Текст книги "Разбитые дома (ЛП)"

Автор книги: Бен Ааронович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

«Чёрт, – удивлённо сказала Лесли. – Нам лучше вернуться туда, пока с ними не случилось что-нибудь странное».

«Возможно, уже слишком поздно», – сказал я, но мы все равно последовали за ними.

8

Конкурс писающих

Парк Берни Спейн аккуратно пересекала Аппер Граунд Роуд. К югу от этой линии шоумены установили свою карусель. Туман был настолько густым, что, чтобы разглядеть выражения морд лошадей, приходилось практически ехать верхом. Но разноцветные огни пульсировали и освещали лица детей, ожидавших своей очереди. Я специально наблюдал за аттракционом хотя бы десять минут, просто чтобы убедиться, что никто не стареет в обратном направлении.

Неподалеку находился киоск, где я купил для Эбигейл карамельное яблоко в надежде, что оно хоть на время склеит ее зубы, и мы пробирались сквозь узкие темные проходы между киосками, пока не добрались до джазовой палатки и киоска столичной полиции, где меня поджидала Найтингейл.

«И что же это было?» – спросила Лесли.

«Это было первое заседание объединённого суда Темзы с 1857 года», – сказал Найтингейл. «Боюсь, они немного переусердствовали в своём энтузиазме».

Я посмотрел на северную часть парка, где располагался корт. В тумане он был лишь тенями и светом и выглядел точно так же, как южный конец. Но я чувствовал, как он зовёт меня. Маленькое, ноющее искушение, словно дурная привычка в долгий, унылый день. Я оглянулся на Лесли, которая подмигнула, заметив мой взгляд.

«Мы могли бы объединиться вместе, как альпинисты», – сказала она.

Оперативный план заключался в том, что один из нас останется с Эбигейл у полицейского поста, пока двое других будут ходить по ярмарке и, облачившись в грозное величие закона, пресекать любые проявления буйства чувств, прежде чем они выйдут из-под контроля.

Мы с Лесли решили начать с джазового шатра, поскольку, будучи джазменами, «Иррегуляры» могли бы выпить пива. У меня возникла теория, что алкоголь, будучи депрессантом, может нейтрализовать весь гламур, окружавший нас. И даже если бы это не так, он всё равно мог бы опьянить. Лесли отнеслась к этому скептически, но, похоже, была готова к практическим экспериментам в этой области. Когда мы нырнули в шатер, то обнаружили, что он уже наполовину заполнен посетителями, а моя мама – полностью.

В честь того, что мой отец играл, она надела свой дорогой битниковский наряд: узкие джинсы, чёрный водолазку и серебристые украшения – всё это сейчас снова в моде среди знатоков, как и мой дорогой папа. Я заметил, что берета нет. Некоторые события шестидесятых остаются в шестидесятых, даже если у моей мамы большинство из них произошли в конце семидесятых. Увидев меня, она подбежала ко мне, обняла, поздоровалась с Лесли и спросила, как у неё дела.

«Намного лучше», – сказала Лесли.

Мама с сомнением посмотрела на меня и повернулась ко мне за подтверждением.

« Как дела ?» – спросила она на крио.

« E betta small small », – сказал я ей.

Мама кивнула и огляделась. « Ты девушка-дневная веб-камера ?» – спросила она.

Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, о ком она говорит. О девушке? Я никогда так далеко не заходил с Беверли-Брук, пока она не переехала вверх по течению в рамках обмена заложниками. Это была моя идея, часть, если можно так выразиться, очень умного способа не допустить войны между двумя частями Темзы. Беверли, по многим причинам, был очевидным выбором для обмена, хотя Лесли сказала, что всё дело в моём подсознательном желании прервать серьёзные отношения до их начала. Лесли говорит, что могла бы написать книгу о моих проблемах в отношениях, только она была бы длинной, скучной и очень похожей на все остальные книги на рынке.

«Она не моя девушка», – сказала я, но мама проигнорировала меня.

« Это не семейный бизнес ?» – спросила она.

«Это своего рода семейный бизнес», – сказал я.

« Эти люди очень странные и необычные », – сказала она. Лесли фыркнула.

«Я это заметил», – сказал я.

« А эта не ведьма ?» – спросила моя мама, которая, кстати, нападала на мою предыдущую девушку за то же самое. «Её хорошо тренируют ».

«Как папа?» – спросил я. Это всегда надёжный способ отвлечь маму.

« Он сегодня хорошо справляется. Сегодня он много работает ».

Так мне рассказывали Irregulars: много концертов и слухов об эксклюзивном релизе только на виниле, тщательно разработанном для поклонников «настоящего» джаза – чем бы это ни называлось в наши дни.

Она оглянулась на моего отца, выглаженного в отглаженных брюках чинос и зелёном кашемировом джемпере с V-образным вырезом поверх белой хлопковой рубашки с воротником на пуговицах. Он обсуждал технические моменты с остальными музыкантами группы. Он много жестикулировал, указывая, где в сете должны быть соло, потому что, как всегда говорит мой отец, импровизация и спонтанность, возможно, и являются отличительными чертами настоящего джаза, но отличительная черта настоящего музыканта – это умение добиться того, чтобы остальные музыканты спонтанно импровизировали так, как нужно тебе.

« Мы хотим поговорить с тобой наедине », – сказала мама.

'Сейчас?'

«Сейчас, сейчас».

Я помахал Лесли и последовал за мамой в туман.

«Знаю, что папа умеет играть на пианино , – сказала она. – Но на трубе он играет ещё лучше. Труба не сделает меня знаменитым ».

Несмотря на все усилия мамы, героин разрушил зубы моего отца, и он «потерял губу», амбушюр, если выражаться пафосно, и, если вы не Чет Бейкер, это, по сути, все, что она написала для мужчины с рогом.

« Если я когда-нибудь сыграю на трубе, я смогу продать больше пластинок », – сказала мама вкрадчивым тоном, который намекал, что со мной вот-вот произойдет что-то дорогостоящее.

«Сколько ты ищешь?» – спросил я, потому что моя мама, если ей позволить, будет ходить вокруг да около получаса, отвечая на подобный запрос.

« Я не вижу ни одного стоматолога, который вылечил бы тебе, папочка, зубы », – сказала она. «Четыре тысячи фунтов».

«У меня этого нет», – сказал я.

«Я чувствую, что за один день ты сэкономишь деньги », – сказала мама.

Я был там, но всё спустил на барахолку, полную выпивки, чтобы умилостивить некую богиню Темзы – ту, которая даже в этот момент вершила суд менее чем в десяти метрах от нас. Мама нахмурилась, глядя на меня.

« На что ты тратишь свои деньги ?» – спросила она.

«Знаешь, мама, – сказал я. – Вино, женщины и песни».

Казалось, она хотела спросить меня, о каких именно женщинах идет речь и какие песни она поет, но, хотя я никогда не собирался становиться слишком большим, чтобы меня превзойти, я больше не жил дома, поэтому меня нельзя было утомлять.

«Ну, мы соберем часть денег, продавая записи, но и вы тоже получите часть денег за спасение », – сказала она.

Я чуть не спросил, пробовала ли она собирать средства на Kickstarter, но, зная маму, она, вероятно, так бы и поступила. Вместо этого я выдал обычные смущённые оправдания и обещания взрослого мужчины, столкнувшегося с поразительной способностью своей матери по собственному желанию сбросить десять лет.

«Посмотрим, что можно сделать», – сказал я, и мы вернулись в палатку. Там оказалось, что Лесли действительно раздобыла пинту пива, причем в неразбавленном стакане, и с удовольствием пила его через соломинку, которую носит с собой как раз для таких экстренных случаев.

«Откуда ты это взял?» – спросил я.

Лесли хитро посмотрела на меня. «Кажется, ты читала мне лекцию о научном методе», – сказала она. «А чтобы этот эксперимент был достоверным, один из нас должен воздержаться от алкоголя – для контроля. Верно?»

Я глубокомысленно кивнул. «Ты прав, – сказал я. – Нам нужен контроль».

«Серьезно?» – спросила она.

«Иначе как вы узнаете, что именно измененная вами переменная оказывает влияние?» – спросил я.

Лесли достала ещё одну пинту из-под одного из усилителей позади неё. «То есть ты не понимаешь?»

«Нет-нет», – сказал я. «На самом деле вам следует выпить оба, потому что нам нужно, чтобы уровень алкоголя в вашей крови был достаточно высоким, чтобы получить измеримый результат».

Лесли уставилась на меня. Её маска ужасного розового оттенка, едва ли подходящего под цвет кожи даже по меркам белых, практически скрывает выражение её лица. Но я уже научился читать форму её глаз и движение челюсти под гипоаллергенным пластиком. На мгновение она полностью поверила. Потом расслабилась и передала мне пинту.

«Забавно», – сказала она.

«Я так и думал», – сказал я.

«Пей свою чертову пинту».

Я так и сделал, и поговорил с отцом, хотя сейчас, когда концерт уже близко, он никогда не понимает, что ты говоришь. Но он, похоже, был очень рад меня видеть и спросил, пойду ли я смотреть выступление.

«Насколько смогу», – ответил я.

Допив пиво, мы вышли из палатки. Там становилось многолюдно: заглядывали, как мне показалось, туристы и любопытные местные жители. За пару лет патрулирования Вест-Энда и Сохо к толпам привыкаешь, но туман приглушал голоса, и казалось неестественно тихо. Тихая толпа – своего рода беспокойство для полицейского, ведь шумная толпа всегда даёт понять, что собирается делать дальше. Тихая толпа означает, что люди наблюдают и думают. А это всегда опасно, на случай, если они думают: « Интересно, что будет, если я запущу этим половинным кирпичом вон того особенно красивого молодого полицейского».

«Возможно, нам стоит это прекратить», – сказала Лесли, кивнув в сторону полицейской будки.

Там Эбигейл загнал в угол худощавый белый парень в красной охотничьей куртке, камуфляжных брюках и ботинках Dr. Marten. Он нависал над ней в классической школьной дискотечной манере, и, хотя она скрестила руки и отвернулась от него, выражение лица Эбигейл было терпимым и хитроумно сдержанным. Она заметила меня раньше него, и её улыбка стала ещё более самодовольной.

«Эй, ты», – сказал я. «Закидывай свой крюк».

Мужчина так быстро обернулся, что я автоматически отступила назад и осмотрелась. Он был невысокого роста, всего на десять сантиметров выше Эбигейл, но определённо лет на десять старше. Его лицо под густыми рыжеватыми волосами было треугольным, карие глаза с золотистыми крапинками, а когда он улыбался, зубы обнажали белые и острые.

«О, вы меня напугали, офицер», – сказал он тем аристократическим голосом, которым аристократы пародируют кого-то с аристократическим голосом. «Что-то не так?»

Под расстёгнутой курткой он носил белую футболку с чем-то, похожим на средневековую гравюру на дереве, изображающую человека, разрываемого гончими. Над картинкой современным шрифтом была напечатана надпись: « Но они почти не страдают» . Я серьёзно сомневался, что его имя будет похоже на «Мистер Барсук».

«Да», – сказал я. «Это называется Закон о сексуальных преступлениях 2003 года. Что в данном случае означало бы для тебя пожизненное заключение, но только если её отец тебя раньше не поймает».

«Уверяю вас, офицер, – сказал мужчина. – Мои намерения были совершенно честными».

«За углом припаркован фургон, полный очень скучающих офицеров», – сказал я. «Которые, проведя большую часть своей карьеры в морально неоднозначном мире современной полиции, наверняка были бы рады познакомиться с чем-то столь же очевидным и отвратительным, как старомодное ругательство».

«Вы раните меня, офицер», – сказал мужчина, но я заметил, что он неосознанно отступает от Эбигейл и кабинки.

«Ничего такого, за что Департамент профессиональных стандартов не оправдал бы меня», – сказал я.

«Хорошо», – неуверенно сказал мужчина. «Приятно было познакомиться, Эбигейл, господа офицеры». Он повернулся и поспешил прочь.

«Что смешного?» – спросил я Лесли, которая изо всех сил старалась не смеяться.

«Питер, – сказала она. – Когда угрожаешь людям, обычно эффективнее, если им не приходится тратить пять минут на то, чтобы сначала осмыслить то, что ты только что сказал».

Эбигейл сложила руки на груди и бросила на меня недобрый взгляд.

«Привет», – сказала она. «У меня там был разговор».

«Это то, что было?» – спросила Лесли.

«Вы сможете поговорить с ним через пять лет», – сказал я.

«Если ты все еще этого хочешь», – сказала Лесли.

Эбигейл уже собиралась ответить, когда кто-то позвал Лесли. Она едва успела обернуться, как из тумана выскочила молодая женщина с гривой дредов и обняла Лесли. Я узнала её – это была Беверли Брук.

Она отстранила Лесли от себя и уставилась на нее – в маске и во всем остальном.

«Они сказали, что ты гуляешь», – сказала она. «Но они не сказали, что ты в форме. Я беспокоилась о тебе, но застряла вверх по реке с жителями графства и студентами». Лесли была слишком ошеломлена, чтобы говорить, и это было видно.

Беверли взглянула на меня. Её глаза были такими же чёрными, как я помнил, и по форме напоминали кошачьи. Нос у неё был гладкий и плоский, рот широкий, губы пухлые, а кожа, несмотря на зиму, была гладкой, безупречной и смуглой.

«Привет, Питер», – сказала она и повернулась к Лесли.

Питер Грант в «Саут-Бэнк» , подумал я. Глаза у него широко раскрыты, яички горят.

Беверли наклонилась и, к большому неудовольствию Лесли, понюхала ее шею.

«Это правда», – сказала Беверли. «Ты скатилась в скверную колею, как этот Мистер Никогда Не Пишет». Она сердито посмотрела на меня. «Ни одного за девять месяцев, ни одного звонка, даже электронного письма». Я знала, что лучше не оправдываться. «Есть люди у реки, которые до сих пор ждут страховку из-за тебя, и я не шучу». Она повернулась к Лесли. «Вы двое, пожалуй, загляните и отдайте дань уважения маме и старику, пока они не начали думать, что ты принимаешь их как должное».

Маленькая фигурка в шелковом жакете цвета императорского желтого ворса ворвалась в нашу среду, словно маленькая солнечная граната.

«Бев, Бев, Бев!» – крикнула девушка. «Ты должна пойти со мной, ты же обещала».

«Подожди, Ники», – сказала Беверли. «Я говорю здесь».

Ники – это, как я догадался, сокращение от Некингер, ещё одной затерянной реки, протекающей через верхнюю часть Саутуарка. Девушка, временно сбитая с толку, повернулась ко мне и одарила широкой лучезарной улыбкой.

«Волшебники». Она указала пальцем и рассмеялась, словно это было что-то уморительное.

Глубокий голос, который я узнал, позвал Ники по имени.

«Ой-ой», – сказала она и скорчила мне рожицу.

Из тумана к нам вышел Оберон. Высокий мужчина с красивым квадратным лицом, он был одет в архаичный военный мундир, когда-то выкрашенный в красный цвет, но теперь выцветший до грязно-коричневого, чёрные боевые брюки и ботинки. На поясе у него висело нечто, похожее на настоящий старинный британский армейский меч, и не церемониальный, а одна рука свободно лежала на рукояти, чтобы он не цеплялся за мундир. Он вежливо кивнул мне и Лесли.

«Констебли, – сказал он. – Надеюсь, всё идёт так, как и должно быть».

«Насколько это возможно», – сказал я, но, несмотря на искушение, не стал добавлять.

Он протянул руку Ники, который театрально вздохнул, прежде чем подскочить и схватить ее.

«Ты приедешь ко мне», – сказала она мне, когда Оберон увозил её прочь. «Обязательно захвати подарки».

«Это ее отец?» – спросила Лесли.

Беверли покачала головой. «Оберон – мужчина Эффры, но их обоих заставили нянчиться с Ники. Кстати, мне пора. Но нам нужно устроить девичник. Так что напиши мне, ладно?»

Я кашлянул и спросил Беверли, можно ли поговорить с ней позже.

Она хитро улыбнулась мне. «Конечно», – сказала она. «Позже».

Лесли ударила меня кулаком в плечо.

«Пойдем к ее маме», – сказала она. «Пока твой мозг еще работает».

Для многих неожиданно, что у лондонских рек есть свои богини. Даже люди, которых официально воспитывали в вере в речных духов, а это, кстати, около трети населения мира, не могут поверить, что у Темзы может быть божество. Нигер – определённо. Амазонка – конечно. Миссисипи – конечно. Но Темза?

На самом деле их двое. Старец реки – на пару тысяч лет старше. Возможно, это был романо-британец по имени Тиберий Клавдий Верика, который правил Темзой от истока до устья до 1858 года, пока сам факт превращения реки в открытую канализацию не заставил его в ярости перебраться вверх по течению. Так Лондон обходился без его помощи до конца пятидесятых, когда убитая горем стажёрка-медсестра из Нигерии бросилась с Лондонского моста и обнаружила, что место богини вакантно. Ну, по крайней мере, так она это описывает.

Старик считает, что его владения, как первоисточника, пусть даже и номинальные, должны быть признаны. А она, в свою очередь, говорит, что раз он не удосужился явиться на Фестиваль Британии, не говоря уже о Блице, он не может просто так явиться и потребовать место во главе стола. Именно такой захватывающий межпоколенческий и этнический конфликт делает жизнь в большом городе стоящей. Тот факт, что мы – полиция, и наша работа – вмешиваться в подобные потенциальные конфликты, объясняет, почему мы с Лесли старались быть вежливыми и уважительными в общении с ними.

Итак, мы подошли к ним, блистающим в своих лучших воскресных нарядах. Отец Темз был в чёрном двубортном костюме в тонкую полоску, жилете с узорами пейсли и в такой же шляпе-«пирожке», которая изо всех сил пыталась удержать его спутанные седые волосы. В честь такого случая он был чисто выбрит, что ещё больше подчеркивало его тонкие губы, крючковатый нос и мрачные серые глаза.

Рядом с его унылым «я» блистала Мама Темза в блузке и лапе золотого, серебряного и чёрного цветов. Её лицо было таким же гладким и смуглым, как у её дочери Беверли, но круглее, хотя глаза были так же приподняты. Её волосы были заплетены в замысловатую птичью клетку, пронизанную золотыми нитями, – такой стиль, должно быть, занимал её подруг часами, если не днями.

Следуя инструкциям Найтингел, мы постарались войти и выйти как можно незаметнее, получив в ответ что-то вроде: « А вы давно работаете в полиции?» Просто отлично . Леди Тай, стоявшая у правого плеча матери, одарила меня опасной, но весёлой улыбкой, от которой у меня зачесалось между лопаток, когда я уходил.

Затем мы вернулись в джазовый шатер на папино выступление, где мы застали Найтингейла, обсуждающего эволюцию биг-бэнда Теда Хита из оркестра Джеральдо с парнем, который сказал, что специально приехал из Ноттингема на концерт. Я задержался достаточно долго, чтобы отец заметил моё присутствие, а затем вернулся. В конце концов, мы не могли держать все силы правопорядка в одном месте – кто знает, что кто-то может вытворить, пока мы все веселимся весенним вечером? Когда я подошел к Эбигейл, стоявшей безутешно под баннером «Работаем вместе ради безопасного Лондона» , я услышал, как «Нерегулярные войска» лорда Гранта заиграли эксцентричную аранжировку «Misty» моего отца. Я сказал, что она может осмотреть ярмарку, если только не будет разговаривать с незнакомцами.

«Хорошо», – сказала она.

«Или странные вещи», – сказал я.

«Как скажешь», – сказала она и убежала.

«Или странные вещи, которые также являются людьми», – крикнул я ей вслед.

Ни одна из категорий, похоже, не была заинтересована в остановке у полицейского поста для беседы, хотя несколько бразильских студентов хотели узнать, на какие цели направлена ярмарка.

«Это праздник весеннего равноденствия», – сказал я.

Они оглядели голые, окутанные туманом деревья и вздрогнули, прежде чем музыка потянула их к джазовому шатру. Они прошли мимо Лесли, которая шла им навстречу, и с любопытством уставились на её маску, осознав, что делают, только когда Лесли остановилась и спросила, не нужно ли им чего-нибудь. Они покачали головами и поспешили прочь.

Лесли принесла мне еще одну пинту пива, когда подошла к прилавку.

«Спасибо от Оберона», – сказала она. «Он говорит, что он тебе понадобится до конца дня».

«Он сказал почему?» – спросил я.

Лесли сказала «нет», но я всё равно выпил пиво. Я заметил, что это было настоящее пиво, а не шипучий лагер из бочки – вероятно, с одного из ларьков, как я думал.

Я услышал, как где-то в тумане смеётся Эбигейл – очень характерный смех. Я подумал, не пойти ли мне за ней.

«Привет, красотка», – раздался голос позади нас.

«Привет, Зак», – сказала Лесли. «Я думала, ты персона нон грата».

«Я был», – ответил Зак. Это был худой белый парень с влажными каштановыми волосами и большим ртом на худом лице. Он был одет в совершенно не стираные выцветшие джинсы и серую толстовку с капюшоном, которая торчала по локтям. Он театрально поклонился.

«Но это же Весенний Двор», – сказал он. «Времена года сменились, и суровая зима осталась позади. Ягнята резвятся, птицы вьют гнёзда, а закалённые банкиры получают свои премии. Это время прощения и вторых шансов».

«Ага», – сказала Лесли, вытащила из куртки десятку и помахала ею Заку. «Тогда иди и приготовь нам ужин».

Зак выхватил десятку у нее из руки.

«Ваш строжайший приказ», – сказал он и пошёл.

«У него действительно нет никакого самоуважения», – сказал я.

«Абсолютно ничего», – сказала Лесли.

Пока мы ждали, я предложил провести проверку периметра.

«Таким образом, ты сможешь заодно присмотреть за Эбигейл», – сказала она.

Отец начал играть то, что недавно стало его коронным произведением – аранжировку «Любовной темы из «Спартака». Остальные музыканты постепенно затихали, пока отец изо всех сил пародировал Билла Эванса – надеюсь, только без невылеченного гепатита. Его фортепиано следовало за мной в тумане, то появляясь, то исчезая за уличным торговцем и механическим органом на карусели. Это раздражало так же, как всегда раздражает меня музыка отца – он сбивался с мелодии именно тогда, когда я ею наслаждался, и заходил в места, за которыми я не мог уследить.

Я нашла Эбигейл перед высоким узким прилавком, похожим на огромный павильончик «Панч и Джуди». Края арки авансцены были украшены резными совами, четвертями лун и оккультными символами, и, должно быть, когда-то она была очень красивой. Теперь же золотисто-синяя краска облупилась, а жёлтый занавес, скрывавший интерьер, стал тонким и тусклым. Резная табличка наверху арки гласила: « Артемис Вэнс: Поставщик подлинных амулетов, колдовства, волшебных приманок и заклинаний» . Чуть ниже была приколота на карточке маркером: « Возврата нет!»

«Одолжи нам пятерку», – сказала Эбигейл.

Мне было достаточно любопытно узнать, что это за будка, чтобы отдать деньги.

Эбигейл постучала по стенке кабинки, которая тревожно содрогнулась. Занавеска распахнулась, и на пороге появился молодой человек с крючковатым носом и седыми, словно панковская сахарная вата, волосами. На нём был тёмно-бордовый бархатный пиджак с высоким воротником поверх сиреневой рубашки с рюшами.

Он подозрительно посмотрел на меня, а затем еще более подозрительно на Эбигейл – по крайней мере, он правильно расставил приоритеты.

«Чего ты хочешь?» – спросил он.

«Я хочу купить приманку для фей», – сказала она.

«Извините», – сказал мужчина. «Мы больше не занимаемся приманками для фей».

«Почему бы и нет?» – спросила Эбигейл, склонив голову набок. «Потому что охота на фей считается незаконной согласно Европейской конвенции о правах человека», – сказал он. «Никакой охоты на фей, никаких приманок для фей. Заметьте, технически я мог бы продать вам приманку для фей, если бы вы сами не использовали её для приманивания фей. Конечно, если бы я всё ещё мог их делать».

«Почему вы не можете их сделать?»

«Потому что нужно использовать настоящую фею», – сказал мужчина. «Иначе ничего не получится».

«Но если я не собираюсь использовать его для охоты на фей, почему бы тебе не сделать такой же, без феи?» – спросила Эбигейл. «Поддельную приманку для фей».

«Не говорите глупостей, юная леди», – сказал мужчина. «Только шарлатан мог подумать о волшебной приманке, которая не оправдала самого главного. Даже предположение об этом доходит до абсурда, граничащего с наглостью».

«Тогда как насчет заклинания?» – спросил я.

«Увы, – сказал человек. – Я не осмелюсь опозорить себя, предлагая жалкие излияния моего собственного мастерства такому человеку, как вы, джентльмену, если я не ошибаюсь (хотя я им никогда не был), уже обученному высоким и могущественным искусствам ньютоновского практика».

«А как же тогда я?» – спросила Эбигейл.

«Несовершеннолетний», – сказал мужчина.

«А как насчет колдовства?» – спросила Эбигейл.

«Увы, колдовство – всего лишь синоним слова «чары», и поэтому моего предыдущего ответа должно быть достаточно», – сказал мужчина и взглянул на свою вывеску. «Его включение туда сделано лишь для того, чтобы придать нашей рекламе более привлекательный ритм и тем самым привлечь пресыщенное внимание толпы».

«Вы вообще что-нибудь продаете?» – спросила Эбигейл.

«Я могу оказать вам услугу», – сказал он.

«Могу ли я использовать чары против учителей географии?»

«Увы, дитя моё, – сказал мужчина. – Как, без сомнения, объяснит тебе твой большой и ужасный брат, чары не выбирают – чары выбирают тебя. Всё это – часть великого и утомительного космического цикла вселенной».

«Хорошо», – сказала Эбигейл. «Какое очарование я могу получить?»

«Пойду поищу», – сказал мужчина и нырнул в землю, скрывшись из виду.

Мы с Эбигейл переглянулись. Я уже собирался предложить пойти, но не успел я открыть рот, как мужчина подскочил и показал нам небольшой кулон. Маленький жёлтый полудрагоценный камень грубой огранки в серебряной корзинке на длинном кожаном шнурке. Эбигейл с сомнением посмотрела на него.

«Для чего этот амулет?» – спросила она.

Мужчина на мгновение задумался.

«Это ваш основной всеохватывающий защитный амулет», – сказал он, нарисовав в воздухе чашеобразный круг. «Для защиты от…»

«Конверты?» – спросила Эбигейл.

«Нечто сверхъестественное», – сказал он, а затем серьёзным тоном добавил: «Таинственное и зловещее».

«Сколько же тогда?» – спросила Эбигейл.

«Пятёрка».

«Готово», – сказала она и протянула мне деньги. Когда она потянулась за амулетом, я взял его первым. Я сжал его в кулаке и сосредоточился, но ничего не почувствовал. Камень на коже казался холодным и безжизненным. Он казался безвредным, поэтому я протянул его.

Эбигейл вопросительно посмотрела на меня, натягивая амулет через голову. Последовала короткая, но неловкая борьба: амулет зацепился за огромный пушистый афро, который она носила на затылке, прежде чем она успела заправить его под свитер. Затем я подождал, пока она сняла резинки, вернула волосы на место и закрепила их парой отточенных оборотов.

«Тебе лучше вернуться к нашему прилавку», – сказал я.

Эбигейл кивнула и побежала прочь.

«А ты мне пятерку должна», – крикнул я ей вслед.

Я оглянулся на мужчину в кабинке, который кивнул мне в знак одобрения.

Я прошёл вдоль ряда прилавков и свернул направо, где стоял киоск с традиционными сырами, пивом и крысоловками. Скрывшись из виду, я остановился, сосчитал до шестидесяти, а затем быстро вернулся за угол, пока не увидел, где раньше стоял киоск Артемиса Вэнса.

Он всё ещё был там, и мужчина всё ещё был виден, опираясь локтями на стойку и глядя прямо на меня. Он помахал рукой. Я не помахал в ответ. Я решил, что это, вероятно, всё-таки не какая-то таинственная волшебная будка, и отправился дальше проверять периметр.

Беверли ждала меня напротив входа в Габриэлс-Уорф, подпирая садовую стену террасы, имитирующей регентский стиль, который, как ни странно, оказался излюбленным стилем местных жителей. На ней была чёрная вельветовая куртка поверх джинсовой куртки-халтера, оставляющей полоску голой кожи над её красными узкими джинсами до пояса. Капли тумана окутывали её локоны и плечи куртки, и я гадал, как долго она так стоит.

«Ты хотела поговорить», – сказала она, когда я подошел.

От неё пахло какао-маслом и дождевой водой, поцелуями на диване с выключенными новостями в десять вечера и Трейси Чепмен, поющей «Fast Car» на родительской стереосистеме. Воскресными ремонтными работами, пахнущими краской, и нагретыми солнцем автомобильными сиденьями, вечеринками за фунт, когда мебель загромождена в спальнях, а динамики из шкафа в гостиной гудят в груди, пока чья-то мать устраивает пир на кухне, разливая ром с колой. Мне так хотелось обнять её за талию и почувствовать тёплую кожу под пальцами, что это было словно воспоминание о чём-то, что я уже сделал. Моя рука дёрнулась.

Я глубоко вздохнула. «Мне нужно спросить тебя о чём-то важном».

'Да?'

«Пока вы были выше по реке...» – сказал я.

«Так далеко», – сказала она, теребя рукой отворот моего пиджака. «Целый час на машине – сорок минут на поезде. От Паддингтона. Они отправляются каждые пятнадцать минут».

«Пока тебя не было», – сказал я, – «Эш ударился железным прутом».

«Вы бы слышали крики на нашей стороне», – сказала она.

«Да, но я поместил его в реку, и он исцелился», – сказал я. «Как это сработало?»

Беверли прикусила губу. Сквозь туман и вокруг нас разносились звуки эксцентричной аранжировки песни «The Way You Look Tonight» моего отца.

«Это то, о чем вы хотели меня спросить?» – спросила Беверли.

«Я думал о лице Лесли, – сказал я. – Можем ли мы сделать то же самое?»

Беверли посмотрела на меня с явным изумлением, а затем сказала, что не знает.

«Это сработало для Эша», – сказал я.

«Но Темза – его река», – сказала она.

«Я думал, эта часть принадлежит твоей маме».

«Да», – сказал Беверли. «Но это также и его отец».

«Не может быть и того, и другого одновременно», – сказал я.

«Да, Питер, – сердито сказала она. – Это может быть двумя вещами одновременно, даже тремя. Мы не такие, как ты. Для нас мир устроен по-другому. Мне жаль, что у Лесли лицо, но если ты окунёшь её в реку, она получит только заражение крови». Она отступила на шаг. «И тебе должно быть всё равно, есть у неё лицо или нет», – сказала она.

«Ей не все равно», – сказал я. «А тебе бы не понравилось?»

«Я ничем не могу тебе помочь, Питер», – сказала она. «Если бы могла, то помогла бы, честно».

Мой запасной телефон, которым я не против рисковать из-за потенциальной магии, издал сигнал о новом сообщении.

«Мне нужно возвращаться», – сказал я. «Ты идёшь?»

Беверли посмотрела на меня так, будто я сошёл с ума.

«Нет», – сказала она. «Я пойду затоплю Ротерхайт или что-нибудь в этом роде».

«Увидимся позже», – сказал я.

«Конечно», – сказала она. Затем она повернулась и ушла. Она не оглянулась.

Знаю, о чём вы думаете. Но оглядываться назад – прекрасная вещь: это было всего лишь небольшое наводнение, а ущерб имуществу составил не больше пары миллионов фунтов. К тому же, страховые компании покрыли большую часть ущерба.

Я вернулся в джаз-шатер как раз вовремя, чтобы попрощаться с родителями, которые, как только концерт закончился, возвращались домой, и с Эбигейл, которая должна была подвезти их обратно.

После их ухода произошла ощутимая перемена. И не только потому, что звуковая система у набережной Темзы, молчавшая в знак уважения к моему отцу, включилась со звуком, похожим на прочищающий горло Airbus A380. Туристические семьи с детьми постепенно расходились, а промежутки между прилавками внезапно заполнились молодыми мужчинами и женщинами, которые пили из банок и пластиковых стаканов или открыто передавали друг другу косяки. Мы с Лесли знали эту толпу понаслышке, или, по крайней мере, её версию «Вест-Энд субботний вечер». Нам было пора вернуться в Асбо и облачиться в защищённое от ножевых ранений и хорошо заметное облачение современного констебля. Не говоря уже о рыцарском снаряжении: телескопической дубинке, перцовом баллончике и наручниках. Я включил радиоволну и убедился, что разорительно дорогая вторая смена TSG бодрствует и готова к дежурству.