Текст книги "Статус: Само собой - Клинок системы (СИ)"

Автор книги: Ascold Flow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Статус: Само собой – Клинок системы

Глава 1

ЖЕСТЬ! Вот это меня унесло в страну сновидений после визита бабули… Я словно в деревню на пирожки съездил, обожрался ими и, сев в автобус до города, уснул. Ладно бы она через Алису хотела пообщаться. Но нет, выбрала меня своим «делегатом». Высосала за пару минут всю энергию досуха, и я чуть там на стол не упал. Вдвойне повезло, что демонесса не решила воспользоваться возможностью… Не убила меня и не оседлала. Этой стерве с её силой даже Алиса не помешала бы…

Зато я представляю, насколько Лисонька теперь замотивирована стать сильнее и достичь десятого ранга божественности, чтобы, если что, таких вот, как она выражается, прошмандовок бесстыжих отгонять.

С другой стороны, что-то я много на себя беру. Как будто все демонессы и богини десятого ранга этого мира только и думают, как бы меня в постель затащить…

Я поднялся, взглянул на стены вокруг и с удивлением узнал знакомый нежный стиль ремонта в комнате. А ещё вокруг десятки портретов. Только на этот раз демонов, руин и самой демонессы.

Узнаваемый почерк Джоаны…

– Не понял… – поднялся я и взял первый же нарисованный карандашами портрет со стены.

– Тут даже дневник есть, причём написанный Джоаной, – удивила меня Алиса, появившись рядом. – Эта стерва делает вид безумной суки, но, оказывается, весьма обходительна с душой нашей подруги. И даже порой даёт ей «погулять».

– С чего бы это она?..

– Кто знает. Она одна из самых хитрых демонов с тараканами в голове…

– Ещё и женщина к тому же… – добавил я, за что получил дневником по голове.

– Вот, прочитай лучше, что Джоана пишет. Ну или не Джоана, а эта королева, выдавая себя за Джоану, – вручила Лисонька мне тетрадь в руки.

– Возможно, чтобы мы перестали видеть в ней монстра? Думаешь, она могла такое подстроить и специально нас сюда отправила? Или и правда позволяет Джоане вести свою жизнь время от времени? – вслух размышлял я, но ответа на эти вопросы здесь мы вряд ли найдём.

Дневник тоже не дал ответа. Лишь вызвал сомнения, так как был полон обычных рассуждений о жестокости судьбы, о том, как печальна участь жертв демонофикации и самих демонов, что даже умереть нормально не могут. Описывала она и путешествие в этот город демонов, сражение, что устроила Королева Боли, а ещё то, как она по пути измывалась над путешественниками, соблазняла их и бросала. Кто-то из несчастных оставался просто с разбитым сердцем, а кто-то из тех, кто привык получать своё силой и грубостью, лишался своего сердца в самом прямом смысле этого слова.

– Знаешь… Если бы Королева Боли была такой же, как все те высшие демоны, которых мы с тобой встречали раньше, Система не пришла и не попыталась бы склонить её на свою сторону.

Я сделал глубокий вдох, закрывая дневник, на последней странице которого были слова о том, как Джоана скучает по своим друзьям… и выдохнул. С трудом сдержался, чтобы не пойти к рогатой и не устроить разборки.

– Я вот тоже об этом подумала… Она, по сути, предложила ей амнистию и спасение тех, кто будет вместе с ней, взамен на уничтожение царств демонов.

– И не только это. Она хочет выпустить из тюрьмы создателя демонов. Это же не то же существо, что и тебя создало? – на всякий случай уточнил я.

– Нет. Мой был… немного творческой личностью. Наблюдателем, коллекционером. В тюрьму он пошёл только потому, что ему в противном случае пришлось бы уничтожать то, что он создал в войне с системой, да и не увидел бы изнутри столь уникальное место.

– Какой-то он слегка… – попытался я подобрать слова.

– Сумасшедший? Ну да. Он весьма своеобразен. И понять его мотивы мало кто может. Уверена, ему просто было интересно узнать, что сделают Титаны, чтобы выбраться из тюрьмы. Их в неё поместили насильно, загнали в ловушку. А он последовал просьбе Системы и отправился сам, как и создатель демонов. Хотя я бы не сказала, что среди тех, кто нынче сидит в тюрьме, будет хотя бы парочка здравомыслящих… Первые боги обладали мощью, способной создавать новые миры. Слишком сильные и властные, непокорные… Оттого и опасные… – задумчиво произнесла Алиса. – Ладно. Так что мы дальше будем делать?

– Для начала поговорим с рогатой ещё раз. Мне не нравится идея выпустить одного из богов наружу, потом наспех закрыть темницу снова и убедить отца всех демонов добровольно отдать свою силу. Как будто слишком много мест в плане, где всё может пойти по…

Не успел я закончить мысль, как в дверь постучали и, не дожидаясь разрешения войти, внутрь прошёл человек, которого я видел впервые.

Какой-то он странный… Хотя бы потому что находится в этом месте. Ещё и шрамы на щеке весьма специфические. А в остальном кажется совершенно обычным: удобная, подходящая для длительных переходов одежда, короткие тёмные волосы. Хотя…

Он сделал шаг от двери, качнулся и переступил, ловя равновесие. Так двигаются либо контуженные, либо пьяные…

Оружия при нём не вижу, угрозы от него не ощущаю, но расслабляться не стоит. Вряд ли это случайно забредший в гости к Королеве Боли местный житель.

– Прошу простить за вторжение, – поклонился гость, и поклон тоже вышел кривоватым. – Госпожа велела узнать, очнулся ли гость, и проводить вас во двор.

– А ты у нас кто? – Алиса обвела его взглядом, принюхалась и нахмурилась. – Ты же тот ящер, что прислуживал ей… Не то божок, не то высший демон…

– Точнее и не скажешь, – посмотрел он на Лисоньку с уважением. – Госпожа зовёт это экспериментом. Я же просто пытаюсь выжить… Я Аттид, – представился он и вежливо наклонил голову. – Мы уже встречались, хотя узнать меня теперь непросто.

Имя Аттид царапнуло память чем-то знакомым. Где-то я его точно видел… А, точно! Это имя было в системном уведомлении, что вылезло посреди битвы в Испытании Бесконечных Врат! Какая-то техника, применённая лиговцем…

– Ты божок из пантеона лиговских ублюдков?

– Эм… Был таким какое-то время назад, – легко признал Аттид. – Вортазид был моим избранным, погиб от вашей руки. После этого волею судьбы я, обессиленный, встретился со своим давним соперником и чуть было не погиб, когда госпожа вмешалась и смогла меня спасти.

– В смысле? – тут же нахмурился я. – Ты же божество. Умер бы – отправился на перерождение.

– Ах, если бы… Свой лимит доверия Системы я исчерпал очень давно, потому и примкнул к Лиге в надежде на смену порядка. И ведь даже удалось обрести достаточное количество божественности для усиления. Увы, этого не хватило, и жизнь моя внезапно стала чужой разменной монетой. Выбор был небольшой, а история моя полна глупых ошибок, и я не слишком горю желанием тратить ваше время и заставлять мою госпожу ждать.

– А человеком ты как стал?

– Госпожа выдала новое тело целиком, чтобы я мог вас сопровождать и помог вам покинуть эти земли, а также оставался вашим помощником и… Остальное – это мои заботы.

– А пьяный почему ходишь? – задал я колкий вопрос, прекрасно понимая, что смена тела требует времени на адаптацию.

Он всю жизнь ползал, а потом внезапно получил две ноги. Держится он, пожалуй, ещё прилично. Но пусть откровенно признается в своей слабости. Это и с богами жутко полезно – заставлять их с небес на землю спускаться и признаваться в своих слабостях. А с демонами уж подавно…

– Алекс, мне это всё не нравится, – хмурилась Алиса, рассматривая тело нашего навязанного помощника. – Божественное и демоническое в одном теле не сочетаются. Это противоестественно… Это две разные по своей природе, но схожие по своей сути силы. Как два полюса магнита, что отталкиваются.

– Я быстро привыкну. Ещё и часа не прошло, как я обрёл новое тело. Уже не падаю, и это хорошо. Что же касается моих сил… Да, госпожа Алиса права. Королева отвела мне два года, – спокойно согласился Аттид. – Слабая божественная сила и слабая демоническая сила уравновесили друг друга благодаря мастерству и наблюдательности моей покровительницы. В остальном я предоставлен сам себе и либо найду способ продлить свою жизнь, либо умру безвозвратно. Она подарила мне это время и возможность новым взглядом посмотреть на мир. Моё же прошлое с Лигой было связано исключительно за счёт необходимости накопления сил. Мы использовали друг друга. Теперь же я готов поделиться с вами всеми знаниями, что находятся в моём распоряжении.

Мы с Алисой переглянулись. Она сама не знала, как на эти признания и откровения реагировать, и пожала плечами.

Я вновь посмотрел на змеещёкого:

– И далеко отсюда до земель Домена?

– Пару месяцев пути.

Видимо, моё возмущение и несогласие настолько сильно промелькнули на моём лице, что он это почувствовал и сперва затараторил, мол, конечно, мы не сравнимы с обычными смертными, да и вообще можно будет срезать путь и сократить время, но места будут опасные и всё такое.

– Ладно, разберёмся. Пойдём к твоей хозяйке. Посмотрим, что она ещё скажет. Судя по тому, что мне не оторвали голову во сне, она заинтересована в сотрудничестве.

По дороге вниз я успел оценить, насколько быстро у демонов работает «коммунальное хозяйство». Обломки стола со двора исчезли, кровавые ошмётки с плит тоже, а на месте побоища стоял новый стол с угощением. Случись здесь конец света, к обеду двор снова будет готов к приёму гостей.

Королева Боли восседала во главе стола и выглядела до неприличия довольной. При виде нас она отсалютовала кубком.

– Ты самый бесцеремонный человек из тех, что были моими гостями. Пришёл, раззадорил меня, резко ушёл спать и даже с собой не позвал!

– Прошу прощения. Накрыло меня так, чего даже демонам не снится. – Я выдвинул стул для Алисы и сел сам.

– С чего ты взял, что демонам что-то снится?

– Ну, раз вы спите, значит, что-то снится. У тебя, судя по симпатичной комнате, что ты мне выдала, даже приступы лунатизма имеются, да? Очень красиво рисуешь.

– Ах, ты про это… – махнула рукой демонесса. – Я Королева Боли, а не монстр бездушный. Девчонка иногда, очень редко, помогает мне. Поэтому я изредка, уходя спать, позволяю ей поуправлять этим телом. Но это ничего не меняет. Вернуть ей тело я не могу.

– Да-да, я слышал. Старые долги, кровавые клятвы… – начал перечислять я.

– Не только это. Чтобы тело не разрушалось, душа Джоаны тратит все силы, и большую часть времени она настолько слаба, что, даже позволь я ей управлять телом, она останется лежать овощем. Чтобы она одну ночь могла порисовать, мне приходится опустошать сотни литров алого источника. А он, на секундочку, стоит побольше всего этого замка, города, земель вокруг и всего, что ты видишь до горизонта. Я только ради него сюда и пришла, в общем-то. Редкая вещь, необходимая для…

– Перерождения избранных и пробуждения их скрытой сути с риском для жизни.

– О, я вижу, ты знаком с ним. Уже купался?

– Не довелось… – покачал я головой.

– Так, может, примем вместе ванну? Только учти, в одежде я не позволю!

– Я пас… Если захочу, найду такой же.

– Боишься Алисы? Не убьёт она тебя. И мне ничего не сделает. А хочешь, я тебя хорошенько простимулирую… – загадочно улыбнулась она и отпила из бокала, после чего облизала языком губы.

Мне даже смотреть на то, как Алиса белеет от ярости, не надо было: она завелась с самого начала провокации.

Ладно, свои ответы я получил, и, раз уж Королева начала похотливую атаку, значит, больше ничего из неё выдавить о Джоане не получится. Позже проанализирую, сколько в её словах правды, а сколько – лжи.

– Я пас, повторюсь. Лучше скажи, что с Лигой. Ты работаешь на них?

– Я? На них? Я тебя умоляю… Использовала, использую и буду использовать в своих целях. Вот Аттида нашла таким образом. Кстати, пока ты дрых, они приходили за тобой. – Королева явно наслаждалась и упивалась своими возможностями и властью над ситуацией. – Целая делегация: пять Лордов при охране. Я сообщила им, что ты сдох. Даже ошмётки предъявила. Они посмотрели, поверили и уползли. Между прочим, я была великолепна и заслужила награду!

– Большое тебе человеческое спасибо взамен. Будем считать это платой за то, что Аттид оказался в твоих руках благодаря мне.

– Тебе? А ты тут при чём?

– А кто, по-твоему, его избранного убил, пока он аватаром был? Кто Аттида к стенке прижал, что он твоему появлению обрадовался?

– Ну нет! Моё появление всегда вызывает радость! Особенно у мужчин! – возмутилась Королева.

– Очень сомневаюсь… Вспомнить хотя бы тех защитников замка, что ты убила. Вряд ли они радовались…

– Нашёл что вспоминать! – махнула она рукой.

– Ладно, проехали… Значит, для всей Лиги я труп. – Я откинулся на спинку и прикинул расклад. – Мёртвых не ищут. А на их друзей такие ублюдки, как Лига, с радостью объявят охоту. И пусть их позиции в Домене я пошатнул, они действительно сильны, когда сражаются толпой и при поддержке своих божков. Мне надо подготовиться и нанести по ним такой удар, чтобы они уже не встали…

– Не торопись… Возможно, Лига нам ещё понадобится.

– Сомневаюсь. Зачем они нам?

– Ну так а вдруг Система решит открыть тюрьму?

– Вот как решит, так и откроет. Без этих ублюдков, – покачал я головой.

Королева Боли ничего мне не ответила, лишь задумчиво уставилась на стену полуживого замка.

– Порталом не получится воспользоваться?

– Он связан только с лиговскими вратами, – ответила хозяйка этого демонического недоцарства. – Придётся вам топать ножками.

– Значит, нужно выходить пораньше… – произнёс я и поднялся. – Благодарю за интересную беседу. Благодарю за то, что даёшь Джоане время от времени побыть собой. Наши планы остаются прежними: мы готовимся к войне и уничтожению твоих собратьев и сестёр.

– Всех тех, кто откажется отдавать захваченные ими миры под власть Системы, да. И ждём её решения по поводу отца демонов.

– Думаю, она давно всё решила. Просто ждёт подходящей возможности, когда шансы на успех превысят риски, – добавила Алиса.

– Возможно… Кстати, – внезапно дёрнула крыльями Королева и посмотрела на меня, – не думайте, что демоны согласятся со мной. Для них я, как вы люди говорите, белая ворона. Неправильная, безумная, своевольная. Так что, скорее всего, большинство из них придётся убить. А это будет довольно проблематично сделать…

– Ничего, что-нибудь придумаем, – отмахнулся я.

– И не вздумай что-то схитрить и отказаться потом от своих слов! Ты вернёшь Алексу Джоану или же будешь иметь дело со мной. Я, может, сейчас и не в лучшей форме, но всё меняется…

– Ой, боюсь-боюсь… Какие вы, лисы, недоверчивые… – Королева картинно вздохнула и вдруг оживилась: – Кстати о доверии. Такие клятвы положено скреплять. Хорошим страстным сексом, например. Только я стесняюсь, когда твоя лисица смотрит, так что ей придётся погулять.

Я завис, и рядом зависла Алиса. У неё даже хвост встал торчком. Пару секунд в руинах шумел один ветер. А потом Королева заржала, откинувшись на спинку:

– Да пошутила я, пошутила!.. На самом деле мне без разницы. Пусть участвует, если хочет.

Легче не стало…

– Мы уходим! – дёрнула меня Алиса за рукав. – А тебе, искусительница, на заметку: за такие шутки не одному демону рога обламывали. Не стоит провоцировать нас с Алексом.

Королева отмахнулась от нас обоих:

– Какие же вы скучные. Мне это вообще не надо. Это Джоана попросила. Откажешь ей?

Вторая пауза возникла сама собой, и я мысленно посчитал до десяти. Следом я подошёл, положил руку на плечо демонессы и прищурился:

– А ты сама-то потянешь? У меня ведь есть одна особенность… Эфир слишком горячий. Можно обжечься.

– Нет, такого у меня ещё не было… – Королева заинтересованно подалась вперёд. – И впрямь любопытно стало. Слу-у-у-ушай… А пойдём, эксперимент поставим…

– Никаких экспериментов! – вклинилась Алиса между нами и упёрла руки в боки. – И вообще, ты единственная демонесса, которая пришла к согласию с Системой! А Эфир и впрямь опасен. Ты думала, что с тобой будет, если ты умрёшь⁈

– А он что, до смерти может затра… – с огоньком в глазах принялась уточнять рогатая.

– Большое спасибо за гостеприимство! – затараторила Алиса и потащила меня за шиворот. – Были рады познакомиться. Простите, что мы уходим, но нас впереди ждёт долгая дорога! Можете не провожать!

Сопротивляться я не стал. Наоборот, ускорил шаг. Кто знает, что ещё выкинет эта скучающая демонесса. Гвардейцы у ворот молча расступились, повинуясь невидимому для нас приказу. Что же, значит, и впрямь просто юморит эта шутница.

– До свидания! – донеслось от стола. – Вы очень интересная пара! Буду рада видеть вас вновь!

– ПРОЩАЙ! НОГИ НАШЕЙ ТУТ БОЛЬШЕ НЕ БУДЕТ, ИСКУСИТЕЛЬНИЦА!

– А поцелуй на прощание?

– Сперва свою часть уговора выполни, – обернулся я через плечо, – потом пого…

Подзатыльник прилетел раньше, чем я договорил.

– Я тебе поговорю! Совсем охренел⁈ При живой богине уже с демонессами рогатыми шашни мутит!

– СТОЙТЕ! ВЫ ЗАБЫЛИ ГОСТИНЦЫ!

– СЕБЕ ОСТАВЬ! – прокричала Алиса.

Позади раздались шаги – нас начал нагонять Аттид, на бегу путаясь в ногах.

– Уважаемые, а как же я⁈ Вы же не знаете дороги!

Я усмехнулся, шагая под красным небом прочь от руин. Демоны демонам рознь, и это царство лично мне доказало старую истину: договориться можно с кем угодно. А значит, дипломат Лисоглядов отправляется покорять гарпий!

В голове тут же зашипела одна хвостатая…

«Ах ты извращенец… Еле от одной мымры тебя отогнала, а ты уже о новых думаешь! Ну я тебе покажу, дипломат несчастный… Я тебе такие носки на минус Харизму сделаю, что на тебя ни одна баба не посмотрит!»

Глава 2

Красное небо сменилось обычным всего-то через десять километров пути. Не очень-то и обширны земли нашей рогатой знакомой, отношение к которой у меня сильно изменилось. До этого считал её врагом и монстром, забравшим у нас Джоану. А оказалась, что она хоть и стерва, но далеко не конченая тварь.

Джоану всё ещё жалко, хочется поскорее освободить, но как это сделать, никто не знает. Система на вопросы не отвечает, Алиса уши уже давно чешет, не в силах разобраться в вопросе. Но теперь хотя бы надежда появилась на это: Королева Боли должна получить от бабули новое тело, новый мир, а старое – вернуть хозяйке. Лучше варианта, увы, нет. Силой её вылезти не заставишь. Разве что убить рогатую можно, после того как ещё подкачаюсь, но тогда и Джоана умрёт. А такой вариант для меня и раньше считался неприемлемым, что уж теперь говорить, когда по множеству признаков стало понятно, что она кое-как, но живёт, а не существует безвольной душой, заточённой в собственном теле.

Первые часы мы летели спокойно. Было о чём подумать, чем полюбоваться. Да и надо было прикинуть планы на будущее.

Периодически мы вновь оказывались рядом с демоническими землями, но обходили их, не нарушая границ чужих владений. Пусть там сильных соседей не было, но тратить время и кое-как скопившиеся капли Эфира было ноль желания. Пусть их Королева Боли общипывает, если ей нужны эти земли. Аттид, к слову, разделял моё мнение и просил не трогать «десерт» его покровительницы.

Внутри красноватых куполов, отделяющих территории во власти демонов от земель Системы, виднелись холмы со всё такой же чёрной травой и русла пересохших рек; редкие рощи выделялись листвой цвета запёкшейся крови. Земли демонов выглядели полудохлыми в сравнении с теми, что существовали по другую сторону барьера. Видимо, об этом и говорила Система… Их демонические мощь и сущность разрушительны для тел других существ и миров, потому и нужно создать кое-что эксклюзивное, если рогатые хотят нормально жить.

То, что эти земли приходится облетать, меня бесило. Трачу время, которого и так нет. Болдур там сейчас выкорчёвывает лиговские ячейки по всему Домену, и хотелось бы вернуться как можно скорее. Всё же я ушёл вроде как на спецоперацию длительностью в пару часиков, а теперь мне пару месяцев обратно пилить…

Надеюсь, Аттид сильно ошибся в расчётах, думая, что мы будем ковылять со скоростью улитки по бездорожью, а не вот так парить.

«Воспарение» умеренно расходовало ману, и та практически полностью успевала восстановиться до нового использования заклинания, а редкие минуты остановок в пути позволяли мне полностью заполнить резервы маны.

Аттид тоже летел, но держался чуть в стороне, потому что те два демонических крыла, что он создал из демонической энергии, были ему так же привычны, как и ноги. Шатало мужика знатно, но зато он опроверг поговорку, что рождённый ползать – летать не может. Этот смог и с каждым часом делал это всё увереннее.

К полудню мы сели у мутного ручья. Тьма стекла со спины проводника и впиталась в тело, а крылья исчезли, словно их и не было. Я зачерпнул воды, пригляделся и вылил обратно: пить эту жижу я не рискну даже после кипячения. Благо своих запасов в кольце хватает.

– Так, проводник, давай по существу… – Я уселся на плоский камень и кинул Аттиду флягу. – Куда ты нас ведёшь и что творится вокруг? Хочу понимать картину целиком, а не «летите за мной, уважаемые».

– Я поражён, что вы решили поинтересоваться этим лишь сейчас… – поймал он флягу и пристроился напротив. – Мы на дальнем востоке континента. Дальше на восток только скалы и море. Демонам здесь принадлежит лишь пара обжитых районов внутри небольшого региона. Всё остальное отрезано от нас землями монстров с несколькими старыми Срывами.

– Отрезано настолько, что про целое демоническое царство до центральной части континента даже слухи не доходят?

– Почему же? Доходят… Просто это мало кому интересно. А монстры и демоны – те ещё конкуренты. Так что всех всё устраивает, и никто не сунется сюда без особой на то необходимости.

Я вспомнил бумаги Лиги, которые не против устроить парочку Срывов в Домене и создать такие же изолированные земли монстров. И всё лишь бы открыть очередной ключ к тюрьме богов и позволить заключённым выбраться… Какого чёрта вообще эти бреши в Мире Избранных каким-то образом связаны с тюрьмой?

– А за поясом из земель монстров что находится? – Я развернул на коленях карту.

Мы слишком далеко от знакомых мест, поэтому карта была подобна чистому листу, а изученные мной земли можно было увидеть, только если взаимодействовать с ней через миниатюрное меню. Удобная штука, конечно.

– Степи. Кочевые племена, огры и дваэры.

– А дваэры – это кто?

– Дваэры-мудрецы. Мамонты, что говорят напрямую в разум, без слов. Старейшие из них помнят времена, когда этих степей ещё не было, и знаний в их головах больше, чем в иных библиотеках.

– Интересно… – почесал я затылок. – И что, они тут города строят?

– Нет, конечно. Они, как и кочевники, ходят по долинам, ведут стайный образ жизни и являются весьма трусливыми созданиями. Им помогает их странная магия, что даёт им возможность заранее предсказывать, где опасно находиться. Если случается такая тревога, то стадо просто уходит от угрозы заранее. Да и скрывать своё присутствие они научились с помощью магии.

– Интересные тут, конечно, соседи. Начитанные и вечно сбегающие…

– Это до тех пор, пока они не почуют, что могут победить. – Аттид повертел флягу в руках. – Тогда стадо разворачивается и идёт уничтожать. Без переговоров и без пощады. Слабый отряд они считают угрозой, которую надо втоптать в землю, пока та не выросла. Мелкие стаи монстров они в основном и уничтожают.

Интересные создания…

Алиса выбралась из моей души, присела у ручья, зачерпнула воды и брезгливо стряхнула её с ладони.

– Наделённые великой магией и силой, но невероятно ссущиеся за свою жизнь громадины. Знаю я их. Бесполезное стадо… Будь они чуть смелее и активнее, этих Срывов здесь не было бы.

– Госпожа, они же не боги. Просто разумные звери…

– Ты молодой, не знаешь, кто их создал и зачем… И на что они способны. Эти махины просто ходят да траву жрут тысячи лет. Бесполезное стадо, как я и сказала, – поставила она точку в их описании.

– Думаю, вы правы, госпожа. Мне многое неведомо… Я ослеплённый гордыней бог, что подвёл очень многих. Думал, что впереди у меня целая вечность. И жизнь показала, насколько я был глуп.

– Ладно, мамонтов отложим. С ними всё понятно. Что по ограм?

– Разрозненные кланы. Сильные и глупые. Охотятся на всё, что движется. Для вас они не противники. Из-за своей агрессивности, пусть и считаются монстрами, пользуются благосклонностью Системы, так как уничтожают больше тварей, чем иные цивилизации разумных, – пояснил Аттид.

– А кочевники?

– Разномастный сброд со всего света. Беглые, проигравшие и изгнанные, а следом уже их потомки. Живут по законам джунглей, выживают как могут: воруют, грабят и живут воспоминаниями о днях, когда они были великими. Тут можно встретить кого угодно: хоть ящера, хоть зверолюда, хоть джинов, – начал перечислять божественный полукровка.

– А кельдаров можно встретить? – уточнил я.

– Не знаю, не слышал о таких… Лучше спросить у них же. Они часто контактируют друг с другом.

– Попробуем уточнить. Весёлые края, однако! И далеко через весь этот балаган до первых приличных государств?

– За степями будет граница королевства гремлинов. Отсюда до неё около двух-трёх месяцев пути… Но если мы и дальше будем идти в таком темпе…

– Будем. Даже ускориться могу. Долго тогда?

– Ну… Я бы сказал, недели две, если не задерживаться и увеличить темп, – произнёс Аттид, и я улыбнулся.

Две недели – это не два месяца. Ну а то, что мы лишь до гремлинов доберёмся… От них маршрут мне уже более-менее известен. Если напрягусь, недели за полторы долечу до Коршуновых гор, а там и Домен уже на расстоянии вытянутой руки окажется.

– И какой ты нам предлагаешь маршрут? – уточнил я.

– Самый прямой. Только через зону монстров пройдём чуть южнее. Там три места Срыва разом, один в другой перетекает. Нам нужен тот, где водятся сплошь и рядом змеи.

– Дай угадаю: змеи тебя слушаются? – предположил я, глядя на его щёку с характерным узором.

– Да, всё верно. Моя изначальная сила весьма специфична, и развивал я именно её.

– Ну, тогда не будем терять время.

Я поднялся и потянулся, готовясь к марафону.

– Эй, я только кушать начала! – возмутилась Алиса.

– На ходу кушай, – подхватил я её за талию и закинул на плечо. Из-за забитого курочкой рта возражений не последовало.

Мы поднялись в небо, и я вернулся к мыслям о маршруте. Раз дорога всё равно ляжет через гремлинские земли, грех не выжать из этого пользу…

«Алиса, есть разговор».

«Если про мамонта, то нет. Он в конюшню не влезет».

«Да сдались они мне… Меня и Малышка устраивает. Я вот про гремлинов думаю… У нас есть цельная механическая рука с правом на престол…»

«Ага… И владелец этой руки практически живёт у нас в подвале, собирает там своих стражей и до сих пор зовёт тебя великим разрушителем. – Алиса помолчала. – Ты хочешь заглянуть к ним по дороге, да?»

«По пути же. Посмотреть изнутри, чем дышит королевство, кто там у власти и насколько крепко сидит. Удобно же. Да и какие-нибудь гремлинские штучки можно взять по пути для Графа и его торговли. Я бы и тут каждую травинку собирал, но мы слишком далеко, а время слишком дорого стоит. Дороже цветочков и травинок».

«Ну не знаю… Мы агентов Лиги в Домене вычистить не можем никак, а уж у гремлинов их явно побольше будет. А ты официально мёртв. Как бы из-за любопытства свой лучший козырь не потерять…»

«Ну, мы что-нибудь придумаем. Можно всегда уйти в тень, прикинуться кем-то другим. Опять же, гремлинский порох стоит как золото в Домене. Граф нас порвёт, если мы не привезём ему до отказа забитое пространственное кольцо».

Алиса фыркнула у меня в голове. Спорить она умеет и любит, но сейчас ей и самой интересно. Я даже догадываюсь почему…

«Ладно. Смотрим и прицениваемся. Заодно в храмы их сходим. Надо будет лисичек настругать по пути…»

«Договорились!»

* * *

Лагерь мы разбили на холме с довольно приличным обзором. Алиса заняла место у костра и взялась за уничтожение ужина. Аттид спрятал крылья и топтался рядом, не зная, куда себя деть.

– Иди сюда, – поманил я его на ровную площадку в стороне от костра. – Прежде чем лезть с тобой в змеиное царство и в целом позволять сражаться рядом со мной, я должен понимать, на что ты годен. Начнём с простого.

Я глянул на проводника через «Куда указывает клинок», и вместо привычных цифр способность выдала мне ровный ряд вопросительных знаков. О, как интересно…

– Что мне сделать? – с любопытством спросил Аттид.

– Драться давай! Учебно-тренировочный спарринг отлично помогает понять, кто есть кто. Условия такие: дерёмся без оружия и без магии. Обычный кулачный бой.

Аттид неуверенно поднял руки и изобразил стойку. Если это недоразумение можно так назвать… Ноги слишком широко, локти смотрят в стороны.

Я шагнул вперёд, качнулся влево и легонько ткнул его кулаком в грудь. Проводник улетел на пару метров и пропахал спиной сухую траву.

– Подъём. – Я подождал, пока он встанет. – Теперь ты первый.

Он атаковал размашисто, с потягом всего корпуса. И крайне медленно. Я уклонился, сделал подсечку, и бывший бог занялся изучением местной почвы. На этот раз лицом.

«Два ноль, – вела счёт, сидя у костра, Алиса. – Смотреть скучно, но ты продолжай: у него с каждым падением лицо всё осмысленнее».

Третью попытку он готовил дольше: следил за моими плечами и даже применил финт. Финт я оценил, удар – нет: перехватил запястье, повернулся и уложил его на лопатки бережнее, чем полагалось. Сломаю его ещё…

На четвёртом заходе за его спиной дёрнулись и тут же опали два тёмных отростка.

– В рукопашной крылья можно использовать.

– Оно само! – Аттид сконфуженно повёл лопатками. – Тело помнит, что у него был хвост, и при падении пытается за что-нибудь ухватиться.

– Слабоват ты… – Я опустил руки, и проводник с облегчением сел в траву.

– Тело крепкое. Кости и мышцы на достойном уровне, моя покровительница поработала на совесть. Но силы в нём мало. И управляю я телом скверно. Ваши атаки я вижу все, все от начала и до конца, но я… Пока я приказываю рукам двигаться, всё уже заканчивается.

– И сколько тебе нужно, чтобы разогнаться? Месяцы, годы?

– Не знаю. Две руки и две ноги для меня всё ещё экзотика.

– Понятно, из ударной силы вычёркиваем. – Я подал ему руку и рывком поставил на ноги. – Что по магии?

– Здесь получше. Тело магически развито, запас маны у меня неплохой. Основа моей школы – тьма. Боевых плетений наберётся побольше, чем у иного магистра.

– Тьма – это неплохо. Что ещё?

– Яды. Любой сложности: от усыпляющих до тех, что растворяют доспех вместе с хозяином. Отдельно владею разложением и кислотой. Они хороши против нежити и всего, что обросло бронёй.

– Уже лучше. А призывы или что-то такое?

– Да, имеются! Как вы догадались?

– Никак. Я просто наугад ляпнул, – признался я. – Даже не думал, что у тебя призыв есть. Это, вообще, редкий вид магии.

– Ну, мои силы сейчас соразмерны с теми, что я мог бы даровать своему избранному.

– Аватару, – уточнил я.

– Да. Только они чуть изменились из-за демонической силы внутри меня. Стали более свободными от законов Системы. Например, змеи подчиняются мне без заклинаний – по праву крови. А призвать я могу пару астральных змей-защитниц.