Текст книги "Стать ближе (ЛП)"
Автор книги: Бренда Ротерт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)
Глава 24
Ава
Неважно, как сильно увеличивается расстояние между нами и Хоторн-Хилл, я не ощущаю его. Морган вероятно в смятении. Тоже самое с Джун, пациенткой, которая разрыдалась, когда преступники вломились утром в передние двери. Надеюсь, что кто-нибудь в Хоторне сейчас держит всех вместе и успокаивает людей. Обычно, это бы сделал Дэниел.
– Что у тебя на уме? – спрашивает он меня.
– Мысли то и дело мечутся между Леонардом и всем тем, что мне хочется высказать Дексу.
Пальцы Дэниела напрягаются на руле так, что белеют костяшки.
– Что именно?
– Эм, ну знаешь... Ненавижу тебя, это ты должен был умереть, ты мне отвратителен... такого плана.
Дэниел молчит, прежде чем спросить:
– У тебя еще остались чувства к нему?
Я поворачиваюсь лицом к нему, в шоке.
– Ты спрашиваешь, люблю ли я еще его?
– Не столько любишь, как... Не знаю. Просто любопытство.
– Дэниел, у меня не осталось никаких позитивных эмоций по отношению к Дексу и никогда не появятся вновь. Моя единственная цель в жизни – увидеть, как он сгниет в тюрьме.
Он кивает. Учитывая то, что случилось с Леонардом, знаю, Дэниел разделяет мою цель.
***
Мы находимся в пути уже три часа. Дэниел остановился у маленького оружейного магазинчика в Гринвилле и купил пару пистолетов, амуницию и чистую футболку для меня. Темно-коричневую, мужскую, максимального размера, которая мне ужасно велика, с огромной оленьей головой на ней и надписью: «Классные буфера» [27]27
у животных «Rack» – означает переднюю часть тушки
[Закрыть] , но, по крайней мере, она чистая. Футболка, которая на мне, пропиталась кровью Леонарда.
– Мы будем ехать всю ночь и сделаем остановку для сна перед въездом в Чикаго, утром, – говорит Дэниел. – Джоан возможно заявила о нас в полицию, так что нам нельзя привлекать внимания.
– В полицию?
Он пожимает плечами.
– Технически, я, вероятно, похитил тебя сейчас.
– Но как же так? Я же добровольно поехала.
– Согласие оценивается по-другому, когда находишься в клинике для душевнобольных.
Внутри все сжимается от беспокойства.
– Постой... тебя же на самом деле ждут огромные неприятности из-за этого. Ты потеряешь работу?
– Со мной все будет в порядке.
– Дэниел. Мы можем развернуться и прямо сейчас отправиться обратно, если это спасет тебя.
Он мотает головой.
– Мы не можем так поступить. Тебе там небезопасно. И очевидно, что и другим пациентам не безопасно, когда ты там...
– Но ты нужен им там. Я не хочу, чтобы тебя уволили из-за этого.
– Будем решать проблемы по мере поступления, ладно? Не волнуйся об этом, – он тянется и берет мою руку, а я изучаю его темную татуировку на предплечье и запястье. – Мы сможем достать книгу, не давая знать о нас Дексу? Она спрятана рядом с ним?
– Нет. Он никогда не найдет место, где я оставила ее.
– И где же?
Я никому так и не сказала, где книга, и мое сердце грохочет, пока я делаю глубокий вдох и произношу слова:
– Я попросила своего бизнес-партнера Мэдлин закрыть ее в своем сейфе.
– Думаешь, она до сих пор у нее?
– Да. Я полностью ей доверяю. Мы годами дружили, прежде чем открыли «Брайтон Коул». Она, не моргнув, согласилась, когда я попросила ее. Она также хранит мое завещание и страховку в своем сейфе. А я ее – в своем. Мы решили, что так будет лучше, раз уж мы совладельцы в бизнесе.
Проржавевший пикап, который Дэниел одолжил у Пайка, немного повело, и Дэниел наморщил лоб, меняя передачу, пока он снова не поехал плавно. Его Экспедишн спрятан в гараже у Пайка, потому что Дэниел не хотел рисковать, беря его. Теперь я знаю почему – он обеспокоен, что нас может разыскивать полиция.
– Думаю, будет лучше, если я отправлюсь к ней завтра один, чтобы забрать книгу, – говорит Дэниел – Мне придется сказать ей, что это для Элисон, раз уж она думает... ну ты знаешь.
– Раз ж она думает, что я мертва, – говорю я тихо.
Он извиняюще смотрит на меня.
– Пока что тебе следует залечь на дно. Не хочется рисковать тем, что кто-то увидит тебя, или она расскажет кому-нибудь, что видела тебя.
Я тяжело вздыхаю и киваю. Мне хочется увидеть Мэдлин, но я знаю, что он прав.
– Когда настанет время полиции арестовать Декса, я хочу быть там, – говорю я. – Мне нужно увидеть это.
Мы едем весь день, останавливаясь только чтобы воспользоваться уборной и взять фаст-фуд. Это странно находится рядом с Дэниелом вне Хоторн-Хилл, но в хорошем смысле. Когда мы были в очереди на заправочной станции, он обнял меня рукой и притянул к себе. Я закрыла глаза, обхватила его талию и крепко обняла.
В Небраске, мы делаем остановку у супермаркета «Таргет» примерно за полчаса до закрытия. Мы быстро следуем по рядам, выбирая предметы первой необходимости, такие как туалетные принадлежности. Пока мы наполняем одеждой нашу тележку меня осеняет, что на самом деле меня больше не существует. Прямо сейчас, у меня ничего нет в этом мире – даже моего собственного имени.
– Я верну тебе деньги за все это, – говорю Дэниелу.
Он мотает головой.
– Мне не нужны твои деньги.
– Но у меня их много.
– У меня тоже. Знаешь ли, доктора не бедствуют.
Я улыбаюсь от его лукавого взгляда.
– Знаю. Но у меня есть... в смысле, было... целое состояние. Впрочем, не знаю, как все с этим получится теперь.
– Кому ты все завещала?
– Элисон, – говорю я тихо.
Он берет мою руку и сжимает ее.
– Позже еще будет время разобраться со всем этим. У меня достаточно налички для всего, что нам нужно.
Я киваю, но мне не нравится быть зависимой.
Мама растила меня и мою сестру быть независимыми во всех смыслах. Мне приходится во всем полагаться на Дэниела, но мне не нравится, что ему не требуюсь я так же, как он мне.
Я рассеяно хватаю бюстгальтер телесного цвета моего размера и бросаю его в тележку. Добавляю пару трусиков тоже телесного цвета и недоуменно моргаю, когда вижу, как Дэниел кладет в тележку кружевные черные стринги. Добавляет белые, затем подцепляет белоснежную комбинацию, кивает, соглашаясь со своими мыслями, и тоже кладет ее в тележку.
– Нравится наряжаться? – подшучиваю я.
Он хмурится.
– Просто убеждаюсь, чтобы у тебя было из чего выбрать.
– О да? Может мне тогда следует выбрать тебе белье?
– Конечно, – ухмыляется он. – Но просто чтоб ты знала: я не надеваю его в постель.
– Не надеваешь...?
– Ничего. Я сплю раскрытым, во всем великолепии. Как на счет тебя?
Этот легкомысленный флирт, несмотря на ужасный день, заставляет меня рассмеяться.
– Полагаю, эта комбинация подойдет.
Он тянется за красной сорочкой, когда по громкоговорителю раздается объявление о скором закрытии. Дэниел толкает нашу тележку к кассам и расплачивается за наши шмотки. Когда кассир складывает его и мое белье в один пакет, я улыбаюсь, потому что мне нравится это.
Как бы не был ужасен этот день, Дэниел пришел на помощь. Он рискует своей работой ради моей безопасности, помогает найти книгу и засадить Декса за решетку. Последний раз, когда я верила мужчине, это закончилось катастрофой. Но я могу ощущать благие намерения Дэниела прямо до глубины души.
Он бы понравился Элисон. Хотелось бы мне, чтобы она могла познакомиться с ним. И хотелось бы мне, чтобы он тоже мог узнать ее, потому что я была другой, когда она была жива. Я была упрямой и полной надежд. Ничего не чувствовалось невозможным.
Но с тех пор как я потеряла ее, меня перестало волновать, что было возможным. Даже теперь, не могу представить, что буду делать, когда меня выпишут из Хоторна. Часть меня этого не хочет. Люди там знают только то, что осталось от меня – поврежденную, неполноценную женщину, которая иногда теперь прячется в себе. И я все равно им нравлюсь.
Когда мы покидаем «Таргет», Дэниел отвергает мое предложение повести. Он слушает новостное радио, пока мы едем дальше от Хоторна и все ближе к моему родному городу. В какой-то момент после полуночи, я проваливаюсь в сон.
Мне снится, что я вся покрыта кровью, и пытаюсь закричать, но из моего рта не выходит ни звука. Когда я просыпаюсь с рывком, Дэниел кладет руку мне на бедро.
– Ты в порядке?
Я снова опускаюсь на сидение.
– Да.
Часы на панели говорят, что сейчас 4:05 утра. Я окидываю Дэниела взглядом.
– Я не устал, – говорит он, читая мои мысли. – У меня есть кофе и кое-какие новости по БиБиСи. Этот разговор о международной экономике кому хочешь не даст уснуть.
Я улыбаюсь, все еще смотря на него. Дениель действительно большой и мускулистый, от шеи до широких плеч и груди. Он еле поместился в этот пикап, который значительно меньше Экспедишена.
Внезапное, глубокое стремление к нему овладевает мной. Мне хочется, чтобы он припарковал пикап у обочины, чтобы я могла забраться к нему на колени. Находиться просто рядом с ним – недостаточно близко. Я хочу попробовать его, трогать и вдыхать запах кофе в его дыхании. Когда я смотрю на его руку, легко лежащую на руле, я желаю, чтобы она находилась на мне. Его большие, татуированные руки заводят меня как ничто другое.
– Что у тебя на уме? – спрашивает меня Дэниел.
У меня на уме он, но у меня нет слов, чтобы объяснить, что я чувствую, поэтому говорю:
– На самом деле, ничего такого.
– Попробуй снова заснуть.
Он снова похлопывает меня по бедру, и я тяжело глотаю, желая, чтобы он передвинул руку выше. Скользнул ею между ног. Эта жёсткая, внезапная боль о нем просто ошеломляет.
– Мне как-то... Странно, – мямлю я.
Дэниел хмурит лоб, беспокоясь.
– Тебя укачивает? Можем остановиться, если нужно.
– Нет, – я краснею просто от своих мыслей. – Меня тянет к тебе с тех пор... ну, знаешь, какое-то время.
Он поворачивается, чтобы взглянуть на меня.
– Какое-то время?
– Да. В смысле, это не случилось в момент, когда я увидела тебя, но вскоре после этого.
– И из-за этого ты чувствуешь себя странно?
– Не то чтобы…
– Ава, просто скажи мне.
Я делаю глубокий вдох.
– Я хочу тебя. Даже хотя и знаю, что не могу получить тебя. Но Боже... Я хочу тебя на мне, внутри меня. Я хочу ощущать тебя, и я хочу, чтобы ты ощущал меня. Это ужасно, потому что нашего друга убили сегодня, но мне хочется, чтобы у нас был самый жёсткий секс, который у меня когда-либо был. С тобой. Прямо сейчас.
– Бл*дь, – бормочет он.
– Прости. Знаю, это…
– Это на самом деле охренено горячо. И я тоже хочу тебя.
Воздух в машине сгущается. Моё сердце ускоряется, и я вся горю.
– Дэниел, – говорю я тихо. – Если бы мы это сделали, я бы не рассказала ни душе. Никогда.
Он облизывает губы, а у меня между ног собирается тепло. Я хочу его больше, чем кого бы то ни было прежде. И это не из-за конкретно этого момента, а из-за всех мгновений, которые привели нас сюда.
– Я не хочу, чтобы ты врала ради меня, Ава, – он елозит на сидении и фокусируется на дороге перед нами. – Если уж мы ввязались в это путешествие, я приму последствия.
– Я не хочу, чтобы ты потерял работу из-за меня.
Он передергивает плечами.
– Однако я не хочу терять тебя из-за работы.
Я беру его руку в свои.
– Ты не потеряешь меня только потому, что мы пока не можем спать вместе. Может это просто слишком скоро. В какой-то момент меня выпишут и тогда...
– Тогда ты покинешь Хоторн.
– Полагаю, мне придётся.
– Эта поездка, какой бы длительной она не была… это возможно единственное время, которое мы можем пробыть вот так вот вместе, – говорит он с ноткой грусти в голосе. – И это нормально хотеть сумасшедший хороший секс во времена, подобно этому. Ты опечалена и зла, и тебе нужно пространство, куда выплеснуть эмоции. Я чувствую тоже самое. И, Ава, у тебя не будет безумного отличного секса ни с кем, кроме меня.
Я улыбаюсь, его слова посылают теплые покалывания вниз по спине.
– Уверен?
– Я настолько уверен, что мы остановимся пораньше, – он оглядывается на знак съезда. – Вот здесь вроде неплохо.
– Сегодня Леонард спас мою жизнь, – говорю я, мой голос настолько тих, что это почти шёпот. – Я жива. Знаешь, сколько дней за прошедшие несколько месяцев я провела, ощущая себя мёртвой внутри? Я больше не хочу ощущать подобного. Элисон хотела, чтобы я жила… – я останавливаюсь, чтобы сделать вдох, горло напрягается от эмоций. – И Леонард хотел, чтобы я жила. И я собираюсь жить.
Дэниел подносит мою руку к губам и целует её. Прямо при съезде с магистрали виднеется неоновая вывеска случайного мотеля. Он даже не спрашивает меня, нормально ли мне будет здесь, потому что знает, мне все равно. Прямо сейчас я настолько измотана, но нуждаюсь в нем. Я остаюсь в машине, пока он заходит внутрь, чтобы снять комнату. Он возвращается обратно в машину, когда заканчивает, и мы объезжаем сзади, чтобы припарковаться.
Когда мы входим в комнату, я приятно удивлена. Она чистая и с приличной кроватью королевского размера. И тут я понимаю, насколько я грязная. Я стерла кровь Леонарда с рук в уборной на заправочной станции по пути сюда, но мне срочно нужен душ.
Дэниел берет пакет с туалетными принадлежностями в ванную, и я слышу, как он включает душ. Я включаю ТВ, решив посмотреть что-нибудь, чтобы не заснуть и помыться, когда он закончит.
– Ты идешь? – спрашивает он меня, высовывая голову из-за двери ванной. Он без футболки.
Я уже на полпути к ванной, когда до меня наконец-то доходит смысл его слов. Он прижимает меня к голой, мускулистой татуированной груди с темными волосками.
Когда я ступаю в маленькую ванную, она заполнена паром. Райское ощущение. Дэниел берет за низ моей футболки и тянет наверх, снимая через голову.
– Ужасно жаль, что приходится ее снимать, – острит он, когда бросает на пол мою футболку «Классные буфера».
Следом он развязывает шнурок на моих штанах и тянет их вниз по ногам, наклоняясь, чтобы достать до низа. Как только они достигли пола, я тянусь к ширинке на его брюках цвета хаки и расстегиваю ее. Его эрегированный член такой же огромный, как я и ожидала, учитывая его размеры. Он выскакивает из трусов, когда я тяну брюки вниз, захватывая сразу его боксеры.
Дэниел пахнет легким ароматом сосен и кофе, с небольшим намеком на кедр. Пар кружит в воздухе вокруг нас, когда я вдыхаю, кончиками пальцев следуя по линиям его груди к бедрам. Как только я достигаю верхней части его бедер, Дэниел резко вдыхает и тянется мне за спину к застёжке бюстгальтера. Он приклеился к моей груди от засохшей крови, и Дэниел нежно убирает пропитавшуюся ткань с моей кожи.
Я стаскиваю трусики, и он пристально оглядывает меня, его взгляд как у запертого животного, которого готовятся выпустить на свободу. Раньше я постоянно делала восковую эпиляцию линии бикини, но сейчас я не стесняюсь небольших темных кудряшек между ног.
Это я. Я жива. И мы с Дэниелом нуждаемся друг в друге на уровне, который проходит намного глубже, чем депиляция линии бикини.
Он открывает дверцу душевой, и облако пара освобождается оттуда. Я беру руку, которую он предлагает, и вхожу внутрь, горячая вода так хорошо ощущается, что я стону от удовлетворения.
Дэниел встает позади меня и закрывает дверь. Он принес мыло и шампунь, которые мы купили, ставит на полочку с открытыми колпачками. Я позволяю воде стекать по волосам и лицу, смывая не только кровь и пот, но так же мою подавленность.
Он обхватывает меня руками и разворачивает от себя, поднимает мои руки в воздух и кладет их на стену. Мое тело напрягается от предвкушения, поскольку мне любопытно, собирается ли он взять меня прямо здесь и сейчас. Я так на это надеюсь.
Я могу видеть только белую стенку душа передо мной, но я слышу, как Дэниел берет бутылочку жидкого мыла. Он наливает немного в свои руки и вспенивает его, затем кладет руки мне на спину.
И бессознательное «ах» слетает с языка от ощущения его рук на моей обнаженной коже. Я дрожу от наслаждения, пока он медленно пробегается руками вверх и вниз по спине, шее, а затем и спереди.
Он моет мою грудь, которая кажется маленькой в его огромных руках, а затем прокручивает мои сосочки между пальцев, в то время как опускает свое лицо сбоку от моей шеи и целует ее.
Слезы благодарности застилают мне глаза, когда он целует меня и массирует соски. Горячая вода и его ласки как бальзам, который так ужасно мне нужен. Дэниел не спешит, моет меня везде. Он даже моет мои волосы, его эрегированный член потирается о мою голую задницу несколько раз, пока он это делает.
Когда он заканчивает со мной, я разворачиваюсь, надеясь помыть его. Но он выдавливает еще немного мыла в ладони и с быстрой скоростью моет себя, заканчивая за тридцать секунд и ни разу не спуская своих глаз с меня.
Когда он выключает воду и заворачивает меня в белое большое полотенце, я чувствую больше заботы, чем когда-либо прежде. Дэниел без слов знает, что мне нужно, потому что именно так он узнал меня. Его это заботит достаточно, чтобы потрудиться изучить сигналы и считать меня.
Его член подпрыгивает перед ним как стальной шест. Все это время, Дэниел ставил меня на первое место, но теперь его очередь.
Я бросаю свое полотенце на пол и забираю у него другое, как только он заканчивает просушивать им свои волосы. Затем хватаю упаковку презервативов из сумки с «Таргета» у раковины и веду его в спальню.
– Я так долго этого хотела, – говорю я, разрывая упаковку и вручая ему ленту презервативов.
– Я тоже, – в его выражении смесь голода и нежности, когда он разрывает один пакетик и раскатывает презерватив на себе.
Я ложусь на кровать, и он следует за мной, склоняясь, чтобы поцелуями проложить путь вверх по одной моей ноге. Я пробегаюсь руками по его бицепсам, груди и спине, тянусь вверх, чтобы встретить его на пол пути. Его губы встречаются с моими в поцелуе, который начинается мягко, но вскоре оборачивается глубоким и жестким.
Мое тело напряжено от необходимости в нем, каждая частичка меня дрожит от желания. Надеюсь, он может почувствовать, как много значит для меня.
Дэниел входит в меня медленно, его глаза находят мои, чтобы убедиться, что я в порядке. Я раздвигаю ноги шире и стону, когда он заполняет меня. Его губы приоткрыты, и он протяжно выдыхает, когда проходит все дальше и дальше в меня.
Он больше любого мужчины, с которыми я была прежде, но он не делает мне больно. Он двигается медленно, позволяя моему телу привыкнуть к нему.
– Ава, – он выдыхает мое имя и потирает лицо о мою шею, когда толкается в меня глубже.
– Да, – шепчу ему в ухо, обхватывая его ногами. – Ты всегда даешь мне то, что мне нужно, Дэниел.
– Да, – его голос полон эмоций.
– Нуждайся во мне, – говорю я тихо. – Возьми меня жестко. Пожалуйста. Нуждайся во мне, Дэниел.
Он стонет и поднимает лицо, чтобы посмотреть на меня, трахая меня теперь сильнее и быстрее.
– Ты нужна мне. Нужна так сильно.
Физическое наслаждение смешивается с эмоциональным удовлетворением от его слов, и я чувствую, как приближаюсь к краю.
– О, Ава, – слова вырываются с его рта, в выражении лица удовольствие и сдержанность.
Я выкрикиваю его имя, сильно кончая. Дэниел прямо следом за мной, издав громкий рычащий стон. Он трахает меня еще несколько секунд, пока мы оба ждем, когда утихнет наш оргазм.
Он выходит из меня и бросает презерватив на пол. Выдохшийся, он скатывается с меня и ложится рядом. Я тут же взбираюсь на него сверху и накрываю нас одеялом. Даже сейчас, мне все еще необходима его близость. Мне необходимо ощущать его тепло и нежность.
– Мне может понадобиться больше всего этого, – говорю я, целуя его грудь. Дэниел усмехается, целует меня в макушку и проводит по моим влажным волосам.
– Да, мне тоже. Дай мне пятнадцать минут.
Это чувство полноты и удовлетворенности не может длиться долго. Но в этот момент, впервые за долго время, я чувствую себя лучше. Живой.
Глава 25
Дэниел
Я проснулся расслабленным и хорошо отдохнувшим. В комнате было темно, Ава лежала, свернувшись у меня сбоку, одна нога закинута на меня.
Она теплая, мягкая и чертовски соблазнительная. Я поднимаю голову, чтобы посмотреть на часы, задаваясь вопросом, есть ли у меня еще время, чтобы заняться с ней любовью, прежде чем ехать.
12:20 дня. Полагаю, что нет. Я позволяю голове упасть обратно на подушку.
Мы бодрствовали почти до девяти утра, изучая не только тела друг друга, но и нашу первую возможность быть полностью открытыми друг с другом. Как только я увидел ее спящую, насытившуюся послеоргазменную улыбку, мне захотелось видеть ее столько раз, сколько это возможно.
После того, как Ава заснула, мне все равно было тяжело это сделать, потому что убийство Леонарда проигрывалось в моей голове раз за разом. Он был таким хорошим человеком и не должен был умереть. Я на самом деле зол по этому поводу. Я видел, как слишком много людей умирали на войне без надобности.
Хоторн – место для оздоровления, а эти нанятые преступники разрушили то чувство безопасности, которое пациенты ощущают в этих стенах.
Вот почему я нежно освобождаю себя от Авы, отодвигая в сторону мое желание ее. Я должен забрать книгу Декса, чтобы мы могли встретиться с моим другом Сэмом вечером и передать ее ему.
Она садится и смотрит на меня, ее темные волосы в прекрасном беспорядке. Мой член напрягается от вида ее округлой, идеальной груди. Мне нравится, насколько уверена она, не прикрывается простыней, просто дает мне вдоволь насмотреться.
Как будто бы я мог когда-нибудь насытиться ею.
– Видишь что-то, что нравится? – спрашивает она мягко.
Я улыбаюсь и беру футболку из пакета с одеждой, лежавшего на комоде, отрываю этикетку.
– Если я вернусь в эту постель, то не вылезу из неё до завтра.
Она стонет и вылезает из кровати.
– Знаю. И как бы божественно это ни звучало, полагаю, нам нужно ехать.
Я не могу отвести от неё взгляда, пока она потягивается, поднимая руки вверх, и идёт в ванную. Все в ней плавное, мягкое и сексуальное. Я бы правда с удовольствием снова ощутил её потное маленькое тело на мне, прежде чем мы уйдём.
Ранее она объезжала меня как какая-то порнозвезда, впиваясь ногтями в мою кожу, пока кончала.
Но мне нельзя думать об этом сейчас. Я должен сосредоточиться на том, как забрать книгу. Ну, сначала немного кофе, а затем книга.
Я надеваю джинсы, чищу зубы и сбриваю утреннюю щетину. Ава одевается, чистит зубы и завязывает волосы в хвост. У меня появляется комок в горле, когда она улыбается мне с другой стороны комнаты. Она просто убирает нашу одежду в пластиковый пакет из Таргета, но взгляд на её лице такой, что я никогда не забуду. Она выглядит удовлетворенной и полной надежд. Она превосходная девушка по соседству, а её улыбка – для меня. Это я затрахал её до беспамятства и дал ей надежду на правосудие за убийства Элисон и Леонарда. И я не подведу её. Чего бы это ни потребовало, я не увижу её разочарования. Ни сейчас. Ни когда-либо.
Мы отправляемся в закусочную за сэндвичами, и я получаю кофе, которого жаждал. Я становлюсь меланхоличным, когда возвращаюсь на дорогу в Чикаго.
Забота, которую я ощущаю по отношению к Аве, пробуждает воспоминания моих отношений с бывшей женой. Моя любовь к Джулии складывалась со временем. Мы дрейфовали в любви, пока узнавали друг друга. С Авой все ощущалось будто падением – быстрым и сильным, без сожалений за то, что нам не повезло и мы не можем быть вместе надолго.
У меня не получается увидеть сценарий, при котором у нас это бы получилось. Если меня уволят, что вероятнее, мне придется искать работу в другом месте. Если ее выпишут, что тоже вероятно, учитывая прогресс, который она сделала, ей придется переехать куда-то еще.
Но как мне вернуться сейчас назад?
– Я был плохим мужем, – говорю ни с того ни с сего, для Авы и для себя.
– Как так?
Я тихо вздыхаю.
– Я ставил работу на первое место. Ординатура занимает много времени и сил, но я работал усердней, чем требовалось. Я не был рядом с Джулией.
– Она говорила тебе, что ей нужно больше внимания от тебя?
– Да. И чем больше она жаловалась из-за этого, тем дальше я отдалялся. Я чувствовал себя словно под прессом. В сутках не было достаточно часов, чтобы быть врачом, мужем и отцом, которым я хотел быть.
– И тогда она оставила тебя?
Я трясу головой.
– Нет, сперва у неё завязался роман с одним нашим коллегой. Кардиохирургом.
Ава издаёт тихий звук сожаления.
– Мне жаль.
– Не стоит, – я бросаю на взгляд, затем быстро возвращаю его на дорогу. – Джули было одиноко, а я был слишком повернут на работе, чтобы волноваться об этом. Я не говорю, что заслуживал этого, но... – пожимаю плечами. – Полагаю, все же заслужил.
– Никто не заслуживает подобного.
Я ерзаю на сидении, от воспоминаний становится неуютно.
– После того, как она ушла с Калебом, я и начал пить. Я пил до этого время от времени, но после я начал серьёзно напиваться. Я не мог справиться с ощущением провала.
– Как это отразилось на твоей работе?
Сожаление разрасталось внутри меня, такое мощное, что мне приходится подавлять его.
– Работа не спорилась.
Ава тянется и кладет руку мне на бедро, безмолвно поддерживая меня.
– Люди в Хоторне поставили меня на пьедестал, – говорю я. – Но я этого не заслуживаю.
– Конечно, заслуживаешь.
Я мотаю головой.
– Я ошибаюсь, Ава. По-крупному. Парень, которого ты встретила в Монтане, безупречный доктор, его на самом деле не существует.
– Я не думаю, что ты безупречный.
– Ты видишь меня, как… На многое способного.
– Более чем просто способного, – теплота в её голосе подтверждает мои опасения.
– Мне нравится то, как ты смотришь на меня, – признаюсь. – Будто я лучше всех.
– Для меня так и есть. А мне нравится то, как ты смотришь на меня. Будто со мной все совершенно нормально, будто я такая, какая есть.
Я отмахиваюсь от этого.
– Ты более чем «нормальная». Ты совершенная.
– Однако, это не так, – говорит она тихо.
– Совершенная в моих глазах.
Я беру её руку и подношу к губам, целуя её. Мне нужно рассказать ей всю правду обо мне. Она заслуживает иметь последний кусочек моего паззла. Но я эгоистично собираюсь задержаться на её восхищении ещё чуточку дольше.
Мы добрались до пригорода Чикаго немногим после трёх часов по полудню, и я отвез Аву в отель, где мы останемся на ночь. Я проводил её в номер, и она дала мне клочок бумаги с адресом офиса Брайтон Коул.
– Не задерживайтесь, доктор Лесоруб, – говорит она, когда я поворачиваюсь к двери.
– Не буду, – улыбаюсь и окидываю её последним взгляды. – Закрой за мной.
Я жду снаружи, чтобы убедиться, что она закроется на цепочку. Затем я настраиваюсь на большой город, где движение напоминает мне жизнь в ЛА. Мне уже не хватает бескрайнего неба и тишины Хоторна. Надеюсь, Тиллман справляется там.
Офисы Брайтон Коул находятся в небоскребе в центре города. Весь второй этаж принадлежит компании, и я очень впечатлен, как только выхожу из лифта.
Это огромный, открытый офис с окнами-панорамами на всю стену. Столы и частично одетые манекенщицы рассеяны по всей комнате. Стены окрашены ярким оттенком оранжевого.
– Могу я вам помочь? – спрашивает девушка на ресепшене. Она молода и хорошо одета, в темно-зеленой блузке, с поднятыми вверх волосами. Я не пропускаю ее изучающего взгляда моих татуировок на руках.
– Я здесь, что увидеться с Мэделин Брайтон.
Ее улыбка говорит мне, что я, должно быть, новенький здесь.
– Простите, мисс Брайтон...
– Это касается Элисон Коул. Я не займу много времени.
Глаза девушки наполняются грустью. Она бросает взгляд на стену кабинета, а затем вниз на телефон на столе.
– Давайте я посмотрю, закончила ли она свой телефонный разговор.
Она поднимает трубку и передает послание Мэделин, которая очевидно говорит отправить меня прямо к ней.
– Последняя дверь, – указывает девушка.
Я слышу разговоры об одежде, обуви и различные заказы по пути назад, в кабинет Мэделин. Это кажется спокойной, творческой обстановкой, но мне сложно представить здесь Аву.
Мэделин ждет у двери, когда я доберусь до ее кабинета. Она отходит в сторону, когда я вхожу. Она блондинка с волосами до плеч, на ней черная юбка-карандаш с соответствующим жакетом. Я пытаюсь представить Аву в подобном костюме, но просто не могу.
– Мэделин Брайтон, – говорит она, закрывая дверь и протягивая мне руку.
– Здравствуйте, я Дэниел Дэльгадо, – я жму ее руку, и она указывает жестом на кожаное кресло перед ее столом. Я присаживаюсь.
– Я друг Элисон, – говорю.
– Как она? Все еще в Нью-Йорке у Мегги?
Я трясу головой, хотелось бы, чтобы я продумал ответы на подобные вопросы, прежде чем попал сюда.
– Она в порядке. Уехала из Нью-Йорка и просто восстанавливает свои силы сейчас.
– Хорошо. Я волновалась за нее. Мы все. То, что случилось с Авой просто... – она смотрит на панорамные окна и прочищает горло. – Это был ужасно. Мне ее не хватает.
– Уверен, так и есть.
Она поворачивается посмотреть на меня.
– Вы когда-нибудь встречались с Авой?
У меня не другого выбора, кроме как солгать.
Мэделин улыбается.
– Она была как… свет. Яркий свет, который никогда не гаснет. Всегда о чем-то думающая, всегда совершенствующаяся. Вы бы никогда не подумали, что такой свет можно приглушить, а затем его просто не стало... – она всхлипывает и делает глубокий вдох. – Простите. Вы сюда пришли не мою болтовню слушать. Есть что-то, что я могу сделать для Элисон?
– Да, вообще-то. Она говорит, Ава ей рассказывала, что вы храните некоторые вещи в своем сейфе для нее. Элисон хотела бы забрать эти вещи, – лоб Мэделин хмурится от беспокойства. – Я отправила завещание и документы по страховки жизни адвокату Авы спустя несколько недель после ее смерти. Я не знала, что еще делать с ними.
– Ладно. Что на счет книги?
Мэделин облокачивается на локтях на свой стол.
– Книги?
Она знает, о чем я говорю. Я могу видеть это по ее лицу.
– Да. Той, что Ава дала вам за день до того, как ее убили. Черная.
Она кивает.
– Точно. Ну, как я сказала, после ее смерти я пыталась отправить вещи Авы туда, где им место. Я не видела причин, чтобы держать их у себя.
– Так книга тоже у нотариуса Авы?
– Нет, – Мэделин встречается со мной глазами, и клянусь, я вижу промелькнувший в них вызов. – Я отдала книгу обратно Дексу, раз уж она его.
