приемлемую культуру, коронация была вещью, которую нужно помнить. Все винные баки в Горис-Кард были опорожнены. Невыкупленные пленные приносились в жертву, и этажи храма были наводнены их кровью. И это были настоящие храмы для надлежащих богов, задолго до того, как основные положения Алеа и Риторнеля начали свое коварное соблазнение цветущих умов сильных планет Лиги. И теперь всё это ушло, всё. Вот и сейчас, при этой спокойной процедуре, единственное вино было в стерилизующих автоклавах в операционной, и единственная видимая кровь, была на белом халате главного хирурга.

И, таким образом, в течение многих часов процессия подавленных празднующих людей окружала стеклянный купол импровизированной хирургии. Они двигались живым потоком, по темно-синим коврам ручной работы с нитями золотых и благородных металлов, через большую комнату, отделанную богатой деревянной обшивкой ручной работы (на странном контрасте с мозаичной стерильностью операционной палаты в ее центре). Воздух был пропитан ладаном. Хор пел на заднем плане, на фоне приглушенного звона великих бронзовых колоколов в соседних часовнях Алеа и Риторнеля. Вряд ли было известно, радовались ли колокола или скорбели, или действительно ли это имело какое-то значение.

Все участники были измучены, и все же поток властелинов не уменьшался. Во время этих действий Регент, Галактический Лауреат, музыканты и певцы заняли подиум со стороны операционной. Хантир, действуя, как временный помощник Регента, тихо стоял позади группы, его лицо только начало заживать под пластиковой кожей. Только золотая заплатка, зловеще вспыхивающая над его левым глазом, давала намек на его недавнее столкновение со смертью.

Когда Омир понял, чего от него ожидали на измененной церемонии, он был только удивлен этим, но не был шокирован: все это дело полностью соответствовало странной традиции Дельфьери. Во время бесконечных часов он повторил вслух, по памяти, свою эпопею три раза; его голос начал хрипеть, и он начинал чувствовать головокружение. Он задался вопросом, что бы они сделали ему, если бы он просто упал в обморок. Тогда он заметил, что Регент нахмурился на него, но Омир задумался о варварской смеси операции и церемонии, и решил, что ему все равно.

Правая рука Регента была сырой и опухшей от сотен рукопожатий, но он едва чувствовал это. Со своего места он мог видеть операционный стол, белые халаты медсестер и уверенные, деликатные движения главного хирурга. Регент знал, что раздробленные участки ребер были вырезаны и бережно хранились в замороженных контейнерах; это были образцы, сохраненные для клеточных культур. Поскольку Оберон, вероятно, умрет, ряд одиночных жизнеспособных клеток, отобранных из фрагментов, оставшихся после аварии, будут культивироваться методами, известными только главному хирургу, в надежде на то, что в конечном итоге будет выращен новый идентичный Оберон, и тем самым будет сохранена имперская линия.

В данный момент наушник у левого уха Регента мягко пискнул. Это был заранее подготовленный сигнал от главного хирурга. Старик подошел к ближайшему микрофону. Он видел, что главный хирург наблюдал за ним через стеклянные стены хирургии. – Вы звали меня, хирург?

– Да. Я должен привести Оберона в сознание для короткой мелодии. Я хочу, чтобы Лауреат был внутри. Вы знаете, как Оберон относится к Омиру. Отрывки из эпоса вполне могут успокоить Оберона в период сознания.

Старик всегда расценивал восхищение Оберона поэзией и искусствами, как серьезную непрочность в Дельфьери, слабость, которая могла только принести вред. И все же он был достаточно реалистичен, чтобы ухватиться за странный интерес своего племянника и использовать его в попытке воздействовать на желание молодого человека жить. Он просмотрел на поэта. – Они хотят, чтобы вы внутри спели несколько отрывков из эпоса, в то время как главный хирург введет Оберона во временное сознание.

– Я постараюсь. Но мой голос почти пропал. (И я тоже, хотел добавить Омир).

Он вытянул крошечный аспиратор из своего кармана, распылил его в горло и был сразу схвачен спазмом кашля. Он вытер кровь с губ.

Регент наблюдал это с отвращением. – Я попрошу, чтобы главный хирург дал вам что-нибудь, чтобы поддержать вас в течение необходимого времени.

– Спасибо, – проскрежетал Омир сардонически.

Внутри медсестра сделала ему подкожную инъекцию. Его гортань испытала непосредственные затруднения из-за влияния озона и запаха едва высохшей бактериостатической краски. И инфразвуковые стерилизаторы странным образом влияли на его речь. Это было фиаско, но возможно Оберон был слишком слаб, чтобы понять это. Он выбрал строфу, начинающуюся с распространения военных кораблей Террора по всей Домашней Галактике. Он пел тихо и не пробовал взять высокие ноты.

Затем он заметил, что глаза Оберона были открыты, и наблюдают за ним. Он устало улыбнулся молодому Магистру, а затем продолжил строфу ... затем остановился. Потому что Оберон, без воздуха в его поврежденных легких, пытался прошептать что-то. – Конец... Римор...?

– Компьютер поэзии механически закончен, Ваше Превосходительство, – сказал Омир, – но я еще не запрограммировал его. Это потребует нескольких недель.

– Программируй его... сейчас...

– Будет сделано, Ваше Превосходительство.

Оберон закрыл свои глаза.

– Он снова без сознания, – сказал главный хирург Омиру. – Вы не должны оставаться. Он резко посмотрел на Лауреата. – Как вы себя чувствуете?

– Я думаю, что я -, – и Омир медленной кучей свалился на пол.

Главный хирург резко повернул закрытую капюшоном голову к медсестре. – Носилки.

Когда Омира вынесли, Регент задумчиво позаботился о нем. Он щелкнул Хантиру пальцами. – Заберите его в больничное крыло. И привяжите его.

Коронация продолжалась.

В заключительный час Оберону вручили серебряный свиток мудрости (который священники могли поместить только за пределами стеклянной двери) и контейнеры, полные платиновых монет, чтобы гарантировать процветание его правления. И, наконец, в соответствии с песнопением, он был назначен Защитником Вер, а золотое кольцо Риторнеля было помещено у двери младшим священником Риторнеллианцев, и аббат Алеа вынудил себя поместить золотую игральную кость Алеа в кольце.

И затем хирургия, и коронация были завершены. Последний гость исчез по ковровой дорожке.

Главный хирург находился на ногах с Обероном в течение почти двадцати часов и использовал три последовательных группы помощников. Он вышел наружу, на подиум.

– Как дела, хирург? – спросил Регент.

– Он может жить, если он решит жить.

– Сколько времени потребуется, чтобы запрограммировать компьютер поэзии?

– Я хотел бы обсудить это с вами, сир. Можем мы сейчас пойти в больничное крыло? В течение нескольких часов не будет никаких изменений в состоянии Оберона. Но между тем, если мы хотим сохранить линию Дельфьери клеточными культурами или, убедив Оберона захотеть жить, этой ночью предстоит сделать много работы.

– После вас, хирург.

– Культуру клеток лучше всего понимать с исторической точки зрения, – сказал главный хирург. Он стоял прямо у рабочего места с микроскопом в партеногенетической лаборатории, видимо, не посещаемой долгим днем, занятым с Обероном. Утомленный Регент утонул в обитом лабораторном кресле. Хирург спокойно продолжал. – В первый момент своего существования Магистр был всего лишь одной клеткой в утробе матери. Эта клетка разделилась, затем снова разделилась и продолжала разделяться. На протяжении семи-восьми поколений все тысячи клеток, образующихся на этом начальном этапе развития, были идентичны. Во время этой фазы никакие клетки не распознаются, как формирующие костные клетки, или мышечные клетки или нервные клетки. Но, в следующих нескольких поколениях клетки, действительно, начинают изменяться. Таким образом, спустя приблизительно десять дней после оплодотворения, мы находим три различных вида клеток во внешних, средних, и внутренних слоях в зарождающемся эмбрионе, который теперь является едва видимым полым шаром. Потомки этих многоуровневых клеток становятся еще более специализированными, в то время как их рост продолжается. Считалось, что еще до дней партеногенеза эта увеличивающаяся специализация необратима.

– Что вы имеете в виду, «необратима»? – спросил Регент.

– До начала специализации любая из клеток может быть отделена от кластера и превращена в отдельный эмбрион. Но после того, как клетки начали специализироваться, они могут воспроизводить только идентичные специализированные клетки; они больше не могут производить все сотни различных видов клеток, необходимых для формирования жизнеспособного человеческого плода. Изменения в структуре клетки, которые вызывают специализацию, таким образом, обычно необратимы.

– Я так понимаю, что метод партеногенеза направлен на изменение необратимости?

– Именно так, Ваше Превосходительство.

– Продолжайте.

– У нас здесь есть микрошлиф реберной кости, взятой из груди Магистра. Эти костные клетки произошли от клеток среднего уровня эмбриона размером с точку. Тот же самый слой был предком для сердца, мышц и клеток кожи.

– Но как могут мышечные клетки и костные клетки происходить из одинаковых клеток?

– Определенные гены внутри клетки инактивируются после определенного количества делений. Это, на самом деле, вывод комбинаций конкретных генов из кодированных генетических инструкций хромосом, что приводит к изменениям в клетках последующих поколений. Все оригинальные гены оригинальной оплодотворенной единственной клетки все еще присутствуют в каждом из миллиардов клеток эмбриона, но теперь, клетка за клеткой, многие из генов дремлют, так, что могут быть получены правильные дочерние клетки, необходимые в последующих стадиях роста эмбриона. Успех партеногенеза зависит от пробуждения этих спящих генов. Если это происходит, то клетка должна быть такой, какой она была в начале, точно такой же, как и первая клетка, из которой вырос Магистр, и, следовательно, теоретически, способная вырасти во второго Магистра.

– И как спящие гены пробуждаются?

– Путем удаления блокирующих белков из дезоксирибонуклеиновых кислотных цепочек генов-ДНК. Эти белки являются протаминами и гистонами – слабой базой. Они объединялись химически со слабой кислотой ДНК, но их можно убедить отказаться от их владения ДНК, если мы тщательно подвергнем их воздействию немного более сильной кислотой. Все это должно иметь место в пределах ядра клетки, и эта микропроцедура довольно тонкая операция.

– Хирургия на молекулярном уровне? Я не осознавал, что такая технология существует. Расскажите мне подробнее.

Главный хирург колебался. – Больше, к сожалению, я не могу вам сказать. Это секрет мастеров-хирургов, передаваемый от одного другому, из самых далеких поколений.

– Тогда я не буду любопытствовать.

– Регент, приглашаю вас посмотреть.

– Да, я хотел бы посмотреть.

Хирург развернулся и наклонился над колбами. – Из этого участка кости ребра мы сначала изолируем около двадцати отдельных клеток. Это просто микрохирургический метод, который Ваше Превосходительство может наблюдать на экране, отображающем проекцию микроскопа. Как видите, каждая клетка выглядит как вытянутый кирпич. Каждая из них промывается стерильной питательной средой в отдельной колбе. И теперь мы подошли к решающей части – реактивации дремлющих генов.

Затем произошло внезапное, мелькнувшее движение. Главный хирург снял перчатку с правой руки. Казалось, он вставил указательный палец в шейку первой колбы. А потом перчатка снова оказалась на его руке. Великий человек повернулся к Регенту и поклонился. – И это все, что следовало сделать.

Регент изучал прикрытые капюшоном, светящиеся глаза. – Вы имеете в виду, что в вашем теле есть что-то, что пробуждает гены?

– Что-то подобное. Конечно, костная клетка должна теперь проделать дальнюю дорогу назад, полностью изменяя приблизительно пятьдесят поколений клеточных различий, с все большим количеством генов, просыпающихся на каждом этапе, пока все не будут разбужены, и будет достигнуто состояние первой клетки. Генный материал хрупок, и результаты непредсказуемы. Партеногенез – опасный процесс, в лучшем случае. Во времена войн аналогичные условия высокого уровня радиации вызывали мутации в генах сперматозоидов и яйцеклеток, пока они еще находились в организме и подвергали опасности культуры клеток таким же образом. И так и сейчас, по иронии судьбы, недавнее большое сотрясение пространства, которое потребовало этой конкретной попытки партеногенеза, само по себе может свести все наши усилия к нулю. И даже когда, как мы говорим, первые ливни сверхсветовых космических лучей, порожденных сотрясением, достигают нас.

– Но эти комнаты закрыты метровым слоем свинца, – возразил Регент. – Кроме того, сама планета лежит между этими помещениями и Узлом.

– Этого может быть недостаточно. Космические лучи были обнаружены в шахтах глубиной в несколько тысяч метров. Мы считаем, что сильнейшие лучи способны пройти целиком и полностью через всю планету Горис-Кард, сквозь никель-кобальтовое ядро. Даже с тех пор, как мы стоим здесь, через мое тело прошло несколько космических лучей.

– Как вы можете знать это?

– Моя сенсорная структура отличается от вашей структуры. Я могу обнаружить электромагнитное излучение в длинах волн, значительно ниже видимого спектра, воспринимаемого сетчаткой ваших глаз. Вот, луч ударил в эту самую склянку.

– Выбросьте ее.

Главный хирург колебался. – Интересно. Шансы на то, что луч ударил в единственную культивируемую клетку, кажутся совершенно незначительными.

– Тогда сделайте так, как вам нравится.

– Спасибо. Я хотел бы сохранить ее на какое-то время. И теперь, если Ваше Превосходительство удовлетворено тем, что вам было объяснено и продемонстрировано до сих пор, было бы лучше, если бы я завершил эти культуры в одиночку. Это займет менее часа, и затем я присоединюсь к вам в комнате поэта Омира.

– Да. Я удовлетворен. Я встречу вас там.

4. В музыкальной комнате

– Привет, доктор. Глаза Омира немного приоткрылись, и затем снова закрылись.

– Вам следует обращаться к главному хирургу с большим уважением, – сказал Хантир кратко.

Омир с дергающимися веками пытался сфокусироваться на крупном человеке. Он попытался подняться на одном локте. Только тогда он обнаружил, что был привязан к кровати.

– Должно быть, была вечеринка. Его голова упала на подушку. – Я помню, сейчас. Коронация. Я отключился. Никогда не смешивайте терцина и ямбический пентаметр. Что случилось после этого? Расскажите мне, голубые глаза!

– Мой мальчик, – сказал главный хирург, – вы пели Магистру больше двенадцати часов без отдыха, и затем вы вышли из строя. Хантир принес вас сюда.

– Магистр?

– Хирург вопросительно повернулся к Регенту, который устало присел на прикроватный стул. Старик кивнул, и хирург снова повернулся к поэту.

– Состояние Магистра является государственной тайной. Однако, по причинам, которые вы скоро оцените, нет никакой опасности в том, что вам доверена эта тайна. Продолжающееся существование Оберона Дельфьери трепещет в равновесии. В настоящее время все, что может быть сделано для него с медицинской точки зрения, было сделано. Он будет находиться под гипнозом в течение трех дней, чтобы дать шанс нашей компиляции. Когда он проснется, независимо от того, жив он или умер, это может быть его собственный умственный выбор. В одной руке он будет держать жизнь, в другой смерть. Ему остается только выбрать. Регент, конечно, желает, чтобы Оберон принял решение жить. Убедив его в таком выборе, вы сможете оказать большую услугу государству.

– С большим количеством частушек и дурных стишков?

– В некотором смысле.

– Перейдите к сути дела.

– Мы не хотим, чтобы вы снова вышли из строя.

– Хамство с моей стороны, не так ли? Омир кашлянул. Это был звук взламывающего бульканья. Он повернул голову и плюнул чем-то красным в лоток возле своей подушки.

– Для лечения заболевания ваших легких нет никаких способов лечения. Мы думаем, что вы умрете. Это может произойти быстро.

– Таким образом, вы мне всё сказали.

– Если вы умрете, то вы не сможете петь Магистру, когда он проснется, и в этом случае, он может выбрать смерть.

– У меня нет страха, – сказал Омир. – Когда он появится, я буду его ожидать. Я буду учить его играть на арфе.

Хантир был оскорблен. – Как может умирающий человек говорить таким образом?

Регент заставил замолчать своего помощника раздраженным взмахом руки. – Главный хирург сказал поэту то, что он должен знать.

– Омир Андрек,– сказал главный хирург, – мы решили, что вы будете, в некотором смысле, жить.

– В смысле?

– Вы слышали о компьютере «Римор»?

– Конечно. Это любимый проект Оберона. Я обещал ему, что окажу помощь в программировании цепей поэзии и музыки.

– Верно. И вы должны сделать это, хотя, возможно, не совсем так, как вы планировали. Хирург недолго подергал бороду под капюшоном, затем продолжил. – Человеческий мозг состоит из десяти миллиардов нейронов, большинство из которых находятся в сером веществе головного мозга. Эквиваленты этих схем в «Римор» требуют времени для программирования. Тем не менее, если бы «Римор» был запрограммирован и был готов функционировать через три дня, Оберон мог бы слушать его, когда он придет в сознание; и, слушая, его можно было бы убедить жить. Но Римор далёк от завершения.

– Я знаю это. Впервые Омир чувствовал себя неловко. – Нам требуются недели, чтобы запрограммировать электронные цепи так, чтобы они соответствовали цепям в головном мозге человека.

– Но, – сказал хирург,– если бы у нас были основные участки живого человеческого мозга, мы могли бы завершить «Римор» в течение двадцати четырех часов. К счастью, учитывая имеющееся время, нам не понадобится весь мозг. Мозжечок и продолговатый мозг были бы лишними для нашей цели, так как они имеют дело, прежде всего с более примитивными функциями, такими как внутренние органы, кровеносная система, мускулатура и кожа. Даже головной мозг не нужен полностью. Височная доля, содержащая слуховые области, и префронтальные доли, как место интеллекта, конечно, должны быть сохранены. Но большинство областей в центральной борозде мозга, отвечающие за зрение, вкус, запах и осязание, могут быть вырезаны с небольшой потерей и с большой экономией времени.

Повисла долгая пауза. На лице Омира начал собираться пот. Главный хирург невыразительно продолжал. – Предполагаемая хирургическая операция простая и безболезненная. Высшие центры сознания, конечно же, будут обезболиваться. Кровоток будет шунтироваться кардиотоническим насосом, и адекватное артериальное давление будет поддерживаться в течение всей процедуры – до, во время, и после переноса. Ткань шеи и спинной мозг будут разъединены. После этого процесс почти идентичен стерильному вскрытию черепа. Я начну с обычного бипариетального разреза, простирающегося через свод черепа от сосцевидного отростка. Мышцы височной кости рассекаются от свода черепа и удаляются из зоны операции. Для открытия свода черепа используется острый биэм, и, наконец, после того, как твердая оболочка разделена вдоль линии основного разреза, удаляется мозг. Затем начинается настоящая работа по подбору необходимых элементов и созданию тысяч связей с программным центром компьютера. Работа очень сложная и отнимающая много времени, и займет целых два дня. Вы придете в сознание на третий день. Вы проснетесь во тьме, плавающий дух без тела. Ваши единственные осязательные и моторные связи с вашей окружающей обстановкой будут вашей мозговой интеграцией в ваши исходящие звуковые цепи и ваши входящие слуховые датчики. Вы будете в состоянии говорить, петь, и полностью активировать множество звуковых инструментов оркестра, и вы будете в состоянии слышать любого присутствующего в музыкальной комнате. Вы обнаружите, что вместо того, чтобы дирижировать оркестром и хором, вы сами будете фортепиано, скрипками, духовыми, сотней инструментов и сорока голосами. Это займет у вас остаток третьего дня, чтобы обрести меру мастерства в использовании ваших новых возможностей оркестра и голоса. Вы сами будете всей музыкальной комнатой, с мультистерео, реверберацией... чем бы вы ни захотели. Думайте, Омир! Ваша болезнь неизлечима, но вы сможете жить!

Омир корчился под связывающими его ремнями. – Я отказываюсь. Я лучше умру.

– Ваш отказ неуместен.

Белое молодое лицо взглянуло на фигуру в капюшоне в неверующем ужасе.

– Вы примените силу?

– Как вы думаете, для чего Хантир привязал вас?

– Но предположим, что после того, как я стану компьютером, я решу не петь?

– Вы так не выберете. Вы станете квиринальным наркоманом к третьему дню. Если вы будете дуться, то не получите свой Квиринал. Я уверяю вас, дорогой мальчик, что вы будете выступать, и с рвением.

Регент нетерпеливо ворвался в разговор. – Я не понимаю ваших возражений. Посмотрите на преимущества. Вы будете практически бессмертным. Конечно, для иссеченных церебральных сегментов будет необходимо постоянное снабжение кровью, но пока эта система работает, вы не можете умереть.

Омир едва мог говорить. – Но я продолжу существовать сам, как личность, или я буду просто очень сложным и талантливым компьютером?

– Самый глубокий метафизический вопрос, мой мальчик, – сказал хирург. – Когда настает время, что его можно будет задать, только вы будете в состоянии ответить.

– Я могу ответить сейчас, – прошептал Омир. – Я проклинаю богиню Алеа и бога Риторнель. Я проклинаю вас, Регент, и вас, хирург. Больше всего я проклинаю Оберона. И теперь я умру. Пора.

Хирург кивнул медсестре, ожидающей со шприцем. Последняя мысль Омира была о том, что она даже не протерла кожу, и что это упущение было логично: он далее был не нужен.

– Рад вас видеть. Я – профессор Порот, помощник ученого секретаря. Вы пришли сами?

Джимми посмотрел на зоркие задумчивые глаза и немного расслабился.

– Да, сэр, Дон Порот.

– Большинство мальчиков обычно сопровождаются одним или обоими родителями в день регистрации. Профессор Порот, посмотрел на бумаги в файле, затем снова на Джимми. – Я вижу, что ваша мать мертва. Жаль. И я предполагаю, что капитан Андрек где-то с флотом в данный момент?

– Нет, сэр. Мой отец тоже мертв.

Профессор Порот, всматривался через стол с внезапным сочувствием. – Ничего здесь, в файле, этого нет. Должно быть, это произошло совсем недавно.

– Да, сэр. Я узнал об этом только несколько недель назад, когда я пытался связаться с моим отцом через бюро флота, чтобы сказать ему, что мой брат Омир пропал без вести.

– Нет Омира Андрек, Лауреата?

– Да, сэр.

– И он все еще отсутствует, так я понимаю. Потрясающе. И вы остались совсем без семьи?

– Да, сэр.

Профессор Порот встал и стал шагать за своим большим каменным столом.

– Как жаль. Какое великое горе. И только десять лет.

Он остановился и наклонился над столом. – Андрек, вы встретите здесь новых друзей. Считайте меня первым. И затем, есть сама большая Академия. Она стала приютившей матерью для многих молодых людей, которые провели здесь свои двенадцать лет, а затем отправились в мир как профессора, судьи... да, один даже стал межгалактическим арбитром. Он посмотрел в глаза Джимми. – Академия теперь ваша альма-матер. Вы знаете, что это такое?

– Нет, сэр.

– «Альма» означает «дорогая»; «матер» означает «мать».

– Ох.

– Мы заимствовали эти слова у Террора, много лет назад. В древних языках Террора есть величие. Иногда, они выражают наши мысли лучше, чем наш собственный инглиз. По крайней мере, вы не «ли-мать».

– Что это означает?

– Лишенный матери. От «ли» и «матери». Но не беспокойтесь об этом сейчас. У вас еще много времени впереди. Таким образом, вам пора. Надзиратель!! Он покажет вам вашу комнату и расскажет, всё, что вы должны знать.

Несколько минут спустя Джимми поставил свой чемодан в кабинете надзирателя, который с сомнением посмотрел на него. – И где же мы поместим тебя? Он изучил планы размещения спального этажа на своем столе. – Я боюсь, что мы сейчас просто не можем дать тебе собственную комнату. Это может быть только через год, когда будет закончено новое крыло, и мы сможем рассмотреть этот вопрос снова. Пока, хорошо, поместим тебя с – хм, да, с Вэнгом. Аджян Вэнг. Он уклончиво посмотрел на Джимми, и Джимми понял, что его новый сосед по комнате мог быть какой-то проблемой.

– Да, сэр, – сказал он.

Некоторое время спустя он понял, что он и Аджян Вэнг были выбраны как соседи по комнате, потому что надзиратель рассматривал их обоих как неудачников. Каждый из них был отмечен своей особой главной директивой, которая держала его вне нормальной общественной жизни других мальчиков. Джимми думал только о том, как найти Омира, а Аджян Вэнг думал только об Алеа. Они никогда не становились ближе. В лучшем случае, Джимми создал осторожную терпимость к другому мальчику, который, казалось, не любит всех, включая самого Джимми.