Текст книги "Плавни"

Автор книги: Борис Крамаренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 19 страниц)

…Дрофа скинул бурку и с явным наслаждением растянулся на своей койке.

– Я вам немного сена привез и кукурузы. Покормите лошадей и будем выступать.

– Куда?

– Хочу пощипать гарнизон, – и с небрежностью добавил: – Семен Хмель… приказал долго жить.

– Как, что?!

Дрофа, довольный произведенным эффектом, улыбнулся.

– Этой ночью он и его охрана перебиты. – Кем?

– Сам ухлопал Хмеля… А завтра мы с вами разделаемся и с Семенным.

– Ох, не выйдет это дело, – заметил осторожный Гай. – Ведь у него полных две сотни отборных головорезов, а у нас и полутораста не наберется, да и то треть из них никогда в бою не была.

– А мы попробуем. Не возьмем силой, по степи рассыплемся, а сбор здесь… У меня план есть… Вот жаль только, что моего начштаба зарубали. А потом вы объявите в сотне: кто в завтрашнем бою Семенного срубит, сто золотых десяток из отрядной казны дам. И если будет тот человек рядовым или урядником, офицером сделаем и над взводом командовать поставим…

– Хорошо, объявлю… Где же Хмеля ухлопали?

– Во дворе у Груни. Я когда от боя оторвался, в балке перебыл, потом дай, думаю, проберусь к Груне. От нее новости узнаю и продуктов раздобуду. Со мной примерно до взвода людей. Ну, подошли к хутору, видим: часовые. Дождь порет, темь – за пять шагов ничего не различишь. Часовых мы убрали, вижу, в конюшне всего двенадцать коней стоит. Вышел я во двор, слышу, человек идет, я – за амбар, пропустил его и сзади – кинжалом… Чиркнул зажигалку, гляжу – Хмель. Остальных на кухне сонных взял. За балкой расстрелял. – А с Груней что?

– И сам не пойму. Как увидела Хмеля мертвым, крику на весь хутор наделала. Приедешь, сам разберешь.

…Перед выступлением Гай позвал Тимку, Галушко, Щуря и Тимкиного друга Ваську.

– Завтра ожидается бой с гарнизоном. Будьте все четверо в охране полковника Дрофы… И чтоб от него ни на шаг во время боя не отъезжать. Когда бой начнется, он поодаль будет… Семенной – я знаю его привычку – во время боя офицеров рубать будет и прежде всего за командира хватится. Так вот, тому, кто срубает Семенного… сто золотых из казны отряда и погоны подхорунжего. Поняли?.. А ежели уходить придется, сбор здесь. Клинки отточены? Покажите.

Трое вынули шашки и подали Гаю. Гай пробовал за ноготь клинки.

– Гарно точено, а твоя, Шеремет? Тимка нехотя вынул клинок.

– Э, бачу, Галушко точил. Бритва! Ну, ступайте до коней, хлопцы.

– А кого же я взводным урядником поставлю, господин есаул? – спросил Тимка.

– Офицеры будут… – И неожиданно добавил: – Семена Хмеля убили.

– Кто?!

– Полковник Дрофа.

…Бой между гарнизонными сотнями и отрядом Дрофы начался на рассвете пасмурного октябрьского дня.

Отряд Дрофы, под командой есаула Гая, первый атаковал в конном строю гарнизон. Сам Дрофа со своей охраной остался несколько в стороне, выехав на вершину небольшого кургана.

Тимка со своими друзьями стоял позади полковника. Он уже договорился с Васькой не возвращаться больше в лагерь и пробраться на хутор Петра. Правда, жаль было бросать Галушко и Щуря, но им Тимка не посмел предложить бежать вместе.

Расчет Дрофы и Гая оказался верным. Лишь только Семенной увидел Дрофу в стороне от боя, он вырвался из общей свалки и помчался к нему. За ним едва поспевали два дюжих хлопца – сыновья Остапа Капусты.

Преследуя Семенного, от сражающихся отделилось до двух десятков офицеров. Тогда сыновья Капусты повернули назад и приняли удар на себя. Семенной, заметивший, что его товарищи в беде, тоже круто повернул коня.

– Шесть на каждого! – прошептал Тимка. Взглянув на Дрофу, увидел, что тот достает из седельного чехла карабин. Тимка вздрогнул. Он знал, что полковник на сто шагов попадает в копейку. Злоба охватила Тимку. «Дядю Сеню из–за угла убил, теперь председателя издали в спину хочет…» – с возмущением подумал он. Его охватило неудержимое желание помешать полковнику Дрофе убить Семенного. Раздумывать было некогда. Дрофа уже целился из карабина. Тимка толкнул шенкелями Котенка и со всей силой рубанул Дрофу тем приемом, которому научил его Галушко. Дрофа выронил карабин и мешком осел с седла. Тимка обернулся.

– За мной!

Он даже не думал о том, последуют ли за ним его товарищи или пустят ему вдогонку пулю. Котенок вихрем слетел с кургана и помчался вперед. Но Тимке казалось, что его конь топчется на месте, и он, пригнувшись, взвизгнул, инстинктивно повторяя тот крик, с которым в далекую старину ходили в атаку его предки.

Семенному приходилось туго. Уже был изрублен один из сыновей старого Остапа. Другой еле отбивался левой рукой, а правая висела плетью. Правда, из окруживших его офицеров несколько уже лежало на земле, но и остальных было слишком много на одного.

Когда перед мордой Котенка очутилась фигура одного из офицеров, Тимка, чуть перегнувшись с седла, ударил офицера по голове и врезался в самую гущу свалки. Это уже не был молодой казачонок. Его рука раздавала и отражала удары с силой и легкостью опытного бойца.

Кровавый туман застлал Тимкины глаза, он даже не заметил, что бок о бок с ним бьются Галушко и Васька, а Щурь чертом мечется вокруг дерущихся, сбивая офицеров выстрелами из маузера. Не заметил Тимка и того, как упал с седла срубленный Галушко и как его самого рубанули в бок шашкой. Падая с лошади и чувствуя острую боль в боку, он все еще тянулся вперед, пытаясь кого–то рубануть.

…Очнулся Тимка вечером. Мерно покачивалась рессорная линейка. Он пытался подняться, но кто–то бережно удержал его за плечи.

– Лежи, лежи, не вскидывайся, словно сазан в озере, – услышал Тимка знакомый голос Васьки.

Тимка вспомнил бой и свой переход на сторону красных, но куда его везут, понять не мог.

– Васька!

– Чего тебе?

– Семенной жив?

– Жив, жив. Да вот и он. – И в самом деле над ним склонился с седла Семенной, а его глаза с ласковой заботливостью взглянули на Тимку.

– Лежи, тебе нельзя двигаться. Скоро в станицу приедем. – Но сознание, на миг вернувшееся к Тимке, снова покинуло его, и он уже не видел, как к линейке подъехал Щурь и, весело разговаривая о чем–то с Семенным, поехал с ним рядом.

6

Андрей сидел в зале за столом и пытался читать книгу. Он не спал этой ночью, и хотя уже начинался мутно–серый рассвет, спать не хотелось. В ушах еще стоял прощальный салют над могилами погибших и Наталкин истошный крик.

Сейчас она дежурит у постели Тимки, а Андрей один со своими думами сидит в опустевшей Хмелевой хате. Он всего полгода прожил здесь, но как много пережито. Скольких новых друзей нашел он тут и скольких потерял в боях с врагом!

С Наталкой он так и не объяснился. Теперь она, очевидно, совсем уйдет из этого дома, и он, Андрей, останется совсем одинокий… как в тот день, когда узнал о смерти жены.

Во дворе залаяла собака и раздался стук в ставню. «Наталка пришла! Почему же она не идет во двор?» Андрей выскочил на крыльцо и поспешил к воротам. На улице, у забора, стоял гарнизоновец с конем в поводу. Он протянул Андрею свернутый вчетверо телеграфный бланк:

– Телеграмма, товарищ председатель. Только что со станции доставили.

Андрей отпустил казака и пошел в дом. В зале он развернул и прочитал телеграмму:

«Староминская Семенному

Ваша бригада прибыла польского фронта мое распоряжение тчк Срочно выезжайте Каховку принимать командование бригадой тчк

Командующий Южным фронтом Фрунзе».

Андрей с минуту постоял в раздумье. Потом подошел к койке и вытащил из–под нее вещевой мешок.

Тимка бредил весь день и всю ночь. Под утро он стих и вскоре заснул. Возле его постели почти неотлучно сидели мать и Наталка. Когда Тимка заснул, мать уговорили прилечь, и на ее место присела Поля.

Она с участием взглянула на измученное лицо Наталки и обняла ее за плечи.

– Ты бы прилегла, Наталка. Совсем извелась за эти дни. И даже слез у тебя нет. А ведь поплакала бы, куда легче бы стало…

Наталка не ответила.

– Гордая ты очень, – вздохнула Поля. – За весь день крошки хлеба не съела. А ведь мы тебе не враги. Тимка поправится… к нам совсем перейдешь.

Наталка освободилась от объятий Поли и встала.

– У меня свой дом есть… в чужой не пойду. – И, заслышав с улицы знакомый стук колес ревкомовской тачанки, оживилась.

– Дядя Андрей приехал! – Она хотела бежать ему навстречу, но Андрей уже входил в кухню. Он тихо спросил про Тимку и, узнав, что тот спокойно спит, сказал обрадованно:

– Ну, вот и хорошо! – Потом поздоровался с Полей и повернулся к Наталке: – Получил я, Наталка, телеграмму. Отзывают меня на фронт… – Он хотел сказать, что уже уезжает и зашел к ней проститься – и не мог, испуганный меловой бледностью ее лица. В эту минуту она ему показалась снова девочкой–подростком, – так растерянно и беспомощно взглянула она на него. Хотелось подхватить ее на руки и прижать, словно ребенка, к груди.

Андрей с трудом овладел собой и улыбнулся:

– Ты не огорчайся, Наталка… Я скоро вернусь и… обязательно буду на твой свадьбе.

Он встретился с ней взглядом и помял, что этого говорить не следовало. Но тогда надо сказать другое… сказать, что он сам любит ее, а есть ли у него на это право? Ведь тот, другой, спасший ему жизнь юноша, что борется вот сейчас со смертью в соседней комнате, имеет на нее больше прав, чем он.

Поля, с любопытством разглядывавшая Андрея, вышла в зал. На дворе стало уже совсем светло, и лишь п кухне от прикрытых ставен был сумрак, сгущающийся по углам. Андрею уже пора было ехать. Надо ведь еще созвать бюро ячейки, потом – всех членов ревкома и передать дела. Наталка стояла возле него, опираясь на стол и опустив голову.

– Наталка!

Она молча взглянула на него. Он взял ее за руки и привлек к себе. Сказал глухо:

– Тимка не просто перешел к нам. Он решил участь боя и спас мне жизнь.

Наталка оцепенело молчала.

– Мне пора, Наталка. – Андрей обнял ее и поцеловал в губы. – Кончатся бои на фронте, я вернусь, Наталка. Непременно вернусь.

Она пошла провожать его до ворот. Когда тачанка тронулась и Андрей оглянулся, он услышал ее задыхающийся от волнения и нахлынувших слез голос, который не могли заглушить ни колеса тачанки, ни конский топот:

– Я буду ждать вас, дядя Андрей! Буду ждать!