Текст книги "Статус: Само собой - Клинок системы (СИ)"

Автор книги: Ascold Flow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Глава 18

Первое утро нашего нового путешествия началось… с нытья. Алиса восседала на купленном раскладном стуле с подушкой под хвостом посреди луга, доедала последний пирожок из домашних запасов и требовала объяснений…

– Ну почему? Почему мы не отправились порталами⁈ Сэкономили бы дня два. Может, даже три! А значит, на два-три дня больше могли бы дегустировать пригорные деликатесы Домена!

– Нет, Лисонька. Порталы отменяются, – повторил я уже раз в третий за последние десять минут.

– Да объясни ты почему! Тебе что, мне еды жалко?

– Нет, этого точно не жалко. А вот чего будет жаль, так это упущенного десерта.

– Какого ещё десерта? – тут же насторожилась Алиса.

– А вот такого… Деликатесного, с горчинкой и остринкой. Порталы – это хорошо. Шагнул – и ты на месте. Но мы попадём только в крупные города и совсем не узнаем, чем живёт глубинка Домена! Я надавал обещаний на годы вперёд: Лига будет выкорчевана до последнего корешка, а Фиор отправится отсюда пинком под зад. И знаешь что? – внимательно посмотрел я Алисе прямо в глаза.

– Что? – прищурила она свои глазоньки.

– Обещания надо выполнять. Вот и я хочу их выполнить, а потому надо посещать не только столицы регионов, но и более мелкие города.

– Ну всё, понеслась душа по кочкам… Обещания у него, обязательства… Ладно, уговорил, зануда благородная. Но учти: давиться сушёным мясом всю дорогу я не собираюсь. Учись готовить барбекю!

– Ну, мы даже решётку купили и книгу кулинарную. Постараюсь не подвести.

Я развернул на траве карту Домена, прижал углы камешками и прикинул маршрут. Он выстраивался сам собой. От Крево до Гарпиевых гор почти по прямой линии лежали три городка: Вязиль, Сгруж Бесстыдная и Алькантара, – и пара деревень. В конце пути ещё Орлец будет, но пока сосредоточусь на первых трёх городах. Особенно на втором. С его названием я даже подзавис…

– Это кто вообще города так называет?..

– Может, основательница была выдающейся личностью? – заглянула Алиса в карту через моё плечо.

– Или выдающихся форм… Ладно, оставим загадку краеведам. У нас дела поважнее.

Прикинули дистанцию, скорость полёта, расходы маны, остановки на охоту и внезапные лисьи прихоти… Вышло навскидку три дня лёту на максимальной скорости. В каждом городке призраки пойдут вынюхивать лиговских псов, а мне достанется Фиор. С его следами всё сложнее: огненный божок расписок не оставляет… Но общий принцип я знаю: артефакты и тайные святилища спрятаны от чужих глаз в укромных местах. Найти такое непросто, если только у тебя в душе не живёт девятихвостая лиса, падкая на чужую божественность.

– Пора начинать искать скрытые и тайные святилища. Так что и тебе придётся поработать. Согласна? – уточнил я у Алисы.

– Вообще-то, не очень. Но ради того, чтобы покусать Фиора, я сил не пожалею. Полетели!

– Не спеши. Дай хоть разведку проинструктирую…

Реликварий развернулся над моими ладонями, зашуршав страницами, и два призрака выплыли на свет. Гарвин согнулся в поклоне раньше, чем успел обрести чёткие очертания. Корвен ограничился кивком и тяжёлым вздохом. Как будто призракам нужен воздух…

– Впереди нас ждёт работа на малых поселениях. Работаем по прежней схеме. Прилетаем, призываю вас, расходитесь и ищете бывших коллег. Как обычно, информацию собрали, проследили, себя не проявили, ко мне пришли, данные передали. Дальше я сам действую. Ясно?

– Мудрейшее распределение обязанностей, господин, – прошелестел Гарвин. – Осмелюсь заметить, служить вам – одно удовольствие… Больше удовольствия принесёт разве что свобода…

– Не подлизывайся. Ваши грешные дела при жизни и за век не отработать. Всё, инструктаж окончен.

Алиса сложила вещи, заняв половину «Длани Владыки», и растворилась у меня в душе. «Воспарение» мягко оторвало меня от земли. Луг ушёл вниз, ветер ударил в спину, и Ландилия осталась позади. Перед глазами развернулся огромный лес, когда-то наводнённый монстрами и разбойниками всех мастей. А теперь только монстрами…

Ветер дул в спину, уменьшая расходы маны, и так удалось без перерыва лететь до самого первого города по ту сторону великого леса. Вязиль встретил нас в полдень хмурыми, серыми стенами. Свежий камень в старой кладке бросился в глаза.

Архонт города пытается поддерживать защиту, и, судя по числу башен, здесь в почёте стрелки. Видимо, монстры из леса частенько досаждают. Но такие города мне нравятся: с такими можно работать.

Я приземлился заранее и неспешным шагом прошёл к городским воротам. На входе скучал одинокий стражник, с сочувствием глядя на мою рубаху.

– Где тебя так помотало, парень? – спросил он, и я вынужденно вздохнул.

Он воспринял это как вздох о тяжёлой доле странника, помотавшегося по небезопасным землям и чудом выжившего. Я же на самом деле вздыхал из-за умирающей на глазах рубашки. А ведь перед вылетом новую надел… Ещё пара есть в запасах, но такими темпами Эфир сожрёт их ещё до подлёта к царству гарпий.

Мои печальный внешний вид и Харизма явно прибавили сочувствия в глазах стражника, но пошлину за вход не отменили. Ну, я на это и не рассчитывал.

Городок оказался живым, но полусонным. Рынок на главной площади торговал зерном и упряжью; у кузницы выстроилась очередь из трёх телег. На доске объявлений висел единственный лист с наградой за волчью стаю и предупреждение о периодически прибывающих монстрах из леса. Судя по желтизне листа, оно тут давно, так что все местные в курсе, что за стены без оружия лучше не ходить.

Волков и монстров, пожалуй, оставлю местным героям. У меня свои дела.

Я посидел в трактире над миской похлёбки и послушал разговоры, пока мои разведчики обыскивали город. Народ обсуждал цены на овёс и свадьбу дочки старосты. Ни страха, ни шепотков по углам. Для города, в котором окопалась Лига, здесь слишком скучно…

Призраки вернулись через два часа и, к моему удивлению, следов Лиги не нашли. Зато пять тайников местных разнюхали – приходи и забирай. Вот вроде уже и сдохли, а всё равно старые принципы: укради, забери – дают о себе знать… Тьфу. Пусть и дальше пашут эти грешные души.

Деревенька в часе лёту от Вязиля подарила Алисе личную драму: местные разводили гусей. Белоснежное стадо паслось вдоль ручья безо всякой охраны. Я держал курс, а моя богиня прилипла к чужим глазам, то есть к моим, и страдальчески вздыхала.

– Ты только посмотри, какие упитанные… Сами в руки просятся…

– Мы на задании, а не на охоте.

– Между прочим, я тебя от затеи с облётом отговаривать не стала. Имею право на компенсацию.

– Послезавтра на перекрёстке отъешься. Потерпи.

Ночевали в поле, под пологом из тизальских тканей. Матрас с подушками Алиса разложила на вершине холма, соорудив стратегическое любовное гнёздышко, и требовала от меня внимания за её старания. Готовить я не умею, так что пришлось отдуваться массажем.

– Руки у тебя золотые… Ещё бы голова такая была… – нежилась на перинах Алиса.

– Вот закончу со всеми делами – массажный салон открою. Без хлеба не останусь.

– Я тебе открою салон! Нельзя! Запрет! Фу! Только мне массаж можно делать!

– Только тебе? Вот же жадина… – рассмеялся я.

– Ну ладно, Маше тоже можешь. Я своё слово держу. Оно у меня как закон.

Сгруж Бесстыдная показалась на второй день, и я сбавил скорость ещё на подлёте. Хотелось разглядеть город с таким названием во всех подробностях.

Выглядел он обыкновенно: стены да черепичные крыши, над ратушей лениво крутился флюгер. А вот над воротами красовался герб, и я завис перед входом, не веря собственным глазам. На щите, добротно вырезанные в камне и подкрашенные для наглядности, размещались женские груди… Никаких пояснений или геральдических завитушек к ним не прилагалось.

– Ну, хотя бы со второй частью названия всё понятно, – подвёл я итог. – Осталось выяснить, кто такая Сгруж, и можно издавать путеводитель.

– Спроси у стражи, – хихикнула Алиса.

– Не все загадки стоит разгадывать. Иногда под ними прячутся слишком обыденные вещи, а так хоть какая-то мистика.

– Ну ты и мужлан… Мистические титьки тебе подавай, – рассмеялась Алиса, поправила мне новую рубашку и двинулась под ручку к городским воротам.

Этот город жил активнее, чем Вязиль. Да и был он больше раза в два, разделён широким трактом на левую и правую половину, и на каждой организована своя ярмарочная площадь. Пока нас с Алисой штурмовали местные торговцы, отчего-то с точностью определив в нас неместных, призраки ушли на работу. Наше путешествие очень быстро закончилось, стоило Алисе что-то учуять.

Стоит, ноздри раздувает, глаза прикрыла… Либо где-то достали запечённого гуся, либо…

– Чую смрад знакомый…

– Я с утра в речке мылся, – на всякий случай наполнил я.

– Да не о тебе, дурнина моя. Вон в той части святилище имеется. А знаков храмовых я не вижу.

След привёл к заброшенной водяной мельнице. Не то чтобы заброшенной… Сгорела частично. Колесо давно рассыпалось, крыша просела, а ржавый замок на двери отвалился от простого нажатия пальцем.

Местные, судя по тому, как густо росла трава вокруг здания и насколько она была истоптана за определённым радиусом, обходили это место стороной. Даже любопытно стало…

Слившись с тенями, я очутился внутри, не беспокоя полуживую и явно скрипучую дверь. А то вся улица узнала бы, что сюда кто-то вошёл.

Минута осмотра принесла плоды, Алиса без особого труда нашла тайный ход под мучной склад. Я спустился по каменным ступеням, призвав над ладонью огонёк, и оказался в святилище. Точнее, в том, что от него осталось…

Пыль покрывала всё таким слоем, что мои шаги оставляли в ней траншеи. У дальней стены стоял алтарь с выбитым символом пламени, на нём оплыли огарки толстых свечей. Рядом на крюках висели четыре молитвенные накидки, у входа кособочился перекошенный шкаф.

Запустение царило полное, сюда давно никто не заходил. Возможно, кто-то из тех, кто тут неистово молился Фиору, просто взял да и сгорел на работе. А я всегда говорил: переработки до добра не доведут! Если только эта работа не приносит удовольствие и радость. Но такое бывает слишком редко в нашей жизни…

– Ну, поздравляю. Твой план сработал: мы нашли тайник Фиора, но это нам ничегошеньки не дало, – произнесла Алиса, с унылой тоской глядя на истлевший сундук для подношений, вычищенный кем-то до нас.

– Да, до нас тут побывали и уже забыли об этом месте. Ты тоже совсем ничего не получишь тут?

– Так, лишь крохи, – недовольно сморщила носик Алиса. – Но и крохи на дороге не валяются. Дай-ка приберу.

Она втянула остатки накопленной энергии одним долгим вдохом, и камень заметно потускнел. До этого и не сказал бы, что он был ярким, но теперь разница очевидна.

У меня из добычи разве что накидки были. Их и забрал на тряпки. Меч очистить от ошмётков монстров будет чем.

– Смотрю на это запустение и радуюсь. Культ в этом городе либо не прижился, либо самовыпилился. Хорошо-то как…

– Ломай давай, нам ещё лиговцев искать.

Первым я уничтожил алтарь кулаком, довольный тем, насколько крепче стала кожа. Следом я обрушил и сам проход, запечатывая подвал землёй. Но на этот раз потребовалась помощь магии.

Гарвин с Корвеном вернулись пустыми и по лиговской части: ни агентов, ни тайников. Что ж… Сгруж Бесстыдная, видимо, не интересует Лигу. Хотя, думаю, любители женских прелестей даже среди них найдутся.

Деревеньки вокруг были интересны разве что курятниками, так что беспокоить местных мы не стали. Заночевали снова в поле и ещё до рассвета двинулись дальше.

Алькантара оказалась настолько сонной, что даже псы у ворот брехали вполсилы и с перерывами на зевоту. Единственной новостью, что будоражила главную улицу, было появление в окрестностях торгового каравана и отряда наёмников. Ради такого дела местные красавицы принялись наводить марафет: кто рассчитывал любовь найти, а кто – скидку выбить. Мужиков в городе явно не хватало, что большая редкость. Хотя о причинах я догадываюсь…

Парой вопросов выяснил: все подались на работу в предгорные регионы. Там опасность, потому строить много приходится да таскать всякое. Платят в разы больше, чем здесь.

Призраки обернулись за пару часов и доложили то, что я и сам успел понять – пусто. Лига обходила эти края стороной, и с каждой такой проверкой у меня теплело на душе. Зараза сидит в крупных городах, где есть хоть какая-то ценность и информация, а тут им неинтересно. И это хорошо.

К закату мы добрались до финального пункта первой части маршрута – к месту под названием Прекресте. Видимо, на каком-то наречии всем понятное слово «перекрёсток». Тут и впрямь сходились сразу три дороги, активно используемые купцами, и в этом месте сам по себе вырос городок. Впереди показался перекрёсток.

Коновязь у входа в ближайший постоялый двор была рассчитана на добрых три десятка лошадей. У въезда возвышался резной щит с волком, а над ним тянулась вывеска. Когда-то заведение гордо именовалось «Сытый Волк», но буква «к» отвалилась, оставив после себя тёмный след, и заведение превратилось в «Сытый Вол». Местные шутники перемену оценили и пририсовали позади волка эрегированного быка, причём с такой анатомической правдивостью, что даже смущает…

– Какой кошмар! – оценила творчество Алиса. – Тут явно люди с юмором обитают…

– Главное, чтобы повар у них был адекватным.

– Ой, правильно ты говоришь! И вообще, чем больше со мной путешествуешь, тем больше на нормального избранного похож!

Ой, сомнительно…

Внутри обеденный зал гудел вполголоса: народ склонился над кружками, пара торговцев шуршала над тарелками. У очага дремал дед в тулупе, не по погоде тёплом. За стойкой возвышался хозяин – мужик в кожаном фартуке, с плечами грузчика и взглядом сборщика налогов. Я подошёл и открыл было рот, но…

– Побирушкам не наливаем, – опередил он меня. – Топай, откуда пришёл.

Я даже глаза вниз опустил, проверяя, на мне ли мой драгоценный мистериум с лисичками. Оказалось всё на месте, не потерял, и это уже интересно. Моя Харизма Архонтов прошибает, дипломаты от неё краснеют, а этот стоит себе за стойкой, наливается злостью и прикидывает, с какой руки, если что, мне врезать. Я активировал связку из «Куда указывает клинок» и «Глубокого анализа».

Ждан Колода

Тело: 5,65. Дух: 18,87. Маглио: 0,00.

Сильнейшие/часто используемые способности: «Хозяйская хватка», «Иммунитет к эффектам статуса и влияния».

Иммунитет… Полный, ко всему сразу. На него не действуют ни Харизма, ни прочие системные фокусы. Уникальный кадр: ему на всех насрать с официального благословения Системы.

«Купи его, – оживилась Алиса. – Посадим напротив послов, пусть излучает безразличие. Сэкономим тебе годы нервов».

«Боюсь, он и меня, и тебя, и послов в одно место пошлёт».

Я выудил из кармана талант и положил на стойку.

– Похоже, я не с того начал. Мне нужны баня, комната до утра, ужин на пять персон в комнату и спокойный отдых с дороги.

– На пять персон? – Он покосился на монету, не притрагиваясь к ней. – За талант я тебе кружку налью и дверь придержу, чтобы вылетать удобнее было.

Мешочек с талантами шлёпнулся рядом, громко звякнув.

– Сдачу оставь себе и найми учителя хороших манер.

– Иди ты в задницу вместе со своим учителем, – беззлобно отозвался он, взвесил мешочек в ладони и полез под стойку, гремя железом. – Седьмая, наверху. Баню протопят – кликну. Жратву понесут, как повар соизволит.

Обмен любезностями состоялся, стороны остались довольны друг другом. Поднимаясь по лестнице, я мысленно поставил заведению первый плюс: тут хотя бы всё честно. Им на тебя плевать, никто не фальшивит ради лишнего медяка.

Комната встретила нас скрипом двери и видом на конюшню. Ароматы из конюшни тоже прибывали сплошным потоком. Отключил обоняние, чтобы не испортить аппетит. Осмотрелся, хмыкнул. Давно меня в такой клоповник судьба не заносила…

Кровать сколотили на совесть, а вот всё, что на ней лежало, вызывало вопросы. Матрас сбился комками, одеяло состояло из заплаток на девять десятых. Серую наволочку менять было бесполезно – проще сжечь. Алиса воплотилась, обошла кровать по кругу и вынесла вердикт:

– Я на этом спать не буду. И тебе не дам: подхватишь ещё чего-нибудь кусачего.

– Полностью поддерживаю.

Местное добро переехало на сундук в углу, а из хранилища появилось наше: матрас с подушками и бельё из тизальских тканей. Хорошо, что с собой взяли. Комната сразу приобрела жилой вид. Разве что с конюшней ничего нельзя было сделать.

Через час в дверь постучали. Долговязый парень в фартуке доложил, что баня готова, и уточнил, когда прибудут гости и куда их сажать.

– Гости уже в пути, – заверил я его. – Тащите всё в комнату по мере готовности, они разберутся. И мяса побольше, там те ещё проглоты.

Баня стояла на отшибе двора, у колодца, и была общей. Алиса идти со мной, само собой, отказалась, ну а мне как-то всё равно было. Слишком уж попариться хотелось.

Разделся в предбаннике, повесил на гвоздь и рубаху, и семейники. Минус половина Харизмы, зато плюс к анонимности: жёлтое великолепие с лисичками запоминается получше любого лица. Подумав немного, спрятал семейники в кольцо, а кольцо со всеми прочими металлическими артефактами на пальцах и шее – в «Длань Владыки».

В парной обнаружились трое явно знакомых между собой мужиков. Лысый, пузатый и старый. Утруждать себя запоминать их как-то иначе я посчитал лишним.

– О! А вот и новенький. Ну-ка, парку подбавь! – тут же оживился пузатый.

– Да дай ты хоть присесть человеку, – пробасил лысый.

– И вам доброго дня. Что тут сегодня по градусам?

– То что надо! А скоро ещё лучше будет! – заулыбался пузатый и полил камни водой из ковшика.

Даже ополовиненная Харизма в комплекте с голым торсом сделала из меня душу компании, а сильное тело и мышцы чуть ли не заставили мужиков набиваться ко мне в друзья.

Всего через пять минут разговор шёл на равных, со смешками и подначками.

– Откуда такой ладный нарисовался? – пузатый стёр пот с лица, но это помогло в лучшем случае на пару секунд.

– С востока иду, наёмничаю помаленьку. Слыхал, тут вроде людей набирают.

– К караванщикам даже не суйся, – махнул рукой жилистый. – У них все свои, проверенные. Со стороны хрен устроишься, хоть золотой будь.

– Жаль. А я губу раскатал на честный заработок.

– Статус-то какой? – не отставал пузатый. – Ты вон какой здоровый. Ученик уже? Если да, то забудь, что я тебе сказал: такого куда угодно примут.

– Да куда там… Новичок я, – отмахнулся я.

– Ну тогда лучше не суйся к этим жадным утыркам… Мы год на них отпахали… Лучше бы лесорубами и дальше пахали, – вздохнул старый. – Ну-ка, подлейте ещё чутка! Холодно что-то…

– А баб каких предпочитаешь? – стоило пару окутать нас, как дедок оживился ещё больше. – В Алькантаре вдовушка есть, мельничиха. Хозяйство крепкое, сама в теле… Ты не смотри, что она тебя лет на десять старше. Зато будешь жить, как у Системы за пазухой, горя не знать. Деньги у неё есть. Да и симпатишная она… Эх, будь я лет хоть на двадцать моложе…

– Спасибо, дед, я оставлю шансы местным. А то они же меня одной ночью и прирежут.

– Эх ты, бесхребетный…

– Ну уж какой есть, – улыбнулся я.

Начался разговор о том, кому какие бабы нравятся, и каждый старался поделиться своими лучшими достижениями. Почему-то чем старше становились мужики, тем больше у них ценился размер жоп. Постепенно хвастовство перешло во враньё, потому что жоп таких размеров, я уверен, даже среди орчих не найти. Это уже не женщины, а слонихи какие-то… Так и хотелось посоветовать фантазёрам «поурезать осетра».

Тем временем жилистый взялся показывать, кто в парной хозяин, и плеснул на камни полный ковш. Пар ударил в потолок, дедок крякнул и сполз пониже. Пузатый поддержал приятеля вторым ковшом, и оба уставились на меня в ожидании. Я сидел и ощущал лёгкое тепло. Огонь до сих пор считает меня роднёй, а банный пар ему седьмая вода на киселе, так что старания соседей пропадали зря.

– Крепкий, зараза, – уважительно протянул пузатый, утирая красную физиономию. – Слышь, а давай к нам? Работёнка есть. Правда, поишачить придётся: кобыла у нас сдохла, хабар до места на своих двоих потащим. Зато платят без обмана.

– Что за хабар?

– Какой надо, такой и хабар, – отрезал жилистый и покосился на приятеля. – Заказчик к ночи обещался прийти. Кстати, парни, не то чтобы я хотел выбраться из этого райского местечка, но пора закругляться: он ждать не любит.

Они переглянулись, приняли мировую ничью, сняли с лавки веники и приступили к завершающей процедуре, охаживая друг друга по спинам с чувством и оттяжкой. Зрелище получилось эпическое. Голые волосатые мужские задницы подпрыгивали в клубах пара в такт ударам.

В глубине души Алиса издала страдальческий звук.

«Ты бы хоть глаза закрыл… Меня сейчас вырвет».

«А ты не подсматривай. Или тебя от качества местной еды воротит?»

«И от того, и от другого…»

Даму следовало выручать. Я потянулся к ковшу, от души плеснул на камни и, не дав пару осесть, плеснул ещё раз.

– Прохладно как-то стало, – задумчиво сказал я в пустоту. – Суховато.

Третий ковш стал последней каплей в прямом смысле слова. Жилистый закашлялся, пузатый захватал воздух ртом, и оба, подхватив веники с бельём, ретировались в предбанник, бормоча о психах, которым жар костей не ломит. Дедок испарился ещё раньше.

Следующий час прошёл в блаженной тишине. Я разлёгся на полке, подкидывал воду по мере надобности и наслаждался заслуженным отдыхом. Периодически дверь приоткрывалась, внутрь заглядывала чья-нибудь голова, убеждалась, что клиент не сварился, и исчезала. Видимо, хозяин велел проверять. Покойник в бане подпортит репутацию заведения похуже клопов.

Алиса, оскорблённая банными нравами, легла спать, оставив мне единственную порцию ужина. В моей душе воцарился редкий покой.

А потом одна из теней в углу дрогнула. Гарвин выступил из неё уже в поклоне.

– Господин, на постоялый двор прибыл агент Лиги. Осмелюсь доложить, весьма сильный. Такого бы молодого и амбициозного на работу взять…

– Посмотрим, – отозвался я, поднимаясь с полки.

«Длань Владыки» раскрылась, и в ладонь легло пространственное кольцо, где дожидалась своего часа вся моя экипировка, включая трусы. Вышел в предбанник, оделся и под галдёж входящих банных новобранцев принялся ретироваться.

– Нифига тут накочегарили… У меня чуть глаза не лопнули! – заорал самый быстрый любитель бани.

Пять минут спустя я стоял на крыше постоялого двора и слушал, как тени нашёптывали, указывая на очередную цель.

«Охота на Лигу. Что может быть лучше во время путешествия?» – мысленно произнёс я и улыбнулся.

Алиса, видимо, так и не уснула, потому что ответила незамедлительно.

«Загибай пальцы, сейчас перечислю…»

«Еду не считаем», – сразу предупредил я её.

«Эй, так нечестно!»