Текст книги "Олимпия"

Автор книги: Артем Тихомиров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

8

Лима чувствовала себя глупо. Она не умела заводить друзей, а из знакомых могла назвать всего два-три имени, остальных помнила лишь в лицо. Дружные компании у илотов вообще были не в моде. Сам их образ жизни с вечной подозрительностью и страхом перед завтрашним днем не допускал прочных связей. Олимпийцам было выгодно держать население в таком положении. Разобщенными людьми легче управлять, легче давить протестные настроения.

Само собой, Лима не могла себе представить, что можно сделать, например, так. Поставить ее перед шеренгой чужих людей и познакомить со всеми сразу в торжественной обстановке?

Это не было кошмарным сном. Лима стояла перед ними, чувствуя руку парня на своем плече, и хотела провалиться сквозь пол. Никогда в жизни она не ощущала себя настолько неловко. Главное, этот паршивец Клеон проделал свой фокус без предупреждения? Лима не учуяла подвоха, когда он привел ее в третий дом по левой стороне улицы, оставил на минуту в сумрачной прихожей, а сам исчез за дверью. Прежде чем она успела очухаться, он вернулся и потянул ее в большую комнату.

Клеон взял на себя роль распорядителя церемонии, по очереди представив всю {шайку}. Крайний слева – отец, Алкман, далее – мать, Мея, потом младшая двенадцатилетняя сестра Клеона Киниска и средний четырнадцатилетний брат Ферн. Была еще женщина, которую звали Ашия, но кто она, парень не уточнил.

В конце концов, Лима решила, что могло быть и хуже. Что этому чокнутому мешало позвать сюда все население Ксанты? Наверное, только забывчивость.

Лима, не зная, как вести себя, просто сказала: {Добрый день}.

Что Клеон успел наболтать им за ту минуту, пока она ждала в прихожей?

Бродяги разглядывали {девочку с поверхности} пристально и кое-кто откровенно недоверчиво. Чувствуя нервный зуд, расползающийся по телу, Лима посмотрела на Клеона. Илот подмигнул. Она надеялась, мероприятие не означало, что он официально привел в дом невесту?

Это было бы слишком даже для такого безумного дня.

Мея выступила вперед, решив нарушить неловкое молчание. Ее улыбка была точной копией улыбки сына. Лиме эта женщина понравилась сразу, возможно, потому, что в ней было что-то и от ее матери.

– Прости нас, мы нечасто встречаем гостей сверху, – сказала она, оттесняя Клеона и обняв девушку за плечи. Повернувшись к сыну, она бросила: – Найди себе занятие. А еще тебе нужно поговорить с отцом. Разве нет?

Они поняли друг друга, но Лима, конечно, не уловила подтекста и смысла пантомимы. Клеон буркнул что-то, махнул ей и присоединился к отцу и брату. Словно завзятые заговорщики, они образовали кучку и начали перешептываться. Вскоре, решив, что лучше уйти подальше, они исчезли за пологом, закрывающим дверной проем слева.

В комнате остались Киниска и Ашия. Вскоре Ашия вышла через проход справа, а девочка, не сводя глаз с Лимы, уселась на диван.

– Останешься на ужин? – спросила Мея.

– Не могу. Мне нужно домой, я и так опаздываю, – ответила та. – Отец будут волноваться. Ведь? сами знаете, что значит, не дождаться ребенка?

Мея посмотрела на нее серьезно и кивнула.

– В другое время, при других обстоятельствах? – Кашлянув, она тут же сменила тему, не рискнув развивать. – Но все равно, ты должна немного подкрепиться, на тебе лица нет. Идем. Потом Клеон проводит тебя до самого дома.

Лима позволила увлечь себя на кухню. Теперь она действительно чувствовала себя измотанной, усталой до такой степени, что могла бы лечь и провалиться в сон. Сначала работа в оранжерее, затем дикая гонка по Городу? Однако мысль о доме постоянно внушала ей тревогу. И, похоже, Мея отлично чувствовала, что происходит с гостьей.

Кухня была больше, чем Лима когда-либо видела. Удивительно для дома-коробки, собранной из подручных материалов. Возле стены стояли две электрические плиты, на стенах висели шкафчики, полки, был даже комод. В центре – стол и стулья.

Туда Мея и усадила Лиму. Киниска, тенью проскользнув мимо гостьи, подошла к плите, на которой в кастрюле что-то варилось. Приготовление ужина продолжилось. Пахло так вкусно, что у Лимы болезненно свернулся желудок.

Мея взялась за дело с хозяйским размахом. Загремела посуда, зажурчала вода: сюда провели настоящую колонку и даже раковину со стоком сделали.

Лима хотела так о многом спросить илотку, но не решалась.

– Мне жутко интересно, – сказал женщина, быстро орудуя ножом, – но, полагаю, сейчас не время для вопросов.

Лима осторожно кивнула.

– Тогда, если ты не против, я задам их Клеону позже.

Лима снова кинула, после недолгого размышления. Какой смысл теперь скрывать?

– Хорошо. – Мея поджала губы. – Знаешь, мой сын слишком храбр. Даже для бродяги. Он безрассуден. Вы ведь только сегодня познакомились?

– Сегодня.

– Иногда мне кажется, Клеон просто не знает, в каком мире мы живем.

Руки Меи были ловкими и быстрыми, Лима едва успевала следить за тем, что они делают.

– Вот. Подкрепись. – Она поставила перед гостьей блюдце с бутербродом. На куске темного хлеба с отрубями лежа слой темной пасты – по большой части растертые грибы с добавлением мелкорубленных овощей. – Не взыщи. Не царский пир. В следующий раз, если доведется, поужинаем как нормальные люди.

Лима поблагодарила. И хлеб, и грибная паста оказались просто великолепными, ничего подобного она раньше не ела, даже при маме, а мама славилась умением сделать даже из скудного пайка нечто необычное.

Лима проглотила все до последней крошки. Мея поставила перед ней чашку с дымящимися напитком.

– Травяной чай. Придает силы. Сахар кончился, увы.

– Ничего. – Что верно, то верно. Отвар из трав хорошо утолял жажду, и после него по всему телу растекалась жидкая лава. Лима не удержалась от улыбки. – Откуда вы все это берете?

Мея посмотрела на нее внимательно.

– В основном, сами выращиваем. У нас на крышах цехов разбиты огороды, дают неплохой урожай, между прочим. Морковь, картошка, тыква, капуста. Правда, мы долго не могли наладить доставку воды на высоту, но если есть ум и желание, любая проблема решится. А в подвалах целые грибные плантации. Так же разводим кроликов и птицу, тоже в специально оборудованных помещениях. Кое-что получаем извне.

– Откуда? – Лима по-прежнему чувствовала себя глупо. Она попала в мир, в котором ничего не смыслила, и раньше даже не допускала его существования.

С одной стороны, все было просто – бродяги успешно выживали сами по себе. С другой – почему олимпийцы им это позволяют?

Мея покачала головой.

– Есть способы. – Ответ был нарочито уклончивым, с намеком, но Лима не обиделась. Чужачке вообще не следовало приходить сюда, если уж на то пошло. До сих пор бродягам на заводе удавалось скрываться, но кто знает, как долго это продлится. И не закончится ли идиллии с появлением вот такой несчастной овечки, которую добрый малый подобрал на улице.

Киниска подошла к столу и неожиданно взяла Лиму за руку. Пальцы у девочки оказались крепкими.

– Мой брат никогда никого не приводил сюда, – заявила она, – мы не хотим, чтобы ты донесла на нас полиции.

– Не донесу. Это же не мое дело.

Киниска посмотрела ей в глаза и, кажется, удовлетворилась ответом.

– Увы, теперь и твое тоже.

– Я не скажу. Даже отцу, – пообещала Лима. Ей было неуютно под взглядом Меи.

– Не бойся, – сказала женщина.

– Я и не боюсь.

– Понимаешь, у нас много правил, много ограничений на контакты с внешним миром. Мы общаемся, в основном, с такими же бродягами. Среди жителей Города у нас очень мало? знакомых, скажем так. Но они не просто люди, с которыми мы ужинаем и болтаем по пустякам. Они нужные люди, умеющие достать то, что нам необходимо. Иногда это вещи, еда, иногда информация. Все, с кем мы общаемся с поверхности, проверенные, а теперь Клеон приводит девушку? – Мея развела руками. – Прости мне мою излишнюю жесткость, просто хочу, чтобы ты знала, почему мы здесь.

Лима кивнула.

– Я довольно неплохо разбираюсь в людях, – добавила мать Клеона, возвращаясь к готовке. Сейчас она резала свежую зелень. – Я вижу кое-что в твоих глазах.

– Мама, ей можно верить, – встряла Киниска.

– Ты права. Можно. Иной раз, Лима, достаточно одного взгляда на человека, чтобы увидеть его подкладку.

Лима сделала последний глоток и поставил чашку на стол.

– И какая же подкладка у меня? – осторожно спросила она.

– Как все илоты, ты привыкла жить в мире, где правит страх. Во многих к твоему возрасту он начисто убивает душу. Все то хорошее, что еще остается от ребенка, которого родители тщетно ограждают от кошмаров действительности. Ты перенесла потерю. Ты одинока и не умеешь заводить друзей, впрочем, не сильно страдаешь от этого. Я права?

– Да.

Если бы это сказал кто-то другой, Лима, пожалуй, немедля выпустила бы когти. Она не привыкла, что чужие люди подбираются так близко, но мягкий натиск Меи не вызывал отторжения. Ей можно было доверять. Она аккуратно раскрывала скорлупу, в которой Лима привыкла жить, и не для того, чтобы причинить боль.

– В тебе еще осталось мужество. Оно еще способно бросать вызов страху и бунтовать?

Спокойный голос женщины невольно внушал уверенность. Ни один илот на памяти Лимы так не разговаривал.

– Не знаю... – пожала она плечами. Откровенно говоря, этот разговор ее уже пугал. Лима не понимала его смысла, но не знала, как сделать так, чтобы Мея перестала.

Да еще эта девочка. Киниска. Взгляд ее так и приклеился к Лиме и по-настоящему обжигал.

– Понимаю. Для тебя это странно, – сказала Мея.

– Еще бы? – пробормотала девушка.

Неожиданно Клеон пришел ей на помощь. Он влетел в кухню со своей широкой улыбкой до ушей, которую нес, как знамя, и мигом очутился у стола.

– Мама прекрати свой допрос! Нам пора?

– Подумаешь, мы только перекинулись парой слов. – Мея потрепала Клеона за ухо, словно он был малышом, и тот отскочил в сторону с протестующим писком. Лима с трудом подавила улыбку. Картинка получилась забавной.

– Ну что вы как маленькие, – скорчив {взрослую} мину, сказала Киниска.

Она бросила Лиме извиняющийся взгляд: такова моя чокнутая семейка, ничего не поделать.

– Ладно. Хорошего понемногу. – Клеон взял Лиму за руку и повел из кухни. Она еле успела попрощаться.

Наконец-то!

Илот прошел через весь дом – по счастью, он был пуст, – и остановился только в прихожей.

– Если что, извини.

– Ты о чем?

– Мама? она?

– Да? мы знакомы минут десять, а она уже говорит такие вещи, – заметила Лима. – Словно по правде все знает обо мне.

– Она же учительница, – хмыкнул Клеон. – А еще психолог. Так она сама говорит.

– У нас в школе был психолог, – сказала девушка. – Он занимался тем, что беседовал с нами, стремясь выявить неблагонадежных. Его боялись сильнее всего.

– Нет, моя мама никогда не была такой.

– Понимаю. Мне не доверяют.

– Доверяют мне, следовательно и тебе, раз я привел тебя сюда, – возразил Клеон.

– Ладно. Не имеет значения. – Лима почти не видела его лица в полумраке. – Ты же понимаешь, я все равно сюда больше не приду.

Клеон промолчал. Лима толкнула входную дверь.

– Но как тебе мои домашние? – спросил илот, выскочив следом.

– Странные. Таких я не видела.

– Ага! В Городе все не так, верно?

– Верно.

Лима помнила дорогу к выходу, поэтому направилась в нужную сторону без колебаний. Ксанта была тихой, жителей почти не видно. Свет от ламп, висящих над крышами и улицами, создавал резкие тени.

Кажется, у бродяг для комфортной жизни здесь было все, не хватало самой малости – солнечного света. Лима не могла представить себе, что живет под землей и лишь изредка выбирается на поверхность.

Может, изгои куда свободнее сами по себе, чем илоты в Блоке 3 Восток, но их подземное заточение, в сущности, хуже любой тюрьмы. Стремясь уйти из-под власти Олимпии, они лишились элементарных вещей.

Ей не хотелось больше говорить, и до самого выхода она не произнесла ни слова. Тем не менее, Клеон продолжал сотрясать воздух, чем, в конце концов, вывел Лиму из себя.

– Послушай! – прервала она его, останавливаясь и оборачиваясь. Парень едва не столкнулся с ней. – Зачем ты так много болтаешь?

– Поддерживаю беседу, – ответил Клеон. – Разве нельзя?

– А я не хочу! Замолчи!

– Злюка.

– Что? Слушай, если ты меня спас, это не значит, что теперь у тебя появилось право действовать мне на нервы!

Илот почесал затылок.

– Да я и не думал.

– Сдается мне, ты вообще мало думаешь. – Лима ощутила неожиданно сильную злость. – Ты ходишь по Городу, открыто выслеживая гоплитов, ты, бродяга! Ты вмешиваешься в их дела, нарушая закон, ты назначаешь олимпийцу эту дурацкую дуэль! Ты хоть понимаешь, что тебе ее не пережить? Агис не станет перекидываться с тобой шуточками – его честь задета. Тебе конец, Клеон! Может, над этим ты подумаешь хоть раз? Или лучше о маме, сестре, отце, младшем брате? Ты им нужен. Каково им будет, когда ты не вернешься домой?

Лима выдохлась быстрее, чем рассчитывала, но, кажется, у нее получилось донести до этого дурня основную мысль.

Клеон посмотрел направо, затем налево. Интересная ссора у них вышла и в интересном месте – на пустыре между заводом и границей Блока.

Становилось сумеречно. Пейзаж вокруг получился ужаснее некуда.

– Если бы я не вмешался, ты была бы мертва, – сказал Клеон.

– По-моему, мы уже выяснили этот вопрос!

– Чего же ты хочешь?

Видимо, он не понял. Или притворяется.

– Стань взрослым. Ты живешь, как будто бессмертен? Ты? делаешь все это, не считаясь? да ни с чем и ни с кем, в том числе со своей семьей! Как будто ты сам не илот, а олимпиец!

Клеон помрачнел.

– Думаешь, все знаешь про меня? Нет, Лима, это не так.

– Не так? Хорошо, вполне допускаю.

– Я замолчу, если тебе станет легче, – пообещал Клеон.

– Мне не станет легче! Впрочем, чего я беспокоюсь? Через три дня тебе оторвут твою тупую башку, но какое мне дело? Вперед. Может, это у тебя такой способ покончить с собой, откуда мне знать?

– Пожалуйста, не кричи, – попросил Клеон.

Лима приложила палец к своим губам и отошла на шаг, подчеркивая дистанцию.

– Все. Все! Дальше ты идешь своей дорогой, я своей. Доведи меня до дома, а дальше занимайся своими делами. Вы все занимайтесь! Выращивайте свою капусту на крышах, делайте бутерброды с настоящим хлебом, стройте дома под землей. Мне все равно. Просто уйди. Мне и так потом расхлебывать.

Лима быстро шла в сторону города, думая с досадой и обидой, что конца этому кошмару не будет. И что она порядочная идиотка, раз позволила себе устроить истерику. Всего раз или два в жизни с ней случалось нечто подобное.

– Я убью его, – сказал Клеон, – и тебе не придется ничего расхлебывать!

Она уходила все дальше, а он стоял, глядя ей в спину потемневшим взглядом. Наконец, сорвался и побежал следом. Вырвался вперед, чтобы перейти на шаг. Лима снизила темп. Она боялась, что он обернется через плечо и увидит, как блестят ее глаза.

Он не обернулся. Похоже, наконец, ей удалось пробить его оболочку неудержимого оптимиста. Между ними снова воцарилось молчание, а вскоре уже было не до разговоров.

Лима и Клеон вошли в Город.

9

Она никогда не думала, что можно передвигаться по нему, оставаясь незамеченным. Что есть в такой простой планировке улиц и переулков тайные тропы. Казалось, это и не Блок 3 Восток, а какая-то иная реальность.

Впечатление некоего сюрреалистического сна усиливало и голубоватое свечение уличных фонарей вкупе с глубокой тьмой переулков и тупиков.

Лима и Клеон перебегали через островки света, если не могли их обойти, и прятались, пережидая. И хотя обычно в Городе с наступлением ночи никто из дома не выходил, опасность могла таиться за каждым углом.

Не стоило забывать о гоплитах. Некоторые из них промышляли ночными рейдами, ловя запоздавших илотов, а так же полицейских патрулей, проводящих профилактику. Любого, кто попадется, отвезут в Управу для объяснений. Может, в этом случае Клеон сумеет состряпать какую-нибудь историю? Язык у него явно хорошо подвешен.

– Я боялся облавы, – сказал он, прервав мысли Лимы, – чего-то такого? Агис ведь мог привести сюда целую толпу дружков, которые устроили бы в Городе вакханалию.

– Мог бы? А что насчет закона? Нельзя трогать илотов?

– Знаю, знаю. Только это нас и спасло, а еще то, что гоплит был ошарашен происходящим. И все-таки Агис нашел бы возможность отомстить, не дожидаясь лучших времен.

Лима смолчала. Олимпиец держал слово. По крайней мере, пока.

– Идем.

Они пошли дальше и вскоре оказались у дома Лимы. В окне гостиной горел свет. Девушка увидел его издали и ощутила, как подпрыгнуло сердце. Она опоздала! На час с лишним, даже с учетом того, что покинула оранжерею раньше времени.

Вместе с Клеоном Лима пересекла дорогу и остановилась у стены. Парень взъерошил волосы. Его взгляд метался из стороны в сторону, но улица, застроенная небольшими домами на одну семью, казалась вымершей. Если бы не свет в некоторых окнах можно было бы подумать, что все жители ушли.

Клеон сделал знак: шевелись! Лима замялась. Наверное, надо было что-то сказать на прощание. Что?

Илот взял ее за руку.

– Я свяжусь с тобой, – пообещал он. – Завтра или послезавтра.

– Зачем? – удивилась она, но почему-то особого желания спорить не возникло.

– Кто знает... – Улыбка до ушей и бодрое подмигивание. Ну где он этого набрался?

И все же Лиме было приятно, невзирая ни на что.

Через секунду он скрылся в темноте. Девушка, не без колебаний, подошла к входной двери, тихонько нажала на нее пальцами. Дверь распахнулась.

Отец сидел в гостиной перед телевизором: как раз начиналось вступление к речи Верховного Правителя.

Лима щелкнула замками, скинула рюкзак и заскочила в комнату. Она жутко боялась осуждения, вопросов и увещеваний, а еще больше объятий и требований {больше так не делать}. Но Тимей ограничился лишь поворотом головы и кивком. Лима ответила натянутой улыбкой.

– Уже начинается?

– Вроде того. – Отец провел слегка дрожащей рукой по щеке, где темнела щетина. Всю жизнь он брился начисто каждое утро, но в последнее время все чаще пропускал свой обязательный ритуал.

– Знаешь, меня Полифем задержал, – быстро сказала она, скидывая ботинки и подскакивая на одной ноге. – Теперь я его ученица. Настоящая. Может, если повезет, когда-нибудь займу его место.

Глядя на экран, Тимей медленно кивнул.

Перед началом такого рода выступлений всегда крутили красочные ролики, рассказывающие об истории Олимпии. Самое основное – от Эры Хаоса и Великого Переустройства до сегодняшнего дня. Этот видеоматериал создавался специально для илотов, чтобы снова и снова напоминать им, каков порядок вещей. Судьба илотов – подчиняться и работать. И, конечно, платить дань олимпийцам своей кровью. Все основные законы Меандр Великий сформулировал уже века назад, и с тех пор, по словам диктора за кадром, в мире царит гармония и справедливость. Высшие и низшие, наконец, разделены и занимают полагающиеся им места. В прежнем мире, где правил хаос, принцип иерархии был отринут, и в результате цивилизация едва не погибла. Пройдя горнило неисчислимых бедствий, человечество осознало, что его единственный выход вернуться к истокам.

Древние цивилизации процветали и были могущественны благодаря священному, базовому принципу: разделению – Меандр Великий был первым, кто заявил об этом во всеуслышание, показав людям путь в новую эру. Со своими сподвижниками он заложил основы современного общества, где у каждого своя роль и цель. Всему, чего удалось достичь, начиная с той поры, люди обязаны этому величайшему из законодателей. Он накормил голодных, он прекратил междоусобицы и навсегда поставил заслон на пути разрушительного хаоса.

Пока стоит Олимпия, дело Меандра Великого будет жить. И человечество не исчезнет?

Сколько раз Лима слышала эти россказни в разных вариациях? В школе детей беспрестанно пичкали пропагандой и заставляли сдавать экзамены по истории Золотого Века. Девушка не могла вспоминать о тех {веселых} деньках без тошноты. Трансляции или записи казней илотов, вздумавших бунтовать, на телевидении чередовались с такими вот просветительскими программами. Именно так они и назывались – {просветительскими}. Словно постоянное напоминание человеку, что он никто и ничто, может его чему-то научить.

Впрочем, немало людей усваивало этот урок. Лима видела их каждый день вокруг себя. Если нет непосредственной угрозы, в периоды затишья, они способны даже шутить и вести себя вполне нормально, но достаточно малейшего намека, как даже самые отчаянные смельчаки превращались в безвольных кукол. Страх убивал в них все человеческое, само желание жить. Илоты работали, снося любые издевательства, как самые настоящие животные. Те, кто подошел к последней стадии, уже мало походили на разумное существо.

Похоже, та же болезнь поразила и ее отца. Лима видела, какие изменения происходят с ним, и ей становилось жутко. Медленно, но верно он превращался в человека, которому все равно. Скоро Тимей перестанет бриться, его одежда уже сейчас походит на обноски с помойки. Он мало разговаривает и чаще просто сидит, глядя в пустоту, или в экран. Глаза его потухли. Раньше в них горел огонь, теперь остались лишь холодные угли, подернутые пеплом.

Когда случился этот слом? Когда человек, боровшийся с отчаянием и болью все эти шесть лет со смерти жены, вдруг потерял надежду?

Лима долго стояла без движения.

Затем решилась. Подошла к креслу и положила ладони на плечи Тимея. Сильные плечи человека, привыкшего к физическому труду, сильные и в то же время беспомощные. Они не способны удержать даже то, что еще осталось.

Наклонившись и чувствуя, как перехватывает дыхание от слез, Лима поцеловала отца в макушку. Только сейчас, вблизи она увидела, насколько сильно тронуты седой его виски.

Все, чего она добилась, это короткого пожатия пальцев, после чего Тимей убрал руку.

На экране крутили монтаж из различных экзекуций илотов-бунтовщиков. Диктор за кадром объяснял, что смерть еще самое мягкое наказание для тех, кто покушается на заведенный порядок. Власть Олимпии незыблема. Сама мысль о том, чтобы отрицать ее, является преступной. Илот не должен обманываться сладкими речами смутьянов, ведь цель их – не благополучие и процветание, а хаос и кровь. Чего хотят эти борцы, восклицает диктор. Они вновь собираются ввергнуть человечество в тотальную войну и облекают свою пропаганду в красивые слова. Диктор категоричен: бунтовщики преследуют лишь собственные интересы, им плевать на тех, кто, соблазнившись на их болтовню, пойдет проливать свою кровь?

– Папа.

В ту минуту Лиме хотелось все ему рассказать, все, не утаив ни одной детали. Дать понять, что ей страшно и хочется немного защиты. Прижаться к нему, как раньше, и закрыть глаза, ощущая сильную руку у себя на плече.

Но этого не будет больше никогда. Лима поняла это через мгновенье, когда отец повернулся. Его глаза оставались пустыми, лишь права бровь слегка приподнялась.

– Что?

– Ничего, – улыбнулась Лима, жалея о своем порыве. Хорошо, что она не поддалась – кто знает, может, после этого ими обоим стало бы хуже. – Здорово выращивать цветы!

Ничего глупее ей, разумеется, в голову не пришло. Лима закусила губу.

Тимей еле заметно кивнул и обратил лицо к телевизору.

– Ты ел?

Отрицательное движение головой.

– Тогда я быстро что-нибудь приготовлю?

– Сейчас будет говорить Верховный Правитель, – перебил ее отец. – Слушай.

Лиме пришлось остаться и сесть на стул. Исторический экскурс закончился. Заиграл гимн Олимпии, величественный и устрашающий. Когда он закончился, олимпийский герб сменился видом человека в черном костюме, смотрящего в камеру. Правитель всегда являлся своим подданным мужчиной средних лет, подтянутым, атлетично сложенным, пышущим здоровьем. Он походил на ожившую статую бога. Его взгляд притягивал и сверкал до зеркального блеска отполированной сталью. Улыбка могла резать не хуже бритвы.

– Добрый вечер друзья. – Традиционное обращение. – Надеюсь, в вашем доме царят мир и процветание. Я от всей души желаю вам, чтобы все ваши сокровенные мечты осуществились. Будьте добры друг к другу, следуйте правилам и да не останется сомнений в ваших сердцах. Чистое сердце – символ свободного человека, не так ли? – Сколько Лима себя помнила, Верховный Правитель был всегда одним и тем же. Одинаковая прическа, одинаковая улыбка, одинаковая одежда, одинаковый возраст. Хотя с технологиями олимпийцев поддерживать себя в форме не так уж и трудно, однако лет на десять Верховный постареть был обязан. По словам отца, со времен его собственного детства этот тип не изменился ни на йоту. Может, на самой вершине своего искусственного города он приложился к какому-то бессмертному источнику? Что илоты, в сущности, знали о небожителях? Лима помнила этот жест: Верховный задумчиво соединил пальцы перед грудью. Его взгляд был мудрым, словно у лучшего друга, которому можно довериться в любой ситуации. – Вы уже, несомненно, знаете, что сегодня Совет Эфоров объявил вам, илотам, очередную войну. В прошлом году мы сделали исключение и назвали сектор, где будет проходить охота. Идея принадлежала мне. Объясню, в чем причина. В прошлом сезоне Южный сектор проявил себя не лучшим образом. Бунтовщики сумели склонить часть населения блоков на свою сторону. Увы, увы, это случается. Мы все могли видеть последствия. Террористические акты, убийства мирного населения, порча имущества, глумление над символами власти Олимпии. Все мы прекрасно понимаем, что это недопустимо и не могло быть оставлено без внимания?

Лима перевела взгляд с экрана на профиль отца. Тимей сидел неподвижно, словно в трансе. Раньше он не оставлял подобные заявления без метких язвительных комментариев. Слышал бы Верховный, какими словечками награждает его простой водитель грузовика, то мигом бы растерял свою непробиваемую самоуверенность.

– В этом году охота должна была пройти по обычным правилам, – говорил Верховный, всматриваясь в объектив своим змеиным взглядом. – Гоплиты выбрали бы сектор жеребьевкой и собрали бы свой законный урожай. Однако мне показалось разумным снова немножко отступить от заведенного порядка. – Он сделал паузу. У Лимы похолодело в животе. Даже живя в мире, где тебя могут убить в любой момент, где жестокие казни транслируются по телевидению и обязательны к просмотру, невозможно привыкнуть к некоторым вещам. Например, к тому, что все может стать еще хуже.

Верховный Правитель подарил илотам ослепительную улыбку.

– В этом году охота пройдет во всех четырех секторах одновременно. Целый месяц мы будем наслаждаться прямыми включениями с мест событий. Здорово, не правда ли? С отрядами гоплитов будут путешествовать мобильные съемочные группы. Круглосуточный показ охоты! Я знал, вы оцените мой подарок! – Короткий смешок людоеда, приступающего к гурманской трапезе.

Лима бросила взгляд на отца. Ей хотелось заорать, чтобы он проснулся и, наконец, что-нибудь сказал, но страх помешал ей выдавить хотя бы звук.

– Итак, с этой минуты гоплиты имею право появиться в любом из секторов и в любом из блоков. Куда укажет жребий. Помните, друзья, что охота важнейшее средство сплочения нашего общества. Вы – часть Олимпии. Ее фундамент. Мы должны составлять одно целое. Мы правим – вы подчиняетесь. Иного пути нет. Охота показывает вам, что наша власть сильна и вечна. Право проливать кровь илота священно. Никто не может покушаться на него. – Верховный Правитель снова превращается в лучшего друга, который всегда выслушает и даст совет в трудной ситуации. Его голос мягчеет. – Помните, илоты не сопротивляются и не задают вопросов. Настоящий илот без колебаний умрет, если того попросит олимпиец. Приготовьтесь сами и приготовьте ваших детей. Нынешняя охота войдет в историю. Гоплиты наточили оружие, съемочные группы готовы показать нам незабываемое шоу. Ничего не пропустите. По секрету, я уже выделил время в своем расписании. Я ведь тоже зритель. – Искренний располагающий смех. – Доброй ночи.

Верховный исчез, снова начали крутить ролики об охоте в Южном секторе, проходившей в прошлом году.

Лима не чувствовала ничего, кроме смертельной усталости. Даже отвращение оказалось слабее этого.

– Ты будешь ужинать? – спросила она у отца, но в ответ получила только безмолвное покачивание головой: нет.

Говорить больше не о чем. Понимая, что не сможет проглотить ни крошки, Лима ушла в свою комнатушку и закрылась на защелку.

Она лежала в кровати, периодически проваливаясь в сон и выходя из него легкими толчками.

Город спал в ожидании беды. До конца месяца, возможно, кто-нибудь из соседей станет жертвой гоплитов – как распорядится жребий. Сейчас илоты по всему Блоку 3 Восток просчитывают свои шансы, мысленно прощаясь с близкими и родными. Родители с детьми, дети со своей недолгой жизнью.

Закрыв глаза, Лима почувствовала, как ее душит ненависть. Она ничего не в состоянии изменить.

Что бы сделала она, будь у нее шанс отвратить беду, отсрочить ее хотя бы на час?

Она вспоминал о бродягах, живущих в Ксанте, подземном городе, построенном в бомбоубежище. Вот кому уж точно не грозит попасть под раздачу. Олимпия не знает о существовании этого анклава бунтовщиков – а ведь по ее меркам, они самые настоящие, причем опасные бунтовщики.

Причина в том, что бродяги не подчиняются законам Меандра Великого, им нет до них никакого дела.

И, главное, они не боятся.

Лима дремала до самого утра, вздрагивая от каждого шороха. Олимпийцы могли появиться на их улице в любой момент.

Однажды девушка уловила шаги отца за стеной и странные звуки, похожие на тихий безнадежный плач.

Замерев от страха, Лима лежала с бьющимся сердцем, но ничто больше не нарушало тишины.

Поскорее бы все закончилось. Ожидание смерти всегда хуже самой смерти. Точнее выражения не подберешь.