Текст книги "Зеленая Роза или Двенадцать вечеров"

Автор книги: авторов Коллектив

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

Только ведьмы ушли как Рикардо поспешил к запертой двери. Отворил он ее, а там – Белая Голубка. Обнялись они на радостях, и молвит Белая Голубка:

– Вечером, после ужина, счисти кожуру с желудя. Как вырастет из него чудесный дворец, отдай его ведьмам, но не пей их зелья, не то снова, как в те ночи, уснешь и все позабудешь!

Рикардо исполнил все, как она сказала: подарил ведьмам дворец, а зелья пить не стал, только притворился, что пьет, а после прикинулся спящим. Отнесли его колдуньи к Белой Голубке в опочивальню, а утром она – тихонько, чтоб не услышали ведьмы, – говорит Рикардо:

– Вставай! Возьми черный камушек, тот, что, в изголовье лежит, и разбей им фонарь над лестницей на семь осколков.

Все исполнил Рикардо – и навсегда расколдовал Белую Голубку. Ведьмы же сгинули, как не бывало. Зажил он с молодой женой счастливо в том самом замке и никогда больше с нею не разлучался.

Тут и сказке конец.

29 ДЕКАБРЯ
Вечер пятый

Спящий принц

Жил на свете король, и была у него любимая дочь, красавица да умница. Не нравилось ей в городе жить, а потому велел построить король замок в долине – туда они с дочкой и перебирались по весне и жили там до глубокой осени.

Выпал однажды в тех краях снег – белый-белый. Выглянула принцесса в окно и увидала, как пастух кабанчика режет, и кровь алая на снег каплет. А пастушонок, что вблизи стоял, поглядел на кровь на снегу и запел:

 
Алые тени
с белым снежком!
Эх, загляденье!
Кровь с молоком!
Как тот королевич,
что спит без огня,
и встанет лишь утром
Иванова дня.
 

Принцесса приказала позвать пастушонка. Явился парнишка. Она и говорит:

– Ну-ка, повтори, что ты там о белом да алом пел! Снова пропел пастушонок свою песню:

 
Алые тени
с белым снежком!
Эх, загляденье!
Кровь с молоком!
Как тот королевич,
что спит без огня,
и встанет лишь утром
Иванова дня.
 

– Ну, и что это значит? – спрашивает принцесса.

– А вот что, – отвечает парнишка. – Мать мне рассказывала, что далеко-далеко есть замок, а в замке – принц, да такой красавец, что глаз не отвести. Целый год он спит, только на Иванов день поутру просыпается, а если нет никого рядом, снова засыпает еще на год. И до тех пор будет это длиться, пока не отыщет его в том замке принцесса – сядет у него в изголовье и дождется Иванова дня, когда принц проснется. Увидит ее принц – и спадут чары, кончится заклятье. И женится он на принцессе.

– А где тот замок, мать тебе не говорила?

– Бог весть! Одно знаю: далеко. Мать говорит, железные башмаки износишь, пока дойдешь.

Задумалась принцесса и твердо решила отыскать тот замок. Никому ничего не сказала – знала, что отец не отпустит – и сбежала из дворца. Напрасно искал ее король и заподозрил, что украли принцессу, а может, умерла она.

Принцесса тем временем лесами пробиралась – боялась, как бы отец не нашел. Увидит погоню – спрячется, переждет. И все дальше и дальше уходит от родных мест.

Набрела в конце концов на хижину, а в хижине – старуха.

– Позвольте, – говорит принцесса, – у вас в хижине ночь провести. Нет ведь в округе другого жилья!

– Ах, бедняжка! Откуда идешь и далеко ли путь держишь?

– Я замок ищу, где принц спит и раз в году, утром Иванова дня, просыпается.

– Не знаю я, милая, где этот замок. Может, сынок мой, Солнце, знает; да только боюсь, убьет он тебя, если увидит.

Вошла принцесса в хижину, и спрятала ее старуха в чуланчик. К вечеру сын старухин, Солнце, воротился и как закричит:

– Дух человечий чую! Тащи сюда человечину, старая, а не то жизни лишу!

– Не сердись, сынок! Я девушку приютила. Она, бедняжка, замок ищет, где принц спит и раз в году, утром Иванова дня, просыпается. Может, ты знаешь про тот замок?

– Я-то не знаю, а вот Звезды, сестры мои, наверняка знают.

Настало утро, снова пустилась девушка в путь. И в сумерки упросила другую старуху пустить ее переночевать.

– Я замок ищу, – говорит, – где принц спит и раз в году, утром Иванова дня, просыпается.

– И не слыхивала я про тот замок, – отвечает старуха. – А вот Звезды, дочки мои, должно быть, знают.

Поутру воротились Звезды домой, и старуха про замок их расспрашивать стала. Но и Звезды ничего про то не слыхали.

– Может, братец наш Ветер знает? Где он только ни бывал! У него спроси.

И снова отправилась в путь бедняжка принцесса. Шла она, шла и пришла к дому, где Ветер живет. Постучала. Открыла ей старуха.

– Не иначе как злой человек тебя ко мне прийти надоумил!

– Не гневайтесь на меня! Я замок ищу, где принц спит и раз в год, утром Иванова дня, просыпается!

– Знать не знаю про твой замок! А вот сын мой Ветер, может, и знает. Только боюсь я тебя в дом впустить – несдобровать тебе, если сын мой тебя увидит. Он что зверь дикий – растерзать может!

Но умолила старуху девушка. Пустила та ее в дом и спрятала. Вскоре и Ветер вернулся да как взвоет:

– Дух человечий чую! Тащи сюда человечину, старая, а не то жизни лишу!

– Да померещилось тебе, сынок! Утром, и правда, девушка одна приходила, про замок спрашивала, где принц спит и раз в году, утром Иванова дня просыпается.

– Далеко этот замок, а дорога туда прямо от порога нашего ведет.

– Ну, значит, отыщет дорогу. Я видела – по той дороге она и пошла!

– Пойти-то пошла, а доберется вряд ли.

– Это почему?

– А вот почему! Тот замок два льва стерегут, и только попробуй приблизься – растерзают!

– Что ж, туда и войти нельзя?

– Войти-то можно, если знаешь, как. Надо кусок из моей миски – да непременно надкушенный! – с собой прихватить, пополам разломить и швырнуть львам, когда они на незваного гостя кинутся. Пока они есть будут, в замок пробраться можно. Только назад не оглядываться, что бы ни случилось.

Сел Ветер за стол, подала старуха ужин. Начал он есть, а мать вдруг и говорит:

– Погоди, сынок! Выплюни тот кусок – волосинка на нем!

Ветер выплюнул кусок надкушенный, и старуха его припрятала.

Отужинали. Улегся Ветер спать, а старуха отдала принцессе кусок с его тарелки, показала дорогу к замку и объяснила, как львов укротить.

Пошла принцесса по дороге, что старуха ей указала. Долго шла – так долго, что башмаки железные продырявились. И вдруг видит замок.

– Наконец-то!

Направилась принцесса к воротам. Там и вправду два льва. Как увидали ее, зарычали, гривы вздыбили. А принцесса разделила пополам тот кусок, что старуха у Ветра стащила, и кинула львам. Занялись они едой, а девушка тем временем в ворота проскользнула и не оглянулась ни разу. А ворота за ней тут же затворились.

Очутилась принцесса в чудесном саду, погуляла и пошла во дворец. А кругом красота необыкновенная: шелк, бархат, ковры. И множество статуй – как живые, стоят мужчины и женщины, словно окаменели. И, никого, кроме них, тишина – ни звука, ни шороха.

Наконец отыскала принцесса во дворце комнату, посреди которой ложе великолепное, серебром и золотом разукрашенное, – и спал на этой постели юноша дивной красоты.

– Вот я и нашла тебя! – сказала принцесса и села в изголовье у спящего принца.

Долго пришлось ей ждать. Но всякий день неведомо кто накрывал для нее на стол и подавал разные кушанья. Поест она – и все разом исчезнет, словно и не было ни стола, ни кушаний. Ни на миг не отходила она от ложа, на котором спал принц: боялась, что проснется он, а ее рядом не будет.

Долго она ждала – месяц прошел, другой, третий, седьмой. И, хотя ни в чем не нуждалась, затосковала принцесса в одиночестве – слова не с кем молвить. И тут слышит она голос:

– Может, рабыню кто купит? Я продам!

Выглянула принцесса в окошко, и видит – рабыню-негритянку продают. Позвала она торговца и купила рабыню, хоть и не было в том нужды: все во дворце само собой делалось. С тех пор не так одиноко стало принцессе – живая душа рядом.

Но оказалась рабыня злобной завистницей. Невзлюбила она свою госпожу и, увидав, что ни днем, ни ночью не отходит она от ложа, на котором спит прекрасный принц, решила вызнать во что бы то ни стало, что за тайна здесь кроется. Сколько ни упрашивала она принцессу показать ей дворец да по саду пройтись, так ничего и не добилась. «Ну, – думает, – все равно разузнаю, чего она ждет».

Наступил канун Иванова дня, а принцессе о том неоткуда было узнать. Как обычно, сидела она у ложа принца. Вдруг рабыня ей говорит:

– Какая музыка прекрасная издалека доносится! Может, послушать хотите? С балкона хорошо слышно. Вы пойдите послушайте, а я вместо вас посижу.

Знала принцесса, что нельзя уходить, но уж очень захотелось ей музыку послушать. Вышла она на балкон – думала, на минутку, не дольше – да заслушалась! Дивная музыка издалека доносилась, казалось, ангелы на лютнях играют. Потеряла принцесса счет времени.

А рабыня на ее место уселась. И вот тут-то полночь и наступила – настал Иванов день, и пробудился принц. Взял негритянку за руку и говорит ей:

– Кончилось заклятье, спали чары! А раз ты мой сон берегла, возьму тебя в жены!

Рабыня, как услыхала эти слова, так едва не запрыгала от радости. А принц поднялся с ложа, взял свечу и, увидев, что невестой ему негритянка стала, опечалился. Но делать нечего – дал зарок, надо исполнить, хоть и душа не лежит.

Тем временем рассвело, смолкла волшебная музыка, и увидела принцесса, что статуи во дворце ожили – стали ходить, разговаривать. И так это было странно, что с трудом отыскала она королевскую опочивальню. Вошла, увидела, что принц рабыню за руку держит, и все поняла: «Провела меня хитрая рабыня! Как же быть? Как принцу объяснить, что не она, а я его сон берегла? Потерплю, пока ничего не скажу».

Принц увидал принцессу и поразился ее красоте. Спрашивает рабыню:

– Кто это?

– Моя придворная дама! – отвечает самозванка.

Не хотелось принцу жениться на негритянке, но слово есть слово – пришлось день свадьбы назначить. По обычаю полагалось жениху одарить всех в доме. Вот и спросил принц у принцессы, какой подарок ей привезти.

– Привези мне камень на сердце да ветку полыни! – ответила ему девушка.

Отправился принц за гостинцами и все, что просили у него, раздобыл, только камня на сердце да ветки полынной нигде не нашлось. В конце концов забрел в хижину алхимика, рассказал ему про просьбу принцессы, купил у него камень и ветку полынную, а после спросил:

– Не знаете, зачем такие диковинные вещи ей понадобились?

– Как не знать! – отвечает алхимик. – У кого горе, у того и камень на сердце, тому и жизнь горька, как полынь!

Задумался принц. Вернулся во дворец, роздал подарки. Взяла принцесса камень, что просила, и ветку полынную и ушла к себе в комнату, а принц прильнул к замочной скважине – хотелось ему узнать, какое такое горе у девушки.

Положила принцесса камень на сердце и спрашивает:

– Помнишь ли, камень тяжкий, день тот, когда спел мне пастушонок песню о принце, что спит в дальнем замке и раз в году, утром Иванова дня, просыпается?

– Как не помнить! – отвечает камень.

– А помнишь ли, что сказал он мне про путь долгий и про башмаки железные?

– Помню, как не помнить!

– И про то помнишь, что я железные башмаки раздобыла и, родного отца бросив, принца пошла искать?

– Помню! Все помню!

– А как трудно было дорогу отыскать, помнишь? И как радовалась я, когда нашла принца, наконец, села в изголовье и стала оберегать его сон?

– Помню, милая!

– А помнишь ли, что купила я себе на горе рабыню-негритянку, чтоб не так одиноко было?

– Помню, помню!

– А помнишь ли, как обманула она меня: «Пойдите, – говорит, – музыку чудесную послушайте», а сама уселась на мое место, и принц ее первую увидал, когда проснулся?

– Помню, все помню!

– Значит, напрасны были мои муки, и станет эта злодейка принцу женой, а я умру от горя?

Протянула было девушка руку к полынной веточке – снадобью ядовитому, но принц распахнул дверь, вбежал в комнату и сказал:

– Нет, ты не умрешь! Это ты хранила мой сон, обманом выманила тебя злодейка-рабыня из опочивальни! Ты станешь моей женой, а не она!

И повелел принц казнить рабыню. Взял он в жены принцессу, а после свадьбы отправились они к ее отцу. Как же обрадовался он, увидав дочь живой и здоровой!

И я там был, все своими глазами видал, вот – башмаки масляные в подарок получил. Всем хороши башмаки, да только тают, как солнышко пригреет.

Три гвоздики

Жил-был крестьянин, и росла у него дочь-красавица. Шел он как-то по полю и увидал три гвоздики. И так они ему понравились, что сорвал он все три цветка для дочки.

Она обрадовалась – все налюбоваться не могла на цветы, но однажды уронила по случайности одну гвоздику в очаг – и тут же явился перед ней юноша, писаный красавец:

– Зачем звала меня? – спрашивает.

А девушка молчит, не отвечает.

– Ну, раз ты говорить со мною не хочешь, придется тебе искать меня у камней далеких!

Сказал – и исчез, словно его и не бывало. Взяла девушка вторую гвоздику и кинула в огонь. И в тот же миг явился перед нею другой юноша.

– Зачем звала меня? – спрашивает.

А девушка молчит, не отвечает.

– Ну, раз ты говорить со мной не хочешь, придется тебе искать меня у камней далеких!

Сказал – и исчез, как его и не бывало.

Взяла Мария – так звали дочку крестьянина – последнюю гвоздику и кинула в огонь. И в тот же миг явился перед ней юноша. И был он еще краше, чем те двое.

– Зачем звала меня? – спрашивает.

А Мария и на этот раз промолчала.

– Ну, раз так, у камней далеких меня ищи! – сказал юноша и исчез, словно его и не бывало.

Влюбилась Мария, да так, что свет белый ей без него не мил. И трех дней не прошло, как отправилась она на поиски того, кого полюбила.

Шла она, шла и пришла к трем камням далеким. Села на землю передохнуть, да и заплакала. Вдруг отворилась дверца в одном из камней, и появился оттуда ее возлюбленный:

– Звала меня, Мария? – спрашивает.

А девушка плачет, не отвечает.

– Не плачь! – говорит ей юноша. – И ни о чем не печалься! Поднимись вон на ту гору – увидишь дом в долине. Иди туда и спроси хозяйку, не нужна ли ей служанка.

Как сказал юноша, так Мария и сделала. Поднялась на гору, увидала в долине дом, пошла туда и спросила хозяйку, не нужна ли служанка. Пожалела хозяйка девушку, молодую да пригожую, и говорит ей:

– Ладно, живи у меня.

Скоро стала Мария у хозяйки любимицей. Да и как иначе – и красавица, и не лентяйка! А других служанок зависть взяла, сговорились они Марию погубить. Пошли к хозяйке и говорят:

– Знаете, что нам Мария сказала?

– Не знаю, – отвечает хозяйка, – а что?

– Удивлялась, зачем вам столько служанок. Она, дескать, одна бы все белье перестирала!

Позвала хозяйка Марию:

– Ты им говорила, что одна все белье перестираешь?

– Нет, сеньора! Не говорила я!

– Не отпирайся! Пойди лучше на речку да все белье и перестирай, а не то выгоню!

Велела хозяйка служанкам все белье, что было в доме, на реку отнести – пусть Мария стирает.

А бедняжка не знает, что и делать. Пошла она к камням далеким, села на землю и заплакала. И тут же отворилась дверца в одном из камней, и появился юноша:

– Что за беда у тебя? Отчего плачешь, милая?

А девушка не отвечает, только слезы льет.

– Ни о чем не тревожься! – говорит юноша. – А с бельем, что перестирать велено, вот что сделай. Пойди к реке, встань на берегу и скажи: «Птицы-синицы со всего света, помогите белье постирать!» Они и помогут.

Пошла Мария к реке и только те слова вымолвила, как откуда ни возьмись налетели птицы – видимо-невидимо. И принялись белье стирать – в один миг с работой справились. Мария и перекреститься не успела, а все уж сделано. Как стало смеркаться, пришли на реку служанки и видят: все белье перестирано и даже высохло.

Хозяйка обрадовалась – сноровистая у нее служанка. Похвалила Марию. А завистницы, как услыхали, пуще прежнего разозлились и стали думать, как бы Марию извести.

А надо вам сказать, что у госпожи глаза сильно болели, оттого что плакала она день и ночь по сыновьям своим заколдованным. Где они, что с ними? Бог весть! Вот служанки и говорят хозяйке:

– Знаете, что нам Мария сказала?

– Не знаю! – отвечает хозяйка. – А что?

– Будто бы есть на свете ручей целебный, и его вода глаза лечит!

Позвала хозяйка Марию:

– Расскажи-ка, – говорит, – мне про ручей целебный!

– Да и не слыхивала я про такой ручей! – отвечает Мария.

– Не отпирайся! Мне служанки сказали. Не наговаривают же они – зачем? Пойди лучше к тому ручью да набери целебной воды, а не то выгоню тебя!

Пошла бедняжка Мария к камням далеким, села на землю и заплакала от горя. Но тут отворилась дверца в камне, и появился юноша:

– Что за беда у тебя, милая? Отчего плачешь?

А девушка не отвечает, только слезы льет.

– Не тревожься ни о чем! – говорит юноша. – А чтобы добыть воды целебной, что мать моя принести велела, вот что сделай. Возьми скляночку, пойди на берег и скажи: «Птицы-синицы со всего света, поплачьте со мною!» Слетятся птицы вместе с тобою поплакать, и та, что последней прилетит, перышко уронит. Омочи то перышко в слезах, что в скляночку соберешь, и коснись легонько глаз матери моей – она и выздоровеет.

Так Мария и сделала. Пошла на реку и говорит:

– Птицы-синицы со всего света, поплачьте со мною!

И как в тот раз, когда белье стирали, слетелись к Марии птицы со всего света и стали плакать вместе с нею. А одна синичка обронила перышко. Подобрала его Мария, взяла скляночку со слезами и вернулась к хозяйке. Омочила перышко в слезах и провела им по глазам сеньоры. Та выздоровела в самом скором времени. А уж как она благодарила Марию! Другие служанки просто завистью исходили. И очередное злодейство измыслили. Пришли к хозяйке:

– Знаете, что Мария сказала?

– Не знаю, – отвечает хозяйка. – И что же?

– А вот что: «Я, – говорит, – сыновей нашей сеньоры могу расколдовать!»

– Не может быть! Никому это не под силу!

– Она сказала, что может.

Позвала сеньора Марию и спрашивает, так оно или нет.

– Да нет же, нет! – отвечает Мария.

– А ты не отпирайся. Не наговаривают же они – зачем? Раз сказала – иди, расколдовывай!

Пошла бедняжка Мария к камням, села на землю и заплакала. Отворилась дверца в камне, и появился юноша:

– Что за беда у тебя, милая? Отчего плачешь?

А девушка не отвечает, только слезы льет.

– Знаю я, какая беда у тебя. Мать велит расколдовать нас. А ты не тревожься и вот что ей скажи. Пусть все девушки, сколько ни есть их в округе, возьмут по свече и трижды обойдут с зажженными свечами наши камни. Да гляди, чтобы все свечи горели, чтоб ни одна не погасла!

Вернулась Мария к хозяйке и все, что юноша велел, ей сказала. Собрала сеньора девушек со всех селений окрестных и дала каждой по свече. И Марии дала свечу. Отправились все вместе к камням, зажгли свечи, встали девушки друг за дружкой и трижды те камни обошли. И когда Марии один только шаг пройти оставалось, налетел ветер и задул ее свечу. Вспомнила она слова юноши и вскрикнула:

– Ай! Свеча моя погасла!

В тот же миг отворились все три камня, и вышли на свет божий три брата. Увидал младший Марию и говорит:

– Хорошо, что ты вскрикнула!

И тут разом исчезли камни, как их и не бывало. А сыновья рассказали матери, как околдовали их, – превратили в три гвоздики, и не мог бы расколдовать их никто на свете, кроме той девушки, что три цветка в огонь бросит, а после придет к камням плакать.

Как же радовалась мать своим сыновьям! А как сыновья радовались встрече! Спросил младший из братьев Марию: согласна ли она стать его женой? Мария согласилась. Долго и счастливо они жили.

На том и сказке конец.

О семиглавом драконе и Замке-Откуда-Нет-Возврата

Жил на свете рыбак. Давно ему не везло – совсем рыба ловиться перестала. Жена, как завидит его, спрашивает:

– Ну, как? Может, хоть сегодня с уловом?

А он отвечает:

– Да нет, не повезло! Может, в другой раз.

И так изо дня в день.

Мучился, мучился бедолага и однажды решил: если и в эту неделю ничего не выловит, бросит рыбачить!

На другой день заплыл он в море далеко-далеко и вдруг чувствует – сильно натянулась леска. Рыбак подумал, что зацепилась она за что-то, но вскоре понял: нет – это рыба тянет, да преогромная. Собрался он с силами и выволок ее из воды. А рыбина ему и говорит:

– Послушай, рыбак! Отпусти меня! А я тебя отблагодарю – такой улов будет, что повозку доверху нагрузишь!

– Ну, вот еще! В кои веки такую рыбину поймал, а ты – отпусти!

– Отпусти – не пожалеешь. Я все твои желания исполню!

В конце концов отпустил он рыбу и пошел домой – за сетью да за повозкой. Дома рассказал жене, что с ним приключилось. Она не поверила: «Дурак ты, – говорит, – знать тебя не хочу!» Зато когда муж вернулся с уловом, обрадовалась жена и размечталась, как улов продаст, какие обновы купит. Но рассказу о рыбе, что так щедро их вознаградила, все равно не поверила.

Прошло несколько дней, и жена говорит мужу:

– Если еще раз поймаешь ту рыбину, домой ее приноси! Я, пока не увижу, не поверю!

На другой день снова поймалась рыбина, но, сколько ни упрашивала, не отпустил ее рыбак.

– Ну, что ж! – говорит ему тогда рыбина. – Раз не хочешь меня отпустить, я тебя научу, что делать. Убьешь меня, голову отрубишь и собаке скормишь, хвост лошади оставишь, потроха у порога зароешь, а остальное жене отдашь.

– Лучше я тебя продам втридорога! – говорит рыбак.

– Не продавай! Сделай, как я сказала, – не прогадаешь.

Так он и сделал.

А через год выросли у порога два копья, собака принесла двух щенят, лошадь – двух жеребят, а у жены его родились мальчики-близнецы.

Выросли они, и старший сказал отцу:

– Вижу я, отец, не выбиться нам из нищеты. Пойду я по свету судьбу свою искать!

– Лучше меня отпустите! – сказал младший. – От тебя, брат, хоть польза в доме есть! Ты и останься, стареют ведь родители.

Бросил отец жребий, и выпало идти старшему. Взял он бутыль с водой и сказал младшему:

– Если вода прозрачной останется, знай – никакой беды со мной нет, а если помутнеет, – значит, беда стряслась.

Вырвал отец копье, что росло у порога, и протянул старшему; сам оседлал для него молодого жеребца и дал ему в спутники одного из псов – чтоб не так одиноко было судьбу свою по свету искать.

Отправился старший в путь. Долго скакал он куда глаза глядят и в конце концов прискакал в селенье. Видит – все женщины плачут. Он и спрашивает:

– Что стряслось у вас? Отчего все плачут?

– А вот что, – отвечают ему, – в этот самый день каждый год прилетает сюда семиглавый дракон и требует, чтобы отдали ему девушку. Сегодня пришел черед королевской дочери. Как же не плакать – жалко принцессу, красавицу нашу!

– Я убью дракона! – воскликнул юноша.

Сказали ему, что король обещал выдать принцессу замуж за того, кто спасет ее от дракона, да только не нашлось пока охотников с чудищем сразиться – боятся.

– Не справиться тебе с этой тварью! – говорят юноше.

– А я справлюсь! – отвечает он. – Вы только мне дорогу к той скале укажите.

Отвели его туда, где бедная принцесса ждала своей участи. Увидала она юношу и говорит:

– Уходи! Не то убьет дракон нас обоих!

Но юноша и бровью не повел, а когда раздался драконий рык и скрежет крыл, он крикнул:

– Ко мне, мой пес! Ко мне, мой конь! Ко мне, копье!

Пес бросился на дракона и вцепился ему в лапу, а юноша вскочил на коня и вонзил копье в шею чудовища. Мертвый дракон рухнул на землю. Потом вырезал юноша из семи драконьих пастей семь его языков, завернул в платок и ушел.

Женщины, увидав, что принцесса жива и здорова, стали плакать от радости.

Во всех церквах зазвонили колокола, народ повалил на площадь, грянула музыка. Целый день все пели и плясали, а король на радостях повелел закатить пир на весь мир.

Тем временем принц заморский, давно домогавшийся руки принцессы, узнал, что произошло, и отправился посмотреть на мертвого дракона. Смекнув, что к чему, принц у твари все семь голов отрубил и предъявил королю в доказательство, что именно он – и никто другой – убил чудовище. И хотя принцесса твердила, что это ложь, что не принц дракона убил, король при виде драконьих голов объявил, что выполнит обещание, – отдаст дочь в жены тому, кто ее спас, – и велел несчастной девушке готовиться к свадьбе. А она, слезами заливается: «Не верьте, отец! Не он меня спас!»

Начался пир. Но только жених, коварный лжец, за лакомым куском потянулся, как откуда ни возьмись выпрыгнул пес, выхватил кусок и убежал. Принцесса узнала пса и велела проследить за ним – разведать, где его хозяин, а отцу сказала:

– Пока не найдут его, замуж не пойду!

Вернулись слуги и донесли, что пес выбежал из дворца – прямиком к дальнему дому. А юноша – это он там жил – в ответ на приглашение во дворец ответил:

– Что отсюда во дворец, что из дворца сюда – недалека дорога!

Разгневался король. Но принцесса все же умолила отца пойти к юноше и пригласить его на пир, а заодно спросить, с какой стати вздумалось ему посылать во дворец своего пса за лакомым куском с тарелки королевского зятя. Король исполнил просьбу принцессы – привел юношу на пир. Оглядел новый гость собравшихся и спрашивает короля:

– А точно ли жених вашей дочери убил дракона?

Жених тут же встал и предъявил семь драконьих голов, а юноша сказал:

– Посмотрите хорошенько! Не кажется ли вам, что чего-то недостает?

И король и гости подошли, посмотрели:

– Головы как головы, все на месте!

– Все на месте, а языков нет! – сказал юноша.

Заглянули в драконью пасть – и правда, нет. Вынул юноша из кармана платок, развернул его и показал все семь драконьих языков.

Лжеца тут же схватили, поколотили как следует и выгнали из дворца. А король объявил, что принцесса за юношу замуж пойдет. Нимало не медля, сыграли свадьбу.

Вскоре после того отправились молодожены на прогулку. Увидел принц вдали замок и спросил, чей он.

– Это Замок-Откуда-Нет-Возврата, – отвечает принцесса. – Никогда туда не ходи – назад не вернешься!

Но не смог принц себя перебороть. Как-то раз взял копье, вскочил на коня и отправился в тот Замок, а принцессе сказал, что едет охотиться.

Проскакал через лес, поднялся на гору, к замку. Остановил коня у ворот, взялся за железное кольцо, постучал – тихо. Позвал – никто ему не ответил. Только на третий раз, когда он громко крикнул, вышла к нему старуха-колдунья и спросила:

– Чего тебе надобно?

– Войти хочу!

– Входи. Но только коня оставь!

– А как же? Мне его и привязать нечем!

– Возьми волосок с моей головы, да и привяжи! – сказала колдунья и протянула юноше волосок.

Он рассмеялся было, – уж больно чудно выходило, – но в тот же миг колдуньин волосок сделался веревкой. Взял ее юноша, привязал коня и вошел в замок. И не успели за ним ворота закрыться, как превратился юноша в пса.

Принцесса ждала, ждала мужа, а его все нет, и догадалась она в конце концов, что забрел он в Замок-Откуда-Нет-Возврата.

А в родительском доме, в бутыли, что оставил юноша брату, помутнела вода. И брат сказал отцу с матерью:

– Видите? Вода помутнела. Значит, в опасности брат. Надо вызволять его из беды.

Отец вырвал второе копье, что росло у порога, и протянул его сыну; сам оседлал для него второго коня и дал в провожатые второго пса. И пустился младший брат на поиски старшего.

Ехал он, ехал и приехал в город, где брат его сразился с драконом и женился на принцессе. Увидав его, люди обрадовались: подумали, что это принц с охоты вернулся, – так братья были похожи. Даже принцесса не засомневалась, бросилась к нему, обняла и говорит:

– Как же я истерзалась, пока тебя ждала! Я ведь просила: не ходи в Замок-Откуда-Нет-Возврата!

Но он даже не поцеловал ее – понял, что за брата его принимают, и никому не сказал ни слова.

А ночью положил на ложе копье между собой и женою брата. Она удивилась и спросила:

– Зачем ты на ложе копье кладешь?

– По обету, – ответил младший брат. – Я поклялся, что не обниму и не поцелую тебя, пока не исполню долга.

На другой день отправились они на прогулку. Увидел брат вдали замок и спросил, чей он.

– Разве я тебе не говорила? – отвечает принцесса. – Это Замок-Откуда-Нет-Возврата. Ты ведь спрашивал уже, помнишь?

Услыхал он это и понял: там, в Замке, его брат! Завтра же он отправится вызволять брата!

Ни слова никому не сказал, и на другое утро поскакал младший брат к Замку. Подъехал, взялся за железное кольцо, постучал. Никто ему не ответил. Позвал – и снова тишина. Только на третий зов вышла колдунья и спросила:

– Чего тебе надобно?

– Войти хочу!

– Входи. Только коня оставь!

– Я коня не оставлю! – сказал младший брат. И поскакал прямо на колдунью – та едва отскочить успела.

– А теперь, – велит он ей, – говори, где мой брат и что с ним! А не скажешь, убью! – и замахнулся копьем.

Колдунья перепугалась, призналась во всем и объяснила, как брата расколдовать:

– Скачи туда, где лев, и целься ему копьем прямо в глаз!

Юноша поскакал, отыскал льва, вонзил ему копье прямо в глаз. В тот же миг, как лев рухнул на землю, чары развеялись – и брат его снова человеком стал.

На обратном пути младший брат рассказал старшему, как принцесса приняла его за своего мужа, и что провели они вместе ночь, но как, – объяснить не успел. Брат пришел в страшную ярость и пронзил его грудь копьем.

Бросил он раненого на дороге и вернулся во дворец.

– Как я рада, что на сей раз ты быстро возвратился! – сказала ему принцесса.

А ночью, увидав, что муж не кладет на ложе копье, спросила:

– Так, значит, ты исполнил долг, раз не кладешь между нами копье?

Тогда принц понял, как они провели ночь, и бросился туда, где оставил раненого. Взял он брата на руки и понес во дворец. А люди смотрят на них и глазам своим не верят – так братья похожи! Рассказал принц королю и жене, как брат его спас, и как сам он в ярости потерял голову и чуть было не убил его. Стали они младшего лечить и вылечили. И счастливо жили еще долгие годы.