Текст книги "Искра (ЛП)"

Автор книги: Бриджит Кеммерер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)

Глава 10

Впервые Габриэль был рад, что Ник был где-то с Квин. Крис, скорее всего, ушел с Беккой, Майкл работает, и Габриэль мог запереться у себя в комнате, включить громко музыку и сжечь свою книгу по математике.

Но джип Хантера был на подъездной дорожке, рядом с небольшим четырехместным седаном, который он видел впервые.

И когда Габриэль открыл входную дверь, его чуть не сбил с ног запах домашней еды. И звук милой беседы.

Он уже почти ступил на порог, чтобы проверить, правильный ли номер дома.

Габриэль не мог вспомнить, когда в последний раз он проходил в эту дверь и чувствовал, что заходит в дом.

Было ощущение, что на кухне проходила обеденная вечеринка. Габриэль скинул свой рюкзак в фойе и пошел на кухню.

Его братья сидели вокруг стола, плюс Хантер, Бекка и Квин. В кои-то веки перед лицом Майкла не было лэптопа. Они все смеялись над чем-то, он зашел слишком поздно и не слышал шутку. Почти съеденная лазанья на сковороде стояла посреди стола, плюс еще и булка чесночного хлеба, салат в тарелке, чипсы и еще пара блюд.

Его желудок издал звук, который напомнил ему, что он не ел ничего с самого утра.

Но он остановился в дверях, чувствуя себя слишком отдаленным от этой компании.

– Эй, где ты был? – спросил его Ник.

– Гулял. Что все это значит? – он все так же не шевелился, стоя в дверях.

– Бекка и Квин приготовили ужин, – ответил Крис. Он взглянул на Габриэля с улыбкой. – Все в порядке?

– Где ты гулял? – спросил Майк.

Габриэль проигнорировал его вопрос. Он смотрел на своего близнеца.

– Я думал, вы хотите пойти домой с Квин.

– Да, и что? – кивнул ему Ник.

– Домой, имеется в виду сюда, придурок. Я взяла мамину машину, – ответила Квин.

Габриэля она и вправду раздражала.

– И я привез Бекку, – сказал Хантер.

– Но никто не приглашал тебя остаться, – сказал Крис. Но даже это его замечание звучало по-дружески.

Бекка толкнула его в плечо.

– Я пригласила.

Габриэль так и не отошел от двери. Казалось, всем и так было хорошо.

Без него.

– Ты голодный? – спросил Майкл. Его голос был осторожен, возможно, он еще не понял, какое у Габриэля настроение. – У нас еще много осталось всего.

– Ненадолго, – сказала Квин, беря ломоть хлеба.

– Я думал, ты на пробах в группу поддержки, – спросил у нее Габриэль.

– Это завтра. Не думала, что тебя это волнует, – Квин откусила кусок хлеба.

– Меня не волнует, – он посмотрел на нее с раздражением. – Но, может, ты воздержишься от обжорства тогда?

Она перестала жевать.

– Да что с тобой, черт возьми, такое?

Господи, и, правда, что это с ним?

Выражение Ника потеряло любой намек на юмор, но он еще пока не был злым.

– Успокойся.

Габриэль пожал плечами.

– Эй, я думаю, они смогут поставить тебя в середину пирамиды, вместе с сильными девчонками.

– Немедленно перестань, – сказала Бекка.

– Оставь ее в покое, – сказал Ник. Теперь он начинал злиться.

– Ты козел, – сказала Квин. Она швырнула хлеб на тарелку. Ее глаза казались красными.

Отлично. Он заставил двух девушек плакать, меньше чем за 15 минут.

– Это я уже слышал, – он развернулся и пошел обратно в холл, с надеждой, что в его рюкзаке еще остался протеиновый батончик.

Кухонный стул заскрежетал по полу, даже в этом звуке была злость.

Габриэль не стал ждать, чтобы увидеть, кто пошел за ним.

Но он ощутил изменения в воздухе, перед тем как его близнец схватил его за плечо, и развернул к себе.

Ник выглядел озадаченным.

– Что с тобой такое?

– Ничего, – Габриэль вывернулся из его хватки и пошел к открытой двери. – Господи, Никки, это не моя вина, что она не может сдержаться…

Ник снова схватил его и прижал к стене. Температура в воздухе упала еще на 5 градусов.

После он прорычал.

– Прекрати.

– Не начинай, Ник, – Габриэль смотрел в упор на него.

– Я ничего не начинал, – голос его брата был тихим. – Что с тобой? Она тебе нравится или что?

– Прошу тебя, – Габриэль хмыкнул и оттолкнул Ника со своего пути.

Ник отступил.

Габриэль продолжил идти. Он мог бы посчитать на одной руке их серьезные ссоры.

Они бы предпочли, чтобы Крис их рассудил, чем драться друг с другом.

– Не начинай этого, – повторил он.

– Оставь Квин в покое, – сказал Ник.

– Да как тебе угодно, – Габриэль продолжил идти.

– Я серьезно, – его близнец снова прижал его к стене, немного сильнее и жестче. – Или ты слишком тупой, чтобы понять это?

Тупой.

Габриэль оттолкнул его, вложив в это силу. Его брат ударился о шкаф.

Но Ник сомневался перед наступлением. Габриэль чувствовал это, этот момент колебания перед тем, как драка стает дракой.

Тот момент, когда ты можешь отступить и ничего не потерять.

– Ты знаешь, – сказал Габриэль, замечая, каким язвительным стал его голос, – ты можешь сказать мне оставить ее в покое, но что же ты собираешься делать со всеми парнями из школы? Она не выглядит как девушка, которая отказывает, если ты понимаешь, о чем я.

Ник ударил его в лицо.

И после этого началась настоящая драка.

Это не было похоже на то, как они дрались с Хантером. Ник не был бойцом. У него было несколько сильных ударов, но он не дрался грязно. Габриэль оттеснял его, пока тот не впечатался в стену, и он знал, что это не продлится долго.

Но после они были разделены. Кто-то кричал, другой держал его за локти и отталкивал.

У Ника была кровь на губах, и он вырвал свою руку с захвата Криса, чтобы вытереть рот.

– Господи, Габриэль, что такое? Ты не можешь позволить быть кому-то счастливым хотя бы 5 минут?

Габриэль пытался вырваться с захвата Майкла.

– Извини, Никки. Я думаю, не все могут быть таким идеальными, как ты.

Девушки стояли в дверях. Бекка подняла руки вверх, ее выражение кричало: «Хватит ребята, остыньте».

– Не бери в голову, – сказала Квин. Ее глаза уже не были красными, и она смотрела на Габриэля ледяным взглядом. – Если он хочет вести себя как животное, можешь вывести его на улицу и пристрелить.

– Единственное животное, которое я вижу, это сучка в холле, – сказал Габриэль.

– Прекрати это, – сказал Майкл за его спиной.

Но Габриэль уже не мог дышать.

Он не мог сделать ни вздоха. Может Майкл держит его слишком сильно? Может он выдохся от драки? Его легкие пытались сделать вздох, но было ощущение, что вдыхать нечего.

Он взглядом нашел Ника, злого и немного удовлетворенного.

Габриэль терял сознание. Он даже не мог говорить.

Это уже было не смешно.

Это было чертовски не смешно.

Его легкие горели. Он боролся с руками, которые держали его.

Наружу. Ему нужно выбраться наружу. Он был готов утонуть посреди холла, без капли воды вокруг.

Борьба только усложняла дело. У него помутнело в глазах. Сила Ника заблокировала воздух для него, он мог чувствовать его на своей коже, но не вдохнуть.

Его собственная сила вспыхнула без управления, разжигая огонь, энергию, все, что могла найти.

Лампочки в холле взорвались.

Потом лампочки в кухне.

Девушки закричали и прижались друг к другу, продвигаясь к прихожей, где не было ламп.

– Прекратите! Вы оба, прекратите! – кричал Майкл.

Огонь был в воздухе, он питался электричеством в стенах. Ник пытался затушить его, перекрыть воздух огню. Габриэль выбросил еще больше силы, он не мог управлять своим элементом, огонь взял над ним верх. Но он должен был взять его под контроль перед тем, как сожжет свой собственный дом.

Но ему нужно было дышать.

Лампочки на пороге взорвались. Зеркало рассыпалось возле входной двери.

– Нет! – голос Хантера. Он обошел Майкла и выключил свет, убивая большинство электричества в холле. – Где выключатели?

– Я выключу, – сказал Крис. Он отпустил Ника и побежал к задней двери.

Габриэль почувствовал, как его колени ударились о пол. Он не мог понять, или это все опять взрывается, или его мозг при отсутствии кислорода начал показывать ему галлюцинации.

Хантер был здесь, напротив него, держа его шею своими руками.

Как будто бы ему нужен еще один барьер, чтобы дышать.

– Дыши, – сказал Хантер, и Габриэль почувствовал его силу в воздухе вокруг, не такую, как у его брата, не такую, как он когда-либо чувствовал. – Пожалуйста, дыши.

Габриэль сделал глоток воздуха. Этого было достаточно, чтобы взять все под контроль, прекратить то ощущение, что дом взорвется в любую минуту.

Он чувствовал, что Хантер сейчас борется с Ником.

Габриэль сделал еще вдох.

Он собирался выбить все это из Ника.

Он почувствовал, как Крис вырубил пробки. И сила в доме просто… умерла. Его собственная сила искала отца, на улице, в машинах на дороге.

– Не ищи это, – сказал Хантер. Он не отпустил его, и Габриэль мог почувствовать давление его рук.

И так же, как мгновенно погас свет, Габриэль мог дышать опять.

Поначалу это было единственное, что он мог делать. Он вырвался из рук Хантера и закашлялся, вдыхая большое количество воздуха в легкие. Он уперся лбом об пол.

Но потом он осознал, как пуст был дом без силы. Он мог слышать биение своего сердца, до сих пор тяжелое.

Он слышал, как все ждали.

Наконец, он поднял голову. Он не хотел смотреть на своего близнеца, но не смог удержаться. Он ожидал, что брат будет выглядеть смущенным и пристыженным.

Но Ник был суров.

Резко дом стал казаться слишком маленьким, слишком закрытым.

Габриэль чувствовал себя в ловушке.

– Открой дверь, – сказал он, его голос был охрипшим.

Никто не пошевелился.

Он поднялся на ноги и подхватил рюкзак. Воздух октябрьской ночи охладил его лицо. Он вытер лицо рукой и понял, что оно мокрое.

– Ты в порядке? – спросил Майкл.

Габриэль кивнул, но так и не взглянул на него.

– Ник?

Габриэль не хотел слышать ответ своего брата. Он спустился вниз с рюкзаком, перекинутым через плечо, и ступил на порог.

– Куда ты собираешься? – крикнул Майкл, стоя в дверях.

– Гулять, – сказал Габриэль. Спасибо Богу, у него все еще были ключи от его машины. Он забросил рюкзак на заднее сиденье, и завел мотор.

Майкл был на полпути, чтобы остановить его, но Габриэль завел машину и выехал на дорогу. Он не знал, как вести себя с ним сейчас. Опять очередная идеальная ночь была разрушена его присутствием.

Но в конце улицы он остановился. У него не было ни единой идеи, куда идти.

Он хотел сжечь что-то. Его элемент был рядом, звал его.

Это было так нечестно! Другие могли практиковаться со своими элементами. Не удивительно, что у Ника был подобный контроль.

Габриэль даже не знал, как Ник мог делать что-либо подобное.

Он остановился возле дорожного знака, после повернул налево, хотя и сам не знал, куда он едет.

В тот же миг красные и белые огни замерцали перед ним, и Габриэль мог поклясться, они двигались к его плечу. Это был бы идеальный конец для этой ночи.

Но это была всего лишь пожарная машина, быстро проехавшая мимо с крикливыми сиренами.

Пожарная машина.

Пожарная машина.

Возможно, ему не нужно разжигать огонь, что бы почувствовать свой элемент.

Возможно, ему нужно просто следовать за этими огнями, и найти что-то для себя.

Лэйни положила свои очки на тумбочку и посмотрела в потолок.

Она пыталась уснуть уже 20 минут, но ее тело не устало, а разум не мог прекратить думать. Солнце уже давно село, но она могла бы сейчас сидеть в гостиной и смотреть телевизор, пока ее отец сидит там же.

Чертов Габриэль Меррик. Она должна была ударить его, не оттолкнуть.

Мне будет нужно еще 15 минут.

Для ее отца, из всех людей. Ее отца.

Ее дверь со скрипом отворилась, с шепотом дерева по ковру.

Свет в холле был выключен, но она была уверена, что это заглянул ее отец.

Он, наверное, подумал, что она спит. Он ничего не сказал.

– Я еще не сплю, – сказала она.

– Ты в порядке? – он так и не отошел от двери. – Ты была не многословна за ужином.

Господи, а что она могла сказать? Ее щеки запылали вновь только при упоминании той маленькой драмы в холле. Она знала, что не стоит приглашать всяких безголовых спортсменов к себе в дом. Она, скорее всего, должна была бы научить его манерам, перед тем как учить математике.

В любом случае, ей не стоит переживать о том, как Саймон издевается над Габриэлем. Ее брат на протяжении всего ужина смотрел на отца, отказываясь говорить с ним.

– Ты злишься на меня? – спросил у нее отец.

Она покачала головой.

– На тебя? Нет, конечно же, нет.

Он зашел в ее комнату, но засомневался, стоит ли садиться на кровать. Лунный свет проник в комнату через окно и высветил седые пряди в его волосах, делая его старше, чем он есть на самом деле.

– Я подумал, что, наверное, опозорил тебя.

– Ну, я была опозорена, но это не твоя вина, – Лэйни заскрипела зубами.

– Ты уверена?

Она поднялась на кровати и села, опершись о стену.

– Он действительно пришел учиться, – ее щеки снова горели. – И неважно, что он говорил.

– Я могу присесть?

Обычно ее отец не был таким далеким. Он не раз уделял ей подобное внимание.

– Пап, конечно. Я не сумасшедшая.

Он сел на краю кровати.

– Я знаю, что ты уже выросла Лэйни, и я знаю, что ты будешь заинтересована в парнях. Я бы хотел, что бы твоя мама…

– О нет, я передумала. Вставай.

Он улыбнулся, но эта улыбка была грустной.

– Ты под большим стрессом, – сказал он. – Если это слишком для тебя, я хочу, чтобы ты сказала мне об этом. Мы сможем найти…

– Мы все под большим стрессом, пап, – она сурово на него посмотрела. – Я в порядке.

Он не отвел взгляда, напротив, принял позу, как и на работе против преступников, с которыми имеет дело каждый день.

– Я знаю, какие парни в старшей школе, Лэйни. Я не хочу, чтобы кто-то из них тебя обидел, потому что ты ищешь утешение.

– Утешение? – ее брови поползли вверх.

– Я знаю, ты понимаешь, о чем я.

Ее щеки были опять горячими.

– Габриэль Меррик не собирается обижать меня, пап. Он всего лишь двоечник, который не может сдать математику. Он не заинтересован во мне. И я не ищу утешения.

– Ты уверена? Просто он первый парень, которого ты привела домой, – он посмотрел на нее серьезным взглядом, и в его голосе слышалась злость. – И мне показалось интересным, что ты заинтересовалась кем-то старше себя, кем-то, кто ведет себя так, будто он студент без двух недель.

– Он учиться приходил, – прохныкала она. – Да, и он подбросил нас до дома, потому что мы опоздали на автобус.

– Если бы он приходил учиться, я бы нашел вас на кухне.

Она скрестила руки на груди, но прежде чем она успела что-либо сказать, он положил ей руку на плечо.

Его голос был мягким.

– Лэйни, я тебя ни в чем не обвиняю.

– Но это было похоже на обвинение.

– Я всего лишь хочу обезопасить тебя. Я знаю, ты со многим справляешься, – он запнулся, – мне жаль, что я не могу проводить много времени дома.

Она посмотрела на него, чувствуя некую вину.

– Это не твоя вина. Все мы должны исполнять свои обязанности.

Он взял ее лицо в ладони и поцеловал в лоб.

– Спасибо за то, что пытаешься справиться со всем.

Она кивнула.

Он встал и пошел к двери. Она снова легла под одеяло.

Но внезапно он остановился, перед тем как закрыть дверь.

– Лэйни?

– Да?

– Не приводи его сюда, когда я дома.

Как будто бы у нее было много шансов так сделать. Злость заставила ее выпрямиться на кровати вновь.

– Ты не доверяешь мне?

Он засмеялся, будто она сказала что-то действительно смешное.

– Ох, Лэйни, я полностью тебе доверяю. Спокойной ночи, милая.

И закрыл дверь.

И все, о чем она могла думать, это Габриэль Меррик.

О том, как же сильно она хочет стукнуть его. Очень сильно. Так, чтобы ему было больно.

Но хуже всего было думать о том, как ей понравился тот момент, когда он поймал ее в свои объятья в холле.

Глава 11

Преследовать пожарную машину оказалось сложнее, чем казалось. Габриэль не мог ломиться на красный свет, и люди, черт возьми, не расступались, чтобы дать ему проехать. В какой-то момент ему показалось, что он потерял пожарных, но потом он услышал вой сирен и заметил проблески мигалок за деревьями. Два поворота, и он нашел их.

Он остановил машину в полумиле вниз по дороге, на обочине. Он приоткрыл окно и остался сидеть.

Он переживал, что это может быть ложная тревога, например, искрящаяся розетка или кошка на дереве, или подобная дрянь.

Но что-то пылало, и он ощущал, как огонь зовет его даже отсюда.

Пойдем, поиграем.

Он глубоко вдохнул. В воздухе был привкус дыма.

Как и в его районе, дома были расположены здесь далеко друг от друга, вокруг было рассажено много деревьев, так, чтобы создавалось достаточно тени. Зеваки уже направлялись вниз по улице, чтобы поглазеть на пожарище. Круче, чем телевизор.

Как будто он был в состоянии осуждать.

Он подумал, что можно пойти вниз по улице вместе с кем-нибудь. Но была вероятность, что его могут узнать. Ребята из школы жили в этом квартале, и он помогал Майклу по работе здесь. И один из его любимых беговых маршрутов также пролегал здесь, между деревьями позади домов.

Он невозмутимо шел вверх по дороге, как будто собирался направиться к главной дорожке. Ни одной машины не стояло у гаража и ограничители не были натянуты, так что он просто прошел мимо входной двери за угол и в лес.

Здесь деревья росли не так плотно, как рядом с его домом, но солнце уже село и его одежда была темной. Он скользил между стволами деревьев, следуя зову своей стихии, пока его глаза не привыкли к темноте.

Габриэль на секунду остановился на границе, где заканчивались деревья. Дым валил из каждого окна двухэтажного дома. Огонь поглощал то, что осталось от крыши. Пожарная сигнализация определенно была в рабочем состоянии и истошно сигналила сквозь темноту, это еще выше поднимало уровень адреналина Габриэля, хотя ему и так уже было достаточно.

Пожарные выбили большинство окон на первом этаже, но они работали с задней стороны дома, Габриэль чувствовал, как радуется огонь от присутствия большого количества воздуха. Рации потрескивали, передавая команды. Люди что-то бессвязно кричали пожарным. Он едва мог разобрать слова из-за этой проклятой сигнализации. Перекрытия. Лестница неустойчива. Тяни.

Затем во дворе закричала женщина, ее голос был полон отчаяния, и что-то сжалось у него в груди. Он слышал однажды такое.

Габриэль оперся рукой на дерево. Ему не следует туда идти.

Пойдем, поиграем.

Дым был везде. Он с силой закрыл глаза. Такое чувство, что он снова не мог дышать.

Огонь считал, что это игра. Мрачная, извращенная, жестокая игра, смысл которой – разрушение.

Пойдем. Поиграем.

Самое отвратительное было то, что ему хотелось пойти.

– Ты в порядке?

Голос прозвучал из-за его плеча. Габриэль встал как вкопанный. Шатаясь, он отошел в сторону к деревьям, прежде чем успокоился достаточно для того, чтобы начать говорить.

– Хантер, – сдавленно произнес он.

– Ага.

Габриэль сложил руки и оттолкнулся от дерева, чтобы ударить его в грудь.

– Что, черт возьми, с тобой не так. Господи.

– Я не хотел тебя напугать.

Хотя он все еще не был уверен в этом.

– Что ты тут делаешь? Иди домой.

Хантер пожал плечами и посмотрел мимо него на дом.

– Я следовал за тобой. Что ты тут делаешь?

Он преследовал его?

– Чувак, я не обманываю тебя. – Габриэль подошел ближе и указал на дорогу. – Вали отсюда.

Хантер не двигался.

– Ты хочешь пойти туда, не так ли?

Да.

Габриэль выдохнул и провел рукой по волосам.

– Иди домой, Хантер.

– Ты слышал их? Пожарным приказано выходить. Там все еще кто-то есть, но там пожар находится на стадии полного воспламенения. Понимаешь, что это значит?

Полное воспламенение означало, что огонь стал настолько сильным, что охватил весь дом. Этого жара будет достаточно, чтобы уничтожить любого еще до того, как огонь доберется до него. Неудивительно, что они не стали заливать дом из шлангов, это уже не поможет, проще дождаться, когда дом сгорит дотла.

Кто-то внутри.

Габриэль кусал щеки изнутри.

– Да. Хреново.

Во дворе женщина закричала вновь. Его сердце подпрыгнуло.

– Что если они все еще живы, – спросил Хантер. Его дыхание участилось. – Что если да.

Габриэль выругался.

– Ты полагаешь, тридцать пожарных вот так просто позволят мне зайти в дверь? Ты вообще представляешь, какой ад там, в доме?

– Смотри. – Хантер показал на скорую, припаркованную на траве у дорожки рядом с домом.

Габриэль смотрел. Пожарный лежал на носилках без движения.

Кто-то удерживал одно из тех дыхательных приспособлений над его лицом. Другие делали что-то еще. Быстро и стремительно, и почти паникуя. Он не понял, на что намекал его приятель.

Хантер схватил его за руки и встряхнул его.

– Нет, вот там. Его экипировка лежит на траве. – Он начал развязывать один из своих браслетов. – Возьми его. Привяжи, чтобы камень был в контакте с кожей.

– Чувак, я не знаю, что, ты думаешь, я собираюсь делать?

Хантер вздернул голову.

– Не хочешь ли ты помочь?

Габриэль уставился на него. Он сжал зубы и не ответил ничего.

Он был не в состоянии помочь своим собственным родителям.

Эта мысль сдавила горло, и ему потребовалось несколько попыток, чтобы начать говорить.

– Может, они уже погибли.

Хантер покачал головой.

–Я так не думаю. Я бы почувствовал это.

– Что? Как ты...

– Потому что вот ОН мертв. – Хантер указал на пожарного, что лежал на носилках. Его голос был уверенным, но его дыхание сбивалось. – И я чувствую это.

Габриэль уставился на него снова. Его дыхание тоже было неровным.

– Хорошо. Давай мне этот дурацкий камень.

Добраться и взять экипировку, было несложно. Габриэль проскользнул сквозь темноту и подхватил шлем и куртку, потянулся в темноту под крыльцо, чтобы просунуть руки в рукава.

Он оставил кислородные баллоны, и так было достаточно тяжело двигаться в этой куртке. Похоже, она весила килограмм десять. Шлем был мокрый от пота. Габриэль старался не думать о том факте, что последний парень, который носил эти вещи, только что умер.

Камень Хантера был привязан на запястье.

Если ты будешь ранен или тебе потребуется помощь, я узнаю об этом.

Жизнеутверждающе.

Подвал был на задворках дворика, мощеного бетоном. Стекла в раздвижных дверях были разбиты, но большинство пожарных вернулись к машинам напротив дома. Он должен суметь проникнуть внутрь так, чтобы никто не заметил его, особенно с учетом того, что пожарная сигнализация все еще вопила, предупреждая всех, кому хватало ума услышать.

Не его.

Габриэль оказался не готов к темноте. Он понимал звуки, что издавал огонь, он говорил на этом языке. Хлопки взрывающейся жидкости, рычание пламени, хруст огня сжигающего все вокруг. Но подвал был образцом идеальной темноты, простыня дыма и тьмы, что вызывала желание немедленно сбежать оттуда. Лестница, похоже, расположена вдоль стены, так? Он рванулся вперед.

И натолкнулся на столб. Металлическая балка, возникшая из ниоткуда, больно ударила ему по лбу. Шлем практически слетел у него с головы.

Перед глазами были звезды.

Если бы только у него был фонарик. Он всего 30 секунд внутри дома, и практически контужен.

Теперь он начал двигаться медленнее, раскинув руки, медленно размахивая перед собой, готовый к препятствиям.

Его нога нашла очередное такое препятствие. Он даже не понял, что он упал, что-то ударило его по голени и заставило растянуться во весь рост. Он покатился и ударился головой обо что-то.

Пожарная сигнализация продолжала выть, и эти звуки стучали у него в голове.

Темнота в подвале была абсолютной.

Он понятия не имел, в какую сторону двигаться.

Он пополз.

Ему казалось, что он провел тут несколько часов. Он практически нашел заднюю дверь, осколки стекла ощущались под ладонями. Где-то недалеко от стены его руки нащупали что-то, что он не мог идентифицировать, что-то маленькое. Что-то мягкое и податливое. Мех?

Черт возьми. Мертвая кошка.

Он стиснул зубы и продолжил ползти, стараясь не думать о том, что будет, если он наткнется руками на мертвое тело.

Мысли практически заставляли его вернуться назад, но он не отступил.

Наконец-то его руки нашли возвышающуюся поверхность.

Он пошел наверх.

Огонь был повсюду. Он приветствовал его на основном этаже полосой пламени через потолок.

Ты пришел. Давай играть.

Никто не мог остаться живым тут. Он едва ли мог распознать очертания мебели. Все было объято пламенем. Другая лестница через комнату была настолько захвачена огнем, что ступеньки уже были не видны. Горячий воздух наполнял его легкие с каждым вдохом.

Габриэль пытался обуздать огонь, подчинить его своей воле, но огонь был сильнее.

Огонь ловко обманул его.

Дом все еще стоял. Здесь еще было чему гореть. Если он надавит посильнее, огонь будет наступать в ответ.

Как и тогда, в лесу, огонь не ранил его, но если дом начнет рушиться, то это, твою мать, будет больно. Если он все еще будет жив, чтобы чувствовать боль.

– Полегче, – сказал он. Может, ему стоит поискать другие варианты. Он протянул руки, успокаивая, передавая огню немного своей энергии. – Слушай. Мы можем поиграть.

Он почувствовал паузу, как будто огонь обдумывал его предложение.

Габриэль отдал огню еще немного, поделился еще.

– Я тоже буду играть.

Сначала он подумал, что это закончится плохо. Пламя закружилось ближе, создавая кольцо вокруг его ног.

Затем он заметил, что вдоль стен пламени стало меньше, огонь практически затух.

Пламя успокоилось, за исключением того, что было у его ног.

Он потянулся и зачерпнул в ладонь огня, подпитывая его энергией пока он горел как факел. Огню явно нравилось пробовать его энергию, вертеться, как кот на солнышке.

Мысли о мертвом коте вернулись в его голову, от этих мыслей что-то в животе свернулось в тугой комок, и он прогнал мысль подальше.

– Здесь есть кто-то еще, – сказал он. – Покажи мне, где.

Ты. Ты играешь.

Габриэль сжал кулаки, убивая пламя в своих ладонях.

– Если я играю в твою игру, ты играешь в мою.

Огонь заколебался, и Габриэль испугался, что он потерял тот небольшой контроль, которого достиг.

Но тут струйка огня поползла через комнату к чему-то, что было закрыто ковром, и это напомнило ему те старые мультики Looney Tunes, которые он смотрел, когда был маленьким. Такие, где мог быть заложен динамит с реально длинным фителем, и пламя могло ползти долго-долго, пока, наконец, не случался ба-баах.

Ему, пожалуй, не стоит думать о взрывах.

Пламя последовало к той уничтоженной лестнице, и он сглотнул. Если там наверху были люди, то он понятия не имел, как их оттуда вызволить.

Но огонь свернул налево, в комнату, которая, похоже, была кухней.

Маленькой кухней. Стены не были сильно обгоревшими, но линолеум свернулся и потрескался от жары.

Играй.

– Я не играю, – отрезал он, ощущая свою злость на огонь.

– Где они?

Здесь. Здесь. Здесь. Играй!

Господи, он спорил с огнем. Может, следовало взять с собой кислородные баллоны.

Линия огня проходила ровно через центр кухни. Здесь никого не было. Раковина, плита, посудомойка, да, это все чертовски помогало. Дверь кладовой висела открытой, дым лавиной валил оттуда. Неидентифицируемые коробки с едой были в огне.

Здесь.

Огонь звучал взволнованно и отчаянно, он так хотел угодить ему, но не был уверен, как это сделать.

Боже, он не может думать, когда воет эта ужасная пожарная сигнализация.

Здесь!

Он с отчаянием выдохнул и стал распахивать шкафчики.

Ничего. Ничего. Ничего.

Огонь создал еще один воображаемый фитиль и побежал к кухонной стене снова.

Холодильник? Дверь висела на одной петле, вторая, возможно, расплавилась в такой жаре. Габриэль все равно дернул ее.

Ничего.

Шкаф под раковиной.

Ничего.

Может посудомойка?

Ничего.

Духовка.

Может ли кто-то забраться в духовку?

Он проверил. Нет. По крайней мере, не в этом доме.

Еще один воображаемый фитиль. Огонь зацепился за дверь кладовой.

Открытой кладовой. А почему дверь-то открыта? Через огонь казалось, что полки начинаются в метре от пола. Кладовая не была сильно глубокой, даже с учетом дыма он был способен увидеть, если бы кто-то прятался под полками.

И в любом случае, они бы не были живы.

Но когда он шагнул ближе, огонь вспыхнул вокруг него и затанцевал взволнованно.

Он протянул руку. Он ощупал границы кладовки, внутренние стены, мягкие и хрупкие от повреждений.

И на дальней стене его рука нашла рукоятку.

Без раздумий он потянул ее. Казалось, стена ушла вперед на шарнирах. Он не мог объяснить это. Скрытый мусоросборник?

Он сунул руку в отверстие. Металлические стенки, что-то типа вертикального дымохода.

Он идиот. Это желоб для грязного белья.

Все наверху было охвачено огнем. На этом этаже было не сильно лучше. Мог ли кто-то спуститься вниз по желобу для белья?

Вряд ли он бы сюда поместился. Это должен быть кто-то маленький.

Он подумал о том отчаянном крике во дворе.

Ребенок.

Твою ж мать. Ему надо вернуться назад в подвал.

Ступеньки были в огне, практически ломаясь под его весом. В подвале было все еще темно, как в преисподней, он понятия не имел, как он найдет маленького ребенка. Разместившись в районе расположения кухни, он пополз прочь от лестницы, снова на коленях.

Он снова нашел мертвую кошку.

Слава богу, он не ужинал сегодня.

Но здесь была дверь, ручка была прохладной. Он широко распахнул ее.

Еще больше темноты. Он был готов на все ради света.

И тут огонь спустился вниз по лестнице, закружился вокруг его ног и начал поглощать прекрасный и восхитительный свежий воздух. Прачечная. Огонь мчался вперед к оголенной изоляции, что была натянута вдоль стен, прорывался через стойку с рубашками, что были развешаны рядом с гладильной доской.

Рвался к куче футболок и полотенец.

Габриэль почти не мог распознать свернувшуюся фигуру наверху этой кучи.

Он бросился через огонь и схватился, как ему показалось, за руку, и выдернул тело. Кто-то маленький, хрупкий, тонкие ножки в бугристых узелках. Длинные волосы. Девчонка. Он ощутил мягкую сатиновую ткань, похоже, пижама. Она почти ничего не весила и слабо обняла его.

Дышит ли она? Он не мог сказать. Было слишком жарко, чтобы разговаривать.

Огонь нацелился на пижаму. Он смял его в кулаке. Еще немного огня спрыгнуло со стены, чтобы повторить попытку

Ему надо вытащить ее отсюда.

Но ему пришлось пригнуться низко, чтобы двигаться под дымом. Он прижимал ее одной рукой к себе, второй рукой помогал себе ползти. Как только он выбрался из прачечной, огонь последовал за ним. Пепел начал сыпаться с потолка, искры падали ему на волосы и ей на лицо.

Если потолок рухнет, все будет кончено.

Пожарная сигнализация стихла.

Габриэль заколебался. Он слышал свое дыхание. Но не слышал ее.

Затем грохот сотряс дом, и балки посыпались на пол.

Второй этаж обвалился на первый.

И сейчас все это собирается рухнуть в подвал.

Он побежал. Плечо вперед, он передвигал ноги так быстро, как только мог. Он ударил в стену. Балки. Что-то хрустнуло рядом с его шлемом, но он продолжал бежать

Он ощущал, как пламя пробирается сквозь пол, пытаясь найти его. Звук дерева, прокладывающего себе дорогу, был оглушающим. Искры и пепел лились словно дождь.

Он не сможет сделать это. Он подведет. Снова.

Затем чья-то рука оказалась рядом с его запястьем и сильно потянула.

Габриэль последовал за рукой, что еще он мог сделать?

Он вырвался на свежий воздух и почувствовал леденящий холод на своих щеках. Рука продолжала тянуть, тащить его.