Текст книги "Разбитые дома (ЛП)"

Автор книги: Бен Ааронович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

«Полагаю, это газон», – сказал я. «А как же деревья?» Я указал кружкой пива на трёхметровую пальму, а в другом углу – на что-то похожее на декоративное фруктовое дерево.

«В конце участка есть дополнительный слой почвы глубиной в фут, чтобы можно было посадить деревья», – сказал Джейк. «Стромберг знал, что деревья понадобятся вам как укрытие, защищающее остальную часть сада от ветра».

«Но наш балкон просто бетонный», – сказал я.

«Да, ну, они потеряли самообладание», – сказал он. «Они» – это Совет Большого Лондона, городское правительство Лондона до его упразднения в 1980-х годах. «Некоторые из первых арендаторов пожаловались, и они забетонировали участок».

«Кроме твоего?»

«Нет, – сказал он, – мне пришлось выкапывать свой участок, по крупицам. На это ушло почти шесть лет. Потом мне нужно было убедиться, что дренажная система всё ещё работает, не говоря уже о том, что пришлось переместить всю землю».

«Боже, – сказал я. – Неудивительно, что ты не хочешь, чтобы они снесли это место».

«И это тоже пустая трата времени», – сказал он. «Видите эти дома? Совет сказал, что предоставит жильцам жильё, построенное Жилищной ассоциацией, но что они там делают? Им всем сказали в течение шести месяцев найти альтернативные квартиры в системе, иначе они вылетят, поэтому они взяли то, что смогли».

«Но эти блоки – мусор», – сказал я.

«Они были ничуть не хуже любого системно построенного жилого комплекса в Лондоне», – сказал он. «И ведь их не собираются заменять загородными коттеджами, правда? Проблема людей в том, что у них романтический взгляд на прошлое».

Я сомневался в этом, но я наслаждался садом и пивом, и было бы невежливо мешать людям разговаривать.

«Я живу здесь больше сорока лет, но до сих пор помню, как здесь было раньше», – сказал Джейк и принялся подробно, со статистическими данными, рассказывать мне о туалетах на улице, сырости, переполненности, местах бомбёжек и о том, насколько отвратительным может быть субаренда террасного дома, когда многие делят одну ванную комнату. Конечно, если ванная комната отдельная, а не ванна на кухне, которая служит столом, когда не используется.

Ванная на кухне? Я прямо слышала, как мама говорит: «Роскошь!» В Сьерра-Леоне мы всегда мечтали о ванной на кухне . Только, конечно, не с йоркширским акцентом.

Для Джейка проблема была не в дизайне, а в людях.

«Люди гордились, получив квартиру, – сказал он. – Они ценили все современные удобства». Это был настоящий рабочий класс, который работал руками и мыл крыльцо. Который понимал важность образования.

«Если бы вы зашли в библиотеку в те времена, там было полно людей, только что вернувшихся с утренней смены, – сказал он. – Там можно было услышать, как упала булавка». И все они усердно совершенствовали свой ум и время от времени покупали « Дейли Уоркер» по пути к выходу.

«Раньше я продавал половину своих экземпляров у библиотеки», – сказал Джейк. «Вот таким рабочим раньше и выделяли муниципальные квартиры. Тогда это была привилегия, а не право». Он допил пиво. «Не то чтобы достойное жильё не должно быть правом человека, понимаешь? Но в те времена люди ценили то, что имели».

А у них были улицы в небе с водопроводом внутри. Высоко над шумом и запахом транспорта, где вытянутые фигуры художника, изображающие молодых белых матерей с колясками, махали друзьям с невероятно чистых бетонных дорожек под небом цвета битвы за Британию.

«Если бы у нас были правильные политические структуры, – сказал Джейк, – настоящая местная демократия, мы могли бы сохранить сообщества в целости и сохранности. Теперь всё решается на расстоянии, через подрядчиков и агентства» . Последнее слово он практически выплюнул. «Раньше были люди, которых можно было привлечь к ответственности. Но теперь колл-центры только и делают, что объясняют, что вашей работы, похоже, нет в системе. Больше никто ни за что не отвечает».

«Подрядчики, вроде окружной полиции?» – спросил я. Обычно я старался избегать столь прямого вопроса, чтобы не вызвать подозрения, но не думал, что Джейк заметит. Он был одним из тех людей, которые постоянно ведут разговор не с тем, с кем на самом деле разговаривают – вероятно, с кем-то гораздо более политически ангажированным. И заинтересованным.

«Лакей капиталистического класса», – сказал он. «Хотя, надо сказать, это лакеи с полным набором услуг, предлагающие широкий спектр товаров и услуг, призванных держать рабочий класс на месте».

Потому что они не просто защищали квартиры от сквоттеров. Они также выполняли функции коллекторского агентства, отвечающего за взыскание задолженности по арендной плате и подушному налогу. «Хотя это можно выяснить, только если провести какое-то время в Регистрационной палате», – сказал он. «Там целая сеть вложенных друг в друга фиктивных корпораций, с которыми приходится разбираться годами».

«Подозрительно», – сказал я.

«Вполне обычное дело», – сказал Джейк. «Всё это часть карусели уклонения от уплаты налогов».

Администрация графства Гард и стоящие за ней компании отчаянно хотели запустить проект. «Так близко к городу нет ни одной коммерческой земли, которая не была бы настолько дорогой, что это сократило бы их прибыль». Поэтому вместо этого они решили обманом выкупить дешёвую землю у местных советов, отчаянно нуждавшихся в деньгах.

«Зачем платить полную цену, если можно купить всё задешево?» – сказал Джейк. «Муниципальная земля – это, по сути, дешёвая земля, потому что муниципалитеты отчаянно пытаются увеличить свой жилой фонд, но у них нет на это средств. Всё, что нужно сделать этим застройщикам, – это пообещать им так называемое доступное жильё, и деньги на счёте».

«Должно быть, они разозлились, когда это место осталось под охраной», – сказал я.

«Всё дело было в деревьях, вот и всё», – сказал Джейк. Потому что «Английское наследие», будучи оплотом привилегий среднего класса, гораздо больше заботилось о редких деревьях, чем о простых людях.

«Но это всего лишь платаны», – сказал я.

Видимо, нет, потому что мы выпили ещё по кружке пива, обсуждая местное древесное разнообразие, прежде чем я успел извиниться и уйти. Интересно, связано ли это разнообразие как-то с присутствием нашей любимой лесной нимфы? Или наоборот.

Вернувшись домой, я позвонил в группу внутренних расследований Массачусетского технологического института в Бромли и предложил проверить, не имеет ли недавно измученный Патрик Малкерн какого-либо отношения к окружной полиции. Шансы были невелики, но правило серьёзного расследования – всегда бросать всё в одну кучу. Возможно, вам этот кусочек бамии покажется невкусным, но где-то в глубинах расследования какой-нибудь детектив, выполняющий задание, может его перехватить.

Я удалённо проверил свои сообщения в технической пещере и обнаружил, что их три. Два от мамы, касательно зубов моего отца, и одно от профессора Постмартина, который, просмотрев список книг Штромберга, предоставленный организацией «Английское наследие», нашёл одну, которая представляла интерес.

«Это называется „Wege der industriellen Nutzung von Magie“ », – сказал Постмартин, когда я перезвонил ему. «Я уже попросил их доставить это в „Фолли“».

«Как это переводится?»

« К промышленному использованию магии », – сказал Постмартин.

«Вы это прочитали?»

«Никогда о нём раньше не слышал», – сказал Постмартин. «Но, по счастливому стечению обстоятельств, у нас есть экземпляр». Речь идёт о полусекретных хранилищах Бодлианской библиотеки. «Я подумал, что, возможно, проведу сегодня и завтра за его чтением, чтобы дать вам краткое содержание. Хотя, судя по названию, могу предположить, что это трактат о промышленном использовании магии».

«Впечатляющая дедукция», – сказал я.

«Это всего лишь результат моих безумных академических навыков», – сказал Постмартин.

«Несомненно», – сказал я.

Когда Лесли не вернулась к вечеру, я решил, что стоит немного попрактиковаться. Я решил, что заклинание в квартире, да ещё и с последующим воздействием на окружающую электронику, будет асоциальным. Поэтому я спустился в то, что теперь называл садом Скай. Таким образом, это было бы одновременно и тренировкой, и выгулом собаки, и наблюдением за лесными нимфами.

Прослушав лекцию Джейка Филлипса о древесном разнообразии садов, я почти уверен, что правильно опознал невысокие кустистые рябины, включая пару маленьких, которые выглядели так, будто выросли из семян. А дикие яблони было легко узнать по их пурпурной коре и мохнатым почкам. Я также с удовольствием обнаружил, что то, что я раньше принимал за берёзы повислой, на самом деле оказалось берёзами повислой. Найтингел бы мной гордился.

Я выбрала разобранную детскую площадку, убедившись, что стою спиной к вишневым деревьям, чтобы иметь возможность следить за башней и случайно не повредить цветы.

Когда я только начал учиться, практика была изнурительной. И хотя моё понимание и мастерство выросли, повторение форм снова и снова в стремлении к совершенству никогда не будет забавным.

И вы даже не можете сделать крутые стойки боевых искусств, пока вы их делаете. Хотя мы с доктором Валидом предположили, что формы каким-то образом представляли взаимодействие между нашей электрохимически питаемой нервной системой и магическим – полем? Подпространственным размерным многообразием? Банановым молочным коктейлем? – которое создает наблюдаемые эффекты в материальном мире. Если это так, то, безусловно, можно было бы создать тот же эффект с помощью жеста, стойки и движения. Конечно, казалось естественным усиливать заклинание жестами. Даже у Найтингейла были свои причуды – легкий щелчок руки для impello , предостерегающий взмах пальца для aer и начальное движение руки, которое сопровождало первое заклинание, которое я когда-либо изучал – lux.

Меня расстраивала мысль о том, что за три тысячи лет истории кто-то в Китае, какой-нибудь монах в монастыре на полпути к вершине горы, должен был разработать магическое ката , физическое выражение форм . Или, по крайней мере, подобраться достаточно близко, чтобы объяснить всех этих легендарных мечников и их необъяснимое желание устроиться на верхушках бамбуковых деревьев.

Тоби лежал на спине в траве, пока я работал с Lux, Aer и Aqua , но зашевелился, когда я начал добавлять эффекты второго порядка: Impello, Iactus, Palma и мой любимый Scindere . Затем он вскочил и начал гоняться за моими маленькими шариками воды по игровой площадке. Казалось, ему особенно нравилось, как они лопались, когда он их кусал.

Как я и ожидал, Скай появилась и погналась за Тоби и водными шарами. Я добавил пару низкоуровневых вер-ламп, чтобы они следовали за ними – ради забавы и хорошей практики. Когда я остановился, чтобы перевести дух, Скай подбежала и схватила меня за руку.

«Следуйте за мной», – сказала она.

«Где?» – спросил я.

Она уперла руки в бока и выпятила губу. «Просто следуй за мной, хорошо?»

«Хорошо», – сказал я, и когда она убежала, я последовал за ней. Когда мы дошли до края площадки, она резко повернула и пошла по её периметру. Когда мы сделали круг и вернулись к исходной точке, она обернулась и сердито посмотрела на меня.

«Тебе придется танцевать», – сказала она.

Печально, но факт современной жизни: рано или поздно ты окажешься на YouTube, занимаясь какой-нибудь глупостью. Секрет, по словам моего отца, в том, чтобы выставлять себя дураком настолько, насколько это возможно.

Солнце упало в тёмную щель между кубиками, и сад наполнился пыльно-оранжевым светом. Небо плясало вокруг разобранной детской площадки, а мы с Тоби следовали за ним. Он тявкал мне по пятам, пока я пытался повторять её повороты и потягивания, и вдруг я почувствовал это – почувствовал уже знакомое изменение фазового состояния бытия, словно задержка в тишине момента творения.

А затем она подпрыгнула и закружилась в воздухе, словно лист на ветру. Или словно Чжан Цзыи в летающем аппарате. Она приземлилась в нескольких метрах дальше и, кружась, поплыла дальше. Я догнал её и повторял её шаг за шагом, движение за движением, а когда она снова прыгнула, я последовал за ней.

И на секунду я почувствовал, как ветер поднимает меня, и испытал прилив радости от освобождения от постоянного притяжения земли, от своей свободы.

И тут земля ударила меня в пасть.

Я лежал ничком, и земля, трава и кровь смешивались во рту. В двух метрах от меня Скай рухнула в кучу и истерически смеялась, барабаня каблуками по траве и останавливаясь лишь для того, чтобы перевести дух и показать пальцем.

Я выплюнул траву изо рта и сел. Я прикусил губу, не сильно, но до крови.

«Это не так уж и смешно», – сказал я, но Скай, очевидно, посчитал это забавным. Тоби сделал круг почёта вокруг детской площадки, изредка повизгивая.

Тень от блоков протянулась по всему саду, за исключением полоски солнечного света, в которой мы сидели. Я поднял взгляд и увидел, что грязно-коричневый бетон приобрел красновато-коричневый оттенок под воздействием солнца, которое отражалось в окнах ярким оранжевым светом. Теперь, зная, куда смотреть, я легко мог заметить балкон Джейка Филлипса с пальмой, дорожками из жимолости и плюща.

Я взглянул дальше, на вершину башни, но под этим углом я не смог ничего разглядеть на самой крыше.

Я позвала Скай, которая к тому времени, по крайней мере, перестала смеяться, и она перевернулась на живот, пока не оказалась рядом со мной. Я заметила, что если на её платье и появлялись пятна от травы, то они незаметно растворялись в ткани.

«Скай», – спросил я.

«Чего ты хочешь?»

«С вершины башни все еще слышна музыка?»

Скай выгнула спину, чтобы посмотреть на вершину башни, и ее лицо скривилось от сосредоточенности.

«Ага», – сказала она и рухнула лицом вниз.

Я успокоил дыхание и подождал, пока Тоби замолчит, а затем внимательно прислушался. На Уолворт-роуд было движение, а за ним – гул города. Кажется, где-то с середины башни доносился обрывок разговора. Но музыки не было – по крайней мере, я ничего не слышал.

«Это доносится сверху или этажом ниже?» – спросил я.

Скай задумался.

«Верх!» – крикнула она и указала на небо. «Верх, верх, верх!»

«Хотите пойти и посмотреть вместе со мной?» – спросил я, вставая.

Скай вздрогнула. «Нет. Холодно – пора спать», – сказала она, и я увидел, что солнце уже село за нами, а тень доползла до самого основания башни. Скай последовала за мной и слегка помахала рукой.

«Пока-пока», – сказала она и ушла в темноту.

Я отвез Тоби обратно в квартиру, где он радостно засунул мордочку в миску с печеньем, а я задался вопросом: что может происходить на вершине башни?

У меня всё ещё был отмычка в кармане, поэтому я надел свитер, поднялся на лифте на верхний этаж и воспользовался им, чтобы попасть на крышу по лестнице. Пока я поднимался, я написал сообщение с объяснением своего маршрута и отправил его Лесли и Найтингейл. Ваши коллеги не смогут прийти и спасти вас, если не будут знать, где вы находитесь.

Боже, как много я видел города в последнее время, подумал я, выходя на крышу. Солнце садилось в складки Западного Лондона, и я, возможно, потратил бы больше времени на разглядывание достопримечательностей, если бы не терял свет и не брал с собой фонарик. Первое, что меня поразило, – это странное шестиугольное сооружение в центре, возвышающееся, словно усеченная крыша беседки, и увенчанное бетонным цилиндром трёх метров в диаметре и четырёх в высоту.

Это не был резервуар для воды или насосная станция, поскольку в Skygarden было четыре обычных резервуара, смонтированных в смещенной крестообразной форме над четырьмя ярусами корпусов. Это не мог быть корпус подъёмного механизма, поскольку он был установлен точно по центру, прямо над полым центральным валом башни. Единственное, что я мог предположить, – это часть настроенного инерционного демпфера здания.

Помимо ограничений, связанных с социальным жильём, у высотных зданий есть ещё одна проблема: они раскачиваются на ветру. Если колебания усиливаются, они могут быстро выйти за пределы структурной целостности здания, и в системно построенной конструкции многие жильцы становятся мягкой начинкой в бетонном сэндвиче. Даже самые идеалистичные архитекторы стараются свести количество жертв к минимуму, и стандартным решением является использование настроенного инерционного демпфера. По сути, это один или несколько компенсирующих тяжёлых грузов, которые отклоняются влево, когда здание отклоняется вправо, и наоборот, гася колебания и тем самым избегая неловких вопросов вроде «Куда же делся горизонт?»

Когда я говорю «тяжёлые», я имею в виду именно тяжёлые. Для здания размером и высотой со «Скайгарден» – как минимум пара тонн.

В ребристой бетонной стенке таинственного цилиндра была вделана единственная дверь. Поверхность двери была металлической, но старой, с выбоинами и ржавчиной по краям – определённо не работа графской охраны. Удивительно, но после небольшой искусной манипуляции отмычка сработала, а это означало, что дверь была построена ещё в оригинальном виде.

Внутри было очень темно, но я если не мастер, то уж точно ученик тайных искусств. И потому я смеюсь в лицо тьме.

Итак, создание оборотня было самым первым заклинанием, которое я освоил, и я потратил больше года на его практику, так что я в нём довольно уверен. Я могу зажечь оборотень под проливным дождём или за чтением газеты, и размер и интенсивность света всегда будут одинаковыми.

Представьте себе моё удивление, когда я разжала ладонь и увидела верлайт размером с футбольный мяч и цветом жёлтого праздничного шарика. Я отменила заклинание и попробовала снова, на этот раз добавив «Импелло» , чтобы можно было перемещать свет. Найтингейл говорит, что заклинания становятся стабильнее с каждым повышением сложности, поэтому я надеялась, что вторая форма успокоит ситуацию.

Он всё равно получился таким ярким, что я ожидал бликов, и, когда он поднялся, я вдруг понял, почему наброски Бруно Таута красовались на стене Штромберга. Внутри бетонного цилиндра находилась уменьшенная версия стеклянного павильона Таута, похожая на гигантский жёлудь, сделанный из сцепленных стеклянных панелей. В ярком свете моего фонаря стекла отражались зелёным, синим, пурпурным и индиго. Я попытался представить, как бы он выглядел без скрывающего его бетонного цилиндра. С земли его едва ли видно. Но издалека, или если бы он был подсвечен изнутри…

Там даже был центральный постамент, где, будь это маяк, стояла бы лампа. Метр в ширину, она была поднята на уровень пояса и покрыта толстым слоем пыли. Я протёр её рукой и получил удар статическим током. Что было неожиданностью, потому что я мог бы поклясться, что поверхность пластиковая. Я протёр верхнюю часть рукавом куртки. Это был пластик, гладкий чёрный ПВХ с выгравированным узором – сложной серией переплетающихся кругов и пересекающихся линий, которую я не узнал ни из одной прочитанной мной книги.

Я понял, что это маяк , или, точнее , городская корона. Но всегда считалось, что «дух» города – это в лучшем случае метафорическое понятие, а в худшем – просто метафизическая чушь.

Неужели Эрик Штромберг наблюдал за этим в телескоп из сада на крыше своего дома на Хайгейт-Хилл? Глядя на город и ожидая увидеть – что именно? Волшебный маяк? Мистическую энергию мегаполиса?

Я взглянул на свой неестественно яркий огонек, покачивающийся в метре над моей головой.

Магия, вестигии ... Что бы это ни было, оно питает то, что мы делаем.

Ждете всплеска магии, похожего на сгорание на вершине факельной башни нефтеперерабатывающего завода?

Что создать в Небесном Саду? Магический завод, буровую установку, магическую шахту? И откуда извлекать магию? Из земли? Из людей? Из Небесного Сада?

Теперь я знал, что это такое. Я чувствовал, что могу определить это как липкое, заряженное статическим электричеством ощущение силы, витающее в воздухе. Если бы Тоби был там со мной, он бы залаял как сумасшедший.

«На пути к промышленному использованию магии» , – подумал я. « На пути к промышленному использованию магии» – о да.

Теперь я понял, что интересовало Безликого.

14

Чего-то не хватает

Есть некоторые изменения. Пожалуйста, приходите ко мне как можно скорее. Найтингел.

«Он ведь еще толком не разобрался с отправкой текстовых сообщений, не так ли?» – спросила Лесли.

Когда я проснулся на следующее утро, она была на кухне и варила кофе. Я спросил её, как прошёл её вечер.

«Мы оказались на рынке Шеперд», – сказала она. «В одном из тех пабов, что прячутся в переулках».

«Хочешь знать, почему это так?»

Лесли протянула мне кофе. «Если я скажу «нет», есть ли вероятность, что ты мне не скажешь?»

«Да. Но тогда это просто терзало бы тебя до тех пор, пока не стало бы невыносимо», – сказала я.

« Ты такой, какой есть», – сказала она. «Я немного больше сосредоточена на практических вещах в жизни».

«Как феи?»

«Вы хотите знать, что произошло, или нет?»

Я попробовал кофе. Он был отвратительным. Так всегда бывает, когда Лесли варит растворимый кофе.

«Спасибо», – сказал я.

Она села на другой конец дивана-кровати.

«Это был обычный паб, – сказала она. – Выглядел он довольно традиционно, бармен-австралиец, но, правда, без телевизора и музыки. Там была сцена, так что, возможно, они предпочитают живое выступление. Но это чувствуется, как в «Spring Court» – что-то в этом роде».

Там был мужчина такой красоты, что он мог бы остановить любой девичник, и женщина, одетая в полоски меха.

«Ты не знаешь, каково это – снимать маску перед людьми, – сказала она. – И знаешь, что им всё равно». Должно быть, она что-то уловила в выражении моего лица, потому что поспешно добавила: «Людей, которые не такие, как ты и Найтингейл. Этим людям всё равно, они даже не замечают – включая Беверли, знаешь ли. Так что, что бы она в тебе ни нашла, это не твоё лицо. Тебе повезло, правда?»

«Забавно», – сказал я.

«Итак, Зак знакомит меня с несколькими подозрительно выглядящими чудаками, о которых я напишу, когда вернусь в «Фолли». Она неопределённо махнула рукой в сторону центра Лондона. «Я им всё рассказала, и они сказали, что присмотрят за материалами, которые нам нужны».

«А они спросили, зачем он вам нужен?» – спросил я.

«Сначала не было, но тут подошла эта женщина и сказала, что не могла не подслушать, бла-бла-бла. «Зачем тебе всё это нужно ?» Вот как она выразилась. «Ты просто обязан рассказать мне, что ты задумал».

Поэтому Лесли отказалась сообщить какие-либо подробности, но при этом дала понять, что мы делаем посохи сами.

«Вы что-нибудь о ней узнали?»

«Всё это у меня в блокноте, – сказала Лесли. – Она сказала, что была художницей. Делала батиковые рисунки и продавала их в Кэмден-Лок».

Где затаилась наша Ночная Ведьма? Совпадение?

«После этого мы все напились. И я, и Зак…» Она нахмурилась. «И несколько моих друзей отключились в вагончике на территории Crossrail».

«Как вы туда попали?»

«О, Зак теперь повсюду в Кроссрейле», – сказала она. «Он ведь полуофициальный посредник между проектом и «Тихими людьми». Без его опыта в прокладке туннелей, как я узнал, Кроссрейл бы отстал от графика. «Должно быть, он неплохо зарабатывает».

«Хотя этого недостаточно, чтобы обзавестись собственным жильем».

«Не думаю, что он сможет, Питер», – сказала Лесли. «Мне кажется, ему чего-то не хватает, и он буквально не может остепениться. Даже если поселишь его в особняке с прислугой и бассейном, он всё равно не сможет проспать там больше пары ночей». Она раздражённо потёрла складку кожи между бровями. «Думаю, это часть того, что делает Зака Заком. Понимаешь, они все такие? Не совсем в форме».

В этот момент мы получили сообщение от Найтингейл.

Он встретил нас в колумбийском кафе, расположенном под одной из арок у станции национальной железной дороги Элефант-энд-Касл. Оранжевые стены кафе были увешаны связками плетёных корзин, а полки забиты загадочными бутылками с красными этикетками. Половина прилавка была отведена под труднодоступные лакомства для тоскующих по родине эмигрантов – тостадос «La Gitana» и вафли «Wafers Noel» . Меню было двуязычным, и я заказал «arepa con carne adada» , что в меню переводится как «кукурузный хлеб с жареной говядиной». Лесли заказала омлет с ветчиной, поскольку его практически невозможно испортить.

Найтингел сказал, что кофе хорош, поэтому я заказал двойной эспрессо с капучино.

Найтингел отложил свой бесплатный экземпляр Express News, когда мы присоединились к нему за столиком.

«Доктор Валид совершил тревожный прорыв в деле Роберта Вейля», – сказал он. «Он обнаружил доказательства наличия химерных клеток в теле женщины, которую бросил Вейль».

«Чёрт, – сказала Лесли. – Значит, Безликий тоже в этом замешан».

«Химера чего-то с чем-то?» – спросил я. Потому что, сражаясь один на один с одним из творений Безликого, я очень хотел узнать, что получится на этот раз.

«Абдул сказал, что вы спросите. Но у него не было достаточного количества образца, чтобы определить это», – сказал Найтингейл. Несмотря на то, что в лицо жертвы был направлен ствол дробовика, доктор Валид сумел извлечь клетки тканей, попавшие в глазницы взрывом. Их секвенирование заняло очень много времени.

«Старина Безликий не склонен совершать подобные ошибки, – сказал Лесли. – Он всегда отличался большой осведомлённостью в криминалистике».

«Он всего лишь очередной преступник, Лесли», – сказала Найтингейл. «Его подготовка делает его лично опасным, но не непобедимым. И он не профессор Мориарти – у него нет плана на все случаи жизни. Он допустил ошибку с Питером в Сохо и чуть не попался».

Принесли кофе, и эспрессо был превосходным, словно ароматный электрический забор.

«Роберт Вайль явно был чьим-то сообщником», – сказал Найтингейл.

«Разве мы не должны передать это в отдел по расследованию особо тяжких преступлений графства Сассекс?» – спросил я.

«Они нам спасибо не скажут», – сказала Лесли. «У них есть жертва, и у них есть достаточно оснований, чтобы отправить Роберта Вейля наверх. Для них это результат, и они не собираются его расширять».

«Сегодня утром я позвоню в Сассекс, а потом в Бромли», – сказал Найтингейл. «Поскольку, как мне кажется, вы оба достаточно часто убеждали меня, что валюта современной полиции – это информация».

«Да», – сказал я. «Но мы думали, что вы не обращаете внимания».

Мой кукурузный хлеб подали вместе с куском жареной говядины. Мне показалось, что кукурузный хлеб был суховат, но, по словам Найтингейл, именно таким он и должен быть. Я полил его достаточным количеством соуса чили, чтобы смочить, и, судя по одобрительным взглядам официантки, понял, что именно так я и должен был поступить.

«Ты вообще чувствуешь вкус мяса?» – спросила Лесли, которая разрезала омлет на квадратики такого размера, что они легко помещались в отверстие ее маски.

«Все дело в комбинации», – сказал я.

«Меня озадачивает одно, – сказал Найтингел. – Зачем Штромбергу было строить себе Штадткрону , а потом заливать её бетоном?»

«Я это понял», – сказал я. Я проверил внешний цилиндр, прежде чем спуститься вниз. «Всё в Скайгардене построено либо из формованного бетона, либо из шлакоблоков». В случае с формованным бетоном, с выступами и неровностями формы, оставленными на готовой поверхности – чтобы лучше подчеркнуть принципиальную честность проекта и гарантировать, что маленькие дети не смогут получить болезненные ссадины, играя в коридорах. «Но цилиндр построен из вертикальных полос узкого прямоугольного сечения, скреплённых между собой цементом».

Найтингел и Лесли остекленели и уставились на меня.

«Он достаточно прочный, чтобы выдержать любую погоду снаружи», – сказал я. «Но если внутри возникнет избыточное давление, он, думаю, раскроется, как шоколадный апельсин».

Затем нам с Лесли пришлось объяснять Найтингейл суть шоколадного апельсина Терри.

«Это похоже на то, как если бы рука практикующего раскрылась, чтобы явить свет оборотня», – сказал Найтингейл.

«Вполне похоже», – сказал я. Да, именно так я и думал.

«И что потом?» – спросила Лесли. «Чего Стромберг ожидал потом?»

«Вдохновленные светом разума, – сказал Найтингел, – добрые люди Саутуарка рука об руку пойдут в утопическое будущее».

«Я думаю, ему нужно было больше времени проводить на улице», – сказала Лесли.

Найтингел отпил кофе, нахмурив брови.

«В связи со своим открытием, – сказал он, – Питер вернется в «Безумие» и посмотрит эту немецкую книгу, возможно, она сможет пролить свет на то, что, по мнению Штромберга, он делал».

«Мой немецкий совсем не знает...» – начал я, но Найтингел поднял руку.

«То, что вы оба обнаружили, ещё больше убеждает меня в том, что Безликий серьёзно заинтересован в этом конкретном месте», – сказал он. «Если есть хоть малейший шанс, что он или наш русский друг появится здесь лично, то я не могу упустить такую возможность. Если нам удастся остановить хотя бы одного из них, мы сократим угрозу вдвое».

«Значит, ты оставляешь Лесли здесь в качестве приманки?»

«Я гораздо больше верю в чувство самосохранения Лесли, чем в твоё», – сказал Найтингейл. «В любом случае, Безликий обладает твоим мастерством, а Лесли останется никому не известным. Я рассчитываю на его осторожность».

Не уверен, что это меня особенно успокаивало, но в случае нападения я был бы не так полезен, как Томас Найтингейл. «Ой, простите, это ваш танк «Тигр»?». Поэтому после завтрака я сел в автобус № 168 и поехал обратно на Рассел-сквер.

Я вошёл в прихожую и, как и ожидал, увидел там посылку, доставленную курьером, которая лежала поверх кучи почтового мусора, постоянно скапливавшегося на столике прямо в атриуме. Я огляделся в поисках Молли, которая обычно встречала нас по возвращении домой – хотя бы для того, чтобы дать нам понять, что мы живём здесь исключительно по её милости. Мне показалось, что в атриуме было странно тихо, что было забавно, учитывая вечную тишину, царившую здесь, когда я только переехал.

Её не было на кухне, когда я вошёл, чтобы опустошить кладовую. Я сделал себе бутерброд с сыром и солеными огурцами, сунул свёрток под мышку и направился через заднюю дверь в каретный сарай. Поднявшись по винтовой лестнице на второй этаж, я обнаружил, что дверь не заперта, поэтому я не был так шокирован, когда, открыв её, увидел Молли в технической пещере с метёлкой для пыли в руке – посреди пыли.

Она остановилась и повернула голову, чтобы посмотреть на меня.

«Извините», – сказал я. «Я не знал, что вы здесь».

Она бросила на меня укоризненный взгляд, и метёлка для смахивания пыли со щелчком исчезла в её правом рукаве. Я вежливо отступил в сторону, когда она прошла мимо меня, и закрыл за собой дверь.

Главный выключатель был в положении «выключено», но когда я потрогал корпус компьютера, он оказался ещё тёплым. Я включил всё и увидел синий экран с надписью «Ваш компьютер не выключился корректно», словно мне требовалось подтверждение. Я гадал, чем занималась Молли, – сомневался, что это был пасьянс. Ожидая перезагрузки компьютера, я развернул посылку, завёрнутую в два слоя пузырчатой плёнки и папиросной бумаги, а также записку, в которой очень вежливо сообщалось, что я несу ответственность за любой ущерб.