Текст книги "Чистка (СИ)"

Автор книги: Аста Зангаста

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 31 страниц)

– Ну и зачем тогда мы развели тут мороков? Какая твоя версия?

– В том то и дело, что я не знаю! – с горечью в голосе крикнула Йирелла, – всё это не имеет смысла!

Деллиан поёжился. Ему было неприятно видеть обычно собранную и разумную подругу в таком раздрае. Недолго думая, он подошел и обнял девушку, не заботясь о испачканных руках. Её тело было горячим и билось мелкой дрожью.

– Причина есть всему, – шепнул он ей на ухо, – я помню, как ты много раз говорила мне эти слова. Если ты сейчас не знаешь эту причину, это вовсе не означает, что её нет. Я верю что ты обязательно её найдешь. Нужно просто знать где искать.

– Но я не знаю где, – всхлипнув, сказала девушка.

– Пока не знаешь, – с жаром продолжил Деллиан, – но ведь потом узнаешь.

– Ах, если бы, – вздохнула немного успокоившаяся Йирелла.

– Ты нашла что-нибудь в мозгах морока? – Юноша поспешил переключить разговор на другую тему.

– Нет.

– А искала-то хоть чего?

– Не знаю, – буркнула девушка. И добавила, поняв что Деллиан от неё не отвяжется, – какое-то устройство, которое бы управляло им, заставляя бросаться на нас.

– Так они все бросались.

– Это и является основной для подозрений, Дель! – воскликнула она, – схожее до деталей аномальное поведение хищников не может быть объяснено естественными причинами.

– Значит, его объясняют неестественные причины, делов-то, – невесело подытожил Деллиан.

– Я это уже поняла. И это меня беспокоит. Я боюсь, Дель.

– Я тоже, – сказал он тихо, – но, мы справимся с этим.

Говоря это, он обнял девушку за плечи, поворачивая к лицом к стоящему неподалеку от фюзеляжа сухому дереву, которое сейчас представляло собой гигантский столб пламени, ревущий и огромный, словно хвост устремляющейся к центу планеты ракеты.

Огонь был так силен, что подбрасывающие сухие ветки парни щурились, закрывали лица руками и старались быстрей избавиться от своей ноши. «Спутники решат, что подверглись лазерной атаке, когда их датчики зафиксируют настолько большой поток инфракрасного излучения. Они не смогут проигнорировать этот сигнал».

– А знаешь, о чем я думаю? – Йирелла неожиданно закрыла его руки своими.

– Ну и о чем? – немного недовольно спросил Деллиан. Он слегка побаивался таких вот скачков мыслей подруги.

– Это место, – просто вылитая Загрея, – улыбаясь, продолжила девушка, – а значит мы с тобой кто?

– Два испачканных в крови морока идиота?

– Да нет, же, нет! – рассмеялась Йирелла, – попробуй посмотреть на себя со стороны. Ты, с со своими рыжими волосами – просто вылитый Святой Каллум.

– А ты моя Сави, – улыбнулся Деллиан, – точно!

– А знаешь, какой главный итог я вынесла из их истории? Что помощь всегда придет. Каллум совершил невозможное, сойдя в ад Загреи, чтоб спасти Сави.

– Ну, да, – кивнул юноша, почувствовав по голосу Йиреллы что ей экстренно нужна поддержка, – так и случилось. Каллум спас Сави и они жили долго и счастливо на планете Небеса в системе Дельты Павлина.

– Если у них получалось, то и у нас получится, – эмоционально заявила девушка.

– Каллум всегда был моим любимым святым, – сказал Деллиан, просто, чтоб что-то сказать.

– Ну, а я всегда больше любила Юрия.

– Серьезно? – удивился Деллиан, – а я всегда думал, что твоя любимая святая – Кандара.

– Конечно нет. У неё слишком прямолинейный подход к решению задач – она считала, что любую проблему можно решить насилием. Не до такой степени, конечно, как Алик, но Юрий… Юрий, в отличии от неё думал головой, разрабатывая и реализуя сложные комбинации. А еще он всегда добивался поставленных перед собой целей. Помнишь историю пропавшего парня? Юрий тщательно расследовал это происшествие, делая верные выводы из мельчайших фактов и шел до конца, пока не закончил дело. Вот мой идеал, – то, к чему я стремлюсь.

– Но, Юрий ничуть не возражал против насилия. Множество человек погибло, когда он охотился за Горацио.

– Это не его вина. Ну, кроме, разве что инцидента с матчем. Но и там люди заслужили заслужили, чтобы их отправили на Загрею.

– Да, но… – начал было Деллиан, но в замешательстве замолчал, поняв, что окружающий их шум голосов на секунду стих.

Но он не успел даже обернуться, когда все взорвалось от предостерегающих криков его товарищей, показывающих руками на что-то за его спиной. Деллиан, успел даже удивиться гримасе, с которой обычно невозмутимый Ксант направлял в его сторону нож и тут же забыл об этом, когда увидел, о чем его предупреждают соклановцы.

На фюзеляже флаера стояла пума. Обычная, песчано-желтая, словно сошедшая из раздела учебника о земных животных, огромная кошка замерла, уставившись на их парочку. Деллиан услышал легкий, вибрирующий и вызывающий атавистический ужас рык твари. Пума присела, коснувшись животом фюзеляжа – явно собираясь атаковать.

– Иди к огню, – прошипел Деллиан, заслоняя Йиреллу своим телом, – только тихо.

– Я не… – пискнула находящаяся в замешательстве девушка.

– Не спорь! – Деллиан оттолкнул подругу, повернувшись к пуме. Его глаза в этот момент лихорадочно метались по потрескавшейся поверхности земли в поисках камня, вроде того, которым Йирелла проводила вскрытие – он наглядно видел, что им можно раскроить череп.

Шансы что это у него получится он оценивал как незначительные, но что еще он мог сделать? Сдаваться без боя Деллиан не собирался.

В следующую секунду пума прыгнула. Юноша видел, словно в замедленной съемке, как её рельефнее мышцы сократились, бросив тело в воздух по направлению к нему. Видел он и выскочившие из подушечек лап острые эбонитовые когти.

В следующую секунду пума взорвалась в воздухе.

Бух! С лёгким хлопком совершенная машина для убийства разлетелась в облаке дыма и кровавых ошметков, забрызгав окружающее пространство всеми телесными жидкостями. Самый большой кусок изуродованной плоти упал всего в паре шагов от парализованного страхом Деллиана.

Мир замер.

Юноша свалился на колени, разбив глиняную корку. Его рвало желчью. Оглянувшись, он увидел, как к нему, беззвучно открывая рот бежит Йирелла. За ней бежали соклановцы, так-же разевая рты в беззвучном крике. Их взгляды были направлены не на него, а вверх, на что-то, находящее над его головой.

В следующую секунду Деллиана накрыла плотная тень и он с удивлением смотрел, как он него, со всех сторон отбегают несомые потоком воздуха ручейки пыли. Дрожащий юноша поднял голову вверх, увидев, как висящий прямо над ним огромный флаер медленно спускается вниз.

Аналитическая группа. Феритон Кейн. Няка, 24 июня, 2204

Я был безумно счастлив, быть свидетелем вновь разгоревшегося конфликта между Юрием и Каллумом. Древние мастодонты орали друг на друга, извергая потоки непристойностей и отметая все возражения оппонента. Желая уязвить противника, они вытащили из чертогов памяти множество грязных подробностей, очень интересных тем, кто подобно мне, не имел доступа к бережно хранимым секретам корпорации.

Помимо доставленного удовольствия, случившаяся перепалка позволила мне разобраться в давно мучившем меня вопросе. Рассуждая логически Каллум, являлся хорошим подозреваемым на роль инопланетного агента.

Моё внимание привлекло официальное свидетельство о смерти 2092 года, содержащее информацию о том, что Каллум считается погибшим при взрыве на албанском химическом заводе вместе с остальной командой по «Экстренной Дезактивации». Причиной смерти в официальном реестре рождений и смертей британского правительства до сих пор числится «Большая Беда Берата» – даже несмотря на то, что по данным того же реестра, Каллум и Сави, ничуть не менее официально иммигрировали с Земли в 2108 году, в систему Дельты Павлина, с выводком детишек на прицепе, где глава семейства быстро занял должность старшего менеджера проекта строительства среды обитания планеты «Небеса».

Конечно, можно было предположить, что это банальная бюрократическая ошибка. Но подобное неожиданное оживание покойников и был именно той ошибкой в ведении записей, которую я искал. Тайные агенты, заимствующие личности недавно умерших людей были обычной практикой в разведывательном сообществе, начиная с начала двадцатого века.

А Каллум, ко всему прочему, был не абы какой покойник. Сам Эйнсли обратил внимание на его выдающие способности еще сто лет назад и с тех пор он прошел немалый путь вверх по утопической карьерной лестнице – до поста личного консультанта по технологиям самой Эмили Юрич, одной из основоположников утопического движения.

Это дало ему прекрасную возможность лить Эмили в уши потоки ксенофобии по отношению к Оликсу, что являлось его первоочередной целью как инопланетного агента. Враждебность человеческой элиты по отношению к Оликсу неуклонно росла как на дрожжах, усиливаясь с каждым годом, с того самого момента как «Спасение Жизни» прибыло в Солнечную Ситему в 2144 году – через пятьдесят два года после предполагаемой смерти Каллума.

Конечно, подозревать чужаков во всех смертных грехах – старая, добрая человеческая традиция, часть культурного кода, тянущегося за человечество из глубины дикой древности. Но это не объясняет ксенофобию элиты – которая, во все времена мыслила шире, чем подверженные ксенофобии плебеи.

Из этого следует, что если в последние пару десятилетий такие люди, как Эмили Юрич и Эйнсли Зангари начали демонстрировать растущую паранойю, то этому должно быть рациональное объяснение. Кто-то подпитывают их растущую паранойю потоками хорошо организованных вбросов.

Может быть, за этим стоит другой инопланетный вид – древний враг Оликса? Который прибыл незамеченным в Солнечную систему какое-то время назад и чьи агенты влияния сумели добиться руководящих постов, с которых влияют на политику человечества по отношению к Оликс?

Моя настоящая задача, как сотрудника Подразделении Внешней Безопасности Корпорации Сопряжения – устранить этот источник влияния на руководство.

Но, увы. После объяснения настоящий причин «смерти» и «воскрешения» Каллума, подтвержденных (и весьма эмоционально подтвержденных) моим боссом Юрием, его можно смело вычеркивать их числа подозреваемых. Теперь понятна причина, по которой ни одна земная компания или государственное учреждение Солнечной системы не стали сотрудничать с ним после 2092 года – Каллум оказался в самом черном списке из всех возможных черных списков.

Вот только народившимся через пару десятков лет утопистам, поставивших перед собой цель создания прекрасного нового мира – чистого и достойного общества равенства и товарного изобилия, какое только возможно создать обладая современной технологически насыщенной инфраструктурой, было на черные списки плевать. Дельта Павлина приветствовала всех, кто отвергал культуру стяжательства, доминирующую на Земле на терраформированных Землей планетах. Именно поэтому утопическое общество и стало выбором Каллума. Единственным и естественным.

– Сави оправилась после травм? – спросил Луи.

Он сидел за столом с Джессикой и Элдлундом, тоже внимательно следивших за ходом беседы.

– Да, конечно. Сави поправилась, – сказал Каллум, с видимым трудом переключившись от созерцания картин прошлого к настоящему, где ему нужно по возможности вежливо ответь на вопрос помощника своего давнего непримиримого противника. Оглядев присутствующих холодным взглядом серо-зеленых глаз, он сухо закончил, – мы были вместе более четверти века, вырастили детей. Так что да, сделанное мной имело смысл.

Юрий скептически хмыкнул и залпом выпил очередную порцию ледяной водки «Tovarishch» из запотевшего shkalikа. Стюарды обеспечивали Юрия бесконечной чередой этих крохотных традиционно русских рюмок весь вечер, заставляя меня думать, что у босса есть какое-то специально встроенное устройство для очистки организма от алкогольных токсинов. В том числе и потому, что Юрий не выказывал никаких признаков опьянения, кроме, разве что, постоянно растущего раздражения.

Алик, казалось, обладал такой же природной стойкостью к алкоголю. Ну, или таким-же устройством. Он сидел, покачиваясь на своем стуле, держа в руках уже третий стакан бурбона. Его веки были прикрыты, но это не обмануло меня – он внимательно следил за противостоянием.

Кандара, напротив, сидела, во время рассказа с прямой спиной, словно проглотив лом, впитывая и пропуская через себя каждое сказанное Юрием слово.

– Я понятия не имела, что Загрея это «черный» проект спецслужб, – сказала она.

– Была чёрным проектом при старте, – ворчливо поправил Кандару Юрий, – астероид Конестога обнародовал факт существования исправительной колонии на Заргее три года спустя. Как и следовало по первоначальному плану организаторов. А поскольку Конестога является имеющим международное признание независимым государством, то она не может нести ответственности за случившееся, поскольку это не противоречит законам Конестоги.

– Международно-признанное государство Конестога, – язвительно прокричал Каллум, – ебать его в сраку! Звучит так, будто это не кусок обледенелого дерьма за орбитой Юпитера, на который в экстренном порядке смонтировали общежитие, в которое прописались пятьдесят корпоративных юристов, чисто чтоб обойти закон о минимально возможной численности поселения. Знаете, о чем это выглядит на самом деле? – на этих словах он внимательно обвел взглядом присутствующих, – что корпорации срать на ваше мнение с высокой колокольни. Они даже не стали утруждать себя даже минимальным соблюдением норм закона, слепив никчемную отговорку.

– И это сработало! – расплылся в улыбке Юрий, – и знаешь почему? Потому что Конестога, предложила правительствам Солнечной Системы то, в чем они остро нуждались. Место для изгнания нежелательных людей.

Единственной поправкой, которую пришлось внести – было улучшение комплектации «пакета для выживания» – набора вещей, которые выбрасывают вместе с заключенным. И вуаля – Загрея стала популярна словно какой-то курорт. Сейчас места на высылку расписаны на полгода вперед. Да, выживать на Загрее непросто. Но, это лучше чем гнить годами в камере или колонии. Не говоря уже о могиле.

Спутники наблюдения показывают что их цивилизация расширяется. Теперь они даже выходят за пределы каньона, создавая герметичные купола на поверхности. Мы научили этих ублюдков созидательному труду.

– Урежьте свой слащавый оптимизм, Юрий, – вздохнул Каллум, – Вы видите купола на поверхности, но спутники не расскажут вам о том, сколько человек погибло при их строительстве.

– Ой, – продолжал язвить Юрий, – но вас это тоже не волнует, на самом-то деле. Волновало бы – вы бы уступили бы им один из своих, более пригодных для терраформирования миров. Или вообще пустили бы их к себе в утопию? Почему-то вы этого не сделали. Вам тоже эта «соль земли» даром не нужна, верно?

– Загрея – вовсе не решила ваши социальные проблемы, – сказал Каллум, вставая, – она их усугубила. Лучшее средство против экстремизма – это образование и повышение уровня жизни. А вы, вместо борьбы с причиной предпочитаете избавляться от последствий социального расслоения, пряча их на Заргрее. Да, у нас, в Утопии, тоже есть люди, противопоставляющие себя обществу и даже мы вынуждены ограждать от них остальное население. Но, мы не лишаем их заботы и поддержки. Они часть нашего общества – и мы надеемся, что они смогут, рано или поздно, жить в нем без наложенных для общественной безопасности ограничений. Это всего лишь небольшая победа, но мы ей гордимся. А сейчас, – он обвел взглядом салон Первопроходца, – позвольте мне откланяться. Не знаю, как в ваших часовых поясах, но по моим часам давно за полночь.

– На самом деле нашим судьям не нужно выписывать много ордеров на изгнание – как правило, достаточно поставить человека в очередь, чтоб его поведение волшебным образом изменилось, – сказал Юрий, как только Каллум закрыл за собой дверь.

Луи улыбнувшись кивнул, в знак согласия, убедившись что его одобрение видит его начальник.

– Вы гордитесь своей подлостью, – сказал (сказала?) Элдлунд, направившись вслед за Каллумом в задний отсек.

Мне даже стало немного интересно, как он (она, оно) уместится в спальник. Все они были стандартного размера – небольшой косяк с нашей стороны. Длинновязому сверх всякой меры омни, они были примерно до коленей. Так что ему придется высунуть свои голые ступни в проход, где все спросонья будут о них спотыкаться, вынуждая омни вновь и вновь возмущаться человеческой подлостью?

– Вы как хотите, а я тоже пасс, – вздохнула Кандара. И не стесняясь, зевнула, как огромная кошка, – нам завтра рано вставать.

– Дело говоришь, – со вздохом признал Юрий, – а ведь так хорошо сидели…

Вслед за Кандарой к спальникам потянулись и все остальные. Перед тем, как присоединиться к большинству, я отдал приказ Санжи соединить меня с водителем. Би Джейн заверила меня, что водители не скучали, пока мы хорошо проводили время и что наш Первопроходец проделал уже третью часть пути к инопланетному кораблю.

Убедившись, что всё хорошо я залез в спальник, тут-же провалившись в глубокий сон.

* * *

Утром, когда я, шатаясь и позевывая, выбрался из спальника и вышел в салон, то там уже сидели занятые завтраком Луи, Элдлунд и Джессика. Мне показалось, что они успешно преодолели пропасть идеологической вражды между нашими командами – по крайней мере, я не заметил в их веселом утреннем щебете какой-то враждебности.

Вслед за мной в салон вошел Алик, его волосы все еще были влажными от душа.

– Могли бы и выделить место для пары спортивных тренажеров, – возмущенно пожаловался он.

– Наше упущение, – смиренно согласился я, – учтем и постараемся исправить когда-нибудь в будущем.

Алик довольно заржал, после чего заказал кофе и тост у стюарда.

– Забавный вчера вышел срач между боссами, не находишь? Я чувствовал себя словно оказался возле ринга на боях без правил. Да и сама история, даже если забыть про подачу, довольно интересная. Прямо таки срыв покровов.

– История, правда, совсем не новая, – вздохнул я, – всё что тут выплеснули наружу, было известно, в той или иной форме. Так что боссы во время схватки разве что пару деталей уточнили. Хотя пух и перья летели знатно.

– Интересно, в чью золотую голову пришла мысль собрать в рамках одной миссии этих непримиримых титанов? Да они даже о стороне, с которой солнце всходит, не договорятся.

– Полагаю, что они сами так решили. Потому что сочли важным.

– Вот так прямо и решили, исходя из тех объедков данных, которыми нас тут второй день кормят. Видимо, у них есть что-то еще по этой теме, раз они так переполошились.

Я вопросительно приподнял бровь, глядя на безжизненно-красивое, словно у греческой статуи лицо Алика. Видят небеса – в нынешнем состоянии Алик является идеальным игроком в покер – я не сумел прочитать ни единой эмоции. Волнение выдавал только голос – в котором я без труда прочел острое желание получить ответ на свой вопрос.

– Не стоит искать черную кошку в комнате, где её нет Алик, – снисходительно сказал я, – не преувеличивай влияние нашей корпорации на правительство утопистов. То, что сюда послали Каллума – всего лишь отражение его статуса опытного специалиста по решению проблем.

– По решению проблем, надо же, – неожиданно развеселился Алик, – идеалист Каллум сам по себе проблема для любого правительства.

– Ну, не преувеличивай. Какие проблемы правительству может создать гражданин второго класса?

– Несоизмеримые с его статусом, конечно, – вздохнул Алик, – может когда-то Каллум и был простым технарем, но сейчас он заработал авторитет, заставляющий множество молодых специалистов, – тут Алик помахал рукой сидящим за соседним столиком Элдлунду и Джессике, – прислушиваться к своему мнению. Так что будь уверен, Каллум прибыл сюда вовсе не затем, чтоб технические проблемы решать.

– Ну, а какая по-твоему истинная цель участия Каллума?

– Ну, а я-то, откуда знаю? Каллум получил задание от Высшего совета Утопии, может даже от самой Эмили, и со мной своими истинными целями не поделился. Но, то что по итогом его работы будут политические подвижки, я уверен на все сто. Он прибыл сюда как политик, чье мнение весомо.

– Ничего нового ты мне не сообщил, это я и раньше знал. Собственно, именно на это и надеялся Эйнсли, дав указание собрать представителей, способных принимать решения, от всех заинтересованных сторон.

– Серьезно? – удивленно спросил Алик.

Я вздохнул. Похоже, наш старый полицай не собирался делиться собственной информаций. Хотя, с другой стороны, чего я еще мог ожидать от агента ФБР. Искренности?

– В случившимся, кстати, можно найти интересную историческую параллель, – начал издалека я, – когда человечество только только вступило в космическую эру, в 50-х и 60-х годах двадцатого века, люди строили гипотезы о первом контакте исходя из догматов собственной идеологии. Советский Союз, к примеру, утверждал, что любая цивилизация, способная к межзвездным путешествиям может быть только коммунистический, а значит и дела будет иметь только с Москвой. Что сразу бы привело, помимо всего прочего, к автоматической победе в гонке систем. Мир сразу сольется в едином коммунистическом экстазе, похоронив капитализм на кладбище истории и всё такое.

– Все пришельцы коммунисты, пфе! – фыркнул Алик, – что за нелепая дурь! Оликс прожженные торгаши, пробу негде ставить.

– Цыплят по осени уже сосчитали, – нейтральным тоном сказал я, – тех, кто сумел дожить. Это я о том, что история уже показала, в чем ошибались наивные СССРовские мыслители. Но, – тут я улыбнулся, глядя в сторону Элдлунда и Джессику, все еще что-то обсуждавших с Луи, – вместо почившего СССР у нас есть утопия. Как объяснить этим прекраснодушным мечтателям, что пост-дефицитное равенство – вовсе не социализм, а банальное развитие идеи эгалитарного гуманистического общества, сбыться которой помог технический прогресс, а вовсе не улучшение человеческой природы.

– То есть ты намекаешь, что Каллум приехал сюда, чтоб лично убедиться, что все пришельцы, способные к межзвездным перелетам, реализовали у себя ту или иную форму утопии?

– Ага. И если так оно и окажется, то Утопия возвестит о том, что наступили черный день для капитализма. Точнее – судная ночь.

– И что, для достижения этих целей, Каллум не побоится вступить в контакт с пришельцами.

– А то. Согласно его теории – пришельцы такие же мягкие и бесконфликтные утопийцы как и он.

– А это уже начинает меня пугать. Каллума, в силу его политического кредо, не принимает всерьез меры обеспечения безопасности человечества.

– Верно.

– Так тебе и карты в руки, приятель. Ты работаешь на Сопряжение, у вас там просто садок жрущих друг друга поедом капиталистических акул. Объясни этому дятлу, что будущее не за утопией. На личном примере и на примере Оликс – общество которых тоже вовсе на утопию не похоже.

– Оликс, – вздохнул я, – к этому спору не подошьешь. Их общество – это по сути, предельно зацикленная на одной идее колония. У них есть ровно одна цель – продолжить свое путешествие до конца вселенной, где они встретятся со своим Богом в конце времени. Все остальное является вторичным по отношению к главной доктрине, поэтому по необходимости они приспосабливаются к местным условиям.

У нас, в Солнечной системе, им выгодна торговля с Землей и колониями. А значит они торгуют. Но для них это не более чем способ, с помощью которого они смогут получить энергию для наращивания запасов антивещества и продолжения своего путешествия.

Фишка в том, что заключается в том, что если бы они прибыли на Дельта Павлина, вместо Солнечной Системы, то они стали бы ярыми приверженцами утопической доктрины, чтоб пополнить запасы антивещества не мытьем, так катаньем.

– И как эти межзвездные приспособленцы соответствуют идеям Каллума о всеобщей галактической утопии?

– Боюсь, что никак. Их появление пришлось объяснить исключением, обычным для масштабных социальных систем. И именно поэтому Каллуму так важно чтоб следующие пришельцы были утопистами. Одно исключение его вера еще может пережить. А вот два подряд, боюсь, нет.

– Ну, ты объяснил, прямо как по полочкам разложил, – Алик растянул губы в улыбке, – а можешь такую же справку по Юрию выдать?

– Случай с Юрием банальней и проще, – вздохнул я, наклоняясь к уху Алика, – оп – он ксенофоб. Серьезно. Его от одного упоминания Оликс корёжит.

– И почему так сложилось, как ты думаешь?

– Он по настоящему не любит Кселл.

– Больной ублюдок, – улыбнулся Алик, – Кселл – настоящее медицинское чудо. Чертовски дешевое, ко всему прочему. Это редкий случай, когда у вещи сплошные плюсы и ни одного минуса

– Юрий тот, кто он есть, – вздохнул я, после чего откинулся на спинку кресла, чтоб наблюдать, как в сознании Алика прорастают только что посаженные мной семена сомнения.

Может из них вырастет что-то, что я смогу использовать в собственных целях.

* * *

Видимые из окон ровера пейзаж Няки становился всё унылее и унылее. Длинные борозды, которые колеса транспорта пропахивали в грязи, казались густо черными, словно были засыпаны перемолотым обсидианом. А может и на самом деле были засыпаны. Я не геолог, чтоб в этом разбираться.

Вошедший в салон Каллум, сразу опустошил кофейник, вылив себе в объемистую кружку все содержимое стеклянной колбы, после чего сделал объемистый глоток и с улыбкой оглядел присутствующих. Увидев Юрия, он сдержанно кивнул, приветствуя старого врага.

Друзьями они не были, да и вероятно, никогда не станут. Но перемирие соблюдали свято.

Алик подошел и сел рядом с Юрием. На мгновение они оба выглянули в окно, в тот самый момент, когда мы миновали мигающую алым путевую вешку. Красный свет лампы озарил их лица, превратив, на секунду, в измазанных кровью монстров.

– А что будет, если во время нашего осмотра корабля внезапно окажется, что он способен на враждебные действия в наш адрес, – спросил Алик, – мы тогда что, взорвем его атомной бомбой?

– Имеющиеся у нас беспилотники системы безопасности способны противостоять высокому уровню агрессии. Если чужой космический корабль внезапно станет воинственным, они сумеют некоторое время сдерживать его, дав нам возможность безопасно отступить.

– Безопасно отступить куда? – не сдавался дотошный Алик, – может это не всем очевидно, но мы чертовски далеко от ближайшего портала.

– Отступить к Первопроходцу, естественно, – спокойно, словно разговаривая с ребенком сказал Юрий.

– В эту пафосную яхту на колесиках? И чем это нам поможет? – продолжал Алик.

– Инопланетный корабль обездвижен. И не может представлять собой угрозы ни для чего, кроме того, с чем имеет непосредственный контакт. Поэтому нас достаточно временно отступить, чтоб оказаться в безопасности. И для того, чтоб вернуться, получив подкрепление, естественно.

– Если от нас что-то останется к тому времени. Как парни, которые должны нас вытащить вообще узнают, что нас надо вытаскивать? Как скоро они поймут, что нас нужно спасать, если мы просто перестанем подавать признаки жизни? Через сутки? Больше суток?

– То, что у вас нет связи с интерсолнетом, вовсе не означает, что мы тут действуем без пригляда. Принадлежащие корпорации искины седьмого поколения ведут наблюдение за нами через спутники в режиме нон-стоп.

– Ну, вот и первая хорошая новость, – воздел руки вверх Алик, – изрядно подпорченная, однако, тем, что мы до сих пор так и не добрались до места нашего назначения. Спасать нас будут с такой-же задержкой?

– Вас всех предупреждали о возможном риске, – парировал не на шутку разъяренный Юрий.

– О разумном риске, – спокойно возразил Алик, – а не о надуманных последствиях воспаления твоей паранойи.

– Мы должны гарантировать безопасность всего человечества. Это, а вовсе не моя паранойя, вынуждает нас идти на подобные меры безопасности.

– Заведомо излишние меры. Если вы можете путешествовать между звезд, то вы уже переросли завоевательные войны. Звездных империй нет, не было и не предвидится.

– Наша собственная история и логические выкладки не могут быть использованы в качестве шаблона для анализа мотивов внеземных видов, – спокойно сказал Юрий, – Это первое правило ксенопсихологов. Давайте я скажу, что нам известно точно. Корабль пришельцев выполнял какую-то разведывательную миссию. Об этом можно сказать с очень высокой степенью вероятности. Для выполнения своих целей они похищали людей, чтоб исследовать их. Одно это автоматически ведет нас к конфликту.

– Полегче пожалуйста, – бросил в лицо Юрию Алик, – с чего ты решил, что эти люди были похищены? Черт побери, они просто могли просто бежать от какой-то катастрофы или войны и эти инопланетяне просто оказали беженцам услугу.

Ты сам только что говорил что не нужно ничего домысливать. Мы на расстоянии в восемьдесят девять световых лет от Земли, верно? Так что, если бы этот корабль летел со скоростью ниже скорости света, он мог бы покинуть Землю в любой день в последние пятьсот лет. А в те годы происходило довольно много откровенного дерьма, знаешь ли.

– Бежать с Земли из-за неприятностей? – на лице Юрия явно читалось недоверия, – ты представляешь себе масштаб проблемы, от которой нужно спасаться покидая родной мир?

– Для примера – вторая мировая война. Сидишь ты такой в концлагере, ешь гнилую капусту, ожидая очереди в крематорий и тут какой-то странный чувак предлагает выход. Для тебя и твоих друзей. Шанс начать новую жизнь в новом мире. Единственная закавыка в том, что вы никогда не сможете вернуться.

Думаешь, многие откажутся от такого предложения? Сейчас у нас около двадцати терраформированных планет, каждая из которых стоила нам величайших финансовых и политических усилий, которые когда-либо предпринимало человечество. Если бы мы потратили половину того, чтобы починить Землю, у нас был бы настоящий рай.

Но нет – мы выбрали экспансию. Потому что получить второй шанс в новом мире – величайшая человеческая мечта, какая только есть. Это чувство сильнее любой религии.

– Доброжелательные инопланетяне прилетели, чтоб нас спасти? Серьезно? – расплылся в улыбке Юрий, – это клише только немногим более достоверно чем межзвездная империя.

– Тогда почему на борту чужого корабля есть люди? – так-же улыбаясь спросил Алик, разведя руками.

– У нас пока недостаточно информации для того, чтоб достоверно судить о их намерениях.

– Вот, – Алик поднял палец вверх, – а я что говорю? Точных данных нет, что не мешает нам обсуждать возможности.

– А сам ты как думаешь? – спросила Кандара. – ты только что выдвинул хороший аргумент в пользу доброты пришельцев. Но это вовсе не означает, что ты на самом деле так думаешь. Так какое твоё мнение – спасали ли пришельцы достойных людей от жестокости Земли или же они враждебные империалисты, которые летают по галактике собирая образцы живых существ для анального зондирования с последующей вивисекцией?