Текст книги "Зеленая Роза или Двенадцать вечеров"

Автор книги: авторов Коллектив

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

Черная рука

Жил на свете бедняк, и было у него три дочери на выданье. Не всякий день водилась у них в доме еда, да и хлеба, случалось, купить было не на что. На рассвете, отправлялся бедняк в лес за хворостом, после продавал его в селенье и покупал дочкам еду, да только на такие деньги много не купишь, – так и свыклись они с голодом.

И вот как-то отправился бедняк в лес и вдруг видит – красуется на поле капустный кочан, да такой ладный, что захотелось бедняге разглядеть его. Подошел поближе и говорит:

– Ах ты, Господи! Вот так удача! Возьму-ка я кочан да похлебку сварю, дочек обрадую!

Обошел он кочан со всех сторон, разглядел хорошенько и глазам своим не верит – удача привалила! И думает: «Сорву!» Но только взялся рвать, только обхватил осторожненько, чтоб не повредить такую красоту, как слышит голос из-под земли:

– Кто меня за бороду тянет?

Бедняк так руки и отдернул, да и сам отскочил. Постоял, послушал – тихо кругом. Ну, думает, послышалось, не бросать же такую капусту из-за ерунды! Снова обхватил кочан, и тут же голос из-под земли раздался:

– Кто меня за бороду тянет?

Отдернул бедняк руки и пошел прочь, да все оглядывался, не видно ли кого: может, кто над ним подшутил. Но никого не было, а голод давал о себе знать, да и как упустить такой случай, когда дочкам есть нечего? И решил бедняк вернуться и вырвать кочан, не мешкая да не озираясь. Вернулся, схватил кочан, дернул, – а тот же голос как закричит:

– Кто меня за бороду тянет?

В тот же миг явился неведомо откуда великан роста огромного и хотел убить бедняка, что так бесцеремонно с ним обошелся – за бороду его тянул. Бедняк же перепугался до смерти, упал на колени и стал молить о пощаде, перечисляя все свои несчастья и горести. Великан же, как услыхал о дочках на выданье, перестал злиться и говорит:

– Не хотел я тебя прощать, но ради дочек пощажу. Да не просто пощажу, – век меня благодарить будешь. Но ты за это желанье мое исполни.

– Какое, сеньор? – спрашивает бедняк, а у самого душа в пятках.

– Один я живу, не дом у меня – дворец, а прибраться некому. Ты приведи мне старшую дочку, я в жены ее возьму, а тебе денег дам, чтоб ни в чем недостатка не знал. О дочке не беспокойся, ей у меня хорошо будет. Так приведешь? А нет, убью и дело с концом.

Сильно любил бедняк всех своих дочек, ни с одной не хотелось ему расставаться. Но он рассудил, что все равно не видать ему дочерей, если убьет его великан. А если приведет он ему старшую, – может, будет она с великаном счастлива. Человек он, вроде, неплохой. И согласился бедняк.

– Ладно! Завтра об эту пору придешь сюда с дочкой, дернешь за кочан – да не сильно, понял?! – я и появлюсь. А сейчас иди, – сказал великан и протянул ему кошель с золотыми монетами. И в тот же миг исчез неведомо куда, будто его и не было.

На другой день в назначенный час привел бедняк на поле старшую дочку. Шел он и плакал, потому что сильно ее любил, а дочка радовалась, – не знала она, какая судьба ее ждет! – и утешала отца как могла. Пришли. Отец взялся за кочан и легонечко дернул. В тот же миг явился великан, схватил девушку за руку и стал уверять, что будет она с ним счастлива, а отцу сунул еще один кошель, побольше первого, – и исчез вместе с девушкой. В большой печали вернулся бедняк домой.

По знаку великана земля расступилась, и глазам девушки предстал дворец. Отвел ее великан в большую, красиво убранную комнату и сказал:

– Ни в чем ты не будешь знать недостатка, если станешь меня слушаться. Все здесь твое, всему ты хозяйка. Захочется чего, скажи вслух: «Хочу!» – и тотчас желание твое исполнится. Ночью я буду с тобой, а днем, хоть и одну тебя оставлю, скучать не станешь, – столько диковин у меня во дворце! Вот тебе перстенек, – и великан сам надел ей на палец перстенек редкой красоты. – А еще возьми ключ, храни его неусыпно. Но помни: в ту комнату, что на ключ заперта, не ходи! Да не вздумай меня обмануть, все равно узнаю, тогда не миновать беды.

Сказал – и исчез. Девушка, оставшись одна, решила обойти дворец. И чем дальше шла, тем больше нравилось ей новое жилище, – да и как иначе, ведь выросла она в хижине, среди нищеты. А когда проголодалась, девушка поступила так, как ей приказал великан.

– Есть хочу! – крикнула.

В тот же миг неведомо откуда явилась черная рука, накрыла стол чистой скатертью и уставила разными яствами. Девушка села за стол и принялась за еду, а черная рука все подносила ей кушанья и убирала тарелки. Покончив с едой, хотела было девушка пойти в тайную комнату, но не решилась нарушить запрет и оттого загрустила. Тем временем смерклось. Она велела зажечь лампу, и та же черная рука лампу зажгла. Вскоре явился великан и спросил:

– Все здесь тебе по душе?

– Все!

– Все делала, как я велел?

– Все!

– Тогда дай мне руку, и будет у нас в доме мир, если станешь меня слушаться!

Девушка протянула ему руку, а великан – так, чтоб она не заметила, – поглядел на перстенек, обрадовался и всю ночь был с ней ласков, а наутро, едва рассвело, ушел, повторив на прощанье:

– Смотри не ходи в ту комнату! Я все равно узнаю, и тогда не миновать беды!

Сказал и исчез неведомо куда.

Слова эти только сильнее разожгли любопытство девушки. Больше всего на свете захотелось ей узнать, что спрятано в тайной комнате. Долго она колебалась, а потом на всякий случай обошла дом, убедилась, что никого нет, и стала так рассуждать:

– Никто не увидит – никто ему и не скажет. А я зайду на минутку, посмотрю – и сразу назад.

Сказано – сделано. Взяла она ключ, отперла запретную дверь, вошла и увидела посередине комнаты колодец. Глянула в колодец и обомлела: сколько там было изрубленных окровавленных тел, сколько отрубленных рук! А великаново колечко вдруг соскользнуло у девушки с пальца и упало в колодец. Что делать? Что она скажет великану, когда он вернется и спросит, где перстенек? И как ни страшен был колодец, все ж она достала оттуда кольцо и бросилась прочь из комнаты. А когда опомнилась, вернулась и заперла дверь на ключ. Только в своей комнате заметила девушка, что на колечке появилось кровавое пятнышко; она хотела стереть, но, сколько ни терла, пятнышко не стиралось, а только растекалось и становилось все красней. Из сил девушка выбилась – ничего с пятнышком поделать не может, а тем временем смерклось, и пришлось ей идти встречать великана. Он словно и не заметил, как она измучена, глянул на перстенек и разъярился:

– Как ты посмела нарушить запрет? Зачем дверь отперла? Так это тебе не пройдет!

Схватил он ее, потащил в комнату с колодцем, изрубил топором – как же она кричала! – и бросил в колодец.

На другой день бедняк пришел на поле, где росла та самая капуста, и легонько подергал за кочан. Тут же явился великан.

– Зачем звал меня? – спрашивает.

Бедняк оробел:

– Я пришел о дочери спросить. Скажите, как ей у вас живется?

– Хорошо живется! Всем она довольна и счастлива, только вот скучает по сестре, так что приведи-ка мне и вторую дочь. Вместе им веселей будет!

– Отчего не привести, если велите. Завтра и приведу.

И снова дал ему великан на прощанье кошель с монетами, такой же увесистый, как и два предыдущих. А бедняк пошел домой сказать средней дочери, что сестра зовет ее к себе.

На другой день в назначенный час отвел он ее к великану и получил еще кошель. Великан же, как вошли они с девушкой во дворец, говорит ей:

– О сестре забудь. Убил я ее за то, что ослушалась, и тебя убью, если слушаться не станешь. А покорна будешь, ни в чем отказа не узнаешь. Утром я уйду на весь день, а к ночи вернусь. Если есть или пить захочешь, или еще что возжелаешь, скажи о том вслух – и все исполнится.

Дал он ей, как и старшей сестре, перстенек и ключ и тоже запретил заходить в тайную комнату. С тем и ушел, оставив насмерть перепуганную девушку.

Целый день разглядывала она свой новый дом, а когда просила, чего ей хотелось, в тот же миг являлась неведомо откуда черная рука и подавала желаемое. К ночи великан вернулся, спросил, не ослушалась ли она его, посмотрел на перстенек, остался доволен и был ласков с девушкой. Наутро, уходя, повторил свой приказ.

Но едва девушка осталась одна, как любопытство, терзавшее ее весь предыдущий день, вспыхнуло с новой силой. Как и старшей сестре, захотелось ей во что бы то ни стало выведать, что скрыто в тайной комнате. И рассуждала, она точно так же:

– Сказать-то ему некому! Я только зайду, посмотрю, что там, – и назад!

Сказано – сделано. Отперла она дверь, вошла – и случилось с ней в точности все то же, что и со старшей сестрой: заглянула она в колодец, обомлела и выронила колечко, которое после все же изловчилась достать. Только никак не стиралось с него кровавое пятнышко, а наоборот все красней становилось. Вернулся великан, взглянул на нее, – а девушка побледнела как смерть, – увидел пятно на перстеньке и пришел в страшную ярость:

– Как ты посмела комнату отпереть, когда я запретил? А раз отперла, будет с тобой то же самое, что с сестрой!

Схватил он ее, поволок в комнату с колодцем, порубил топором и кинул в колодец.

На другой день пришел бедняк узнать, как его дочерям живется. Легонечко потянул за кочан и в тот же миг увидел великана:

– Я только хотел вас спросить, как дочерям моим живется?

– Хорошо живется, лучше некуда! А ты как думал, когда им ни в чем отказу нет! Только вот скучают они по младшей. Привел бы ты ее, – ну, хоть на время, – вот бы обрадовались!

Уж как не хотелось бедняку расставаться с младшей дочерью, – никого ведь, кроме нее, у него не осталось! Но рассудил, что во дворце с сестрами ей лучше будет, чем дома, и пообещал великану завтра ее привести, – за что и получил очередной кошель с монетами. На другой день в назначенный час привел бедняк свою младшую дочь к капустному кочану, вызвал великана испытанным способом и получил от него на прощанье новый кошель с золотом.

Во дворце великан объявил девушке, как прежде сестрам, свою волю, дал ей ключ и перстенек и распрощался с нею до ночи.

Младшая была от природы самой любопытной, но и самой сообразительной из сестер. Она решила тотчас же посмотреть, что скрыто в запретной комнате. Тщетными оказались предосторожности великана! Первым делом девушка сняла перстенек, который он снимать не велел, а после отперла дверь в тайную комнату, заглянула в колодец с изрубленными телами и узнала среди окровавленных кусков рук сестрины. Справившись со страхом, выбежала из комнаты, заперла ее, снова перстенек надела и пошла разведать, что еще есть в этом проклятом дворце. Черная рука исполняла все ее желания, как прежде – желания ее сестер.

Смерклось. Вернулся великан, придирчиво оглядел ее, – а девушка и виду не подала, встретила его спокойно и весело. Осмотрел великан кольцо, – а на нем ни пятнышка! – обрадовался и стал ласков с ней.

– Вот и хорошо, – говорит, – что ты мне послушна. Счастливо мы с тобой заживем!

Так и шли дни за днями. Наведывался иногда бедняк спросить, как живется его дочерям, и великан с самым довольным видом совал ему очередной кошель и говорил, что дочери его не нарадуются на свою счастливую жизнь во дворце. А девушка, когда великан уходил, отпирала тайную дверь, глядела на сестрины руки, но прежде всегда снимала перстенек, так что великан ни о чем не догадывался.

Как-то заметила она в той страшной комнате полуоткрытую дверцу. Страха она не знала, а потому вошла и увидела посередине красиво убранной комнаты великолепное ложе, на котором спал прекрасный юноша. По его груди протекала река, в которой крестьянки с таким тщанием мыли овечью шерсть, что и не заметили девушку. А она обомлела и долго еще стояла так и глядела на прекрасного спящего юношу. И только вспомнив, что великан должен вот-вот вернуться, выбежала из запретной комнаты, наперед зная, что завтра снова придет сюда во что бы то ни стало.

Она вернулась и завтра, и послезавтра, и на третий день, и на четвертый. Великан же по-прежнему был с ней ласков, всем доволен и ни о чем не подозревал.

И вот однажды, когда девушка подошла к спящему юноше (а ходила она к нему всякий день), одна из крестьянок упустила свою пасму шерсти, – и река понесла ее вниз по течению. Девушка вскрикнула от неожиданности, и в тот же миг земля задрожала, пропали, неведомо куда, и река и крестьянки. Юноша пробудился, соскочил с ложа, подошел к девушке и сказал ей печально:

– Что ж ты наделала, горе мое горькое? Ты ведь могла снять с меня злые чары! Завтра мы с тобою ушли бы отсюда вместе и были бы счастливы. Но ты вскрикнула, – и теперь должен я убить тебя. А не убью, снова стану рекой на неведомый срок. Полюбил тебя и не могу убить. Уходи, любовь моя, а я останусь рекой.

Девушка заплакала, а юноша сказал ей в утешенье:

– Забудь обо мне!

И повел он ее к колодцу, откуда вынули они разрубленные тела, соединили их части, как подобало, окропили волшебным зельем, – и тем вернули к жизни. Убитые воскресли, и юноша тотчас вывел их всех из подземного дворца. В последний раз печально взглянул он на девушку и вернулся в подземелье. Она же ушла вместе с сестрами и с теми, кого он воскресил. Все радовались жизни, и только младшую дочь бедняка ничто не радовало, – до самой смерти помнила она прекрасного юношу. О великане же с той поры никто и не слыхивал. Капустный кочан исчез как сквозь землю провалился, сколько ни искала его бедная девушка, – а искала она его всю жизнь.

Цветок страстоцвет

А было так. Жил на свете король с тремя сыновьями. Жили они, горя не знали. Но однажды король заболел и стал слепнуть. Доктора в один голос сказали: «Лишь одно может излечить его – цветок страстоцвет. Да вот беда – неведомо, где тот цветок растет». Король послал своих сыновей искать цветок по всей земле – кто отыщет, тому и королевством владеть.

Первым оседлал коня старший сын. Едет он, едет, а навстречу – старая нищенка. «Подай, – говорит, – мне, бедной, хлеба краюшку». А он ей в ответ грубым голосом:

– Прочь с дороги, старая ведьма!

Поехал он было дальше, да вскоре стряслась с ним беда: устал он, сбился с пути, хотел назад повернуть, глядь, – совсем заплутал.

Ждал, ждал средний брат старшего – не дождался. Оседлал он коня и пустился на поиски цветка.

Повстречалась ему старая нищенка. «Дай, – говорит, – мне хлеба краюшку». Но средний брат ответил ей, как и старший:

– Прочь с дороги, старая ведьма! – и поехал было дальше, да с пути сбился.

Ждет-пождет младший брат – не видать старших. Вскочил он на коня и отправился попытать счастья. Встретилась ему старая нищенка, попросила хлеба, он и отдал ей всю ковригу.

– Куда, сынок, путь держишь? – спрашивает старуха.

– Ищу я цветок страстоцвет, чтобы отца от недуга избавить.

А та ему:

– Возьми-ка вот это яйцо: разобьешь его о черный камень, что лежит посреди дороги. Камень расколется, и увидишь прекрасный сад. В нем растет цветок страстоцвет. Сторожит его лев. Если глаза у зверя открыты, – входи смело: он спит. А если закрыты – берегись!

Вскоре и впрямь подъехал младший брат к черному камню. Разбил он о камень яйцо, камень раскололся, и открылся юноше сад дивной красы. А в самой глубине – цветок страстоцвет, белый весь, с райским запахом, так и светится. Глянул королевич – глаза у льва открыты. Без страха прошел он мимо и сорвал волшебный цветок.

На обратном пути повстречались ему оба брата. Наскучило им без толку по свету бродить, вот и присели они у обочины дух перевести. Сперва-то братья порадовались чудо-цветку и пустились было все вместе домой, да после призадумались: а не лучше ли убить младшего, самим привезти цветок и поделить меж собой отцовы владения? Так и сделали: убили бедного, закопали, а чудо-цветок с собой увезли. Только не приметили братья – мизинчик младшего королевича землей не прикрыло. Остался он на виду, и вырос из него тростник. Шел мимо пастушок, срезал тот тростник, смастерил себе дудочку, дунул в нее, а она как запоет:

 
Не играй, пастух, на дудке —
знает дудочка секрет,
как меня сгубили братья
за цветочек страстоцвет!
 

Шел пастушок, шел и пришел в город. Король-то к тому времени от слепоты излечился. Услыхал он песенку и призвал пастуха к себе. Взял у него дудочку, приложил к губам, дудочка и запела:

 
Не играй, отец, на дудке —
разгласишь на целый свет,
как меня убили братья
за цветочек страстоцвет!
 

Тут король обо всем догадался. Поспешил он к месту, где рос тростник, выкопал из могилы младшенького – тот и ожил. А двух старших король из дворца изгнал с позором и оставил все свое королевство младшему сыну.

Соломенные лошадки

Жили-были в своем дворце король с королевой. Раз отправился король на войну, а королева осталась во дворце с ключницей. Ох, и дурная женщина была эта ключница! – змея подколодная, да и только.

Время шло, и родила королева двух сыновей и одну дочку. А ключница возьми и напиши королю, что родились-де у него три деревянных чурбана. Рассердился король и приказал, коли это правда, вышвырнуть чурбаны вон из дворца, а саму королеву казнить. Но ведьме-ключнице и этого показалось мало: велела она вместо казни замуровать королеву в стену, а детишек уложила в корзинку и бросила в реку.

Шел берегом огородник продавать овощи. Слышит, плачет кто-то. Подошел он поближе, глядь – корзинка, а в ней – три младенца. Взял он корзинку и отнес домой, жене. А та и рада – своих-то детей у них не было.

Шли годы, ребятишки росли веселыми и счастливыми. Огородника отцом звали, жену его – матерью. Крестьяне – люди бедные: где уж им игрушки детям покупать. Вот и смастерил огородник деткам на забаву соломенных лошадок, да так искусно – загляденье и только!

Меж тем король вернулся с войны. Раз идет он по берегу, видит, дети играют в соломенных лошадок да все приговаривают:

«Ешь, лошадка, пей, лошадка, скачи, лошадка!»

Подошел он поближе и говорит:

– Где это видано, чтоб соломенные лошадки ели, пили и скакали?

А девочка в ответ:

– А где это видано, чтоб живая женщина родила деревянный чурбан?

Удивился король и пошел домой, глубоко задумался. Вскоре снова увидел детей и на сей раз спросил, чьи они. Дети указали ему на домик огородника, и король сам направился поговорить с хозяином. На вопрос, его ли это дети, хозяин отвечал: «Нашел их на реке в корзинке, но вскормил и вспоил, как своих собственных».

Королю так полюбилось все семейство, что надумал он дать в их честь пир во дворце.

По дороге девочка тихонько шепнула братьям:

– За столом ни к чему не притрагивайтесь, пока я не попробую.

Пришли они ко двору, видят: длинные столы так и ломятся от яств. Дети ахнули – глаз отвести не могут от невиданных лакомств. Сели за стол, король и говорит:

– Угощайтесь, гости дорогие!

А девочка в ответ:

– Мы не станем есть, пока не придет сюда та, которой нет.

«Кто же это?» – заволновался король, а девочка молчит. Тогда король повелел позвать всех, кого только могли сыскать во дворце. Но дети по-прежнему к кушаньям не притрагиваются. Наконец девочка говорит:

– Не будем есть, пока не придет сюда наша матушка.

– Ваша матушка? – изумился король.

– Да. Наша матушка. Она здесь замурована, во дворце. А лакомства эти есть нельзя – они отравлены!

И девочка бросила кусочек пирога кошке. Та понюхала, лизнула и тотчас упала замертво.

Подивился король – что за чудеса! – и призвал дворцовую стражу. Велел немедля обыскать все углы и закоулки. А девочка говорит: «Не надо, я покажу, где это».

И пошел король вслед за детьми прямехонько к тому месту, где томилась королева. Сломали стену, и королева шагнула им навстречу живая и невредимая, только очень уж худая и бледная. И все же король тотчас узнал ее и заключил жену в объятия. Потом родители обняли и расцеловали детей. А злую ключницу казнили. И с той поры все они жили в ладу, ели плюшки на меду.

Белая голубка

Жили на свете муж с женой, и было у них три сына. Одного звали Серафин, другого – Герман, а третьего – Рикардо.

Как-то раз говорит Серафин отцу:

– Благослови меня, отец! Пойду я по свету судьбу свою искать!

Благословил его отец и сказал на прощанье:

– Одно помни: к рыжебородому в услуженье не ходи, не велю. Ищи себе хозяина с черной бородой!

Взял юноша посох да суму и отправился в путь. Шел он, шел, и повстречался ему рыжебородый.

– Куда путь держишь? – спрашивает.

– Хочу в услуженье наняться, хозяина ищу! – отвечает юноша.

– Ну, так за чем же дело стало? Я тебя и найму.

– Я бы с радостью, сеньор, да мне отец не велел рыжебородым служить. Вот если б черная была у вас борода…

Пошел рыжебородый и выкрасился. А потом, словно бы невзначай, снова встречает юношу и спрашивает, не хочет ли тот пойти к нему в услужение.

Серафин не узнал его и согласился. Поселился он в хозяйском доме, но – что такое? – день прошел, другой, третий, а хозяин будто и забыл о нем – не дает никакой работы. Неделю Серафин прождал, потом пошел к хозяину и говорит:

– Видно, не нужен вам слуга! А раз не нужен, пойду я, пожалуй.

– Постой! – отвечает тот. – Есть у меня для тебя одно дельце. Запряги волов, приготовь повозку, возьми большую корзину, три мешка – нет, лучше четыре, – веревку покрепче и два топора. За хворостом в лес поедем!

Отправились они в лес, целую гору хворосту набрали и разожгли костер. А пока он горел, открыл хозяин колдовскую книгу и стал читать заклинания. Долго читал, – пока костер не догорел. А как погасла последняя искорка, разверзлась земля и на месте костра открылся глубокий колодец. Хозяин и говорит юноше:

– Слушай, Серафин, на дне этого колодца – сокровище. Я возьму веревку и спущу тебя вниз. Ты золотом корзину нагрузишь – я вытащу, а после и тебя подниму. Золота много – нам двоим на всю жизнь хватит.

Спустил он Серафина в колодец. Тот нагрузил золотом одну корзину, другую, третью, а в четвертую сам сел, как договорились. Стал хозяин его тянуть, но наверх не вытащил – обрезал веревку. Серафин упал на дно колодца и разбился. А злодей снова раскрыл колдовскую книгу, прочел заклинание – и колодец пропал, как его и не было. Сложил хозяин золото в мешки, нагрузил повозку и, довольный, поехал домой.

Прошло время. Отец с матерью горюют – нет вестей от сына. И вот как-то Герман говорит отцу:

– Не печалься, отец! Благослови меня – пойду брата искать.

Благословил его отец и не велел, как и старшему, служить рыжебородым.

Взял Герман посох да суму и отправился в путь. Шел он, шел, и повстречался ему тот самый нечестивец. И случилось с ним в точности то же, что и с братом – не вернулся Герман домой.

– Отец, – сказал однажды младший сын Рикардо, – давно нет вестей ни от Серафина, ни от Германа. Благослови меня, пойду я братьев искать!

Благословил отец младшего и наказал ему, как прежде старшим, никогда не служить рыжебородым. Взял Рикардо посох да суму и отправился в путь. Шел он, шел и повстречался с тем перекрашенным рыжебородым. Тот и его обманул, как прежде Серафина и Германа.

Вот только когда попал Рикардо в колодец и уже нагрузил золотом четвертую корзину, в которую сам должен был сесть, показалось ему, что вместе с ним слишком тяжела станет ноша. И решил: пусть и в этот раз хозяин одно золото вытащит, а потом уже – его самого.

Но бородач думал, что в корзине – Рикардо, и не дотащил корзину до верха, перерезал веревку. А потом раскрыл колдовскую книгу, прочел заклинание – и пропал колодец, как его и не было.

Остался Рикардо в подземелье и, приглядевшись, увидал в самом темном углу полузасыпанную дверь, а рядом два скелета: все, что осталось от братьев. Поднял он с земли берцовую кость и открыл ею дверной замок. За дверью оказалась длинная галерея. Пошел он по ней и вскоре вышел в сад. Посреди сада росла могучая смоковница, вся в плодах.

– Ну, теперь я не умру с голоду! – воскликнул Рикардо, и только было собрался влезть на смоковницу, как откуда ни возьмись – великан, да как закричит:

– Ты у меня, воришка, поплатишься! Славно поужинаю я сегодня человечиной!

– Не ешь меня, ради Бога! Оставь в живых! Я тебе колодец покажу, где сокровище спрятано!

– Ах ты, шельмец! Ты и про сокровища мои успел разнюхать?

– Не я про них разнюхал, а бородач – хозяин мой! Это он меня в колодец за золотом отправил, да там и бросил. Не ешь меня, ради Бога! Я тебе верным слугой стану!

Великан, а был он уже старик, – взял Рикардо в услужение, и вскоре сам привязался к нему. Доверил он ему ключи от всех комнат, и только одну – свою – запретил отпирать.

«Отчего это хозяин не велит мне к нему в комнату заходить? – подумал Рикардо. – Надо узнать, что там у него спрятано».

Отворил он дверь и увидел, как выпорхнули в окно три голубки: одна – белая, другая – сизая, третья – золотистая. Полетели они в сад, окунулись в Золотой Ручей и обернулись тремя красавицами. Присели красавицы на берег, словцом перекинулись, а после снова превратились в голубок и упорхнули.

Вечером великан спрашивает Рикардо:

– Ну, увидал, что я прячу?

– Как я мог увидать, когда ты в комнату заходить не велел!

– Я не велел, а ты зашел. Правду говори – не то накажу.

И Рикардо во всем сознался. Великан велел ему назавтра снова в запертую комнату прийти:

– Увидишь голубок – спрячь оперенье той, что пришлась тебе по душе!

И когда голубки у Золотого Ручья обернулись девушками, спрятал Рикардо белое оперенье, и одна девушка не смогла улететь.

Вечером великан позвал Рикардо и сказал:

– Женись на ней! Зовется она Белой Голубкой. А еще возьми вот эту шкатулку и положи туда ее голубиное оперенье, да смотри, чтобы она его не видела, а не то беды не миновать.

Женился Рикардо на Белой Голубке и зажили они в любви и согласии. Но однажды заскучал Рикардо по дому и захотелось ему повидать отца с матерью.

– Отпусти ты нас, сделай милость! Хочу отца с матерью повидать и женой молодой похвастаться, – говорит он великану.

– Сыновний долг превыше всего! – отвечает великан. – Хочешь их навестить, – собирайся, да мешок золота в колодце возьми от меня им в подарок!

Вернулся Рикардо, привез молодую в родительский дом да золотом отца с матерью одарил. Шкатулку же, в которой хранилось голубиное оперенье, матери отдал и наказал:

– Смотри, не открывай! Если жена моя увидит, что там, – беда будет!

Поехал однажды Рикардо на охоту, а Белая Голубка пришла к свекрови. Увидала шкатулку и говорит:

– Красивая у вас шкатулка!

– Не у меня, – отвечает свекровь, – а у мужа твоего!

Забеспокоилась Белая Голубка:

– Что же он там прячет? Уж не письма ли от разлучницы? – и разрыдалась.

Свекровь, чтобы ее успокоить, открыла шкатулку, и Белая Голубка проведала, что прятал от нее муж:

– Мое оперенье! – воскликнула она, обернулась голубкой и упорхнула в окно.

Вернулся Рикардо с охоты, узнал, что без него стряслось, и сказал отцу с матерью:

– Ни бороды брить не стану, ни платья не переменю, пока не найду Белой Голубки. К великану пойду, у него спрошу, где ее искать.

Пошел он к великану, а тот ему отвечает:

– Нет, сюда она не вернется. А где она, спроси у моего среднего брата. Он вон на том склоне живет, – и больше моего знает. А я тебе орешек лесной дам – возьми, пригодится.

Отправился Рикардо к среднему брату. Тот увидал его и говорит:

– Здравствуй, Рикардо!

Удивился Рикардо, что здесь, вдалеке от родных мест, его по имени знают, и спросил о Белой Голубке.

– Нет, – отвечает ему великан, – не видел я ее. Надо у старшего брата спросить. Уж если и он не знает, – значит, никому не ведомо. Но ты поосторожней с ним: как бы не съел тебя ненароком. Он человечий дух за три горы чует. А я тебе каштан дам – возьми, пригодится.

Уже под вечер пришел Рикардо к старшему великану, но застал дома только его жену. Увидела его великанша и говорит:

– Здравствуй, Рикардо!

Удивился Рикардо, что и здесь, вдали от родных мест, его по имени кличут, и спросил о Белой Голубке.

– Я-то ее не видала, – отвечает великанша, – а муж наверняка видел. Только не след тебе с ним говорить. Я сама все разузнаю, а тебя покамест так спрячу, что ни одна душа не найдет.

Взяла великанша колдовскую книгу, прочитала заклятье, обратила Рикардо в муравья и повелела:

– Залезай на стол, я тебя своей плошкой накрою!

К ночи вернулся старший великан и с порога спрашивает жену:

– Кого в доме прячешь, отвечай! Человечьим духом пахнет.

– Да это еще утром охотники мимо проходили! – отвечает великанша.

Поужинали они и легли спать. А когда старший брат-великан заснул, жена его вдруг вскрикнула и хлоп мужа по спине.

– Что с тобой, жена? – спрашивает великан.

– Снилось мне, что снялось заклятье с Белой Голубки; а я, как увидела ее снова девушкой, обрадовалась, кинулась к ней, обнять хотела, руки протянула – вот и ударила тебя ненароком. А ты, к слову сказать, не встречал ли где Белой Голубки?

– Как не встречать? Встречал. Далеко она – до Черной Скалы дойти надо, да там еще три моря переплыть. Одно – водяное, второе – огненное, а третье из шипов да колючек. Нелегкий путь!

Наутро великанша снова взяла в руки колдовскую книгу, прочла заклинание и возвратила Рикардо человеческий облик. Рассказала ему все, что узнала о Белой Голубке, и подарила на прощанье желудь:

– Возьми, пригодится.

Добрался Рикардо до Черной Скалы и видит – за нею море. Плыл Рикардо, плыл, – а плавал он хорошо, – и доплыл до берега, но тут разбушевалась перед ним огненная пучина. Содрал он тогда кору с ближайшего дерева, намочил в воде и завернулся в нее – так и одолел огненное море. Но тут ощетинилась перед ним путь-дорога шипами. Обернул он тогда ноги той же древесной корой, пошел по шипам и увидел замок, где злые ведьмы держали взаперти Белую Голубку.

Увидели его ведьмы – а было их великое множество – и говорят:

– Здравствуй, Рикардо!

Удивился Рикардо, что и здесь, вдали от родных мест, все его знают, и спросил о Белой Голубке.

– Знать не знаем, где она, – отвечали ведьмы хором – а ты приходи к нам на ужин.

– Приду, – говорит Рикардо. – Отчего же не прийти!

Сели они за стол, поели. Тут вынул Рикардо лесной орешек, расколол его – и в тот же миг вырос перед ним дворец невиданной красоты.

– Отдай нам дворец! – просят ведьмы. – Мы тебе за это Белую Голубку отыщем! Этой же ночью с ней рядом уснешь!

Рикардо обрадовался. Берите, говорит, дворец – мне не жалко.

Ведьмы же опоили его зельем и, когда он уснул, перенесли в опочивальню Белой Голубки. Прилетела она, прикорнула рядом, а на рассвете прочь улетела.

Очнулся Рикардо и вспомнил, что не один был ночью.

Прошел день. Снова зовут ведьмы Рикардо на ужин. Отужинали на славу. Тут Рикардо достал из котомки каштан, кожуру счистил – и вырос дворец еще краше прежнего. Снова взмолились ведьмы:

– Подари ты нам дворец, а мы тебе за это Белую Голубку отыщем!

Согласился Рикардо – и все, что было с ним прошлой ночью, повторилось опять. Утром ведьмы говорят:

– Отлучимся мы ненадолго, а ты оставайся, жди нас. Что хочешь делай, но смотри – дверь в конце галереи не отпирай!