Текст книги "В плену лживого солнца (СИ)"

Автор книги: Борис Токур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц)

Север недоверчиво посмотрел на Росса.

– Только не говори, что подумал о том же, о чём и я.

Эд опустил глаза. Пол под ногами мелко вибрировал.

– Я не знаю, о чём подумал ты, – проговорил он, чувствуя себя полным кретином, – но боюсь, теперь мы вляпались капитально.

Глава 18

Четыре луча расчертили тесное пространство, и четыре глотки выдали по паре отборных проклятий. Массивные «космические» плиты, подрагивая, двигались навстречу друг другу, сужая коридор.

– Так, мужики, – глухо проговорил Росс, – пора выгребаться, не то раздавит к хренам.

Над ними угрожающе затрещало. Сверху сыпануло густой пылью, и потолочная плита поехала в сторону. Бойцы продолжали оторопело смотреть на идущие друг к другу стены.

– Ноги!.. – гаркнул Север и ломанулся к лестнице.

Сорвавшись с места, Росс с парнями дёрнули следом. Грохот в подземелье усиливался, отдаваясь в теле тягучим зудом.

– С-у-к-а! – проорал напарник.

– Что?!

– Лестница!

– Что-о?!

– Лестница где?!

В узком коридоре беспорядочно скакали световые пятна. И… лестницы не было.

– Что за?..

Над ними оглушительно затрещало. Там что-то раскалывалось. Чутьём уловив опасность, Эд вильнул вправо и прижался к стене. С потолка сорвались булыжники и застучали по полу. На голову ссы́палась туча песка. Отплёвываясь и отдуваясь, Росс кинулся дальше. Глаза нестерпимо кололо от пыли. Из-за слёз он почти не видел, куда бежит. В спину что-то ударило, сзади раздался крик.

– Да твою ж… – вырвалось у Росса.

Он оглянулся. Бледный Урядов с перекошенным от боли лицом на бегу зажимал локоть.

Замыкающий боец сыпал проклятиями.

Когда стены сошлись на ширину расставленных рук, коридор сильно тряхнуло. Вся группа сбитыми кеглями попадала на пол. С потолка стеной схлынул песок. Наверху загрохотало.

– Назад!! – заорал Север.

Уловив над собой металлический отблеск, Росс успел развернуться и подтянуть ноги. На то место, где только что находились колени, обрушилась решётка с толстыми прутьями.

Он дёрнулся. Сперва показалось, что отсекло кисть. Вскинул руку и выдохнул, сообразив, что удар косо пришёлся по браслету. Зашибленные пальцы потеряли чувствительность.

Скрежет прекратился, движение стен – тоже. В подземелье стихал отголосок от удара металла о камень. Страх того, что плиты в любой момент могут снова начать сходиться, подстегнул Росса к действию. Вскочив на ноги, он бросился к решётке. По ту сторону маячило ошеломлённое лицо Севера. Подсвеченное снизу фонариком, оно походило на синюю маску ужаса.

Вцепившись в прутья, напарник затряс преграду.

– Это что за хэ?!! – взревел он.

Росс принялся изучать решётку. Сзади, поддерживая локоть, подошёл Урядов.

– Ты как? – обернулся Эд.

– Зашибло чуток, – прохрипел парень, – уже отпускает. Там лестница.

– Где?

– Вот падла мать её! – смотрел мимо них Север.

Метрах в четырёх от решётки уходили вверх ступени. На нижней, тяжело дыша и нервно сжимая автомат, сидел второй боец.

– Как мы её пропустили-то? – спросил Росс.

– Да не было её! – проорал Север.

Вдруг он застыл, втянув голову в плечи. В глубине глаз что-то метнулось.

– Ты чего, Димыч?

– Эдя, – шепнул тот, прислушиваясь к чему-то у себя за спиной, – надо валить отсюда.

Росс всмотрелся в побледневшего товарища.

– Эдя… – повторил тот и медленно оглянулся.

– Стой спокойно, – понизил голос Росс. – Стой спокойно, сейчас что-нибудь придумаем.

Отступив, он заметался, изучая коридор, усеянный кучами песка и камней. Под потолком, в метре от решётки чернело пятно.

– Там какой-то лаз. Дима, со своей стороны глянь.

Север кинулся к стене.

– Есть! – крикнул он и попробовал дотянуться. – Высоко зараза…

Ругнувшись, Росс окликнул парней. Те помогли достать до отверстия. Он забрался в узкую дыру и сходу влез лицом в нечто липкое и плотное, как паучья сеть. Торопливо обмахнув лоб и щёки, пополз по тесному лазу. Натыкаясь коленями и локтями на углы, он добрался до следующей дыры и выглянул.

Прижавшись спиной к решётке, напарник не мигая смотрел в темноту коридора и медленно поднимал пистолет. Скованность и напряжённая поза говорили о том, что он опасался того, что скрыто во мраке. За спиной Севера, из-за решётки беспокойно выглядывали бойцы.

Эд напряг слух и зрение – во тьме появилось движение. Из глубины подземелья приближался густой туман, и в нём обозначились круглые тени. Коварная память подкинула находку в сливном отверстии чаши.

– Димыч! – позвал он. Тот поднял лицо. – Руку давай.

Товарищ кинулся к стене. Отчаянно пытаясь дотянуться до руки Росса, он искал, во что упереться ногой.

– Чёрт… высоко.

Тьма за ним покачнулась. Повеяло холодом. Что-то зашуршало и заскребло по камню. По стенам пополз сиплый стон и шелестящий шёпот. Парни вскинули автоматы. В ярких лучах что-то стремительно переместилось. Неуловимые силуэты. Плотные и вовсе не призрачные.

– Дима, да-вай… – кряхтел Росс, едва не по пояс вывалившись из лаза.

К сиплым голосам примешался утробный рокот. В коридоре полыхнули алые точки. Эд моргнул. Ничего…

Почудилось?

Вряд ли.

Он нутром чуял смертельную опасность, исходящую от подземелья. К плечам Севера потянулись хищные тени. В коридор улетели две короткие автоматные очереди. Кромешная тьма отозвалась озлобленным воем. На миг оглянувшись, Север всхрапнул – подошвы ботинок отчаянно заскребли по стене – и в два быстрых движения подтянулся к проёму. Росс подхватил его под мышку и потянул вверх.

– Давай-давай… – кряхтел он от натуги, затаскивая напарника в лаз. Кое-как развернулся в тесном пространстве, и они поползли обратно.

Спрыгнув по другую сторону решётки, Север не удержался и посмотрел сквозь решётку. Между прутьями просачивалась призрачная паукообразная масса. Кроя матом, Росс едва не пинками отправил его к лестнице. Под тяжестью бегущей четвёрки та протестующе загудела.

Они выбрались на верхний уровень и не останавливаясь, рванули к первой лестнице. Далеко внизу что-то бахнуло, подземелье мелко затряслось и заполнилось нарастающим гулом. Под ногами начал колоться камень. Ступени заскрипели и завибрировали. Часть из них разошлась и ухнула вниз, в черноту. Эд успел перемахнуть через провал и поднажал, толкая кого-то в спину.

Бегущий впереди всех заорал. Сквозь грохот и гул принесло: …ца-не-та-а…

«Не та лестница», – с ужасом догадался Росс. Но бежать назад и выяснять, где «та», возможности не было. Сразу за ними расползалась пропасть и в ней исчезали ступени.

Путь преградил завал. Подземелье продолжало сотрясаться. С потолка сыпались ручьи песка. Сорвавшись со свода, каменные обломки слетали по лестнице и, подскакивая на остатках ступеней, исчезали во тьме.

Торопливо взобравшись по завалу, все четверо взялись отбрасывать булыжники и откатывать тяжеленные валуны. Разгоняясь, те мчались вниз, заполняя подземелье неумолчным грохотом.

За насыпью послышалось постукивание и невнятные голоса. Товарищи разбирали завал с другой стороны.

Север нервно хохотнул.

– Всё путём, мужики! – крикнул он с истеричными нотами в голосе.

Отбросив очередной кусок обрушенной стены, они нос к носу столкнулись с Хасаном. Рядом с башкиром заглядывал в дыру Степной. Третий боец где-то отсутствовал.

Росс протиснулся в узкий лаз и скатился по насыпи на чёрный глянцевый пол. Тряска в овальном зале ощущалась слабо. По сердцу пробежал холодок – нигде не было Лин. Он завертел головой.

– Всё в порядке, – поспешил успокоить геодезист, – они ищут выход.

– Выход?

Из прохода, ведущего к подъёмнику, послышались оживлённые голоса, и в сопровождении третьего бойца появилась племянница Лебедева.

Они подошли к компании и вылупили глаза на вернувшуюся четвёрку.

– Вы чего там делали? – спросил парень.

– Развлекались, млять! – зло пробурчал Урядов и устало опустился на кучу песка. Рядом с ним рухнул Север.

Росс посмотрел на своих спутников – ржавый камуфляж, грязные, в бурых разводах, лица – и понял, что сам сейчас не в лучшем виде.

– Получилось? – спросил Хасан у смешавшегося парня.

Тот как-то странно глянул на Лин.

– Что получилось? – вмешался ничего не понимающий Росс. Он утёр от грязи потное лицо, попутно содрав со лба кусок жирной зелёной плесени.

– Мы нашли, как отсюда выбраться, – уклончиво ответила племянница Лебедева.

От того, как старательно она избегала его взгляда, у него появились нехорошие подозрения.

– Вы нашли выход на поверхность? – спросил он недоверчиво.

Она кивнула, пряча глаза (да, ему точно не показалось), и направилась по проходу, благоразумно держась поближе к своему провожатому. Эд, пошатываясь, двинулся было за ними.

– Дима, идёшь? – обернулся он. Напарник с запрокинутой головой так и сидел вместе с Урядовым на полу.

– Да, сейчас, – отозвался тот.

– Не задерживайтесь, – предупредил Росс и шагнул в переход.

Лин стояла в центре мини-Джахи. Там, куда группа так и не дошла, потому что платформа вдруг начала опускаться под землю. Почему это произошло, он понял в следующий момент. Девушка обернулась и виновато на него посмотрела. У её ног, в углублении пола лежал большой серый булыжник. Кнопка, не иначе.

– Я нечаянно.

– Сбежать хотела, да? – сглотнул Росс. – А некуда, – развёл он руками и ухмыльнулся. – Оступились, мадам.

Она насупилась. За её спиной бесшумной тенью возникла крупная фигура Севера.

– Так вот кто нас всех отправил под землю! – прорычал он грозно.

Лин вздрогнула, а тот неожиданно расхохотался.

…

Росс первым выбрался из ловушки. Окрестности утопали в густой синеве.

– Нужно торопиться, стемнеет махом.

Он посмотрел на стоящую рядом Лин, хотел сказать: «Профессор, наверное, с ума сходит», – но промолчал. Втянул носом воздух и направился к площади. Лин пошла рядом. Позади – остальная компания. На середине пути он с беспокойством оглянулся. Просвет в конце улицы уже померк. За маленькой группой медленно ползли тени.

– Надо успеть добраться до дома, пока…

Он оборвал себя на полуслове и скосил на попутчицу глаза. Та смотрела на него с большим интересом.

– Если эта тварь нас учует, – переговаривались за спиной Север с Урядовым, – ночью пожалует. Жрать-то что-то надо.

Вздрогнув, Лин остановилась и потрясённо уставилась на говорунов. Север поднял голову и понял, что был неосторожен в словах.

– Ещё не жалеете, барышня, что остались?

– Да ладно уже, – отмахнулся Росс. – Чего сто раз об одном и том же. Один хрен, в одной лодке засели. Гребём.

Что-то недовольно промычав, напарник прибавил шагу и вместе с Урядовым прошёл мимо них.

…

– Алина!.. – вывалился с освещённого двора профессор. Он едва стоял на ногах и, припав боком к ограде, схватился за сердце.

– Ну я же вам говорила, – поддержала его подоспевшая Марго. Глаза ассистентки заискрились весельем. – Вернулась, помощница?

Бойцы усталой походкой зашли во двор, где вокруг Буру, погруженного в хозяйственные хлопоты, скакала радостная Табо.

– Как поход? – свистнули с крыши.

– Насыщенно, – мрачно ответили парни и направились в здание. Послышалось бурчание: – Пить охота, спасу нет.

Лин смиренной походкой подошла к профессору. Поддерживая родственника под второй локоть, она вместе с Марго заботливо повела его через двор. Стоило троице переступить порог, в доме раздался полный сарказма голос Ситника:

– Явилась!

– Дядя, угомони его! – огрызнулась Лин.

Остальное Росс уже не слышал. На плечо легла тяжёлая ладонь Севера.

– Ох, и не завидую я тебе, Эдди.

Ухмыльнувшись, напарник прошёл мимо и направился вместе со всеми в дом.

«Сам себе не завидую», – мысленно ответил Росс и сдавил рот в прямую линию.

Оставшись один, он прислушался. Город погружался в сонную тьму. Только дом, ставший для них пристанищем, являл собой живой островок, одинокий в огромном безмолвном мире. Сквозь щели в заколоченных окнах сочился тусклый рассеянный свет. Иногда он обрывался, когда кто-нибудь проходил мимо.

Росс задрал голову. Край ограждения крыши поблёскивал холодной синью. Тишина и полная неподвижность.

Но он знал – парни там. Замерли и зорко наблюдают за окрестностями.

Для горстки людей, загнанных аномалией в ловушку, наступала первая ночь в каменной Джахи.

Эд посмотрел на пустынную улицу, на чёрные провалы в стенах соседних домов, и ему стало неуютно от откровенной враждебности мёртвого города. Он пересёк двор, открыл дверь внедорожника и залез внутрь. Завёл двигатель, перекатил авто, перегородив вход в дом. Захотелось курить. Он машинально похлопал себя по груди в поисках пачки. Куда он её засунул…

В салон заглянул Север:

– Ты чего тут? Пошли. Марго с профессором хотят знать, что мы видели. Да и не хотелось бы ночью светиться.

– Кстати да.

Росс вылез из джипа, захлопнул дверцу и почувствовал дикую усталость. Захотелось спать. Еле переставляя ноги, он двинулся за напарником в дом. Перед входом на второй уровень, тот притормозил.

– Иди, я сейчас подойду, – и отправился на крышу.

…

– Это ж надо! – с присущей ему восторженностью восклицал Лебедев. – Вы понимаете, что это означает?!

Под одинокой лампочкой, вокруг аппаратуры собралась компания. Нависнув над Марго с двух сторон, профессор и Ситник что-то горячо обсуждали. На экране сменялись изображения фотогалереи Степного, сделанной на прогулке по Джахи. Сам геодезист стоял у окна, скрестив на груди руки. Рядом с ним – Лин. Девушка успела переодеться, умыться и выглядела посвежевшей. Росс вспомнил про свой «ржавый камуфляж». Вспомнил, где побывал. И скорыми движениями грязных пальцев пригладил пыльные волосы. Сойдёт. Он устал.

На заднем сиденье внедорожника по-хозяйски разлеглась Табо и, одаривая компанию улыбчивым оскалом, довольно жмурилась.

– И что это означает? – спросил Эд.

– Дядя считает, что в городе была проведена система водоснабжения, – выпалила Лин с горящими глазами.

– Да-да, – подтвердил тот. – И мы намерены выяснить, где находился источник. Но пока рано делать какие-то выводы. Вода могла уйти далеко под землю либо изменить направление и обойти район. Мы, конечно, попробуем. Но знаете, как бывает? Понадеешься на что-то, а потом получаешь от жизни оплеуху.

– Кто бы спорил, – переступил порог комнаты Север. Он упёр руки в бока и стал оглядывать серый невзрачный потолок.

– Непостижимо! – продолжал восторгаться профессор. – И это сотни… сотни веков назад!

На экран выплыли развалины.

– Борис Анатольевич, – прервал его восторги Росс, – а по поводу этих руин не хотите изложить свои соображения? Уж не тот ли это Храм Солнца, о котором вы рассказывали? Там на площади колонны с золотыми дисками.

Лебедев задумчиво пожевал губами.

– Судя по схеме, тут действительно находилось какое-то крупное строение. Колонны, барельефы. Да, допускаю, что это храм.

– Теперь понятно, почему вы его не нашли. Он разрушен во времена Áтон, и от него давно ничего не осталось. Вот только где теперь искать вашу главную тайну?

Профессор посмотрел на Степного.

– Михаил сказал, что вы весьма мудрёным способом спустились в подземелье и обнаружили зал для э-э-э… специфичных ритуалов.

– Всё так. Вот только эти специфичные ритуалы говорят явно не в пользу ваших добродетельных ато́нов.

Профессор озадаченно почесал лоб и поднял на собеседников глаза.

– Знаете, что. Мне непременно нужно туда попасть. Так я не могу сказать ничего определённого. И не помешало бы сходить в лабиринт под тем залом.

Росс переглянулся с Севером.

– Боюсь профессор, ничего не получится, – заявил тот. – Опасно там. Мы сами едва ноги унесли.

Лин округлила глаза, будто только сейчас заметила грязную одежду агентов.

– Вот как… – расстроенно пробормотал старик. Он снял очки, сунул кончик дужки в рот и принялся покусывать. Затем снова нацепил очки на нос. – Но вы можете составить план того, что успели запомнить?

– Да без проблем, – отозвался Север.

– Маргарита?! – требовательно обратился к помощнице Лебедев. Та без лишних пояснений развернулась к ноутбуку и защёлкала кнопками. – Поход в храм обсудим позже.

Эд придвинулся к Ланской, соображая с чего начать, но вдруг напрягся.

– Стоп! – положил он руку на смуглые пальцы, припечатав ладонь девушки к столу. – Гасите свет. Димыч!

Товарищ выскочил из комнаты. Степной потянулся к фонарю над аппаратурой. Комнату залил тусклый голубой свет.

– Марго, выключайте аппаратуру, – распорядился Росс. – Продолжите с рассветом.

Крышка ноутбука опустилась, и компанию обняла кромешная тьма. Сначала было тихо, а потом издали прилетел надрывно-тоскливый протяжный вой.

Глава 19

Мунаш проснулся от жажды. Он долго лежал, прислушиваясь к дыханию спящего рядом Буру.

Под укрытием камня куда легче переносить дневную жару. Ночь подарила прохладу. Но жажда, эта проклятая жажда никуда не делась. Пока они не нашли какой-нибудь источник, воду решили экономить пуще всего остального. А той, несмотря на ограничения, с каждым днём будет оставаться всё меньше.

Несколько глотков, которые удалось сделать в течение дня, не смогли утолить жажду уже сегодня. И Мунаш со страхом думал, что они будут делать, когда вода закончится. Умирать от жажды посреди горячей пустыни в чужом мёртвом мире – да такого врагу не пожелаешь.

Он заворочался, в очередной раз пытаясь отогнать навязчивые мысли. Но яркие картины о пышущих зеленью садах, о ревущем морском прибое и освежающем напитке, с шипением льющемся в стакан со льдом, возвращались снова и снова. Парнишка попробовал уснуть – не получилось. В щели между досками пробивался свет далёкой звезды.

Неожиданно ухо уловило чуть слышный звук – желанный и чарующий. Мунаш порывисто приподнялся на локте. Это не слуховые галлюцинации. Он отчётливо слышал мерный звук капающей воды.

Воды!

Опасаясь, что ему показалось и он принял за капель что-то другое, подросток встал со спальника и прислушался.

Опять где-то хлюпнуло. Совсем близко.

Стараясь не шуметь, Мунаш осторожно прокрался мимо опекуна и покинул комнату. Он дошёл до перекрытого модульными панелями входа. По обе стороны от того спали бойцы, заступившие на ночное дежурство. Парни свесили головы на грудь, но так и не выпустили из рук автоматы.

Мунашу стало смешно – всех утащил Морфей в своё царство. Один он разгуливает по сонному миру. Буру бы это не понравилось. Никому бы не понравилось. Но больше всего Буру.

Это ничего, думал юноша. Когда он найдёт воду, ему никто и слова в упрёк не скажет, а будут только благодарить. Он уже видел радостные улыбки товарищей по несчастью. Он заслужит уважение этих крепких парней с хмурыми лицами. Не позволит страдать от жажды двум слабым женщинам.

Кап…

Он вскинул голову – это снаружи, точно снаружи – и принялся сдвигать тяжёлые панели, освобождая выход. От напряжения на лбу выступил пот. Боец справа пошевелил ногой, и Мунаш замер. Ровное глубокое дыхание подсказало, что человек с автоматом в руках по-прежнему спит.

Мунаш сдвинул панель и пополз под грузовиком. Выбравшись, встал во весь рост. С груди к ногам с шелестом ссыпался прохладный сухой песок. Парень осмотрелся. В обе стороны убегала высокая городская стена. А впереди лежала ночная пустыня.

Его встретила необычайная свежесть. Воздух над древними барханами был наполнен влагой и упоительным ароматом весеннего цветения. Тончайшее дуновение ветра принесло звук струящейся воды. И, увлекаемый этой чарующей мелодией, Мунаш двинулся на поиски её источника.

Он всё дальше уходил от вытянутой городской стены, углубляясь в пески. А потом поднял глаза на облитый луной бархан и остановился. На его вершине, отвернувшись от города и задрав голову к небу, стояла знакомая долговязая фигура. Свет земной спутницы наделял обнажённую кожу мертвенно-холодным оттенком. Напрочь забыв о воде, Мунаш стал торопливо взбираться по сыпучему склону.

– Таонга! Друг, вот ты где! – Он коротко и беспечно рассмеялся. – А мы тебя потеряли.

Он остановился позади юноши и с простодушной улыбкой смотрел, как тот медленно поворачивается. На груди Таонги расплывалось тёмное пятно. На него безостановочно стекали вязкие струи из разорванного горла. Они тянулись вниз, змеились по животу, голым ногам. В месте разрыва что-то шевелилось и извивалось.

У Мунаша затряслись губы. Он схватился за собственное горло и попятился.

Лицо Таонги стало меняться, приобретая свирепость. Блестящие белки глаз почернели, в их глубине хищно заалели узкие зрачки. Из раздавшейся вширь челюсти, прорывая плоть, вылезли огромные клыки. Конечности начали удлиняться, наливаться мощью. Тело припало на искривлённые лапы. Спина выгнулась, открывая жуткие, в виде обломанных крыльев, лопатки.

Тварь, с минуту назад представшая другом, напряглась для прыжка. Мунаш отшатнулся, теряя остатки самообладания. Внезапно нога провалилась в пустоту. И в момент, когда под тварью взметнулся песок, над парнем раскололось небо.

Он летел над землёй, наполненной жизнью и светом, зелёными равнинами и жёлтыми полями. Землёй, омываемой бегущими ручьями и синими озёрами, окружёнными цветущим кустарником. Люди в светлых одеждах гнали волов. Между поселениями двигались богатые торговые обозы. Матери вели нарядно одетых детей. В полях и рощах гуляли молодые люди. Они пели и радостно смеялись.

Под ним простиралась империя Света – Светлая Áтон.

А потом издали прилетел тревожный зов рога.

И всё изменилось.

Не было больше зелёного моря садов, счастливых улыбок, довольных лиц и чистых источников. Земля сотряслась под тысячами копыт скакунов, несущих хаос и смерть. Озёра наполнились багровой водой, заполыхали поля. Всё утонуло в смрадном дыму, застившем великое солнце. Беда пришла на земли Áтон и неуклонно подбиралась к столице.

Под мрачным тяжёлым небом разносился барабанный воинственный бой, смешанный с лязгом жаждущего крови металла. Повсюду раздавались вопли боли и ужаса.

Тучи сгустились над бедной землёй, потемнели. До горизонтов разбежались громовые раскаты. На иссушенную войной равнину пролился огненный дождь, и пространство выдохнуло гибельным стоном.

Этот стон будет преследовать его очень долго. Стон… стон… стон…

Он перешёл в заунывный тоскливый скулёж и затих.

…

Росс приподнялся и, хлопая глазами, глянул по сторонам: ночь, тишина и полный покой. Рядом непробудным сном спали товарищи.

На соседнем спальнике шевельнулся Север.

– Ты чего? – прохрипел он спросонья.

– Приснится же, – пробурчал Эд, отирая с шеи липкий пот, и посмотрел в сторону порога. Показалось, снаружи кто-то дышит.

Север повернулся набок и хмыкнул:

– Не отпускают профессорские байки?

Росс прочесал пальцами влажные волосы и, надув щёки, с пыхтением выдохнул.

– Ёлки! Пить охота.

В проёме, ребристо освещённом сквозь доски луной, мелькнул собачий хвост. Табо высунула морду из-за угла, коротко вскульнула и опять пропала за углом.

– Димыч, что-то не так.

Напарник приподнял голову и вопросительно посмотрел на Росса.

– Табо, – пояснил тот, не отрывая глаз от проёма, за которым нетерпеливо ходила собака. – Она что-то чует.

Сон покинул его окончательно. Действуя на автомате, Эд быстро поднялся, достал и проверил пистолет.

– Пойду гляну.

Выскользнув из помещения, он припустил за убегающей псиной. Табо привела к нижнему посту. Панели, которыми перекрыли просвет под днищем грузовика, были аккуратно сдвинуты в сторону. У колёс вповалку лежали дежурные. Тишина холодком пощекотала нутро.

Росс ринулся к бойцам – те вроде спали, но в каком-то странном оцепенелом положении. Так, что сперва показалось – не дышат. Кое-как Эду удалось их распихать. Парни мотали отяжелевшими головами и никак не могли сообразить, где находятся.

– Да ети ж!.. – выдал подоспевший Север и кинулся к лестнице.

Очень скоро левая часть дома загрохотала от тяжёлого топота. С верхнего уровня торопливо спускались разбуженные бойцы. Хасан с Урядовым кинулись на крышу.

Север склонился над безвольным дежурным, наткнулся на бессмысленный взгляд и с силой потряс парня за плечо. Но тот болтал головой, точно с вечера хватанул лишка.

– Такая же херня была в лагере, – вспомнил Росс.

– Наверху то же, – сообщил сбегающий по лестнице Хасан. За ним, озираясь, спешил Урядов. – Морок какой-то.

Протиснувшись мимо столпившихся бойцов, перед оцепеневшими парнями присел Макс Юрбен.

– Я ими займусь, – сказал медик. – Только нужно перенести их в помещение.

Эд присел у сдвинутых панелей. С той стороны грузовика, поскуливая, ходила Табо.

– У нас кто-то вышел погулять, – сообщил он. – Пойду проверю. И нужно весь дом осмотреть.

Занырнув под грузовик, он торопливо прополз под днищем и выбрался из-под машины. Только встал, Табо резво припустила в пустыню. Он побежал за мелькающим в полутьме кублом, пока то не растаяло среди холмиков у подножия бархана. А затем поднял глаза и невольно перешёл на шаг, снимая пистолет с предохранителя.

На вершине горы неподвижно стояли два человека. Кто, он не понял, но явственно почуял витающую между ними угрозу. В воздухе носилась смерть. Росс сорвался с места и побежал настолько быстро, насколько позволял мягкий песок.

Одна из фигурок вдруг вытянулась, мгновенно став выше. Упала на четвереньки и горбом выгнула спину. Только сейчас Эд разглядел у этого человека длинные кривые конечности. А вместо лица – серую тупоносую морду с массивной челюстью и выпирающими клыками.

Времени на раздумья не осталось. Разглядывать странное существо – тоже. Он припал на колено и обхватил рукоять пистолета обеими руками. Не задеть бы Мунаша. Теперь он узнал паренька.

Юноша отпрянул от чудовища и так удачно шагнул задом со склона, что провалился одной ногой. Над ним взвилась в прыжке жуткая тварь. Выстрел сбил её в полёте, и она рухнула на лунно-молочный край бархана. Росс ринулся к Мунашу. Тот продолжал катиться вниз, увлекаемый ручьями песка.

Эд помог ему подняться и глянул на выпирающую вершину. В синеве гуляли поднятые белесые вихри, но тварь будто растаяла в воздухе.

Ругнувшись, он обшарил глазами край неровного склона. Память запечатлела жуткую свирепую морду.

– Ты её видел? – подбежал сзади запыхавшийся Север. – Здоровая сука.

– Это он, – пролепетал Мунаш.

– Что?.. – напарник перевёл на него взгляд. У парня мелко тряслись губы. Свет луны наделял лицо мертвенной бледностью.

От города подошёл с бойцами Хасан, все с интересом уставились на гуляку. Вокруг собравшихся нетерпеливо бегала ниоткуда взявшаяся Табо.

– Я только по нужде, – начал оправдываться Мунаш.

– Куда?! – вытаращил глаза Север. – В пустыню?

– Далеко же ты по нужде собрался, – хмыкнул кто-то из парней.

Мальчишка вздрогнул и зябко потёр голые руки.

– Тут Таонга был, – всхлипнул он.

– Кто-о?.. – глаза Севера стали походить на две плошки.

– Дима, – встрял Росс, – мне тоже показалось, но я не был уверен.

– То есть они… оборотни, что ли?

– Хренасе новости, – возбуждённо забубнили бойцы. – Такое бывает?

– Если так, то… – Хасан серьёзно посмотрел на агентов и перевёл напряжённый взгляд на выпирающий край бархана, – получается, сколько их там уже?

Из пустыни принесло протяжный вой. Жуткий, надрывно-тоскливый бас. Росс почувствовал, как на руках поднимаются волосы. Невозможно, поверить, что такие звуки способен издавать человек. Или то, что совсем недавно им являлось. Осматривая застывшие песчаные горы, он предостерегающе произнёс:

– Воз-вра-ща-ем-ся.

На середине пути они услышали вопль в доме.

– Твою мать! – проревел Север.

Отряд припустил к городской стене. В доме что-то происходило. Эда прошиб холодный пот. Кто кричал?! Голос ему показался слишком высоким.

Грузовик заблаговременно откатили в сторону. Боец, оставшийся караулить у входа, в нетерпении выглядывал из кабины.

– Загоняй! – на ходу крикнул Росс и последним вбежал в дом.

Тяжёлый автомобиль рыкнул движком и встал на место, перегородив вход.

С «учёного» этажа по лестнице слетал Ситник. На лице профессорского помощника был написан такой ужас, словно за ним гнался сам дьявол. Едва не напоровшись впотьмах на первого бойца, он с тонким взвизгом подпрыгнул от неожиданности.

– Что случилось?! – Север схватил археолога за плечи и с силой встряхнул. – Кто орал?

– Т-тварь, – выпалил тот, заикаясь.

– Где?!

Молодой учёный указал на лестницу:

– Т-там…

– Чёрт! – ругнулся Росс. – Стой здесь! – бросил он Мунашу.

Оставив Ситника с пареньком, группа ринулась на лестницу. И в тот момент, прилетел душераздирающий крик.

– Где это?! Наверху! – среди бойцов поднялась суета. – Нет, в нижнем…

– Хасан! Мы наверх.

Дом заполнился громыханием ботинок. Взлетев по лестнице, Росс с Севером кинулись проверять второй уровень. Навстречу спешил обеспокоенный Буру. Он только открыл рот, но напарник опередил:

– Мунаш с Ситником у входа.

Здоровяк рванул вниз.

В рабочей коморке сбились вместе Марго, Лин и профессор. Свет фонарей высветил бледные перепуганные лица.

– У вас… всё в порядке? – отдуваясь спросил Север.

Три головы вразнобой закивали.

– Где остальные?

Три пары глаз напряжённо застыли. Чертыхнувшись, Росс побежал на крышу. Напарник не отставал. Снизу прилетел возмущённый вопль, и они резко изменили направление. В общем переходе размахивал руками Ситник. Вокруг него столпились бойцы.

– Мне показалось! – орал он визгливо.

– Что показалось?! – Север растолкал парней и навис над блондином.

Тот осёкся, как-то съёжился, став меньше ростом, и выдавил:

– Я не видел. Слышал шум наверху и всё. Подумал…

Утерев рукавом лоб, Север выдохнул:

– Отбой, мужики.

– Сюда! – прилетел из нижнего коридора хриплый голос Хасана.

Зыркнув на Ситника, Росс скрипнул зубами. Подавив порыв злости, он торопливо пошёл за остальными.

Башкир стоял у помещения, в которое оттащили дезориентированных бойцов. Парни всё ещё находились в полусонном состоянии и наблюдали за суетой с бессмысленным выражением на лицах. Хасан указал на пол. Пыльный коридор усеяли влажные багровые пятна. Слившись, они размазанным следом тянулись к дальней каморке. В ней никто не жил, она была узкой и неудобной. Призывая за собой, Хасан пропал за порогом.

Переводя дыхание, парни столпились в углу у здоровенной дыры в подпол. Снизу пахнуло сырым холодом с дико-тошнотной мешаниной запахов тухлятины и меди. Защёлкали фонарики. В ярком свете влажно поблёскивал набухший от крови песчаный край лаза. Пол вокруг был утоптан знакомыми узкими отпечатками.

– Падла, она в доме, что ли?! – вскинул глаза Север.

Росс присел и провёл пальцем по краю каменной кладки.

– Думаю, уже нет, – проговорил он, растирая прилипшую к подушечке кашицу из красного влажного песка.

К компании, окруживший вход в подпол, подошёл Степной. На бледном лице геодезиста дрожали тени.

– Макс пропал, – сообщил он и нервно сглотнул.

В наступившей тишине дюжина взглядов снова обратилась на тёмную дыру подземелья.

– Что же вы стоите! – раздалось от порога. Сверкая стёклами очков, к группе торопливо подходил Лебедев. – Вы ещё можете его спасти!

– Там мы уже никого не спасём! – рявкнул Север. – Тем более ночью. Смиритесь уже и отправляйтесь наверх.