Текст книги "Леди гробниц (СИ)"

Автор книги: Артем Бах

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

Глава 19: Стелс-миссия

До приграничного форта Давитана мы добрались безо всяких проблем: нам пришлось обойти пару озёр и пересечь вброд реку, после чего мы продолжили идти через Мёртвые Земли, постоянно патрулируемые подконтрольными мне мертвецами. Постепенно небо становилось всё более ясным, а болота начали иссыхать и наполняться растительностью, пока не сменились лесом, на окраине которого располагалась цель нашего похода. Чтобы не привлекать к себе внимание, к форту мы приблизились ночью.

Давитанские разведчики пока ещё не обнаружили нас, и мы решили воспользоваться этим преимуществом и сразу же отправить диверсионный отряд. Ктук начал проводить инструктаж своим подчинённым, деловито расхаживая взад и вперёд с небольшой дубиной в руках, а я из любопытства захотела его послушать.

– Команды мои выполнять! – распорядился Ктук-борец. – Кто не выполнять, того бить по голове большой палка! Кто слинять, того найти и загрызть!

– А если Ктук не узнать, что я слинять? – поинтересовался один из гоблинов, за что ему тут же прилетело по голове дубинкой.

– Ктук узнать! Ктук всё узнать! Ктук говорить с Моя Луна, Моя Луна знать всё!

– О-о-о-о… – протянули гоблины и закивали своими большими головами.

– Мы пройти мимо камнефорт, нырнуть в река и плыть по течению! Затем вылезти внутри камнефорт, скрытно найти еда и всю еда съесть!

– Стой-стой-стой, подожди, Ктук, – вмешалась я. – Вы что, собираетесь уничтожить провизию на неделю, а может быть, на месяц, попытавшись сожрать её в двадцать рыл?

Мои слова прозвучали немного грубо, но едва ли гоблинов это смутило.

– Ктук-дурак! – разве что воскликнул один из них и сразу же схлопотал по голове дубинкой.

– Ктук, у обороняющихся останется постоянный доступ к воде, так что одного уничтожения провизии будет недостаточно, – я продолжила разъяснять лидеру гоблинов суть проблемы. – И это я уж молчу про то, что вы вряд ли сумеете незаметно съесть столько еды. По возможности нужно уничтожить арсенал, лишить обороняющихся стрел и святой воды, повредить катапульты, а после этого выбраться из форта целыми и невредимыми. Вы сумеете это сделать?

Ктук внимательно на меня посмотрел, несколько раз моргнул, а затем уверенно произнёс:

– Нет.

– Так, ладно, значит, нужно что-то придумать, – сказала я, начиная уже не на шутку переживать за успех диверсионной миссии. – Нет, мы ничего не придумаем, пока не увидим, что творится внутри форта. Принимать решения придётся уже на месте… Но это я могу сделать за вас.

Я прочитала заклинание и создала с помощью магии двадцать одного теневого паука, которые залезли на плечи каждому из гоблинов. Пара зелёных коротышек совершили попытки сожрать мои иллюзии, но дубинка Ктука тут же смогла их вразумить.

– Я буду с вами, пока вы выполняете миссию, – сказала я гоблинам. – Я буду подсказывать вам, направлять вас и, в случае чего, попытаюсь помочь вам магией. Но рассчитывайте в первую очередь на собственные силы! Не рискуйте собой понапрасну, не дайте себя увидеть или услышать: если враг обнаружит хотя бы одного из вас, пострадают все. Будьте осторожны.

– Моя Луна нас любит! – со слезами на глазах воскликнул один из гоблинов и побежал меня обнимать, однако преградивший ему путь Ктук ударил сентиментального коротышку дубинкой прямо по лбу.

– Возвращайтесь целыми и не оставляйте друг друга в беде. Удачи.

Гоблины издали полный радости боевой клич, но Ктук тут же на них зашипел, а затем жестами приказал следовать за ним. Его подчинённые восприняли приказ серьёзно (даже слишком), тут же стали тише воды и ниже травы и принялись красться вслед за своим лидером в сторону леса. Их крайне сомнительная и рискованная стелс-миссия уже началась.

– Вы отличный лидер, моя королева, – похвалил меня Алиагосс, когда диверсанты удалились.

– Повтори это, когда гоблины справятся и вернутся живыми, – ответила я, напряжённо всматриваясь во тьму. Отряд Ктука было в ней не разглядеть.

– Вы ведёте войну, а на войне всегда будут потери. Увы, избежать их не под силу даже вам. Вам дано лишь минимализировать их.

– Я знаю. В поселении Гудая я осознала это сполна.

Эльф понимающе кивнул и отошёл в сторону, чтобы не мешать мне сосредоточиться на взгляде созерцателя. Вместе с Угруком и несколькими мертвецами он занял круговую оборону вокруг меня на случай внезапной атаки противника. Я же сфокусировалась и перенесла свой взор в одного из теневых пауков.

Наученная своими ошибками я наделила иллюзорных существ зрением, не уступающим в темноте гоблинскому, но даже так мне не удалось сориентироваться сразу же. Всё вокруг выглядело искажённым и мутным, а уши заложило так, что я ничего не слышала. Но через некоторое время я увидела над собой тусклый свет, и гоблин, на котором сидел мой паук, устремился к нему.

Ктук высунул из воды верхнюю половину головы и внимательно осмотрелся по сторонам. Убедившись, что противников рядом нет, он вынырнул и, вцепившись когтистыми пальцами в каменную кладку невысокой стены, полез наверх. Следом за своим лидером практически беззвучно полезли остальные гоблины.

Один из них обогнал Ктука и высунул свою любопытную морду между зубцами стены. Ктук тут же дёрнул своего собрата вниз, едва не скинув его в реку, и не зря: зубцы озарились светом факела и мимо прошёл дозорный, который чудом ничего не заметил.

Пропустив солдата мимо, гоблины один за другим перелезли через зубцы и оказались на стене форта. Двое дозорных патрулировали внутренний двор, ещё трое патрулировали укрепления, периодически останавливаясь и вглядываясь в ночную тьму, но остальные либо мирно посапывали на посту, либо увлечённо играли в кости.

– Вы идти за мной уничтожать еда, – шёпотом скомандовал Ктук, выделяя группу из шести подчинённых. – Вы ломать катапульта, вы ломать стрелы, а вы портить святая вода.

– Я тоже хотеть уничтожать еда, – насупился один из гоблинов.

– И я, – тихо произнёс другой.

– Выполняйте приказы Ктука, – приглушённо произнесла я. – После штурма крепости вас всех накормят до отвала.

Один из гоблинов радостно поднял руки и хотел было что-то выкрикнуть, но Ктук тут же стукнул его по голове своим кулачком. Немного ещё посуетившись на стене, коротышки разбрелись по форту в разных направлениях.

Я старалась переключать поле зрения между теневыми пауками так, чтобы быть в курсе происходящего в каждой из групп, но учитывать каждую деталь у меня не выходило. И всё же каким-то чудом гоблины не выдавали себя и пока что продвигались успешно.

Четверо из них прокрались в одну из башен и поднялись на самый её верх. Там они добрались до катапульты и начали выводить её из строя, перегрызая и разрезая ножами верёвки, а также разбирая её на части. Прежде, чем направиться к следующей, гоблины проявили смекалку и взяли с собой самые важные или же самые блестящие детали осадного орудия.

Группе, которой было поручено разобраться со святой водой, я посоветовала начать поиски с небольшой часовни, расположенной во внутреннем дворе. Гоблины аккуратно залезли в одно из окон и, оказавшись внутри алтарного зала, быстро сориентировались и направились к деревянным дверям.

– Тс! – внезапно издал звук один из диверсантов, указав на нижнюю часть двери, из-под которой виднелся свет.

В этот миг дверь со скрипом отворилась, и в алтарный зал вошёл священник. Он окинул помещение заспанными глазами, а затем направился к выходу, в то время как гоблины вжались в стену по обе стороны от двери, а один и вовсе забрался на плечи другому. Не издавая ни звука, зелёные коротышки проводили священника взглядами до выхода, а после проскользнули во внутреннее помещение.

Святую воду отряд нашёл быстро: она хранилась в двух обвязанных красными лентами очень крупных бочках, наверху которых лежали исписанные листы пергамента. Гоблины открыли бочки и попытались повалить их набок, но вскоре осознали, что те были слишком тяжёлыми.

– Никак, – шёпотом произнёс один из диверсантов, в бессилии упав на пол. – Не уронить.

– Ктук бить нас по голове палка, – напомнил своим товарищам другой. – И Луна расстраиваться. Надо смочь.

– Как? Мы не вылить. Можно черпать, но черпать долго, до солнца не успеть.

– Я знать как! – чуть громче, чем следовало бы, произнёс третий гоблин и прыжком нырнул в бочку со святой водой. Его сородичи с любопытством заглянули внутрь неё, стукнувшись головами.

Я уж было понадеялась на изобретательность гоблинов, но моему разочарованию не было предела, когда я осознала, что барахтающийся в воде гоблин просто её пьёт.

– Шук-шурук умный гоблин, – похвалил товарища один из диверсантов и нырнул следом. Остальные трое гоблинов приступили к осушению второй бочки.

Физически в их крошечные тела ну никак не могло влезть столько воды, однако сей факт не умалял энтузиазм этих ребят. Они пили, пили и пили, а их животы надувались подобно воздушным шарикам. Когда же мне показалось, что Шук-шурук вот-вот лопнет, он внезапно вынырнул наружу, и его вырвало на пол. Нисколько не смутившись совершённому богохульству по отношении к церкви Минакада, гоблин тут же нырнул обратно и принялся пить дальше, а я переключила своё внимание на другой отряд.

Пятёрка диверсантов тем временем проникла в арсенал. У сидящего возле входа на стуле стражника из шеи обильно текла кровь, из чего я пришла к выводу, что коротышки с ним не церемонились. Гоблины упорно ломали напополам стрелы, сваливали мечи и копья в одну большую кучу и в целом действовали так, будто у них всё было на мази. Тогда я решила взглянуть на успехи отряда Ктука.

Вместе с шестёркой сородичей Ктук проник в продовольственный склад и с внушительной скоростью сжирал запасы мяса и зерна, набивая своё растущее на глазах пузо. Если этот метод в теории ещё мог сгодиться для опустошения двух бочек святой воды, то для припасов небольшого форта он ну никак не годился. И похоже, что сейчас Ктука больше интересовало наполнение его желудка, чем успех возложенной на него миссии.

– Ктук, – тихо обратилась я к гоблину, но тот никак не мог оторваться от своих попыток целиком заглотить большую куриную грудку. – Ктук. Ктук!

– А? – гоблин недоумённо огляделся, а затем всё-таки вспомнил про паука на плече. – А! Моя Луна, мы делать наша мисия. Мисия идти по плану.

– Нет, не идти. Вы не успеваете. Вам нужно поджечь зерно или придумать что-нибудь ещё.

– Да?

– Да! – ответила я, понемногу теряя терпение.

Ктук с небольшим усилием затолкал в глотку остатки курицы, а затем, покачиваясь из стороны в сторону, поплёл к висящему на стене факелу. Другие гоблины не обратили на него внимания, будучи не в силах оторваться от пожирания пищи.

Я хотела проконтролировать дальнейшие действия Ктука, но в этот миг снаружи начали доноситься какие-то восклики, и я принялась судорожно переключаться от одного паука к другому.

Один из отрядов разбирал уже вторую катапульту и был непричастен к поднявшейся шумихе. Тогда я переместилась в арсенал, но и там всё было под контролем: куча из оружия посреди помещения стремительно росла, а диверсанты не отвлекались от работы. Затем я очутилась в часовне и увидела перепуганного священника, убегающего через алтарный зал на улицу.

Я посмотрела на отряд, занимавшийся уничтожением святой воды, и увидела, что гоблины с огромным трудом вылезали из бочек, плашмя плюхались на пол, а затем, издавая тяжёлые стоны и вздохи, пытались подняться на ноги. Вот только у них ничего не выходило: коротышек раздуло так, что они стали практически круглыми и не могли даже ползти.

Священник кричал и звал часовых на помощь, а значит, теперь счёт времени будет идти на секунды. Я мысленно приказала армии мёртвых выступить вперёд, а затем переключилась на разбирающий катапульту отряд и выдала ему другую задачу. После этого я перенеслась в арсенал и там приказала диверсионному отряду заканчивать и уходить.

– Будь сдел! – на армейский манер отчеканил один из гоблинов и, не тратя ни секунды на размышления, зажёг факел и кинул его в кучу оружия. Гоблины поспешили к выходу, а я вернулась к отряду Ктука.

К моему пренеприятному удивлению, именно эта группа оказалась самым слабым звеном в операции. Пока я руководила другими отрядами, Ктук успел поджечь зерно, и пламя вскоре охватило всё помещение. Из шестёрки остальных гоблинов лишь один обратил на это внимание и отвлёкся от еды, остальные же пятеро теперь с дикими воплями носилась по комнате, будучи охваченными огнём. Понимая, что он серьёзно напортачил, Ктук кое-как пытался приказывать горящим бежать к реке, но те едва ли его слушали. Я сфокусировалась на магии и значительно увеличила теневых пауков в размерах, а затем заставила их потушить собой горящих гоблинов. В конечном итоге мне удалось спасти четверых из них, но связь с отрядом я полностью утратила.

Тем временем валявшихся на полу церкви пузанов обступила четвёрка стражников. Священник нервно кричал что-то про святотатство и казнь через сожжение, но солдаты говорили о том, что «мелких зелёных паразитов» проще заколоть здесь и сейчас. Я попыталась использовать заклинание, чтобы защитить отряд Шух-шуруха, однако в этот миг один из стражников издал сдавленный хрип и упал навзничь. Остальные недоумённо посмотрели на своего коллегу, а затем попадали один за другим. По полу начали растекаться лужи крови, а позади стражников показался отряд гоблинов из арсенала.

– Луна приказать друг друга не бросать! – деловито заявил негласный лидер подкрепления. – Мы не бросать, мы тащить осторожно!

Священник в ужасе уже в третий раз побежал к выходу из часовни, но один из гоблинов метнул ему вслед взятый откуда-то серебряный кубок и угодил несчастному прямо в затылок, мгновенно его вырубив. После этого боеспособные гоблины обступили раздувшихся пузанов и принялись катить их по полу.

Крики снаружи разносились всё громче и громче: весь форт уже стоял на ушах, где-то изнутри башен разносился звон сигнальных колоколов, и в это время я услышала восклик, гласивший одну очень важную фразу:

– Ворота открыты! Почему они открыты?!

Гоблины, что занимались катапультой, справились с данной мной задачей: они успешно добрались до открывающего механизма и подняли ворота. Защитники Восточного Дозора уже, вероятно, заметили приближающееся войско и теперь судорожно занимали свои посты, позабыв про гоблинов. Несколько маленьких диверсантов уже попрыгали в реку, а другие внаглую катили своих раздувшихся товарищей прямо под ногами у вражеских солдат к каменной лестнице, которая вела на стену. Уперев первого пузана в ступеньку, гоблины остановились и с громким кряхтением принялись пытаться поднять его наверх.

– Не выйдет, – заключил командир отряда из арсенала, глядя на перепивших святую воду гоблинов. – И бросать нельзя – Луна расстроиться. Что делать?

– Я вам помогу, – произнесла я и начала видоизменять четверых пауков новым заклинанием.

Пауки преобразовались в сгустки теневой энергии, начали увеличиваться в размерах, а затем превратились в подобие гигантских орлов, на которых летали эльфы из Ордена Хранителей Жизни. Часть гоблинов залезла им на спины, других же орлы взяли в когти, после чего огромные птицы расправили крылья и взмыли в воздух. Отсюда было отчётливо видно, как мертвецы уже практически подобрались к стенам, а защитники форта не успевали приготовиться к штурму.

– Я лететь! – немного уставшим, но совершенно счастливым голосом воскликнул Шух-шурух, тщетно пытаясь развести руки и ноги в стороны.

Несмотря ни на что, гоблины выполнили свою задачу лучше, чем я того просила, и во много раз лучше, чем я того ожидала. Обороноспособность форта многократно упала ещё до начала боя, исход которого был уже предрешён. Интуиция Алиагосса нисколько нас не подвела.

Глава 20: Второй этап

Когда отряд Шух-шуруха успешно вернулся к нашему полевому лагерю, я вздохнула с облегчением и развеяла взгляд созерцателя. Клубы дыма медленно тянулись вверх над Восточным Дозором на фоне ясного звёздного неба. Я обнаружила себя окружённой всё тем же отрядом мертвецов вместе с Алиагоссом, а вот Угрука нигде не было видно.

– Вы закончили, моя королева? – поинтересовался Алиагосс. – Я видел, как группа гоблинов вернулась верхом на чёрных птицах рух.

– Ага, – сказала я, потягиваясь руками вверх. – Каким-то чудом гоблины справились и, надеюсь, все выжили. Как продвигается штурм?

– Мне это неведомо, но Угрук уже должен быть там. Я полагаю, что с открытыми воротами у защитников форта нет ни единого шанса.

Алиагосс наделён просто потрясающи зорким глазом: ещё раз бросив короткий взгляд в сторону форта, я убедилась, что с такого расстояния никак не могу разглядеть ворота. Зато я увидела нескольких очень мокрых, но довольных собой гоблинов, которые приближались к лагерю со стороны реки.

– Хорошо, – я удовлетворённо кивнула и успокоилась. – Тогда я немного передохну, а затем проконтролирую действия войск. Убивать всех в Восточном Дозоре нам совершенно ни к чему.

– Согласен.

– Кстати, ты не видел Тарагвирона?

– Ваш учитель отправился к форту вскоре после начала штурма, – спокойным голосом ответил Алиагосс.

– В самом деле? – удивилась я. – Зачем?

– Это мне неизвестно, моя королева.

Я нахмурилась и, создав теневого ворона и направив его к Восточному Дозору, вновь активировала взгляд созерцателя. Ворон пролетел над многочисленными рядами мертвецов, между которыми в сторону полевого лагеря проталкивалась группа Ктука. Лидер группы шёл с явным трудом: набитое пузо делало его шаг тяжёлым и медлительным, но сам гоблин выглядел мрачным, также как и его покрытые свежими ожогами собратья.

Нежити было непросто взбираться на стены, но защитники форта едва ли могли замедлить её продвижение со столь небольшим запасом стрел. Ближайшие к воротам катапульты оказались выведены из строя, так что противник оказался практически полностью лишён возможности вести дальний бой. В воротах же разразилась нешуточная схватка, в центре которой размашисто орудовал топором Угрук. Но всё это нисколько не интересовало меня сейчас: пролетев над нашими силами, ворон покружился над фортом, а затем принялся летать возле окон и бойниц форта.

Арсенал и продовольственный склад охватились огнём, а тушить их сейчас было некому. Внутри башен суетились защитники Дозора: некоторые спешили встать на защиту стен, другие же искали место, чтобы спрятаться. Но Тарга я нашла в месте, где ожидала его увидеть меньше всего – в часовне Минакада.

Лич пролетел через алтарный зал, держа в своих зубах костяную руку, миновал тела убитых стражников, а затем скрылся в комнате, где ещё недавно хранилась святая вода. Там он положил руку на полку книжного шкафа, и рука зашевелилась сама по себе, начав сбрасывать на пол увесистые тома.

– Что ты здесь делаешь? – поинтересовалась я у учителя, проецируя голос через ворона, который залетел в комнату и сел на край опустошённой бочки.

Тарагвирон медленно обернулся и ответил спустя пару мгновений.

– Я хотел изучить современные молитвенники, посвящённые Минакаду, – безучастно произнёс лич. – Хотел сделать это до того, как мертвецы или гоблины приведут их в негодность.

– Не знала, что ты обзавёлся рукой. Полагаю, ты контролируешь её как миньона?

– Так и есть.

– А почему ты мне об этом не рассказывал? Идея-то довольно хорошая.

– Это не такое достижение, которым древний лич-некромант будет хвастаться своей ученице.

– Ясно, – произнесла я, расслабившись. – Я могу тебе как-нибудь помочь?

– Нет. Тебе лучше сосредоточиться на проходящем снаружи сражении. Я пробуду здесь недолго и вскоре вернусь в лагерь.

– Хорошо.

Я развоплотила теневого ворона и вновь увидела мир собственными глазами. Мой взгляд сразу же привлекли два гоблина – лидер группы, которая пробралась в арсенал, и раздувшийся Шух-шурух, которого катил в мою сторону первый.

– А что с ним произошло? – выпалил Алиагосс, изумлённо уставившись на пузана.

– Даже не знаю, как сказать, – ответила я, склонив голову набок. – Ал, а святая вода вредна для пищеварения?

– Только для пищеварения отродий тьмы, моя королева.

Алиагосс немного удивился моему вопросу, но затем сложил два и два, после чего с явным трудом подавил усмешку.

– Моя Луна! – обратился ко мне лидер отряда из арсенала. – Мы выполнить миссия! Ктук не видать, я отчитаться! Но мы не бросать Ктука! Никого не бросать!

– Ктук в порядке, можешь не переживать, – сказала я, тепло улыбнувшись. – Как тебя зовут?

– Дуб-дуб!

– Ты отлично поработал, Дуб-дуб. Впредь я буду рассчитывать на тебя и твою исполнительность.

Гоблин отвесил челюсть, а затем поднял руки, радостно закричал и убежал прочь, чем вызвал у меня лёгкое недоумение. Я перевела взгляд на Шух-шуруха, которого товарищ оставил лежать лицом вниз, опустилась к нему и осторожно перевернула его на спину. Тот, мирно посапывая, зачавкал своей зубастой пастью и пару раз лениво лягнул меня ногой.

– Какие же они всё-таки странные… – сказала я, а затем добавила: – и милые. Прямо как маленькие дети. Зубастые, прожорливые и немного страшненькие маленькие дети.

– В самом деле? – Алиагосс с сомнением посмотрел на раздутого коротышку. – Этот гоблин довольно пожилой. По человеческим меркам ему около пятидесяти лет.

Я удивленно взглянула на Шух-шуруха, возраст которого выдавала разве что чуть более грубая кожа, и пожала плечами.

– Всё равно милые.

Сопротивление защитников форта было подавлено менее чем за час, из которого большую часть времени занял штурм отдельных помещений, в которых заперлись несколько групп солдат. Мы отпустили пленных, а павших собрали во внутреннем дворе, чтобы пополнить их численностью наше войско.

По «праву вождя» я могла первой выбрать награбленную добычу. Недолго думая, я взяла из кабинета кастеляна форта белый пушистый коврик, который отлично смотрелся бы у меня в прихожей, а также различные предметы личной гигиены и пару познавательных книжек. Остальное забрали себе Угрук и гоблины, ну а Алиагосс присмотрел себе награду последним.

Ктук не сразу показался мне на глаза, и, когда всё-таки решился это сделать, гоблин чувствовал себя крайне виноватым: его отряд серьёзно пострадал, а один подчинённый погиб при выполнении задания. Я несильно отчитала Ктука и сказала, что впредь он будет выполнять иные задачи, а его лидерские навыки необходимо значительно усовершенствовать. Когда же я заявила, что в наказание заставлю гоблина научиться читать книги, тот округлил глаза от ужаса и попытался сбежать, но его вовремя поймал Алиагосс.

Мы так и не нашли мага, который был ответственен за насланную на гробницу бурю. Судя по словам защитников крепости, такой маг здесь никогда и не появлялся. На следующий день я оставила в сильно пострадавшем форте гарнизон из двухсот мертвецов, а затем вместе с остальной армией отправилась домой.

Первый этап нашего плана был исполнен, и настала очередь второго: нам предстояло вступить в дипломатические переговоры с ближайшими соседями – эльфами, орками и северянами. Алиагосс имел связи в Эленвуне и в Ордене Хранителей Жизни, потому его роль в предстоящих переговорах была очевидна. Многие племена орков уважали силу и воинский дух Угрука, так что с ним также не возникло вопросов. Но вот к северным варварам отправить было некого кроме Ктука: Тарагвирон напрочь отказался, а я, последовав совету Алиагосса, решила остаться в гробнице и принять участие в каждых переговорах при помощи теневой магии и взгляда созерцателя.

Ктук желал быть полезным, но не желал чему-либо учиться. Не долго думав, я решила провернуть с ним небольшой трюк при помощи магии: я наделила его своим опытом и некоторыми своими воспоминаниями, а также частью воспоминаний Алиагосса, значительно расширив кругозор маленького гоблина. Так как прежде Ктук никогда не загружал голову большим багажом знаний, эксперимент прошёл успешно и не лишил подопытного фрагментов его собственной памяти.

Следующие несколько месяцев мы усиленно занимались формированием новой силы, способной противостоять Великому Королевству Давитан. Как и говорил Алиагосс, нам было что предложить соседям: северяне и орки охотно принимали предоставленную им рабочую силу из мертвецов, эльфы заинтересовались моими познаниями магии и бесценными трактатами, хранящимися в гробнице Тарагвирона, и абсолютно всех объединяло желание дать отпор воинственному государству людей.

Давитан готовился к грядущей войне и стягивал войска к границе с Мёртвыми Землями. Когда наступила зима, и снабжение военной машины Великого Королевства осложнилось, мы начали действовать. Прежде, чем приступить к полномасштабному вторжению через Эленвун, мы решили провести отвлекающий манёвр и осадить Форт Нортенгур – хорошо укреплённую крепость, расположенную в стратегически важном ущелье на границе между Давитаном и землями северных варваров. Падение этой крепости означало бы открытие пути на Гальтон, столицу Великого Королевства, что в корне могло перевернуть ход войны.

Промозглые северные ветра продували Ктука даже несмотря на его толстую меховую накидку, которая уже успела покрыться слоем снега. Громко шмыгая носом, гоблин тщетно пытался согреться у костра и то и дело поглядывал на теневого ворона в надежде, что я передумаю и отправлю домой своего протеже. Но Ктук занимал должность моего посла и глашатая, а потому именно с его помощью я собиралась озвучить защитникам Нортенгура свою волю.

У стен форта полегло уже немало нежити, и потому мы решили изменить тактику. Но так как эта тактика способна унести жизни многочисленных людей при крайне пренеприятных обстоятельствах, я всё-таки сочла нужным дать воинам Нортенгура шанс сдаться самим. Сотни мёртвых солдат держали плотный строй, первые ряды которого были усеяны круглыми деревянными и металлическими щитами, а задние вооружены луками и немногочисленными трофейными арбалетами. Силы северян и орков оставались в тылу, дабы в случае необходимости пополнить ряды стрелков, а также чтобы оперировать дальнобойными осадными орудиями.

– Королева Кинамора! – восклик подошедшего к костру крепко сложенного бородатого мужчины выдернул меня из размышлений. – Лирульф, ведун из племени Ройстунг, просил вам передать, что в Нортенгур прибыло подкрепление из Нисталии, насчитывающее около трёх сотен солдат. Зигриф считает, что нам следует атаковать сейчас, пока подкрепление не освоилось со своими задачами в обороне и не успело отдохнуть после ночного марша.

Новость меня не обрадовала. Меня предупреждали, что нистальские солдаты славились своей выдержкой и непоколебимым боевым духом, и их появление означало, что новый штурм будет куда более кровопролитным, чем предыдущие. В резерве моей армии было ещё предостаточно нежити, но в узком ущелье промеж крутых скал наше численное преимущество сходило на нет.

– Готовьте орудия, – разнёсся мой приказ из клюва теневого ворона. – Мы скоро пойдём на штурм.

– Мне идти? – спросил у меня Ктук.

– Да. Тебе нужно лишь привлечь к нам внимание. Когда командующий обороной заявится, говорить буду я.

– Я справиться! Я не подвести Моя Луна!

– Я знаю, Ктук. Я в тебе не сомневаюсь.

Маленький гоблин с нежностью взял на руки чёрную птицу и, зарывшись поглубже в свою меховую накидку, направился в сторону вражеских укреплений.

Не очень высокие каменные стены выглядели внушительно в основном за счёт многочисленных висящих над ними знамён и стоящих на них солдат. Нистальцы заметно выделялись среди других защитников крепости: их доспехи были гораздо тяжелее и не имели меховых подкладок, а оружие отличалось качеством. Появление грозного подкрепления восстановило боевой дух воинов, изнеможённых пережитыми многочисленными штурмами. Впрочем, исход боя оно не изменит.

Глядя на то, как в его сторону наводятся бесчисленные арбалеты и луки, Ктук нервно сглотнул слюну. Маленьких гоблин куда уверенней чувствовал себя позади огромного войска и не был рад тому, что оказался впереди него.

– Не бойся, Ктук, я не дам тебя в обиду, – попыталась я успокоить гоблина.

Тот огляделся по сторонам и, увидев многочисленных воронов, сидящих на скалах вокруг, заметно успокоился. Гоблин остановился прямо напротив массивных деревянных ворот, задрал голову вверх и уверенно посмотрел на лучников.

– Это ещё что такое?! – послышался чей-то восклик со стены. – Гоблин?!

– Вот к такой напасти нас точно не готовили! – донёсся ещё один, за которым послышался смех десятка солдат.

– Моя Луна говорить! – во всю глотку проорал Ктук, не придавая значения словам защитников форта. – Переговоры! Привести главный!

– Командующего обороной, – подсказала я гоблину на ухо.

– Аманадающего кабароной!

– Ну почти.

По стене прошёлся ропот: солдаты изумлённо уставились на гоблина, говорящего на их языке. Несколько человек на стенах покинули посты и бегом устремились куда-то вглубь форта.

– Давитанский язык сложный, – прошептал мне Ктук на языке гоблинов. – Ктук гораздо лучше говорить на родном.

– Разумеется, Ктук.

Мы подождали ещё немного, и вскоре на стене показалась группа людей, возглавляемая седобородым стариком с суровым взглядом и облачённом в латные доспехи. Среди его спутников было несколько других пожилых командиров, выглядящих не так уверенно и внушительно, а также ещё четверо незнакомцев, заметно выделяющихся на фоне всех остальных защитников Нортенгура.

Один из незнакомцев был очень бледным, но привлекательным на вид и крепко сложенным юношей, по шею закованным в массивные чёрные доспехи. Его глаза отливали неестественным кровавым наливом, не предвещающим ничего хорошего. Лицо второго было хорошо скрыто магической тьмой, что создавала его тёмная накидка с капюшоном. Третий незнакомец был облачён в чёрный костюм чумного доктора с непроницаемыми линзами и держал в руках арбалет. От этих троих исходила отчётливая аура смерти и некротической магии, что насторожило меня ещё сильнее.

Ну а четвёртый незнакомец оказался рогатой девушкой с розовой кожей, длинным хвостом и тёмными волосами. Девушка была облачена в стальную кирасу и обитый мехом тёмно-синий плащ. Она смотрела на гоблина пронзительным, но лишённым злобы или презрения взглядом золотых глаз и держала наготове своё длинное металлическое копьё.

– Тарагвирон, ты это видишь? – спросила я у учителя телепатически.

– Искатели приключений… – раздался в моей голове мрачный голос лича. – Ненавижу искателей приключений. И это не такие, как те, которые сдуру захаживают в Мёртвые Земли в поисках добычи и славы и умирают там десятками. Эти опытные… и очень опасные.

– Некоторые из них явно владеют магией смерти или схожей силой.

– Это очень плохо. Искатели приключений – совершенно больные на голову люди, спускающие огромные деньги на своё снаряжение и не интересующиеся ничем другим, кроме как наращиванием своей силы и убийством владык нежити и других невинных сильных мира сего вроде нас с тобой. Эти, похоже, далеко зашли в своих стремлениях. Если не убить их здесь и сейчас, то очень скоро они станут только сильнее.