Текст книги "Дикий принц (ЛП)"

Автор книги: Айви Торн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

Но ради неё и ради себя я не могу этого сделать. Мне нужно оставаться отстранённым. Мне нужно быть безразличным. Позволить Дину и Кейду делать то, что они хотят, бороться, выяснять отношения.

Когда-то этот город отнял у меня всё. И я дал клятву, ещё тогда, когда был подростком с разбитым сердцем и злой душой:

Я никогда не отдам этому месту то, что оно может у меня украсть.

17

АФИНА

Я думала, что у меня будет сон без сновидений. Дин не просил меня прийти к нему в комнату после ужина, а я не настаивала на этом. Так что я легла спать в своей постели, чему в обычной ситуации была бы рада, если бы не это чёртово письмо.

Я не положила его обратно в стопку других конвертов. Я не хочу, чтобы ребята его увидели, не хочу, чтобы они знали, что за мной могут охотиться. Я не хочу, чтобы они считали меня слабее, чем я есть на самом деле, и чтобы я нуждалась в их защите, даже если это так. Так что я засунула его в рюкзак и попыталась забыть о нём, но это оказалось невозможным, особенно после того, как я сегодня снова увидела эту девушку. Я не могу перестать думать о ней, длинноволосой и немного жутковатой, похожей на ту девушку, которая появляется на телеэкранах в одном из фильмов ужасов.

Вот такой кошмар мне и снится. И даже несмотря на то, что я совершенно выжата и измотана после тренировки, настолько, что засыпаю, как только моя голова касается подушки, она мне снится.

В кошмарном сне я открываю глаза и вижу, что она стоит в дверях моего дома. Вокруг её лодыжек вьётся дым, и я чувствую запах гари, как будто дом охвачен пожаром, хотя я не вижу никакого пламени. Я кричу ей, чтобы она уходила, и она исчезает, но потом оказывается в ногах моей кровати. Она множится, снова в дверях, стоит у изголовья моей кровати в нескольких дюймах от моего лица, пролезает в окно, пока её не становится четыре, пять, шесть, и все эти разные девушки с вьющимися волосами прижимают меня к матрасу за запястья и лодыжки, пока я кричу. Я по-прежнему не вижу огня, но чувствую, как горит моё тело там, где она прикасается ко мне, когда всё в моей комнате начинает превращаться в пепел.

Я резко сажусь в постели, хватая ртом воздух, прижимая руку к груди и пытаясь отдышаться. Моё сердце болит от того, как сильно оно бьётся. Я немедленно включаю лампу рядом с кроватью и дико озираюсь по сторонам, словно ожидая, что она в любую секунду может выползти ко мне через окно или из-под дверцы шкафа.

Порыв ветра снаружи заставляет ветки задеть моё окно, и я, подавив крик, подскакиваю, вцепившись в одеяло. Я чувствую себя совершенно глупо, как только понимаю, в чём дело, но мой пульс всё ещё учащается, и я чувствую, что вот-вот разрыдаюсь.

Я не смогу заснуть здесь одна этой ночью. Эта мысль настолько очевидна, что я знаю, что это правда, что я никогда больше не засну, а даже если и смогу, меня будет мучить тот же кошмар. В кои-то веки я не хочу быть одна в постели, и ирония настолько очевидна, что я чувствую её на вкус. Мне придётся пойти посмотреть, смогу ли я провести ночь с кем-нибудь из парней, если я хочу, чёрт возьми, получить шанс ещё немного поспать этой ночью, но с кем?

Дин ясно дал понять, что ему не нравится, когда я остаюсь ночевать в его постели, и, если я пойду к нему в комнату, я почти уверена, что он подтолкнёт меня к сексу, а это последнее, чего я сейчас хочу. Кровать, в которую я действительно хочу забраться, принадлежит Джексону, но после разговора, который состоялся у нас в спортзале сегодня днём, я не уверена, что мне будут рады. И я также не уверена, что мои эмоции смогут справиться с его потенциальным отказом прямо сейчас. Он может посмеяться надо мной, как только позволит мне спать с ним в одной постели, и, если быть честной, продолжение того, что сближает нас, не принесёт пользы ни одному из нас. Он ясно дал понять, что не собирается спать со мной, и на данный момент мы просто мучаем друг друга.

Остаётся Кейд.

Я тоже понятия не имею, как Кейд относится к ночным гостям. Я также не знаю, означает ли то, что я отправлюсь к нему в постель, секс, но, по крайней мере, если он меня трахнет, это послужит продвижению нашего общего плана. И если я смогу найти какой-нибудь способ преодолеть неприязнь между нами, заключить своего рода перемирие, это может быть даже лучше. Он, конечно, устроит мне разнос за это, но для меня это явно лучший вариант.

Я выскальзываю из постели и тихо иду по коридору к его комнате. Я понятия не имею, спит он или нет, поэтому тихонько стучу и одновременно удивляюсь и совсем не шокируюсь, услышав отрывистое «кто это, чёрт возьми?» с другой стороны двери.

– Это Афина, – тихо говорю я. – Могу я войти?

Я слышу шаги, и секунду спустя Кейд рывком открывает дверь. На нём серые спортивные штаны и ничего больше, его гладкая мускулистая грудь полностью обнажена, и он скрещивает на груди свои мускулистые руки, глядя на меня сверху вниз.

– Какого хрена ты здесь делаешь в такое время? Дин прислал тебя пропустить стаканчик на ночь глядя? Его член сегодня не работает?

Я делаю глубокий вдох. Сейчас или никогда, и если он собирается надо мной насмехаться, то лучше покончить с этим поскорее.

– Мне приснился кошмар, – решительно заявляю я. – Плохой сон. И я не хочу оставаться одна. Дин ненавидит людей в своей постели кроме как ради секса, а Джексон... – Я замолкаю. – Можно мне просто войти?

Кейд фыркает.

– Ночной кошмар? Тебе пять лет что ли? – Он смеётся, но открывает дверь шире для меня. – Заходи.

Я вхожу, всё ещё немного колеблясь, но последнее, что я хочу сделать, это вернуться в свою комнату. Кейд закрывает за мной дверь, приподняв бровь.

– Так ты сказала, что Дин пускает тебя в свою постель только для секса, – ухмыляется Кейд. – Почему ты решила, что со мной будет по-другому?

Я пожимаю плечами.

– Я не знаю. Но я знала, что не смогу пойти ни к одному из них.

– Значит, я – твоя последняя надежда. – Кейд театрально прижимает руку к обнажённой груди. – Это способ заставить парня почувствовать себя особенным, малышка Сейнт.

– Я стараюсь поступать с точностью до наоборот, когда дело касается тебя, – огрызаюсь я в ответ и тут же чувствую себя немного неловко из-за этого, учитывая тот факт, что Кейд позволил мне войти. Совсем чуть-чуть. Он был слишком большим ослом, чтобы я могла чувствовать себя так ужасно из-за того, что дала ему попробовать его собственное лекарство.

Кейд хмуро смотрит на меня, пока я неловко стою посреди комнаты, не совсем уверенная, куда идти. Я вдруг начинаю стесняться своих клетчатых пижамных шорт и черной майки, которые на мне надеты, зная, что Кейд может видеть меня так хорошо. В его комнате прохладно, и мои соски натирают тонкую ткань майки, отчего я неловко краснею и переминаюсь с ноги на ногу.

Он прочищает горло и указывает на кровать и своё рабочее кресло.

– Что ж, выбери место, где можно присесть. Я просто работаю над домашним заданием.

По какой-то причине мысль о том, что Кейд делает что-то такое обычное, как домашнее задание, кажется мне странной. Я не знаю, что именно, он здесь делал. Тем не менее, мысль о том, что он просматривает статьи, пишет реферат или решает математические задачи, кажется мне совершенно нелепой.

– Над каким предметом ты работаешь? – Мне удаётся это сказать, когда я осторожно сажусь на край кровати, боясь отодвинуться слишком далеко и высказать ему свои идеи, понимая, если я останусь, мы будем спать в одной постели.

Я не позволяла себе слишком много думать об этом или о том, что бы я сделала, если бы Кейд решил, что я молчаливо соглашаюсь переспать с ним. Учитывая, что в прошлом он говорил, что хотел бы, чтобы я умоляла его об этом, прежде чем он это сделает, я была готова рискнуть. Но я также знаю, что многое из того, чего хочет Кейд, зависит от его настроения.

– Английский. – Кейд морщится. – Я должен сравнивать и противопоставлять поэтов. На самом деле это чушь собачья.

– Я люблю поэзию, – решаюсь я. – Я могла бы помочь.

– Конечно. – Кейд закатывает глаза. – Кто твой любимый поэт? Роберт Фрост, верно? «Неизбранная дорога» и всё такое дерьмо?

Лично я впечатлена, что он вообще знал так много. Но я просто качаю головой.

– Нет. Пабло Неруда.

– Я ни хрена не знаю, кто это такой.

Я хочу сказать, что ты мог бы, если бы был внимателен на уроке, но молчу. Вместо этого я просто пожимаю плечами.

– И все же, я могу помочь, если хочешь.

– Нет. – Кейд выключает свой ноутбук. – Я всё равно уже почти закончил на сегодня. Но ты можешь сказать мне, почему маленькая суровая Афина Сейнт съёжилась в своей постели из-за ночного кошмара?

Я колеблюсь, и он тут же замечает это.

– Я тебя выгоню, – предупреждает он. – Отправлю прямиком обратно в твою комнату или к кому-нибудь из парней, если захочешь рискнуть. Я не играю, Афина.

Я не сомневаюсь, что он говорит правду. И я не особенно хочу проверять его на прочность. Последний человек в этом грёбаном мире, с которым я хотела бы быть уязвимой, это Кейд Сент-Винсент, но какие у меня есть варианты? Рассказать Дину, который, вероятно, найдёт способ использовать это против меня или сделает меня ещё более узницей? Джексону, который, вероятно, отнесётся с пониманием, но который разрывает мне сердце при каждом удобном случае? Или вообще ничего не говорить и вернуться в свою комнату в одиночестве, чтобы никто не знал, что кто-то, кажется, очень-очень хочет причинить мне чёртову боль?

Я действительно не чувствую, что у меня есть какой-то другой выбор. Поэтому я делаю глубокий вдох и открываюсь последнему человеку в мире, о котором я когда-либо думала, что смогу это сделать.

– Сегодня утром на почту пришло письмо, адресованное мне, – тихо говорю я, зажав руки между коленями. – Ну, на конверте было написано моё имя. Ни адреса, ни обратного адреса. И это даже не было похоже на настоящее письмо, просто разлинованный лист бумаги, исписанный каким-то неряшливым почерком.

Кейд хмурится, его губы плотно сжаты, и на этот раз он обращается ко мне как к нормальному человеку, его голос пугающе спокоен и ровен.

– Ты помнишь, что там было написано?

– Я, блядь, буквально не могу забыть, – признаюсь я, желая, чтобы мой голос звучал хотя бы также спокойно, как у него. Я нервно облизываю пересохшие губы и пересказываю то, что было написано на разлинованном листе бумаги.

Убирайся, малышка.

Убирайся, пока не пожалела об этом.

Грядёт дьявол, а он любит хорошие жертвы.

Кейд приподнимает бровь.

– Ну, они такие же никудышные поэты, как и я. Дьявол, а? Ты думаешь, это как-то связано с бандой байкеров?

«Сыны дьявола». От одной мысли об их названии у меня мурашки бегут по спине, это так отличается от тех дней, когда я зависала в их клубе, приходила с мамой, чтобы принести отцу упакованный ланч или ужин, или просто чтобы она могла повидаться с ним на несколько минут, или на мероприятия, которые они иногда устраивали, во всяком случае, те, что подходят для детей. В некотором смысле, они были для меня как семья: грубая, неподходящая, проблемная семья. Тем не менее, они были тем, что у меня было, наряду с моими родителями. Я бы никогда не поверила, что что-то может измениться.

Но это произошло, и теперь те же самые парни, которые в детстве ерошили мне волосы, а позже отпускали неуместные замечания и пытались свести меня со своими сыновьями, хотят меня убить. Даже не просто убить меня быстро, но, вероятно, сотворить со мной самые ужасные вещи, которые только можно вообразить. По сравнению с которыми то, что я пережила в доме Блэкмур, покажется детской забавой.

Я стараюсь не думать об этом слишком много, потому что, если я буду думать, это будет чертовски больно. А с меня уже было достаточно боли.

– Да, – тихо отвечаю я. – Я не хочу так думать, но это так. Я действительно не понимаю, кто ещё это может быть.

– Кто-то, кто вычислил твою связь с ними, пытается напугать тебя, – пожимает плечами Кейд. – Послушай, Афина, я знаю, ты не хочешь во всем этом участвовать и считаешь, что ты слишком хороша для нашей игры, но есть много девушек, которые отдали бы все свои силы, чтобы оказаться на твоём месте. Они сделают всё, что мы попросим, и они, наверное, чертовски завидуют тому факту, что ты здесь, а они нет. Так что, скорее всего, это просто какая-то ревнивая сучка пытается тебя напугать.

Но даже я вижу беспокойство на его лице. Едва заметное, но оно есть. Он тоже волнуется, и мне от этого должно быть легче, вероятно, я всё это выдумываю в своей голове, но этого не происходит. Всё, о чем я могу думать, это то, что, если Кейд беспокоится об этом, обо мне, может быть, это значит, что все действительно чертовски плохо.

– Да ладно, – говорит он, и это самое нежное, что я когда-либо слышала, чтобы он говорил со мной. – Давай спать, чтобы завтра ты не была такой уставшей. Я, блядь, не обнимаюсь, – предупреждает он, глядя на меня. – Оставайся на своей стороне кровати, и ты можешь остаться.

Я киваю, просто радуясь, что нахожусь в комнате с кем-то ещё, где каждое царапанье в окно и скрип этого старого дома не заставляют меня думать, что кто-то прокрадывается, чтобы убить меня, а если и прокрадывается, то, по крайней мере, я не одна в комнате.

Я убеждаюсь, что мне удобно на своей половине кровати. Тем не менее, я всё ещё остро ощущаю тяжёлое, мускулистое тело Кейда, когда он забирается в постель на свою половину, матрас сдвигается, и от него исходит тепло, исходящее из-под одеяла. Я чувствую запах его мыла, лёгкий запах пота из корзины для белья, запах свежего стирального порошка от простыней, и внезапно чувствую, как на меня накатывает волна усталости, заставляя опустить веки. Я никогда бы не подумала, что буду чувствовать себя в безопасности в постели с Кейдом Сент-Винсентом, но вот мы здесь.

Он почти такой тихий, что я думаю, мне это показалось. Но я почти уверена, что слышу, как он говорит, когда я уже засыпаю:

– Я никому не позволю причинить тебе боль, малышка Сейнт.

Кроме тебя, думаю я.

18

АФИНА

Следующие пару дней всё шло довольно гладко. Ну, настолько гладко, насколько это возможно, учитывая, что я всё ещё живу в грёбаном Блэкмурском доме, и я всё ещё… ну, в общем, принадлежу грёбанному Дину Блэкмуру. Я не знаю, что произойдёт, если я проведу ещё одну ночь в постели Кейда, потому что следующие пару ночей Дин будет держать меня в своей, поворачивая во всевозможных позах, пока он будет входить в мой рот и мою киску. Он ещё не пытался трахнуть меня в задницу, но у меня такое чувство, что это только вопрос времени. Я чувствовала, как его пальцы приближались к этому месту, когда он наклонял меня над кроватью, сжимая мои ягодицы, а кончики его пальцев скользили между ними. Я напряглась, ожидая первого намёка на проникновение, но он просто продолжал толкаться.

Когда я не нужна Дину, я всё остальное время провожу на занятиях или в спортзале. Я пропускаю свои встречи с Мией за чашкой кофе после школы, чтобы сразу же отправиться туда, поднимать тяжести и тренироваться с Джексоном. И это последнее вот-вот расшатает мои последние нервы.

Я не знаю, почему я вообще согласилась на это, кроме того факта, что это был единственный способ заставить кого-то тренироваться со мной. Но каждая минута, которую я провожу с ним на ринге, – это попытка сосредоточиться на том, что я должна делать, а именно оттачивать навыки, которые у меня были раньше, и изучать новые, которые обеспечат мне безопасность.

Если я когда-нибудь захочу освободиться от Блэкмуров, Сент-Винсентов и Кингов, освободиться от всего этого патриархального дерьма и жить самостоятельно, если я хочу обезопасить себя и свою мать, тогда я не могу зависеть ни от кого другого. Даже если Кейд имел в виду то, что сказал прошлой ночью, и он никому не позволил бы причинить мне боль, это не имеет значения. Моя мать зависела от мужчины – хорошего человека, который любил её и которого она любила в ответ, и посмотрите, что произошло. Я не могу положиться на трёх мужчин, которые видят во мне не что иное, как собственность, не что иное, как игрушку, с которой можно поиграть, жертву, которую нужно принести, питомца, которого нужно содержать и баловать, когда он хороший, и наказывать, когда плохой.

Так что я работаю над тем, чтобы вернуться в форму, тренируясь с Джексоном, хотя половину времени он резок и угрюм, а другую половину времени я чувствую напряжение в его теле и вижу огонь в его глазах. Он хочет трахнуть меня также сильно, как я хочу трахнуть его, я знаю это, но он не сдаётся. И, думаю, я не могу его винить. Если он не может заставить себя уехать, что ж… Я бы тоже не хотела этого грёбаного города.

Как обычно, я задерживаюсь после ухода Джексона, прибираюсь и, в основном, просто не хочу возвращаться в поместье. Он, вероятно, подвёз бы меня обратно на мотоцикле, если бы я попросила. Разумнее всего было бы поступить именно так, а не идти домой одной ранним вечером, когда уже темнеет. Но разве не в этом весь смысл всего этого – сделать так, чтобы мне не было страшно идти домой одной? Я не хочу бояться и не хочу чувствовать себя слабой. Я хочу чувствовать себя Афиной Сейнт, какой была раньше, королевой школы, крутой сучкой, с которой никто не связывался. А не девчонкой, которая боится за свою жизнь, полагаясь на трёх придурков, образующих вокруг неё щит.

Поэтому я жду, пока звук мотоцикла не затихнет вдали и не затихнет надолго. Затем я хватаю свой рюкзак, перекидываю его через плечо и выхожу из спортзала, направляясь «домой». Мне неприятно даже думать об этом в таком ключе, но это самое близкое к дому место, которое у меня есть. Маленький домик на территории поместья Сент-Винсента, который принадлежит старшей экономке и её семье, домом не является. Это просто место, где мог бы жить любой, кто занимал такую должность.

Правда в том, что на самом деле у меня больше нет дома. У меня есть только места, которые мне разрешено занимать, места, предоставленные мне кем-то другим, с условиями, которые я должна выполнять. Места, из которых меня могут выгнать в любой момент, и это одна из самых одиноких мыслей, которые у меня когда-либо возникали.

Я настолько погружена в эти мысли, в ноющее чувство пустоты в груди, которое грозит опустить меня так низко, как я никогда не чувствовала раньше, что не слышу шагов позади себя. Я даже не знала, что там кто-то есть, пока чья-то рука не схватила меня за волосы, собранные в хвост, и не потащила назад, заставляя споткнуться и упасть в траву у тротуара. Я всего на дюйм промахнулась, ударившись головой о бетон.

И тут кто-то наваливается на меня, царапает моё лицо, тянет за одежду, рука, слишком тонкая для мужской, обхватывает моё горло.

Я заставляю себя открыть глаза, пытаясь разглядеть, что за человек, на самом деле, существо, сидит на мне. В сгущающейся темноте она выглядит как горгулья, склонившаяся надо мной, как будто оживает одно из зданий кампуса, но это не так. Это девушка, которую я видела наблюдающей за мной раньше, её длинные черные волосы упали ей на лицо, когда она пыталась задушить меня.

Может, она и набросилась на меня, но я сильнее её. Я хватаю её за руку, отрывая её от своего горла, и чувствую, как её ногти царапают мою кожу, когда я сжимаю её тонкое запястье в своей руке и отбрасываю её в сторону, перекатывая на спину и прижимая к себе.

В ту секунду, когда её ноги обхватывают мою талию, а одна обхватывает меня сзади за шею, когда она обхватывает меня ногами, выворачиваясь из-под меня и извиваясь, я понимаю, что недооценила её. Эта девушка тоже умеет драться.

– Кто ты, черт возьми, такая? – Кричу я, схватив её, и успеваю заметить яркие, дикие зелёные глаза, когда волосы падают ей на лицо. На ней черные джинсы и свободная черная футболка, что вряд ли можно назвать одеждой для занятий спортом или борьбой, но она всё равно отлично справляется с борьбой. – Почему ты следишь за мной? Ты оставила письмо?

Девушка издаёт пронзительный звук, когда я хватаю её за волосы, и она наносит удар кулаком в челюсть, пока ей удаётся выбраться из-под меня и отползти назад. Мы обе поднимаемся на ноги, кружим друг вокруг друга, тяжело дыша, и она качает головой.

– Это не имеет значения, Афина Сейнт, – шипит она. – Тебе нужно уйти, пока всё не стало ещё хуже. Ради тебя и твоей матери.

– О чем, чёрт возьми, ты говоришь? – Требую я. – Скажи мне, кто ты такая! Почему ты преследуешь меня?

– Дьявол приближается, – шипит она, и её лицо в темноте искажается в отвратительной усмешке, отчего её когда-то красивое, угловатое лицо становится уродливым и заострённым. – Прекрати эти игры, Афина, или ты умрёшь.

– Я не люблю загадки, – огрызаюсь я на неё. – И никогда не любила. Какое, чёрт возьми, ты имеешь ко всему этому отношение?

– Они идут, – шепчет она, широко улыбаясь в темноте. – Они идут за тобой и твоей матерью-шлюхой Афина. Ты не богиня. Ты просто жертва, как и любая другая женщина, которая когда-либо играла в эту игру.

И тут она бросается на меня, скрючив руки, и я автоматически поднимаю кулаки, встречая её лицом к лицу.

Она крепче, чем кажется. Но она не пытается драться, как на ринге. Её ногти снова царапают моё лицо, и я отшатываюсь, чувствуя, как горячая кровь стекает по щеке и капает с подбородка, когда она снова бросается на меня. Я реагирую автоматически, делаю шаг в сторону и наотмашь бью её по ногам. Мне удаётся выбить их у неё из-под ног, и она тяжело падает.

– Убирайся отсюда на хрен, – выдыхаю я. – Я просто хочу домой.

– Это не твой дом. – Она с трудом поднимается на ноги, на этот раз отступая, вместо того чтобы подойти ко мне, и я слышу, как она кашляет, прижимая руку к боку, куда я успела нанести удар чуть раньше. – Беги, Афина, и, может быть, они тебя не поймают.

Я снова бросаюсь к ней, планируя схватить её и выбить из неё реальный ответ, но она быстра. Она срывается с места, и я бросаюсь за ней, но боль в моём лице проникает сквозь мои чувства, и берет верх. Я осторожно дотрагиваюсь до щеки, и моя рука становится мокрой от крови.

Блядь.

***

Когда я, наконец, возвращаюсь в дом, там почти тихо. Я направляюсь к лестнице, больше всего на свете желая погрузиться в горячую ванну. Всё моё тело пульсирует от боли, и я внутренне стону, когда преодолеваю половину пути, всё время прихрамывая, и вижу Дина, спускающегося ко мне по лестнице.

Чёрт возьми. У меня и так всё болело после тренировки, а потом из-за драки, и теперь вдобавок ко всему я должна иметь дело с ним?

Я стискиваю зубы, глядя на него снизу вверх и гадая, с каким дерьмом мне теперь придётся мириться, прежде чем я смогу принять ванну и привести себя в порядок после драки. Но вместо раздражения или высокомерия на лице Дина, когда я поднимаю на него взгляд, когда он замечает меня, я вижу только удивление и что-то очень похожее на ужас в его глазах.

– Боже, Афина, – выдыхает он, увидев моё лицо. – Что, чёрт возьми, с тобой случилось? – Его лицо внезапно застывает, челюсти сжимаются. – Джексон сделал это с тобой, когда ты тренировалась? Если это так, то, клянусь богом...

Я осторожно касаюсь края своей щеки, морщась.

– Ну, я ввязалась в драку. Но нет, это был не Джексон. Он бы никогда.

Дин нервно двигает челюстью, когда делает ещё один шаг вниз, его пальцы скользят по моей неповреждённой части подбородка, когда он поворачивает моё израненное лицо к свету.

– Чёрт, – бормочет он. – Что ж, давай поднимемся наверх и примем ванну. А потом ты расскажешь мне, что произошло.

Я не должна стесняться залезать в ванну на ножках в своей ванной на глазах у Дина, в конце концов, он уже видел меня обнажённой больше раз, чем я могу сосчитать, но почему-то это кажется более интимным, чем наказания, которые я вынесла, или грубый секс, который у нас был в его постели.

Вот он помогает мне снять рубашку, когда мне слишком больно поднимать руки над головой, вот он греет воду в ванне, когда я снимаю штаны для йоги, вот он маячит рядом, чтобы убедиться, что я не поскользнусь, когда погружаюсь в горячую воду, и стону от смешанной боли и удовольствия, когда я смотрю на него и погружаюсь в неё.

– Я принесу что-нибудь, чтобы промыть царапины у тебя на лице, – говорит Дин, направляясь к аптечке над раковиной. – С кем ты подралась?

Я колеблюсь, не зная, стоит ли мне рассказывать ему правду о том, что происходит. Я рассказала Кейду, и он, казалось, был обеспокоен, но я не знаю, как отреагирует Дин.

– Просто какая-то ревнивая девчонка, – говорю я наконец, пожимая плечами и откидываясь на спинку ванны. – Она ждала меня, когда я вышла из спортзала. – На самом деле, это не ложь, я не знаю, каковы были мотивы темноволосой девушки, отправившей мне это письмо, если это действительно была она, или преследовавшей меня.

– Это довольно жестоко для того, кто просто ревнует. – Дин хмурится, поворачивая моё лицо к себе. – Ты уверена, что больше ничего не случилось? – Он замолкает, разрывая тампон со спиртом. – Будет больно, – предупреждает он, прежде чем начать промывать царапины на моем лице и шее.

Он прав. Это действительно чертовски больно. Я втягиваю воздух сквозь зубы, сжимая губы, пока он вытирает кровь.

– Некоторые раны довольно глубокие, – говорит Дин, и я слышу в его голосе неподдельное беспокойство. – Недостаточно глубокие, чтобы накладывать швы, но всё равно, тебе, наверное, стоит отдохнуть пару дней. Никаких драк. В спортзале или вне его, – добавляет он с иронией.

– Я не искала драки. – Свирепо смотрю на него, пока он наносит на пальцы какую-то мазь с антибиотиком, размазывая её по царапинам на моей щеке. На ощупь она приятная, прохладная и густая, и я невольно поддаюсь его прикосновению.

– Я этого и не говорил. – Голос Дина ровный, когда он смазывает той же мазью царапины на моей шее. – Но ты должна быть осторожна, Афина. Мне не нравится, когда кто-то портит то, что принадлежит мне.

И в этот момент я чувствую, как захлопывается дверь, и во мне закипает обида. На самом деле я тебе безразлична, мне хочется огрызнуться. Тебя просто волнует, что кто-то осмелился прикоснуться к твоей маленькой собственности. Мне хочется отстраниться, но вместо этого я просто сижу в горячей воде, чувствуя, как она успокаивает мою боль, пока Дин накладывает плоскую повязку на мою щёку и ещё одну на мою шею.

– Я думаю, ты можешь спать в своей постели, пока всё не заживёт, – говорит он небрежно, как будто разрешает мне что-то. – Я не хочу рисковать и усугублять ситуацию.

– Почему ты так себя ведёшь? – Внезапно спрашиваю я, и слова сами вырываются из меня. Я не знаю почему, может быть, это из-за боли, разливающейся по моему телу, теперь уже тупой, может быть, из-за того, что я не уверена, насколько всё может стать ещё хуже, может быть, я просто устала от его высокомерия. – Почему ты так уверен, что победил?

– Потому что так и есть. – Дин пожимает плечами, откладывая мазь и пустую упаковку. – Ты можешь продолжать натравливать Кейда сколько угодно, ты можешь пытаться продолжать игру, или он может. Это не имеет значения. В конце концов, я выиграю, несмотря ни на что. У меня есть твоя девственность. У меня есть доказательства. Вы с Кейдом или даже Джексоном можете сколько угодно спорить, что это был ненастоящий выбор, если ты не знала, что на кону, или что на самом деле ты выбрала не меня, а Джексона, а он тебе отказал. Но, в конце концов, ты пришла ко мне, в мою постель. Я не принуждал тебя. И это делает меня победителем.

Я хочу подтолкнуть его, сказать ему, что он единственный, кто так уверен в этом, что Кейд, по крайней мере, собирается бороться с этим. Но я этого не делаю, потому что это будет бесконечный спор по кругу, который ни к чему нас не приведёт. Поэтому вместо этого я задаю ему вопрос, который будет иметь значение только в том случае, если, в конце концов, он победит.

– Если ты победишь, что будет со мной? Я имею в виду, после. После окончания университета после того, как ты вступишь во владение.

Дин замолкает, с любопытством глядя на меня, а затем, наконец, пожимает плечами.

– Кое-что зависит от тебя. Я не буду заставлять тебя продолжать спать со мной. Но я хотел бы, чтобы ты бала моей любовницей, удовлетворяла мои тёмные желания, позволяла мне делать с тобой всё, что я захочу, я вознагражу тебя за это, как могущественные мужчины всегда вознаграждают своих любовниц.

– А твоя жена, кем бы она ни оказалась, не рассердится из-за этого?

Дин смеётся.

– Афина, неужели ты ещё ничего не понимаешь в этой жизни? У неё не будет права голоса. Она будет идеальной женой из высшего общества и будет служить своему предназначению, как ты служила и будешь продолжать служить своему. И я буду трахать, кого захочу и когда захочу. Если я захочу связать её и трахнуть в зад, пока ты смотришь, я это сделаю. Если я захочу увидеть вас двоих вместе, я это сделаю. Если я захочу, чтобы она смотрела, как я беру тебя во все дырки, я с удовольствием потребую этого. Или если я захочу прикасаться к ней только тогда, когда это необходимо, а в остальное время трахать тебя всеми развратными способами, какие только смогу придумать, тогда я так и сделаю. Я лорд, Афина, по титулу, а теперь и по правде, как только займу своё законное место.

– Но ты не станешь заставлять меня, если я не захочу?

– Нет. – Дин смотрит на меня холодным и невозмутимым взглядом. – Меня это не интересует, Афина.

– А что, если я скажу тебе, что как только ты официально «выиграешь», я больше не захочу с тобой трахаться? Что со мной будет? – Я прищуриваюсь. – Что ты со мной сделаешь?

– Я ничего тебе не сделаю, Афина. Можешь работать по дому, если не хочешь согревать мою постель. Прямо как твоя мать. – Он ухмыляется. – Я уверен, что от тебя будет какая-то польза. Может быть, если ты будешь усердно работать, то однажды даже сможешь стать управляющей домом и выполнять больше административной работы, чем уборки, присматривать за происходящим.

Я уставилась на него.

– Ты, блядь, издеваешься надо мной? Значит, у меня есть только два варианта – шлюха или домработница?

Дин смеётся.

– Я думаю, если хочешь так выразиться. Ты была выбрана, чтобы служить, Афина. Это твоя судьба в жизни.

– Значит, я не могу просто уйти? Я не могу выбрать другое место, уехать из Блэкмура, жить своей собственной жизнью, когда все это закончится?

– Нет. – Тон Дина ровный и окончательный. – Ты слишком много знаешь о нас, Афина, о том, что здесь происходит. Нам не нравятся незнакомцы в Блэкмуре, и мы не любим, когда уезжают близкие семьи. Мы ценим верность превыше всего. Если ты не будешь лояльна... – он пожимает плечами. – Я не могу обещать твою безопасность, если ты попытаешься покинуть Блэкмур.

Я прекрасно понимаю, что это значит.

– Значит, я не буду ни любовницей, ни служанкой, – огрызаюсь я, свирепо глядя на него. – Если я не могу уйти, значит, я ничем не лучше пленницы. Или рабыни.