Текст книги "Пока не проснулись сомнамбулы (СИ)"

Автор книги: Артур Гафуров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц)

Глава XXXIII: Разговор в канаве

А ведь действительно, есть такая. Теперь я вспомнил, как несколько лет назад мы с Верой, будучи проездом в здешних местах, были поражены нехарактерным для Подмосковья ландшафтом, как будто перед нами открылся пространственный портал, через который проглядывал кусочек не то Швейцарии, не то Исландии. Вдоль трассы тянулась высоченная – под сотню метров! – белоснежная стена с редкими вкраплениями земельного цвета. Казалось, на ее склонах покоятся толщи многолетних снегов, а ведь на улице стоял май! Она выглядела настолько чужеродно, что глаз просто отказывался верить в ее существование. Однако, объехав стену по кругу, мы обнаружили, что она не мираж и не галлюцинация и, более того – не стена даже, а самая настоящая гора. Всего в ста километрах от Москвы!

Кто же сотворил подобное чудо? Ответ оказался довольно прозаичным. Белая гора представляла собой не что иное, как гигантский склад отходов производства, вывозимых с действующего неподалеку завода по производству удобрений. Каждый день грузовики доставляют сюда десятки тонн новой «породы», а бульдозеры укатывают и трамбуют свежие слои. «Снег», который мы видели на склонах, был естественным цветом фосфоритных отходов – гипсоподобной субстанции, чем-то напоминающей обыкновенный мел. Такая вот экология.

На вершину плоской, как стол, горы ведет укатанная насыпная дорога, так что попасть туда большой сложности не представляет. Раньше там, вроде бы, имелась охрана, но то было раньше. Так что, если корешам Севы за каким-то макаром понадобилось открытое ровное место, лучшего варианта придумать просто невозможно. Один вопрос: зачем оно им понадобилось?

– Едем туда, – резюмировала Вера, и Игорь, сверившись с навигатором, десять минут спустя вывел переполненную машину на нужное шоссе и прибавил оборотов.

– Будем на месте через четверть часа.

– Всего пятнадцать минут, – облегченно выдохнул Сева, что-то торопливо строча в своем телефоне. Делать это было не очень удобно: у него на коленях разместилась Валя. – Придется подождать там моих коллег: едва ли они успеют раньше.

– Не беда, подождем.

– Как думаете, нас нагонят? – спросил Ден, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Надеюсь, что нет, – отозвался я. – Едва ли они ожидали, что мы так лихо слиняем. Игорь просто прирожденный ас!

– Спасибо за комплимент, Филиппыч, но боюсь, придется тебя расстроить, – Зарипов досадливо поморщился. – Похоже, нас уже нагнали.

У меня душа ухнула в пятки. Действительно, нас настигали две легковушки. Все бы ничего – мало ли машин на вечерней дороге, – но одна из них, головная, ехала с включенным дальним светом, не обращая внимания на доставляемый встречным водителям дискомфорт. И явно нарушала скоростной режим. Пока что расстояние между нами было достаточно велико, но постепенно оно сокращалось. Я посмотрел на спидометр: стрелка замерла на отметке «130».

– Больше она не выжмет, – прошептала мне на ухо Вера. – Слишком перегружена.

– Да, я понял, – нужно было что-то решать и быстро. – Игорь, если облегчить машину, ты смог бы их сбросить?

– Я не гонщик, конечно, – сомневающимся тоном ответил он. – Но за рулем с шестнадцати лет, да и тачка неплохая… Но как ты предлагаешь ее облегчить? Выкинуть вас?

– Не выкинуть. Мы сойдем. А ты оторвешься от них, дашь круг и вернешься за нами. Связь будем держать по телефону. Сева, ты сообщил своим, где нас ждать?

– Да, я написал… – откликнулись с заднего сиденья. – Но твоя идея мне не нра…

– Замечательно. Тогда готовьтесь. Тут много съездов на второстепенные дороги. Игорь, сворачивай на ближайшем. Как только деревья скроют нас из виду, мы сойдем. А ты гони. Сева останется с тобой, он плохо ходит. И Маша…

– Я в порядке! – поспешно возразила она. – А три человека – это уже много.

– Хорошо… – скрипнув зубами, согласился я. Спорить времени не было. – Пойдешь с нами. Игорь, ты все понял?

– Да, понял, чего тут понимать. Вон как раз поворот в какое-то Зажопино.

– Тогда поворачивай!

От резкого крена нас всех швырнуло влево. Машина, сменив асфальт на грунтовку, загромыхала по камням и неровностям. Так продолжалось всего несколько секунд – и вот Зарипов, нажав на тормоза, обездвижил перегруженную тачку.

– Быстро, быстро!

– У меня нога затекла… Ох…

– Да давай ты, не ковыряйся!

– Валя, руку!

– Ай, не тяни!

Мне казалось, мы все делаем мучительно медленно. Казалось, что вот-вот из-за поворота покажутся преследователи, и мой и без того не шибко хитроумный план пойдет прахом. Но вот мы все спешно попрыгали с дороги вниз, за кусты, а Верина машина, освобожденная от чрезмерной обузы, тут же сорвалась с места и умчалась навстречу свободе.

– Надеюсь, все получится… – начал было Ден.

– Тсс…

Не прошло и полминуты, как мимо нас, разрывая мрак светом фар, с ревом пронеслись еще две машины. Я про себя возликовал: сработало! Теперь все зависит только от Игоря и от его навыков. Ну, и от тех парней, что проводили Вере техобслуживание. А нам остается ждать.

Но радовался я рановато.

– Они возвращаются? – в голосе Валентины слышалось недоверие смешанное со страхом. Она не была готова к подобным испытаниям и всей душой надеялась, что худшее уже позади.

– Похоже, что да…

С минуту еще теплилась надежда, что это кто-то из местных выехал покататься, но нет – над нашими головами снова замаячил яркий свет ксеноновых фар, которые в режиме дальнего света могут буквально выжечь глаза встречному водителю.

– Живо, вниз!

Неизвестно, заподозрили ли подручные Пети Первого неладное или просто решились на какой-то иной маневр, но нужно торопиться. Оставшись возле дороги, мы сами отдаем себя в руки врагов. Вот в лесу – совсем другое дело. А с Зариповым можно пересечься и где-нибудь подальше отсюда.

– Тут внизу вода, – спокойным голосом сообщила шедшая первой Маша. – Кажется, глубокая. И мусор плавает.

– Ступайте осторожнее. Но тихо.

– Ох, тепленькая…

– А запах…

– И комары… Кыш, кыш!

– Тихо! Они остановились.

Мы замерли, кто как стоял, раскорячившись среди веток и придорожного рогоза. Девушкам вода доходила уже до пояса, они нервно сжимали в руках свои мобильные телефоны, чтобы те не промокли. Вера оступилась, машинально взмахнула руками и случайно искупала свой. Каких сил ей стоило, чтобы не выругаться! Денис в темноте напоролся на острую ветку и расцарапал щеку. А я был близок к панике.

Машина преследователей заглушила мотор. Захлопали открываемые и закрываемые двери. Одна, две, три… Всего трое? Они остановились совсем недалеко от нас, достаточно близко, чтобы услышать наши бултыхания. Малейший звук – и мы пропали. Тишина была сейчас нашим единственным союзником. Впрочем, нет, не единственным. Вторым была темнота.

– Ну и где следы? Митяй говорил, что видел следы торможения. Где они?

– А ты дальше смотрел? Возле тех ив?

– А ты возле тех ив не мог остановиться?

– Ты сам же сказал: «Давай здесь»…

– Я сказал: «Давай» – и показал пальцем, где именно. А «здесь» – это вон там! Теперь сам туда иди! Пешком.

– Народ, тише вы, оба! Они могут быть совсем рядом, а вы орете, как на стадионе.

Пока длилась эта короткая словестная перепалка, я аккуратно извлек из чехла травмат и тихонько толкнул Дена.

– Как только я скажу – уводи девочек в лес.

– А ты? – одними губами прошептал он.

– Посмотрим. Возможно, задержусь.

– Ясно.

Нет, мне определенно нравится этот парень! Он может быть капризным, взбалмошным, упрямым – но ровно до того времени, когда это перестает быть позволительным. В трудную же минуту он действует без лишних споров и суеты, доверясь более опытным товарищам и проявляя нужную инициативу там, где без нее не обойтись.

Тем временем поиски наверху, похоже, увенчались успехом: были обнаружены следы от колес, на которые преследователям указал их неведомый руководитель Митяй. Раздались радостные возгласы. Я чуть слышно чертыхнулся: небольшая, казалось бы, оплошность обернулась против нас.

Радость преследователей, однако, быстро стихла, когда начал решаться вопрос, кому идти проверять кусты.

– Я не пойду! Там лягушки, я их боюсь.

– Боишься лягушек? Опять этот бред?

– Это не бред, это правда! Так вышло…

– А я старший. Поэтому пойдешь ты. И класть на лягушек.

– Ты старший – ты и иди. Мне и здесь нормально. Я вообще не подряжался, это твоя идея. Скажем Митяю, что ничего не нашли.

– Ты больной, что ли? Хочешь не только без бабок остаться, но и без головы? Нет уж, живо в кусты!

«Что за придурки?» – подумал я.

– Так, молчать, – вмешался третий голос, тот самый, который ранее призывал к тишине. – Пойдем я и Миха. Димон, ты останешься у машины, если что – прикроешь. Ствол есть?

– Неа… Нету… – отозвался кто-то, видимо, Димон, а я еле сдержал удивленный возглас. Миша и Дима, конечно, не самые редкие имена… Но голоса-то похожи! Пусть даже раньше я слышал их исключительно в наушниках. Те самые! Как они умудрились снюхаться с Петей?

– На, держи, – ответил третий. – Не пырься ты так, это трофейный, маузер.

– А посовременнее ничего нет? Я к такому не привык.

– А к чему привык? М-16, что ли, тебе подать? Современного нет. Если кто вылезет, жми на курок. Стрелять умеешь? Молодец. Все, Михалыч, пошли.

Ситуация выходила аховая. Нас разделяло шагов пятнадцать, и единственной причиной, почему мы до сих пор не оказались засечены, была наша абсолютная неподвижность. Но не могло идти и речи, чтобы пытаться увести девочек: первый же всплеск или треск ветки выдал бы нас с потрохами. Принять неравный бой? Глупо. У нас даже оружия нормального нет, а Вера, Маша, Валя и Ден находятся на линии огня. Вот если бы мне уйти в сторону и увести эту парочку за собой… Вспомнить зуевские навыки скрадывания. Погонять их по пересеченной местности. Вымотать и разгромить. Тогда получилось бы выиграть нужное время. Но как это осуществить? Как назло, я одет во все светлое и слишком выделяюсь на фоне темное листвы. Угораздило же так неудачно переодеться! Впрочем, если намочить…

– Дай сюда!

Одним движением я сорвал с головы Дена синюю бейсболку (тоже, кстати, трофей из дома Добренко), запихнул в нее травмат и натянул на голову. Затем под изумленными взглядами друзей сел на корточки, по самое горло погрузившись в мутную гадко пахнущую воду. Блин, там же телефон в штанах остался. Что ж, прощай, дружище, боюсь, тебе уже не помочь. Да обстановка не располагает.

– Ты чего? – обомлела Вера, однако я лишь шикнул на нее и крикнул в полный голос:

– Стоять, не двигаться! Вы оба под прицелом!

Преследователи (судя по доносившимся звукам, они как раз закончили спуск) тут же застыли, как вкопанные. Я же сделав упредительный жест своим – мол, не двигайтесь, – и потихоньку начал отгребать в сторону.

– Мы тебя не видим! – отозвались со стороны дороги. – Покажись!

– Обойдетесь. Лезьте наверх, я сказал.

Стало мельчать, я снова поднялся в полный рост и вышел из воды. Тут же кончилась полоса деревьев, за которой я увидел их. Стоят у самой кромки воды, пригнулись, как под обстрелом, но назад не идут. Боятся, что выстрелю в спину? Было бы из чего… Заслышав всплески совсем не с той стороны, откуда ожидали, оба испуганно подались назад. В руках пистолеты. Не дошло бы до настоящей перестрелки…

– Эй, – окликнул меня бывший бойфренд Светы (все-таки, какого лешего он здесь забыл?). – Мы тебя видим! Выходи! Лапы в гору!

Ага, размечтались. Достаньте сначала. Так, травмат в руку – носить его на голове малость неудобно. Но и с игрой в Вильгельма Телля лучше повременить.

– Пацаны, предлагаю переговоры.

– Переговоры?

– Ну да. Вы ведь явно не из чувства патриотизма ловить нас подрядились? Так что, чем друг другу шкурки портить, может, придем к консенсусу?

Я старался говорить как можно громче в надежде, что Ден догадается начать отход. Для усиления шумового эффекта даже похрустел валявшейся под ногами сломанной веткой. Но с той стороны по-прежнему тихо, ни единого всплеска. Стоят, не двигаются. Блин, как бы ему так намекнуть ненавязчиво…

– С Петей потом ты договариваться будешь? – насмешливым тоном уточнил подельник Панкратовых. – Мы что-то не хотим.

Отлично! Значит, он тоже «за компанию»! Постоянный член группировки так бы не ответил. Это увеличивает наши шансы.

– А ему незачем знать, что мы договорились. Вы нас не поймали, останетесь без денег – всего-то делов. Я дам вам больше.

– Больше? Сомневаюсь.

– Сколько он обещал вам за поимку немецкого ботаника? Тысяч по пятьдесят? Я предложу вдвое больше. И никакой стрельбы.

– У тебя пистолетик-то есть?

Не доверяют. Думают, мухлюю. Правильно думают, черти! Во избежание дальнейшего недопонимания я навел пистолет на ближайшего «наемника», прицелился и нажал на курок. Будь, что будет: если попаду, дальнейшие переговоры можно прекратить. А промахнусь… Что ж, хотя бы, убедятся, что я не вру насчет оружия.

Грохнул выстрел, и я тут же упал на землю и отполз подальше в кусты. Мало ли, вдруг в ответ гасить начнут. Ну, как оно там?

– Ладно, ладно, – прозвучал из темноты недовольный голос. – Верим.

– Эй, ребята, – раздался сверху испуганный голос Димона. – Вы как? Помощь нужна?

– Без тебя разберемся.

Дым рассеялся, и стало видно, что обе фигуры стоят, как стояли. Мда… Надо будет получить лицензию на что-нибудь посерьезнее. Или просто реже влипать в передряги.

– Вот и славно! – откликнулся я, стараясь по-прежнему вести себя шумно, что оказалось довольно затруднительным, в позе лежа на брюхе. – Тогда поговорим?

– Допустим. Как тебя зовут?

– Позже познакомимся. Вы согласны на мои условия или нет?

– Не согласны. Зря ты думаешь, что Петя предложил нам так мало.

«Что-то мне подсказывает, что как раз наоборот: он предложил вам еще меньше. Но точно я об этом не знаю, поэтому можно и повыпендриваться, не так ли?»

– Пацаны, пацаны! – снова позвал их Дима.

– Да отвяжись ты! – разозлился третий. – Чего пристал?

– Да я просто…

– Хорошо! – притворно согласился я. – Назовите вашу сумму.

Один хрен, вам ничего не достанется. Как только я отсюда выберусь, пойду в прокуратуру. Если до самого Пети не добраться, то хоть эта шушера получит по заслугам.

После короткого перешептывания Панкратов-старший наконец резюмировал:

– По сотне. Каждому.

– Ммм… Семьдесят. И мы уходим.

– Нет, сто, – уперся третий. – И не рублем меньше.

– Вы только время тянете, – укорил их я. – Вдруг ваши дружки подъедут? Тогда вы и от них ничего не получите, если они поймут, что мы пытались договориться. Соглашайтесь сразу. Выбора у вас нет.

– Может, и есть… – уверенности в голосе Мизаила было ровно столько же, сколько крабов в нынешних крабовых палочках – одна видимость, а не уверенность.

– Попробуйте приблизиться, и я начну стрелять.

– Да пацаны же! – Дима не удержался и спрыгнул вниз, к своим. – Хватит меня затыкать!

– В чем дело? – третий, который, видимо, как раз прикидывал, как бы так согласиться на мои эфемерные условия, не потеряв при этом чувства достоинства, был недоволен таким грубым нарушением субординации. – Чего тебе надо?

– Да он же вас разводит! – получив возможность высказаться, младший Панкратов очень торопился, словно боялся, что ему не дадут договорить. – У него обыкновенная травматика, а не боевой пистолет! Она бьет метра на три-четыре, от силы, если не меньше!

– Откуда знаешь? – третий схватил Димона за футболку и притянул к себе.

– Дык это… Он стрелял… А я в тир хожу, знаю, как что звучит… Это сто пудов травмат!

– Он ходит? – вопрос к Михе.

– Ходит, – подтвердил тот.

– Что же ты раньше молчал?!

– Я пытался сказать… Вы не давали…

– Так это же меняет дело! Эй ты, переговорщик! Мы тут подумали… Эй, ты куда?!

Разумеется, я не стал дожидаться, пока они придут к общему знаменателю и возьмут меня тепленьким. Едва стало ясно, что переговоры благополучно сорвались, я подорвался и пустился наутек. Они – за мной.

Господи, только бы за мной, только бы не за Деном и остальными…

Вдогонку прогремели выстрелы. Страшно, конечно, но пистолет – не ружье, из него и в светлое время суток не так просто попасть по движущейся мишени. Все равно, лучше не подставляться. Забавно, выходит, в сложившихся условиях самый опасный мой противник – как раз щуплый очкастый Димон, а не его коренастые подельники, которые, похоже и стрелять-то не умеют. Значит, очкарика надо валить первым. Осталось лишь придумать, как.

Глава XXXIV: Дуэль по-американски

Отбежав метров на двести (бежал вдоль кромки воды, натыкаясь на деревья, и пару раз даже, поскользнувшись, чуть не распластался на земле), я уперся в трассу и встал перед дилеммой: куда дальше? В кусты? Или, может, выбраться на грунтовку, вернуться обратно и попытаться завладеть машиной? Нет, на открытое место что-то не тянет. Куда же тогда…Топают, голубчики! Как назло, вокруг ни одного мало-мальски толстого дерева, за которым можно было бы укрыться. Один проклятый ивняк. Еще и вода противно хлюпает в кроссовках.

Вода!

Их было только двое, видимо, третий остался караулить машину. Разница лишь в том, что теперь оставили не младшего Панкратова, а старшего.

– Может, он на трассу ушел? – предположил Димон, когда луч фонаря, пошарив по траве и рогозу, не обнаружил ничего интересного. – Как думаешь?

– Не знаю, – его безымянный подельник выглядел растерянным и то и дело отмахивался от комарья. – Опасную игру он затеял.

– Ничего, поймаем. Далеко он не мог уйти, мы бы услышали. Где-то здесь прячется.

– Воистину, братья, – отозвался я из-за плававшей в воде старой картонной коробки и, прежде чем те успели ответить что-нибудь остроумное, разрядил по ним всю обойму.

Господи, ну и дрянь! Пришлось буквально лечь в протухшую воду, укрыться под гнилой картонкой, так, что наружу торчала только голова да кисть руки с пистолетом! Я теперь весь в грязище и какой-то вонючей жиже, а пахну, словно последний бомж. Какое там: уважающий себя бомж даже рядом сесть откажется! Вот они, русские канавы… Страшно даже подумать, что можно в них встретить. Но чего не сделаешь ради выживания. Если приперло – и с головой бы нырнул.

Мои противники дружно завопили от нестерпимой боли. Попал, попал! В обоих! Я вскочил на ноги и, пробуксовывая в измазанной грязью обуви, поспешил к ним, пока не очухались. Но сквозь клубы порохового дыма взору моему предстала невероятная картина: и Димон, и неизвестный остались стоять на ногах! Первый держался за бок, но не из-за тяжести ранения или обильного кровотечения – казалось, он просто осматривал рану! Второму повезло меньше: припав на колено (видимо, один из зарядов попал в ногу), он левой рукой зажимал простреленное плечо. Белая футболка его вся была залита кровью, правая рука безжизненно повисла. Кажется, этот вне игры.

– Ты! – завидев меня, Димон попытался дотянуться до оброненного им пистолета. Получилось неудачно: попробуй нагнуться, когда в боку дырка, пусть и полученная по касательной. Я кинулся на него, чтобы перехватить и завладеть оружием, но поскользнулся (проклятая обувь!) и беспомощно растянулся на сырой траве. И тут меня перемкнуло. Испугавшись, что вот-вот последует выстрел, я подскочил, как мячик, и, не разбирая дороги, ломанулся прочь сквозь кусты и канавы. Первобытный ужас, не вникая в сиюминутные интересы, гнал меня дальше и дальше от опасности. Кровь захолодела в жилах, нервы сжались в тугой комок, сердце готово было выпрыгнуть из груди – весь организм приготовился к неизбежному.

Но выстрела не последовало.

Сразу за полосой ивняка начинался настоящий лес: березы, осины. Здесь можно дышать спокойнее: враг позади. Выбравшись на небольшую прогалину я рухнул за толстым полосатым стволом и понял, что близок к истерике. Он ведь мог застрелить меня! Из настоящего пистолета! Насмерть! Какой же я дурак! Надо было сразу уходить, а не поддаваться глупому соблазну завладеть их оружием. Боже, что за нелегкая понесла меня в эти дебри! Зачем мне все это? Ради чего лезть в грязь, стрелять в людей и подставлять себя и любимых под удар? Я не хочу больше играть в ваши игры! Я хочу домой… Вера… Надо найти Веру. Но нет сил… Сейчас, дайте еще минутку… Иначе просто не встану.

Так лежал я на спине, бессильно раскинув руки, может пять минут, а может, и полчаса, когда до моего слуха донесся звук чьих-то осторожных шагов. Чуть левее мимо меня пролегала узкая, видимо, протоптанная местными тропинка, ведущая от деревни к трассе. И по этой тропинке кто-то приближался. Друг или враг?

Враг. У друзей нет карманных фонарей. Короткая – не дольше секунды – вспышка света выдала их с потрохами.

Нехотя поднявшись, я пошарил взглядом в поисках убежища, но не нашел ничего лучше той самой березы, под которой только что валялся. Стоило мне укрыться за ее стволом, как на прогалине появились двое.

– Да ушел он уже, говорю тебе. Чего ему нас ждать?

– Если ушел, значит, не найдем. А пока не нашли, будем искать.

Занятно, как быстро поменялись роли! Теперь уже субтильный Дима вел маленькую армию вперед, а крепыш Миша отпраздновал труса и желал отступать. Как все непостоянно в бренном мире. Интересно, как они так быстро меня нагнали? Не иначе, в панике я пробежал по дуге, а они прошли коротким путем, по прямой. И еще, почему так ноет левое колено?

– Посмотри, у тебя весь бок в крови. И Гриха чуть живой. Его нужно в больницу отвезти. Забей, тут можно до утра бродить. Ты же сам сказал, вы прошли в двух шагах от него и не заметили!

– Второй раз не пройдем. Я эту суку из-под земли достану.

– Зачем он тебе? Ладно, у меня с этой козлиной свои счеты. Но я и так знаю, где он живет, еще встретимся. А тебе-то он на кой сдался?

Говоря это, Миха подошел прямо к тому дереву, за которым и пряталась пресловутая «козлина». Я весь сжался, опасаясь лишний раз вздохнуть: любой шум выдал бы меня с головой. Одеревеневший палец лег на курок пистолета. Ах ты, тапок мне в кисель – он ведь разряжен! Ну, просто праздник идиотизма какой-то…

– Считай, он меня разозлил, – ответил брату Димон. – Меня нельзя злить. Если полчаса назад мне было глубоко фиолетово, поймаете вы его или нет, то теперь другой резон.

– Это точно, – подтвердил Миха. Злить тебя опасно. Ты сразу звереть начинаешь. Как тогда, когда тебя одноклассники…

– Да, как тогда. Ты можешь потише?

Вжикнула молния, что-то зажурчало. Эй, да этот гад справляет нужду на мое дерево! Фу, мерзость… Выглянуть, что ли, неожиданно и сказать «бу»? Тогда, возможно, получится обеспечить его пожизненными сюрпризами, связанными с мочеиспусканием. Хорошая месть, Света бы одобрила. Но у его брата пестик, и он, кажется, настроен всерьез. Не пестик, разумеется, а сам брат.

– Что ты думаешь насчет этой дуры своей? – меж тем спросил Дима. – Пойдешь мириться?

– Неа, – ответил Миха, продолжая делать свое мокрое дело (так долго, он что, раз в сутки ходит?). – Вряд ли у нас чего получится. Шлюшка она. Вон, не успела со мной расстаться, уже к соседу побежала. Хотя, посмотрим. Может, и помиримся, когда я расскажу, какой сосед у нее нехороший оказался… Разок-другой помиримся, и хватит. Баб, что ли, мало?

– Может, и не мало. Но эта красивая, да. Я бы сам ее… Давай быстрее уже, хорош поливать.

– Иду, иду… Взял же с собой ненормального…

Они ушли, а я, как только стихли шаги, первым делом перезарядил травмат. Вот так-то лучше. Ничего, хлопцы, мы с вами еще встретимся. Я тоже знаю, где вы живете. И тоже приду не один.

Нужно искать своих.

Отправляясь выручать Севу, я взял с собой три полных обоймы по семь патронов: одна в травмате и две – в непромокаемом чехле на поясе. Все это было отобрано полицейскими, но после – не без содействия Геннадия Романовича – возвращено мне в целости и сохранности. Сейчас одна обойма полностью разряжена (прости, Гриха, теперь я хоть знаю, как тебя зовут), во второй недоставало трех зарядов (прости, так и оставшийся безымянным охранник Севы). Итого осталось одиннадцать патронов, чуть больше половины. Пока живем.

После недолгих раздумий, я пошел в сторону деревни – ближе к свету и к людям. Возможно, Ден со товарищи размышляли также. Очень надеюсь, они не решились организовать какую-нибудь глупость. Учитывая преобладание слабого пола, сие довольно-таки вероятно. Давай, Денис, твоя харизма и моя интуиция должны помочь нам воссоединиться.

Деревня Зажопино (лишь много позже я узнал, что на самом деле она называлась Зажогино – какой-то шутник пририсовал лишнюю палочку к букве «Г») располагалась примерно в километре от трассы и в описываемый момент времени была погружена практически в полную темноту. Уличное освещение отсутствовало как класс, во дворах также не горело ничего похожего на фонари – видимо, жители нехило экономят на электричестве. Единственным источником света были тускло освещенные окна в трех домах, мерцающие синим – те, кто еще не спал, прильнули к экранам телевизоров.

Внезапно из темноты вынырнул человеческий силуэт.

– Ох ты ж, Господи, страсти-то какие! – шарахнулся от меня какой-то дедок.

Его можно понять: выглядел я, мягко говоря, непрезентабельно. Весь мокрый, ноги по колени в глине, на одежде грязь и тина – родная мама не узнает. И воняю, как из помойки. Хорошо, что там, откуда я вышел, везде так пахнет – иначе братья Панкратовы учуяли бы меня за километр.

Залаяли разбуженные собаки.

– Прошу прощения, – признаться, я и сам так перепугался, что чуть не пальнул без разбору. Хорошо в последний момент сдержался.

Дошли ли запоздалые извинения до адресата, так и осталось тайной: слишком уж быстро адресат дал деру. А тем временем где-то в отдалении прозвучали выстрелы: один, второй, третий… Черт… Неужели я ошибся, и Ден пошел совершенно в другую сторону? Стреляли со стороны трассы, там, где я оставил Панкратовых. Если ребята тоже там… Ох, беда… И зачем я утопил телефон…

– Василич, подымайся! Бери ружье! К нам на участок какая-то нечисть лезет!

– Что еще за нечисть, б…? – скрип отворяемого окна заглушил конец фразы. – Ты что, Лексей, шары залил?

– Да правда! Только что за калиткой с ним столкнулся! Страшенный!

– Я тоже видел! – дверь соседнего дома приоткрылась, на пороге возник хозяин. – Эй, да вон же он! К забору Смоляковых жмется. – Виктор Петрович! Просыпайся! Тебя грабить собираются!

И в ту же секунду практически одновременно зажглись сразу три или четыре фонаря, осветив меня во всей красе. Сразу стало видно, как днем: и ближайшие дома, и заборы, и дорогу… И спешащих ко мне с дубьем наперевес мужиков.

– Эй, я мирный! Мирный я! Я… Я ухожу!

Ноги уже сами понесли меня прочь от новой напасти. Их было четверо: кто с битой, кто с лопатой, а кто и с вилами – и все очень злые. Вопреки угрозам, ружей, кажется, ни у кого не было. Ах, нет, вон из крайнего дома выскочил чувак с двустволкой. Дело плохо.

– Ни с места! Стрелять буду!

Но не выстрелил, и правильно: не сбавляя хода, я перемахнул через забор соседнего участка, обитатели которого почему-то не спешили принять участия во всеобщем веселье, и дал деру через огород. Вдогонку неслись угрожающие крики, заглушаемые надрывным собачьим лаем.

Три минуты спустя я снова был на той самой прогалине, где прятался от облегчавшегося Миши. Тут все тихо: ни выстрелов, ни криков. Где же тогда? Может, возле машины?

– Филипп! – из кустов протянулась рука и цапнула за локоть. От неожиданности я вскрикнул, как укушенный в пятую точку.

– Ден?!

– Тсс… Они близко. Давай сюда. В чем это ты… Фуу… Где ты был?

– Где вы были? – я как можно тише продрался сквозь ветки. – Где Вера? Я искал вас в деревне.

– Мы тут тебя ждали. Я нашел домик в лесу, Вера, Маша и Валя там.

– Домик?

– Вера по-другому его назвала. Я не запомнил…

– А кто стрелял?

– Они стреляли. Оттуда, кажется. Нет, наши не там, они…

– Тихо! Ты слышал?

Я остановился и огляделся по сторонам. Все, вроде бы, тихо, но как-то не так… Давным-давно, еще в молодости, я читал, что существует способ услышать даже самого бесшумного врага. Для этого нужно закрыть глаза и целиком обратиться в слух, поочередно прощупывая каждый квадрат пространства округ себя. Если в «квадрате» обнаружится посторонний, ты его услышишь, как бы он ни таился. Признаков много, и это не обязательно должен быть именно шум: иногда, наоборот, излишняя тишина (смолкшие насекомые и птицы) выдают скрывающегося подле них чужака. Не скажу, что раньше это очень помогало мне, но сейчас…

– Ложись!

Никаких размышлений, одни рефлексы. Я и вправду скорее почувствовал их, нежели увидел или услышал. Краткий миг – и вот мы оба распластались на сырой земле, а воздух над нами распороли вспышки выстрелов и свет карманных фонарей.

– Все, теперь не уйдете!

Я мысленно выругался про себя. Пока мы с Деном бродили по зарослям в поисках друг друга, братья Панкратовы, осознав опасность дальнейшей охоты, заняли выжидательную позицию. А чтобы мы не прошли мимо, им оставалось только навести добычу, которая сама придет в руки. Выстрелы, что я слышал в деревне, служили единственной целью: выманить нас, заставить прийти на помощь неведому товарищу. И теперь они всего в десяти метрах, нас разделяют только редкие ивовые ветви. Десять метров – многовато для пистолета, но абсолютно немыслимо для травматики. А я так надеялся, что они плюнут на поиски и повезут в больницу раненого Гриху… Просчет, приравненный к поражению.

– Попались, красавцы. Теперь без фокусов. Или снова затеем переговоры?

– Там ваш товарищ еще кровью не истек? – поинтересовался я.

– С ним все в порядке, – отозвался Миха. – С твоим пугачом только мух разгонять… Если попадешь, конечно.

– Хорош трепаться, – оборвал его Димон. Голос его изменился до неузнаваемости: от вчерашнего ботаника не осталось и следа. – Вы двое, поднимаемся на задние конечности. Сначала ты, который с травматом. Ствол оставь на земле.

– Что-то мне не хочется вставать, – прошептал я Денису, и тот понятливо кивнул. Ему тоже не хочется.

– Будешь стрелять?

– Можно, конечно. Если попаду в глаз, есть вероятность…

– Вы там оглохли, что ли? Или вас прямо на земле хлопнуть?

– Не надо нас хлопать. Чего вы вообще хотите? Того, кто вам нужен, с нами нет.

Они, кажется, хотели ответить что-то обидное… Что Сева им и не нужен уже… Что они жаждут мести… Но парни не успели. До нашего слуха донесся возбужденный людской гомон сродни тому, что бывает на бесплатных акциях в супермаркете, когда раздают халяву. Однако магазина поблизости нет, а время немного за полночь… Определенно, повод насторожиться. Неужели это деревенские все еще рыщут в поисках нарушителя спокойствия? Если так, чувакам лучше погасить фонарики.

Но поздно: нас заметили. Издав ликующий вопль, народ открыл огонь. Вот теперь я верю, что у них были ружья! Выстрелы хлопали с интервалом в секунду, не реже. Обоих Панкратовых как ветром сдуло. Не убили бы насмерть… Черт, сколько же их там! Не меньше дюжины!