Текст книги "Статус: Само собой - Клинок системы (СИ)"

Автор книги: Ascold Flow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Глава 17

– Сейчас не время, – поддержал Графа Имирэн. – Ты сам вчера говорил про плохое предчувствие. Что-то странное происходит, а ты собрался на другой конец Домена.

– Именно поэтому и собрался, – продолжил я, когда все выговорились и гвалт пошёл на убыль. – Если и отправляться, то сейчас. Пока затишье, я могу спокойно потренироваться и нарастить силы. Могу своими глазами посмотреть, что такое Срыв, возможно, даже изнутри и в чём настоящая сложность с этими гарпиями. Когда грянет, изучать будет поздно.

– Ну… Логика есть, – нехотя признала Герда. – Но почему без меня⁈ У меня как раз график тренировок освободился!

– Потому что твой график распугает всю аномальную зону, – отрезал я и повернулся к остальным. – Теперь о том, что остаётся на вас… Крево с безопасностью всей Ландилии – отчасти наша обязанность. Да и от спокойствия в регионе зависит наше финансовое благополучие. К гарпиям вместе со мной готовится целая армия, а наёмникам нужно платить, и первый взнос по дороге я внесу сам. Но мне нужны средства. Есть они у нас?

– Тысяч десять можно выделить… – начал прикидывать Граф. – И, если отказаться от покупки пары легендарок для Васи и Герды… ещё двадцать.

– Так… Я давно не сверялся, что у меня по запасам. Я же немного Лигу пощипал, плюс то тут, то там копилось… У Вирзы кошелёк тяжёлый был, помог нести… – Я зарылся в собственные подсчёты, вываливая таланты на стол.

Полчаса спустя выяснилось, что у меня всего лишь пятьдесят шесть тысяч талантов. Ну, такое себе… Даже на первую оплату услуг «Мемории» не хватит. Надо было у гремлинов подзадержаться на денёк, наверное…

– Нет, ну в целом это много, – заметил Граф.

– Но недостаточно. Ладно, я что-нибудь придумаю…

– Да чего тут думать? Дай два-три дня – я лишнюю партию костей на аукцион выкину. Да, цена чуть упадёт, но можно потом просто неделю ничего не выкладывать, и она восстановится сама собой.

– Посмотрим…

Я вспомнил, что у меня так-то ещё и кольцо есть, полное товаров на продажу. Многие, правда, непонятного назначения… Те же грибы и трупы монстров-кристаллитов…

– Решим к концу собрания стаи. Давайте перейдём к другим вопросам, раз уж собрались. Набор новичков идёт?

– Нас, включая все дочерние кланы, уже больше шестисот человек, – подсказал Граф.

– Не только людей, – напомнил Имирэн, ткнув в плечо Брячедума, что тот даже проснулся.

– А? Чего надо? – потёр глаза Бряч.

– Тогда я на вас оставляю эти решения. Лояльные нам люди и нелюди могут помочь в тех неожиданных местах и вопросах, где мы сами ни за что не справимся, как с костями.

– Да насчёт этого не переживай. Для нас это выгодное дело: мы хотим иметь в Домене свой статус клана не меньше, чем «Мемория».

– Я их вообще планирую однажды присоединить. Так ими будет легче управлять, – поделился я мыслями о далёком будущем, а Граф тут же прищурился и начал считать масштабы этой операции.

– В общем, «Виверны» и оборотни должны продолжать наращивать военную мощь и социальную значимость в глазах горожан и жителей всего региона. Но ещё важнее то, что каждый из сидящих здесь должен стать бойцом экстра-класса, невзирая ни на какие траты. Деньги мы ещё заработаем, а вот второй такой Герды в Домене нет и не будет.

– Приятно, что хоть кто-то понимает мою ценность! – расцвела воительница.

– Мы опять возвращаемся к деньгам… – отставил тарелку Граф с остатками еды и достал из-под стола кипу бумаг. – Таланты в долгосрочной перспективе – не проблема. Мы могли бы своё королевство отстроить и свой город не меньше Крево возвести. Одних чёрных костей мы насобирали на три миллиона по текущим ценам на онлайн-аукционах, и это ещё не всё выгребли. Проблема в другом: продавать их нужно минимум года три, а лучше все десять. Выкинем разом – и цены рухнут раз в сто. Рынок маленький, костей много, применять их могут не так много избранных. И даже наше сдерживание не гарантирует, что рынок останется таким же через полгода. Найдёт новые кости кто-нибудь или просто перенасытится готовыми изделиями, и ремесленники начнут снижать цены… В идеале нам собственные исследования проводить и начать их использовать не как эксклюзивный материал на продажу, а как сырьё для создания товаров. Я уже начал сбор информации на эту тему, но тут нужно терпение.

– Значит, потерпим. Это наша золотая жила, и разбрасываться ей не стоит. А ещё это значит, что нам нужны другие источники дохода. Мы должны диверсифицировать экономику отряда.

– Чё сделать? – вытаращилась на меня Герда.

– Организовать разные источники прибыли, – пояснил я и начал загибать пальцы. – Новые открытия, артефакты, рецепты и зелья. Зарабатывать трофеи, создавать караваны, строить собственные магазины в городе, куда мы будем доставлять продукцию кабаньего производства. Связей и возможностей для этого у нас предостаточно, а выходы на торговцев орков, эльфов и драконидов помогут насытить рынок эксклюзивными товарами. Это укрепит наше влияние внутри Домена, а за границу мы сможем начать продавать дефицитные у них ресурсы. Мы много где были, у тебя, Граф, заметок хватает. Можем начать привлекать заграничные таланты в собственную казну. Сам знаешь, их у нас не делают, а другие страны очень ограниченно ими распоряжаются.

– Знаю, да… Но, если мы однажды сумеем всё сделать правильно, может, и у нас собственное производство талантов появится.

– Достойная мечта, Граф, – серьёзно сказал я.

Если он это организует, то войдёт в историю и будет почитаться ещё многими поколениями. А он ещё и Академию магии собирается открывать.

– Давай думать в сторону наших возможностей, порождаемых нашей силой. Моей в том числе. Это важно, и я готов помогать каждому из вас. Я это уже говорил.

Перевёл взгляд на Зиркса, и все последовали за мной.

– Чего? – смутился он.

– И о нашем истинном таланте забывать не стоит – о Зиркс с его уникальными навыками в инженерии и механике. Его идеи – это тоже золотая жила. Чего только стоит парящий павоз, который никто не отменял. Он позарез нужен нашему отряду. Не меньше, чем порталы. И сможем продавать стражей-пауков, если удастся наладить производство. То же самое и с маноприёмниками, которые нужны Архонтам не меньше, чем легендарки. Они будут расходиться как горячие пирожки, стоит лишь добыть нужные материалы. В этот раз мне было не по пути, да и спешил я. Но если мы освоим жилу с камнями, отобьём у монстров зону Срыва… С такими ресурсами можно будет смело говорить о возможности создания собственной империи. Хотя бы торговой. Формат Домена и Совета мне больше по душе, чем имперские начинания.

– Почему? – поинтересовалась Маша.

– Потому что императором должен быть самый сильный, живучий, мудрый и уважаемый человек. С мудростью у меня беда, но в остальном есть подозрения, что именно на меня укажут пальцы Архонтов. И моего мнения никто не станет спрашивать, а мне оно на фиг не надо. Я отдохнуть хочу однажды, а не пахать до гроба. С империей же именно пахать и надо будет, пусть даже сидя на золотом троне… Бр-р-р, нет, к чёрту.

Все задумались, прикидывая варианты, и я видел, как плясали те самые черти в их глазах, когда они решили, что идея с собственным троном не такая уж и плохая. Надо срочно их отвлечь…

– Так! Вот ещё что… – поднял я ладонь с пространственным кольцом. – У меня полно трофеев с этой вылазки. Дел навалилось столько, что я его до сих пор не разобрал. А внутри, между прочим, лежат вещи, которых на здешнем рынке просто не существует. Кристаллы из земель Срывов и лиговские артефакты, гремлинские диковинки и трофеи, которым я даже названия подобрать не могу. Граф, лови. Давай оценивать, что для чего и куда. Постараемся прикинуть по деньгам стоимость трофеев.

– Так это надо будет у Архонта забрать терминал… – начал было он. – Впрочем, я и так хотел это сделать, чтобы продать партию костей и добить нужное количество талантов для первого платежа. Тогда объединю эти два задания.

Он начал вытаскивать из кольца трофеи, и весь следующий час я им рассказывал, что это, где добыто и есть ли смысл отдавать это на эксперименты нашим талантам. Гремлинский порох мгновенно забрал себе Вася. Джованни задумчиво поглядывал на грибы, Герда попробовала укусить тушку кристаллита.

– Прочная, зараза…

– Это труп монстра.

– Тьфу… То-то она такая дерьмовая на вкус. Я думала, это кристалл какой-то драгоценный…

Я посмотрел на увлечённых людей и нелюдей, улыбнулся и повернулся к Графу:

– Слушай, ещё одно… Неохота тратить время и соваться в неизвестность. Наведи мосты с гильдией авантюристов. Меня интересует всё, что происходит за Коршуновыми горами. Нужны связи с разведчиками, а лучше – карты тамошних земель: и нейтральных, и тех, что под гоблинами да монстрами. Стегалит сама себя не найдёт, а без него маноприёмники так и останутся мечтой. Идти вслепую бывает весело, а бывает, время только трачу.

– Да, хорошо. Заскочу к нашему общему знакомому в Крево, подам запросы, – кивнул мне Граф и отложил клинок лиговца.

– Так, стоп! – резко взбодрился Брячедум.

Я уж подумал, что-то из трофеев на глаза попалось, но нет. Я ему на глаза попался… Да и суета вокруг Бряча окончательно разбудила.

– А в чём ты собрался идти, глава? Уж не в этих ли лохмотьях?

Все посмотрели на мой походный костюм. Ну да… Месяц перелётов, горы со снегом и гремлинская свалка следов на нём не оставить не могли. Прочность просела, швы разошлись… Привычное состояние моей экипировки.

– Нормальная одежда. Дышит.

– Дышит она… На ладан она дышит! – грозно навис гном над столом. – Дай мне два дня, я хотя бы прочность восстановлю и укреплю, что смогу. А то позорище: не глава стаи, а бездомный бродяга. С нас же потом спросят, мол, куда мы своего вожака в таком виде отпустили!

– Поддерживаю, – тут же вставила Маша.

– И я, – сложила Герда руки на груди. – Хоть кто-то в этом доме думает о репутации.

– Два дня погоды не сделают, – рассудил Граф.

То-то на меня периодически поглядывали на Совете… Я думал, Харизма моя их цепляет, а это, видимо, дырка под мышкой и ремень облезший.

Сопротивляться такому единодушию бесполезно, да и, честно говоря, не хотелось. Пара дней на сборы и бумаги лишними точно не будут, а нормальная кровать заслужила достойного прощания. Опять же, походы походами, а у меня ещё и мужской долг образовался: надо бы подумать о будущем с Марией. Я ей обещал, а теперь сваливаю раз за разом. Как бы она себе менее ветреного мужика не нашла.

– Ладно, уговорили. Два-три дня. Не больше…

Ночь после совета стаи прошла не за сборами. Перед Марией у меня накопился долг, а ночь, если подумать, – самое подходящее время для расчётов по долгам такого рода. Подробности останутся между нами. Скажу лишь, что уходить в горы стало жалко, а Мария утром выглядела как полководец, выигравший кампанию без единого сражения.

Пока наслаждался оставленным ею для меня чаем у крыльца, меня перехватил Граф, направляющийся в город. Помимо продажи костей с трофеями и налаживания связей с разведчиками гильдии, я накинул ему ещё одну просьбу…

– Раз всё равно идёшь к главе гильдии авантюристов, закинь ему ещё один запрос. Меня интересуют кельдары. Любые следы: уцелевшие общины, пленники, книги, дневники. Да хоть детские сказки.

– Кельдары… Да, любопытно… – сделал Граф пометку. – Скупаем всю информацию? Все легенды? А если живых найдём?

– Это будет самая лучшая история для всех нас. Звать как почётных гостей.

– Принял. Надеюсь, не забуду…

Чтобы Граф и забыл?.. Ну, это он явно на себя наговаривает.

Хорошенько отдохнув и повоевав с Алисой за право первого укуса принесённого из города гуся по её же спецзаказу из ресторана, я отправился на старую базу «Виверн», доставшуюся им после ухода «Гидры». Интересно, как они там? Нашли то, что искали?

Поле за стенами базы Гаррет давно превратил в полигон, и сейчас по нему коробками маршировали условные новички. По Статусу в системе и статусу в клане, но не по боевому опыту. Отбор к нам был жёстче, чем в гвардию Архонта, так что попасть в наши ряды было той ещё головной болью. А отсеивать приходилось девять из десяти, оставляя непрошедшим возможность повторного приёма в следующем месяце.

На полигоне бегали люди вперемешку с оборотнями, и вторые пока откровенно лажали, не привыкшие к новым габаритам и центру тяжести.

– Куда ты перевоплотился, бестолочь? Я приказ отдавал? Что вылупился на меня, язык вывалил? Пасть закрыл и снова в человека превратился. Ты в строю, а не в бою. Если так хочешь блохастым бегать, я тебе отдельное испытание подготовлю!

Я устроился на бревне у края поля и с полчаса просто наблюдал. Прикидывал, кто из этой разношёрстной толпы имеет перспективы дорасти до командира своего отряда, стать Учеником, а того и гляди – Искателем.

Костяк бойцов старой закалки легко держал темп. Слабые и в том числе присланные Леей бойцы пока ещё не поняли, почему им советовали стянуть свои армейские берцы и прочую экипировку и надеть редкие клановые. Пять процентов к Выносливости кажутся пустяком, но, когда таких бонусов набирается с десяток, ты уже ощущаешь себя другим человеком.

А потом начались спарринги… Очевидный бонус входить в богатый клан с алхимиком и его подмастерьями – наличие неограниченного числа зелий здоровья, что помогут исправить любой перелом. Так что рубились они на славу. А Гаррет и старшие офицеры, держа зелья наготове, следили, чтобы никто не помер раньше времени.

Судя по стонам бойцов, они испытывали непередаваемую радость от полученных возможностей стать сильнее. Ничего, здесь не умрут. А в реальном бою у них будет больше шансов врага пережить.

Вторую половину дня меня и моё время оккупировала Алиса. Пока Брячедум чертыхался с моей экипировкой, а я гонял в лёгкой рубахе и шортах, демонстрируя всем свою харизму и мускулы, Алиса отгоняла городских девах и упрямо таскала меня из одного ресторана в другой. И первым, конечно, был «Стая».

Наш ресторан в Крево после недавней ревизии встречал её в полной боевой готовности: зал был вылизан, персонал стоял по стойке «смирно», а новый шеф-повар выкатил на тележке дегустационный поднос и замер рядом. Алиса попробовала, милостиво кивнула, и по кухне прокатился общий вздох облегчения. Умеет моя богиня выстраивать трудовую дисциплину, ничего не скажешь. Повезло мне, что меня она не так сильно гоняет…

Отъевшись на неделю вперёд, я уговорил её сменить ресторанные походы на походы по магазинам, потому как в меня уже больше ничего не влезло бы. Всё же город значительно вырос: открылась сотня новых улиц, дома прибавили в этажах. И даже подвалы теперь были частью торговых улиц.

Я не особо парился и брал всё, на что Алиса указывала и что сам, как считал, могло бы пригодиться в путешествии. Кольцо у меня теперь практически пустое, так что туда мы все покупки и закидывали. Хотя многое из этого мы могли взять на складах, но времени это заняло бы не меньше, а удовольствия не было бы и вовсе. А так оба счастливые. Алиса – от покупок, ведь сбывается её мечта жить простую жизнь, а я – оттого, что Лисонька счастлива.

Ушки, правда, пришлось скрыть под шляпкой, а платье подобрать такое, чтобы её хвост обвился вокруг талии и выглядел как пушистый ремень. Экстравагантно и элегантно. Особенно на фоне моего внешнего вида… Но продавцов куда больше интересовали золотые и серебряные монеты Домена. А уж если мы талантами расплачивались… На некоторые товары, особенно из далёких уголков Домена или вообще из-за границы, оплата могла быть только в них.

В общем, мы стали лучшими друзьями торговцев, скупив огромное количество специй, копчёностей, сладостей, инструментов, а ещё палаток, тканей и всякого-разного, что Алиса потребовала иметь для комфортного ночлега. Путешествие по вражеским землям не значит, что она должна спать рядом со мной на голой земле, камнях и шишках.

Вторая ночь по всем законам справедливости принадлежала Алисе. Я же недооценил прокачку белохвостой богини, и она меня удивила временем воплощения. В эту ночь я и вовсе не спал. Зато утром, когда все ушли по делам, вся резиденция была в моей сонной власти.

Выспавшись, решил, что пора посмотреть на раскопки, и отправился в подвал, где за неприметной дверцей скрывался портал. Словил перед самой аркой Зиркса и, пока помнил, рассказал ему, чем чреваты переносы порталов и неправильная последовательность сборки. Он побледнел, насколько только может побледнеть гремлин, и сказал, что передаст всем, чтобы её больше никогда не трогали и не таскали в павоз. Сейчас-то понятно: она как грузовой терминал используется, и не внутрь наших походных апартаментов тащить ресурсы, вот и перенесли. И, слава Системе, на этот раз всё обошлось.

По такому случаю вызвал Булька и дал ему задачу описать подробно схему устройства арки. Зиркс как раз и полиглот, и в механике понимает, так что найдут общий язык. Заодно обрадовал его начавшимися официальными поисками следов кельдаров через гильдию авантюристов. Он, конечно, порадовался, но не очень искренне. Сам не верит, что найдёт своих сородичей.

Я активировал арку и шагнул из подвала прямиком в лес. Лагерь у скелета разросся до маленького посёлка: частокол, бараки, навесы над распилочными ямами, караул у портала. Работа шла в две смены. Наёмные рабочие под системными контрактами, формулировки для которых в своё время вылизывала Маша, распиливали чёрные «валуны» на аккуратные бруски и, кажется, о том, с чем именно они работают, понятия не имели.

Понятно, что это не уголь… Но выглядит очень даже похожим на него. Только плотнее в разы. Инструменты тупятся постоянно, так что здесь же и мастерская по починке имеется прямо посреди леса. В общем, обустраиваются, расширяются, добывают и охраняют.

Рёбра по двадцать метров пока не трогали. Начали с мелочи, если мелочью можно назвать кости размером с телегу.

Я прошёлся вдоль раскопа, заглянул в учётный барак, сверил записи с тем, что видел глазами, и, ничего не поняв, сделал умный вид, мол, молодцы. Судя по тому, как облегчённо выдохнул бригадир, я что-то не заметил.

– Или есть что скрывать? – с прищуром глянул я на него.

– Никак нет, у нас тут всё строго! Ни крошки камня на сторону не уходит!

Говорит вроде бы искренне…

– Значит, дело не в камне… Говори тогда, что случилось.

– Да ничего такого, ваше эт самое…

– Эт самое?

– Господин начальник… Я просто запамятовал, кто вы… Вижу, что серьёзный, да только в шортах и этой рубашке в сеточку…

Я опустил голову… Блин, Эфир прожёг рубашку, а я и не заметил. Дырявое всё. Шорты, кстати, тоже…

– Особенности магии, мой комплект доспехов на ремонте. Так что? Точно ничего не случилось?

– Разве что водяной утянул одного рабочего, а так ничего.

– И ты молчал⁈ – разозлился я.

Начался разбор полётов: всыпал по первое число всем стражам нашей делянки, велел запретить отходить дальше частокола. Прогулялся по болотам и за два часа убил штук сорок тварей и с дюжину ядовитых змей. Но это временный выход: место освободилось, и скоро припрутся новые гады…

– В следующий раз можете топиться вслед за утащенным рабочим, – закончил я, вернулся и велел Зирксу направить для усиления охранения трёх пауков. Будет им боевое крещение и испытание.

Суматоха на костедобыче затянулась по времени, так что вернулся я домой лишь к вечеру. Там встретил довольного Графа, но быстро стёр его улыбку рассказом об утащенном работнике. Он, уже не такой весёлый, вывалил сумку с талантами.

– Первый платёж «Мемории», тут немного с запасом. Заодно подал оба запроса в гильдию: по картам и по кельдарам. Глава обещал разослать людей и собрать информацию из других гильдий авантюристов по всему Домену.

– Ну ладно. Вот теперь можно и отправляться… – Сумка исчезла в кольце, присоединившись к остальному походному добру.

– Не так быстро! – вырос Брячедум за спиной с ворохом моей экипировки в охапке. – Принимай работу! Прочность вытянули до восьмидесяти процентов. Недели на две тебе хватит.

– Ох! Как вовремя! Выглядит почти как новое!

– «Почти» – это всё, что можно сделать за два дня. – Гном ткнул пальцем мне в грудь: – Не носи, если не приспичит. Хотя, зная тебя, приключения ты где угодно найдёшь.

Я стал прощаться с соратниками, обещая, что за две недельки вернусь. У меня и впрямь не было желания тратить кучу времени на это дело. Просто разведка. Возможно, знакомство с тем, кто гарпиями управляет. А там как карта Магната ляжет.

– Ну, ты долго обниматься со всеми будешь? Пойдём уже… – потребовала Алиса, стоя на пороге.

– Да я и рад бы… Только… Кх… Герда, пусти, задушишь…

– Ладно, живи пока, глава-бродяга.

Покрутив головой и поблагодарив себя в мыслях за прокачку прочности тела, я помахал всем остальным и пообещал вернуться с новостями.

* * *

Посланник от Архонта влетел во двор резиденции практически в полночь. Взмыленный конь встал у самого крыльца, а гонец, не тратя времени на положенные приветствия, замолотил кулаком в дверь.

– Срочное послание! От Архонта! Откройте!

Граф вышел на шум первым, принял пакет, сломал печать и по мере чтения изменился в лице. Гонец, глотая слова, вываливал главное вслух, не дожидаясь вопросов:

– Орки призывают союзников на войну! У северных границ Домена, на погребальном поле у Дир’Колла, открылся Срыв! Страшный, какого никто не видел! Крепость пала за одну ночь, зона расползается, монстров всё больше. Если их не остановить, они доберутся и до человеческих земель!

Во двор выбегали остальные, из распахнутых окон высовывались головы, кто-то принялся греметь экипировкой. Граф опустил письмо и посмотрел на собравшихся. Ответов на застывший в их глазах вопрос у него не нашлось.

– Предчувствие тебя и впрямь не подвело… – вздохнул он, смотря на горизонт. – И как же не вовремя ты ушёл…