Текст книги "Статус: Само собой - Клинок системы (СИ)"

Автор книги: Ascold Flow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

Глава 11

Из дома Мадрока я выскользнул за час до рассвета, унося в голове намного больше, чем ожидал. Если я знакомился со стариком, имея лишь намётки плана, то вышел от него с уже полностью сформированной идеей. Осталось её лишь реализовать.

Мадрок оказался ходячей библиотекой, и Лига сильно недооценила его возможности в противостоянии их тайной оккупации королевского двора. Седой мастер даже схему тайного прохода через катакомбы в подвальные помещения дворца нарисовал. Как добраться до накопителей и как сделать так, чтобы они заискрились, он тоже знал.

Дома он не хранил ничего из опасных знаний. Все они надёжно были запрятаны в его голове. Разве что ящик с птицами мог бы вывести к нему сыщиков королевского двора и агентов Лиги, но и от этой штуковины он знал, как спрятать их так, чтобы ни одна живая душа не нашла. У него на работе много пыльных архивов с неудавшимися образцами, там и при желании найти что-то будет непросто.

Требования, что планомерно будут отправляться в королевский двор, мы отпечатали у него дома ночью. Мадрок выгреб из-под верстака короб со старыми литерами, набрал текст и оттиснул несколько копий. Гремлинские буквы были выгравированы на тонких прокатных кусках металла и тех, кто мог бы такое провернуть, в столице тысячи.

Список требований получился не слишком длинным и включал самое основное. Старик обещал подумать, что ещё можно незаметно изменить в законодательной системе, чтобы общество гремлинов стало чувствовать себя лучше. Особенно такие гремлины, как он, кто думает о будущем не только с позиции количества монет в кармане.

Про королеву-мать мы тоже указали, мол, вернём, когда законы вступят в силу и будут объявлены на главной площади города прилюдно. Для запутывания следов мы ещё решили потребовать всякие плюшки самым ярым сторонникам нынешнего правителя. Пусть грызутся друг с другом и вешают на свои «великие» дома подозрения.

Завтра старик должен будет всё подготовить со своей стороны, а я – со своей. И лишь после этого мы начнём действовать.

Последним пунктом ночного совета шло алиби. В момент диверсии Мадрок должен торчать на самом виду в Коллегии, под носом у Крунста, и желательно получать очередной разнос при свидетелях. Старик выслушал и хмыкнул: за унижениями дело не станет, этого добра ему отсыпают ежедневно и бесплатно. Но он был рад, потому что впервые в жизни его будут топтать с пользой для дела.

Я, к слову, сразу ему пару зелий здоровья дал. Он одно при мне выпил, остальные решил спрятать там же, где и птиц, – среди огромных пыльных стеллажей с останками неудачных образцов гремлинского искусства.

Утро я встретил на крыше старого речного склада западнее дворцового холма. Сидел и искал в кольце то, что может мне помочь в предстоящей операции. Нашёл целую кучу антимагических ошейников, прихваченных у Лиги вместе с прочим добром перевалочной базы.

С их планами в целом всё ясно и понятно: устроить большую войну на территории Домена и за счёт миллионных жертв создать маяк привязки для очередного захваченного и переполненного голодными монстрами мира. А может, и для демонов… Тут я сплоховал: надо было это сразу у Королевы Боли уточнить, раз уж она с ними успела пообщаться.

Аттида спрашивать было бесполезно: я уже от него всё, что мог, узнал, и те сведения, что у меня имелись, я не без его помощи расшифровал. Детали того, как лиговцы хотят этих жертв достичь, меня не особо заботят. Я всё равно буду им противодействовать и двигаться на опережение, чтобы и шанса у гадов не появилось.

Ошейник я выбрал поновее из уважения к титулу будущей носительницы.

«Я на месте, – доложила Алиса. – На кухне без изменений. А в остальном сам посмотри, куда мне идти».

«Секундочку… Так, иди ещё ниже, мимо поста у грузового въезда в правое крыло дворца».

«Если что, один из них спит, второй журнал с похабными рисунками гремлинш листает. Проблем не будет».

Тайный выход из катакомб Алиса нашла там, где и указывал Мадрок. Был там и засов, скрытый за фальшивой панелью. Открывать мы его не стали: для теней это не преграда. Важнее было проверить изменения в системах охраны этого места, чтобы ненароком не вызывать тревогу до того, как я сделаю своё грязное дело.

Идти же по теням напрямую в это убежище Лиги я не планировал: после моей диверсии на их базе наверняка протоколы безопасности изменились, и они теперь даже в тенях ищут угрозу. И то, что я якобы умер, не снизит их осторожность, так что я лучше спокойно через неприметный лаз пройду, никого не побеспокоив.

Я спустился в городские катакомбы через подвал одного из храмов и последовал по составленной гремлином карте. Полчаса блужданий – и я под дворцом, с другой стороны тайного выхода. Пробрался через дверь в тени и чуть не чихнул. Пыльно тут, конечно…

В целом всё было так же, как мой новый собрат-гремлин и рассказывал. Тут и впрямь ничего не изменилось, только хлама и мусора добавилось. Генеральная уборка давно не помешала бы этим подвалам.

Я двинулся дальше, следуя тенями по узким подвальным коридорам, и две минуты спустя оказался у поста охраны, что вяло стерегла мою цель – один из маноприёмников, накапливающих энергию для сигнализации. Оставалось только подождать, пока начнётся новый день, сменится стража, и где-то через часик после этого, как раз когда Мадроку устроят на работе разнос, начать шоу.

Продрыхнув внутри тени две трети запасов маны собственного источника, я взбодрился и почувствовал присутствие сменного караула и дежурного техника. Тот лениво посмотрел на безупречно работающий приёмник, открыв проход к артефакту длинным металлическим ключом, зевнул, закрыл дверцу и ушёл с прошлой сменой. Ну всё, ещё час – и можно начинать.

Вырубить охрану было проще простого. Убивать её я не собирался. Кто-то же должен рассказать, что начался какой-то сбой, и поднять панику, верно?

Оглушив двух стражников парой резких ударов по шеям и надеясь, что не перестарался, я принялся за работу по инструкции. Мне времени много не надо. Да и они подумают, что их ударила взрывная волна. Вырвал дверь, полыхнул огнём по её внутренней части, создавая следы пожара и взрыва, и взялся за магический артефакт и те предохранители, что его укрывают.

Этот манопримник не сравнится с теми изысканными и простыми, что Зиркс создавал. Тут объёмы от ста тысяч единиц… И кристаллы слишком нежные для сохранения такой мощности, вот находчивые гремлины и придумали, как их постепенно заполнять маной и давать ей циркулировать, распределяя давление. Из минусов: если долбанёт, то долбанёт знатно.

Я перекрыл парочку вентилей, подлил, куда не требовалось, масла, оторвал один медный контакт, убрал заземление и налил воды на распределительную коробку. Тут не совсем электричество… Магический артефакт, что вырабатывает постоянное напряжение. Но в целом принцип работы очень похож, так что подобные штуковины очень не любят влагу.

– По идее, сейчас как бомб… – договорить я не успел.

Рефлекторно присел и слился с тенью, успевая избежать взрывной волны, что вырвалась наружу. Защитный контур сгорел от перенапряжения, сам кристалл начал втягивать ману без ограничений, так ещё и повреждения от микроподрыва получил. Вспышка света выкинула меня из тени, и я отдышался, довольный увиденным.

По кристаллу уже ползли трещины, и совсем скоро он продолжит самоуничтожение, что вызовет новые взрывы и пожар.

– Пора валить… – решил я и, оттащив двух бессознательных стражей за колонну, рванул в сторону катакомб.

Уже добравшись до них, я услышал первый внушительный взрыв, от которого дрожь пробежала по стенам подвала. Причём это не кристалл взорвался, а система предохранителей окончательно вышла из строя в главном узле. И вся крепость теперь знает, что творится какая-то дичь. И если они долго будут искать источник, кристалл может реально взорваться, и тогда пожар им будет обеспечен. Да и не только пламя станет угрозой безопасности. Сейчас же у них есть выбор: либо свалить отсюда, либо полностью отключить системы защиты дворца и устранять неполадки.

«Ты представляешь, защита от пожара и система управления пламенем тоже вышли из строя, и там такой столб пламени с плиты повалил, что до потолка достал!» – внезапно обрадовала Алиса.

«И что, пожар начался?» – удивился я пригодившейся слежкой за кухней от Лисоньки.

«Ага! Такой, что прям… Ух! Все бегут. Быстро всё из „Длани“ выбрось: мне нужно спасти королевский завтрак и не только… Сам понимаешь, гуси в наше время на вес золота!»

Не стал спорить и с улыбкой выполнил её просьбу, после чего скрылся в подземелье. И даже самому ничего поджигать или надеяться на раскалявшийся накопитель маны не потребовалось.

За эвакуацией я наблюдал с крыши склада, как за спектаклем с лучшего балкона. Из дворца, как из реки, выбирались его обитатели. Мокрые, орущие… Из ворот и боковых калиток полезли колонны слуг с сундуками. Гвардия носилась с оружием, картинами и статуями. Големы-стражи стали в оцепление, не давая зевакам узнать, что случилось.

Отдельным номером программы шёл казначей. ОН бежал в первых рядах в обнимку с окованным ларцом, в котором хранились богатства королевства. Готов поставить хвост Алисы – это пространственный артефакт.

«Свой хвост поставь, умник…» – обиделась она.

«У меня нет хвоста», – заметил я очевидное.

«Есть, просто ты его не так называешь. Вот ставь его на кон», – ответила она и ушла в тень наводить мосты с вытащенным из пламени пожара гусиком.

Короля провезли в закрытом экипаже под тройным конвоем в сторону арсенальной цитадели. А следом из малых ворот выкатилась карета без единого герба, но с внушительной охраной и взяла курс на северный тракт.

Гнаться за ней я не собирался. Маршрут известен, конечная точка тоже, а короткую дорогу к месту встречи мне ещё ночью расписал Мадрок. Так что я спокойно двинулся по крышам к северным воротам, срезал пару кварталов дворами и вышел к столичным свалкам, неподалёку от которых был тракт. Прибыл я с приличным запасом времени. Ещё и свалки – конечная точка городских катакомб.

Обстановка вокруг была впечатляющей… Горы ржавых корпусов вперемешку с битым стеклом, трухлявым деревом, органическими отходами и прочим разным. По всему этому богатству ползали сборщики с крючьями, выковыривая детали на перепродажу.

Целое кладбище механизмов… Ничего у этого народа не пропадает. Подозреваю, лет через сто они и сами горы переплавят и продадут нам же.

Здесь же нашёлся и гардероб для предстоящего выступления. Из кучи тряпья я вытянул горелый балахон до пят с глубоким капюшоном. Дырявый ровно настолько, чтобы в нём не стыдно было грабить королевские кареты. Сборщики на меня даже не обернулись, когда я его надел. Подумаешь, ещё один оборванец копается в хламе.

Сначала я отыскал под третьим терриконом старый водосброс, отмеченный на карте старика. Решётка, за ней темнота и ход вглубь. Место для эвакуации тоже готово.

Убедился, что решётка поддаётся, и только после этого пошёл выбирать сцену для тёплой встречи. Седловина между двумя терриконами подходила идеально: тракт здесь сужается, а сборщики сюда не суются, потому что десятилетиями в это место свозили отходы красилен, и земля до сих пор отливает всеми оттенками химического заката. Я устроился в тени под ржавым остовом какой-то громадины и стал ждать.

Охрану её величества я оценил по достоинству, когда процессия втянулась в седловину. Три десятка верховых на глазастых пони-переростках, боевые големы головным и замыкающим идут, а у самой кареты держалась четвёрка гвардейцев со взведёнными арбалетами. Для тайной перевозки больной старушки более чем серьёзно.

Простите, ничего личного. Просто у нас с вами разные планы на пассажирку.

Тьму я обрушил на седловину разом – всю, что смог выжать, – и добавил к ней грохот разламывающейся земли и падающих в яму механизмов. От такого шума заложило уши даже у меня. Пони с воплями встали на дыбы, строй смялся, кто-то заорал про засаду, кто-то – про нечистую силу, и оба по-своему были правы. Големы, к их чести, среагировали быстрее живых и двинулись на звук, только махины такого веса хороши против армий, а ловить в дыму одинокого наглеца им не по конструкции.

Сквозь клубящуюся черноту я шёл на карету по прямой. Двое гвардейцев у дверцы успели развернуться на шум, за что и получили первыми. Бережно, по разу на брата. Подозреваю, именно они, такие шустрые, и были из числа адептов Лиги.

Ну и чёрт с вами. Если выживете, поздравляю. Будете теми немногими, кто вправе гордиться подобным раскладом после встречи со мной. Правда, вы никогда не узнаете, кто всё это устроил…

В целом же гвардия мне зла не делала, поэтому и я старался быть аккуратным. Больше отгонял и отпугивал, чем атаковал.

Дверцу я вырвал вместе с петлями и отбросил в сторону. Внутри взвизгнул лекарь и самостоятельно упал в обморок, сэкономив мне удар.

Вирза Игс лежала среди подушек и смотрела на меня так, что горелый балахон едва не задымился заново. Маленькая и сухая даже по гремлинским меркам, с седыми косами, уложенными короной. Глаза на неподвижном теле жили отдельно, и злости в них хватило бы на весь конвой. Ни страха, ни истерики в них я не заметил.

– Не заслужила ты корону… И выкормыш твой тоже, – произнёс я и дал ей щелбан.

Удар вышел на удивление нежным, и злые глаза закатились. Оно так даже и лучше.

Сразу в рот ей зелье здоровья влил, а то ещё окочурится… Ошейник ей на шею нацепил, ледяную струю за спину отправил в спешащих на помощь гвардейцев. Затем схватил старушку за щуплое тело и разместил за спиной.

– Ну, погнали…

Рванул во тьму, уворачиваясь от вражеских кинжалов, и создал вокруг себя ледяное поле летающих лезвий. Враг на секунду отпрянул, а большего мне и не надо.

Я нёсся вперёд и у самого края границ тьмы оставил подарок преследователям в виде вспышки магии света такой силы, что над свалкой взошло второе солнце.

Скинув с хвоста преследователей, которым сейчас было невозможно уйти в тень, я со всех ног устремился в полную мусора долину. Хех, пусть на своих двоих попробуют меня догнать.

Пока охрана прозревала и откашливалась, мы с её величеством уже ныряли под решётку водосброса. Решётка встала на место, сверху осела потревоженная пыль, и город мусора исчез из поля зрения.

Полсотни шагов вглубь я прошёл молча, потом опустил завёрнутую в одеяло тайную правительницу королевства и проверил, не склеила ли она ласты.

Всё было в порядке, так что я рванул дальше. Мало ли какие способности есть у моих врагов для преследования, так что на всякий случай магией земли заложил парочку узких проходов, в том числе те, по которым идти не планировал.

Уже где-то на полпути, когда мы были посреди катакомб столицы, старушка пришла в себя. Не стонала, вопросов не задавала… Просто открыла глаза и сразу попыталась меня убить. Воздух вокруг неё дёрнулся и тут же сдох, задавленный ошейником. Значит, сила при ней и не слабая, раз рванулась даже сквозь ошейник.

– Плохую новость вы носите на своей шее, госпожа Игс. – При словах первичного языка её глаза сузились: язык элиты из уст оборванца в горелом балахоне её явно покоробил. – Теперь хорошая. Она понравится вам куда больше, чем мне – её цена. Вы прокляты, знаете это?

Реликварий раскрылся над пленницей, и из страниц выполз Чёрный Губитель. Вирза смотрела на призрака без единого звука, и вот тут я её зауважал: существ такого сорта не каждый Архонт встретит молча.

Губитель навис над ней, принюхался и запустил жгуты во что-то невидимое у её позвоночника. Проклятие поддавалось тяжело, с хрустом. Чёрные нити выходили из тела одна за другой и исчезали в пасти моего пожирателя. Когда оборвалась последняя нить, Губитель сыто замурлыкал и утёк обратно в страницы, а пальцы на руках пленницы шевельнулись. Она уставилась на собственные ладони и на какое-то время забыла про меня целиком.

– Зачем?.. – выдавила она из себя вопрос.

– Встать сможете не сразу: тело отвыкло. Даю четверть часа на знакомство с собственными ногами, потом идём, путь неблизкий.

– Зачем?..

– Ну мозгами пошевели… Королевством же целым управляешь! Я тебя похитил. Исцелил, забрал проклятие… Конечно же, чтобы не тащить тебя на своей спине. Больно много чести для такой сволочи.

– Кто ты такой? – не унималась она. Видимо, привыкла, что после её вопросов торопятся отвечать. – Истинд? Нет, у Гварца кишка тонка. Дура Старга? Вряд ли… Или кто-то из южных правителей?

– Мимо. Все три раза.

– Тогда ты покойник, – вынесла она приговор и даже голоса не повысила. – Ты представляешь, кто я? За меня эту страну перевернут вверх дном и просеют через сито.

– Угу… Это правда. И это хорошо. Кстати, с покойником ты тоже угадала. Благодаря твоей сраной Лиге меня уже второй раз в мертвецы записывают. Если же ты хочешь узнать, кто я такой… – ухмыльнулся я, скидывая капюшон и призывая огонь Эфира в свои руки. – Позволь представиться. Я – ужас, летящий на крыльях ночи. И тот, кто станет причиной очередного краха Лиги.

– Нет… Невозможно… – ужас появился на её лице. Она могла меня не узнать, но описания моей внешности и силы точно не раз проходили по внутрилиговским сводкам. – Но что мы… Что я тебе сделала?

– Это очень долгая история, старуха. Будь ты поумнее, уже бы догадалась. Как бы там ни было, шевели булками. Много крови из-за тебя пролилось. Пусть же теперь натирают кровавые мозоли твои соратнички, пытаясь найти тебя.

Алиса вышла на связь, когда мы одолели первую треть пути.

«Докладываю по порядку: во дворце цирк с фейерверком, пожары затушили, треснувший кристалл оцепили и молятся на него всем инженерным корпусом. Двор начал возвращаться, и тут прискакал гонец со свалок. Алекс, я такого не видела даже у демонов. Мальчишка визжал, перевернул стол, швырнул в советника блюдом и приказал найти и расстрелять из пушек похитителей».

«Удачи им. Ещё есть интересности?»

«Ага… Советники, из тех, что потише, повлиятельнее и с Лигой связаны, оставили короля запертым в комнате с мягкими стенами, чтобы он не поранился и не убился, и рванули к трону».

«Уже власть делят?» – удивился я.

«Если бы! Там тайная ниша была. Оттуда вытащили статуэтку, обсуждают, что раз она цела, значит, и мать короля живая. Какой-то артефакт Лиги… Тут, кстати, много таких статуэток. Я захвачу сувенир перед тем, как уходить. Хоть поймём, с чем дело имеем».

«Хорошо. Готов поставить… Эм… Зуб готов поставить, что это связанный с душой артефакт. Похожее я где-то слышал и видел. Не помню только где…»

«Да ты же мой умненький… Как я сама не догадалась? Они же прямым текстом то же самое сказали. Я-то хочу понять принцип работы, конвертику, начать такие же делать и продавать! Ты представь, сколько гусей удастся за них получить!»

«Есть ещё наблюдение, уже по моей части, – тон Алисы стал деловитым. – Я два дня между храмами гуляла. Местные боги, Алекс, – это одно название. Божки. Их сотни, у каждого цеха свой, у каждого квартала свой, и все тощие, как осенние коты. Веры на всех не хватает. А теперь угадай, чьи храмы в этом городе самые новые и сытые. Пришлые. За последние годы их понастроили десятка два, и жрецы там раздают хлеб. Лига выкупает эту страну целиком, вместе с небесами».

«Интересно… И что это нам даёт?»

«Нет, я твои умственные способности точно переоценила… Ладно, не буду тебя томить. Когда ты поставишь Зиркса на престол, всю эту лиговскую сволочь я смогу захватить, а место мелких божков гремлинов могут занять несколько более достойных богинь из вашего пантеона. Общие боги – общий союз. Это укрепит вашу безопасность, и отношения с соседями поднимутся… Блин, ну элементарно же! Реально сам не понял этого?»

«Да понял я, понял. Хотел понять только, насколько точно я понял то, что ты поняла…»

Мы двинулись дальше. Катакомбы тянулись под городом каменной кишкой. Мы шли вдоль старого водовода, перебирались через заслонки столетней давности, и заслонки эти держали воду до сих пор без единого смотрителя. Один раз путь вывел нас в круглый зал со шлюзовым колесом в человеческий рост. Колесо оказалось вычищенным и смазанным, хотя пыль вокруг лежала нетронутой годами.

Над головой глухо суетился город. Где-то там катились телеги, работали цеха и сходила с ума дворцовая стража, перетряхивая северные предместья в поисках великана в горелых лохмотьях.

Вирза молчала, экономя силы и учась ходить заново. Первую сотню шагов она держалась за стену, вторую одолела сама, а к концу пути её походка сделалась почти королевской. Упрямая порода – эти Игсы.

Наружу мы выбрались уже в сумерках, через дренажную штольню в заросшем овраге южнее предместий. Город остался за спиной, подсвечивая небо заревом фонарей, и где-то в этом зареве старый мастер дожидался темноты, чтобы отправить в небо первых латунных гонцов. К рассвету балкон королевской канцелярии встретит начало долгой переписки.

– Дальше пешком? – Вирза стояла на краю оврага и деловито разминала пальцы сустав за суставом. – Или у похитителей принято…

Договорить я ей не дал, подхватил поперёк туловища и шагнул в небо.

«Воспарение» подняло нас над оврагом, земля провалилась вниз, и впервые за весь день железная женщина издала звук, не предусмотренный протоколом, – короткий испуганный взвизг. Пальцы её вцепились в моё предплечье с такой силой, что обычный человек остался бы без руки.

– Ты… летаешь… – выдавила она через сотню ударов сердца.

– Ага. И заметьте, плохие новости у меня ещё не закончились.

Ночной перелёт до мёртвых гор занял пару часов. Вирза висела у меня под мышкой тюком дорогого сукна, молчала и, не сомневаюсь, считала повороты и звёзды, прокладывая обратный маршрут. Пусть считает. Дорогу домой ей предстоит проделать не скоро и не по своей карте.

Лагерь встретил нас костром и духом жареной зайчатины. Аттид за эти дни успел довести стоянку до состояния образцового гарнизона и теперь колдовал над вертелом. На звук шагов он обернулся и в очередной раз нахмурил лицо. У него это постоянно получается делать. Вечно он чему-то удивляется…

Я опустил свою ношу на землю у костра, и змей, разглядывая её, осторожно поинтересовался:

– А это у нас…

– Знакомься: Вирза Игс. Королева-мать, дочь Зограна и фактическая правительница всея Тизалии. Погостит у нас, пока её страна принимает новые законы.

Чешуйки шрамов на щеке Аттида отчётливо побледнели. Он медленно опустился на бревно, забыв про вертел.

– Ты выкрал правителя гремлинов. Целого действующего правителя… Ты вообще нормальный?

– Я? Нормальный? Это что за нонсенс? Нормальность во мне умерла вместе с первым поверженным в испытании Мира Избранных противником. Кстати, это тоже был гремлин. Вот ведь как судьба связала нас…

– Судьба ли? – усмехнулся Аттид. – И что теперь? Целое королевство объявит охоту.

– На кого объявлять? Всё, что видели уцелевшие, – это тьма да здоровяк в горелом балахоне. Пусть ищут… К утру я в их пересказах дорасту до башни, к вечеру начну плеваться огнём. Так что готовь еду на четверых.

– Бесполезно… – появилась у вертела Алиса. – Он такой же кулинар, как и ты, только ещё хуже… Зайцы уже в угли превратились…

– Да я на секунду отвернулся!

– Я сюда ещё пять минут назад пришла. Ты дрых, Аттид… Ладно, чтобы вы без меня делали? Раз уж у нас королевских кровей гостья, кушать мы будем королевские блюда! – достала из нычки стащенное с дворцовой кухни Алиса.

Такая вредина, но такая молодец!

Лисонька, разумеется, подслушала мои мысли и довольно улыбнулась.