Текст книги "В плену лживого солнца (СИ)"

Автор книги: Борис Токур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 23 страниц)

– Иди… – послышался шёпот.

Парень обернулся. Товарищ смотрел на него неподвижным остекленевшим взглядом.

– Иди… – Мягкий шёпот подхватил пустынный ветер и размножил шелестом мелкого песка. – И-д-и-и-и…

Боец повернулся на голос, глаза полезли на лоб. По верхнему краю каменной кладки плыл тонкий женский силуэт. Под прозрачной туникой лунного цвета покачивались стройные, почти девчоночьи, бёдра. Незнакомка с изяществом, присущим опытной танцовщице, крутанулась на месте. Над плечами взметнулись и опали тёмные блестящие локоны. В глазах искорками вспыхнули манящие звёзды, и на сочных губах заиграла улыбка.

Ослабевшие ладони выпустили автомат. Зачарованный парень поднялся, спрыгнул на стену и двинулся за уходящим силуэтом. «Оглохший» и «ослепший», он переступил примкнувшее к городской стене ограждение чужой территории.

Незнакомка оглянулась. Озорно подмигнула. И неожиданно, словно иллюзия, мигом переместилась к дальней стороне соседнего дома. Оттуда мягко поманила за собой и исчезла за углом.

Горькое сожаление завладело полыхающим мозгом.

– И-д-и-и-и… – мягко коснулось слуха.

Тёплый ветер тронул впалую щёку, обрисовал линию подбородка. И парень, точно сомнамбула, пошёл на зов, всё больше удаляясь от дома, где остались товарищи. Не глядя под ноги, преодолел пролёт, достиг конца незнакомого здания и свернул за угол. Между рядами строений вытянулся проулок, в глубине которого подрагивала белесая туманность.

– Вот ты где, – обрадовался караульный.

– И-д-и-и-и… – умчалось в небо лёгкое дуновение и туманность занырнула между домами.

Парень без труда пробежался по ограждению и бездумно спрыгнул вниз, вдруг оказавшись на пустынной дороге.

– Какого?.. – пробормотал он, не до конца понимая, что происходит.

Его окружали немые дома. Холод и неподвижность мёртвого камня.

Ему захотелось проснуться. В подступающей панике он сжал пальцы, но вместо привычной твёрдости приклада, поймал пустоту. Парень посмотрел на руки и похолодел.

И тут окончательно пришёл в себя.

Он закрутился на месте, не узнавая окрестностей. Вокруг темнели провалы в стенах домов, и там… – он уставился перед собой и нервно сглотнул собравшийся в горле комок – жадно горели парные алые точки.

Глава 22

Услышав сквозь дрёму далёкий надсадный вопль, Росс подскочил с бешено колотящимся сердцем. Наверху прострочила автоматная очередь. На соседнем спальнике подорвался всклокоченный Север. По дому носилась тревога. Ощущалась суета. На лестнице раздавались выкрики и грохочущий топот.

На ходу проверяя оружие, Росс с Севером выбежали из размещения. Группа уже выбиралась на крышу. В углу, сразу под ограждением, сидел не до конца пришедший в себя часовой. Сдерживаемый сослуживцами, он мотал головой и всё порывался пустить автоматную очередь.

– Где второй? – встряхнул его Хасан.

Парень поднял на него ошалелые глаза. Спустя мгновение прилетел злобный лай, за которым последовал душераздирающий крик, полоснувший по нервам каждого, кто стоял на крыше.

– Один вниз, двое тут! – бросил башкир. – Остальные за мной.

Бойцы припустили за командиром на стихающие рваные вопли. Росс с Севером побежали следом. Достигнув конца пролёта, группа спрыгнула со стены, пересекла проулок и скрылась между домами. Крики бедолаги перешли в натужные хрипы.

Эд притормозил.

– Погоди, – глянул он за плечо. Позади вопросительно сверкнули глаза напарника. – Давай туда.

Они двумя бесшумными тенями пробежали дальше по стене. За очередным пролётом перед ними как на ладони открылся внутренний двор, окружённый близко стоящими домами, в который вбегали бойцы.

Внезапно человеческий вопль оборвался, и сонные окрестности потряс трубный торжествующий рёв. Хасан вскинул автомат и послал в небо очередь. Рёв оборвался. В ответ пару раз прозвучало раздражённое бухтение, что-то стремительно прошуршало. И всё стихло.

Контролируя весь двор, бойцы взяли под прицел оконные и дверные проёмы. Вгоняя в тягостное напряжение, по округе растеклась издевательская тишина. Росс с Севером слезли с ограждения, оказавшись в тупике между домами, и привалились к глухой стене.

– Сдаётся мне, опоздали, – скороговоркой выпалил напарник, снимая пистолет с предохранителя.

Резко вдохнув, Росс предостерегающе придержал его за руку. Север замер. С крыши двухуровневого здания, расположенного как раз против того места, где они затаились, сорвался мелкий камешек.

Пытаясь уловить любое движение, Хасан с прищуром осмотрел всю крышу и оконные проёмы. Негромко окликнул пропавшего часового и вслушался.

В ночной тишине зашелестел ветер. С тонким посвистом прошёлся по проулку, забиваясь в щели треснувшей кладки строений.

Не получив ответа, башкир жестом дал команду приготовиться. Часть группы бесшумно приблизились к дому и замерла с двух сторон от входа, сосредоточив внимание на источающем опасность проёме. В соседнем строении, углом примыкающем к двухэтажному дому, раздался отчётливый шорох. Бойцы круто развернулись, обшаривая взглядами серую стену.

Росс кивнул Северу. Подхватившись, спешно двинулся к пятачку двора и уже на подходе ухватил краем глаза падающую с крыши тень. На группу пикировало чудовище.

– Хасан, верх!!!

Тот задрал голову, бойцы обернулись. Неслышно приземлившись, здоровенная тварь повалила башкира. Выбитый автомат с грохотом покатился по камням. Локтем прикрываясь от жутких когтей, Хасан рывком выхватил боевой нож и принялся молниеносно всаживать лезвие в мускулистое тело. Двор заполнил надсадный рёв.

Произошло всё слишком стремительно, и растерявшаяся группа упустила несколько драгоценных секунд. Сухая автоматная очередь прошила воздух. Рыкнув, чудовище отпрянуло от Хасана. Отскочило на пару метров и, вызверившись, замело хвостом по земле. С шеи и холки змеились чёрные ручейки. Воздух наполнился смрадом гниющей плоти.

Бойцы открыли по твари кинжальный огонь. Но та с удивительным проворством извернулась и крупными скачками запетляла по двору. Преследуемая пулями, взбежала вверх по стене ограждения и, крутанувшись в воздухе, как заправский акробат, влетела в оконный проём на втором этаже. По зданию лупанула длинная очередь. Вниз посыпалось каменное крошево, гулко ударяясь о землю.

Росс с Севером кинулись к башкиру.

– Живой?

Тот шевельнулся, из груди вырвался слабый стон. Из прорех в располосованной форме толчками била кровь.

– Чёрт! – ругнулся Север, глядя как под обмякшим телом быстро собирается вязкая лужа. – Его надо срочно в дом.

Он уже хотел подхватить башкира по мышки, но тут раздались вопли бойцов и застрочили автоматы. Синхронно вскидывая оружие, Росс с Севером развернулись. На группу летела вторая тварь. Проскочив мимо одного из парней, она повалила двоих его товарищей и с лёгкостью принялась рвать прочную экипировку. Послышался треск вспарываемой ткани, из-под мощных лап полетели кровавые брызги.

Пока устоявший боец с воплем расстреливал разъярённого монстра, Росс с Севером открыли огонь в первое чудовище, которое, вынырнув из дома, ураганом понеслось прямо на них.

Расстреляв магазин, Эд подхватил оброненный автомат Хасана и хлестнул очередью по монстру. На мощёный двор со звоном посыпались гильзы. Запнувшись, чудовище рухнуло на бок и заскребло по булыжникам кривыми когтями. Вскочив, задрало морду к небу и разразилось омерзительным воем, в котором явственно прозвучал призыв.

Издали прилетел ответный рокот, и Росс всадил в монстра с десяток пуль, прежде чем призывающий вой оборвался. Монстр метнулся к дому и пропал в проёме. Второе чудовище занырнуло следом.

– Херня, Росс! – подняв истекающего кровью Хасана на ноги, Север подставил плечи. – Они сейчас все сбегутся! Надо уходить.

В подтверждение его слов воинственный рык зазвучал буквально за городской стеной.

– Мужики!.. – Росс махнул поднимающимся парням. – К дому!.. В темпе!..

Просев под тяжестью, напарник засеменил к проулку. Башкир у него на спине захрипел от боли.

Зовущий вой сменился угрожающим рыком. В проёме яростно засверкали алые точки и зашевелились тёмные силуэты. Адские создания, раздражённые неутолимым голодом, не собирались упускать добычу и порывались пуститься за убегающими людьми.

Между тем захлёбывающийся лай, наполненный жаждой охоты, волнами накатывали всё ближе. Казалось, остальная часть стаи влетела в город и, во всю перебирая лапами, несётся по улицам.

– Уходите оттуда! – проорал голос сверху. Подоспевший боец стоял на краю ограждения, заряжая подствольник.

Пятная дорогу кровью, израненные бойцы бросились в проулок.

– Бегом, бегом! – поторапливал Росс.

Пропустив бойцов, он высадил короткую очередь в сторону здания.

Живучие твари проворно отскочили от порога и огрызнулись остервенелым хрипом. Следом в проём влетела граната. Внутри оглушительно рвануло, и наружу вынесло тёмные клубы. От дрогнувших стен откололись и ухнули вниз крупные куски каменной кладки. Нутро дома заволокло скрученной спиралями пылью. Гул в ушах Росса перешёл в истошный визг.

– Порядок, – проскрежетал он и немедля устремился за группой.

…

Они ввалились в спальное помещение. За двумя бойцами тянулись смазанные кровавые отпечатки. Дотащившись до комнаты, парни без сил рухнули у стены.

– Марго! – гаркнул Север, укладывая Хасана на спальник. – Воду и бинты сюда!

Он оглянулся на парней. Те без лишних вопросов перекинули ему аптечку. Рванув зубами уголок упаковки, он приставил автоинъектор к груди башкира.

Не прошло трети минуты, прибежала Ланская. Алина со смертельно бледным лицом застыла у порога. Она стискивала кулаки и не знала, что делать.

– Лин, принеси мою сумку! – не оборачиваясь, крикнула Марго и склонилась над Хасаном.

Девушка тут же исчезла в проёме.

Вместе с Севером ассистентка Лебедева освободила командира от остатков разодранной одежды. С двух сторон зажгли фонари. Оставив башкира в умелых руках Марго, Север подошёл к Россу.

– Плохо дело, – прохрипел он. – Видал, как его порвали?

Тварь располосовала башкиру грудь и бедро. Истекая багровой кровью, в длинных косых порезах подрагивала развороченная плоть.

Эд исподлобья посмотрел на пострадавших бойцов, те самостоятельно перевязывали свои раны. Ругнувшись сквозь стиснутые зубы, он вышел из размещения. Адреналиновый запал уже проходил, и его начинала бить мелкая дрожь. Он остановился у перекрытого грузовиком выхода в пустыню.

Вспомнилась группа Урядова. Живо представилась ночь, голые пески и группа из четырёх человек, ушедших в неизвестность.

– Сука! Сука! Сука! – лупил он кулаком по стене, выпуская в безудержной ярости скопившееся напряжение.

А потом усилием воли заставил себя успокоиться. Тяжело выдохнул, привалился плечом к стене и похлопал себя по груди в поисках сигаретной пачки. Закурил, отметив при этом, как трясутся руки, и сделал три глубоких затяжки.

Голова моментально поплыла.

Он сжал и разжал кулак, ощущая, как постепенно охлаждаются нервы и по телу растекается ватная слабость. А потом посмотрел в зазор между авто и стеной дома.

Багровое зарево полыхающей зарницы обрисовывало горбатую линию холмов. На вершине бархана чернели чёткие монструозные силуэты. Самая крупная тварь задрала голову и, отпустив в небо утробно-тоскливый вой, лениво сошла с песчаной горы. За ней потянулись остальные, и все они пропали в сумеречной низине.

Глава 23

Мёртвый город. День четвёртый

Росс обошёл весь дом и, не найдя Севера, поднялся на крышу. Тот стоял у ограждения и сосредоточенно оглядывал утопающий в сизой дымке горизонт.

– Как думаешь, дойдут наши парни? – спросил он, не оборачиваясь. Его голос был не просто безрадостным, он полностью лишился красок.

– Димыч, давай просто дождёмся вечера.

– И что потом?

– Не знаю. Посмотрим.

Они с минуту постояли, молча изучая картину застывших песков.

– Долго им там копаться?

– Копаться? – не понял Росс.

– Не один Лебедев мечтает разгадать главную тайну Áтон. Ведь нам всем это нужно, да?

– Пусть сначала расшифруют записи.

– Да нет там ни хрена!

– Почему нет?

– Сколько сидят, ни слова, ни полслова. Хоть бы сказали что. – Север пытливо посмотрел на Росса. – Почему они молчат? Почему они ничего нам не говорят?

– Да брось ты, не заводись!

Север отвернулся.

– Надо отвести профессора в подземелье, – процедил он с раздражением. – Тем более, он сам напрашивался. По-моему, все эти их программы, все эти грёбаные умные помощники… чушь собачья.

– Погоди, Дима. Просто сейчас все заняты поиском источника. Я говорил с Ланской и так понял, не сегодня-завтра они закончат.

– Лучше сегодня, – без выражения ответил тот и сполз спиной по выступу ограждения, сев на корточки. – Потому что я говорил с Буру. И знаешь, что он мне сказал? Он признался, что воды осталось самое большее на сутки. – Напарник обхватил руками голову. Вся его поза выдавала отчаянье. – И это всё…

Росс посмотрел на его сгорбленную спину и перевёл глаза на чистое небо. Над землёй скользил ослепительный шар солнца, огненно-пылающий и вместе с тем холодно-равнодушный.

Им повезло. Прошлой ночью ни одна из чудовищных тварей так и не приблизилась к месту привала. Грубое бухтение и протяжный вой слышались на приличном расстоянии от группы.

Только-только рассвет тронул бледными мазками небо на востоке, Урядов поднял парней, и, наскоро перекусив, они тронулись в путь. Хотелось успеть выйти к знакомому району, пока неумолимое солнце не распалило песчаное море до нестерпимого жара. Шли, экономя воду и делая остановки в тени высоких холмов. Несмотря ни на что каждый верил в удачный исход этой странной прогулки. Если не говорить прямо – они просто заставляли себя верить, с упорством двигаясь дальше.

И всё-таки ближе к полудню надежда начала испаряться. О том, чтобы найти селение, дорогу, даже какой-то случайный след человека, уже не думали. Тут до своих бы добраться.

Второй день похода отсчитал половину. Урядов обернулся на бредущих позади сослуживцев.

– Самойленко! – подозвал он сухопарого рыжего парня и указал на бархан, мимо которого они проходили. – Метнись, глянь, чё там.

Пока тот взбирался на крутую вершину, бойцы попадали на мягкий песок.

– Ёлы-палы, – Урядов поболтал почти опустевшей фляжкой, – хоть бы какой оазис попался.

– Вода! – внезапно проорал сверху Самойленко.

– Чего?.. – Парни тут же повскакивали, усталость как рукой сняло. – Какая вода?

– Сами гляньте.

Сослуживцы торопливо полезли наверх. С сомнением в душе, Урядов полез следом.

С вершины бархана открывался дивный вид. Справа от вездесущей горы вытянулось вдоль горизонта белесое озеро. В воде отражались густые островки прибрежного кустарника.

– Откуда оно там? – забухтели голоса. – Ни вчера, ни сегодня не было…

Помрачнев, Урядов уселся в песок и сплюнул:

– Мираж, сука.

– Уверен, Паша?

– Сто процентов. К отражению присмотритесь, оно как будто в воздухе висит. Ни фига это не вода.

Парни растерянно затоптались на месте. Старший был прав: озеро действительно парило над пустыней и больше походило на мутноватый рисунок из облаков.

– И что теперь?

– Чего, чего. Идём дальше.

Передохнув с четверть часа, группа отправилась в путь.

Учёные куда-то вышли, но по работающей аппаратуре Эд догадался, что ненадолго. В ожидании их возвращения он на всякий случай заглянул в дальнюю комнатку и застал Лин в одиночестве. Обхватив согнутые колени, она сидела на спальнике и задумчиво смотрела на заколоченное окно. Около неё в беспорядке лежали извлечённые из сумки вещички: мятый пакетик из-под сока, зеркальце, наполовину пустая пачка влажных салфеток.

Замерев на пороге, он с минуту наблюдал за девушкой. Состояние профессорской племянницы начало вызывать у него серьёзное беспокойство. В последнее время она выглядела измождённой. Из-под загара выбивалась нездоровая бледность.

В груди Росса болезненно дрогнуло, колыхнулось остро щемящее чувство. Но он тут же его заглушил. А потом его отвлекли торопливые шаги на лестнице.

В коридоре появилась Марго.

– У меня есть новости, – сообщила она, заставив Эда напрячься из-за опасения услышать не те новости, о каких мечтал сейчас больше всего.

– Сейчас подойду, – произнёс он негромко.

Ланская зашла в соседнее помещение, а он ещё раз посмотрел на Лин. Девушка продолжала сидеть в той же позе и даже не шелохнулась. Нахмурившись, Росс направился к Марго. Ассистентка Лебедева указала ему на складной стул, попросив немного подождать, и увлечённо заклацала по кнопкам. Затем подняла сияющие глаза и выпалила:

– Источник где-то рядом.

– Рядом?

Он подался к монитору, на экране которого выстраивалась какая-то мудрёная схема.

– Где, мы примерно знаем, – сообщила Марго.

– Как вам удалось?

– Джахи славилась роскошными садами и местами отдыха с комплексом декоративных озёр. Улавливаете?

Эд выпрямился и задумчиво потёр подбородок.

– Для их поддержания требовалась непрерывная подача воды, – догадался он.

– Всё просто, – подтвердила Марго. – В текстах есть упоминания об этих местах. Только сегодня всё выглядит иначе. Вода ушла очень давно, и сейчас нас окружает голый песчаник и мёртвые камни. Подождём немного, осталось прочитать и воссоздать последние фрагменты. – Она вновь потыкала пальцами по клавиатуре. – Когда мы их встроим, то увидим весь маршрут.

Росс посмотрел в оконную щель, солнце катилось вниз.

– Часа за два ваша программа управится?

– М-м… думаю нет, – с сожалением ответила Марго. – Но до ночи должна. Так что утром…

С болезненной гримасой Эд почесал затылок.

– Можно, конечно, начать поиски уже сейчас, – добавила девушка. – Но тогда искать придётся дольше.

В соседней комнате послышалась возня и тихое бормотание, больше напоминающее стон. Всё завершилось громким шуршанием и звуком падения. Росс с Ланской переглянулись, на лицах дрогнуло беспокойство. Обоих подстегнуло как можно скорее проверить свою догадку.

Посреди каморки, раскинув руки, лежала племянница Лебедева.

– Алина!!

Ощутив бритвенный укус страха, Росс кинулся к девушке. Приподняв, осторожно перенёс на спальник. Тонкие веки дрогнули, и на него бессмысленно глянули впавшие глаза.

– Побудь с ней, – бросил он Марго и выбежал из комнаты.

Мигом слетев по ступеням, он помчался к Буру за водой.

Пять минут спустя, когда Лин окружили Лебедев, Ситник и Степной, Росс отозвал Риту в сторонку.

– Рисуйте вашу карту. Всё, что есть. Мы идём на поиски, пока нас всех не свалило обезвоживание.

Марго не спорила. Она с готовностью отправилась к ноутбуку и перебросила на планшет электронную карту Джахи. Поверх лабиринта со знакомыми обозначениями была наложена предварительная схема древнего водоканала.

…

По прямой путь до места, где, согласно карте, находился ближайший к дому крупный узел водных путей, занял около сорока минут бодрой ходьбы. Этот район до сих пор не был изведан. Карта привела поисковую группу на довольно просторную территорию, окружённую дугообразными рядами желобов и полых кубов из светлого песчаника, с выпуклым геометрическим орнаментом по краю. Кубы точно предназначались для декоративных кустарников, догадался Росс.

Центр территории представлял из себя пять круглых углублений диаметром около пяти-шести метров каждое. Они располагались общей группой в виде лепестков расправленного цветка и имели сливные отверстия. Север торопливо ходил между чашами и склонялся над каждой.

– Будь я проклят, если это не бассейны! – повернулся он к Россу. – Похоже на место отдыха.

Боясь обмануться в надеждах, тот пристально изучал каменные вазоны и их подножие, резервуары и всю композицию в целом, лихорадочно пытаясь просчитать, откуда могли питаться древние растения. Он провёл ладонью по отполированному до гладкости ребру куба. Грань украшало изображение широких перистых листьев.

– Идите сюда, – позвал Буру и махнул рукой.

Он стоял у ряда невысоких колонн, разграничивающих территорию. У ног африканца, поскуливая, суетилась дворняга.

– Отличная идея взять на прогулку Табо, – похвалил Север. – Собаки воду как пить дать чуют.

Услышав похвалу, дворняга залилась радостным лаем. На коричневом лице Буру появился белоснежный оскал улыбки. Добродушный здоровяк занырнул между двумя колоннами и пропал из поля зрения. Табо мелькнула хвостом и тоже пропала.

– Мужики! – мотнул головой Север, призывая остальных.

Между колоннами уходил под землю пологий пандус. Снизу, из темноты сверкали белки карих глаз. Оттеснив товарища, Росс без раздумий спрыгнул вниз. Нос мигом уловил сырость, убеждая, что вода рядом.

– Спускайтесь все сюда, – позвал он, оглядывая окружающий полумрак.

Группа спрыгнула в подземелье. Пространство заполнили звонкий шелест сорвавшихся камней и пыльная пелена. Двое парней чихнули и, невнятно бормоча, влажно зашмыгали носами.

– Стоки от водоёмов, должно быть, вели сюда, – закрутил головой Росс. Зрение уже привыкло к темноте, и в стенах проявились множество зияющих туннелей.

Он развернул планшет, и компания склонилась над электронной картой Джахи. Определив место, в котором они находились, Эд повёл пальцем по синим магистралям водопроводных линий. В плане имелись существенные пробелы.

– Так… так… а снабжались они откуда-то… мм… сложная система.

– Главный резервуар вроде недалеко, – заметил напарник. – Если смотреть по направлению всех линий.

– Был, – уточнил кто-то за спиной.

– Был, – согласился Север и крепко хлопнул кулаком по ладони. – Так, мужики, ладно. Надо искать. Держимся вместе, друг друга из поля зрения не теряем.

– А Табо где? – внезапно обеспокоился Буру.

– Да только что здесь была, – забормотали голоса.

– Табо! – крикнул африканец и прислушался. Все враз замолчали, в подземелье установилась тишина. Буру скрежетнул что-то на родном наречии и рявкнул: – Табо!!!

Дворняга глухо тявкнула где-то в подземелье.

– Вроде там, – отозвался кто-то, и парни по одному стали исчезать в ближайшем туннеле.

Росс в задумчивости свернул карту, сунул планшет Северу в руки и двинулся в противоположную сторону. Отчего его потянуло именно туда, он не мог объяснить даже себе.

– Ты куда? – окликнул его удивлённый напарник.

– Я догоню, – проговорил он рассеянно и, подчиняясь странному настойчивому порыву, шагнул в темноту.

Его вело собственное чутьё. Это был тот самый случай, когда зреющее глубоко внутри, оно находило выход наружу мощным импульсом, давая на миг ясное представление о том, что он делает всё правильно и полную уверенность в том, что не ошибается. Такое с ним случалось и раньше. И каждый раз он благодарил своё чутьё, которое не подвело его ещё ни разу.

– Не задерживайся, – донеслось вдогон.