Текст книги "Разбитые дома (ЛП)"

Автор книги: Бен Ааронович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

Патологоанатом указал на место на верхней части черепа, где были видны крошечные красные борозды. «Я никогда не видел этого во плоти, так сказать, но подозреваю, что это был выстрел из дробовика в лицо с близкого расстояния».

Слова «Возможно, кто-то принял ее за зомби» пытались вырваться из моего горла с такой силой, что мне пришлось ударить рукой по маске, чтобы не дать им вырваться.

Найтингел и патологоанатом с любопытством посмотрели на меня, прежде чем снова повернуться к трупу. Я выбежал из палатки, всё ещё прикрывая рот рукой, и не останавливался, пока не вышел за пределы внутреннего периметра, где можно было прислониться к дереву и снять маску. Я не обращал внимания на сочувствующие взгляды некоторых полицейских постарше снаружи – пусть лучше они думают, что меня тошнит, чем я пытаюсь сдержать смех.

Констебль Слатт подошел ко мне и протянул бутылку воды.

«Тебе нужно было тело», – сказала она, пока я полоскал рот. «Это твой случай?»

«Нет, я не думаю, что это мы», – сказал я. «Слава богу».

Найтингел тоже, поэтому мы поехали обратно в Лондон, как только сняли костюмы и поблагодарили старшего инспектора Мэндерли за сотрудничество (поездом занялась Найтингел).

«Никаких следов не было , и мне это определённо показалось огнестрельным ранением», – сказал он. «Но я собираюсь спросить доктора Валида, не захочет ли он спуститься и осмотреть всё сам. Просто на всякий случай».

По мере того, как мы ехали на север, проливной дождь стих, и я мог видеть огни Лондона, отражающиеся в облаках прямо за Норт-Даунс.

«Значит, это просто обычный серийный убийца», – сказал я.

«Вы делаете поспешные выводы», – сказал Найтингейл. «Жертва только одна».

«Нам это известно», – сказал я. «В любом случае, для нас это всё равно пустая трата времени».

«Нам нужно было убедиться», – сказал Найтингел. «И тебе полезно выбираться за город».

«О да», – сказал я. «Нет ничего лучше однодневной поездки на место преступления. Не может быть, чтобы ты впервые расследовал дело серийного убийцы».

«Если это так», – сказал Найтингел.

«Если это так, то он не мог быть твоим первым», – сказал я.

«К сожалению, это правда», – сказал Найтингейл. «Хотя я никогда не был главным».

«Были ли среди знаменитостей люди, обладающие сверхъестественными способностями?» – спросил я, думая, что это многое объяснит.

«Если бы они были сверхъестественными, – сказал Найтингейл, – мы бы позаботились о том, чтобы они не стали знаменитыми».

«А как насчет Джека-потрошителя?» – спросил я.

«Нет», – сказал Найтингел. «И поверьте, было бы легче, если бы он оказался демоном или кем-то вроде того. Я знал одного волшебника, который помогал полиции в расследовании, и он сказал, что они бы спали гораздо спокойнее, зная, что это не человек, делающий такие ужасные вещи».

«Питер Сатклифф?»

«Я сам его опрашивал, – сказал Найтингейл. – Ничего. И он точно не был практикующим или находился под влиянием злого духа». Он поднял руку, останавливая меня от следующего вопроса. «Как и Деннис Нильсен, насколько я могу судить, или Фред Уэст, или Майкл Лупо, или любой другой из целого ряда ужасных личностей, которых мне пришлось проверить за последние пятьдесят лет. Каждый из них – совершеннейшее чудовище».

2

Сыновья Вейланда

Если он был нашим идеальным человеческим монстром, то Роберт Вайль молчал об этом. Я следил за стенограммами допросов через HOLMES, и в первом раунде допросов всё было примерно так, как и ожидалось. Он отрицает наличие тела на заднем сиденье своей машины, утверждает, что выезжал прокатиться и прогуляться, не знает, как туда попала кровь, и уж точно не знает о мёртвых женщинах с отстреленными лицами. Когда становится ясно, что криминалистических доказательств предостаточно, учитывая кровь на одежде и грязь под ногтями, он перестаёт отвечать на вопросы. После того, как ему официально предъявили обвинение и заключили под стражу, он перестал разговаривать ни с кем – даже с теми, кто затем рекомендовал ему пройти психологическую экспертизу. Даже просто просматривая список действий, я чувствовал разочарование MCT, когда они погрузились в долгую и тяжелую работу, перемалывая каждую зацепку в мелкий порошок, а затем просеивая её в поисках улик. Жертва упорно оставалась неопознанной, и вскрытие не выявило ничего, кроме того, что она была белой женщиной в возрасте около тридцати пяти лет и не принимала пищу как минимум сорок восемь часов до смерти. Причиной смерти, скорее всего, стал выстрел из дробовика в лицо с расстояния, достаточно близкого, чтобы оставить следы от порохового ожога. Доктор Валид, гастроэнтерологический аналог Кэт Стивенс и, насколько нам известно, единственный практикующий криптопатолог в мире, заглянул к нам по дороге домой с собственным заключением о вскрытии.

Итак, мы пили чай и ходили на патологоанатомические сеансы, сидя в мягких кожаных креслах внизу, в атриуме. В последний раз «Фолли» ремонтировали в 1930-х годах, когда британский истеблишмент твёрдо верил, что центральное отопление – дело рук если не самого дьявола, то, по крайней мере, злых иностранцев, стремящихся ослабить стойкий британский дух. Как ни странно, несмотря на размеры и стеклянный купол, в атриуме часто было теплее, чем в небольшой столовой или в любой из библиотек.

«Как видите», – сказал доктор Валид, раскладывая на столе снимки тонких срезов мозга, – «нет никаких признаков гипертауматургической деградации». Срезы были окрашены в различные яркие цвета для улучшения контрастности, но доктор Валид жаловался, что они упорно оставались нормальными – я поверил ему на слово.

«Ни в одном из образцов тканей не было обнаружено никаких признаков химерной модификации», – сказал он, отпивая кофе. «Но я отправил пару из них на секвенирование».

Найтингел вежливо кивнул, но я точно знал, что у него было лишь смутное представление о том, что такое ДНК, поскольку он был достаточно стар, чтобы быть отцом Крика и Уотсона.

«Думаю, мы можем считать это дело закрытым, – сказал он. – Во всяком случае, с нашей точки зрения».

«Я бы хотел продолжить наблюдение», – сказал я. «По крайней мере, пока мы не установим личность жертвы».

Найтингел постучал по столу кончиками пальцев. «Ты уверен, что у тебя есть на это время?» – спросил он.

«Пока рассматривается дело, Центральная полицейская комиссия Сассекса и Суррея будет еженедельно подготавливать отчёт, – сказал я. – Это займёт у меня десять минут».

«Мне кажется, он не воспринимает меня так серьёзно, как следовало бы», – сказала Найтингейл доктору Валиду. «Он всё ещё ускользает, чтобы проводить незаконные эксперименты, когда думает, что я не смотрю». Он посмотрел на меня. «Что вас интересует в последнее время?»

«Я изучал, как долго различные материалы сохраняют следы », – сказал я.

«Как вы измеряете интенсивность вестигиев ? » – спросил доктор Валид.

«Он использует собаку», – сказал Найтингейл.

«Я кладу Тоби в коробку вместе с вещами, а затем измеряю громкость и частоту его лая, – сказал я. – Это ничем не отличается от использования служебной собаки».

«Как вы можете быть уверены в постоянстве результатов?» – спросил доктор Валид.

«Я провёл серию контрольных экспериментов, чтобы исключить переменные», – сказал я. Тоби один в коробке в девять утра, а затем с часовыми интервалами для получения базового объёма. А затем Тоби в коробке с различными гарантированно инертными материалами для получения базового объёма. На третий день Тоби спрятался под столом на кухне Молли, и его пришлось выманивать сосисками.

Доктор Валид наклонился вперёд, пока я говорил – он, по крайней мере, оценил немного эмпиризма. Я объяснил, что подверг каждый образец материала одинаковому количеству магии, назвав «оборотень» – самое простое и контролируемое заклинание, известное мне, – а затем положил его в коробку к Тоби, чтобы посмотреть, что произойдёт.

«Были ли сделаны какие-либо существенные выводы?» – спросил он.

«Тоби не очень разборчив, так что погрешность весьма велика», – сказал я. «Но я примерно так и ожидал. И это соответствует моим расчётам. Камень лучше всего сохраняет вестигии , за ним идёт бетон. Металлы слишком похожи, чтобы их различать. Следующим было дерево, а хуже всего – мясо». В виде свиной ноги, которую Тоби впоследствии съел, прежде чем я успел его остановить.

«Единственным сюрпризом», – сказал я, – «стали некоторые виды пластика, которые набрали по шкале визга почти столько же очков, сколько и камень».

«Пластик?» – спросил Найтингел. «Это очень неожиданно. Я всегда считал, что именно природные материалы способны сохранять сверхъестественное».

«Можете ли вы прислать мне результаты по электронной почте?» – спросил доктор Валид.

'Конечно.'

«Вы рассматривали возможность тестирования других собак?» – спросил доктор Валид. «Возможно, у разных пород разная чувствительность».

«Абдул, пожалуйста, – сказал Найтингейл. – Не подавай ему никаких идей».

«Он делает успехи в этом искусстве», – сказал доктор Валид.

«Едва ли», – сказал Найтингейл. «И я полагаю, что он просто повторяет уже проделанную работу».

«Кто?» – спросил я.

Найтингел отпил чаю и улыбнулся.

«Я заключу с тобой сделку, Питер, – сказал он. – Если ты добьёшься больших успехов в учёбе, я скажу тебе, где найти записи последнего умника, который наполнил лабораторию... Вообще-то, это были в основном крысы, но я, кажется, помню пару собак в его зверинце».

«Насколько улучшился прогресс?» – спросил я.

«Лучше, чем у тебя сейчас», – сказал он.

«Я был бы не прочь увидеть эти данные», – сказал доктор Валид.

«Тогда вам следует поощрять Питера учиться усерднее», – сказал Найтингейл.

«Он злой человек», – сказал я.

«И хитрый», – сказал доктор Валид.

Найтингел спокойно смотрел на нас поверх края своей чашки.

«Злой и хитрый», – сказал я.

На следующее утро я поехал в Хендон на первую часть обязательного инструктажа по технике безопасности для офицеров. Предполагается, что вы будете проходить один из этих курсов каждые полгода, пока не достигнете звания главного инспектора, но я сомневаюсь, что Найтингейл когда-нибудь это сделает. У нас была увлекательная лекция о возбужденном бреду, или о том, что делать с людьми, которые находятся в состоянии алкогольного опьянения. А потом мы играли в ролевые игры в спортзале, где мы практиковались, как обращаться с подозреваемыми, не давая им упасть с лестницы. Несколько офицеров были в Хендоне вместе со мной и Лесли, и мы провели время вместе за обедом. Они спросили, как мы с Лесли изложили им официальную версию: она подверглась физическому насилию во время беспорядков в Ковент-Гардене, и что нападавший впоследствии покончил с собой, прежде чем я успел его арестовать.

Днем мы по очереди прятать оружие, пока коллеги нас обыскивали, и я выиграл это состязание, в котором то появлялся, то исчезал, потому что я знаю, как спрятать лезвие бритвы за поясом джинсов, и не боюсь пройтись по внутренней стороне ноги подозреваемого. Выполнение всех этих физических действий оставило во мне странный прилив энергии, поэтому, когда один из офицеров предложил пойти в клуб, я пошел с ним. Мы оказались в залитом ультрафиолетом хлеву в Ромфорде, где я, возможно, и замутил с богиней реки Ром. Не всерьез, понимаете, просто немного клинча и немного языка. Вот что бывает, когда перебарщиваешь с WKD. На следующее утро я проснулся в одном из кресел в атриуме с удивительно небольшим похмельем, и надо мной нависла Молли. Она посмотрела на меня неодобрительно. Я бы предпочел похмелье.

Мой верный Ford Asbo был надежно припаркован в гараже, поэтому после завтрака и купания я снова отправился в Хендон. Как только я сел за руль, меня охватило мощное чувство . Я ощутил вкус водки, запах машинного масла и скользящую подушечку бальзама для губ. Раздавались крики, вопли возбуждения и неконтролируемое ускорение, от которых тебя вдавливало в сиденье, а двигатель рычал, словно что-то огромное и угрожающее.

На приборной панели лежала открытая помада – шокирующе розового цвета.

Я не знала о «Богине реки Ром», но я определённо столкнулась с чем-то сверхъестественным. Возможно, дело было не в водке.

Вот и всё, подумал я. Больше никаких тусовок без сопровождения.

Я увеличил обороты Asbo, но, несмотря на все настройки двигателя, он не ревел, как пантера.

Это позволило мне вовремя вернуться в Хендон к началу второго дня, посвященного технике безопасности при использовании полицейского снаряжения. Утренняя лекция была посвящена остановке и досмотру с точки зрения выявления подозрительного поведения. Лектор, гордо носивший полное имя Дуглас Дуглас, проиллюстрировал странное напряжение конечностей, которое демонстрируют магазинные воры, известные как «роботы», или преувеличенно пантомимное поведение действительно виновных, когда они неожиданно сталкиваются с полицией. «Вы не ошибетесь, – сказал он, – если будете обыскивать любого, кто заговорит с вами». Исходя из того, что никто добровольно не заговорит с полицией, если только не попытается отвлечь внимание от чего-то. Но он предупредил нас сделать исключение для туристов, потому что Лондону нужна иностранная валюта.

После этого мы вернулись в спортзал, где нам напоминали, как правильно пользоваться наручниками. Мы используем те, у которых жёсткая середина, за которую можно ухватиться и повернуть, чтобы надавить на руки подозреваемого и добиться того, что наш инструктор называл «послушанием и сотрудничеством». Днём один из инструкторов надел защитный костюм, принял вид сумасшедшего и предложил нам усмирить его с помощью наших телескопических дубинок. Раньше это называлось «психической» тренировкой, но теперь официально называется «человек с отличием». Полезная штука. Никогда не знаешь, когда придётся добиваться послушания и сотрудничества от людей с отличием, будь они в состоянии возбужденного бреда или нет.

Когда мы закончили, меня снова пригласили куда-нибудь, но я отказался и вместо этого медленно и осторожно поехал домой.

Лесли выписалась из больницы и неожиданно появилась, когда я пытался усовершенствовать форму под названием «аква» , которая, для тех, у кого нет классического образования, является базовой формой для работы с водой. Она использовалась для формирования эмпедоклиана наряду с люксом, воздухом и террой – двумя из которых, вышедших из моды, когда четырёхэлементная теория материи не пережила эпоху Просвещения.

Это очень похоже на роскошь : вы формируете форму в уме, раскрываете ладонь и, возможно, обнаруживаете внутри себя водяной шар размером с шарик для пинг-понга. Найтингел утверждал, что не знает, откуда берётся вода, но я предположил, что она черпается из окружающего воздуха. Либо её высасывало из параллельного измерения, либо из гиперпространства, либо из чего-то ещё более странного. Я надеялся, что это не гиперпространство, потому что не был готов к таким последствиям.

В моём случае, пока что, мне удалось изобразить небольшое облако, замёрзшую каплю дождя и лужу. И это после того, как мне потребовалось четыре недели, чтобы хоть что-то получить. Найтингейл руководила мной в учебной лаборатории на первом этаже, когда облачко пара над моей ладонью сжалось до шаткого шара. Проблема этого этапа освоения формы в том, что практически невозможно понять, почему то, что ты делаешь сейчас, работает лучше, чем то, что ты делал две секунды назад. Вот почему в итоге приходится много практиковаться и вот почему так непросто поддерживать новую форму , особенно когда кто-то за дверью решает громко и на четверть тона ниже запеть припев «Rehab».

Шар взорвался, словно водяной шар, обрызгав меня, скамейку и пол вокруг. Найтингел, уже заметивший мою необычную способность к взрывающимся формам , стоял в стороне, одетый в плащ.

Я злобно взглянул на Лесли, которая застыла в дверях.

«Ко мне вернулся голос», – сказала она. «Вроде того». Она перестала носить маску в «Фолли», и, хотя её лицо всё ещё было изуродовано, я, по крайней мере, мог видеть, когда она улыбается.

«Нет», – сказал я. «Ты всегда пел бемольно».

Найтингел помахал Лесли.

«Хорошо, – сказал он. – Я рад, что вы здесь. У меня есть демонстрация, и я ждал, когда смогу показать её вам обоим одновременно».

«Могу ли я сначала выбросить свои вещи?» – спросила Лесли.

«Конечно, – сказал Найтингейл. – Пока ты этим занимаешься, Питер может прибраться в лаборатории».

«Хорошо, что это была вода», – сказала Лесли. «Даже Питер не может взорвать воду».

«Не будем испытывать судьбу», – сказал Найтингел.

Мы снова собрались через полчаса, и Найтингел повёл нас в одну из заброшенных лабораторий в конце коридора. Он сдернул пылевые чехлы, открыв вид на потрескавшиеся верстаки, токарные станки и тиски. Я узнал в них мастерскую дизайна и технологий, похожую на ту, что я использовал в школе, только застрявшую во времени, во времена паровой энергетики и детского труда. Он сдернул последний чехол, под которым лежала чёрная железная наковальня, какую я видел только падающей на головы персонажей мультфильмов.

«Ты думаешь о том же, о чем и я, Лесли?» – спросил я.

«Думаю, да, Питер», – сказала она. «Но как мы доставим сюда пони?»

«Подковывать лошадь – очень полезный навык», – сказал Найтингел. «А когда я был мальчиком, внизу, во дворе, была кузница. А здесь мы превращаем мальчиков в мужчин». Он остановился, чтобы взглянуть на Лесли. «И, полагаю, молодых женщин – в женщин».

«Мы что, куем Единое Кольцо?» – спросил я.

Найтингел поднял трость. «Вы это узнаёте?» – спросил он.

Да, я так и сделал. Это была джентльменская трость с серебряным набалдашником, набалдашник которой выглядел немного потускневшим.

«Это твоя трость», – сказал я.

«И что еще?» – спросил Найтингел.

«Это посох твоего волшебника», – сказала Лесли.

«Молодец», – сказал Найтингел.

«Па́лка для избиения хамов», – сказал я, а когда Лесли приподняла то, что осталось от ее брови, я добавил: «Па́лка для избиения хамов».

«И источник силы волшебника», – сказал Найтингел.

Использование магии имеет весьма определённые ограничения. Если переусердствовать, мозг превращается в швейцарский сыр. Доктор Валид называет это гипертауматургической деградацией, и у него есть мозги в ящике, которые он выхватывает при малейшем поводе, чтобы показать юным ученикам. Правило при травмах мозга заключается в том, что к тому времени, как вы что-либо почувствуете, ущерб уже будет нанесён. Поэтому практикующий магию склонен перестраховываться. Это может вызвать напряжение, когда, ради спора, два танка «Тигр» внезапно появляются из леса дождливой ночью 1945 года. Чтобы стать героем « Boy's Own Weekly» и при этом сохранить мозг в целости и сохранности, разумный волшебник носит с собой посох, в который он сам вложил огромную силу.

Не спрашивайте меня, что это за сила, потому что единственное, что у меня есть, способное её обнаружить, – это пёс Тоби. Я бы с удовольствием поместил немного материала с высоким содержанием вестигии в масс-спектрометр, но сначала мне нужно будет раздобыть масс-спектрометр, а потом изучить физику, чтобы интерпретировать эти чёртовы результаты.

Найтингел поднёс свою трость к одному из верстаков, открутил верхнюю часть и зажал её в тиски. Затем, взяв молоток и зубило, он расколол её вдоль, обнажив тусклую, цвета оружейного металла, сердцевину толщиной с карандаш.

«Это сердце посоха», – сказал он и вытащил из ближайшего ящика увеличительное стекло. «Посмотри повнимательнее».

Мы делали это по очереди. На поверхности ядра была слабая, но отчётливая рябь тени, которая, казалось, тянулась по всей длине по спирали.

«Из чего это сделано?» – спросила Лесли, посмотрев.

«Сталь», – сказал Найтингейл.

«Сложенная сталь», – сказал я. «Как самурайский меч».

«Это называется узорчатой сваркой», – сказал Найтингел. «Различные стальные сплавы, сваренные ковкой по заданному узору. При правильном выполнении получается матрица, сохраняющая магию, которую мастер может использовать позже».

Я подумал, что это значительно сэкономит изнашивание мозга.

«Как вам удаётся впустить в себя магию?» – спросила Лесли.

«Пока ты его куешь», – сказал Найтингел и изобразил молот. «Ты используешь заклинание третьего порядка, чтобы поднять температуру кузницы, и ещё одно, чтобы поддерживать её горячей, пока ты куёшь».

«А как же магия?» – спросил я.

«Это происходит, или так меня учили, от заклинаний, которые вы используете во время ковки», – сказал он.

Лесли потёрла лицо. «Сколько времени это займёт?» – спросила она.

«На этот посох уйдёт больше трёх месяцев, – он увидел наши лица. – Работать, скажем, час-два в день. Нужно избегать переусердствования с магией, иначе смысл посоха теряет смысл».

«И каждый из нас сделает посох?» – спросила она.

«В конце концов, да», – сказал Найтингел. «Но сначала ты будешь наблюдать и учиться».

Мы услышали вдалеке тихий телефонный звонок и все обернулись к двери, ожидая появления Молли. Когда она появилась, она кивнула Найтингейлу, показывая, что звонок был ему.

Мы следовали за ними на почтительном расстоянии, надеясь подслушать разговор.

«Я знала, что мне следовало уделять больше внимания D & T», – сказала Лесли.

Мы уже были на лестничной площадке, когда Найтингел позвал нас вниз. Он стоял с телефоном в руке, и на его лице было написано полное изумление.

«У нас есть сообщение о нелегальном фокуснике», – сказал он.

Мы с этим бродягой-фокусником непонимающе переглянулись. Он недоумевал, какого чёрта у его кровати сидит полицейский, а я недоумевал, откуда, чёрт возьми, взялся этот парень.

Его звали Джордж Нолфи, и он был обычным белым мужчиной лет шестидесяти с небольшим – по моим записям, шестидесяти семи. Волосы у него поредели, но всё ещё были преимущественно каштановыми, глаза у него были голубые, а лицо, очевидно, скорее старческое, чем отвисшие щеки. Руки его были забинтованы от запястий вниз, так что видны были только кончики пальцев – иногда он поднимал их и рассматривал с выражением крайнего удивления на лице. В моих записях говорилось, что во время «инцидента» он получил ожоги рук второй степени, но никто больше не пострадал, хотя нескольким маленьким детям была оказана помощь в связи с шоком.

«Почему бы тебе не рассказать мне, что случилось?» – спросил я.

«Вы мне не поверите», – сказал он.

«Ты создал огненный шар из воздуха, – сказал я. – Видишь, я тебе верю – такое случается постоянно».

Он тупо на меня уставился. Мы часто слышим это, даже от людей, имеющих некоторый опыт в сверхъестественном – чёрт возьми, мы слышим это от людей, которые обладают сверхъестественными способностями.

Он был родом из Уимблдона и был дипломированным геодезистом на пенсии. Его не было в нашем списке «Маленьких крокодилов». Более того, он получил образование в Университете Лидса, а имя Нолфи не значилось ни в списках выпускников школы Найтингейл, ни в списке «Фолли». И всё же он сотворил огненный шар в гостиной дома своей дочери – всё это было заснято на видеокамеру.

«Вы когда-нибудь делали это раньше?» – спросил я.

«Да», – сказал он. «Но не с тех пор, как я был мальчишкой».

Я сделал пометку. Найтингел и Лесли как раз в это время рылись в его доме в поисках книг по магии, очагам очагов, лакунам , домашним богам и злым духам. Найтингел ясно обозначила мою задачу: сначала установить, что сделал мистер Нолфи, затем, почему он это сделал, и, наконец, откуда он знал, как это сделать.

«Это был день рождения Габриэллы, – сказал он. – Она моя внучка. Прелестный ребёнок, но в свои шесть лет она немного хлопотная. У вас есть дети?»

«Еще нет», – сказал я.

«Встреча в комнате, полной шестилетних девочек, может быть пугающей, поэтому я, возможно, подкрепился чуть большим количеством хереса, чем планировал», – сказал он. «С тортом возникла проблема».

Хуже того, в ожидании его появления свет уже был выключен, а свечи зажжены под аккомпанемент припева «С днем рождения тебя (Раздавленные помидоры и рагу)».

И поэтому мистеру Нолфи, дедушке, было поручено развлекать детей, пока решалась проблема.

«И я вспомнил один фокус, который проделывал в детстве», – сказал он. «Тогда это показалось мне хорошей идеей. Я привлёк их внимание, что, согласитесь, было не так-то просто: закатал рукава и произнёс волшебное слово».

«Какое было волшебное слово?» – спросил я.

« Люкс !» – сказал он. «Это латинское слово, означающее свет».

Но, конечно, я это уже знал. Это также первая форма , которую осваивает ученик-волшебник, прошедший классическую подготовку. Я спросил мистера Нолфи, чего он ожидал.

«Раньше я умел делать гирлянды, – сказал он. – Это забавляло мою сестру».

После недолгих раздумий выяснилось, что он знал только одно заклинание и перестал его применять, как только его отправили в школу.

«У меня была католическая школа, – сказал он. – Они скептически относились к оккультизму – или даже к простому оккультизму, если честно. Директор считал, что если уж что-то делать, то делать это нужно до конца».

Он рассказал мне подробности о школе, но предупредил, что она закрылась из-за скандала в конце 1960-х годов. «Директор заложил руку в кассу», – сказал он.

«Так у кого же ты научился этому фокусу?» – спросил я.

«Конечно, от моей матери», – сказал г-н Нолфи.

«От матери», – сказал Найтингел.

«Он так говорит», – сказал я.

Мы были в так называемой частной столовой, где все вместе ели. Честно говоря, мы не знали, что это такое, Молли снова экспериментировала. Бараньи голени, по словам Лесли, запекались с чем-то рыбным, возможно, с анчоусами, возможно, сардинами, и двумя порциями пюре… Я сказал брюкву, но Найтингел настаивала, что по крайней мере один из них был пастернаком.

«Я не уверена, что нам следует есть то, что мы не знаем, что это такое», – сказала Лесли.

«Это не я купил ей на Рождество книгу Джейми Оливера», – сказал я.

«Нет», – сказала Лесли. «Это ты хотел, чтобы ей подарили Хестона Блюменталя».

Найтингел, приученный, как он сам заметил, с раннего детства есть всё, что ему ставили, с энтузиазмом уплетал еду. Учитывая, что Молли маячила в дверях, нам с Лесли ничего не оставалось, как последовать его примеру.

Мне показалось, что на вкус это блюдо очень напоминает баранину в соусе из сардин.

Подождав достаточно долго, чтобы убедиться, что мы не отравились, мы продолжили обсуждение г-на Нолфи.

«Мне это кажется маловероятным», – сказал Найтингел. «Или, по крайней мере, я раньше с таким не сталкивался».

«Мы ничего не нашли у него дома», – сказала Лесли.

«Даже в ваше время наверняка были женщины-практикующие», – сказал я.

«Были ведьмы, живущие по соседству», – сказала Найтингел. «Особенно в сельской местности, они всегда есть. Но я не знала ни одного человека с формальным образованием».

«В Хогвартсе были только мужчины», – сказал я.

«Питер, – сказал Найтингел. – Если ты хочешь провести следующие три дня, убирая лабораторию, то, пожалуйста, продолжай называть мою старую школу Хогвартсом».

«Кастербрук», – сказал я.

«Вот так-то лучше», – сказал Найтингел и доел остатки брюквы, если это была брюква.

«Но там были только мальчики», – сказал я.

«Несомненно, – сказал Найтингейл. – Иначе я бы наверняка заметил».

«И эти мальчики были из старых волшебных семей?»

«У вас такое восхитительно странное представление о том, как всё было раньше», – сказала Найтингейл. «Было несколько семей, которые обычно отправляли одного или нескольких своих сыновей в школу. Вот и всё».

Традиционно помещики оставляли первого сына дома, чтобы тот наследовал поместье, второй шёл в солдаты, третий – в духовенство или юриспруденцию. Я спросил Найтингейл, какое место в этом списке занимает профессия мага.

«„Folly“ никогда не пользовался особой популярностью среди аристократии, – сказал Найтингейл. – Мы все были гораздо более гордыми буржуа. Лучше всего считать нас профессионалами – вроде врачей или юристов. Сыновья часто шли по стопам отца».

«Но не его дочь?»

Найтингел пожал плечами. «Это было в другой эпохе», – сказал он.

«Твой отец был волшебником?» – спросил я.

«Господи, нет», – сказал Найтингейл. «Это мой дядя Стэнли продолжил эту традицию в том поколении – именно он посоветовал мне поступить в Косгроув-холл».

«У него не было своих сыновей?» – спросил я.

«Он так и не женился», – сказала Найтингел. «У меня было четыре брата и две сестры, поэтому, думаю, отец считал, что может обойтись без меня. Мама всегда говорила, что я был любопытным ребёнком, задающим слишком много вопросов в самое неподходящее время. Уверена, они были рады, что кто-то другой взял на себя ответственность за ответы на них».

Он заметил, как мы с Лесли обменялись взглядами.

«Я удивлен, что вы вообще находите это интересным», – сказал он.

«Ты никогда раньше не рассказывал о своей семье», – сказал я.

«Я уверен, что так оно и было», – сказал он.

«Нет», – сказала Лесли.

«О», – сказал Найтингел и тут же сменил тему. «Завтра я хочу, чтобы вы оба потренировались на стрельбище утром, – сказал он. – «А потом после обеда – латынь».

«Пристрелите меня сейчас же», – сказал я.

«Разве нам не следует заняться какой-то полицейской работой?» – спросила Лесли.

Принесли пудинг – пудинг с джемом и салом, красный и дымящийся. Молли поставила его перед нами с гораздо большей уверенностью, чем подавала бараньи голени.

«Все сами делали себе посох?» – спросила Лесли.

«Кто все?» – спросил Найтингел.

«В прежние времена», – сказала она и обвела рукой столовую. «Все, кто был членом этого заведения?»

«Нет», – сказал Найтингел. «Во-первых, мало кому из нас они были нужны для повседневного использования. Так сказать. А во-вторых, их изготовление стало чем-то вроде специальности. Группа волшебников из Манчестера, как ни странно, именовавших себя Сынами Вейланда, изготавливала их на заказ. К счастью для тебя, я считал себя современным человеком эпохи Возрождения – готовым приложить руку к любому искусству и науке».

Найтингел отправился в Манчестер, где познал странности Сынов Вейланда, или, по крайней мере, те её составляющие, которые подобают джентльмену. Когда я спросил, что случилось с теми, кто его учил, лицо Найтингела потемнело, и я знал ответ. Эттерсберг. Все сливки британского волшебства отправились в Эттерсберг. И лишь немногие вернулись.

«Джеффри Уиткрофт узнал странный обычай Вейландов?» – спросила Лесли.

Найтингел задумчиво посмотрел на неё. «О чём ты думаешь?» – спросил он.

«Я думаю, сэр», – сказала она, – «что если Джеффри Уиткрофт не научился делать посох, то он не мог передать эти знания Маленьким Крокодилам или Безликому Человеку».

«Мы знаем, что его протеже умеют делать ловушки для демонов, – сказал я. – И даже хуже».

«Лесли права, – сказал Найтингел. – Ловушку для демона может сделать кто угодно, если только это мерзкий тип чистейшей воды. Но в изготовлении посоха были свои секреты, и я серьёзно сомневаюсь, что старый Джеффри когда-либо их узнал. Не уверен, как это нам поможет».