Текст книги "Леди гробниц (СИ)"

Автор книги: Артем Бах

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

– А если я тебе помогу с ним справиться? С моей помощью ты сможешь его уделать?

– Понятия не имею. Я не знаю, кто из вас сильнее как маг, но что-то мне подсказывает, что в опыте тебе с ним не тягаться. Он вырезал целые армии давитанцев, ещё когда ты под стол пешком ходила!

– И зачем этот Грок пришёл сюда? – продолжала я сыпать вопросами. – Крошить мертвецов?

– Наверно. Откуда мне знать? Я не телепат.

– Может быть, просто спросишь у него?

– С ума сошла? – задал Кир до боли привычный мне вопрос. – Да он же зарубит меня сразу, как увидит!

– Но в прошлый же раз он этого не сделал.

– В прошлый раз не сделал…

Чёрный рыцарь в нерешительности помялся на месте, а затем, громко чертыхнувшись, направился вслед за Гроком.

– Если я из-за тебя склею ласты, воскреси меня кем-то вроде вампира, – пробурчал мне Кир.

– Я попробую, – честно ответила я. – Только ты смотри, пеплом не обратись.

– Так не воскрешай меня прямо под солнечными лучами!

– Я имела ввиду, не дай Гроку тебя испепелить.

– А. Ага. Так и скажу Потрошителю, что мне запретили позволять ему меня убивать.

Грок повернулся к Киру и посмотрел на него сверху вниз. За все свои приключения в Аркедоруме я встречала всего одного орка, который был выше Потрошителя, и сейчас я искренне жалела, что не телепортировала этого орка сюда. Я преобразовала своего теневого ворона в паука, и тот спрятался под тёмным плащом Кира.

– Привет! – неловко поздоровался Кир, махнув Гроку рукой. Тот ответил лишь многозначительным тяжёлым взглядом. – Могу ли я поинтересоваться, что ты здесь делаешь?

– Маленький рыцарь Минакада… – задумчиво пробасил Грок. – Много воды утекло с тех пор, когда мы виделись в последний раз. Ты сильно изменился… не в лучшую сторону.

– Я удивлён, что ты меня помнишь.

– Я помню каждого достойного воина, что когда-либо встречался на моём пути. Но жажда силы заставила тебя пасть ещё ниже поклонения Солнечному Императору.

– Спасибо, что поделился своим мнением, – явно неискренне сказал чёрный рыцарь. – Оно для меня очень важно. Так что привело тебя в Мёртвые Земли? Тут вроде бы не так много солдат Великого Королевства, которых можно поубивать.

– Духи этого места воззвали ко мне. Они жаждут покоя, и я пришёл, чтобы дать им его. Скажи, маленький рыцарь, ты знаешь, где скрывается повелитель нежити?

Оп-па. Это был совсем не тот вопрос, который я хотела бы услышать от некоего легендарного воина, носящего прозвище «Потрошитель». Впрочем, чего я ожидала? Что Грок заявился здесь, чтобы отдать мне дань уважения или дать пару ценных напутствий? Такие как он живут одной лишь войной, думают одним лишь насилием и неохотно расширяют свой скудный кругозор.

– Не-а, понятия не имею, – соврал паладин-отступник. Честно говоря, я опасалась, что Кир просто укажет Гроку дорогу к гробнице, похлопает его по плечу и уйдёт восвояси.

– Ты мне лжёшь, маленький рыцарь, – произнёс Грок и, склонив голову набок, громко прохрустел шейными позвонками. – От тебя веет смертью и тьмой. Очевидно, ты сам связан с повелителем мёртвых.

– Я? Не-не-не-не-не, я это в другом месте подхватил! Знаешь, где находится Нисталия? Там правит один древний род вампиров, терроризирующий честных искателей приключений вроде нас с тобой. Вот тебе лучше бы туда сходить и там во всём разобраться. Главного вампира зовут Реймонд Ланге. Высокий такой, бледный, с тёмными волосами, но иногда он меняет облик и прикидывается неуклюжим толстячком. Вот тебе его надо замочить, а не какого-то там «повелителя мёртвых».

– Тебе не сбить меня с пути, маленький рыцарь. Я вижу твою ложь насквозь. Если ты не желаешь говорить, то я тебя заставлю.

Грок звонко стукнул топорами друг об друга, и я почувствовала, как витающая рядом некротическая энергия начала стремительно рассеиваться.

– Да твою же мать, – пробормотал себе под нос чёрный рыцарь.

Глава 25: Духи, вера, аркана

Оглушительный звон разнёсся по окрестностям, когда Грок обрушил один из своих топоров на чёрный щит Кира. Не знаю, из чего был сделан этот щит: после всех атак Угрука на нём образовалась лишь пара крошечных вмятин и несколько царапин. Удар шамана явно был слабее, но гораздо быстрее.

Грок принялся поочерёдно обрушивать топоры на противника, и тот начал шаг за шагом отступать. Стойкость Кира поражала воображение: казалось, никакой удар не может выбить его из равновесия и ослабить его защиту. Кир продолжал блокировать атаки щитом и держал меч наготове чуть позади себя.

После нескольких неудачных атак шаман размашисто взмахнул обоими топорами одновременно, и в этот миг чёрный рыцарь сделал молниеносный выпад. Кир направил рубящий удар на голову Грока, однако пожилой орк на удивление проворно пригнулся, и меч отрубил лишь один из двух рогов шлема-черепа.

Грок устремил два топора к туловищу Кира подобно ножницам. Казалось, от такой атаки было невозможно увернуться, но рыцарь превзошёл все мои ожидания и ожидания своего противника: сделав широкий шаг вперёд, паладин-отступник ударил локтем шаману в грудь, а топоры врезались в латный доспех и щит древками и отскочили. Двое оппонентов отшатнулись друг от друга и обменялись оценивающими взглядами.

– А ты мне помогать не планируешь? – спросил Кир у меня, после чего Грок нахмурился и вновь посмотрел на одного из моих воронов.

– Мне сложно тебя не зацепить, пока вы ведёте такой интенсивный бой, – ответила я голосом, донёсшимся из теневого паука.

– Ну сейчас-то Грок на месте стоит!

– Ладно, сейчас кое-что попробую.

Я направила нескольких воронов поближе к дуэлянтам, а сама принялась читать заклинание. Грок и Кир тут же решили последовать моему примеру, сосредоточившись на собственной магии.

– Внемлите мне… – громогласно гласил шаман, потрясывая топорами.

– …зецус маирус… – произносила я слова арканы.

– …что скармливает людей огню! – кричал Кир своё подобие молитвы.

– Да сокрушат… – продолжалось орочье песнопение.

– …астрадах киц… – всё тараторила я.

– …его наглую рожу, – Кир успел закончить заклинание первым, и его меч вспыхнул знакомым мне красным огнём.

– …носителей скверны, – шаман затих, и в этот же миг из ближайшего пруда выросли четыре трёхметровые широкие гуманоидные фигуры, представляющие из себя сгустки из водных растений, тины, корней и земли. Изнутри одного из существ торчали кости какого-то несчастного, закончившего свой жизненный путь на дне пруда.

– …ктар, – завершила я своё заклинание.

Магия смерти опутала шамана, вцепилась своей мертвецкой хваткой в его шею и закралась в лёгкие, вытягивая из них воздух. Грок округлил глаза и громко захрипел, но затем пересилил себя и произнёс ещё одно короткое заклинание, которому удалось развеять мою магию.

– Вот же чёрт… – пробормотал Кир, глядя на подступающую к нему четвёрку зелёных великанов.

Пока Грок восстанавливал своё дыхание, рыцарь вступил в схватку с созданными шаманом монстрами. Мощным ударом Кир рубанул одного из них по груди, но меч оставил лишь неглубокую рану, а огонь не смог поджечь пропитанные влагой растения.

Осознав, что такими темпами рыцаря задавят числом, я прочитала ещё одно заклинание и анимировала множество останков в округе. Застрявший в одном из зелёных великанов скелет закопошился и принялся рвать его изнутри, а из земли и трясины начала подниматься нежить.

Грок прошептал что-то себе под нос, и его парные топоры загорелись желтым свечением, после чего шаман метнул один из них в ближайшего мертвеца. После того, как тяжелое лезвие разрубило зомби напополам, будто бы не встретив никакого сопротивления, мертвец рассыпался в прах. Топор полетел дальше и с глухим ударом зарубился в землю. Грок вытянул в сторону топора свою руку, и тот внезапно вырвался из земли, полетел обратно и вернулся рукоятью в ладонь орка.

Оба воина нашли чем себя занять: рыцарь с некоторым трудом отбивался от монстров из растений, а шаман дезинтегрировал мою нежить. Я пыталась пополнять её численность, однако орк слишком быстро и легко с ней расправлялся. В конечном итоге орк поверг своих противников раньше и переключился на Кира, пока тот пытался отсечь мечом голову монстру с застрявшим внутри скелетом.

Шаман метнул топор рыцарю в спину, однако тот, услышав нарастающий свист рассекаемого воздуха, резко обернулся и отбил атаку щитом. Орк заставил оружие вернуться в свою руку, а Кир тем временем перерубил ногу сотканному из растений великану, после чего тот завалился на бок.

Я попыталась воздействовать заклинанием на скелет Грока, но тот лишь поморщился от боли и даже не вздрогнул. Затем шаман пробасил что-то про «духов бурь» и указал топором высоко над головой Кира. В двадцати метрах над паладином-отступником стремительно сформировалась очень густая туча, по которой заскакали всполохи электричества.

– Сдайся, маленький рыцарь, и я сохраню тебе жизнь! – крикнул Грок своему противнику.

– Сдаться? – Кир изобразил удивлённое лицо. – Зачем? Я вроде бы не проигрываю!

– Знай: ты сам избрал свою судьбу.

Прежде, чем шаман опустил топор, Кир швырнул свой меч торчащему из груди трёхметрового монстра скелету.

– Подержи-ка, – сказал мертвецу рыцарь, а затем перехватил щит в обе руки и подбросил его вверх над собой.

Туча разразилась мощным ударом молнии, и та врезалась в щит, но не зацепила Кира. С опаской поглядывая вверх, рыцарь отбежал на несколько шагов, чтобы его не пришибло его же массивной железкой.

– Легче лёгкого, – пробормотал себе под нос Кир, когда щит ударился о землю в двух метрах от него.

– Я так не думаю, – возразил орк и взмахнул обоими топорами.

В этот раз из тучи вырвалось сразу несколько молний, три из которых с громом ударились в землю, а две угодили прямо в Кира. Доспех рыцаря озарился яркой вспышкой, после чего он покрылся пляшущими всполохами электричества и поднимающимся дымком. Кир вскрикнул от боли и припал на одно колено, а связь с моим теневым пауком и несколькими воронами оборвалась.

Я изо всех сил пыталась поторопить подконтрольных мне насекомых, чтобы они поскорее сформировали собой телепортационный круг. Как только он был готов, я произнесла слова заклинания и произвела телепортацию.

К счастью, я не опоздала, и бой между Киром и Гроком ещё не окончился. Тяжело раненный рыцарь с явным трудом отбивался щитом от града ударов Грока и в процессе даже иногда умудрялся подлечивать магией свои ожоги. Созданная шаманом туча успела развеяться, так что теперь Кир мог не бояться ещё одного удара молнии. Впрочем, по клубящемуся вокруг паладина-отступника дыму было ясно, что он успел поймать своим телом ещё два-три разряда, пока меня не было.

Когда я материализовалась на поле битвы, шаман отвлёкся на меня и прекратил натиск. Кир тут же воспользовался этим, чтобы отступить ко мне.

– Что ты здесь забыла, дурёха? – спросил у меня Кир.

– Вот так ты называешь того, кто пришёл сюда, чтобы тебя спасти? – произнесла я, напряжённо вглядываясь в магические ауры шамана. На орке висело столько различных заклинаний, что для моих глаз он выглядел как рождественская ёлка.

– Я так скорее выражаю признательность.

– Ну тогда у тебя серьёзные проблемы с выражением чувств!

– Можешь мне об этом не рассказывать.

Грок вонзил в землю оба топора и скрестил руки на груди.

– Ещё одна слуга повелителя мёртвых? – в низком голосе шамана читалось презрение. – Ваш хозяин слишком легко разбрасывается жизнями своих подданных.

– Дело говоришь! – произнёс Кир, усмехнувшись.

– Эй! – обиженно воскликнула я. – Ничего подобного!

Я скрестила руки на груди и, чуть склонив голову набок, пристально посмотрела в глаза шаману.

– Я и есть тот самый «повелитель мёртвых», которого ты ищешь, Грок Потрошитель, – сказала я с вызовом в голосе. – Говори, зачем ты явился сюда и перебил моих слуг!

– Ты? – Грок недоверчиво вскинул одну бровь. – Ты же обыкновенная ведьма! И ты подчинила своей воле тысячи мёртвых?

– Где-то около двенадцати тысяч, насколько мне известно. Тебя что-то смущает?

– Не пытайся меня провести, ведьма! Отведи меня к своему властелину, и я позволю тебе жить! Или я убью здесь и тебя, и рыцаря.

– Вот заладил-то… Похоже, словами до тебя не достучаться.

Я сделала шаг вперёд, встав между раненным Киром и Гроком, направила руку в сторону шамана и произнесла ускоренное заклинание:

– Акстаридур!

Взгляд орка переменился, когда земля ушла из-под его ног, а гравитация потянула его тело в обратном направлении. Грок подлетел на добрые пятьдесят метров и достиг точки, где моё заклинание заканчивалось. Там, на стыке нормальной и перевёрнутой гравитации, его болтало вверх и вниз словно мячик для пинг-понга.

– Неприятные, ощущения, да? – с усмешкой бросил Кир Гроку, но едва ли шаман мог расслышать эти слова.

Орк произнёс несколько слов заклинаний, и из его спины выросли два массивных орлиных крыла. Крылья сделали пару взмахов, благодаря которому Грок сумел выбраться из гравитационной ловушки и относительно плавно опуститься на землю.

– Какие же шаманы всё-таки сломанные, – раздосадовано произнёс чёрный рыцарь. – Везде одно и то же.

– Ты это о чём? – поинтересовалась я.

– Не бери в голову. Лучше сосредоточься на своём противнике.

Грок произнёс ещё одно заклинание и, взмахнув топорами, создал два мощных порыва ветра, которые устремились к нам, рассекая под собой землю. Я сфокусировалась на барьере вокруг своего тела, усилила его и заблокировала им атаку. Ветер лишь растрепал мои волосы, испортив причёску, но не поранил ни меня, ни Кира.

Я ощупала свою голову, а затем бросила на Грока гневный взгляд. Сфокусировавшись на теневой магии, я создала пару огромных чёрных рук, в которых можно было бы целиком спрятать лошадь.

Грок принял боевую стойку, готовясь уворачиваться от новых атак, но он явно переоценил свои возможности: я взмахнула собственными руками, и теневые пришли в движение, обрушивая на шамана сокрушительные удары. Одна из ладоней сжалась в кулак и врезалась в него на огромной скорости, положив его на лопатки. Другая ударила сверху вниз и вмяла в землю. Затем я схватила Грока обеими руками, подкинула его в воздух на несколько метров, а когда он упал на землю, шлёпнула по нему раскрытой ладонью. Даже после этого орк попытался подняться на ноги, но затем всё же упал и потерял сознание.

Чёрный рыцарь изумлённо смотрел на Грока некоторое время и явно не мог поверить своим глазам.

– А ты страшна в гневе, – произнёс Кир, опомнившись.

– Меня немного заносит, когда я злюсь, – честно призналась я. Впрочем, слово «немного» не совсем соответствовало истине.

– Знаешь, что меня больше всего удручает? Что испорченная причёска лучше мотивирует тебя сражаться в полную силу, чем ранения твоего подчинённого.

– Да нет, дело не в мотивации… О’кей, дело не только в мотивации. Сильные эмоции способны подстегнуть и усилить проводимые потоки арканы, однако они также мешают правильно её контролировать. Вот и…

– Да ладно, можешь не оправдываться, – отмахнулся Кир. – Я и так всё понял.

– И что же ты понял?

– Что моя жизнь стоит меньше твоей причёски, повелительница мёртвых!

– Да ничего ты не понял! И вообще, это не первый шаман, который чуть не умер, испортив мне причёску! Так что конкретно ты здесь абсолютно ни при чём!

– Ну да, ну да.

Я хмуро посмотрела в глаза Киру, Кир с явной издёвкой посмотрел в глаза мне, и мы в унисон рассмеялись. Кажется, этот тип не так плох, как отзывался о нём Лео.

– Как поступим с ним? – спросил у меня чёрный рыцарь, склонившись над Гроком. – Потрошителя опасно оставлять в живых.

– Может быть, он согласится мне служить, если я с ним нормально поговорю? – предположила я.

– Без шансов. Мне кажется, единственное, чем занимается этот орк по жизни – шляется по самым опасным уголкам Аркедорума, находит в этих уголках самых опасных существ, а затем с переменным успехом пытается их убить. Ещё, как я понял, он довольно фанатичен в вопросах упокоения душ и всего подобного.

– Так ты предлагаешь мне просто убить его, пока он в отключке?

– Если ты не хочешь марать руки, я могу сделать это сам.

– Да нет, дело не в этом, – я отрицательно покачала головой. – Просто этот Грок кажется скорее немного туповатым и излишне самоуверенным, чем плохим типом.

– Тупость порой намного опасней злых намерений. Особенно, когда туп тот, кто силён. Думаю, благодаря Угруку, тебе должно быть это не понаслышке известно.

– Угрук не тупой. Он просто мыслит иначе и коротко изъясняется.

– Ну хрен знает, – пожал плечами Кир. – У Грока хотя бы словарный запас не как у дошкольника. И кричит он намного меньше. Да и говорит порой весьма правильные вещи.

– Грок мудр. Но быть мудрым – не значит не быть тупым.

– О, да ты, я смотрю, философ!

– Да нет. Просто мне очень много младший брат рассказывал о разнице между мудростью и интеллектом. Вроде бы это как-то связано с настольными ролевыми играми, в которые он играет.

– Хм.

Кирилл немного задумался и как-то неоднозначно и нерешительно посмотрел на меня.

– О, ты что, смущаешься, глядя на меня? – спросила я, хитро улыбнувшись. – Так легко запал на свою спасительницу, или же дело в моей неотразимости?

– Ой, да иды ты! – отмахнулся Кир, спрятав свою улыбку. – Просто хотел задать личный вопрос, но теперь убедился, что оно того не стоит.

– Да ладно, валяй. Я же уже копалась у тебя в душе.

– Надеюсь, что нет. Ладно, чёрт с тобой. Скажи, ты хочешь вернуться на Землю? Хочешь снова увидеться с родными, с братом, с друзьями?

– Увидеться – да, но возвращаться не хочу. Моя новая жизнь… Моя новая жизнь пьянит, она полна красок, рисков и новых впечатлений. К тому же здесь я чувствую себя куда более значимой. Здесь я управляю целыми народами, а не одними лишь фетишами своих зрителей.

– Ты же стримила обычные компьютерные игры, – удивлённо произнёс Кир. – Или я пропустил какой-то более пикантный контент?

– Нет-нет, только игры. Но я прекрасно понимаю, что большинство зрителей заходили на мои трансляции не ради того, чтобы оценить мои навыки игры.

– Да и играла ты паршиво, если уж на то пошло.

– Но ты, судя по всему, всё равно посмотрел немало моих трансляций, – на моём лице снова образовалась хитрая улыбка.

– Ты всегда так давишь на своих подчинённых? Или только на самых симпатичных?

– Да ты тоже за словом в карман не лезешь. На самом деле, Кир, я просто очень соскучилась по возможности поговорить с кем-то на привычные мне темы. У моего окружения на уме в основном лишь войны, битвы, планы по захвату мира и так далее.

– Понимаю. Когда я только здесь оказался, меня начали нянчить церковники Минакада, и поговорить с ними я мог только на религиозные темы.

Я задумалась на счёт того, какого было начать свой путь в Аркедоруме под опекой церкви бога солнца, и сравнила такой старт со своим.

– Бедный ты и несчастный, – сухо заключила я.

– Это соревнование? Тогда тебе лучше поговорить на эту тему с Лео: вот он любит ныть по поводу своей удачи и составит достойную конкуренцию. Ладно, какой у нас план по захвату мира сейчас? Каков будет следующий шаг?

– Войска скоро выступают, но мои советники опасаются, что мы можем спровоцировать дворфов Кардомара на агрессию. Насколько мне известно, кардомарцы начали новую войну с Давитаном, и у нас с ними общий враг, но марширующая орда нежити едва ли вызовет доверие к моему королевству.

– Да она, явно не мотивирует вести мирные переговоры.

Кир коротко кивнул в сторону шамана, про которого я уже успела позабыть.

– Никто не хочет разбираться в тонкой натуре живых мертвецов, – без иронии в голосе сказала я.

– С чего бы это?

Я пожала плечами, а затем всё же решила определить судьбу Грока. Убивать его не хотелось, оставлять здесь было нельзя, и потому у меня родилась гениальная идея.

Я прочитала заклинание, сформировала вокруг орка телепортационный круг и отправила Грока на максимальную дистанцию, доступную моей магии. Не знаю, где именно он окажется теперь, но отныне Грок будет приносить радость и счастье каким-нибудь другим некромантам. Как и всегда, я решила сложную проблему самым простым и эффективным методом: закинула туда, где не буду её видеть.

Глава 26: Короткий путь в Кардомар

Найти подходящего посла для переговоров с Кардомаром было той ещё задачкой: по словам Угрука, большинство дворфов на дух не переносило нежить, орков, гоблинов, эльфов, людей… да и в принципе представителей почти всех представителей других рас. Непрекращающиеся угрозы со стороны соседей сделали этот народ замкнутым, недоверчивым и излишне осторожным.

Лишь после недавней смерти королевской династии Кардомара и избрания нового правителя дворфы начали вести активную торговлю с другими государствами и развивать дипломатические отношения. Вот только моё новообразованное королевство они обделили вниманием.

В итоге я решила вновь отправиться на переговоры самостоятельно, взяв с собой Кира и Тарагвирона. Я долгое время хотела захватить и Угрука, но всё же решила, что ему будет сложно найти общий язык с новой королевской династией Кардомара. К тому же я искреннее надеялась, что хотя бы эти переговоры пройдут без поединков и угроз в мой адрес.

Я отправила в Кардомар теневого ворона. Он летел в королевство дворфов без устали несколько дней и ночей, пока не отыскал посреди высоких заснеженных гор огромный город-крепость. Я всегда думала, что дворфы строят свои города вниз, но этот выглядел крайне внушительно и снаружи: высокие каменные башни возвышались над крутыми скалами, окружая колоссальное строение в центре. Величественные статуи дворфийских воинов украшали десятки врат, а стены крепости обрамлялись многочисленными рунами.

Тарагвирон говорил мне, что, согласно древним легендам, когда миром правили драконы, могучие крылатые рептилии неоднократно пытались завоевать Кардомар. Но столица дворфийского королевства оказалась неприступной даже для них, и за всю свою многотысячелетнюю историю она ни разу не была захвачена. Я трезво порешила, что пусть оно так и остаётся.

С моим классическим методом телепортации возникли проблемы: любые насекомые, оказавшись в кардомарских горах, тут же замерзали, и поэтому телепортационный круг из них мне было не создать. Я попробовала начертить его с помощью магии теней, но мои иллюзорные создания плохо накапливали в себе аркану, а сам круг то и дело заносило снегом.

– А впрочем, так ли нам нужны переговоры с Кардомаром? – спросила я у Тарагвирона после того, как он сказал, что нам придётся добираться до города посреди заснеженных гор более традиционными методами, что в моём восприятии звучало как самоубийство.

– Эти переговоры могут переменить ход истории всего Давитана и нашего королевства, – сухо ответил лич.

– Думаешь? Нас не устроит нейтралитет с ними? Алиагосс говорил, что дворфы никогда не ведут наступательных войн за пределами своих гор.

– Ну сейчас они её определённо ведут, – возразил Кир. – По данным разведчиков и шпионов Реймонда Ланге кардомарцы собираются захватить порт Тюлк. Это небольшой город, который разделяет нынешний Кардомар от Тормара, потерянных земель, ставших отдельным марионеточным государством. Реймонд уверен, что после Тюлка кардомарцы попытаются отбить Тормар.

– Каким образом Давитан сумел захватить такую обширную и труднопроходимую территорию? – поинтересовался Тарагвирон.

– Я не силён в истории и географии Аркедорума, но, вроде бы, горы Тормара не такие высокие и имеют множество широких путей, по которым может перемещаться наземное войско. Давитанцы грабили эти территории и держали в осадах города дворфов несколько лет, пока те не капитулировали. Впрочем, я могу только гадать, сколько людей было принесено в жертву ради этой победы. Полагаю, давитанцев пало в пять-шесть раз больше, чем кардомарцев.

– Люди – достаточно плодовитая раса, чтобы позволять себе такие потери.

– Это, конечно, очень интересная тема для разговора, – вмешалась я, – но не стоит ли нам вернуться к вопросу переговоров? Как нам добраться до Кардомара, не потратив на это месяцы?

– Первое, что мне приходит на ум – долететь на чём-нибудь, – произнёс Кир. – По небу будет быстрее всего.

– Можно попробовать пройти под землёй, – предложил Тарагвирон. – Под всем дворфийским королевством должна пролегать запутанная система тоннелей, через которую наверняка можно добраться до столицы.

– О, нет-нет-нет, – проговорила я, отмахиваясь руками. – Никаких долгих путешествий через подземелья! Я и так здесь солнце практически никогда не вижу!

– Тогда остаётся полёт, но вряд ли это здравая идея: из всего твоего окружения, Джуди, нормально летать можем только мы с тобой, но горные ветра нас собьют и закопают в снегу. Это будет бесславное завершение нашей с тобой истории.

– Я слышал, что в Великой Каташиитской Империи есть несколько летающих кораблей, – сказал Кир, задумчиво потирая подбородок. – Мы можем обзавестись чем-то подобным?

– Боюсь даже предположить, сколько должен стоить такой корабль. К тому же его поиски займут немало времени.

– Тогда, быть может, нам поможет магия теней?

– Она не сгодится, так как мы будем заранее знать, что это иллюзия. Наше восприятие повлияет на целостность оболочки теней, с которыми мы будем взаимодействовать, и вы рано или поздно просто провалитесь сквозь неё. Это совсем не так просто, как спать на иллюзорных подушках.

– А как на счёт гигантского орла Ордена Хранителей Жизни? – поинтересовалась я. – Он сможет долететь вместе с нами до Кардомара?

– Очень маловероятно, – неуверенно ответил Тарагвирон. – Даже птицы рух не приспособлены к полётам в холодных горах Кардомара. Я боюсь, она умрёт ещё на полпути.

– Это если она изначально будет жива…

Услышав мои слова, Кир поморщился, а вот Тарагвирон довольно щёлкнул челюстями.

Огромная птица рух вытягивала крылья в обе стороны почти на десяток метров. Каждый их взмах разносил порывы ветра и раскачивал деревья Эленвунского леса.

Нам крайне повезло, что эльфийские егеря знали о заброшенном гнезде этих невероятных существ. И хоть от прежней оболочки птицы рух остался один лишь скелет, он вполне сгодился для наших целей: моя магия теней заменила собою плоть существо и, имея надёжный каркас внутри, отлично удерживала нас в воздухе.

Огромная чёрная птица рассекала небосвод с поразительной скоростью. Кожаные ремни крепко удерживали в сёдлах меня и Кира, а Тарагвирон был сокрыт в походной сумке рыцаря. Мой барьер кое-как защищал нас от встречного ветра, но даже с ним и другими защитными заклинаниями я чувствовала прохладу, а мои глаза сильно слезились. Всего за два таких перелёта мы достигли нашей цели.

Меж парой лениво ползущих по небу облаков ярко светило солнце. С высоты птичьего полёта горы под нами выглядели настолько маленькими, что казалось, будто они были нарисованными. Среди гор отчётливо выделялся заснеженный каменный купол, окружённый восьмью шестиугольными башнями.

– Мы добрались! – выкрикнула я, напрочь позабыв про непрекращающийся свист ветра.

– Что?! – громко переспросил сидящий позади меня Кир.

– Говорю, мы добрались!

– Что?! Я тебя не понимаю!

– Я повторю твои слова телепатически, – раздался в моей голове голос Тарагвирона.

– Спасибо, – мысленно ответила я.

По моей команде птица рух начала лететь вниз и снижать свою скорость.

– Кстати, Тарг, а мысли Кира ты можешь читать? – вкрадчиво поинтересовалась я.

– Могу, но у меня не всегда это выходит, – ответил лич.

– Слушай, а что он думает про меня?

– Что ты сумасшедшая, Джуди.

– Как банально. И только это? Больше ничего интересного?

– А с какой целью ты спрашиваешь?

– Да… Да неважно. Забудь.

– Ядро! – внезапно прокричал Кир.

– Что?! – недоумённо переспросила я.

– Ядро-о-о! – прокричал он во всю глотку.

В опасной близости от нас просвистел некий снаряд, едва не зацепив крыло птицы рух. Я присмотрелась к башням Кардомара и увидела множество амбразур, из которых выглядывали пушки и баллисты. Через мгновения по горам разнеслось несколько глухих выстрелов, и в нашу сторону устремились новые ядра. Большинство из них пролетело мимо нас, но пара ударилась в правое крыло мёртвой птицы и пробила его насквозь. Нас начало сильно кренить в сторону, но пока ещё мы удерживались налету.

– Теперь понятно, каким образом кардомарцы противостояли драконам, – деловито сообщил мне Тарагвирон. – Никогда бы не подумал, что они владеют подобной магией.

– Это не магия, – ответила я, нервно закусив губу. – Это осадные орудия.

Пушки сделали новый залп, и я заставила птицу рух резко устремиться вниз. Каким-то чудом нам удалось миновать все снаряды, и мы полетели над склоном горы на бреющем полёте.

– Ниже! – кричал Кир. – Чтобы нас не подстрелили, нужно опуститься ещё ниже!

Новые ядра врезались в скалу под нами и взорвались. Где-то позади нас послышался треск и нарастающий грохот.

– Это что ещё было?! – воскликнула я.

– Что?! – переспросил рыцарь.

– Тарг, скажи Киру, чтобы он оглянулся!

Через пару секунд чёрный рыцарь посмотрел назад, а затем резко перевёл взгляд обратно и что-то прокричал.

– Что?! – выкрикнула я. – Я не услышала!

– Лавина, – раздался в моей голове холодный голос Тарагвирона. – Кир сказал, что позади нас сходит лавина.

Мы опустились уже ниже основания башен и летели ко дну ущелья, однако всё ещё оставались в зоне поражения многих осадных орудий. Новый залп ядер в этот раз смешался со снарядами баллист, обрушиваясь на нас смертоносным градом.

– Вот чёрт! – кричал Кир во всю глотку, но его голос тонул в грохоте взрывов и сходящего снежного массива.

Один из снарядов баллисты угодил точно в основание левого крыла птицы рух, и та начала снижать скорость. Мы продолжали стремительно приближаться ко дну ущелья, но грохот позади постепенно нарастал.

– Твою ма-а-а-а-ать! – не прекращал орать Кир, наблюдая за тем, как мы летим прямо в скалы, и чувствуя, как в наши спины начали врезаться снежные хлопья. – Не так я хотел сдо…

Голос чёрного рыцаря окончательно утонула в грохоте лавины, а наш взор полностью перекрылся спустившейся метелью. Из последних сил птица рух попыталась изменить траекторию полёта и, взмахнув крыльями, всё же сумела подняться выше. Я судорожно принялась читать заклинание, однако тряска и шум сбили его на первом же слове.

Чёрная птица совершила невозможное: она сумела подняться выше и вырваться из лавины. Но стоило нам вновь увидеть ясное небо, как голову могучего создания тут же пробило ядро, которое взорвалось где-то внутри его туловища.

Первым на землю рухнул массивный скелет птицы: он ударился о скалы и рассыпался на куски. Затем с большой высоты на снег упал Кир. Рыцарь тут же утонул внутри него и не подавал признаков жизни. Но меня и Тарагвирона не постигла та же участь: мой учитель сумел вылететь из сумки и вовремя отделиться, а затем поймать меня заклинанием «падение пера». На несколько секунд моё тело стало необычайно лёгким, и я плавно опустилась на снег.