Текст книги "В плену лживого солнца (СИ)"

Автор книги: Борис Токур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 23 страниц)

Отскочив, чудовище огласило дом хриплым срывающимся воем.

Буру кинулся к Мунашу, но тварь налетела со спины, сбила с ног и, перемахнув через африканца, отрезала путь к мальчишке. В комнате прогрохотала автоматная очередь, и разъярённый монстр рухнул на пол.

Африканцы в отупении уставились на распластанное тело урода. Туша, покрытая редкой рыжей шерстью, вздымалась от тяжёлого дыхания. Из пулевых отверстий сочилась зловонная жижа. Буру обернулся. В дверном проёме, опустив автомат, шатался бледный Хасан. В доме раздавались рычание озлобленных тварей, стрекот пальбы и людские выкрики. Не прошло пары секунд, как оглушённая тварь подорвалась. Стуча когтями по каменному полу, неуязвимый монстр бросился к окну и сиганул наружу.

Глава 31

Растянувшись цепочкой по улице, группа торопилась в свой район. Замыкали два крепких бойца, которые буквально тащили на себе профессора. Лебедев полностью выбился из сил и с трудом перебирал ногами.

Росс первым вбежал во двор. Взгляд заметался по тёмному силуэту дома, за стенами которого раздавались крики. Свет не горел. Электрогенератор не работал, отчего на соседних крышах и в проулках отчётливо слышался разозлённый, полный неутолённого голода, рёв.

Внедорожник как положено перекрывал вход, зато в досках складского окна зиял здоровенный пролом. Нутро куснул холод. Росс запрыгнул в джип. Рыкнув движком, тот послушно откатился от порога.

– Заходим, быстро! – захлопнув дверцу, Эд велел одному из бойцов оставаться у выхода и следом за Севером кинулся в дом.

Внутри всё гудело от движения. По стенам беспокойно метались лучи фонариков. Поднятые бойцы обегали уровни, коридоры и лестницы.

– Вовремя вы, – сообщил подоспевший парень. – Твари ушли.

– Караульных нет на месте! – прилетело сверху. По ступеням загромыхали ботинки. – Там полно кровищи.

Росс метнулся наверх.

Выскочив из пустой каморки, заорал:

– Где Лин?!

Он помчался на лестницу и уже внизу налетел на Лебедева. Оседая на пол, тот запричитал:

– Детка… детка…

Буру бесцеремонно схватил учёного за плечи и рывком поставил на ноги.

– Успокойтесь, профессор! Сейчас мы её отыщем.

Однако в голосе здоровяка уверенностью не пахло.

Откуда-то выполз белый как полотно Ситник. Его била крупная дрожь. Север схватил его за грудки.

– Где девчонка?!

– Я н-не знаю, – замотал тот головой.

В общем коридоре собиралась вся группа.

– Её нигде нет.

Из левой нижней части дома появился Самойленко.

– Подполье нетронуто, – сообщил парень.

– Они туда больше не сунутся, – заявил Урядов, спускаясь с верхнего уровня. – Чуют, твари, что их там ждёт.

– Тихо! – оборвал всех Север и поднял глаза.

По его примеру все смолкли и стали прислушиваться. В наступившей тишине послышался тонкий скулёж. Как будто где-то страдал от горя одинокий, покинутый всеми, детёныш.

– Табо… – глухо выдавил Росс. – Где Табо?

Внезапно наверху загремело, и собачий скулёж заглушил разъярённый хрип.

Группа рванула вверх и вывалилась на крышу, где три здоровенных монстра зажали в угол дрожащую от страха дворнягу. Рассыпавшись по площадке, бойцы открыли огонь. Полосуя когтями воздух, рассвирепевшие твари заметались на ограниченном пространстве. Соскочили на городскую стену и, спрыгнув на улицу, растаяли в густой синеве. Из тьмы за ограждением послышался негодующий рык.

Группа оглядела крышу, поблескивающую от тёмных обильных луж. В воздухе стоял острый запах ржавчины и зловоние мертвечины.

– Они вернутся, нужно усилить посты, – проговорил Урядов и махнул сослуживцам. – Сейчас уходим.

Кто-то кликнул дворнягу, но та не тронулась с места. Вжавшись задом в угол ограждения, она неотрывно смотрела на лист металла, закрывающий шахту. Росс вспомнил, что там находится нечто вроде каменного мешка, назначения которого никто так и не понял. Решили, там что-то хранилось. Он прислушался и уловил снизу несмелое постукивание. Резко вдохнув от догадки, он кинулся оттаскивать тяжёлую панель. Урядов пришёл на помощь.

Перед ними открылась чернота трубы, в которой угадывалось слабое шевеление. Тоненько всхлипнув, из темноты появилась перепачканная в пыли Алина. Размазывая по чумазому лицу слёзы, она посмотрела на собравшихся несчастными глазами и, кривя рот, окончательно разревелась. Росс аккуратно помог ей вылезти и прижал к груди.

Где-то глубоко внутри тяжко вздохнуло. А если бы он взял её с собой, как она просила?

Да как тут угадаешь, за каким углом ждёт опасность!

Бойцы по одному пропали в люке. Зато на крыше появился Лебедев. Увидев племянницу, он схватился за сердце.

– Пойдёмте, профессор, – позвал его Буру. – С ней всё в порядке. Она в безопасности.

Отдуваясь, учёный позволил себя увести. Но пока шёл, всё выворачивал шею из-за плеча африканца в желании удостовериться, что с племянницей и правда всё хорошо.

Лин, впервые в жизни пережившая кошмар наяву, вжалась в Росса. Чувствуя, что её всю колотит, он не отстранялся. Вместо этого заглянул ей в лицо.

– Тш-ш… Пойдём отсюда.

– Они его… я вид-дела, – рассказывала она сквозь рыдания.

– Да-да, – шептал Росс, отворачивая её от жутких кровавых луж. – Успокойся.

Он привёл Лин в комнату, усадил на спальник и сгонял Мунаша за водой. Нарвал тряпок, помог ей умыться и напоил. Она вцепилась в его руку, не желая отпускать, и, с мольбой заглядывая в глаза, всё рассказывала-рассказывала.

– Всё закончилось, я здесь, – говорил он, понимая, что ей обязательно нужно выплеснуть из себя сгусток нервов и боли, и оставлять её одну сейчас никак нельзя. – Я рядом.

– Я правда… я не хочу, чтобы ты думал, будто я... тебя... ну, чтобы ты...

– Всё-всё, тихо. – Он прижал её голову к своей груди, мягко вынудив замолчать. – Ничего я не думаю. Всё хорошо.

Он остался рядом. Слушая, кивая, успокаивая. И так, пока она не уснула, устроив голову у него на бедре.

Снаружи завели генератор, и над двором ожили привычные, приглушённые изолятором, звуки. В соседней комнате вполголоса переговаривались учёные. Сидеть без света, как и скрываться потеряло смысл. Неуязвимые пустынные твари обнаглели не в меру. Впервые они открыто напали на дом, который до сих пор представлялся самым надёжным местом во всей Джахи. Именно поэтому Росс не хотел, чтобы Алина покидала его пределы.

Но, получается, он ошибся. Даже с их попытками оградить свою территорию от угроз безопаснее здесь не стало. Чудовища постоянно находились рядом. Это удручало. Но ещё больше удручало то, что с каждым разом число монстров росло.

Его мысли тяжело ворочались вокруг одной темы – как долго они, запертые в этом странном каменном мире, смогут удерживать кровожадных тварей. А если Лин будет угрожать новая опасность, окажется ли он в тот момент рядом?

«Дурёха, – думал он, глядя на вздрагивающую во сне девушку, – ну зачем ты вернулась?»

…

Через два часа Лин плавала в глубоком сне, расслабленно раскинувшись на спальнике. Росс смотрел на спящую девушку и безучастно слушал голоса, доносившиеся из соседнего помещения.

– Честно признаем, выяснили немного, – негромко произнёс Степной.

– Давайте говорить прямо, мы вообще ничего не узнали, – недовольно изрёк профессор.

– Тайна Сердца Джахи опять от нас ускользнула, – подвёл итог Ситник.

По коридору тактично протопали шаги. В каморку заглянул Север и вопросительно посмотрел на Росса. Тот прислушался к ровному дыханию Лин – спит – и аккуратно переложил её голову на подушку.

Затем тихо встал, потряс затёкшей ногой и отправился с напарником в рабочую зону.

Учёные оставили разговор и подняли на них глаза.

– Я знаю, что такое Сердце Джахи, – заявил Росс без предисловий.

Известие было встречено изумлённым молчанием.

– Знаете? – первым отмер Лебедев. – И можете нас туда отвести?

– Нет.

…

– И всё? И вы не хотите нам ничего объяснить?

– Туда нельзя войти, профессор.

…

– Да почему же?! Ради бога не молчите.

– Потому что это не то, что мы думаем.

– Попробуйте объяснить, – нахмурился Степной.

– Это нечто отлично от нашего понимания, – сказал Росс и задумался. – Взять к примеру обладание чьим-то сердцем. Тут где-то так же. Сердце Джахи всего лишь вместилище тайны. Что-то вроде отдельного уровня вне пространства. Этакая библиотека, где хранятся высшие идеи.

– То есть, обладать Сердцем Джахи всё равно что обладать каким-то знанием?

Росс кивнул.

– Откуда вам это известно? – спросил Лебедев.

– Я понял это внизу у пирамиды. Гм… как бы вам это…

– А я, кажется, догадываюсь, – опять заговорил Степной. – То поле… вы пробыли под его воздействием дольше всех.

– И что это доказывает? – Лебедев развернулся к физику. – Взрыв воображения? – Расстроенно вздохнув, он прислонился спиной к стене. – Мы с самого начала полагали, что Храм Солнца и Сердце Джахи – одно и то же. Но, даже если мы ошибались, это ничего не меняет.

– Мы? – поднял на него глаза Ситник.

– Ну хорошо, – заворчал пожилой учёный, – пусть так считал только я. Разве сейчас это важно? Оказывается, мы всё равно не сможем туда попасть.

– Да погодите, – остановил его Росс. – Я должен ещё кое в чём признаться.

Он оглядел застывших в ожидании собеседников, попутно отметив напряжённое лицо Севера.

– И?.. – сощурился профессор.

– Я видел Неросфет.

Лебедев отлип от стены.

– Опять? – спросил он с недоверием. – И кто же эта таинственная женщина?

– Я не знаю, кто она, но я говорил с ней.

Росс замолчал, соображая, как лучше подать информацию.

– Да что ж это! – качнулся на стуле учёный. – Что?! Что она вам сказала?

– Она показала путь в Сердце Джахи, – выпалил тот. – В смысле, как раскрыть это вместилище. Но должен сразу предупредить, путь открыт не для всех.

На лице Лебедева проступило недовольство:

– Это ещё почему?

Скепсис по поводу первого заявления Росса уже улетучился.

– Погоди, Боря, – влез Степной. – Думаю, дело в том, что обладатель сердца может быть только один. Я прав? – глянул он на Эда.

Тот снова кивнул.

– Хм, хитро́, – прокомментировал Север.

– По-моему, это правильно, – добавил Росс.

Михаил побарабанил пальцами по столу.

– Значит, вы были там. Расскажете нам, что видели?

– Это символы. Я их запомнил и могу начертить.

Вероятно, опасаясь, что тайна вот-вот сбежит, пожилой учёный едва слышно прошелестел:

– Мы их расшифруем. – И, не оборачиваясь к Ланской, с растяжкой проговорил: – Ри-та… не-мед-лен-но… за-ра-бо-ту.

Росс запрокинул голову, закрыл глаза и попытался по памяти воссоздать то место, в котором оказался. Затылок неприятно заныл. Перед внутренним взором волнами забродили древние письмена. Чёткие символы складывались в отдельные формулы и уравнения. Он вспомнил, что, будучи внизу у провала, находился в каком-то ином состоянии сознания, что позволило ему с лёгкостью воспринимать запретные сведения. И вроде бы там, у пирамиды, он вник в эту тайну и даже…

– Эд, – настороженно позвал его Север. – Ты чего?

Товарищ смотрел на него не просто с беспокойством. Это был настоящий испуг. Лица учёных застыли в серьёзной озабоченности.

– Что я… – начал Росс, но внезапно голос ему изменил. В первое мгновение показалось, что он принадлежит кому-то другому.

Север продолжал смотреть на него с напряжением:

– Ты сам-то понял, что сейчас сказал?

– А я что-то говорил?

– Вам знаком язык Áтон? – нахмурилась Ланская.

– Мне?.. – совсем растерялся Эд и повернулся к Северу. – Димыч, что за чушь?

– Профессор, готовьте пока вашу аппаратуру, – прорычал тот. И, грубо развернув Росса к выходу, вытолкал в коридор. – Значит, ты опять это делал?! – зашипел он. – Ну так, может, признаешься им заодно?

– Ты охренел?! – с не меньшей яростью прошипел Росс.

– Тогда что за показательные выступления?! Не мог соврать чего-нибудь. Да у них чуть челюсти не поотваливались.

Эд беззвучно ругнулся.

– Это во-первых. – Север сурово ворочал глазами, сверкая белками в темноте. – Но я не пойму, зачем ты вообще это делаешь?

Росс быстро отошёл к окну и, заглядывая в щель между досками, стал внимательно изучать ночной двор.

– Не уходи от ответа, – догнал его напарник. Он крепко расставил ноги и подбоченился.

– А какого ответа ты ждёшь?! Да ничего я не делаю. Объяснял ведь не раз, само как-то выходит.

В дальней комнатке послышалась лёгкая возня. Они обернулись, уловили в тишине сонный вздох и вернулись к беседе.

– Я до сих пор не умею полностью контролировать процесс. – Росс приткнулся плечом к стене и сунул руки под мышки. – Если бы умел, уже б давно воспользовался.

Какое-то время Север изучал его лицо, потом подпёр стену с другой стороны окна.

– Дурак! – выплюнул он со злостью. – Вернёмся, сразу пойду к старому. Пусть тебя насильно закроют, пока не свихнулся.

– Давай сначала вернёмся. Как-то глупо загадывать, не зная, где выход.

– А я верю, что наши мучения скоро закончатся. Я, знаешь ли, оптимист.

– Оптимист он. Я тоже унывать не люблю. Только чем нам это поможет, когда всё покончается?

Север примирительно поднял ладони.

– Всё-всё. Убедил.

Не сговариваясь они съехали спинами по стене и опустились на корточки. Росс посмотрел на друга. Тот озадаченно потирал лоб.

– Димыч, ты не думал, откуда взялась эта пирамида?

– Не до того было. Вечерок выдался тот ещё.

– А прикинь всю вертикаль, которую мы прошли от поверхности арены.

– И что?

– Представь, какой высоты этот объект.

Север покрутил пальцем в ухе:

– Ну не так чтобы.

– А если она – всего лишь часть какого-то грандиозного подземного сооружения? Ходит туда-сюда. Какой глубины тот провал? Там же ни черта не видно и глухо как…

– Хм… масштаб впечатляет.

– Профессор считает, горожане могли не знать, что находится под ногами. Но разве энергия от такой махины не передавалась поверхности? Хоть иногда.

– Наверняка. С чего-то же они испытывали суеверный ужас.

– Это то, что мы ищем, Дима.

– Уверен?

– Уверен.

– Хм. Мы все дни думали об этом артефакте, как о какой-то штуковине. А оно вон чё.

– И всё время торчало у нас под носом.

– Буквально.

Север оттолкнулся от стены и встал.

– Ну тогда хватит сидеть, – сказал он. – Иди нарисуй нашим учёным всё, что видел в этой библиотеке идей. Озадачь их. Вдруг ты окажешься прав.

…

Час спустя они покинули рабочую зону, ещё раз обошли дом и выбрались на крышу. Над пустыней полноправно нависла ночь. Тьма объяла землю. Только металлические панели, которыми прикрыли следы кровавой расправы, холодно поблёскивали, невольно притягивая внимание.

Издали прилетел приглушённый грохот, больше похожий на рокот речных перекатов. Росс, Север и заступившие на дежурство бойцы поглядели по сторонам.

– Что это? – спросил Росс, когда всё затихло.

– Весь вечер так, – сообщил один из караульных. – Ещё вспышки.

– Вспышки?

– Над всем городом, – добавил второй боец.

Росс с Севером переглянулись.

Снова зародился и медленно смолк тот же грохот. Где находился источник звука, оставалось неясно. Над горизонтом с востока заполыхала тусклая белесая туманность. Пропала. Чуть погодя такая же появилась в противоположной стороне. Три секунды, не дольше. Эд опустил глаза под ноги.

– Что-то мне это не нравится, – пробурчал он под нос и, обращаясь только к Северу, тихо спросил: – Чуешь?

– Что?

– Вибрацию чуешь?

– Да вроде нет.

Росс опять осмотрел небо, застывшие в отдалении барханы и размазанную впотьмах линию горизонта.

– Показалось, что ли? – Зевнув, он потёр веки. – Ладно, Димыч, пойду я. Толкнёшь.

Он кивнул парням, опять невольно глянул на металлические листы и отправился на первый уровень. Через четыре часа предстояло сменять напарника.

У грузовика сидели Буру с Мунашем и Хасан. Башкир явно шёл на поправку, на смуглом лице отметилась печать бодрости. Остальные до смены укрылись в размещении.

Увидев Росса, Буру поднялся и быстро подошёл.

– Среди них был Фил, – сообщил он.

– Кто?

– Рабочий, которого нашли первым.

Эд несколько мгновений обдумывал услышанное.

– Это его тело увезла каирская полиция, – обеспокоенно добавил здоровяк.

– Я понял. Хреновые новости, Буру, да?

– Они все собираются здесь.

Сверху раздался отчётливый шёпот:

– Агент Росс.

Ланская выглядывала на лестницу и делала ему знаки.

– Мы заканчиваем, – сообщила она. – Перевод почти готов. Подходите.

– Отлично, Марго! – «Сон придётся отложить». – Сейчас будем.

Он вернулся на крышу и позвал напарника, полагая, что тому тоже будет интересно послушать. Они вошли в комнатку. От монитора повернулись облитые голубым светом лица учёных. Табо лежала на сиденье от внедорожника.

– Тоже на собрание? – потрепал её по загривку Север и плюхнулся рядом. Дворняга ответила улыбчивым оскалом и застучала по полу хвостом.

Росс присел на деревянный ящик около учёных и глянул на монитор. Там сменялись карты, схемы и фотографии пустыни.

Наконец взбудораженный Лебедев отпал от экрана и заявил:

– Мы знаем, что такое дар Богов. И знаем, где он находится.

Север тут же поднялся и склонился над учёными.

– Рассказывайте.

Глава 32

– Чтобы легче было понять, – со значением произнёс Лебедев, – я начну с той самой истории, часть которой вы уже знаете.

Глотнув воды и удобнее устроив тело на стуле, он пустился в разъяснения.

– Итак, у ато́нов было очень много врагов, и самым беспощадным из них считался Боуло по прозвищу Демоноподобный. Объединённое войско терпело поражение, и в один из дней противостояния Боуло был тяжело ранен. Однако сдаваться тёмный правитель не думал. Вместо того он призвал своё божество. А то вскрыло гору Шуддаг, недра которой населяли адские твари. Нетрудно догадаться, что было дальше. Вырвавшись из иного мира, нечисть вселилась во вражеских воинов, и, наделённое недюжинной силой, войско начало одерживать верх над ато́нами. Какими бы славными воителями те не были, но устоять против шуддагских бестий они не могли. Последнее сражение было самым тяжёлым. Погибла бо́льшая часть ато́нской армии. А потом Аршухан использовал дар Богов. Остальное нам известно.

Лебедев замолчал и снова потянулся за кружкой. В полной тишине он промочил горло, утёр пальцами рот и поставил кружку на место.

– Что, вот прям натурально взяла и вселилась? – в упор посмотрел на него Север.

– Как вариант, каким-то образом взяла под контроль сознание. Вот помнится, пару десятилетий назад я присутствовал при одном...

– Всё, всё, я понял. Давайте к сути.

– Ну к сути так к сути. Из новых символов программа составила текст, из которого следует, что на границе двух миров с начала времён установлен барьер, останавливающий тёмную силу.

– То есть?.. – с недоверием спросил Север и посмотрел на Эда: это они о чём?

– Я так понимаю, между мирами находится какое-то устройство, блокирующее продуцирование негативной энергии? – предположил тот.

– Я бы предпочёл идею разделения, – оторвался от экрана Степной. – Идею удержания от сближения энергий созидания и разрушения. Случись подобное, никто не поручится, что всё пройдёт без последствий. А вот зарождение новой непредсказуемой стихии вполне возможно. Вместе с ней появятся новые угрозы. Джахи расположена над аномальной областью, и этот объект создаёт сдерживающий барьер. Не гасит, не подавляет, а именно разделяет. Что, в свою очередь, способствует стабильному состоянию пространственной ткани.

– Та-ак… И, если происходит рост дурной энергии, значит, механизм по какой-то причине встал, – рассудил Росс.

– Логично, – согласился напарник, всё более оживляясь. – Остановка устройства равно зло. Запуск – решение проблемы. Получается, то же самое произошло в той войне. Кто-то вырубил устройство, а кто-то опять запустил. Надо же, а мы думали, оно, наоборот, активировано. Хм-м… А бестии, выходит, это и есть нечто негативное?

– Ну не положительное точно, – вставил Ситник.

– Кстати, наши звери здорово смахивают на шуддагских бестий, – заметил Росс. – Только без крыльев.

– Это оборотни, – почему-то с печалью произнёс Лебедев и обернулся на Ситника. – Ты спрашивал, что мы тогда выпустили. Вероятно, концентрированный сгусток той самой разрушительной энергии. И она набросилась на первое, что попалось под руку.

– Фила с Роджем? – поднял голову Вадим. – Вообще-то, первыми были мы.

– Жалеешь, что не тебя взяли в команду? – глянул на него Север и упёр кулаки в бока. Ситник вздохнул. – Ладно, Вадимыч, расслабься. Пошутил я. Но вы профессор, правы. Похоже, так всё и было. Те парни были первыми, а дальше пошло-поехало. Ну а что. Версия, имеющая право быть.

– А морок? – спросил молодой археолог. – Откуда берётся этот странный морок?

– Влияние иной сути, – ответил Лебедев.

– У-у-у… Борис Анатольевич, – протянул Север и устроился на тумбе рядом с Россом. – Вспоминаю нашу первую встречу. Вы и верить ни во что подобное не хотели.

Учёный залез пальцами под стёкла очков и потёр уставшие глаза.

– Кто же знал, с чем мы столкнёмся в будущем.

– Считайте, вам повезло. Коллеги завидовать будут.

– Боюсь, мы ничего им не докажем, – возразил Лебедев и посмотрел на заколоченное окно. В ответ издали прилетел заунывный вой.

– Ну это да, – согласился Север. – Предоставить нечего. А лучше не надо. Так! – крепко хлопнул он себя по коленям. – Мы здорово отъехали от темы.

Степной подался к монитору и попросил Марго вывести снимок номер пять. На экране появилась карта района, в котором они находились. На схеме хорошо определялись кольцо города и место бывшей экспедиционной стоянки.

Геодезист ткнул в восьмигранник в центре городской схемы.

– Здесь находится место с устройством.

– Пирамида? – Север принялся задумчиво покусывать кончик большого пальца.

– Бипирамида, – уточнил Степной. – Они сдвоены. Это проводник Этерны – преобразованного солнечного света. Устройство, создающее барьер, находится под ним. Порядок работы такой: сначала активируется бипирамида, она проводит к устройству Этерну. Дальше запускается барьер. И на этом всё. Этерна больше не нужна. По крайней мере, до следующего запуска.

Север адресовал Россу отупелый взгляд: ты чего-нибудь понял? И, обращаясь к учёным, вслух спросил:

– Так и что в итоге нам предстоит?

– Нужно снова запустить устройство, – как нечто само собой разумеющееся заявил Лебедев.

Север иронично вздёрнул бровь.

– Действительно. Вот теперь всё стало предельно ясно. Да ерунда какая! Делов-то, оказывается, на пару раз плюнуть.

Росс катнул ногой мелкий камешек и откинул носком ботинка в угол комнаты. Тот пару раз простучал по полу и затих.

– Вы сказали сначала активируется бипирамида, – посмотрел он на Степного.

– Марго, выведи седьмой снимок, – попросил тот.

На экран выплыло занятное изображение: под острым углом пирамиды стоял камень с углублением в виде четырёхпалой ладони. В центре отпечатка находилось восьмиугольное отверстие.

– Рисунок составила программа по вашим символам, – ответила Марго, предвосхищая вопрос Росса.

Профессор кашлянул, привлекая внимание.

– Чтобы активировать проводник, нужно вставить в это отверстие кристалл, – сообщил он.

– Древние технологии, – усмехнулся Север. – Что-то мне это напоминает.

– Цепь, – подсказал Росс. – Допустим, район тряхнуло, кристалл вывалился и цепь разомкнулась. Когда всё снова заработает, начнётся процесс разделения энергий и «иную суть» как пылесосом втянет обратно.

– Охрененно! – не удержался Север. – Но ведь для этого придётся спуститься в провал, где самое пекло!!

– Профессор прав, это какая-то защита.

– Хороша защита. И инструкцию запрятали так, что… – Он запнулся, заметив, с каким интересом учёные наблюдают за их беседой, и поправился: – Пардон, главную тайну Сердца Джахи.

Росс опустил глаза, мысленно проникая сквозь толщу земли. Представил скрытую под ногами площадь всей Харахти. Попытался сообразить, какой силы должен быть заряд для разгона такого громадного объекта, и почесал лоб. От размышлений его отвлёк голос Севера:

– Послушайте, а на кой чёрт было городить такие сложности, если для запуска барьера всего-то и нужен солнечный свет? Не проще было подогнать технику и перекопать здесь всё вдоль и поперёк?

У Лебедева отпала челюсть.

– К… как легко вы рассуждаете, – опешил он.

– А как ещё?! Раз такой грандиозный объект запросто остановить. Достаточно вытащить камушек. Вон Боуло не заморачивался. Пришёл и вытащил.

– Всё не так! – распалялся Лебедев. – Не мог Боуло попасть в подземелье. Оно стояло запертым. Он призвал хозяина шуддага! Тот разбудил спящую стихию, и уже после этого барьер встал. Так понятно?!

Север ввинтил в профессора сосредоточенный взгляд. Раздражённый учёный торопливо снял очки и подышал на стёкла.

– Вы можете не верить в силу молитв и проклятий, – заговорил он, надраивая стёкла чистым краем рубашки. – И всё же «вначале было слово».

– Угум, – промычал Север и, отвернув лицо, пробурчал: – Сим-сим, откройся.

– Так ладно, – громче обычного произнёс Росс. – Давайте отложим философию. Скажите лучше, как туда попасть? Мимо бипирамиды не пройти. Были уже, впечатлений всем хватило. Как обойти защиту?

– Этого не потребуется, – сказал Лебедев, нервными движениями цепляя на нос очки. – Вход туда лежит через отдельный туннель, а спуск находится за городом.

– Где конкретнее?

Лебедев повернулся к Марго. Та без указаний вывела первую карту с районом. На юго-восток от бывшего экспедиционного лагеря пульсировал крестик.

– Колодец? – неуверенно спросил Север.

Степной кивнул:

– У нас была версия, что саркофаг установлен для отвлечения внимание гробокопателей. Похоже, так и есть. Но по другой причине.

Он сделал паузу.

– Ну! – дрыгнул ногой Север.

– Дело в том, что туннель выводит к границе миров.

На Росса накатила жуткая усталость.

– Вернулись к тому, с чего начали, – проговорил он бесцветно. – Боюсь вас огорчить, но колодца нет на месте.

– Как нет?! – в один голос ахнули учёные.

– Равнина ушла вниз. Пески опустились, понимаете?

– Да не мог он никуда деться, – возразил Лебедев. – Его просто засыпало.

– Ай… – раздражённо отмахнулся Север. – Даже если засыпало, там такие искривления пошли, что подземелье полностью деформировалось. Это я вам без всяких экспертов скажу. На том участке наверняка раздавило всё к хренам собачьим! Предлагаете, откапывать? Да на это месяцы уйдут.

– Погодите, – влез Степной. – Давайте немного сместим угол зрения и посмотрим на ситуацию с другой стороны. – Заметив скепсис во взгляде Севера, он поспешил объяснить. – Представим, что не участок с колодцем опустился, а территория, на которой стоит Джахи, поднялась. Пирамида не просто так выползла из-под земли.

В помещении воцарилась тишина. Смысл произнесённого Михаилом постепенно дошёл до каждого. На лице профессора появилось облегчение.

– Мощно, – хмыкнул Север. – И это действительно многое объясняет. – Он выразительно посмотрел на Росса: это всё аномалия, приятель, уж мы-то с тобой знаем. Однако вслух произнёс: – А жрец-то наш занятный перец был. Спрятать тайну под саркофагом.

– Хорошее решение, – согласился Эд. – Я бы тоже так сделал, находись у меня под боком врата прямиком в ад.

– Должно быть, он постоянно ощущал себя как на пороховой бочке. – Сцепив руки за головой, напарник с хрустом выгнул грудную клетку. – Ну хорошо. Отложим пока проблему с колодцем. Допустим найдём. С утра соберёмся с силами и откопаем. Остаётся надеяться, что кристалл лежит рядом с гнездом.

– Значит, всего-то делов, – зевнул Ситник, похлопывая ладонью разверстый рот, – вставить его на место и запереть подземелье.

– Запереть? – переспросил Север, оборачиваясь на Лебедева.

– Граница миров находится под запорами, – объяснил тот.

– Боюсь представить размер тех запоров.

– Запоров там нет.

– Уже и запоров нет?!

– Смотрите, – склонился над схемой Степной. – Когда устройство останавливается, с нашей стороны портал вскрывается. После запуска барьера нужно будет его снова закрыть. Для этого достаточно передвинуть рычаг. Но сведённые врата удерживаются какой-то силой. На ум приходят мощные магниты. Не видя воочию, наверняка не скажу. Так. Едем далее. Вскрыть портал при работающем устройстве нельзя. Следовательно, остановить устройство вручную не получится. Вот почему сам Боуло не мог этого сделать. Он призвал тьму, и случилось землетрясение. Понимаю, звучит несерьёзно.

– Да нет, почему же. Получается, мужик шарил в акустике. Х-хех. Это всё? Вроде несложно.

– Не торопитесь. Тут есть второй момент. Фон вблизи разогнанного механизма смертельно опасен для любого живого организма. После активации устройства нужно срочно покинуть зону, пока уровень растущей энергии не достиг критического порога. Иначе… – он развёл руками, – гибель неизбежна. Это плюс к тому, почему нельзя вручную остановить устройство. К нему просто невозможно приблизиться.

– Рисково, – дёрнул щекой Росс. – И через пирамиду не подобраться.

– Поэтому она за ограждением.

– Понятно… А на другой стороне что за замок?

– Марго, ключ! – скомандовал Лебедев. Ланская потыкала клавиши, и на экране заскользили непонятные символы. – Вот! – объявил профессор.

– Давайте свой перевод, – сказал Север. – Я не разбираюсь в этих ваших абракадабрах.

– А… нету, – уже не так уверенно произнёс пожилой учёный и поёрзал на стуле.

Росс с Севером молча уставились на профессора в ожидании объяснений.

– Это не язык Áтон, – признался тот.

– Мы думаем, это вообще не язык, – развернулась от монитора Марго.

Север обежал взглядом удручённую компанию, посмотрел на плавающие по экрану символы и повернулся к Эду.

– Это тоже ты нарисовал?

Немало озадаченный, тот переводил взгляд с одного учёного на другого.

– Может, внизу станет понятнее, – несмело вмешался Ситник.

– Что понятнее?

– Ну, допустим, нанести эти символы на свиток, а потом куда-нибудь приложить…

– Куда приложить?! – гаркнул Север. – На лоб, что ли!! Да там замок на голос срабатывает. Вот и весь сезам.

– Стоп, – остановил его Росс и, оглянувшись на коридор, повернулся к профессору. – Борис Анатольевич, до утра есть время, чтобы найти точный ответ. Спускаться на авось… – он досадливо поморщился, – я бы сто раз подумал.

– Мать-перемать, – подбоченился напарник. – Боюсь, мы в полной заднице.

Степной побарабанил пальцами по столу.

– Мы посидим ещё, помозгуем, – пообещал он. – Но что в итоге, кто пойдёт вниз?

– Это ещё надо решить, – глухо ответил профессор.

– Вот и решайте, – слез с тумбы Север. – А заодно поищите перевод. Пошли, Росс.

И он тяжёлой походкой пошёл на выход.

– Профессор, – обернулся Эд, будучи уже на пороге, – а зачем кому-то понадобилось строить город над аномальной зоной?

Север задержался и с любопытством посмотрел на Лебедева.

– Мы бы с удовольствием адресовали ваш вопрос древним градостроителям, – ответил тот. – Но не забывайте про защитный барьер. И да, кто-то же должен был контролировать его работу.

– То есть, ато́ны были кем-то вроде сторожей, – прокомментировал Север. – Пардон, хранителей. Но зачем? Ведь во всём должен быть смысл.

– Тут ещё какой вариант можно прикинуть… – Степной напряжённо покусал губу. – Область изначально являлась месторождением какого-то ценного энергоресурса.